Текст книги "Геймер. Реал vs вирт"

День восьмой

– Слушай, бать, а ты до игры пользовался какой-нибудь таймменеджерской системой?

– А я и сейчас ею пользуюсь, – безмятежно усмехнулся отец. – Предпочитаю управлять своим временем самостоятельно, а не отдавать контроль над жизнью чересчур умной машине.

На моем лице возник немой вопрос.

– Принцип в общем-то похож на дримкингдомский, только цель не заработать игровые часы, а сберечь время жизни от пустой траты, сохранить для действительно важных дел. Поэтому телевизор, художественные книги, танцы, кино и игры – все это попадает в раздел «Развлечения», то, что бесполезно сжирает время. Развлечения, разумеется, не под запретом, но право на них требуется заработать. Как там говорится в русских пословицах: «Делу время – потехе час» или «Сделал дело – гуляй смело…».

– Работа не волк – в лес не убежит, – любезно подсказал я.

Батя влепил мне щелбан и сказал с большим сожалением:

– Мало я тебя в детстве порол. Так вот, – продолжил он, – чтобы с чистой совестью развлекаться, нужно сперва понапрягаться. Я сформулировал для себя следующие правила: час работы приносит право на двадцать минут развлекухи, учеба и спорт – тридцать, час дороги на работу, если на машине, то десять минут, если пешком – двадцать, так же как и простая прогулка на свежем воздухе. Фиксация результатов примерно каждый час. За каждую фиксацию – призовые пять минут.

Если за неделю такой гонки за временем у тебя остаются призовые часы, не израсходованные на развлечения, конвертируешь их в деньги и идешь тратить в свое удовольствие, если же у тебя образовался минус, то есть ты развлекался больше, чем заработал, торжественно достаешь из кошелька по заранее оговоренной купюре за каждый лишний час развлекухи и сжигаешь их…

Я был в шоке:

– Жечь деньги? Но это же бред!!!

– А бездарно и глупо сжигать свою жизнь не бред? – грустно усмехнулся отец. – В этом отношении мы, русские, по сравнению с Западом и Востоком так же чудовищно неэффективны, как в отношении природных богатств и финансовых ресурсов. Янки говорят, что время – деньги, но они ошибаются: на самом деле время гораздо дороже. Ты можешь обменять время на деньги, а вот наоборот – никогда.

Ты можешь потратить семьдесят лет и не заработать и одного миллиона долларов, но даже за миллиард не купишь семьдесят дополнительных лет жизни. Однако ценят люди почему-то не величайшую драгоценность – время, а разноцветные фантики.

– Время на шашлык с коньяком не обменяешь, а тысячу рублей – легко, – заметил я и получил еще один щелбан, чтоб не умничал.

– Мы с тобой пришли к одной грустной, но правдивой мысли, – сердито хмыкнул отец. – Люди ценят деньги, так как они просты, наглядны, их можно пощупать и обменять на что-нибудь вкусное или полезное, а ценность времени не столь очевидна.

Поэтому, приравнивая потерю времени к потере денег, ты даешь себе очень сильный стимул беречь оба эти ресурса, ведь сжигать бабки вовсе не так весело, как прожигать жизнь.

– Привет, – обрадовалась Карина, увидев меня на пороге Центра. – Ты-то мне и нужен. Хочешь поработать подопытным кроликом?

Воображение живо нарисовало мне следующую картину: администраторша в кожаном костюме госпожи, в сапогах, с плетью в руке, а я, одетый в розовый пушистый костюм с ушками и помпоном на заду, вылизываю ей каблуки. Брр. Я помотал головой, отгоняя забавное видение.

– Нет, подопытным не хочу, – поспешил отказаться я. – Готов побыть опытным.

Мне опять привиделось: мы двое в розовых костюмах… Усилием воли я отогнал и эту эротическую фантазию. Все-таки отсутствие постоянных и регулярных гетеросексуальных отношений плохо воздействует на мужские мозги.

– Все вы опытные… на словах. А как до дела доходит, так это не могу, это не умею, а так больно… – плотоядно усмехнулась девушка. – На самом деле у нас тестируется новая таймменеджерская фишка для игроков. Борьба с «пожирателями времени».

– Поясни, – попросил я.

– В общем-то все просто – фиксируются те дела, которые отнимают время, например болтовня с коллегами по работе о футболе, просмотр рекламы, новостей и порносайтов…

– Порно не трогайте – это святое, – возмутился я.

– Хотим погонять эту систему в тестовом режиме. Первый месяц – просто сбор информации, накапливаем статистику, затем три месяца ты будешь стараться как можно меньше тратить времени на всякие пустые мелочи. Успех будет премироваться игровым временем.

– А неуспех? – недоверчиво уточнил я.

– Неуспех – сурово караться, – усмехнулась Карина. – Наверное… Пока предполагается следующий расклад: дается призовой час игры, из которого будут вычитываться «пожиратели времени».

– Очень интересная мысль, – задумчиво хмыкнул я. – А наш с тобой разговор как считается? Для тебя он однозначно работа, а для меня? – Я посмотрел на браслет. Время «2 часа 22 минуты 33 секунды» застыло намертво. – Для меня, видимо, это бесполезная болтовня и «пожиратель времени». Часа, ИМХО, мало. Нужно хотя бы два.

– Может, дадим и больше, – пожала плечами Карина. – Сначала месяц-другой для сбора статистики. Подписываешься?

– Помнится, на третьем курсе нам читал «Уголовное право» дядечка-адвокат. Так он свою лекцию начал советом: нигде ничего не подписывать и не подписываться… А какие плюшки даст администрация за подобные издевательства над моей нежнойю персоной?

– Экий ты меркантильный, – разочарованно сказала девушка. – А помочь родной игре?

– Сделаете игровой аккаунт бесплатным – готов помогать хоть круглые сутки, – бодро, как юный пионер, ответил я.

– Круглые сутки чересчур утомительно, – промурлыкала в ответ Карина. – Пары часов в день вполне достаточно… Помощи, я имею в виду, – и посмотрела на меня так, что мое сердце сначала пронзило гортань, а потом ухнуло в пятки. Видимо, в обе сразу.

Я замялся, и администратор съехала с интригующей темы:

– Выплата по золотому на игровой счет за каждый день участия в эксперименте.

– А компот, вернее, молоко за вредность?

– А пожизненный бан? – строго спросила девушка.

– Ладно, согласен, поработаю подопытным.

– Тогда давай свой браслет на перепрограммирование…

Через пять минут на возвращенном мне девайсе присутствовало два показателя. Первый, зеленый, показывал заработанное игровое время, а второй, красный – «потраченное» на «пожиратели времени». Пока что он показывал «0».

– Ладно, пойду играть, чтобы не портить свои показатели бесполезной болтовней, – усмехнулся я. – Кстати, а игра – это не потеря времени?

– Мы считаем, что наша – нет, другие – однозначно да. – Девушка улыбнулась. – Хорошей тебе игры, опытный кролик.

И я пошел играть, по пути полюбовавшись на себя в зеркало. Интересно, чего во мне такого разглядела дримкингдомская сотрудница, что так в открытую стала заигрывать? Ведь первая ее реакция на меня была довольно прохладной. Или, может быть, у создателей игры новый эксперимент: кого выберет геймер – реальную фотомодельную девушку с ногами от ушей или электронный идеальный мираж?

– А, вот и ученичок пожаловал, – усмехнулся хоббит, разглядывая висевшее на стене меню трактира. Моя попытка подойти к нему незаметно и бесшумно со спины провалилась, несмотря на легендарную легкую эльфийскую поступь. – Ты уже достиг шестого уровня и жаждешь обучения боевым искусствам?

Я кивнул.

– Тогда урок первый. – Его посох выбил пыль и воздух из моей груди. Я ошарашенно рухнул на мостовую, удивленно глядя на взбалмошного учителя. – Не зевать, не ловить ворон, всегда в любую минуту быть готовым к битве. И держать безопасную дистанцию с незнакомцем, чтобы он не смог нанести тебе внезапный удар. Понял?

Я осторожно пожал плечами.

– Давай вставай. Камни не перина. Посмотрим, как ты усвоил урок.

И мы в течение добрых получаса смотрели, как его посох наносит сильные удары в самые болезненные точки моего тела. Вернее, это он с моей «тенью» смотрел, а я очень даже живо ощущал.

Аллинель наблюдала за моими мучениями с явным неодобрением, а затем высказала в адрес хоббита несколько критических замечаний. После очередного Йодиус метнулся к ней, сделал молниеносный прием-подсечку, намотал роскошные волосы эльфийки на маленький, но чрезвычайно сильный кулак и провел кинжалом вдоль ее горла:

– Никогда, слышишь, остроухая, никогда не смей встревать между учителем и учеником. А ты, эльфеныш, доставай из кармана всю свою наличность, если тебе дорога жизнь твоей подружки. – Казалось, что учитель сошел с ума.

Я с трудом вышел из состояния шока и бросил ему кошелек, страшась за жизнь своей аватары. И зачем меня дернуло пойти в спасители игрового мира?

– Портки тоже снимай, – строго велел хоббит.

– Что-о-о? – Я выпучил глаза от удивления.

– Поторопись. – Кинжал кольнул нежную шею, на которой выступила капелька крови.

Я скинул брюки, смотря на Йодиуса с ужасом, – тот был явно безумен.

– А теперь танцуй интересный зажигательный танец, – весело предложил он, отпуская аватару.

Мы, взбешенные этой глупой шуткой, атаковали учителя одновременно, затем еще раз и еще… пока не улеглись под его ногами, все в синяках и плюхах. Хоббит отбивал наши неуклюжие атаки играючи, издевательски посмеиваясь.

Появилось сообщение: «Вы получили степень монаха-ученика 2-го ранга и 50 очков опыта».

– Понял, в чем смысл этого урока? – спросил Йодиус, становясь серьезным и даже немного грустным.

– В том, что ты – мелкая плешивая помесь макаки и покемона, – проворчал я, а затем обложил его по полной, выплескивая в гневных словах только что перенесенную тревогу за любимую девушку.

Хоббит пару минут внимательно слушал мои словоизлияния, аж жмурясь от удовольствия, затем достал из кармана и ловко метнул маленький камешек прямо в мой подбородок, заставив прикусить язык.

– У данного урока, – сказал учитель, – следующий смысл: ты слишком сильно привязан к своей «тени». Любая угроза ее жизни заставит тебя потерять волю, опустить руки и предать заветы Ордена.

Я вздохнул. Хоббит прав. Потеряю и предам.

– Но что я могу поделать? Вырвать сердце из груди?

Учитель усмехнулся:

– Интересное решение, хоть и радикальное, конечно… Но пока обойдемся без крайних мер. Вам нужен очень хороший, а лучше – легендарный набор доспехов. Так, чтобы можно было не бояться за жизнь.

Я пожал плечами. Весь мой предыдущий геймерский опыт говорил как раз обратное. Обладатели редкого шмота всегда оказывались объектом пристального внимания других игроков более высокого уровня.

Хотя возможно, в «Дрим кингдом» данное правило не работало.

– Так, давай-ка прикинем, что тут у нас есть из доступных квестов? Доспехи Дракона? Их уже добыл Финрод. Дубина Великана? И ее этот хозяйственный эльф прибрал для своей коллекции. Может, его дворец грабануть? – Йодиус на секунду мечтательно зажмурился, но затем удрученно покачал головой. – Нет, не получится… Мне потом в Вавилон доступ закроют, да и вас, нубов, охрана положит на раз. Что у нас есть еще? Меч Светлого Рыцаря? Очень хорошее оружие, но на двоих не делится и доступен только с сорокового уровня. Доспехи демонов? А что? Очень интересные предметы у них попадаются. Пошлю-ка я вас в квест на Плато демонов.

– Что за доспехи, что за плато? – удивился я. В первый раз слышал, хотя вроде бы игровой форум успел неплохо пошерстить.

– Король Финрод, чья мудрость значительно уступает любознательности, открыл около ста лет назад портал в один из нижних миров. Оттуда хлынули полчища демонов, для которых все мы были всего лишь мясом, обычной пищей. Эльфийский король, чтобы исправить свою ошибку, собрал гигантскую армию, заключив временные союзные соглашения с вождями орков, троллей, жрицами темных эльфов. Впервые с сотворения мира старые враги сражались плечом к плечу на одной стороне.

Битва длилась три дня и три ночи, пока Финрод не одолел предводителя демонов в поединке. Оставшихся в живых незваных гостей выдавили в их мир, проход запечатали, а плато на всякий случай закрыли, так как там остались неупокоенными души поверженных демонов. Однако там до сих пор можно найти доспехи демонов, если повезет. Они дают очень большие прибавки ко всем характеристикам и часто обладают уникальными качествами. – Он увидел мои сомнения и «обрадовал»: – Да, там будет очень опасно для тебя и твоей аватары, но, чувствую, в скором времени буря накроет наш мир. Близится новая великая война. Слабым придется очень туго. Многих смешает с землей. Выживут только сильные и умелые. Ну как, берешься за квест?

– Берусь, – вздохнул я. – А могу его сделать в одиночку?

Система выдала сообщение:

«Вам доступен квест «Проклятое плато». Не забудьте оставить завещание. Кроме того, вы еще можете успеть прославиться, оставив крупную сумму денег на воспитание детей-сирот, оставшихся после Последней войны».

– Доспехи демонов можно снять только с трупа. Принесенный шмот твоя девушка сможет забрать, только выпустив тебе кишки. Такой вариант устраивает?

Аватара категорически замотала головой:

– Я иду вместе с тобой, Вит. Или оставайся у демонов, если пойдешь один.

– Вам следует позаботиться о хорошей экипировке. На проклятом плато до сих пор небезопасно, так как души демонов выпивают энергию всякого, кто не в состоянии от них защититься. Они не любят, когда их кости тревожит «мясо» в поисках артефактов. – Он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, затем достал из своего мешка свиток. – Это заклятие Истинного Света десятого уровня. К сожалению, одноразовое. И очень дорогое. Используй только в самом крайнем случае.

Затем хоббит посмотрел на мои характеристики:

– У тебя магия совсем не развита. Это очень плохо. Без второго уровня светлой магии ты не сможешь отогнать даже простейшего духа – энергетического вампира. Их там немало бродит в поисках доноров жизненной энергии.

Йодиус щелкнул пальцем возле моего носа, затем еще раз и еще. Из моих характеристик «Сила» и «Ловкость» стали перемещаться очки в графу «Свободные к распределению».

Я открыл рот от изумления. Вообще-то считалось, что уже распределенные очки статистики обратно меняются только после употребления очень редкого и дорогого эликсира.

– Четыре кинем в расширение маны, – задумчиво сказал хоббит.

«Ваш уровень – 6, очки жизни – 190 (140), сила – 19 (14), ловкость – 23 (17), мана – 50, мудрость – 1, защита – 17 (11). Достижения: 2-й ранг ученика лучника, 5-й ранг профессии переводчик, убийца бурундуков 1-го ранга. Чтобы получить 7-й уровень, нужно набрать 5 070 очков опыта».

– Найди какого-нибудь светлого мага и выучи защитные заклинания света, а на всякий случай и что-нибудь из огня, прежде чем отправляться в квест. Призраки не любят свет и пламя. – После этого совета хоббит стал пристально и крайне неодобрительно разглядывать мою аватару.

Под его взглядом она почувствовала себя так неуютно, что даже спряталась за мою спину.

– Ты пока очень-очень слабая. Зря делишься с ним своим опытом. Он пришлый и бессмертный в нашем мире. Убьют – возродится без малейшего ущерба, а вот ты, если погибнешь, исчезнешь навсегда.

Йодиус вздохнул и снял с рук два браслета, каждый из которых имел эпический класс и следующие характеристики: плюс десять к силе, плюс десять к ловкости, плюс сто к жизненной энергии.

– Взаймы, так что не надо благодарить, – сварливо проворчал он. – После окончания квеста не забудь вернуть.

Тем не менее обрадованная девушка обняла его и поцеловала в щеку.

– Что за телячьи нежности, – хмыкнул смущенный хоббит, затем подумал и протянул ей свой плащ.

Аллинель попыталась отказаться, но Йодиус был неумолим:

– Тебе нужнее. К тому же для меня он уже немного устарел. Я смогу себе сшить уже гораздо более прокачанную версию.

Аватара надела плащ, и ее характеристики снова серьезно выросли. Теперь с ней побоялся бы сражаться даже десятиуровневый перс, вооруженный хорошим доспехом.

– Ладно, вроде бы пока все, теперь ищите мага для развития магических навыков. Лучше всего, если встретите магистра Фырикуса, Магический квартал, улица Алхимиков, дом двадцать три. Передадите от меня привет – сделает вам хорошую скидку на обучение. – И учитель слинял.

Мы зашли в лавку к торговцу воинской амуницией, посмотрели на цены и грустно переглянулись – хороший шмот на двоих стоил раза в три больше, чем у нас позвякивало в кошельке.

Аллинель стала высчитывать, за какое время она сможет достичь седьмого уровня ремесла, чтобы начать делать вещи на продажу, а я прикинул, сколько мне нужно переводить, чтобы набрать недостающую сумму. Получалось никак не меньше пятидесяти часов игрового или две недели реального времени.

С одной стороны, можно было не спешить, так как если доспехи демонов за сто лет никуда с плато не делись, то подождут и еще четырнадцать дней. С другой – можно было забежать в банк и уточнить курс и порядок ввода реальных денег в игру. Тем более что одно из кредитных учреждений находилось рядом с лавкой оружейника.

Сидевший на кассе сонный гном-игрок с минуту слушал мои путаные вопросы, затем просто показал пальцем на не замеченную мной табличку, где гигантскими буквами было написано: «Банк работает только с совершеннолетними клиентами-геймерами». Увидев наши удрученные лица, клерк стал объяснять:

– Ввод реальных денег доступен только начиная с восьмого уровня. Считается, что мелкоуровневым нет необходимости тратиться на крафт и всякого рода примочки. А на обычную амуницию можно и так заработать, – затем удивленно посмотрел на наши плащи и воскликнул. – Эпические вещички… Откуда они у вас, ребята?

– Ограбили короля Дарина, длиннобородый, – огрызнулась аватара, и мы под внимательно-удивленным взглядом гнома вышли из банка.

И тут мне пришло сообщение.

«Привет, где ты шляешься? Есть интересная работенка. Срочно свяжись со мной. Дарт Вейдер».

– Батя, – обрадовался я. – Его-то мы на шмот и разорим.

«Готов к труду и обороне, если родина оплатит золотом».

«Ты что-то путаешь, сынок. Родина предпочитает иметь своих граждан бесплатно. Это Госдеп платит кешем. Жду тебя в таверне «Вкусная гадюка».

Вид у заведения был такой, что сразу же приходило на ум: по сравнению с творениями здешнего повара и гадюки и крысы могли снискать славу кулинарных изысков.

– Где ты так долго шляешься? – заорал батя, едва мы ступили на порог. – На турнир опоздаем!

– Какой турнир? – удивился я.

– Ну ты и нуб, сынку! Первый турнир волшебной реальности между кланами. – Он ткнул в яркий разрисованный плакат, висящий на стене таверны: «Король Финрод, великий из величайших, пресветлый… премудрый… бла-бла-бла… объявляет об организации группового турнира. Количество участников и членов в группах неограниченно. Каждый выступает в том ранге и в том доспехе, который у него будет в наличии при регистрации. Клан победителей получит один миллион золотых и легендарное оружие из рук короля Финрода. Могут участвовать как жители нашего мира, так и гости».

– А мы тут при чем? – удивленно почесал затылок я. – Наша какая задача?

– А какая задача может быть у пушечного мяса? Помереть смертью храбрых за чужие интересы.

Батин аватар расхохотался и стукнул кулаком по столу. Видимый для геймеров уровень Флинта был, как и у отца, одиннадцатый, но мой чудо-плащ позволял мне быть в курсе истинного положения дел: четырнадцатый левел, и почти все тайные характеристики вложены в развитие жизненной энергии и ловкость. Видимо, несмотря на то, что аватар существовал лишь в виде цифр в памяти одного из сорока пяти тысяч серверов игры, жить ему хотелось ничуть не меньше, чем человеку из плоти и крови.

– А на фиг это пушечному мясу? – саркастически хмыкнул я. – И вообще, нам некогда – мы взяли квест на Проклятое плато.

Глаза отца расширились и впились в меня, как лазерные прицелы снайперских винтовок. Мне стало неуютно.

– Это ведь закрытая локация, – сказал он в глубокой задумчивости. – Причем как для местных, так и для геймеров. И плащики у вас ну очень странные, особенно у твоей подружки. Какому местному игровому черту вы запродали свои души за такой читерский шмот?

Я пожал плечами, надевая на лицо маску деревенского дурачка:

– На барахолке у старика купили за пару медяков.

– Так же как и доступ в закрытую локацию? – хмыкнул батя саркастически. – Рассказывай телячьи сказки старому волчаре. Ладно, об этом после. Турнир займет от силы несколько дней, а потом можете проваливать хоть к ледяным драконам. Если участвуете, то за счет нашего клана очень хорошая одежка.

– Крафт? – просветлел лицом я.

– На крафт ты свои честно заработанные потратишь, – усмехнулся батя. – Предлагаю местное, но хорошего качества. Пара эльфийских луков, легкие кольчуги, шлемы, короткие мечи, амулеты, отводящие стрелы. Вроде все…

– Запас целительных зелий и кольца, повышающие характеристики, – попробовал я набить нам цену.

Отец что-то прикинул на пальцах и выдал:

– По зелью на нос и по кольцу на каждую руку, но все среднего, не очень дорогого уровня. Это последнее предложение. Не потому, что жадность, а просто лимит налички.

– Турнир для местных точно безопасный? – на всякий случай уточнил я, обнимая аватару.

– Абсолютно. Это ж волшебная реальность. В ней они сами геймеры.

– Тогда мы участвуем, – решил я, затем обратился к своей «тени»: – Если, конечно, ты не против, дорогая.

– Я двумя руками «за». Нам доспехи и опыт пригодятся. Только вот победы вашему клану не видать, как людям собственных ушей (у эльфов такой проблемы не существует), уважаемый Дарт, – усмехнулась аватара.

– Это еще почему? – удивился фальшивый ситх.

– Самые лучшие воины нашего мира – это гвардия короля Финрода. Чуть хуже их – темные эльфы и орки, – пояснила девушка. – Против них вашему клану ничего не светит.

– Турнир проводится среди любителей, профессиональные воины вне игры. Поэтому ни танцующих со смертью, ни урук-хаев, ни фурий не ожидается, – рассмеялся отец.

– Тогда поборемся, – с энтузиазмом согласилась Аллинель, хлопая в ладоши.

– А браслеты вам старик отдал вместо сдачи с двух медяков? – спросил батя, завороженно уставившись на запястья моей аватары.

– Нет, их нам старушка продала за серебряную монету, – весело возразил я.

– Не там мы с тобой, дружище Флинт, закупаемся, ой не там, – покачал головой отец.

– И не говори, Дарт, дерут, как с лохов деревенских…

Фальшивый ситх и старый пират повели нас одеваться в очень хорошую лавку, где они имели солидные скидки, как постоянные клиенты.

Там я понял, почему отец так удивлялся нашему читерскому шмоту. Самые топовые браслеты в лавке давали прирост характеристик только на плюс шесть и стоили от пяти тысяч (!) золотых.

Хозяин лавки – хитрый гном из местных – настроился на долгую торговлю, но батя сразу его обломал:

– Извини, Фьюрин, мы сегодня к тебе ненадолго. Иначе опоздаем на турнир.

Гном понимающе закивал:

– Сам собирался закрыть магазин и сходить посмотреть. Говорят, королевские маги сделают несколько иллюзий происходящего для зрителей, – и сноровисто заскользил по лавке, собирая шмот. Кольчуги, наручи, амулеты он подбирал не очень дорогие, но вполне качественные. С нашим бюджетом нам таких еще долго было бы не видать.

Торг был недолгим. С первоначальной цены Фьюрин легко скинул десять процентов и согласился половину покупной цены получить до конца недели.

Наше участие в турнире обошлось родителю в четыреста золотых.

Аллинель оделась в примерочной, а я, чтобы не терять времени, в общем зале.

– Думаю поставить на вашу победу десятку. Не подведите, – напутствовал нас гном.

– Кстати, о победе. Как называется наш клан? – спросил я заинтересованно.

Ответ заставил меня рассмеяться: в рядах Воинственных Cheбурашек мне еще не приходилось сражаться.

В Центре волшебных миров ради турнира воздвигли мегаангар, возле которого стоял стол приемной комиссии. Мощный Флинт локтями, плечами, а где и кулаками проложил нам в образовавшейся толпе дорогу к месту регистрации.

– Еще двое независимых бойцов для клана Воинственные Cheбурашки, – заявил батя. – Витаниэль-2110 и Аллинель-323.

– Вы бы еще после окончания турнира их привели, – усмехнулся эльф, но тем не менее наши данные записал.

Всего оказалось тридцать два клана, желающих побороться за главный приз. Турнир был построен по системе плей-офф: победители идут дальше, а лузеры переходят в разряд зрителей.

Мы пошли было к палатке клана, но тут я увидел мелкую фигурку моего учителя-хоббита. Тот ловко сновал в толпе с очень задумчивым и одухотворенным видом. Интуиция шепнула мне, что Йодиус решил потренировать свои воровские навыки.

– Учитель! – завопил я на всю площадь.

Хоббит неохотно обернулся.

– Помогите нашему клану выиграть.

Йодиус недовольно надул щеки:

– Меня все эти ваши игры мало интересуют.

Батя озадаченно посмотрел на тридцать третий уровень хоббита и брякнул:

– Тысяча золотых за участие и доля в победном пироге.

– Кинжал Быстрой Тени мой, – предупредил учитель.

– Какой кинжал? – не понял отец.

– Если среди призов, раздаваемых Финродом, окажется кинжал Быстрой Тени, то он мой… вообще все предметы Быстрой Тени мои, – непреклонно сказал Йодиус.

– Ладно, уважаемый, любая тень ваша, быстрая или медленная, чем бы она ни была, – пожал плечами батя и, пока не поздно, записал в наши ряды загадочного хоббита.

– Я присоединюсь к вам перед самым началом, а пока пройдусь. – И учитель исчез среди толпы.

Флинт восхищенно присвистнул ему вслед и повернулся ко мне:

– Молодец, малый, что привлек этого шустрика. Кажется, он знатный боец, хотя и прикидывается валенком.

– Очень злобное оружие, – сказал васильковоглазый эльф, рассматривая с безопасного расстояния лежащую на столике стрелу. – Именно эта негодяйка с каленым лезвием едва не отправила вас к праотцам. Я чувствую в ней сильную ненависть, бешеную ярость, желание сокрушить весь мир. Мне даже больно смотреть и находиться рядом.

– Да, – согласился Финрод, – мы свое оружие делаем иначе, вкладывая красоту, совершенство, сожаление о необходимости проливать кровь. В нашем нет изначального зла.

– Почему ты не уничтожишь эту мерзость? У меня голова начинает болеть рядом с ней. – Васильковоглазый потер виски и страдальчески поморщился.

– Терпение, мой друг, терпение. Ты, Элронд, всегда был слишком скор на действия и решения. И порой не слишком разумные и обоснованные.

– Поэтому мы и избрали королем тебя – ты умеешь думать, – усмехнулся Элронд. – А меня назначили главой Тайной стражи, потому что мне хватает решимости совершать необходимые действия и нести за них ответственность.

– Это правда. Стрела все еще цела, потому что я изучаю ее. Пытаюсь понять, кто создал это оружие, и проникнуть в замыслы неведомого мастера.

– Тут, по-моему, все просто: это дело рук той части пришлых, которые хотят разрушить наш мир. Твой неудачливый убийца многое успел мне рассказать о наших врагах и об их планах, прежде чем получить свой последний приказ.

– Леди Эллинель убил тоже он? – задумчиво спросил король.

Васильковоглазый смешался:

– Нет, сир, во время допроса он клялся, что прибыл на полминуты позже ее смерти и видел лишь высокую фигуру в сером плаще, ускользнувшую в переулок. У убийцы был заказ только на тебя.

– В Палантир смотрели?

Элронд сокрушенно развел руками:

– Площадь в момент гибели леди Эллинель была закрыта серой мглой, сквозь которую ничего не видно и не слышно… кроме крика ужаса. Он до сих пор стоит у меня в ушах. – Глава Тайной стражи понурил голову. – Но все-таки я уверен, что это дело рук пришлых.

– Ты, как всегда, торопишься с выводами, мой друг, – мягко пожурил Финрод. – Взгляни на эту стрелу повнимательнее, используя заклятие Познания Сути. Увидишь кое-что очень интересное.

Элронд на минуту застыл, склонившись над стрелой, затем вдруг побледнел, захрипел и отскочил в сторону, тяжело дыша:

– Всемогущий Создатель, что за мерзость… Но это же должно было тебя убить!

– Должно было… и убило, – грустно усмехнулся Финрод.

Начальник Тайной стражи шарахнулся от своего короля.

– Успокойся, Эл, я не зомби, не призрак и не лич. Я Финрод Фелагунд, погибший от предательской стрелы и возродившийся снова. Помнишь, как после появления пришлых все чародеи нашего мира принялись активно искать секрет их бессмертия. Их обвешивали исследовательскими артефактами, заклятиями, посылали в опасные квесты и тщательно изучали обстоятельства гибели и дальнейшего возрождения. В итоге все пришли к выводу, что секрет состоит в том, чтобы родиться пришлым, и успокоились.

– Все, но не ты, – усмехнулся Элронд.

– Да, ведь в своем мире пришлые очень даже смертны. Разгадка оказалась довольно простой: Хранитель равновесия делает копии геймеров, и, когда кто-то из них умирает, его копия возрождается.

– Это часть правды, потому что сознание игроков хранится в мире пришлых в их истинных телах. Здесь, у нас, Хранитель копирует лишь внешние характеристики игровых тел. Насколько я понял, когда изучал этот процесс, – озадаченно сказал глава Тайной стражи.

– А ему никто другой задачи и не ставил, – радостно улыбнулся король. – Я почти полгода составлял заклинание, позволяющее копировать не только тело, но и сознание. Формула оказалась очень сложной, очень энергозатратной, но неделю назад я смог закончить работу и испытать заклинание на том, кого не жалко, то есть на себе. Как видишь, оно сработало. Самое смешное, что для Системы, управляющей нашим миром, я теперь геймер, а значит, имею право пользоваться каналами связи в мир пришлых, Базовый мир. Через сеть познающих заклятий я видел тысячи самых различных мест. Этот мир невероятно огромен, прекрасен и… ужасен, полон противоречий и контрастов. Надеюсь, мне удастся найти способ воплотиться там в настоящем теле. – Глаза Финрода блестели, как у путешественника-первооткрывателя, готового вступить на терра инкогнита.

– С этим будет очень непросто, – вздохнул Элронд. – Мы уже научились брать под контроль пришлых, но только на короткое время и далеко не всех. Мне кажется, что их разум похож на беспорядочную головоломку, которую даже они сами не способны сложить. Но у некоторых оказалась необычайно сильная воля. Если внедрять наш цельный разум в их хаос мыслей, то есть большой риск потеряться в нем. Если этот хаос вычистить, то личность пришлого исчезает, а он превращается в бесполезного слюнявого идиота.

– Ты поаккуратнее с ними экспериментируй, – то ли попросил, то ли приказал король. – Они такие же разумные существа, как и мы с тобой, так же чувствуют боль, так же хотят жить. Не было бы их – не было бы нас. Мы должны быть им благодарны.

– Я благодарен! – горячо возразил Элронд. – Клянусь Великой Элберет, искренне благодарен тем, кто создал наш мир, мне глубоко симпатичны те из них, кто приходит сюда с любовью и уважением, но тех, кто хочет уничтожить Дрим кингдом, я ненавижу от всей души и буду давить, как мерзких насекомых-паразитов.