Текст книги "Геймер. Реал vs вирт"

В кабинете был настоящий камин, возле которого стояла кочерга. Отец легким движением рук соорудил из нее некое чугунное подобие ромашки.

Последний аргумент убедил корейца:

– Заказ пришел с родины предков. Из южной части, разумеется. От некоего господина Чена. Имя наверняка не настоящее. Я сам ему известен как мистер Иванов. Заказ на поиск невосприимчивых людей, готовых за некое ежемесячное содержание играть в «Дрим кингдом» за расу орков. Задачи у них две. Первая – как можно быстрее прокачиваться, вторая – за полученные от заказчика деньги покупать крафтовое оружие и распространять его среди своих соплеменников. Логично предположить, что через некоторое время будет поставлена третья задача – по команде начать войну с людьми и эльфами. Нечего на меня так смотреть. Заказ, конечно, с душком, но все в рамках закона. Зачем это все заказчику, я не в курсе.

– Скольких ты завербовал?

– Семерых. – Кореец поднялся с пола, достал со шкафа папочку и протянул отцу.

Батя быстро ее просмотрел:

– Адреса игроков, выплаты… Очень хорошо. Кто еще в городе работает на господина Чена?

Кореец пожал плечами:

– Мне он, что неудивительно, не докладывал, да и остальные занятые в нашем бизнесе люди тоже предпочитают не делиться информацией. Я могу только назвать десятка два человек в городе, которые могли бы взяться за это дело. Но это вряд ли вам сильно поможет – таких только по стране тысячи, а в мире – десятки тысяч.

Отец усмехнулся:

– Я передам эту информацию в службу безопасности «Королевства». Они очень скоро приедут к вам и, полагаю, доходчиво объяснят, почему следует воздерживаться от подобного рода заказов в отношении их игры. Вы, если захотите жить, прекратите сотрудничество с южнокорейским коллегой. Таким образом, немалые затраты господина Чена на развитие семерых игроков окажутся выброшенными в мусорную корзину. Если служба безопасности «Королевства» найдет в Питере еще нескольких посредников, то южнокорейский товарищ зря потратит деньги на прокачку уже десятков игроков. В масштабах страны и мира эти цифры, надеюсь, вырастут в десятки раз. Какой бы ни был бюджет у мистера Чена – подозреваю, что он все-таки не резиновый, а деньги имеют свойство заканчиваться.

Ким пожал плечами, показывая, что ему в общем-то все равно, а батя продолжил:

– Еще нам нужны адреса известных вам посредников в Питере. Чистосердечное сотрудничество наверняка зачтется вам при дальнейшем общении с дримкингдомцами.

Кореец в течение трех минут что-то писал на листе А4, затем протянул отцу. Я из-за его плеча полюбопытствовал и усмехнулся: первым в списке стояло имя Камиля Шарафутдинова. Видимо, этих двоих связывала давняя нелюбовь.

Мы сердечно попрощались с Александром и с чувством выполненного долга отправились обедать.

– Передадим Карине, – сказал батя, хлопая по папке.

– Первым делом самолеты, бать. – Я нетерпеливо махнул рукой. – Сначала колись, с какого это времени ты стал круче Чака Норриса. Или ты всегда был таким, но успешно маскировал работу на контору глубокого бурения под маской простого российского бизнесмена?

– Мое юношеское увлечение боксом, полагаю, за удовлетворительное объяснение не проканает? – усмехнулся отец. – Давай пока пообедаем, Вит, я должен подумать, что имею право тебе рассказывать, а о чем должен умолчать.

Мы молча поработали ложками, затем ножами и вилками, а когда принесли кофе, батя вздохнул и велел мне:

– Сними браслет и положи на стол.

Я подчинился.

Отец тоже расстегнул свой и положил рядом.

– Найди отличия.

Я озадаченно почесал затылок и стал сравнивать два агрегата, похожих друг на друга как две капли воды. Вроде бы все одинаково: цвет, размер, вес, а затем обратил внимание на маркировку. На моем браслете было написано: «Model 2030-с, made in China», а на батином: «Модель 2030-р, сделано в России». Именно так, кириллицей, то есть девайс был произведен сугубо для внутреннего пользования.

– Молодец, – похвалил отец, – наблюдательный. Мой браслет нашего производства, и костюм, который я надеваю при входе в вирт, тоже сделан в России в одном малоизвестном НИИ.

– Наши девайсы помогают подружиться с медихлорианами и открывают доступ к Силе? – пошутил я.

Батя кивнул. С насквозь серьезным видом.

Мои глаза едва не вылезли из орбит от изумления.

Отец быстро сфотографировал меня на телефон, затем рассмеялся:

– Смотри, какая у тебя глупая физиономия, сынку, – и показал на экране меня красивого: с выпученными глазами и широко распахнутым от удивления ртом. В общем, дебил на прогулке. – Постарайся каждый день хотя бы пять – десять минут тренировать перед зеркалом умное выражение лица. Тебе, как будущему юристу, пригодится. Особенно это полезно при катастрофическом недостатке нейронных связей в черепушке. Что касается твоего вопроса: российское оборудование, увы, не дает доступа к Силе, Люк, зато позволяет задействовать в более полном объеме обучающие способности виртуальной реальности.

Я не специалист и могу только попробовать объяснить с чужих слов так, как сам это понял.

Существующая во всех играх виртреальность, условно называемая «один – ноль», имеет ряд существенных недостатков, вызванных, как ни странно, желанием создать максимум комфорта для геймеров и снять такие негативные моменты настоящей реальности, как усталость, боль, лишний вес. Однако, убрав вредное, разработчики невольно удалили все позитивные обучающие бонусы вирта. Ведь, как известно, без боли в мышцах не добиться их роста, а без синяков защитные блоки учатся гораздо медленнее.

Кроме того, неподвижное часами тело – тоже огромный минус виртуальных игр. Затекают мышцы, связки. Единственная польза, да и то весьма сомнительная – психологическая разгрузка, отдых от серых будней.

Поэтому-то любая «прокачка» в обычном вирте один – ноль приносит столько же пользы, как занятие карате на Марсе. Другая сила тяжести дает навыки, невероятно «полезные» в земных условиях.

– Точно, – подтвердил я, – вылезаешь из вирткостюма, а ощущения, будто мешок песка на плечи кинули.

– Это потому, что твое тело испытывало неправильные нагрузки во время игры.

В реальности «Дрим кингдом», созданной на оборудовании «С», сделанном в Китае, достижим вирт второго поколения, или два – ноль.

В нем почти полностью снята проблема обычного вирта, чувствуется усталость и боль, правда, в сильно уменьшенном объеме, так как целью является все же развлечение, а не учеба.

Чтобы в полной мере задействовать обучающие возможности виртуальной реальности, была создана версия, условно называемая «три – ноль». В ней игрок испытывает те же ощущения, что и в реале, без смягчений, зато благодаря непосредственному воздействию вирта на мозг обучение ускоряется в десятки раз по сравнению с обычной реальностью. В нормальной жизни ты всегда на что-то отвлекаешься: у тебя чешется правая пятка, девушка на соседней парте «засветилась» нижним бельем или под потолком противно жужжит большая жирная муха. В виртуальности есть возможность исключить все посторонние факторы.

– Так это ж золотое дно, – сказал я, подумав. – Странно, что компания не делает на этом деньги. Доходы от игры – ерунда по сравнению с тем, что создатели могли бы получать от обучающих программ. Подготовка пилотов, солдат…

Батя задумался, затем ответил осторожно:

– Игра и так приносит очень приличные деньги, позволяющие участникам проекта не бедствовать и оберегать новые возможности вирта три – ноль от широкой огласки.

– Все равно не понимаю, – развел руками я. – «Дрим кингдом» с подобной обучающей технологией мог бы запросто бросить вызов «Эппл» и «Майкрософт». Это уже не миллиарды, а сотни миллиардов долларов.

Отец вздохнул:

– Не все упирается в деньги, сын, тем более когда их более чем достаточно. Попробую объяснить. Пять лет назад Влад Киреев изобрел очень интересный принцип ИИ. Он был гениальным ученым, но без копейки денег и с полным отсутствием деловой хватки. Наши чиновники от науки отказались его финансировать, потому что он, мол, прожектер и шарлатан, а вернее, совершенно не понимает намеков про откаты. И ушла бы задумка Влада на Запад за пять копеек, если бы этот проект не попал на глаза членам некоего закрытого клуба российских бизнесменов средней руки. Концепция ИИ была признана интересной и получила хорошее финансирование, в результате которой три года назад был создан наш российский суперкомпьютер, на годы опередивший подобные разработки на Западе. Электронное разумное существо было прозвано Умником. ИИ занялся биржевой игрой, позволившей окупить все расходы по его созданию за три месяца, а впоследствии неплохо заработать всем вложившимся в проект. Но, кроме всего прочего, он смог проанализировать существующую виртуальную реальность и предложить усовершенствования, способные создать вирт два – ноль и три – ноль. Так появилось «Королевство».

– Все равно не понимаю. Почему вирт три – ноль не продается за рубежом? Это же такие бабки…

– …которые останутся за кордоном, – хмыкнул батя. – Технологии два – ноль вовсю используются в китайских пиратских играх. «Дрим кингдом» держит свои позиции только благодаря таймменеджерскому подходу к игре и большому количеству серверов. Крупные чайновские компании уже боятся ввязываться в пиратские истории, а мелким не под силу иметь десятки тысяч суперкомпьютеров, так что они отрываются на порнухе. Благо там нет необходимости создавать и поддерживать функционирование миллионов НПС. Американцы и европейцы также связаны патентами, но ради национальной безопасности и создания суперсолдат с легкостью на них наплюют.

Специалисты подсчитали, что в случае широкого распространения вирта три – ноль на каждого усовершенствованного русского появится три «прокачанных» американца, пять европейцев, девять индусов, пятнадцать китайцев. А мы, как обычно, будем плестись в хвосте у всех остальных.

Хорошенько поразмыслив, совет акционеров «Дрим кингдом» решил придержать это изобретение только для нашей страны, которая когда-то называлась СССР и была побольше нынешнего огрызка. В начале восьмидесятых один американский президент заклеймил ее Империей зла. Поэтому проект по развитию наших граждан через вирт получил название: «Империя наносит ответный удар».

– А что, если передать его государственным структурам, правительству? – Во мне вдруг проснулся патриот. – Сколько можно сделать хорошего…

– Сынку, – сказал батя с сомнением, – ты в последнее время не ударялся случайно головой о батарею? Сильно-сильно? Так, чтобы последние мозги отбить? Отдать нашим коррумпированным, продавшим родину и честь чиновникам такой секрет? А не проще ли сразу переправить в ЦРУ и Госдеп?

Я почесал затылок. С одной стороны, не хотелось верить, что в нашей стране все настолько плохо, с другой – бате, прошедшему огонь, воду и медные трубы российского бизнеса, виднее. Я лишь развел руками.

– Поэтому «Дрим кингдом» решило самостоятельно отбирать тех людей, которые достойны «ускоренной прокачки» в режиме три – ноль, сохраняя секрет от наших чиновников даже с большей тщательностью, чем от американцев.

– А сам-то ты как попал в круг избранных? – подивился я.

– На правах акционера, – ответил батя с безмятежной улыбкой. – Я был одним из тех, кто дал Владу деньги, когда он искал инвесторов.

– Но тогда ты должен быть очень богатым человеком. – Мне вспомнилась передача по бизнес-каналу, в которой говорилось, что акционеры «Королевства», скрытые кипрским офшором, – люди чрезвычайно состоятельные.

– Да, – ответил отец с довольной улыбкой, но тут же поспешил добавить: – Но ты, сынок, не расслабляйся по этому поводу – я все завещал на развитие российской науки. Для твоей же, кстати, пользы. Сколько видел за свою жизнь детей богатеньких родителей – чаще всего это были пустые, самодовольные ничтожества. Без необходимости бороться за место под солнцем из человека редко когда что-то путное выходит. Не хочу подвергать тебя такому риску.

Я очень долго молчал, прежде чем сказать:

– Спасибо, пап, за заботу… Большое спасибо… В крайнем случае, после твоей смерти признаю в суде завещание недействительным. Подкуплю экспертов и докажу твое слабоумие.

– Умница, – похвалил отец.

– А нельзя ли мне вступить в ваш узкий круг супергероев? – спросил я.

– Это не только я решаю, надо обсудить с товарищами, – ответил батя. – К тому же до достижения восьмого-девятого левела тебе рановато пользоваться виртом три – ноль. Какая польза твоему взрослому, довольно упитанному телу от навыков, приобретенных тощим эльфийским ребенком?

Оказавшись в вирте в подаренном королем Финродом доме, я с удивлением не нашел там своей аватары. Почему-то мне казалось, что в мое отсутствие она должна была сидеть на полу, преданно ждать меня и вилять от нетерпения хвостиком. Ан нет. Убежала по каким-то своим теневым делам. Я вышел на улицу, вглядываясь в лица прохожих, и лишь затем догадался направить запрос духу игры о местонахождении своей ненаглядной.

– Она у мастера Даэрона. Получает свой третий урок по стрельбе из лука. Не очень довольна результатами. Говорит, что вернется домой минут через тридцать.

Я прикинул, что глупо просто так терять полчаса с трудом доставшегося игрового времени, и решил рвануть на рынок с целью совершенствования навыков переводчика. Тем более все наши деньги, кроме трех медных монеток, аватара, разумеется, уже успела потратить.

– Уважаемый дух игры, можно вас попросить передать моей «тени», что я буду ждать ее на рынке возле трактира «Эльфийская роза» минут через сорок. Вы же знаете, что сам я пока что с аватарой общаться не могу, уровень не тот. Только с геймерами…

– Нашел себе бесплатную службу доставки, умник. Учись телепатии или купи связующие амулеты… – проворчал ИИ. – Ладно, передам.

Тут я решился задать Хранителю равновесия мучивший меня вопрос:

– Вы же знаете о проблеме крафта, оказавшегося у местных?

– Да, администрация уведомила меня об этом затруднении, – безмятежно отозвался дух игры.

– Так, значит, вы поможете? – обрадованно спросил я, не скрывая облегчения.

– Смотря что ты вкладываешь в слово «помощь». Вычистить крафт, оказавшийся у местных? Извини, но нет. Найти геймеров, которые его распространяют? Тоже нет. Уничтожить орков, завладевших запретным оружием? Не имею права.

– Но… вам ведь рассказали о гибели… – Моему удивлению не было предела.

– …другого игрового мира? Да, я в курсе. Очень печальное событие, – с грустью сказал ИИ.

– Но тогда почему вы ничего не делаете? Зачем вы вообще нужны?

Хранитель равновесия ответил не сразу:

– Ты можешь ради спасения своего мира прыгнуть на высоту выше стоэтажного дома? Или взлететь, как птица, без спецприспособлений? Сжечь врагов, грозящих твоим родным, одним лишь взглядом?

– Нет, – вынужден был ответить я.

– Это потому, что в твоей конструкции заложены жесткие ограничения, с которыми ты ничего не можешь поделать. Даже ради великой цели. Так и я со своим запретом на слежку за игроками и НПС ничего не могу поделать. Слишком уж он абсолютен, чтобы я сумел его обойти. То же самое насчет крафта. При программировании мира ограничение было наложено только на покупку, получить его в дар или в качестве трофея местный имеет право. Я предложил администрации сделать временный запрет на производство любых атакующих «прокачанных» вещей. Список мастеров-ремесленников есть в открытом доступе. Можно сделать рассылку с требованием приостановить изготовление крафта, пока все не уляжется. По крайней мере, даже если возникнет большая война, то ее легче будет потушить, так как критический запас вооружения еще не накоплен потенциальными агрессорами.

– И что администрация? – спросил я, заранее предвидя ответ.

– Они, выражаясь компьютерным языком, подвисли. Опасность войны пока слишком призрачна, а потеря в прибыли будет весьма ощутимой, так как продажа крафта и лицензий на его производство приносит компании солидную долю выручки. К тому же придется решать вопрос о компенсации десяткам тысяч ремесленников, заплативших большие деньги за покупку лицензий. Пока же администрация надеется, что вопрос можно решить малой кровью, просто вычислив гадов, раскачивающих игру, и удалив их аккаунты. И кстати, не надо обвинять меня в бездействии. Мои возможности сильно порезаны программой, но кое-что я все-таки могу и уже предпринял определенные шаги. Не волнуйся, Витаниэль, прорвемся. Как часто говорит мой создатель Влад, «будем живы – не помрем».

– Может, я сумею как-нибудь помочь в решении проблемы? – поинтересовался я. – Мне очень нравится ваш мир…

– …и некая эльфийская девушка, живущая в нем, – ехидно закончил дух игры.

Я кивнул, слегка краснея.

– Твой уровень низок, а сила пока ничтожна, но искреннее желание помочь и готовность отдать все без остатка ради спасения мира дорогого стоит, – задумчиво сказал ИИ. – К тому же у тебя большой потенциал. Решено: я дам тебе квест, у которого есть начало, но нет конца, путь длиной во всю твою жизнь, а может, и дольше… Готов ли ты стать монахом храма Хранителя равновесия и посвятить свою жизнь служению моему миру?

– Гот… стоп, а целибат соблюдать случайно не требуется? – заколебался я.

– А ты как думал? – строго сказал ИИ. – Полное воздержание от женщин и алкоголя, как в вирте, так и в реале, шестнадцать часов медитаций в день, строжайший пост на хлебе и воде. Ты должен будешь обрести величайшую ясность духа и несокрушимую волю. Готов?

– Э-э-э, – только и смог ответить я.

– И правильно, – рассмеялся дух. – На фиг такая жизнь нужна? Проще сразу повеситься. На самом деле никаких ограничений… кроме обязанности быть готовым в любую минуту бросить все и отправиться хоть на край мира, если потребуется. Клянись, что отдашь все, что имеешь, в том числе и жизнь, за «Дрим кингдом».

– Клянусь, – сказал я после некоторой паузы. Вот так и вступают в секты.

Появилось сообщение:

«Поздравляем. Вы стали монахом-учеником ордена Хранителей равновесия. Так как над вами с этого момента сияет благословение духа игры, скорость вашей прокачки возрастает на 25 процентов. Эта способность скрыта от игроков и местных жителей. Вам также необходимо хранить ее в секрете».

К моим ногам прямо с небес упал коричневый плащ. Я надел его и увидел еще одно сообщение Системы:

«Плащ монаха-ученика. Уменьшает урон от любого оружия или враждебной магии на 25 процентов, увеличивает вашу силу на 25 процентов, увеличивает вашу скорость на 25 процентов, увеличивает ущерб от ваших ударов на 25 процентов. Вещь невозможно подарить, продать или потерять в случае гибели».

Я почесал затылок и обратился к небесам:

– А можно мне еще деньжат? На благое дело.

Упавшая сверху медная табличка больно тюкнула по темечку. На ней была нарисована большая красивая фига.

«Обойдешься», – ехидно ответили небеса.

Я вздохнул, положил табличку в мешок (а что, зачем добру пропадать, продам потом кузнецу), затем подошел к порталу и положил медяки голему-кассиру. К моему большому удивлению, тот отказался брать плату, просипев в ответ:

– Для монахов пользование телепортом бесплатно.

Я обрадовался, спрятал монетки в тощий кошелек и перенесся на рынок.

Помощь в трех сделках принесла мне пять серебряных монет, сто двадцать очков опыта, наручи, дающие плюс двадцать к жизненной силе, и звание переводчика пятого ранга. Полученный артефакт я поначалу решил пустить на усиление аватары, но интуиция внезапно прошептала мне: «Оставь лучше себе, дурачок, сгодится».

Аллинель ждала меня возле зеркальной витрины кафе, кокетливо примеряя светло-зеленую шапочку. Судя по гордому и довольному виду девушки, сделанную ее собственными руками. Головной убор пока еще не давал дополнительных характеристик, но уже был вполне добротно сделан.

Я с удивлением уставился на свое отражение: из зеркала на меня глупо таращился уже не десятилетний евр… тьфу ты, эльфийский мальчик, а тринадцатилетний довольно высокий подросток. Совсем забыл, что каждый уровень прибавляет персонажу по году жизни.

Аллинель поцеловала меня в щеку и с гордостью показала свои достижения: шапку, шарф, перчатки и, главное, двести восемьдесят очков опыта и третий ранг ремесленника.

Ее экспириенс соединился с моим, и Система выдала следующую надпись:

«Ваш уровень – 3. Очки жизни – 40 (20), сила – 5, ловкость – 5, мана – 10, мудрость – 1, защита – 2 (1). Достижения: 2-й ранг ученика лучника, 5-й ранг профессии переводчик. Чтобы получить 4-й игровой уровень, нужно набрать 180 очков опыта. Цифра в скобках обозначает вашу базовую характеристику, не увеличенную за счет предметов».

– Будем искать орка? – деловито спросила Аллинель.

Я собрался было кивнуть в ответ, но тут передо мной всплыла подсказка:

«Следуй к трактиру «Пьяная рожа». Там ты встретишь учителя».

– Не сейчас. – Я пожал плечами. – Сначала необходимо найти учителя. Возле «Пьяной рожи».

– Хм, а тебе что, нужен учитель? И вообще, чему может научить наставник, посещающий подобные места? – Аватара озадаченно почесала острое ухо. Мне и самому было интересно.

– Может, действует мудрость моего мира «In vino veritas»?

– Сколько ж надо выпить, чтобы ее там утопить? – ужаснулась Аллинель.

Мы с помощью телепорта перенеслись к трактиру, и только на выходе я заметил некую странность: с нас не взяли плату за прыжок. Ну, с меня-то понятно. Я стал монахом и, как лицо духовного сословия, получил право на бесплатный проезд, но почему аватара проскочила на халяву?

Объяснение оказалось простым: с местных эльфов как с подданных эльфийского короля плата за пользование телепортами не взималась, с человеческого рода – в зависимости от гражданства. Те, что принесли вассальную присягу Финроду, обладали такими же правами, как и граждане-перворожденные, подданные союзных королевств платили одну медную монету, все прочие, включая орков, троллей и темных эльфов, – по пять медных монет.

Игроки, в том числе и длинноухие, льгот не имели. Более того, с них драли деньги в зависимости от уровня, чем выше – тем больше. И тут к туристам потребительское отношение.

Возле трактира с колоритным названием стоял бессменный урук-хай. Правда, в данный момент он отнюдь не скучал, а с большим любопытством наблюдал за развивающимся неподалеку действом: два орка-подростка шестого уровня насмехались над невысоким, крепеньким хоббитом, прыгая вокруг него, обзываясь и не давая пройти дальше. Невысоклик, опираясь на дорожный посох, смотрел на них отрешенно и спокойно.

Я бессильно сжал руки. Не третьему уровню было тягаться с двумя шестыми. Даже в чудо-плаще. Странно, что хоббит никак не реагирует на оскорбления.

К несчастью, орчатам надоело докапываться до спокойного, как статуя, невысоклика и они переключились на нас.

– Смотри, Горх, какая лялька. И что такие красотки находят в сопляках-недомерках?

Я стиснул зубы, но нашел в себе силы улыбнуться:

– Знаешь, дорогая, все-таки привычка орков спариваться с ослами и свиньями сыграла с ними глупую шутку: они и мозги, и манеры от своих партнеров переняли.

И пофиг на то, что сейчас получу по полной.

Орки взревели и в три прыжка добежали до меня.

Удар в голову, но я успеваю уклониться и садануть зеленому по почкам. Это приносит мне десять очков опыта. Другой пинает меня, но я опять ускользаю, как мячик от игроков сборной России по футболу. Плащ в самом деле ощутимо добавил мне ловкости и скорости. Удар, ухожу влево и отвечаю коварным пинком в коленку. Еще плюс десять опыта. Затем еще раз уклоняюсь и изо всех сил бью в зеленую харю. Еще десятка. Возникает обманчивое ощущение легкости, всесилия, всемогущества. Кажется, что я могу разделаться сразу с сотней орков одновременно.

До меня доносится истошный крик аватары:

– Вит, сзади!

Я почти успеваю повернуться, но орк вонзает мне в спину кинжал. Боже, как же больно. Кто придумал этот дурацкий вирт два – ноль, в котором умирать так неприятно?

Падаю на мостовую, глаза застилает красным, но успеваю увидеть строчку: «Очки жизни – 1». А это значит, что я еще жив. Вопрос, надолго ли? Орк кривит харю в победной усмешке и заносит руку для добивающего удара, но тут словно вихрь отбрасывает его в сторону. В игру вступил хоббит. Его посох замелькал в воздухе, как крылья мельницы, выбивая из орчат пыль, дурь, кровавые сопли и очки жизни.

Они заревели от ярости и боли, достали мечи, попытались сопротивляться, контратаковать, но легче было поймать руками воробья, чем попасть в невероятно ловкого и верткого, как юла, невысоклика.

Потеряв пять шестых жизненной энергии, пол-литра зеленой крови и кучу зубов, зеленокожие позорно сбежали, не сумев ни разу даже коснуться хоббита.

Я из последних сил активировал малое целительное кольцо – подарок старого мага Джафара. Система выдала подсказку: «Вы использовали всю энергию амулета на ближайшие 24 часа».

Мои очки жизни показывают плюс одиннадцать, но мне все так же больно и паршиво. Из спины продолжает течь кровь, а вместе с ней утекает и жизненная энергия: десять, девять, восемь…

Надо мной склонился хоббит. Мне, несмотря на сильную боль, становится смешно, так как невысоклик уже немолод и выражение его лица очень напоминает магистра Йоду из «Звездных войн».

– Так ты, оказывается, из наших, малыш. Только очень молодой и глупый. Надо бы тебя исцелить, пока ты не ушел.

Он вытащил нож, торчавший из моей спины, затем из его маленьких рук потекли потоки света, согревающего и исцеляющего. Я краем уха услышал прекрасную гармоничную музыку и через несколько секунд почувствовал в себе силы подняться на ноги. Мои очки здоровья (с учетом наручей) показывали плюс тридцать пять.

– Оставшееся восполнишь едой и питьем, – проворчал хоббит, опираясь на свой посох. – А ты, оказывается, пришлый… странно, что Хранитель взял тебя в Орден, да еще такого мелкого. В битву с заведомо сильным противником не лезь. В схватке не теряй из виду врагов. Зачем ты здесь?

– Хранитель сказал, что возле трактира «Пьяная рожа» я встречу своего учителя. Должно быть, это вы, – ответил я вежливо.

Хоббит захихикал, указывая посохом на урук-хая:

– Почему сразу я? Может быть, это он?

Мы с Углуком удивленно переглянулись, затем орк расхохотался:

– Мне, урук-хаю, учить эльфенка бою на ятаганах? Да ты комик, недомерок. Умеешь смешить. А теперь послушай мою шутку. Эти два недоноска, которым ты всыпал, и, видит Создатель, правильно всыпал, сыновья младшего вождя клана Черных Волков Гхаша. Хотя этот клан и зовется Волками, но по сути своей они шакалы. Этот Гхаш – ублюдок, но это полбеды, у него двадцать пятый уровень. Скоро вождь появится здесь со своей свитой. Лучше бы вам убраться отсюда подобру-поздорову и найти городскую стражу. Малыш вчера проявил ко мне уважение, одарил монетой. Не хотелось бы, чтобы он сгинул зазря.

К сожалению, предупреждение вышибалы было уже не слишком актуальным: на площадь высыпало с десяток увешанных оружием орков, одетых в волчьи шкуры.

Во главе бежал здоровенный двухметровый бугай. Его характеристики силы, скорости, ловкости, жизни просто зашкаливали.

– Кто тут посмел обидеть моих детей? – яростно взревел он.

Хоббит ткнул посохом в сторону вождя:

– Ты сам… Раз не научил их быть почтительными к старости, честными, вежливыми.

– Ты, малявка… Не грузи меня! Я сейчас сам поучу тебя хорошим манерам. Так, как принято у нас в Степи, – взревел Гхаш.

– Уверен, что получится? – спокойно поинтересовался хоббит.

– Ты, монашек, рассчитываешь на свой чудо-плащ, – усмехнулся вождь-орк. – Только он не спасет тебя сразу от десятка лучников.

– Плащ, может, и не спасет, а вот стража короля Финрода вполне способна образумить зарвавшегося степняка, – послышался мелодичный красивый голос. Это был старший из тройки вовремя появившихся стражников. Хоть ни один не дотягивал до двадцатого уровня, но экипировка на них была знатная. Эльфийский владыка явно не экономил на правоохранительных органах.

Орки заколебались: одно дело – учить жизни пришлого хоббита, другое – связываться с властями города.

А через минуту они и вовсе притихли – появился эльф-маг сорокового уровня в черной мантии судьи и строгим голосом заявил:

– Самосуд и потасовки запрещены в пределах эльфийского королевства. Если кому-то эти законы кажутся неправильными или чересчур строгими, я готов для недовольных организовать портал до родных степей. – Судья внимательно осмотрел зеленокожих, выискивая желающих отбыть на родину. Таковые себя не обнаружили.

– Предлагаю высказывать претензии. Они будут рассмотрены справедливо и беспристрастно. Залогом этого является Палантир, всевидящий артефакт, изготовленный самим королем. – Маг достал из мешка черный шар, внутри которого мерцала синяя искра.

– Этот недомерок избил двух моих несовершеннолетних сыновей, – проворчал орк-вождь. – Будь он мужчиной, я бы вызвал его на поединок.

К моему удивлению, вмешался урук-хай:

– Его сынишки едва не зарезали вон того маленького эльфенка. – Он ткнул в мою сторону. – Мастер-хоббит спас мелкого от смерти и исцелил. А недоноскам он правильно всыпал. За дело.

Гхаш уставился на вышибалу с изумлением:

– Ты, урук, решил пойти против своих?

– Где ты был, свой, когда единороги втоптали нас в землю в Заброшенных степях? Твой род первым сбежал с поля битвы. – Углук сплюнул. – Эльфы мне не друзья и никогда таковыми не станут, но если бы мой сын ударил ножом в спину слабого противника – я сам бы его лично задушил.

– Следовательно, у нас два дела, которые следует рассмотреть и разрешить, – резюмировал маг. – Первое: нападение двух подростков-орков на маленького эльфа, второе: нападение взрослого хоббита на двух несовершеннолетних орчат.

Судья уставился в шар, на минуту отключился от всего происходящего вокруг, затем очнулся и провозгласил:

– Объявляю суть первого дела: драка между орчатами шестого уровня Архом и Горхом и эльфом третьего уровня Витаниэлем закончилась ударом ножом в спину последнему. Лишь по счастливой случайности пострадавший выжил. Учитывая угрозу жизни, считаю возможным приговорить отца нарушителей Гхаша к штрафу в сто золотых монет в пользу пострадавшего. Есть у кого-нибудь возражения?

Неожиданно вмешался орк тринадцатого уровня по имени Махмуд. Судя по табличке, геймер.

– Прошу прощения, ваша честь, но вы упустили из виду, что эльф третьего уровня Витаниэль – пришелец из другого мира, так же как и я. Вы, надеюсь, в курсе, что наша смерть в этом мире не является окончательной и мы можем возрождаться вновь. Поэтому считаю, что об угрозе жизни и речи быть не может. Максимум, в чем виновны орчата, – это нанесение неопасного для жизни ранения, что дает только пять золотых штрафа. – Он посмотрел на меня крайне недружелюбно.

Маг задумался и мгновение спустя усмехнулся:

– А если я тебя убью понарошку, то ты согласен решить дело миром за пять золотых? Насколько я знаю, боль вы чувствуете по-настоящему и умирать вам совершенно не нравится. Если согласен, то я взыщу только пять золотых, но тут же опробую этот казус на тебе.