Текст книги "Кредит доверия"

Глава 12

С тоской я поняла, что в ближайшие недели жить предстоит на корабле Кисара, который будет летать по своим делам. Мне же была уготована участь служанки, обитающей в каморке рядом с барской спальней. Ну а как еще я могла назвать крошечную смежную каюту? Такое ощущение, что в недалеком прошлом она была шкафом.

С трудом разместила свои вещи по встроенным в стену полкам и села на узкую кровать. Глубоко вздохнула и постаралась поднять свой боевой дух, который лужицей растекался по полу. Да, Ася, в ближайшее время тебе будет непросто. Но нужно взрастить в себе правильный настрой: стать смелой, хитрой и… очень жадной.

Мысленные подбадривания дали свои плоды. Появилась уверенность, что я обязательно найду все способы заработка, на которые только осмелюсь, и постараюсь побыстрее расквитаться с Кисаром. Он, судя по всему, и сам еще тот воришка, но это не отменяет того факта, что я взяла не свое. А поэтому следует научиться смиренно принимать последствия своих поступков и с честью нести за них расплату.

Неожиданно мои патетические мысли прервали, и я вздрогнула, подпрыгнув на кровати. Каюту наполнила резкая трель, а на панели около двери загорелась красная лампочка. Да уж, лучше бы колокольчик повесил. Тогда бы я точно ощутила себя прислугой. Надо бы звук как-то отключить. Мои нервы и так пострадали за последние полгода, и стоит их поберечь. Перевела сбившееся дыхание и нехотя встала. Пара глубоких вздохов, и на лицо приклеилась натянутая улыбка, с которой я вошла в соседнюю каюту.

– Голоден. Ужин через полчаса. Никаких полуфабрикатов и пищевых блоков, – бросил Кисар, не поворачивая головы от экрана.

Ответа от меня, похоже, не ждали, поэтому я молча развернулась и вышла в коридор. Так, еще бы разобраться, где здесь кухня.

Ускоренным темпом познакомилась с кораблем, обнаружив, что у него всего два уровня. На втором располагались жилые каюты и рубка, куда меня не пустил хмурый и весьма неразговорчивый мужчина. Он мне ясно дал понять, что за его спиной точно не кухня. А на мой вопрос о ее местоположении ответил небрежным кивком в обратную сторону. Потеряв на поиски кухни добрые пятнадцать минут из отведенных мне тридцати, я наконец-то вошла внутрь просторного помещения.

На меня сразу устремились три пары мужских глаз. От неожиданности я застыла на пороге, разглядывая стоявших у стола мужчин. Молчание затянулось. Наконец я очухалась и весело произнесла:

– Здравствуйте, мальчики.

Смело шагнула вперед и, сопровождаемая пристальным вниманием, подошла ближе. С тем хмурняшкой в коридоре познакомиться не удалось, может, хоть эти будут более дружелюбными.

– И тебе не хворать, красавица, – ответил мне худой мужчина с хитрыми искорками во взгляде.

Его лицо хранило отпечаток веселого нрава, а с губ не сходила легкая улыбка. Вот ему первому я и протянула руку для знакомства.

– Асель. Личный помощник Кисара, – произнесла я так, словно за эту должность как минимум сражалась в битве претенденток и не одну из них оттаскала за волосы.

– Грэль, – сказал мужчина, аккуратно беря мою руку и в шуточном жесте целуя ее, – пилот этого славного корабля.

– Очень приятно, Грэль, – искренне ответила я.

Он и вправду казался весьма дружелюбным. Вопросительно посмотрела на остальных.

– Джу Ло, – коротко представился невысокий мужчина с черными волосами, собранными в длинный хвост, и пронзительным взглядом карих глаз.

Руку он пожал быстро и явно нехотя. Не забыла отметить, что Джу не стал говорить, чем он на корабле занимается. Ну и ладно. Потом узнаю. Я не убирала с лица миролюбивую улыбку и с ней же повернулась к третьему мужчине.

– Свон Роливан. Доктор, – произнес он, растягивая слова.

Едва удержалась, чтобы не скривиться. Это ему Кисар отдал того беднягу на пытки. Похоже, передо мной местный костолом. И внешность у него весьма подходящая. Высокий, плотный и с огромными ручищами, в одной из которых сейчас утонула моя ладошка. Едва сдержалась, чтобы поспешно не выдернуть ее. Фу, как неприятно!

Но когда я взглянула мужчине в лицо, то потерялась в родившемся диссонансе чувств. На меня смотрели голубые, словно лазурь, глаза. Они глядели едва ли не с лаской, завершая образ самого безобидного лица, которое я только встречала. Каждая его черточка дышала спокойствием и умиротворением.

– Очень приятно, – пробормотала я, стараясь не выдать своих чувств. – Кто-нибудь может мне помочь сориентироваться на кухне? Кисар ждет ужин.

Поймала на себе еще пару любопытных, почти удивленных взглядов, но помощь получила довольно быстро. Грэль с охотой мне все показал, не забывая при этом сыпать задорными шуточками. Пару раз я даже не удержалась и искренне расхохоталась. Так и не скажешь, что со мной в кухне находится компашка грабителей или кто похуже.

На готовку у меня оставалось минут семь, не больше. Я ограничилась овощным салатом из пачки и парой стейков, приготовленных под прессом. Быстро и сытно. Может, когда будет больше времени, осилю что-нибудь посерьезней.

И только я успела выложить нехитрый ужин на плоскую тарелку, как на кухню зашел Кисар. Ну надо же, минута в минуту. Словно под дверью ждал. Весело хмыкнула, представляя, как он в ожидании переминается с ноги на ногу в коридоре. Поспешила поставить тарелку и приборы на длинный стол в дальней части кухни. Сама встала рядом. Может, он потребует, чтобы я еще и рот ему подтирала.

Кисар перекинулся с мужчинами парой фраз и двинулся ко мне. Остановился и неодобрительным взглядом уставился на стол. Не сдержалась и недовольно поджала губы, готовясь выслушивать претензии к ужину.

– Где твоя тарелка? – спокойно спросил он.

Такого вопроса я не ожидала и поэтому выдала из себя только удивленное молчание.

– На будущее запомни: если ем я, то и ты тоже. Поняла?

Молча кивнула.

– Иди приготовь себе. Я подожду.

Эта речь меня и вовсе вогнала в ступор. Заторможено развернулась и поплелась в зону готовки. Положила себе оставшийся салат и села рядом с Кисаром.

– И это все? – резко спросил он, критически осматривая содержимое моей тарелки.

Он что, серьезно? Решил следить за моим рационом? Похоже, я теперь и есть должна по расписанию.

– Аппетита нет, – смиренно ответила я и опустила взгляд в тарелку, пряча в нем раздражение.

Больше Кисар ничего не сказал и уделил все внимание еде. Так же молча закончил и встал из-за стола.

– Жду в каюте через десять минут, – все таким же спокойным приказным тоном сказал он и направился к выходу.

И даже не споткнулся, гад. И это несмотря на все мои искренние пожелания. Зло рыкнула и швырнула вилку на стол. Это же сколько терпения мне придется откуда-то достать! У меня, похоже, его слишком маленький резерв.

Раздраженно схватила тарелки, и часть салата высыпалась на пол. Закинула грязную посуду в очистку и пошла включать уборщика. Но, заглянув под стол, к своему удивлению, ничего там не обнаружила. Чисто. Никакого мусора. Странно. Наклонилась ниже и не смогла сдержать улыбки.

– Жорик! – позвала я таинственного уборщика. – Это ты?

Жорик замер, а потом осторожно перекатился поближе ко мне. Неужели узнал? Почему-то на душе стало так приятно. Словно старого знакомого встретила, а не кусок странной субстанции с гадкой планетки. Мимолетная улыбка коснулась моих губ, и стало чуть легче.

Быстро закончила уборку на кухне и в назначенное время стояла в каюте капитана корабля. А кем еще мог оказаться Кисар? Из обрывков разговора мужчин на кухне я в этом утвердилась окончательно. Кисар сидел за массивным столом, на котором блекло мерцали галоэкраны.

– Проходи. Садись рядом.

Мужчина кивком указал на соседний стол. Судя по всему, его сюда принесли недавно. Больно уж он не сочетался с остальной обстановкой. Удобно уселась за рабочее кресло и замерла в ожидании дальнейших инструкций.

Прошла минута, затем другая. Но никаких указаний так и не последовало. А мне что? Сижу, молчу. Спешить некуда: оплата ведь у меня фиксированная. Наконец Кисар оторвался от своих дел и повернулся ко мне лицом, вынуждая сделать то же самое. Глянул словно сквозь меня и заговорил размеренным тоном, которым руководители раздают указания своим подчиненным:

– Твоей задачей на ближайшие два часа будет обработка информации, которую мне нашли алгоритмы. Дальше придется копать вручную. Цель – найти и сопоставить все ограбления из новостных источников вот с этими данными. Мне нужны сектора, где будут совпадения. А если удастся, то и более точные координаты. Ясно?

Свое возмущение тем, что я швея, а не аналитик, я придержала при себе. Какая мне разница? Сказали найти, значит, буду искать. А уж что получится, оставим на его совести. С готовностью кивнула и развернулась к большому экрану.

Но спустя час я все же не сумела удержать свое любопытство. Что же он ищет? Очень похоже на новую цель для набега. А я, получается, становлюсь соучастницей? Или, если я физически не оказываю содействия в налете, то меня можно не считать преступницей? Я так задумалась над этой моральной дилеммой, что подпрыгнула на стуле, услышав позади себя негромкий голос:

– Есть что?

Горячее дыхание опалило ухо, и я едва сдержала порыв отстраниться. Кисар слишком близко. До носа донесся легкий запах парфюма. Простой, без сложных нот, но он так ему подходил. Опустила взгляд на упертую в стол мужскую руку. Крепкая, широкая ладонь лежала совсем рядом с моей. Сдвинь я свою на пару сантиметров, и коснусь ее.

Вдруг до одури захотелось это сделать, даже мизинец дернулся. Быстро убрала руку и начала открывать файлы, попутно пытаясь пояснить, что нашла. Я совершенно не чувствовала уверенности в своих словах, а близость мужчины добавляла нервозности. Поэтому мой голос слегка сел, и я едва могла скрыть его дрожь.

– Вот, есть два сектора. Мне кажется, они подходят.

– Хорошо, – медленно протянул Кисар и наклонился еще ниже, рассматривая данные.

Теперь я отчетливо ощущала его тело позади себя. Крепкое, горячее, оно незримо давило и, казалось, моя голая шея чувствует исходящий от него жар. Зачем он так близко подошел? И почему вдруг замолчал?

Повернула голову, пытаясь заглянуть Кисару в лицо, и встретилась с глазами цвета стали. Они смотрели не на экран, а на меня. И выражение, застывшее в их глубине, мне на мгновение показалось знакомым. Как тогда, на ферме. Крошечный разряд пронесся от моего затылка вниз по телу. Пощекотал каждый позвонок и убежал, оставляя после себя растекающуюся сладость.

Лицо Кисара было так близко, что наклонись он чуть ниже, и его губы коснутся моих. Резко вспомнился их вкус и то, какими они могут быть: ласковые, жадные, властные. Взгляд непроизвольно сместился на них, и я застыла, борясь с желанием коснуться их. Кисар сделал едва заметное движение в мою сторону. Но затем, к моему разочарованию, резко отстранился и глянул на экран.

– Скидывай все мне. На сегодня у тебя осталось последнее дело, потом можешь отдыхать.

Да ладно? А ведь до полуночи еще два часа. Невиданная щедрость! И пока я пыталась удержать в себе наполненные сарказмом слова благодарности, Кисар прошел к кровати и начал быстро раздеваться. Это что еще за новости? Какое он там мне дело удумал? Ага! Пусть губу закатает.

Но мужчина молча разделся до нижнего белья и аккуратно сложил вещи в стопку. И словно не замечая моего смятения, смешанного с возмущением, повернулся ко мне и сказал:

– Я в душ. Одежду нужно в чистку и обратно. Сама найдешь, как туда дойти?

Заторможено кивнула. Фух! Это всего лишь стирка. И кому тут стоит губу закатать? Чертыхаясь на себя за непозволительные мысли и легкое, почти незаметное разочарование, я пыталась оторвать взгляд от широкой спины мужчины, с которой на меня скалился нарисованный монстр.

Нужно забыть наши прошлые отношения. Он не Прохор. Того вообще никогда и не существовало. От этой мысли повеяло легкой грустью, и я печально выдохнула. Ведь тот мужчина мне нравился. Обаятельный сосед, нежный любовник и надежный защитник. В его объятиях я чувствовала себя хрупкой девушкой, которую от всех невзгод прикроет этот сильный мужчина и подарит ласку. Странно, что сейчас вдруг у меня появились такие мысли. Наверное, потому что Прохора я знала хотя бы пару дней, а скрывшийся за дверью Кисар пугал неизвестностью и не вызывал желания познакомиться поближе.

Я встала и в задумчивости вышла из каюты. Помещение для чистки обнаружила быстро, и уже через двадцать минут под внимательным взглядом Кисара укладывала чистую одежду в шкаф. Неожиданно осознала, что сегодня я действительно очень устала. День был весьма непростой. Одни переговоры с Кисаром чего стоили.

– Можешь идти, – поторопили меня.

Да я и сама с большой радостью покинула бы каюту, но оставался еще один вопрос. И я обратилась к Кисару:

– Какой у нас маршрут? Я бы хотела на ближайшей станции кое-что продать. И еще с дедушкой связаться.

Даже не подняв на меня взгляд от экрана, Кисар быстро ответил:

– Станция Зильс. Дальше пока не знаю. И, Ася, – Кисар резко вскинул голову и устремил на меня угрожающий взгляд: – очень не советую впутывать в свои проблемы деда.

Мысленно скривилась от бессильной злости. Чего уж тут неясного? Подвергать дедушку новой опасности я не планировала.

– Поняла. Спокойной ночи, Кисар, – насколько смогла миролюбиво сказала я.

Не дожидаясь ответа, поспешно скрылась за дверью, не услышав тихого:

– И тебе, Ася.

В своей каюте я долго сидела на кровати, не включая освещение. Мысли неуправляемо крутились, вызывая приступы паники, но я рубила их на корню, не давая впиваться в мой разум и прорастать сомнениями и эмоциями. Все решу. Просто нужно немного времени.

Чтобы успокоиться, вывалила все содержимое чемодана и полок на постель. Стоит решить, что из этого я могу продать. Деньги выручу не сильно большие, но это лучше, чем ничего. Буду надеяться, что недавнее попадание моей эксклюзивной марки на самую крупную торговую площадку добавит ей хоть немного стоимости. Ведь в основном я носила одежду собственного пошива, не желая быть сапожником без сапог.

Аккуратно сложила все в стопку, оставив себе лишь самые простые и удобные вещи. Не смогла только расстаться с одним из платьев. Я его шила сама, но так ни разу никуда и не надела. Темно-синее, с высоким разрезом на бедре. При движении оно переливалось благородным стальным отливом. В тон к нему у меня имелись и новенькие туфли. Когда собирала вещи для побега, не удержалась и взяла их с собой. И теперь рука не поднялась отложить их на продажу.

Если с одеждой я провозилась довольно долго, то с украшениями все было проще. Я их не очень любила и поэтому покупала редко. А Оскар не утруждал себя такого рода подарками. Рука сама потянулась к тоненькой цепочке, на которой висел аккуратный цилиндр. Холодный металл лег в ладонь, и на душе растеклась тоска. Оскар, Оскар. Ну зачем ты во все это ввязался? Несмотря на наши с ним разногласия и всю злость на него, я сильно переживала из-за его смерти. И лежавшее на ладони украшение откинуло меня в воспоминаниях на несколько лет.

Мы были так молоды, горячи и беззаботны. Когда Оскар, словно ураган, ворвался в мою скучную жизнь, меня закрутило, как осенний лист при порыве ветра. Мы тусовались в шумных компаниях, совершенно не задумываясь о будущем. Оскар знакомил меня с разгульными вечеринками и азартными играми.

Вначале это было весело, необычно и так захватывающе. Голову дурманила безрассудная любовь, порой на грани помешательства. Горячая страсть и обжигающая ревность, скандалы и умопомрачительное примирение. Все это снесло напрочь мое девичье благоразумие.

Но довольно быстро я поняла, что такая жизнь не для меня. Я видела, как она утекает в никуда, смываемая бесконечными развлечениями. Мне хотелось другого, и я ушла. А Оскар так и остался среди бездумного кутежа и беззаботного веселья. Ставки становились выше, проигрыши серьезней. И вот мы там, где есть. Он мертв, а я отрабатываю его долги.

Поборола в себе желание открутить цилиндр у украшения и посмотреть на минерал гахли, который мы замуровали с Оскаром. Тогда мы встречались лишь месяц и мир искрился розовыми красками. Казалось, мы вместе навсегда, и этот минерал должен был расти, как и наша любовь. Только вот не вышло.

Медленно выдохнула, сглатывая ком в горле, и отложила украшение на продажу. Но спустя минуту убрала обратно в коробку. Не могу его продать. В последний раз я видела Оскара вместе с кулоном. Бывший муж заявился в мою квартиру без спроса, явно вскрыв дверь, и я застала его крутящим в руках эту безделушку. На мою возмущенную речь он тогда сказал странные слова:

– Я всегда любил тебя, Асель. Просто это все, – он обвел рукой мою уютную квартирку, – не для меня. Надеюсь, ты сохранишь память о нас.

И аккуратно положил кулон на стол. Глянул напоследок странным взглядом и скрылся за дверью. Больше я его не видела. Эх, Оскар, ну зачем ты так бездарно спускал свою жизнь? Тяжело вздохнула и постаралась стряхнуть с себя оцепенение. Нужно бы привести в порядок каюту. Благо она такая крошечная, что времени на это уйдет совсем немного.

Глава 13

Следующие несколько дней слились для меня в одно сплошное преодоление себя. Если пережить ранний подъем, постоянные указания и холодное равнодушие Кисара, с которым он отдавал мне распоряжения, я еще могла, то требование бегать с ним по утрам вызвало во мне настоящий бунт. На все его доводы о пользе этого физически затратного действия я отвечала, что в моем контракте про это ничего не сказано, и никакая сила не заставит меня встать на тренажер в такую рань.

Но все же управа на меня нашлась – выплаты в счет погашения долга. Не знаю, зачем это Кисару, но за каждую тренировку он платил мне еще пятьдесят кредитов. Неслыханная щедрость, от которой я не могла позволить себе отказаться. Я долго пытала его о цели столь странного решения и в итоге с сомнением выслушала ответ.

– Ты больно нервная, Ася. Тебе нужно выпускать пар.

Что? Да я само спокойствие! А еще вежливость и деликатность. Ни слова против, все молча и строго по требованию. Если заглянуть в толковый словарь и найти в нем определение понятия «спокойствие», то там будет моя фотография. Вот настолько я была уверена в своем самообладании. А он: нервная!

Скривилась, на что Кисар выдал еще одно пояснение:

– От тебя исходят негативные флюиды. Это мешает мне работать.

С трудом сдержала возмущенное фырканье. Ну вы только посмотрите на него! Кто бы мог подумать, что столь беспринципной личности, как он, будет мешать моя негативная энергетика? Умора.

Но шутки шутками, а вот я теперь вынуждена каждое утро совершать насильственные действия в адрес своего организма. И мне все больше кажется, что речи Кисара про флюиды и энергополя – это полная брехня. Ему просто доставляет удовольствие смотреть, как я каждое утро помираю на тренажере.

Скосила на него злобный взгляд. Кисар размеренно бежал рядом, и казалось, он мог заниматься этим целый день и даже не запыхаться. Мне же оставалось обливаться потом и бросать на него завистливые взгляды, наполненные злостью. Иногда я ловила ответные, быстрые, с плескавшимися в них смешинками. Весело ему. Изверг!

Под тренировочный зал было отведено просторное помещение, и именно в нем я впервые увидела остальную часть команды – наемников. Успела поймать их заинтересованные взгляды, направленные на самый низ моей спины, обтянутый спортивной формой. Но словно по волшебству гляделки прекратились, и есть у меня версия, что этому поспособствовал угрожающий взгляд Кисара. Судя по всему, только ему можно украдкой посматривать на эту самую часть моего тела. Усмехнулась. Думал, я не увижу?

А наемники вообще оказались ребятами необщительными. Правда, я и сама не сильно рвалась к более тесному контакту и обходила их стороной. Благо это было весьма просто: они либо тренировались, либо собирались своей компанией из семи человек в комнате отдыха. А я в основном обитала в каюте Кисара. Наши пути редко пересекались.

Вечер пятого дня застал меня, когда я с тоской смотрела на цифру, светившуюся на браслете. Какая же она огромная! Даже с учетом утренних издевательств я очень нескоро продвинусь хоть немного ощутимо вперед. А еще и у дедули придется брать в долг. Как же стыдно! До чего меня довел Оскар? И поругать его хотелось, но как вспоминала, что он ушел навсегда, накатывала тоска. Она разбавляла кипящую внутри злость и превращалась в отвратительный коктейль под названием «безысходность».

Именно в этот момент Кисар решил выдать мне новое задание, и я с удовольствием поняла, что оно никак не вписывается в мой рабочий контракт.

– Так, Ася. Через пару дней мы будем на станции Зильс. Твоя задача – подготовить соседнюю каюту. Скоро к нам присоединиться гостья, и я хочу, чтобы она путешествовала в максимальном комфорте. Эту каюту уже не так давно готовили…

Кисар замолчал и недовольно поджал губы. Он взглянул на меня с укором, а я поняла, кому она предназначалась. Мне. Но виду не подала. Мило хлопнула ресницами и выжидающе уставилась на него. Лучше вообще не напоминать ему про те дни на ферме. Мало ли захочет повторить. А я не готова. Поэтому молчала, и Кисар продолжил:

– Хочу, чтобы ты прошлась по ней женским взглядом и навела уют. На Зильсе приобрети все, что для этого потребуется. Средства на покупку с меня. Есть вопросы?

– Нет, – спокойно ответила я. – Оценю объем работ и выдам тебе на согласование их стоимость. Надеюсь, ты помнишь, что они не входят в мои ежедневные обязанности?

– Забудешь тут, – беззлобно хмыкнул он. А затем равнодушно продолжил: – День на станции оплачу как обычно, а по остальному решай сама. Если не хочешь заниматься этими вопросами в рабочее время, то используй свободное.

То есть ночью? Ну хорошо. Не посплю пару дней. Зато еще немного продвинусь к заветной цифре ноль. Никогда не думала, что буду так радоваться нулевому балансу своего счета.

– Договорились, – бодро отрапортовала я и, подхватив стопку белья Кисара, начала укладывать его в шкаф.

Каюту осмотрела этой же ночью. Здесь давно никто не жил, но попытка привести ее в порядок все же виднелась. Явно мужская. На мой взгляд, тут стоило все продезинфицировать и очистить. Желательно вручную.

Недолго думая, я выкатила Кисару счет на немаленькую сумму. Добавила к ней запас, который он явно будет сбивать и приготовилась защищаться. Но он меня удивил. Молча пробежался глазами по всем пунктам, кое-где пару раз хмыкнул и не споря согласился. А это ведь мой заработок за две недели! Я почувствовала себя так, словно мне жизнь продлили на этот срок. Приятные ощущения. Аж до мурашек.

Правда, пришлось сократить свой сон до двух часов в сутки. И в результате этого через пару дней я была готова уснуть прямо на полу. А на тренажере больше напоминала ползущего зерка, чем бегущего человека. Но это такие мелочи! Главное, я двигаюсь в правильном направлении и мой долг уменьшается.

Кисар молча осмотрел плоды моих трудов в виде уютной каюты, в которой витали ароматы свежести, а металлические поверхности поблескивали задорными бликами.

– Здесь поставлю пару цветочков, а тут…

Я рассказала свое видение женского облика каюты, и мы утвердили оставшиеся покупки. Не скрывая широкой улыбки, я получила оплату за выполненную работу. И пусть сумма долга уменьшилась незначительно, но до чего же приятно!

– Ну что, чувствуешь себя мальчишкой из той притчи? – странным тоном, в котором проскочили надменные нотки, спросил Кисар.

– Не понимаю, о чем ты, – ответила я, не поднимая взгляда, любуясь изменившейся цифрой на браслете.

– Есть такая притча о цене денег. Рассказать?

Стало интересно, и я согласно кивнула. История оказалась короткой, но весьма поучительной.

В зажиточной семье в любви и ласке воспитывали единственного сына. И однажды отец решил, что пора тому познать жизнь и начать учиться самому зарабатывать. Отправил он его в город искать работу и велел не возвращаться без денег.

Ослушаться юноша не посмел. Но натуру он имел непомерно гордую и всякую работу считал недостойной себя. Целый день бродил он бесцельно по городу, да так ничего и не найдя, вернулся домой. К родителю побоялся сразу идти и рассказал все матери. Она пожалела сына и дала ему денег.

Юноша принес их отцу и гордо положил перед ним. На что тот резко сказал:

– Ты их не заработал! – и бросил их в пламя очага.

Удивился сын прозорливости отца, но промолчал. А завтра он снова не стал искать работу и взял деньги у матери. Но отец с теми же словами швырнул их в огонь. Так продолжалось до тех пор, пока у матери не закончились накопления. Пришлось тогда парню искать настоящую работу.

Боясь гнева отца, он был готов браться за любой труд, но неумеха оказался нигде не нужен. С огромным усилием он нашел самую простую, но тяжелую работу. К концу дня он едва волочил домой ноги, крепко сжимая в кулаке пару заработанных монет. С гордостью положил их перед отцом и сказал:

– Вот бери. Я сам их заработал.

Но отец, не глядя, снова швырнул деньги в огонь.

– Что ты делаешь?! – закричал юноша и бросился голыми руками доставать монеты из горящих углей.

Отец подошел к сыну и, положив ему на плечо руку, сказал:

– Вот теперь я верю, что ты заработал их сам.

…Кисар замолчал, с вызовом глядя на меня, а я стояла и пыталась сдержать слепящую ярость. Да как он смеет? Что он знает обо мне, чтобы думать, будто я и дня в своей жизни не проработала? Я очень хотела промолчать и пропустить мимо ушей его колкий намек, но не сумела. Сжала кулаки и прошипела:

– Считаешь, раз нарыл сведений, то знаешь обо мне все? Думаешь, у тебя есть право меня учить?

Я выше вздернула подбородок и, не дожидаясь ответа, продолжила:

– Не нужно, Кисар. Мне ничего само не пришло, и никто меня просто так не одаривал. Я честно заработала все, что у меня отняли! Думаю, ты не поленился и навел обо мне справки. Верно?

Кисар молчал, и его равнодушное лицо еще больше меня взбесило. С силой сжала кулаки и продолжила:

– Только вот в тех сведениях, что ты читал обо мне, наверняка не было указано, как я экономила каждый кредит, покупая лучшие материалы. Как ночами корпела над образцами и раз за разом выслушивала сотни отказов от торговых площадок. И там не напишут о том, насколько я радовалась, получив возможность продаваться в местной сети задрипаных магазинчиков. Или как волновалась, проводя первое собеседование. И уж точно там не напишут, как я не один раз балансировала на грани и продавала последнее, выплачивая оплату работницам. Ведь так, Кисар?

Стоя напротив, я смотрела в его бесстрастное лицо и никак не могла успокоиться. Кто он такой, чтобы попрекать меня заработанными деньгами? Ему-то как досталось то состояние? Обида грызла душу, а слезы предательски щипали глаза. Но я решила закончить:

– И ты не узнаешь, что я чувствовала, когда у меня несправедливо отняли с таким трудом построенное дело. Я в него не только все ресурсы вложила, но и душу, Кисар! Поэтому прибереги свои дурацкие притчи для себя и своих головорезов. А я четко знаю разницу между деньгами и заработанными деньгами. Потому что, если бы я этого не понимала, то не старалась бы сейчас так сильно вернуть тебе долг.

Чувствуя, что нижняя губа уже начинает трястись, я, не дожидаясь ответа, быстро развернулась и почти бегом направилась к себе в каюту. Села на кровать и сцепила трясущиеся руки. Не знаю, почему я так расстроилась, но удержать льющихся слез уже не сумела. Они теплыми ручейками скользили по щекам, и я зло смахивала их.

Да, я украла эти деньги, сбежала и спряталась. Пусть у меня не было выбора, но я никогда себя не оправдывала. И сейчас не отнекиваюсь, а очень стараюсь все исправить. Но лучшее ли это решение? С кем я пытаюсь играть честно? С жульем и ворьем? Может, ну это все к черту?

И пусть Кисар со мной пока не суров, но разве я хочу быть у него на побегушках еще несколько лет? Нет! Похоже, пора выключать режим честной девочки и начинать выжимать все и отовсюду. Деньги не только зарабатывают или крадут. Их еще можно и выиграть.