Текст книги "В плену Вселенной"

ГЛАВА 74

Велев Ирэн и детям запереться на корабле, четверо оставшихся отправились в разведку. Благо Слепые Зоны стояли на месте, и это позволяло за час добраться до гор на катере, а не тащиться туда трое суток пешком.

Ник опустил машину недалеко от прохода на другую сторону, и друзья проверили импровизированный лагерь. Стоило отойти от катера на пару метров, как привычное оружие отказало. Хорошо хоть капитан забрал сартанские пистолеты, когда-то сослуживший службу, уничтожив хищников на КХ-575. В лагере не было видно никаких следов нападения, не считая опрокинутого завтрака. В палатках лежали разложенные походные постели. Оружие лежало так, чтобы его было удобно достать даже спросонья. Никто и не думал им воспользоваться. Все это не вязалось с увиденным.

Но пройдясь по окрестностям, друзья обнаружили многочисленные следы засады.

– Эти гады выследили их! – Заругался Бекет. – Нинка, на фига ты поперлась сюда?!

– Так или иначе, но нам надо идти туда на разведку, – Тэд ткнул пальцем в сторону каменного прохода. – Если там нет аномалий, то можем ориентироваться по данным с дронов, загруженным в маршрутизаторы.

– Придется топать на своих двоих, – сказал Ник. – Я не проведу катер по проходу, слишком узко.

– Заяц, забирай машину и возвращайся на «Дьявол», – Фернандо повернулся к жене.

– Фэр, ты спятил?!

– Я сказал, возвращайся!

– Синьор капитан, ты хочешь, чтобы я там сошла с ума?! Не выйдет! Там надежная крепость. А вы без «Корсаров». Здесь я буду более полезной.

– Ты хоть в жилете? – Насторожился Тэд, глядя на медицинскую разгрузку на Софье, в которой было распределено все необходимое для врача.

Женщина молча расстегнула куртку, показав черный жилет из флэкс-брони. Капитан, тяжело вздохнув, согласился со словами жены:

– Заяц, только аккуратнее, ради всего Святого!

– Т ак, мы с тобой идем впереди, – решил Ник, играя сартанским пистолетом. – Она с Тэдом – сзади.

– Поймаю этого Кондора, общиплю всего, от макушки до хвоста, – Мерфи пнул катер.

– Сначала надо разведать что к чему, а потом уж решать, как быть, – Фернандо с укором посмотрел на механика.

– Не дурнее тебя, лорд-маршал! – Фыркнул Тэд. – Просто эту сволочь моя вторая энергетика чувствует аж здесь.

ГЛАВА 75

Двумя днями ранее в лагере Хозяина началась история, напрочь перекроившая бандитам все карты.

Известный своими маниакальными идеями Карл Хайзерленд вбил себе в голову оборудовать комнату релаксации на берегу подземной реки. Он любил размышлять над своими планами и творениями под шум воды, катившейся в сторону океана. По странным законам Алкона все его реки стекались к океану Жизни, то бурля своими водами под поверхностью, то вырываясь наверх и превращаясь в медленно текущие, но демонстрирующие при этом всю свою мощь и достоинство.

И вот для выполнения своего желания Хозяин долго бродил по своим подземным владениям, пока не остановился на одной широкой и просторной нише, прямо на берегу реки. Отсюда можно было сверху созерцать на бурную стихию, способную давать энергию для жизнеобеспечения лагеря.

Владения Хозяина ограничивались двумя подземными реками, на которых он и построил примитивные для этого времени энергостанции. Но его армия не знала проблем с энергией. И вот маньяк решил использовать и рукав одной из этих рек.

Он быстро накидал проект и задействовал в этой тяжелой работе ни своих сподручных, а Спарка и Макса. Охранники, приставленные к ним, прекрасно видели, что из ниши только два выхода: тот, которым привозили еду и стройматериалы, или вниз головой в быстро текущие воды. Четверо сторожей на двоих уставших рабов – это более. Чем достаточно. Охранники расположились прямо в проходе, не обращая особого внимания на работавших. Они играли в карты и травили похабные байки, дико смеясь при этом и прикалываясь друг над другом.

Макс долго смотрел на бегущие внизу воды, потом повернулся к Спарку:

– Другой возможности не будет. Шумно кругом. Можно смыться незамеченными.

– Вниз башкой в неизвестность? – Механик покосился на друга.

– Силовое поле под землей не проходит, а река вынесет нас куда-нибудь.

– Только куда? Джим на прошлой неделе ходил на «Ангел». Дрон все еще работает, и доктору дали понять, что видят его, – пытался урезонить радиста Спарк.

– Они не могут поднять корабль, иначе давно вытащили бы нас, – Макс с остервенением пробивал дыру в каменной стене. – «Дьявол» попал не лучше нашего. Ребята видят нас, но помочь не могут. Надо попробовать связаться с ними.

– Ты в состоянии сориентироваться на чужой местности в такой обстановке?

– Я заметил тоже, что и все вы: все реки из владений этих уродов текут в сторону гор. А «Дьявол» ушел в день посадки за эти горы.

– Между нами могут быть сотни и тысячи километров. У нас нет оружия и сил, чтобы пройти такое расстояние по чужой планете. Лучше уж сразу утонуть, чем эти гады поймают и начнут пытать, – механик уселся на куче стройматериалов. – Меня воротит от мысли, что мою жену насилует какой-нибудь из этих придурков.

В это время послышался хохот охранников и их свист. Похоже, кто-то из женщин привез им и рабам еду. Оставив одну тележку с обедом, Рита и Одри прикатили вторую в отделываемую комнату. Увидев жену, механик забыл обо всем и сгреб ее в охапку. Рита повисла у него на плечах и начала с жадностью целовать, стараясь унести с собой хоть какую-нибудь его частичку. Но их снова прервал Макс:

– До вечера сюда никто не сунется. Давайте попробуем.

– Ты о чем?! – Не поняла Рита.

– Он предлагает попробовать сбежать, – ответил Спарк.

Женщины со страхом посмотрели вниз. Неожиданно Одри проговорила:

– Я лучше сверну здесь себе шею, чем еще буду терпеть этих мерзких тварей! Хорошо хоть Джима водят на корабль, и он умудряется таскать оттуда контрацептивную сыворотку и антибиотики. Меня уже трясет от всего этого!

– Надо избавиться от этих церберов. – Спарк кивнул в сторону обедающих охранников. – Иначе они поднимут шум, и нас отловят.

– И оружие подобрать не помешало бы, – согласился Макс и принялся втыкать в доску длинные толстые гвозди, созданные для того, чтобы крепить массивные детали на камне и композите. – Хоть что-то здесь из современного.

Казалось бы, как можно усовершенствовать такое изобретение человечества, как строительный гвоздь? Оказывается, можно, если заменить материал, из которого он изготавливается. В те времена гвозди делали из специального сплава, способного проникать в любые, даже сверхпрочные поверхности, и спаиваться с ними. Противостоять этому могла лишь броня.

Макс навтыкал из специального пистолета этих гвоздей в несколько досок, сделав тем самым из древнего стройматериала весьма серьезное оружие. Он и Спарк встали в том месте, где узкий проход вел в эту облюбованную нишу. Рита с Одри, собрав с тележки все армейские пайки в вакуумных упаковках и рассовав их по карманам, сбросили в реку тележку и истошно завизжали.

– Чего орете?! – Реакция церберов не заставила долго ждать.

Один из них показался в проходе и, не заметив притаившихся у входа, вошел в нишу, похотливо глядя на женщин. Тут же сзади на него обрушились два мощных удара, и вбитые в доску гвозди вошли в черепную коробку. Незадачливый охранник даже не успел вскрикнуть. Спарк незамедлительно подобрал его пистолет, а Макс взялся за вторую доску.

Беспокоясь из-за отсутствия товарища, на стройку заглянули еще двое. Один схлопотал самодельной битой, а второй – заряд пистолета. Но оказался живучим и поднял тревогу, пока не споткнулся и не свалился в реку.

У последнего оказалась энергетическая винтовка. Он мог спокойно разнести здесь все за пару выстрелов. Но Макс со Спарком пытались не позволить ему сделать это, паля из пистолетов и отступая к краю. Но этот оказался профи и какое-то время умудрялся уклоняться от ярко-белых пистолетных зарядов и одновременно отвечать своими выстрелами.

Макс не успел увернуться от рикошета заряда из винтовки и, почувствовав, как хлестко ударило по ноге, потерял равновесие и упал на кучу досок. Груда древнего стройматериала не выдержала веса взрослого мужчины и поехала назад. Макс полетел вслед за досками в воду. Спарк, залепив последний выстрел в голову противника, сунул пистолет за пояс и, схватив женщин за руки, прыгнул вместе с ними вниз. В тот момент им было все равно: смерть их ждет или свобода. Они прекрасно понимали, что за содеянное их убьют, при чем перед смертью будут долго и жестоко мучить. Лучше уж свернуть шею и захлебнуться.

Осознание того, что все еще живой, пришло через пару секунд после того, как над головой сомкнулись воды реки, и поток понес тело по течению. Спарк поймал рядом с собой чью-то руку и рванул наверх, где отчетливо виделись упавшие доски. Механик «Ангела» вынырнул на поверхность и, зацепившись за широкую и длинную деревяшку, потянул за собой того, кого крепко держал за руку. Рядом с ним за импровизированное плавсредство зацепилась Рита. Чуть впереди показалась голова Одри. А еще дальше, оставляя кровавый след, выплыл Макс и, вцепившись в спаренные доски, с трудом закинул на них раненную ногу. Одри, борясь с течением, подрулила к радисту и ухватилась пальцами за его плот.

Скоро они обогнали труп упавшего охранника, и Рита закрыла глаза, не желая смотреть на него. Река несла их в неизвестность. Оставалось надеяться, что впереди не будет серьезных препятствий. Поскольку владения Хозяина располагались на невысоком плато, то впереди вполне мог оказаться водопад.

По обе стороны мелькали каменные стены. Беглецы прекрасно понимали, что спохватятся их только вечером. Но что впереди? В тот момент им было наплевать.

Неожиданно река расширилась и замедлила свой бег. Впереди замаячил настоящий дневной свет, а не освещение от вставки ксанокса на одежде. На улице был яркий солнечный день. Река вышла из-под плато, но не водопадом, а широкой лентой, и размеренно потекла сквозь лес. Вскоре горе-беглецов прибило к берегу, и они, отфыркиваясь и ругаясь, растянувшись на траве. Увидев, что с женщинами все в порядке, Спарк на четвереньках подполз к радисту и помог ему перевернуться на спину:

– Живой?!

– Живой, но покалеченный, чтоб их…, – заматерился Гранд и завалился на бок. – Еб… в… нога!

Все еще пошатываясь после адского марафона, к ним подошла Одри:

– Давай посмотрю.

Спарк окончательно оторвал до колена испорченную выстрелом штанину друга. Несмотря на матюги Гранда, Одри занялась его раной. Благо, у каждого в карманах нашлось по паре упаковок перевязочного материала, поскольку на работе часто получали глубокие царапины или другие мелкие бытовые травмы. Кое-как остановив кровотечение, Одри подошла к Рите и Спарку, в обнимку сидевшим на берегу:

– Он не сможет идти. Надо что-то решать.

– Посиди с ним, мы пошарим по окрестностям. Может что-нибудь плавучее найдем, – тихо ответил Спарк, вставая с земли. – Пешком по открытой местности рискованно. Кондоры могут засечь сверху.

– Надо добраться до гор и попытаться найти какое-нибудь укрытие на несколько дней, – Рита не отпускала мужа.

Одри вернулась к Максу, а Спарк с женой принялись вылавливать из воды все еще приносимые рекой стройматериалы. Через полчаса они набрали десяток более-менее пригодных досок. Механик отстрелил с близ растущих деревьев гибкие лианы и умудрился связать ими хлюпенький плот.

– Он всех не выдержит, – скептически заметила Одри.

– Макс будет все время на нем, ты и Рита будете меняться, а я сзади зацеплюсь. Вода теплая, не страшно. Течение вынесет куда-нибудь.

Радист заметил начавший рябить воздух:

– Черт, опять аномалия приперлась!

Спарк покосился на начавший моргать индикатор на пистолете:

– Давайте сматываться!

ГЛАВА 76

Река вытекла из леса и превратилась в широкую равнинную ленту, затем пересекла луг и устремилась в проход в горной гряде. Возле каменной стены расположились заросли местного кустарника с резными темно-зелеными листьями.

Рита со Спарком подрулили плот к берегу. Механик посмотрел на чудом оставшийся целым хронометр и отметил, что с момента побега прошло чуть больше трех часов. Спарк без сил растянулся на берегу в тени кустов. Рита с Одри привели к нему Макса и запрятали в растительности плот. Всем был необходим отдых. Механик не заметил, как задремал, потому что встрепенулся лишь от радостных криков жены:

– Тут пещера!

– Иди, посмотри! – Толкнул его в плечо Макс.

Спарк тяжело поднялся и, взглянув в высокое темно-голубое небо Алкона, поплелся на голос супруги. Стоило ему обойти кустарник, как он увидел сияющих от счастья Риту и Одри:

– Что шумим?!

Вместо ответа доктор Тернер раздвинула высокие заросли травы. За ними оказалось небольшое отверстие. Спарк осторожно вошел внутрь и, приоткрыв вкладку ксанокса на кармане куртки, двинулся вперед, напрягая зрение при слабом освещении.

Минут через десять механик оказался в небольшой пещере с термальным источником в центре. Опытный взгляд бывшего спецназовца моментально определил, что здесь никто не живет. Поняв, что здесь они будут надежно скрыты от посторонних глаз, мужчина вернулся назад.

Вскоре вся компания обосновалась в этой пещере, в стенах которой обнаружились три неглубокие ниши. Их быстро застелили сорванной у подножия гор травой. Рита с Одри еще умудрились затащить внутрь их самодельный плот и закрыть им проход, ведущий наружу. Совершенно обессилевший механик моментально уснул, но не выпустил из пальцев пистолет, хоть тот и был бесполезен в Слепой Зоне. Сказывалась многолетняя армейская привычка. Макс лежал то ли в забытьи, то ли спал.

Рита подошла к источнику и вытащила из него длинный бордовый лист с причудливыми узорами прорезей и повернулась к подруге:

– Судьба, похоже, не совсем от нас отвернулась.

– Ты о чем?! – Не поняла Одри.

– Знаешь, что это? – Рита показала свою находку. – Это водоросль, которую по старой памяти назвали сарагасса.

– Ты уверена?

– На все сто, – Рита оторвала кусок листа, и линия слома быстро побелела, соприкоснувшись с воздухом. – Видишь, это типично только для нее.

– Но тогда получается, что здесь и лекарство, и еда? – Одри улыбнулась одними уголками губ. – Мы вполне сможем переждать здесь весь переполох и подождать, пока Макс сможет двигаться.

– Там еще рыбешки плавают, – Рита покосилась на источник, который занимал большую часть пещеры.

– У одного куста листья широкие и изогнутые. Река рядом. С водой проблем не будет, – Одри тяжело вздохнула. – Но меня беспокоит нога Макса. По-хорошему, его бы заштопать не мешало. Рана серьезная, а перевязки мало. Хорошо хоть у меня тампоны были.

– Что?! – Рите показалось, что она ослышалась.

– У меня эти дни, и я взяла с собой пару упаковок тампонов. Вот и пригодились в качестве кровоостанавливающего, – Одри покосилась на спящих мужчин. Но нужны антибиотики и стимуляторы.

– Давай попробуем что-нибудь из водорослей сделать, – не унималась Рита. – Сарагасса обладает лечебным действием.

– Других вариантов у нас нет, – согласилась Одри. – давай отдохнем и будем дальше думать.

Рита молча кивнула и, разложив мокрую одежду на теплых камнях, в одном белье улеглась под боком у мужа, с которым не делила ложе пять долгих и кошмарных лет. Спарк обнял ее, даже со сне почувствовав присутствие своей Берегини.

Рита легла рядом с Максом, набросав под его раненую ногу побольше мягкой и ароматной подстилки, чтобы подложенный снизу кусок доски причинял поменьше неудобства. Радист застонал и заворочался.

– Тише, тише! Все будет хорошо! – Прошептала ему на ухо Одри, стараясь придерживать травмированную конечность, чтобы не открылось кровотечение.

Макс то ли во сне, то ли в бреду звал жену. Но Сара осталась где-то там, в том ужасном месте, принесшим столько горя и несчастья. Одри едва сдержала слезы, подумав о Джиме. Но потом ее нервы не выдержали, и она, закрыв рот руками, беззвучно разрыдалась. А в памяти всплыл момент, как задние камеры «Ангела» засекли момент, когда корабль друзей уходил за горы.

Четверо друзей, напрягая все свое внимание, шли по довольно узкому проходу, который должен был вывести их на другую сторону гор. Через полчаса их накрыла Слепая Зона, но сартанским пистолетам на это было наплевать. Вскоре друзья миновали невысокий, но довольно шумный водопад, бивший прямо из отвесной стены и небольшую природную каменную чашу. Пока все было тихо. Лишь однажды мелькнула тень пролетевшего сверху Кондора. Но никто не успел понять настоящая это птица, или один из древней расы.

Шел второй час, полный нервного напряжения. Впереди замаячил конец каменной стены. Но едва четверка людей вышла из-за скрывающей их растительности, как получила заряды из парализаторов.

ГЛАВА 77

Софья пришла в себя в грязном и дурно пахнущем кузове от тряски и грохота, издаваемого транспортным средством, на котором их куда-то везли. Она открыла глаза и увидела рядом с собой связанного Тэда, к которому тоже начало возвращаться сознание. Ближе к кабине, на каких-то грязных тюках лежали Ник с Фернандо, все еще находившиеся под действием заряда парализаторов. У всех четверых отобрали оружие, а с мужчин еще и жилеты из флекс-брони сняли. У Софьи защита была надета под курткой и медицинской разгрузкой. Ее жилет враги не заметили.

Механик умудрился сесть у борта, хоть связанные конечности и мешали сделать это. Софья с большим трудом пристроилась рядом. Тэд, поморщившись, размял шею:

– Ненавижу эти дебильные парализаторы! Как после наркоза.

– Или с сильного похмелья! – Грустно улыбнулась Софья. – Похоже, попали мы, медвежонок! И по-крупному попали!

– Собственно говоря, нас везут туда, куда мы и направлялись. Чего ребята так долго не просыпаются?

– У них же обоих ЧМТ неоднократные были. Ник, вообще, не знаю когда очнется, – Софья с тоской посмотрела на мужа и пилота.

– Блин, Софико, везет нам! – Скривился Мерфи.

В это время транспорт остановился, и задний борт открыли трое мужчин в камуфляже. У одного из них трещала помехами старая рация. Он огрызнулся по ней:

– Черт, нам что, теперь их на себе тащить?!

– Хозяин велел снова прочесать все вдоль реки, – прохрипел древний атрибут связи. – Отправляйте машины, а этих пешком ведите.

Захватчик заматерился, на что ему ответили:

– Вас там пятнадцать человек, без водителей. Что, не справитесь с четверкой безоружных, оглушенных парализаторами?! Да одна из них – баба! Отпустите грузовики и топайте сюда.

Второй подал знак кому-то в стороне, и там тоже хлопнул борт. Было слышно, что из второго транспорта выгружаются с руганью и возмущениями. Вскоре Софью и Тэда пинками вытолкали из машины и, связав руки женщины впереди, соединили их обоих прочной веревкой. Доктор Салинос скривилась, увидев старый транспорт. Вернее, не старый, а очень и очень древний. Перед ней стояли «ЗИЛ»и «КамАЗ» образца конца двадцатого века.

– Ты что?! – Удивился Тэд.

– Здравствуй, моя прошлая человеческая жизнь, – Софья плюнула на колесо.

– Эй, сучка, не гадь на наше добро! – Прикрикнул один из захватчиков.

Двое залезли в тентованный кузов и, попросив принести им воды и нашатыря, начали приводить в чувства капитана и пилота. Вскоре изнутри донеслась ругань и возня. Кое-как вытолкали все еще плохо соображающего Фернандо. Ника пришлось вытаскивать втроем, поскольку пилот был не в состоянии держаться на ногах.

– И что?! Предлагаешь тащить этого борова на себе?! – Грубо спросил один из врагов у того, кто держал связь по рации.

Тот отправил машины по зданию и покосился на сидевшего на земле капитана:

– Этого тоже потащите, а те двое сами пусть топают.

Софья поняла, что пока шла эта заминка, Тэд лихорадочно озирался по сторонам, намечая ориентиры. Когда же механик обратил на нее внимание, женщина ткнула пальцем в желтые вкрапление минерала под ногами и тут же перевела палец в сторону гор. Механик прищурился, дав понять, что понял ее намек.

Весь отряд двинулся в путь. Основная группа ушла вперед, волоча капитана с пилотом, а пятеро охраняли Софью и механика. Но видимо, эти были особо ленивы. А потому, пока шли лесом, то сильно отстали, отвлекаясь на ягоды и справление нужды под кустами. Когда вышли на опушку, передового отряда уже не было видно. Рация осталась там, и поэтому пятеро бандитов были предоставлены сами себе. Заметив, что воздух перестал рябить, и энергетическое оружие активировалось, Тэд скрестил средний и безымянный пальцы на обеих руках, дав Софье понять, что собирается разыграть кровавый спектакль.

Едва ушли подальше от края Слепой Зоны, механик начал канючить:

– Эй, уроды, мне отдохнуть надо!

– Ты чё?! – Не понял один из бандитов. – Оборзел совсем?! Идем всего ничего!

Тэд напряг свою фолиантскую сущность и удостоверился лишний раз, что конвоиры – обычные люди, а не Кондоры. Расхлябанные дебилы не являлись особо опасными соперниками будь у Мерфи хотя бы нож и какая-нибудь защита на теле. Но выбора не было.

– Остановитесь что ли!

– Что заладил?! – Возмутился второй. – По нужде приспичило? Так в штаны ссы!

– Слышь, дебил, – скривился Тэд. – Я – припадочный. Отдохнуть не дадите, на себе потащите!

– Если ты – припадочный, то я – разумная жаба с Цератоса! – Истерично засмеялся старший группы и пнул Тэда ногой.

Механик вздохнул, поискал взглядом местечко, где трава была повыше и помягче, и рухнул как подкошенный, старательно изображая судороги. Веревка, связывающая двух людей вместе, дернулась, и Софья была вынуждена опуститься на колени. Бандиты сначала тупо созерцали предложенный им спектакль. Потом один все же развязал механика и перевернул его на спину. Тэд, продолжая дергаться, старательно пустил слюну.

– Вот черт! – Заругался старший и посмотрел на Софью. – Ты же – медичка. Помогай!

Женщина молча подняла связанные руки. Старший послал одного догонять головной отряд, а сам разрезал веревки на конечностях Софьи. Медик поняла, что Тэд из-под почти опущенных век увидел это и перестал дергаться, подогнув одну ногу.

– Он чё, сдох что ли?! – Старший наклонился к пленному, пытаясь уложить его поудобнее.

Дальше все произошло за доли секунды. Подогнутая нога резко выпрямилась, а из горла врага фонтаном брызнула кровь. Пистолет, торчавший за поясом перекочевал в руки механика, и его заряд прошил насквозь голову второго, стоявшего неподалеку. В сильной руке оказался второй пистолет и нож. Тэд мгновенно развернулся и, не снимая пальцев со спусковых кнопок, поднялся на ноги. Двое оставшихся не ожидали такого поворота событий и на мгновение растерялись. Это дало Мерфи преимущество. Тэд схватил Софью за руку и потащил ее под укрытие леса. Сзади открыли интенсивный обстрел. Мерфи толкнул женщину вперед и, развернувшись, ответил из обоих захваченных у врагов пистолетов. Софья упала за ближайший куст и с тревогой смотрела на прикрывающего ее друга. Краем глаза она видела, что приближаются две Слепые Зоны. Скоро энергетическое оружие станет бесполезным. Сейчас все зависело оттого, кого раньше накроет аномальной зоной: их с Тэдом, или врагов. Софья прекрасно понимала, что если сейчас механика убьют, или снова захватят, то она одна не сможет вернуться на корабль и помочь экипажу.

В стане врагов прибавилось еще четверо. Вернулся тот, кто бегал вперед, и привел еще троих из группы, которая увела капитана и пилота. Понимая, что скоро или накроет аномалией, или кассеты в оружии потребуют перезарядки. Мерфи начал отступать к большому валуну, стоявшему рядом с Софьиным укрытием.

Сзади возвышалась стена леса, за которой был проход через горную гряду, где стоял катер. Если там все занято Слепой Зоной, то до «Дьявола» придется топать трое суток.

Тэд убил двоих врагов, но не успел юркнуть за валун, схлопотав заряд прямо в широкий ремень. Энергетический луч разлетелся на множество частей, породив яркую вспышку. Софья невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то Тэд уже укрылся за камнем, разряжая остатки потенциала оружия.

Слепая Зона накрыла захватчиков чуть раньше, чем беглецов. Мерфи, получив передышку, сунул ставшие временно бесполезными пистолеты за пояс, проверил нож за голенищем ботинка и, вскочив на ноги, бросился к Софье:

– Вставай! Сваливаем!

Женщина никак не могла сконцентрироваться, глядя на разорванный и перепачканный кровью камуфляж друга и оставшийся абсолютно целым широкий черный ремень.

– Давай шустрее! – Тэд поднял женщину на ноги и потащил в лес.

Моментально организовалась погоня. Но обленившимся обитателям Алкона в боевой защите и с оружием было тяжело угнаться за тренированными людьми. Бортовой врач и механик петляли, стараясь сбить преследователей с толку. Останавливаясь, чтобы перевести дух, друзья ориентировались лишь по специфическим желтым вкраплениям в почве, которые должны были вывести к заветному проходу, за которым располагался уже ставший родным фьорд. Через три часа Софья с Тэдом вышли к узкому проходу, стены которого были покрыты все теми же желтыми минеральными вкраплениями. Механик, тяжело дыша, прислонился к каменному выступу. Встревоженная Софья расстегнула порванную куртку друга и принялась за новомодный ремень.

– Угомонись! – Отдышался Тэд. – Рикошетом кожу и мышцы порвало. Да и то неглубоко.

– Как получилось?! – Медик смотрела на широкие кровавые полосы, идущие наискосок от ремня вверх по боку и вниз, через живот к правому паху, чуть затронув и кожу на бедре.

– В ремень дефлектор встроен. От безделья замутил штуку такую. Расстроилась, что меня не прострелили насквозь?! – Пытался отшутиться Тэд.

– Дурак, я за тебя испугалась! – Софья воспользовалась лежащими в карманах разгрузки перевязочными пакетами, которые она захватила с «Дьявола», зная о том, что придется идти без «Корсаров».

– Анальгетик не трать пока, – остановил ее механик. – Нам мало по Слепой Зоне до корабля добираться, так еще надо укрытие найти. Гроза идет.

Софья с тоской посмотрела на чернеющие на горизонте свинцовые тучи и услышала далекие раскаты грома.

– Пошли, пещеру поищем, – Тэд, морщась от боли, застегнул камуфляж. – Лишь бы уроды не догнали! От моей крови следов многовато.

– Я… я не знаю, что сказать, – Софью трясло от страха и сильного напряжения.

– Ничего не говори, – механик обнял ее за плечи. – Нам надо выбраться отсюда и придумать, как помочь ребятам.

– Мы даже не знаем, где они! – женщина вытирала с лица пот и слезы.

– Кроме нас им никто не поможет, – вздохнул Мерфи и кивнул в сторону прохода. – Там Ирэн и детишки. Им тоже нужна помощь и поддержка. Так что, доктор Салинос, у нас с тобой марафон по выживанию.

– Что?! – Не поняла Софья.

– Мы должны живыми вернуться на «Дьявол», потом найти и освободить остальных, дождаться Парада Миров, смыться с этой проклятой планеты и найти обратный путь, – Тэд прислонился к каменной стене и закрыл глаза.

– Ты что?! – Испугалась Софья.

– Башка кружится. Видимо, все же многовато крови потерял, – механик протянул боевой подруге один пистолет. – Я знаю, что могу доверять твоим рукам.

– А как ты уложил того, что наклонился к тебе?

– А, это! – Засмеялся Тэд, морщась от боли, и ударил пяткой ботинка о камень.

Моментально из подошвы выскочило остро отточенное тонкое и широкое лезвие. Софья погрустнела и села на один из камней.

– Ты что?! – Тэд, держась рукой за травмированный бок, тяжело опустился рядом и обнял женщину.

– Кто эти уроды?!

– Софико, пока не знаю.

Приближающиеся раскаты грома и росчерки ярко-оранжевых молний на фоне темно-свинцовых туч, заставили друзей встрепенуться. Грозовой фронт направлялся к лесу, хоть пока и медленно.

– Надо где-то спрятаться, – Тэд поднялся на ноги и помог женщине. – Ты не хуже меня знаешь, что ливни здесь бывают слишком холодными, сильными и длительными. Хорошо хоть ветра нет.

Двое друзей двинулись по ущелью в сторону оставленного катера. Через полчаса они подошли к водопаду, бьющему прямо из скалы, а внизу воду уходила из каменной чаши под землю, соединяясь с широкой рекой, вытекающей где-то в районе фьорда. В каменных стенах не было видно ни одной широкой трещины, ни одной ниши, где могли бы переждать грозу двое людей.

Тэд уже начал спотыкаться, сказывались физическое напряжение и кровопотеря.

– Давай передохнем. – предложила Софья.

– Надо найти укрытие. Там и отдохнем. Подожди, я попью, – Тэд лег у воды и с жадностью припал к живительной влаге.

Неожиданно что-то насторожило его, и он, поднявшись на ноги, начал пристально вглядываться сквозь струи водопада.

– Что там?!

– Похоже, за водопадом что-то есть. Пошли, посмотрим.

Первые косые холодные струи упали с неба, когда механик и бортовой врач протиснулись между скалой и потоками воды, поднявшись метра на три по наваленным камням. На их счастье там действительно оказалось небольшое отверстие. Войдя в него, Тэд и Софья попали в пещеру.

– Теперь можно передохнуть, – Мерфи устроился недалеко от входа и, сунув в рот таблетку голодоутолителя из спецназовского экстренного комплекта, принялся рассматривать водяные струи, льющиеся и из скалы, и с неба.

Софья села рядом и уткнулась в собственные колени, подтянув их к груди. Что творилось сейчас в ее душе, она и сама до конца не осознавала. Доктор Салинос устала морально и физически. И даже фолиантская энергетика не могла до конца справиться со стрессом. А энергии второй половинки не было рядом. Только сейчас женщина поняла, как долго она не разлучалась с капитаном. Этого не было со времен возвращения из криогенного плена.

Гроза усиливалась. Снаружи опускалась ночь, периодически освещаемая росчерками молний. Начинало холодать. Тэд прижал женщину к себе.

– Ты нормально?! – Тихо спросила Софья, вдыхая запах мужского парфюма, пота и крови.

– Терпимо, – механик сел поудобнее.

– Может обезболить?

– Не надо пока. Если Слепая Зона не уйдет, то нам еще три дня на ногах быть. Я хоть и привычный к нагрузкам и войне, но могу не выдержать, – ответил Тэд, чувствуя, как саднит раны и дергает травмированные мышцы. – Хорошо, хоть ремень сработал.

– Это ты называешь «сработал»?!

– Тот шакал залепил в меня из энергетической винтовки. Я думал, что дефлектор не сработает. Он не был рассчитан на такую мощность. Слава Богу и Судьбе, царапинами отделался.

– Хорошие «царапины»! – Хмыкнула Софья. – Еле кровь остановила.

– Был бы я чуть потолще, то точно рикошет пропорол нутро. Повезло, что от «хорошей» жизни последних лет ни одного грамма жира под кожей не осталось. Софико, нам надо вернуться на корабль и попытаться что-нибудь сделать. Лишь бы Слепая Зона быстрее ушла, – Тэд еще крепче обнял боевую подругу.

– Чем ближе сходятся планеты к Параду Миров, тем сильнее и дольше воздействие этих странных энергетических аномалий, – Софья прислушивалась к шуму воды, стараясь привести мысли в порядок.

Механик чуть приоткрыл специальную вкладку на куртке, и слабый свет ксанокса рассеял темноту вокруг друзей. Софья невольно вздрогнула.