Текст книги "Геймер. Реал vs вирт"

Когда слух вернулся ко мне, первым, что я услышал, была злобная ругань хоббита.

– Вы, маги криворукие, чего хлебалом стучите и буркалами зыркаете, как бараны недоношенные? Атакуйте троллей Огненным Дождем, или они нас за пару минут всех разбомбят.

Один из молодых магов, оглушенный взрывами, пришел в себя, схватил нужный свиток и прокричал формулу активации:

– Анунафикус!!!

Вообще-то Огненный Дождь брали у торговца-гнома отнюдь не против Каменных Голов. Тролли благодаря крепкой шкуре довольно хорошо переносили огонь. Из заклятий стихий против них куда эффективнее была заморозка. Но сейчас падавшие сверху огненные капли попадали на мешки противника, заполненные пороховыми зарядами, и эффект заклинания превзошел все мыслимые ожидания. Большинство каменных громадин взрывами порвало на куски. Уцелели едва ли десяток воинов. Раненых, но все еще очень опасных.

Юный маг, вызвавший столь эффектный дождик, восторженно заорал:

– Магия – сила!

– Это чужая магия, – ворчливо заметил хоббит. – Когда сам так сумеешь, тогда и радуйся.

– Мы победили!!! – продолжал радоваться юный чародей.

– Еще нет, – спокойно возразил мастер Даэрон. – Стрелки! Стрелять по оставшимся троллям по готовности. Цель – глаза. Другие части тела стрелам не пробить.

Мы выпустили залп стрел. Система выдала сообщение: «Вашу аватару посетила удача. Она убила тролля Большой Грызь. Заработала 1000 очков и звание ученика лучника 5-го ранга». Еще одного противника поразил мастер-лучник, а остальные добежали до нас. Для таких громадин они двигались удивительно быстро.

Батя разрядил огромный арбалет в ближайшего тролля почти в упор. С такого расстояния доспех и каменная шкура не выдержали – громила упал наземь. Заиграла торжественная музыка, возвестившая о получении отцом следующего уровня, но как следует порадоваться своему достижению он не успел, поскольку следующий тролль вышиб его из волшебной реальности.

Враг торжествующе взмахнул дубиной и «убил» Флинта, затем стал искать следующую цель для своего чудовищного оружия.

Попасть в смотровую щель – задача крайне непростая, но мы с Аллинель с перепугу ее даже перевыполнили, всадив сразу две стрелы в оба его глаза. Очки опыта Система честно поделила пополам: по триста на каждого.

Но, несмотря на эти успехи, нам пришлось несладко. Оставшиеся в живых каменные громады довольно шустро выбили всех наших мечников и гонялись за лучниками. Мастер Даэрон, который мог бы организовать стрелков в команду, лежал с раскрошенным черепом на земле и одновременно матерился на высоком квенья на площади, наблюдая за бестолковыми действиями подчиненных.

Глава клана тоже успел выйти из игры, а последняя наша реальная боевая сила – маги-недоучки – колдовали над мешком со свитками, пытаясь найти в них индивидуальные заклинания. Так как свои и чужие смешались на поле боя, атаковать массовыми чарами они побаивались.

Один из троллей погнался за нами с Аллинель. Я встал на его пути и попытался повторить подвиг Фродо из «Властелина Колец». Паршивый из меня получился хоббит. Меч безвредно скользнул по каменной лапе, а вот ответный пинок вышиб из меня три четверти жизненной энергии и всякое желание геройствовать. Последнее, что я помнил в этой схватке, – это гигантская ступня, впечатывающаяся мне прямо в лицо. Грязная, вонючая, немытая годами.

Стоя на площади перед ангаром, я минуты три остервенело отплевывался от гадостного мерзкого привкуса и лишь затем проследовал к нашему клановому шатру, где довольно бурно назревала революция и смена власти. Большинство сокланов, как пришлых, так и местных, довольно активно критиковали Варвара за выявленную неспособность руководить большими битвами. Тот активно отбивался от нападок и ругал подчиненных за глупые действия и неумение работать в команде. Все настолько увлеклись перебранкой, что даже позабыли, что битва еще не окончена.

Я пожал плечами и уставился на экран – происходившее там было куда интереснее свары вокруг.

Пятеро троллей против тридцати лучников, двух магов и одного хоббита. Со стороны было похоже на схватку бультерьеров с мышами. Собаки бегали и весело рвали грызунов. Те разбегались и жалобно пищали. Студенты наконец-то нашли индивидуальное заклятие Ледяного Копья и раскрошили с его помощью одного каменного гиганта. Впрочем, его собрат с помощью дубины быстро объяснил магам, что против лома нет приема, лишив наш клан магической поддержки.

А затем в сражение вступил невысоклик. Он быстро, как кошка, взобрался по спине тролля на шею и воткнул кинжал в прорезь шлема. Каменный гигант несколько секунд постоял, словно погрузившись в глубокие раздумья, а затем рухнул вниз. Йодиус вовремя успел отскочить в сторону и ловко, как мячик, гася инерцию удара, покатился по земле и в конце концов оказался на ногах.

Такой фокус он проделывал еще дважды, а последнего тролля сумел подстрелить один из местных эльфов одиннадцатого уровня.

Наш клан снова одержал крайне нелегкую, но такую нужную победу.

Между тем постоянные члены клана поставили вопрос о перевыборах Варвара.

Совершенно неожиданно ему оказал поддержку вышедший из волшебной реальности хоббит:

– А смысл в замене одного барана другим? Среди вас, пришлых, все равно нет опытных воинов. Вы ведь поставили мастера Даэрона командовать лучниками? Нужно найти среди жителей нашего мира сотника мечников и командира отряда. А глава клана пусть занимается снабжением и финансами. Если Варвар не потянет и эти функции, то смело его смещайте.

Обсуждение приняло другой оборот. Глава клана облегченно вздохнул и тихо поблагодарил невысоклика. Тот равнодушно пожал плечами.

В итоге сотником мечников избрали Флинта, капитаном отряда… Йодиуса. Тот сначала всячески отплевывался от сомнительной чести:

– У меня тоже нет большого боевого опыта.

– Три тысячи дополнительного вознаграждения, тройная доля в денежном призе, если возьмем первое место, – коварно улыбнулся батя. – И доспехи Медленной Крысы.

– Быстрой Тени, – поправил его хоббит. – Перед такими аргументами сложно устоять. Но тогда вам, сударь, придется основательно потрясти мошной. Успех наших манипуляций со свитками заметили и противники, поэтому их казначеи, по моим сведениям, гребут сейчас все одноразовые магические артефакты, до каких только могут дотянуться. По любой цене, не торгуясь.

– Слушай, бать, что-то я торможу. Если разрешено выступать только в том снаряжении, что было на момент регистрации, то почему мы так активно закупаемся свитками, а судьи смотрят на это сквозь пальцы?

– Сынку, турнир проходит в первый раз. Правила придумывались на ходу, писались на коленке и еще как следует не устоялись.

Получилось так, что, скажем, лук считается частью амуниции и его менять нельзя, а стрелы в колчане – расходные материалы и подлежат замене и пополнению. То же вышло и со свитками. Посох, кольца, амулеты – это снаряжение, а одноразовые свитки – такие же снаряды, как и стрелы, только магические. Бред, конечно, но таковы правила.

– Но тогда победит тот клан, что сможет закупить больше мощных и уникальных свитков, то есть успех зависит только от толщины кошелька.

– Се ля ви, мой глупый маленький сельский мальчик, – пожал плечами отец. – В жизни, если ты не в курсе, так оно обычно и бывает.

– Но это же неправильно…

– …когда у другого толще кошелек? – усмехнулся батя. – Еще как неправильно. Обидно, досадно. А когда именно у тебя толще? Как тогда? Уже более справедливо?

И оставил меня поразмышлять над такой странной диалектикой подлунного мира.

Перед следующим этапом турнира казначеи и маги оставшихся в призовой гонке кланов «чистили» лавки в поисках мощных и уникальных магических свитков. Речь уже не шла о скидках за опт. Дождавшиеся звездного часа торговцы стремительно взвинчивали цены, а когда им пытались возразить, что слишком дорого, смеясь, грозили продать товар конкурентам.

Батя, ругаясь, как одесский грузчик, потратил за несколько часов больше ста тысяч золотых. Я обалдевал и несколько раз требовал прекратить транжирить мое наследство.

Следующий клан, встретившийся нам в четвертьфинале, тоже состоял из темных эльфов. Только на этот раз был укомплектован девушками – темными жрицами, пришлыми дроу. Главной была Несущая Ужас Кар-эн-эльх, или, в земной интерпретации, моя знакомая Карина.

– Привет, милый, – ошарашила она приветствием и с удовольствием пронаблюдала, как зеленеют от ревности глаза Аллинель.

– Простите, сударыня, но вы, видимо, ошиблись, не имею чести знать. – Я сначала не узнал администраторшу в прекрасной и ужасной темной эльфийке.

– Как овладевать бедной доверчивой девушкой в амбаре на сене, задурив голову сказками про любовь, так он герой, а как просто узнать и поздороваться при следующей встрече – так память отказывает. И куда делись настоящие рыцари-мужчины? – пожаловалась она. – Эх, юноша, я Карина, администратор.

Я облегченно выдохнул и… наткнулся на очень недобрый взгляд своей аватары.

– Ты знаешь… эту? – Она показала на темную эльфийку.

– Разумеется, знает, – томно сказала вредная сотрудница «Дрим кингдом». – Сколько страстных бессонных ночей пролегло между нами…

Я закашлялся, затем пожал плечами:

– В первый раз вижу. Какая-то сумасшедшая, дорогая. Давай сдадим ее городской страже, пока она кого-нибудь не покусала.

– Шучу-шучу, – рассмеялась Карина. – Не ревнуй, малышка, мы с твоим милым просто знакомые, а все, что я наговорила, – это всего лишь темноэльфийский юмор.

Слава Создателю, моя «тень» поверила и прекратила буравить меня прокурорским взглядом.

– Похоже, ваш клан заканчивает свое выступление, – усмехнулась темная эльфийка. – Свитки вам уже не помогут, так как у нас их втрое больше. К тому же на пару ваших недоделанных магов-студентов у нас два десятка жриц, знающих, с какой стороны браться и за посох, и за меч.

Я вдруг припомнил наставления бати и брякнул, не подумав:

– Зато у нас есть кое-что побольше и подлиннее.

Темная эльфийка с широко распахнутыми от изумления глазищами – зрелище неописуемое. Спустя секунду девушка стала тихо сползать на землю, задыхаясь от смеха:

– Надеюсь, ты про мечи и доспехи?

– Вообще-то про кошельки, но мечи у нас тоже подлиннее.

– Это мы еще посмотрим, – усмехнулась Карина и уже тихо, так, чтобы ее мог слышать только я, добавила: – Хорошая девочка, береги ее… Кого-то она мне смутно напоминает, но вот кого? – затем попрощалась и ушла. За нею тенью скользнула ее аватара. Тоже темная эльфийка. Девятнадцатого видимого и двадцать второго настоящего уровня. Она приложила палец к губам, затем чиркнула ногтем по горлу и показала на Аллинель.

День десятый

Я сидел на диванчике и с ужасом смотрел на груду конспектов и учебников, лежащих рядом на столе, пытаясь сообразить, как мне все это выучить. На один билет у меня ушло четыре часа, а до начала сессии осталось всего три месяца. К тому же с завтрашнего дня предстояло начать трудиться помощником юриста (читай – курьером) в солидной юридической фирме. По опыту своих однокашников я знал, что работа эта тупая и неблагодарная, развивающая в основном ноги, а не мозги. Бегать по налоговым, регистрирующим органам и банкам – малоприятное и такое же малооплачиваемое занятие.

В таком грустном настроении меня застал отец.

– Медитируешь на учебные материалы? – бодро спросил он. – Думаешь, что напряженное сканирование взглядом данных папирусов поможет тебе выучить всю информацию за одну минуту?

Я коротко ввел его в курс своих затруднений.

Батя рассмеялся:

– У тебя классическая проблема: «слопать слона» или, иначе говоря, решить большую, требующую ежедневных постоянных многомесячных усилий задачу, которую не взять с наскока за один день. В общем, классика таймменеджмента.

– И как эта чудная наука предлагает справляться со слонами? – живо заинтересовался я.

– Съедать по бифштексу каждый день, – ответил отец. – В твоем случае мы имеем четыре предмета, в среднем по сто билетов в каждом. Всего четыреста, а времени до часа экзекуции осталось девяносто дней. Это у нас дедлайн, или день казни нерадивых студентов. Как разумные люди, оставим запас – десять суток – на случай болезней, праздников и кратковременных запоев. Это называется редлайн. Четыре сотни делим на восемьдесят дней и получаем пять билетов в день. На каждый билет тратим по часу и таким образом съедаем потомка мамонта полностью.

– Здорово, если не считать, что я потратил на билет номер один целых четыре часа. Если учить по пять билетов в день, получается двадцать часов в сутки. Смотри, какой объем информации. – Я показал на груду конспектов и учебников.

– Сынку, ты забыл добавить к существительному «информация» прилагательное «бесполезная», – удивленно хмыкнул батя, – а также старое студенческое правило: выучить и сразу выкинуть из памяти. Видать, год в вирте серьезно повредил твои мозги. В большинстве случаев ученые мужи в учебниках и на лекциях размазывают высокомудрые, но абсолютно бесполезные в реальности сопли и толкут воду в ступе. Основные мысли всегда можно изложить в пяти-семи предложениях. Поэтому читаешь каждый билет только по сорок минут, не больше, ищешь основные мысли для тезисов, десять минут их записываешь, а в оставшиеся десять минут отдыхаешь. Через восемьдесят дней у тебя должны быть основные мысли по четыремстам вопросам. А соплей ты сам на экзамене добавишь по вкусу. Благо нос под рукой.

В оставшиеся от редлайна до дедлайна дни повторяешь тезисы, по десять – пятнадцать минут на каждый билет. Как говорит наш старший юрист Арон Моисеевич, учеба развивает лишь память, а мозг начинает включаться только на второй-третий год работы. Да и то не у всех.

Первым же заклятием темные прокляли нас всех. У меня в руках лопнула тетива, кто-то запутался в собственных ногах, остальные взяли неправильный прицел… В общем, ни одна из выпущенных нашими лучниками стрел не нашла цель. Зато десяток Шаров Тьмы серьезно сократил число наших лучников и… выбил обоих наших магов-недоучек.

– Похоже, пришел песец, теплый и пушистый, – выругался батя. – И на черта, спрашивается, я столько бабок в свитки вбухал? После турнира они не будут стоить и половины.

– Не роняй перья раньше времени, – посоветовал хоббит. – Свитки потому и стоят так дорого, что ими может пользоваться даже полный идиот и неуч… вроде наших магов недоделанных.

Добрый учитель ласково пнул труп одного из студентов, забывших поставить себе элементарную магическую защиту, затем поднял мешок со свитками и стал задумчиво перебирать:

– Так-так, это нам не надо, это тоже не в тему… Кто мне скажет, зачем эти идиоты взяли праздничные хлопушки? А вот то, что требуется… Рассеивание.

Он прокричал формулу: «Гаррипотреус», – и нас всех будто ключевой водой промыло.

Мы выпустили залп и даже завалили одну из ведьм, но, как выяснилось, рано радовались: от следующего заклятия противника батя с Флинтом закашлялись, их показатели жизненной энергии стали медленно, но верно уменьшаться. Где-то по две единицы в секунду. Остальные наши сокланы повели себя похожим образом, кроме нас с Аллинель и хоббита.

– Заклятие Разложения, мать их темноэльфийскую в седьмой позиции, – выругался хоббит и сплюнул. – А последнее Рассеивание мы уже потратили. Скверно! Даэрон, снайпер ушастый, пока вы все не сдохли от вражеской отравы, всеми силами атакуете ведьм. Мечники бегут впереди и пытаются порубить их на куски, лучники – во второй волне, с задачей засыпать стрелами. Защита темных очень мощная, но и в ней могут быть изъяны. Вы двое, – обратился Йодиус к нам с «тенью», – плащи защитили вас от разложения. Поэтому займете место наших умственно отсталых магов. Хватаете мешок со свитками и активируете их. Свитков там много, с хорошими щитами и сильными заклятиями. Задача если не убить, то хотя бы хорошенько отвлечь. Так, чтобы они были всерьез заняты и не смотрели назад или по сторонам.

Мы с Аллинель заграбастали мешок, а Йодиус закутался в плащ поплотнее и… исчез.

Я всю свою жизнь любил хлопушки и фейерверки, когда все взрывается яркими, красивыми, разноцветными фонтанами и огненными цветами. В этой битве мы создали такое огненное шоу, какого видеть мне еще не доводилось, устроили настоящее представление, в котором небо смешивалось с землей, огонь сражался с водой, воздух – с камнем, а гранитные великаны рубились с огнедышащими драконами.

К сожалению, на каждый наш свиток у ведьм и в самом деле оказалось по пять своих.

Мы с «тенью» оглохли от невообразимого грохота, почти ослепли от ярких вспышек, а потому не видели, как одна из стрел мастера Даэрона с ярко-белым, сверкающим, как звезда, наконечником пронзила защиту темных и свалила одну из ведьм наповал.

Практически сразу же после этого Шар Тьмы выбил из игры нашего мастера-лучника, но его колчан с зачарованными стрелами подобрали подчиненные и свалили еще четырех темных эльфиек.

И уже после в записи боя я увидел, как батя с Флинтом проделали на секунду дырку в защитном куполе противника с помощью Кольца Света и зарубили четырех жриц, прежде чем их размазало в кровавую кашу Молотом Тьмы.

Мы активировали и активировали свитки, посылая в сторону ведьм все новые и новые потоки разрушительной магической энергии, пока одно из их ответных заклятий не превратило нас в хорошо прожаренный стейк из эльфятины.

Возле шатра мы с грустью пронаблюдали, как десять оставшихся в живых ведьм добивают заклятиями наших мечников и лучников, но внезапно все стремительно изменилось: сначала одна темная эльфийка, стоявшая сзади всех, упала как подкошенная, затем вторая, третья. Прежде чем жрицы спохватились, половина из них успела выйти из игры. Хоббит рыскал среди них, как маленький ловкий мангуст в змеином гнезде: атаковал быстро, безошибочно и каждый раз смертельно.

Одной из ведьм удалось попасть в Йодиуса Шаром Тьмы, но тот лишь стек по нему, не причинив ни малейшего вреда. Ведьмы схватились за мечи и бросились на учителя со всех сторон одновременно, надеясь задавить его благодаря численному превосходству. Завертелась рубка, в ходе которой темные жрицы поначалу, казалось, брали верх, но спустя несколько минут стало ясно, что хоббит просто издевается над противницами. Наконец Йодиусу надоело представление, и он пятью точными ударами подарил нашему клану неожиданную победу.

– Где вы откопали этого… хоббита? – ярилась Карина. – У меня же был точный расчет сил всех кланов. Мы вбухали полмиллиона в свитки и амуницию и должны были положить всех, а тут появляется, как чертик из табакерки, этот гадский невысоклик и все портит. Полмиллиона баксов псу под хвост. Меня отец на котлеты пустит и голодным псам скормит!!!

День одиннадцатый

Я раскладывал вещички в своей комнате в общаге и тихо радовался тому, что в жизни все наладилось, как вдруг ко мне без стука ворвался Макс с крайне озабоченным видом.

Он приложил палец к губам, огляделся и заговорщицки прошептал:

– Тсс, у этих стен есть уши… А внутри стен – чрезвычайно длинные языки. – Макс посмотрел на меня сочувственно-трагически, как на смертельно больного человека. – Кто-то сдал тебя с потрохами, мой юный друг. На твоем месте я бы бросал все и бежал в Никарагуа или Парагвай.

– У меня билет с открытой датой в Гавану и паспорт на имя дона Педро Сальвадорас, – успокоил я приятеля. – А что, собственно, случилось?

– Помнишь предмет своих былых воздыханий, нашу университетскую стервопринцессу Оленьку? – спросил Макс, хитро улыбаясь.

– Был бы рад забыть и не вспоминать.

– Кто-то проболтался этой блистательной мисс Золушка-2020, что у тебя богатые… нет, не так, что у тебя очень богатые родители, – усмехнулся приятель. – И Оленька сейчас наносит боевую раскраску индейцев и собирается добывать твою шкуру на прикроватный коврик.

– Но у меня вовсе не богатые родители, – пожал плечами я, затем задумался. – Ну, так… обеспеченные.

– Это ты принцессе доказывать будешь, – хмыкнул Макс, – когда она тебя в загс потащит.

Сказать, что я расстроился, значит ничего не сказать. Ольга была чрезвычайно упорной девушкой. Если уж ставила перед собой какую-нибудь цель, то шла к ней напролом, не считаясь с человеческими жертвами и материальными разрушениями.

– В общем, я тебя предупредил, – сказал Макс.

И тут в дверь деликатно постучали.

– За тобой пришли, – трагически зашептал приятель.

Я пожал плечами, открыл дверь и даже отшатнулся от неожиданности: на пороге стояла Ольга с кастрюлей в руках.

– Все-таки ты свинья, Гуров. Я тебе суп сварила, а ты меня встречаешь так, будто я страшнее атомной войны, – весело сказала она.

Макс ретировался, гнусно смеясь.

– Чего это он? – удивилась девушка.

– Узнал, гад, что мой отец обанкротился, и радуется, – пожаловался я.

Ольга хитро улыбнулась:

– Да-да, тоже слышала.

Я понял, что влип.

– Слушай, Вит, я была такая дура, когда год назад не замечала тебя… – Девушка придвинулась ко мне поближе.

Я, поблагодарив от имени своего желудка шеф-повара, выставил ее за дверь под предлогом, что нужно готовиться к сессии, и стал усиленно размышлять, как бы мне сбить со следа девушку-хедхантера.

Просмотр канала «Дискавери» и не слишком богатый опыт общения с женским полом подсказывал, что хищник если и уступает свою добычу, то только более сильному и зубастому зверю. Я мысленно перебрал всех своих знакомых университетских девушек, которых можно было бы попросить сыграть роль постоянной подруги, и разочарованно вздохнул: всех их Ольга воспримет лишь как пыль под каблучками. В лучшем случае.

И тут мне вспомнилась яркая, как неоновая реклама, администратор Карина. Насколько уместно к ней будет обратиться с подобным вопросом? Согласится ли?

– Карин, привет, а тебя можно использовать как женщину?

В глазах девушки сначала мелькнуло удивление, а затем заплясали веселые чертики:

– Погоди минутку. Сейчас найду кого-нибудь себе на замену, и пойдем в комнату отдыха. Там такой чудный диванчик есть.

Кровь ударила мне в голову.

– Я вообще-то не в этом смысле… – заплетаясь и путаясь, я рассказал о своей проблеме.

Карина усмехнулась:

– Значит, ты у нас оказался богатеньким Буратино? Принцем в лохмотьях нищего? Золотым ключиком в мир богатых и знаменитых? Находкой для провинциальной Золушки? А может, ты зря брыкаешься? Вдруг ей нужен именно ты, а не деньги твоего папаши?

Я рассказал про грустную историю своих неудавшихся отношений с Ольгой и как она потом бортанула моего «счастливого» соперника Рената.

– Ладно, помогу тебе, Иван-царевич, но не бесплатно – будешь должен услугу. Темные эльфы благотворительностью не занимаются.

– Но ты ж человек, – удивился я.

Карина обнажила в широкой улыбке чересчур острые для обычного человека зубки:

– Телом да, но душой – нет! Люблю приколы с обломами. У тебя есть план, коварный светлый эльф?

– В субботу в столовой, как правило, устраивают дискотеку для своих. Мой приятель Макс выступает за диджея. Обычно я пропускаю данное мероприятие, но в ближайшую субботу обещал быть. Поэтому думаю, что Ольга тоже придет. Твоя роль – появиться где-нибудь в середине банкета в качестве моей девушки и устроить маленький фурор.

– Хорошо, Иванушка, – весело сказала Карина. – Будет тебе фурор, – и загадочно улыбнулась.

Я пошел в комнату с вирткостюмом, размышляя по пути, не свалял ли Иванушка дурака, обратившись за помощью к темной эльфийке.

– Орки, подкрепленные шаманами и волчьими всадниками, – очень серьезный противник, – высказался хоббит, задумчиво поглаживая подбородок.

Мы только что просмотрели запись последних боев нашего противника в полуфинале и впали в тягостное молчание. Они были объективно сильнее. И в магии, и в стрелках, и в пехоте. Орки были более похожи на организованное, слаженное, сыгранное войско. Кроме того, у них была конница, или, вернее сказать, волковица, так как скакали всадники не на лошадках, а на огромных зубастых волках-варгах.

Если ты убил обычного конного, то можно расслабиться и считать себя победителем, так как коняшка отбежит в сторонку и встанет спокойно, как трофей победителю, но если ты снес волчьего наездника, то огромный зубастый волк помчится на тебя вдвое быстрее, чтобы съесть сначала тебя, а потом твоего соседа.

– Хорошо, что у нас есть чудо-хоббит, – сказал Варвар, глядя на учителя влюбленными глазами.

Йодиус удивленно повертел головой по сторонам в поисках чудо-хоббита, затем сообразил, что речь идет о нем самом, и расхохотался:

– Вы, пришлые, вероятно, мозги в родном мире забываете. Как ты думаешь, что сейчас делают наши соперники-орки?

– Не знаю. Готовятся?

– То же самое, что и мы… Смотрят записи нашего последнего боя, изучают, благодаря кому или чему мы выиграли, прикидывают, как устранить или нейтрализовать этот фактор. Поэтому они сначала любой ценой постараются выбить меня, а уж потом примутся за вас, чудо-воины. Так что на хоббита Йодиуса вам лучшие не рассчитывать, мои большие глупые друзья… Хотя… – тут учитель отозвал батю в сторонку и что-то зашептал ему на ухо.

Тот широко улыбнулся, согласно закивал и снабдил Йодиуса толстым кошельком.

Хоббит помахал нам ручкой и пропал в одной из узких улочек города.

– Чего он такого придумал? – спросил Варвар.

– Увидишь, – усмехнулся отец. – Хитрый невысоклик. У нас благодаря ему появилась тень шанса. Теперь главное, чтобы его хитрость не раскололи оркские шаманы.

– Карина, солнце, – ласково спросил отец, – у вашего клана наверняка остались после последней схватки в турнире неиспользованные свитки?

– Почти две трети от первоначального запаса, – грустно вздохнула девушка. – Я, если честно, не воспринимала ваш клан серьезно и думала приберечь самые мощные магические заклятия для следующих противников. Все-таки вы свою команду создали в последний момент и не успели сыграться.

– А может, продашь нам эти заклятия тысяч этак за двести пятьдесят? Они ведь тебе все равно в ближайшее время не пригодятся, – предложил отец. – Заодно покроешь часть своих убытков.

Карина рассмеялась:

– Очень щедрое предложение, но ваш противник, оркский вождь Гракш, готов заплатить триста пятьдесят кусков.

– Кариночка, ты же хорошая девочка и не будешь иметь дело с зеленокожим ублюдком? Мы, геймеры, должны помогать друг другу в этом странном мире.

– Помощь – дело хорошее, но у меня дыра в бюджете в полмиллиона вечнозеленых. Я без спроса залезла в карман к своему отцу. Если до конца недели не покрою недостачу – он меня от игры отключит. Поэтому, если потребуется, заставлю всех соклановок лечь под этого вонючего борова, но возмещу все потери. – Девушка соблазнительно улыбнулась. – Хотя скажу честно, Виктор Григорьевич, вы мне нравитесь гораздо больше, чем толстая скотина Гракш.

– Мне крайне льстит, что в твоих глазах я малость посимпатичнее орка, ты мне тоже очень нравишься, но я женат, – улыбнулся батя. – Поэтому триста шестьдесят кусков.

– Минутку… – Темная эльфийка достала амулет связи. – Гракшик, мой маленький сладкий жабеныш, это опять я. Твои конкуренты дают за свитки четыреста тысяч. Да-да, ты не ослышался.

Отец удивленно округлил глаза.

– Не слышу, что ты там квакаешь. И тебя так же и туда же… До чего убогая фантазия! Четыреста двадцать тысяч? Уже лучше. Я тебе перезвоню. Не съешь пока амулет связи от переживаний. Ваши предложения, сударь?

– Я бы сначала взглянул на список имеющихся заклятий, прежде чем торговаться дальше, – вздохнул батя. – Суммы слишком велики…

– Разумное желание. – Девушка протянула очень-очень длинный перечень.

– Огненные дожди, смерчи, каменные ножи, засасывающая топь, джинны, призрачные драконы… Хм, в самом деле очень достойная подборка. Четыреста тридцать тысяч, я думаю, стоит, – почесал затылок отец. По нему было видно, что его душит гигантская зеленая жаба размером с тролля.

– One moment, sir, – улыбнулась Карина и опять потянулась за амулетом связи. – Привет, мой ясноглазый крокодильчик. Твои конкуренты четыреста восемьдесят тысяч предлагают. Не хочешь – не бери. Кстати, поговаривают, что Финрод невероятно дорогое легендарное оружие отдаст победителям турнира. Четыреста девяносто? Ты молодец, Гракш, вместе со свитками будет дополнительный бонус – три темные эльфийки на неделю в наручниках и рабском ошейнике. Есть тут у меня сильно проштрафившиеся клуши. Нет мозгов, так поработают… тем, что есть. Уже готов их забрать? Нет, жабеныш, ты пока еще не победил. Посмотрим, что твой конкурент скажет. Он тоже эльфиек любит, – и отключила своего собеседника.

Отец ярко и красочно рассказал, как он любит темных остроухих и в каких позициях.

– Так с этими дурочками тоже можно, – улыбнулась девушка. – Хотя предпоследняя вещь нереальна чисто анатомически. Дадите пятьсот тысяч?

Батя задумался, долго что-то считал на пальцах, затем решился:

– Дам пятьсот пятьдесят, но ты, во-первых, заканчиваешь дурацкий торг, во-вторых, наказываешь своих подчиненных иным способом – мне они на фиг не нужны, в-третьих, даешь еще все свитки собственного изготовления. У вашего клана, я слышал, есть маги-артефактники.

– Но там пока нет ничего интересного. Мои ведьмы еле-еле третий уровень освоили. Отравление, Проклятие, Замедление, Разложение очень слабое… – удивилась Карина. – Вот через пару лет будет хоть на что-то приличное похоже.

– На безрыбье и Шапокляк за принцессу проканает, – махнул рукой отец. – Быть может, в финале нам как раз маленького простенького заклятия хватит для победы… или не хватит. По рукам?

– Учитывая, что я в неплохой прибыли, – по рукам. – И они скрепили договор рукопожатием.

– Только ты Гракшу пока не говори, что мы сделку совершили, – попросил батя.

– Нет проблем, помучаю немного зеленопопого поросеночка.

Тут раздался голос молчавшего до этого момента Флинта:

– Ты, госпожа ведьма, не слушай этого блаженного. Если надо каких девушек наказать – присылай, – и расплылся в довольной улыбке.

– Эй, обезьяны, нет желания сразиться один на один с маленьким слабым хоббитом? – бодро прокричал учитель. – Выходи на поединок, кто не трусит.

Йодиус вышел из наших рядов вперед и встал, опираясь на посох, примерно посередине между нашим и оркским войском. Маленький пожилой невзрачный невысоклик.

Поединщик ему выискался довольно быстро – здоровенный урук-хай сорок второго уровня, увешанный доспехами, как сосна шишками, с крафтовым мечом в руке.

– Надеюсь, невысоклик знает, что делает, – озабоченно сказал Варвар. – Иначе ему кранты.

Орк был выше хоббита почти вдвое и настолько же шире в плечах, имел гномью кольчугу против полотняного плаща и зачарованный клинок против дорожного посоха. Казалось, что у Йодиуса ни малейшего шанса.

Начало поединка подтверждало эти мысли – урук-хай умело и очень быстро атаковал, хоббит с трудом защищался, избегая гибели лишь благодаря необычайному проворству. Орк выждал момент и нанес мощный удар, который должен был покончить с соперником, но тот в очередной раз увернулся и ударил посохом противника в голову. Со стороны показалось, что даже не очень сильно. Но этого хватило.