Текст книги "Кредит доверия"

Глава 14

Станция Зильс оказалась многолюдной и насквозь пропитанной энергетикой безумных трат и импульсивных покупок. И все в ней располагало к этому: яркие витрины, ломящиеся от идеально подобранных товаров, легкие манящие ароматы и красивые девушки-зазывалы.

Сейчас многое покупается на заказ, но все равно не переведутся такие люди, как я, которые перед покупкой любят потрогать вещь руками и вживую подобрать ей идеальную пару. В силу своих ограниченных финансов я нечасто вылетала на такие островки рая для шопоголика и сейчас испытывала щекочущее изнутри приятное возбуждение от предстоящих покупок. И пускай не себе. Главное ведь сам процесс. Довольно потерла ладони и широко улыбнулась, осматривая оценивающим взглядом ближайшие торговые точки.

Сбоку раздался смешок, а затем веселый голос Кисара:

– Глядя на тебя, я уже боюсь за установленный лимит на временном счете. Может, стоит его уменьшить?

– Не жмоться, Кисар! – укорила я его. – Твоя гостья не оценит такой жадности.

Повернулась и взглянула в лицо мужчины. Ну до чего же он хорош, зараза! А когда приоденется, как сейчас, то еще процентов пятьдесят добавляется к его обаянию. Жаль только, что бандит. Не удержалась от легкого вздоха разочарования. Кисар удивленно вздернул брови, явно не поняв причины моего недовольства. Да ну его! Лучше делом займусь.

– Мои вещи уже отправили? – спросила я.

– Да, – равнодушно ответил он, отвлекшись на подошедшего Грэля, и, уже уходя, бросил мне через плечо: – С тобой будет Джу. Не задерживайся и не вздумай убежать. Я установил браслет на радиус станции.

Вот как же мастерски он умеет испортить настроение. Гад! Еще и этого Джу приставил. За все прошедшие дни я так и не нашла с ним контакта. Молчит и игнорирует меня, словно я его семью убила, никак не меньше. Встретилась с ним взглядом, и немного полегчало. Похоже, не одна я не рада такому сопровождению.

Сперва решила разобраться со своими делами, а уж потом окунуться в мир покупок. Еще вчера я подготовила свои пожитки, и теперь они с разрешения Кисара уже направлялись к обменному пункту подержанных вещей. Туда мы с Джу добирались непозволительно долго. Небольшой магазинчик запрятался в самом дальнем конце станции и выглядел таким же старым, как и его хозяин.

– Добрый день! – с улыбкой поприветствовал нас низенький мужчина с приятным лицом.

– Здравствуйте, – вежливо улыбнулась я в ответ.

– Проходите-проходите. Это ваши вещи прибыли?

Молча кивнула, удерживая на лице все ту же улыбку.

– Пойдемте глянем, – добродушно сказал он и утянул меня за локоть к широкому столу, на котором уже стоял мой контейнер.

Ввела код, и мы быстро разобрали содержимое, фиксируя цену и оформляя перевод на мой основной счет, который был почти пуст. Я планировала вскоре использовать эти деньги в двух весьма ненадежных, но прибыльных предприятиях. Рискованно? Да! Но все знают, кто именно не пьет шампанское. Мне-то оно ни к чему, а вот возможности уменьшить долг я не могла отбросить.

С каждой отданной вещью мне на сердце опускался камешек сожаления. Я понимала, что это всего лишь одежда, но любой из нарядов был для меня уникален. Часы работы и подбор лучших материалов. Да взять хотя бы пуговицы на одной из рубашек, которые я несколько недель ждала с планеты Иммли. Красивейшие произведение искусства, вырезанное из затвердевших почек растения рови. Изумрудно-зеленые с четкой структурой бутона. Они были прекрасны.

Ласково прошлась по ним кончиками пальцев, а подняв взгляд, встретилась глазами с Джу. В его темном взоре жила насмешка и капелька презрения. Да что он понимает? Он, кроме своего серого костюма, ни разу ничего не надел. Ответила ему злым взглядом и отвернулась.

В небольшом помещении мы были единственными посетителями. Воздух пропитывали запахи старины и пыли. Так пахнут древние вещи: притягательно, загадочно и с оттенком грусти. Их время прошло, и теперь они случайные свидетели новых порядков и нравов. Непросто им, наверное, видеть, как меняется мир.

От мыслей отвлек легкий перезвон, и я хорошо разглядела нового посетителя. Высокий мужчина с худым лицом и длинным носом протиснулся в узкую дверь. Он походил на хитрого лиса, что засунул морду в кроличью нору и вынюхивает жертву. Улыбнувшись своим странным мыслям, я потеряла интерес к новому посетителю, так как мы с продавцом добрались до единственной имеющейся у меня броши.

Я никак не могла согласиться на ту цену, что мне предложил Салим. Большая и усыпанная полудрагоценными камнями, она явно стоила дороже. Скрепя сердце протянула ее для оценки.

– Не больше пяти тысяч кредитов. И только потому, что вы мне очень понравились, Асель.

– Салим, это не та цена, которую стоит предлагать за такую вещь. Ее стоимость явно превышает семь тысяч.

– Возможно, когда-то, – жестко ответил продавец. – Вы должны понимать, что и для таких вещей время идет.

Недовольно поджала губы и хотела еще поспорить, но тут в наш разговор неожиданно встрял новый посетитель:

– Разрешите мне вмешаться в ваш спор. Я случайно увидел его предмет и хотел бы предложить этой чудесной девушке ее цену, – масляным голосом сказал он и, видя уже открывшийся в возмущении рот Салима, который терял выгоду, тут же продолжил: – разумеется, с учетом вашей комиссии, уважаемый.

Салим сразу сменил гнев на милость и переключился на нового клиента. А я еще раз, но уже более внимательно, взглянула на мужчину. С какой радости он вздумал мне помогать? Странный тип. И я стала напряженно прислушиваться к их разговору.

– У меня есть сестра, очень похожая на вас, – сказал незнакомец и снова мне улыбнулся. – Она недавно попала в непростые обстоятельства, но мою помощь наотрез отказывается принимать. Разрешила только посодействовать ей с покупкой необходимого. Отправила сюда. А тут такая удача.

Он окинул рукой гору одежды и обратился к Салиму:

– Я могу купить все?

Мне внезапно стало так тошно, что захотелось сказать им всем что-нибудь резкое и гадкое. Не хочу смотреть, как мои вещи кто-то забирает. Едва сдерживаясь, поторопила Салима и, получив деньги за проданное, натянуто улыбнулась мужчинам и быстро вышла.

Но уйти подальше от магазина не удалось. Джу застрял внутри и не выходил оттуда не меньше десяти минут. Может, он решил себе что-нибудь прикупить? А при мне постеснялся, что ли? Не стану тогда его смущать. Тем более, возвращаться обратно мне совсем не хотелось, и я терпеливо ждала у входа.

Грустные мысли опять заполонили голову, и мне с большими усилиями удалось их прогнать. Не время для уныния. У меня на сегодня еще много дел. Но как бы я ни старалась бодриться – настроение было испорчено. Попробовала снова связаться с дедулей. Но абонент по-прежнему был вне зоны доступа. С тяжелым сердцем я записала и отправила ему послание, в котором попросила денег. И это окончательно уничтожило все крохи радости, что зарождались во мне при виде чудесных тканей и изящных мелочей.

К удовольствию Джу, я не особо старалась и быстро купила нужные безделушки в каюту гостьи. На закупку необходимого для своей цели тоже потратила немного времени. Настроения рассматривать чудесные ткани в уютном швейном отделе совсем не было. Зачем бередить душу? Быстро сделала простой заказ и всучила недовольному Джу, ждущему меня снаружи, большой сверток.

После покупок спокойствие понемногу возвращалось. Но оно было странным: больше наполненное злобным предвкушением, чем умиротворением. Я планировала совершить диверсию на корабле и хорошо на этом заработать. Придется слегка смухлевать, но чего не сделаешь ради свободы? И я хищно улыбнулась, глядя на спину идущего впереди Джу. Ну держитесь, мальчики!

На корабль я вернулась одной из первых и, не теряя времени, закончила обустраивать каюту. Этот день мне Кисар оплачивает как обычно, а значит, я сэкономлю свое личное время, если поработаю сейчас. За эту неделю я научилась ценить каждую свободную минуту и была готова бороться за нее до последнего.

Едва успела расставить вещи в каюте загадочной гостьи, как вернулся Кисар, и почти сразу мы покинули станцию. Интересно, куда он так спешит? Мог бы дать своим людям побольше времени для отдыха. Думаю, они бы не отказались посетить парочку злачных мест.

Сразу шикнула на себя. Мне-то какая разница? С каких пор я стала заботиться о комфорте его головорезов? Выкинула подальше ненужные мысли и молча выслушала требование Кисара о быстром ужине. Не мог на станции, что ли, поесть? Пряча свое раздражение, поплелась на кухню. По пути перехватила в коридоре Жорика и пообещала его покормить, если он составит мне компанию.

Но, как оказалось, кухня и так была набита битком. Похоже, я умудрилась попасть на время ужина наемников. Причем явно с чем-то горячительным. А что? Может, это мой шанс? Я пока не переводила деньги от продажи вещей на погашение долга. Думаю, стоит рискнуть.

Вздернув повыше подбородок и нацепив на лицо лучезарную улыбку, я смело вошла на кухню.

– Хорошего вечера, мальчики! – обратилась я к ним.

Мужчины как по команде обернулись, и на меня устремились слегка удивленные взгляды. Оно и понятно: я всегда так тщательно их сторонилась, а тут едва ли не с объятиями лезу.

– А ты присоединяйся к нам, – позвал самый бойкий из них.

Карие глаза смотрели на меня с легким прищуром, а красивый рот демонстрировал ровные зубы. А он ничего. Даже красив, когда улыбается.

– Я бы с удовольствием, но чуть позже. Босс голодный, – ответила я игриво и скорчила гримасу, пародируя Кисара.

Мужчина весело хохотнул, остальные тоже не сдержали улыбки. А я продолжила наводить справки:

– Видела, вы в лопо играете? Может, научите девушку? А то скучно тут у вас. Каждый день одно и тоже.

– Мы играем на ставки, – вмешался самый угрюмый из них.

На его бритой голове виднелись чуть выцветшие рисунки, а часть мочки правого уха отсутствовала. Видок у него был весьма устрашающий. Но меня сейчас не смог бы и сам черт остановить. Мне слишком нужны деньги. А для этого я должна попасть к ним в компанию.

– У меня найдется, что поставить на кон, – игриво сказала я и весело ему подмигнула.

В ответ пришел масляный оценивающий взгляд и парочка довольных смешков. Похоже, я получила шанс. Теперь главное не сплоховать и вспомнить все, чему меня учил Оскар.

К моменту появления на кухне капитана я уже была как можно дальше от шумной компании и потчевала Жорика кусочками сыра.

– Не нужно его откармливать, – недовольно напустился на меня Кисар. – Он и так уже еле передвигается.

Сначала пропустила мимо ушей выговор, но потом все же внимательно осмотрела питомца со всех сторон. А ведь и вправду каждый шарик увеличился в объеме.

– А зачем ты его с собой взял? – задала давно волновавший меня вопрос.

– Больно он мне сдался! – возмутился Кисар и недовольно зыркнул на Жорика. – Пробрался в мои вещи, поганец, и спрятался на корабле. Через пару недель только обнаружил. Если буду на Сирпу, сброшу его в болото, чтобы даже кусочка здесь не осталось.

Кисар выглядел возмущенным, но я не смогла сдержать улыбки. Кого он обманывает? Явно ведь неравнодушен к этому набору желейных шариков. А Жорик прокрался к его руке, лежащей на столе, и легонько в нее ткнулся. Пальцы мужчины дрогнули и пару раз погладили смелого питомца. Я даже умилилась. Ну какие милашки. Скрывая улыбку, спросила:

– Твой ужин накрыть за стойкой или лучше перенести к ребятам за стол?

– Я сам, спасибо, – быстро ответил Кисар и подхватил тарелку. Но вдруг остановился и спросил: – Ты не заметила ничего странного сегодня на станции?

Недоуменно посмотрела на него. Почему он спрашивает? Неужели у меня снова неприятности? Сердце учащенно застучало, ощущая неладное.

– Нет. Что-то случилось?

Как бы я ни старалась скрыть свою нервозность, но в голосе все равно прозвучал страх. Я напряженно ждала ответа Кисара.

– Пока не знаю. Ты точно решила все вопросы с Селеваном Грином? Давай по-честному. Мне сейчас проблемы не нужны.

– Точно! Я отдала им твой эифрон, и мы условились, что долг погашен. Больше они меня не тревожили. Кисар, что происходит?

– Ничего. Джу показалось. Ты поужинай здесь, – отмахнулся от меня Кисар и направился к столу, явно давая понять, что мне в их компанию нельзя.

Ох, лучше бы тебе не знать, что я задумала этой ночью. Надеюсь, к этому времени ты будешь видеть десятый сон или допоздна увлеченно работать. Но даже волнение от предстоящей аферы не смогло перебить неприятного осадка от разговора. Что именно углядел на станции этот противный Джу? Неужели Селеван хочет от меня что-то еще? Но что? В задумчивости я потрепала Жорика и спустила его со стола, тихонько прошептав:

– Иди погуляй. Растрясись, а то и вправду скоро лопаться начнешь. А мне нужно настроиться. Ночка обещает быть насыщенной.

Глава 15

Ночи я ждала с особым волнением, но старалась себя ничем не выдать. Кисар же изредка поглядывал на меня странным взглядом, особенно когда я неточно исполняла его инструкции или посылала не те отчеты.

– Ты в порядке? – наконец, не выдержав, спросил он.

– Да. Просто немного устала, – ответила я, не глядя на него.

Почему-то врать Кисару в лицо было страшно. Казалось, что он сразу раскусит мои планы. Но чего я боюсь? Это ведь совершенно не его дело. Ну собралась я играть в азартные игры с наемниками. Что с того? Ну посмеется, если узнает, что я к тому же еще и надеюсь выиграть. Какая мне разница?

Но мое чутье вопило: лучше ему вообще ничего не знать. Точно помешает. А я собиралась сорвать этой ночью куш, используя свой опыт, который в шальные годы приобрела с Оскаром.

– Тогда иди, – недовольно пробурчал Кисар. – Толку от тебя все равно никакого.

– А ты? – вырвалось у меня.

Тут же отругала себя. Блин! Ну зачем спросила? Глупо. Раньше ведь меня не заботило, чем он занимается. Мой внезапный интерес не остался без внимания. Мужчина вскинул голову.

– А к чему вопрос? – удивился он и, откинувшись на спинку кресла, впился в меня пронзительным взглядом.

На его губах играла легкая улыбка, но за ней крылось открытое подозрение. Пытаясь исправить ситуацию, я быстро затараторила:

– Извини. Я, это… просто утомилась. Ну так что, я пошла? – уточнила я, невинно хлопая глазами и переминаясь с ноги на ногу.

– Иди уже! – рявкнул он, и меня словно ветром сдуло из каюты.

Быстро привела себя в порядок, сделавшись на пару пунктов более женственной. Подождала еще немного, прислушиваясь к звукам из каюты Кисара, и тихонько выскользнула в коридор.

До комнаты отдыха добралась без приключений и еще издалека расслышала гул мужских голосов. Похоже, веселье в самом разгаре, и я успеваю в нем поучаствовать. Пару раз потренировала глупую улыбку и вместе с ней смело зашла в комнату.

На пороге меня встретил веселый голос Грэля:

– О! Асель! Давай-давай, заходи!

С радостью обнаружила в помещении еще и Свона. Все же эти двое внушали мне чуть больше доверия, чем семерка наемников. Даже интересно стало, с чего бы это?

– Всем привет! Как игра? – спросила я беззаботно, пытаясь успокоить внутреннюю дрожь.

– Через пару кругов закончим партию, – ответил мне кареглазый красавец из наемников.

И тут же приглашающим жестом предложил сесть рядом. Отказываться я не стала и с комфортом устроилась на широкой скамье, привинченной к полу. Все сидели вокруг овального стола, занимавшего треть комнаты, на котором в беспорядке лежали выбывшие пластины. Быстро огляделась по сторонам и сразу сосредоточилась на игре. Нужно, не выдавая жгучего интереса, понять, какие тут ставки. Ведь моя легенда гласит, что я наивная девушка, которая в жизни не держала в руке игровой пластины.

Когда игра подошла к последнему кругу, на котором разыгрывался банк, я чуть не застонала от счастья. Какой огромный! Хорошо же платит им Кисар, раз они могут проигрывать такие суммы! Оно и понятно: головы откручивать – это тебе не пыль вытирать. Но все же стало немного обидно. Ведь сияющая над банком сумма была равна нескольким годам моей работы на Кисара. Зло сцепила зубы. Я просто обязана выиграть следующий заход!

Игра «лопо» была нехитрая, но требовала внимательности и хорошей памяти. На что я никогда не жаловалась. А еще нужно иметь талант умело блефовать. С этим у меня всегда было плохо, но однажды Оскар сказал, чтобы я всегда радовалась, получая в руки новый расклад. Это сбивало с толку моих соперников, так как я что выигрывала, что проигрывала всегда с одной и той же глупой радостью.

Актриса из меня весьма посредственная, но уж сыграть один образ я была в состоянии. Надеюсь, из-за выпивки у окружающих мужчин будет не такой острый глаз. Кстати, как я узнала от Грэля, я попала на один из редких вечеров, когда эта самая выпивка была не запрещена. С легкой руки Кисара вместо отдыха на станции он разрешил слегка расслабиться на корабле. В ближайшие дни такой щедрости от него ребята больше не увидят.

В игре хотели участвовать все. А это десять человек. Значит, и новый банк еще вырастет – кругов-то будет уже девять. На каждом из них выбывал один участник и добавлялась ставка. Глядя на финальный банк, я с тоской поняла, что денег от продажи вещей на все круги мне, скорее всего, не хватит. На этот крайний случай я запасла старую схему с облегающей футболкой и легкими брючками. Лучше бы он мне не пригодился. Ну, а если… Ох, надеюсь, дефицит женщин в команде сыграет мне на руку.

Сидя в окружении мужчин, которые увлеченно обсуждали шансы на победу соперников в последнем круге, я начала терзаться сомнениями: может, не стоит впутываться в это безумие? А если не потяну? Но горящая голограмма над финальным банком, которая мигала огромной суммой, сделала свое дело. Я встряхнула плечами и решила ввязаться в следующий бой.

Игровые пластины с приятным звуком опускались на стол, и соперники шли с переменным успехом, покрывая ставки друг друга. Мои взгляд скользил по выбывшим пластинам, запоминая картинки. Итак, сиды вышли, остались средний и основной уровень. Внимательно разглядела символы. Они слегка отличались от привычного оформления, но в целом я все вспомнила.

Соперники были хороши. Это я поняла сразу. К моему удивлению, Грэль сначала даже уступал бритоголовому. Надо же, как тот ловко ведет стратегию. Кто бы мог подумать. Но все же ему немного не хватило, и куш взял Грэль.

– Ну что? Еще заход? – спросил кареглазый. – У нас новенький. Вернее, – он повернулся ко мне и обольстительно улыбнулся, – новенькая. Я Алекс.

Он протянул мне руку, отказаться от которой я не могла. Скромно подала свою, и ее тут же захватили в плен и поцеловали. Да что у них здесь за мода такая? Каждый второй целует руки. Но, к моей радости, больше никто не стал повторять его маневр.

По очереди представилась. Крис, Макс, Джек, Лом, Сэм и Хук – тот самый бритоголовый. Он неприязненно посмотрел на меня. Но я поняла, что он, скорее всего, просто расстроен проигрышем и рвется отыграться.

– Кто еще будет? – нетерпеливо спросил он?

– Если мне кто-нибудь объяснит правила, то я бы очень хотела к вам присоединиться. Говорят, новичкам везет, – беззаботно сказала я.

Желающих помочь мне освоиться нашлось немало, и под шуточки и звук наливающейся выпивки мне рассказали, что к чему. И вскоре мы зашли на первый круг. Ставка в нем по меркам наемников была небольшой, и вышедший из него Крис не особо расстроился. Видать, ему не впервой выбывать в самом начале.

На втором и третьем круге вылетели Лом и Макс. На меня пока смотрели, как на новичка, который чудом не выбыл. Все с интересом ждали этого события на следующем круге. Но ко всеобщему удивлению, ни на пятом, ни на шестом раунде я так и не вышла.

Я держалась осторожно и пару раз сливала удачный расклад, чтобы оказаться последней из перешедших на новый круг. При этом не забывала прислушиваться к разговорам и изредка слышала странно знакомые названия. Точно! Я же их встречала в отчетах, которые готовила Кисару. Похоже, через неделю их ждет последнее задание. Это стало ясно из разговоров о дальнейших планах и поиске новой работы.

Отметила это все краем сознания и сосредоточилась на игре. Я уже поняла, что мне не хватит денег: ставки повышались слишком быстро. Выходить из игры было слишком поздно, и теперь я размышляла, как поступить дальше. Когда мы начали заходить на седьмой круг, я тяжело вздохнула и проговорила:

– У меня, кроме одежды, ничего не осталось. Может, мне пойти к Кисару и взять у него аванс? – прикинувшись дурочкой, спросила я.

В ответ прозвучал веселый смех, и сбоку донеслось:

– Ага, он тебе таких авансов выпишет, сесть не сможешь.

– Босс никогда не платит наперед, – просветил меня уже вышедший из игры Грэль. – Могу одолжить…

– Нет. Пусть ставит свою одежду, если такая смелая, как хочет казаться, – ухмыльнулся Хук и с вызовом посмотрел на меня.

Я уже пожалела, что затеяла эту игру. Уверенность таяла на глазах. А если я проиграю? Но отступать было слишком поздно. Я уже вложила все свои деньги. Теперь только вперед. Но брать в долг я точно не стану. Поражаясь своему безрассудству, я многообещающе протянула:

– Ну, если вы примете ставку футболкой…

Мужчины, оставшиеся в игре, возражать не стали. А масляные глазки Хука прошлись по моему телу, и его улыбка расплылась еще шире. Но я не посмела отвести от него кокетливого взгляда. Отвратительно. В кого я превращаюсь? Но руки уже потянулись к футболке и смело сняли ее. Я осталась в плотном и весьма пуританском бюстгальтере, но все равно это было нижнее белье. И я, и мужчины вокруг это прекрасно понимали.

Оценивающие взгляды скользили по мне, и я ощущала их, словно прикосновения. Откровенные, жадные. С трудом сдержалась, чтобы не вскочить и не убежать. Но на кону стояла пара лет моей жизни без рабства Кисару, и я не двинулась с места. Потерплю. А тронуть меня вряд ли кто посмеет.

Но восьмом круге вылетел Сэм, а я потеряла легкие брючки и сидела теперь в одном нижнем белье. Не знаю, остался ли еще среди присутствующих кто-нибудь, искренне верящий в мою удачу, ведь, боясь вылететь, последние пару раундов я играла на полную. Мне было уже все равно: главное, я вышла в финал. И с кем? Разумеется, с Хуком, который жаждал победы и имел на нее неплохие шансы.

– Полагаю, у тебя остались только трусики, – гоготнул он. – Будешь ставить?

Если откажусь, то он выиграет. Я, конечно, могла бы прийти на игру в защитном костюме, паре рубашек и свитеров, но тогда вряд ли бы мои ставки приняли. Весь расчет был в том, чтобы заманить, подразнить. И вот я на последнем этапе. Колени трясутся, к горлу подступает тошнота. Никогда еще так не нервничала.

– Конечно, только попрошу об авансе, – томно запела я, наклоняясь к нему через стол. – Надеюсь, ты не будешь таким же жмотом, как Кисар, и дашь девушке аванс. Ставлю всю оставшуюся на мне одежду, но до конца раунда буду в ней. Если проиграю, отдам тебе.

– В моей каюте, – поставил он свои условия и впился хищным взглядом в мою грудь, которая красивыми полушариями виднелась из бюстгальтера.

– Договорились! – смело подтвердила я, даже боясь думать, что будет, если я проиграю.

Но страх уже ушел, оставив одну сосредоточенность. Я могу выиграть и сделаю это! Подняла взгляд, да так и замерла от неожиданности, встретившись со злой сталью в глазах Кисара. О, нет! Ну зачем ты сюда пришел!?

Не могла отвести взгляд от массивной фигуры, застывшей в дверях. Он стоял, облокотившись на косяк, с таким спокойным лицом. Даже слишком спокойным. Вот только глаза горели огнем. Стало вдруг так стыдно и захотелось прикрыться. Но я не двинула даже пальцем. Пусть не лезет в мои дела!

Гнетущую атмосферу между нами разбавил Грэль:

– О, босс, проходи! У нас тут последний круг и весьма интересный расклад.

Он не удержался и коротко хохотнул. А Кисар спокойно прошел, снял свою куртку и, перекинув ее через руку, двинулся к Грэлю. Принял от него стакан с чем-то красным и, склонив голову, начал с показным интересом наблюдать за игрой.

Незаметно выдохнула. Не выгнал из-за стола – уже хорошо. Теперь дело только за мной, и я погрузилась в игру. Хук не переставал удивлять: он строил сложные последовательности и вынуждал меня вытаскивать из запасов сильные пластины. Круг обещал быть долгим, и я отрешилась от всех посторонних мыслей, запоминая выбывающие комбинации.

Когда у нас на руках осталось всего по несколько пластин, в помещении стояла полная тишина. Стихли разговоры, все и интересом следили за жарким поединком. Я надеялась лишь на то, что Хук не смог все запомнить и сделает ошибку.

– Похоже, мне все-таки достанутся твои трусики, – мерзко улыбнулся он и выложил разом последнюю комбинацию.

Замерла, разглядывая пластины. Идеальный расклад. Краем глаза увидела, как дернулся Кисар и перехватил свою куртку. Казалось, еще мгновенье, и он кинется ко мне. Накинет ее на мои плечи и, обняв, уведет отсюда. Стало вдруг до жути приятно. Интересно, а он бы действительно так поступил?

Подняла на него взгляд. Губы поджаты, ноздри едва заметно раздуваются, а глаза горят яростью. Похоже, он не очень-то доволен моим поведением. Но мне сейчас было не до его переживаний. Меня ждала игра. Быстро отвела взгляд и посмотрела на Хука.

– Не думаю, что тебе пойдут мои трусики, – задумчиво произнесла я и выложила комбинацию, кроющую его.

Раздался удивленный дружный «ах», а затем чей-то смех:

– Не твой день, Хук.

Тот резко вскочил и зло расшвырял по столу пластины. А я едва дышала от нахлынувшего облегчения. Больше никогда! Но не успела я встать, как меня крепко схватили за руку и грубо вытащили из-за стола. Возмущенно посмотрела на Кисара, который настойчиво тянул меня на выход. Едва успела прихватить одежду и банк с выигрышем. И лишь на пороге умудрилась всем махнуть на прощанье.

Делая огромные шаги, Кисар молча тащил меня к своей каюте. Я же чувствовала себя кораблем на буксире и сосредоточилась на том, чтобы успевать переставлять ноги: волочиться за ним по полу очень уж не хотелось. Всю дорогу Кисар молчал, но, когда за нами закрылась дверь каюты, на меня обрушился ураган бурлящей ярости.

– И что ты планировала делать, если бы проиграла? – прошипел он мне в лицо.

Равнодушно пожала плечами и спокойно ответила:

– Отдать выигрыш.

От ярости, полыхнувшей в его глазах, отступила на шаг.

– Я, кажется, ясно дал понять, что не потреплю отношений с моей командой?

Ах, вот он про кого тогда говорил! Не больно-то и надо.

– Я и не собиралась, – невозмутимо ответила я.

– Да кто бы тебя спросил! – рявкнул он. – Ты хоть понимаешь, с кем играла?

– Да, но… – начала было я оправдываться.

– Никаких «но», ты согласилась пойти с ним в каюту. При свидетелях. Сама. Никто бы и пальцем не пошевелил, если бы услышал твои крики.

– И ты?

Вопрос вырвался сам собой, но отступать было уже глупо. Подняла взгляд и внимательно посмотрела ему в лицо. Отчего-то так захотелось услышать его ответ. Охватило странное чувство волнения, и оно заставило меня забыть, что я стою перед ним практически голая. А он так близко.

Крепкая мужская грудь, обтянутая черной футболкой, тяжело вздымалась. Так и хотелось прикоснуться к ней ладонью. Погладить, а потом подойти поближе и положить на нее голову. Услышать, как стучит его сердце.

Тишина затянулась, и я начала чувствовать себя глупо. Зачем спросила? А главное: к чему мне его ответ?

– Неважно, – быстро проговорила я и сделала попытку отстраниться.

Но он шагнул вперед и оказался так близко, что я почти упиралась ему лицом в грудь. Его рука взлетела и медленно приподняла мое лицо за подбородок. Без нажима, но очень настойчиво. А затем большой палец легонько прошелся по коже.

– Важно, Ася, – прозвучал его тягучий голос. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности, и постараюсь это обеспечить. Но ты ведь сама лезешь в самую гущу неприятностей. Чтобы больше я тебя рядом с моими людьми не видел. Поняла?

Как же легко его тон сменился с теплого и ласкового на приказной и колючий. Хотелось сказать что-нибудь наперекор, но не посмела. Лишь прикрыла глаза и попыталась освободиться от его хватки.

– И еще, – тихо проговорил он, наклоняясь ко мне так низко, что я почувствовала на губах его дыхание. – Если захочешь перед кем-то оголиться, обратись сначала ко мне.

Я даже опомниться не успела, как его губы впились в мои. Коротко, жестко и по-хозяйски. Затем он медленно отстранился, словно ожидая от меня ответа. Но я оцепенела от такой наглости и не могла быстро сообразить, что делать. Приятные ощущения всколыхнули позабытые эмоции близости с ним. Но возмущение все же было сильнее и, словно гейзер, прорвалось наружу.

– Я сама решу, перед кем мне оголяться, – фыркнула я и отстранилась.

– Ага, уже решила. В следующий раз до стриптиза опустишься?

– Спасибо за идею, – зло бросила я, пытаясь натянуть футболку.

– Только посмей, – рявкнул он где-то сверху.

Но я запуталась в ткани и не могла видеть его разъяренного лица, поэтому смело продолжала:

– У тебя забуду спросить. Чтобы отделаться от твоего общества, я, пожалуй, и танцы на столе освою.

Не успела я поправить футболку, как меня перехватили вдоль тела и за пару быстрых шагов мы оказались у стола. От резкого взмаха руки на пол полетело все, что там было. Раздался звук чего-то треснувшего и глухой стук упавшей кружки. Пока я хлопала глазами, меня быстро закинули на стол. Прозвучал холодный голос:

– Танцуй! Я заплачу за всю команду.

Он отступил на пару шагов и встал, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Его прожигающий взгляд смотрел на меня в упор.

– Не буду я этого делать! – зло вскрикнула я, глядя на него сверху вниз.

– Отчего же? – издевательским тоном спросил он. – Тебе не нужны деньги?

Злость обожгла кипятком, и я едва не зашипела. Сволочь! Ведь знает ответ. С трудом удержавшись от грубых слов, желчно ответила:

– Не настолько, чтобы ублажать тебя.

– А других, получается, готова?

Он стоял и криво ухмылялся, вызывая во мне новые волны злости. Так и хотелось ответить ему что-нибудь гадкое. Не стала отказывать себе в удовольствии и не подумав ляпнула:

– Да лучше всю команду разом, чем тебя!

Быстро спустилась со стола и уже планировала уйти, как Кисар преградил мне путь.

– Очень бы хотелось узнать причину такой антипатии. На Сирпу я ее что-то не заметил.

– Там был Прохор. Милый фермер, а не главарь преступной ячейки. Ничего личного, Кисар. Но бандиты не в моем вкусе.

– Кажется, я уже говорил, что им не являюсь.

– Да, – ответила, глядя ему прямо в глаза. – И я тебе не поверила.

Быстро обогнула его и выскользнула в свою каюту, надеясь, что он не последует за мной. Фух! Ну и денек! Разжала ладонь и посмотрела на выигранный банк. Больше никогда не решусь на такую аферу. Как ни противно признавать, но Кисар прав: я непозволительно рисковала.