Текст книги "Дважды Герои Советского Союза"

– Товарищ Катуков, я доволен действиями ваших гвардейцев, – сказал он. – Однако нам предстоит выполнить еще одну трудную задачу – взять Гдыню. Но ваши части не приспособлены к ведению боевых действий на улицах города. Ведь танковой армии необходим оперативный простор для широкого маневра, а для боя внутри города требуются танки непосредственной поддержки пехоты, которых у нас нет. Как быть?

– Товарищ маршал, это не беда, – ответил Катуков. – Мы уже имеем опыт уличных боев и будем вместе с пехотой штурмовать Гдыню. Создадим штурмовые отряды и возьмем город.

Рокоссовский, одобрив замысел командарма, сказал:

– Желаю успеха!

Катуков тут же приказал начальнику штабу армии направить командирам корпусов и бригад распоряжение о создании штурмовых отрядов. Каждый отряд включал мотострелковый батальон, танковую роту, батарею САУ[32]32
  САУ – самоходная артиллерийская установка.


[Закрыть], дивизион 76-мм орудий, батарею 152-мм гаубиц, по взводу гвардейских минометов М-13 и М-31, бронетранспортеров и саперную роту. Штурмовые отряды, ведя ожесточенные бои за каждый дом и квартал, полностью очистили 28 марта город от противника.

О том, как развивались события в Берлинской операции, Катуков подробно рассказывает в своих мемуарах «На острие главного удара». Войска 1-й гвардейской танковой армии вышли к последней водной преграде – реке Шпрее. 23 апреля Катуков прибыл на командный пункт командира 8-го гвардейского механизированного корпуса генерал-майора танковых войск И.Ф. Дремова.

– Товарищ командарм, мост через Шпрее взорван, – доложил Дремов. – Созданы специальные отряды, которые форсируют реку и прикроют саперов, когда те будут наводить переправу. Ну а сейчас подбросим огоньку на тот берег. А то уж очень упрямые гитлеровцы там сидят. Стреляют изо всех видов оружия. На набережную не сунешься. Упрямые черти – явно эсэсовцы.

Комкор снял трубку полевого телефона, вполголоса переговорил со своими артиллеристами, и вскоре грохот усилился. В подвал вошел лейтенант, запыхавшийся, весь в пыли.

– Товарищ командующий, девятнадцатая гвардейская механизированная бригада форсировала Шпрее, – доложил он Катукову.

– Где? В каком месте?

– Через железнодорожный мост, немного севернее Адлерсхофа.

Катуков тут же приказал часть сил 8-го гвардейского механизированного корпуса направить в сторону железнодорожного моста, а остальные части переправить по мосту, который должны навести саперы после того, как сопротивление на противоположном берегу будет подавлено. В результате в ночь на 24 апреля почти все соединения 1-й гвардейской танковой переправились через Шпрее и вышли в район пригорода Берлина – Шеневейде – Адлерсхоф. Одновременно реку преодолели соединения 8-й гвардейской армии. В полдень 25 апреля берлинская группировка противника была полностью окружена. 28 апреля 11-й гвардейский танковый корпус во взаимодействии с 9-м стрелковым корпусом 5-й ударной армии, наступавшим с востока, полностью очистил от противника Ангальтский вокзал. Части 8-го гвардейского механизированного корпуса совместно с соединениями 8-й гвардейской армии наступали в северо-западном направлении навстречу 3-й ударной армии, выходившей в район Рейхстага. «…В этот день вечером мне позвонили из штаба фронта и предупредили: по Рейхстагу огня не открывать, к нему уже вышли части генерал-полковника В.И. Кузнецова, – вспоминал Катуков. – Обидно, конечно, что честь водрузить Знамя над Рейхстагом досталась не нам, но, с другой стороны, мы радовались каждому успешному шагу наших товарищей навстречу победе…»

В 1959 г. М.Е. Катукову было присвоено воинское звание маршал бронетанковых войск. Генерал армии С.М. Штеменко в своей книге «Генеральный штаб в годы войны» отмечал: «Это – настоящий солдат, большой знаток боевой подготовки и тактики танковых войск…»

«ПАРТИЗАНСКИЙ ГЕНЕРАЛ»

Прежде чем приступить к рассказу о легендарном партизане периода Великой Отечественной войны С.А. Ковпаке, приведем две характеристики. Герой Советского Союза П.П. Вершигора в своей книге «Люди с чистой совестью» писал: «…Старик шестидесяти лет, без образования, но с большим жизненным опытом, старый солдат-рубака, разведчик Первой мировой войны, пересидевший в окопах и переползавший по-пластунски землю Галиции и Карпат, имевший два Георгиевских креста, служивший у Чапаева в гражданскую войну…». Один из организаторов и руководителей партизанского движения на Украине А.Н. Сабуров, вспоминая свою первую встречу с Ковпаком зимой 1942 г., отмечал: «В комнату первым входит невысокого роста пожилой человек с бородкой клинышком, в длинном штатском пальто, перекрещенном ремнями. На голове – серая кубанка. Запросто, как старому знакомому, он подает руку; замечаю, что два пальца правой руки как-то неестественно подогнуты, – очевидно, результат ранения. Говорит с мягким украинским акцентом…»

Итак, мы видим, что Ковпак был умудренный опытом человек, имевший хорошую фронтовую закалку. И не случайно, что Сидор Артемьевич, патриот в полном смысле этого слова, одним из первых встал на борьбу с оккупантами. В сентябре 1941 г. он формирует Путивльский партизанский отряд, а затем возглавляет соединение партизанских отрядов Сумской области. Не имея специального военного образования, проявил себя настоящим тактиком партизанской борьбы. Для Ковпака были характерны глубокое и всестороннее изучение обстановки, продуманность и правильность принятых решений, доскональное знание района боевых действий, изучение слабых и сильных сторон врага, умение предвидеть развитие событий, инициатива и решительность. Эти черты он проявил еще в Первую мировую войну, когда, будучи разведчиком 186-го пехотного Асландузского полка, принял участие в 1916 г. в знаменитом Брусиловском прорыве. Азы партизанской борьбы постигал в Гражданскую войну на Украине, а затем командовал пулеметным взводом в 25-й стрелковой дивизии. «В партизанской войне – главное инициатива, – отмечал Сидор Артемьевич в книге “Из дневника партизанских походов”. – Если она сохраняется за партизанами, то противник никогда не добьется успеха. Упустил инициативу, считай – угробил дело, погубил людей».

В своей деятельности председатель Путивльского горисполкома Сумской области Ковпак руководствовался постановлением ЦК ВКП(б) от 1 июля 1941 г. «Об организации борьбы в тылу германских войск». В нем говорилось: «Задача заключается в том, чтобы создать невыносимые условия для германских интервентов, дезорганизовать их связь, транспорт и сами воинские части, срывать все их мероприятия, уничтожать захватчиков и их пособников, всемерно помогать созданию конных и пеших партизанских отрядов, диверсионных и истребительных групп…»

Наиболее распространенными формами ведения партизанской борьбы являлись: боевые действия отдельных отрядов, которые базировались, как правило, в пределах одного административного района; боевые действия групп отрядов по освобождению и удержанию так называемых «партизанских краев»; партизанские операции, проводимые по единому замыслу и плану крупными силами; рейды партизанских отрядов и соединений по тылам противника. При этом Ковпак применял различные способы ведения боевых действий: засады, налеты, оборонительные и наступательные бои, диверсии.

Наиболее эффективной формой борьбы в тылу врага были рейды партизанских отрядов и соединений. Их основными задачами являлись: развитие партизанского движения в новых регионах; удары по важнейшим объектам тыла противника, в основном по его коммуникациям; оказание помощи войскам Красной Армии; ведение разведки и внедрение агентуры в ряды противника; разгром мелких гарнизонов врага: уничтожение предателей; умелый выход из-под ударов противника.

В 1941–1942 гг. «Дед», как называли Ковпака партизаны, проводит рейды на территорию, еще не охваченную партизанским движением. Его отряды прошли по Сумской, Курской, Орловской и Брянской областям, создав совместно с белорусскими и брянскими партизанами знаменитый Партизанский край, очищенный от немецких оккупантов и полицейской администрации. Противник, потеряв до полутора тысяч человек, попытался с 11 по 20 июля силами трех дивизий при поддержке танков и авиации ликвидировать партизанские отряды. Численное превосходство врага вынудило их отойти в южную часть Брянских лесов.

В ходе боевых действий Ковпак не раз применял военную хитрость. В подтверждение этому приведем один пример. 28 февраля 1942 г. партизанские отряды под командованием Сидора Артемьевича вступили в бой с численно превосходящим противником в районе села Веселое Шалыгинского района. Для того чтобы создать у врага иллюзию, что партизаны имеют большое количество тяжелого вооружения, Ковпак пошел на хитрость. Он приказал поставить минометы и станковые пулеметы на сани, которые постоянно меняли боевые позиции. Партизаны, умело используя господствовавшую над полем боя высоту, прицельным огнем несколько часов не давали противнику подняться, продержав его на снегу в 35-градусный мороз. Это оказало значительное влияние на моральный дух карателей. Ковпак, тонко уловив момент, когда боевой дух врага ослаб, ввел в бой свой резерв и отбросил противника. На поле сражения осталось более 600 убитых и замерзших солдат, а партизаны благополучно ушли в Хинельские леса.

В марте 1942 г. при абверовском подразделении «Вали» был создан контрразведывательный орган «Зондерштаб Р» (Россия) под руководством эмигранта Б.А. Смысловского (псевдоним – фон Регенау). Сотрудники этого штаба подготовили меморандум, в котором содержится весьма интересная характеристика Ковпака: «…Общепризнанный среди командиров и рядовых [партизан] специалист по хождению в дальний путь. Основной вид деятельности – налеты на тыловые части и воинские учреждения, находится в постоянном движении. Диверсиями не занимается, люди его выносливые и приспособленные к маршам. Комплектуется за счет бежавших из плена и [лиц] офицерского состава, фанатиков-молодежи, оставшихся в окружении. В Москве считают его “отцом партизанского движения на Украине”… Жизнью своей он не дорожит. Сам бывает в боях и имеет подражателей из молодежи…»

18 мая 1942 г. С.А. Ковпаку «за отвагу и геройство, проявленные в партизанской борьбе в тылу против немецких захватчиков», было присвоено звание Героя Советского Союза.

В октябре – ноябре 1942 года партизаны под руководством Ковпака прошли с боями более тысячи километров, пересекли несколько областей Украины и Белоруссии и нанесли врагу большие потери. В период контрнаступления советских войск под Сталинградом партизанские соединения под командованием С.А. Ковпака и А.Н. Сабурова провели операцию «Сарнский крест». Соединение Ковпака взорвало на линии Сарны – Лунинец четырехпролетный железнодорожный мост длиной 235 метров у села Хлевки через реку Случь, на линии Сарны – Ковель у станции Антоновка – трехпролетный мост длиной 290 метров через реку Горынь, а на линиях Сарны – Ровно и Сарны – Коростень – три небольших моста.

В феврале – апреле 1943 г. под руководством Ковпака был проведен новый рейд по Ровенской, Житомирской и Киевской областям, завершив его севернее Чернобыля. В ходе рейда была осуществлена операция по уничтожению судов речной флотилии противника. 6 апреля пароход «Надежда» и пять барж под прикрытием бронекатера взяли курс из Чернобыля на Мозырь. При подходе к населенному пункту Аревичи они попали под прицельный огонь 45-миллиметровых орудий и станковых пулеметов партизан. В результате пароход и все баржи были потоплены. Уйти сумел только бронекатер. На следующий день противник направил по тому же маршруту два бронированных парохода и четыре бронекатера. Ковпак сумел перехитрить врага. Вниз и вверх по реке Сидор Артемьевич выдвинул засады с противотанковыми ружьями и пулеметами, а в центре сосредоточил штурмовые роты с пушками. В результате флотилия попала в клещи и после ожесточенного боя была уничтожена. Заслуги Сидора Артемьевича получили достойную оценку. Ему было присвоено воинское звание генерал-майор.

Одним из наиболее знаменитых рейдов, проведенных под руководством Ковпака, является Карпатский рейд. Центральный штаб партизанского движения (ЦШПД) поставил соединению Ковпака (1716 партизан) следующие задачи: «а) выйти в Черновицкую область для воздействия на проходящие там коммуникации врага, б) выявить возможности развития партизанского движения в Польше, Чехословакии, Венгрии, Румынии, в) организовать диверсии на нефтепромыслах, особенно в Румынии». При этом ЦШПД, обосновывая выбор этого соединения для проведения операции, отмечал: «Формирование Ковпака наилучше оснащено вооружением. Командный состав соединения подобран хорошо, крепкий, закаленный в боях и сплоченный. Личный состав соединения состоит в основном из опытных партизан. В отличие от других соединений тут нет бойцов, которые еще не принимали участия в боевых операциях».

Маршрут Сумского партизанского соединения проходил от белорусских лесов до границ с Венгрией по территории Полесской, Ровенской, Львовской, Тернопольской, Дрогобычской и Станиславской областей. Карпатский рейд начался 12 июня 1943 г. Отрядам предстояло действовать на территории, где еще не ступала нога партизана, где им могли оказать сопротивление не только войска вермахта, но и бойцы Украинской повстанческой армии (УПА). Противник направил на борьбу с партизанами 3 тыс. карателей, усиленных танками, авиацией и артиллерией. Руководство операцией Гитлер поручил рейхсфюреру СС Гиммлеру. «Гитлеровцы заперли все выходы с гор, – вспоминал Ковпак, – и начали сжимать кольцо окружения». С 29 июля по 3 августа соединение пыталось вырваться из окружения, преодолевая сопротивление врага, маневрируя в горной местности. В статье Н. Рыбака «Ковпак», напечатанной Совинформбюро, говорилось: «И несутся по немецким проводам шифровки, и снова диктуются приказы: окружить Ковпака. Назначаются баснословные цены за живого или мертвого. А генерал Ковпак читает немецкие посулы за свою голову и смеется. Он ведет свой счет мести немецким палачам и помогает Красной Армии бить немцев. Многие из его отрядов в походах. А тем, которым приказано возвращаться на родные места, неохота уходить от своего генерала и боевых друзей».

С.А. Ковпак в своей книге «Поход в Карпаты» вспоминал: «Мы маневрировали в горах, прорывая то одно, то другое кольцо вражеского окружения. Таких колец было двадцать одно, и партизаны, не терявшие чувства юмора, называли их “очком”». В течение двух месяцев отдельные партизанские отряды пробирались к сборному пункту, преодолев по 700–800 км. Карпатский рейд завершился 1 октября 1943 г., когда основные группы партизан соединились у хутора Конотоп на Житомирщине. В ходе рейда партизаны прошли 4 тыс. километров и уничтожили более 3 тыс. солдат и офицеров, пустили под откос 12 эшелонов, разрушили 52 моста, сожгли 51 склад, вывели из строя 20 узлов связи. Потери партизан составили 600 человек. И.Г. Старинов, являвшийся в то время заместителем начальника Украинского штаба партизанского движения по диверсиям, отмечал: «…Генерал, смелый рубака, решительный. Прославился своими рейдами по Украине, подрывал мосты, пускал под откос эшелоны, уничтожал по пути небольшие гарнизоны немцев. После войны много раз встречались, бывал у меня на даче в гостях. Его любили, но человек он очень осторожный. Не слишком разговорчивый, любил слушать».

4 января 1944 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР генерал-майор Ковпак был награжден второй медалью «Золотая Звезда». Этой награды он был удостоен «за образцовое выполнение боевых заданий командования в борьбе против немецко-фашистских захватчиков в тылу противника, проявленные при этом отвагу и геройство, и особые заслуги в развитии партизанского движения на Украине». По этому случаю 5 января в газете «Известия» была напечатана небольшая статья под названием «Партизаны, дважды Герои Советского Союза». Она была посвящена С.А. Ковпаку и А.Ф. Федорову, о котором также будет рассказано в этой книге. В статье отмечалось: «Имя Ковпака известно по всей Украине. Его хорошо знают и партизаны, и население. Недаром фашисты разбрасывали листовки, в которых обещали за голову Ковпака 500 000 марок… Опыт партизанской борьбы, приобретенный Сидором Артемьевичем еще в Гражданскую войну, очень ему пригодился. Из ушедшей с ним в лес небольшой группки людей вырос крупный отряд. Это грозная сила, которой очень боятся немцы. Много крови испортил Ковпак немецкому командованию, много он со своим отрядом истребил живой силы и техники противника. Строгий и требовательный командир, Сидор Артемьевич Ковпак в личных отношениях необыкновенно мягок, по-товарищески внимателен и отзывчив».

В годы войны Ковпак не раз попадал в сложные ситуации. Так, в октябре 1943 г. военный летчик М.П. Теплов выполнял сверхсекретный рейс в глубокий тыл противника. На борту самолета находился Ковпак. Несмотря на все меры предосторожности, вражеская разведка все-таки узнала о времени и месте возвращения партизанского военачальника и вокруг места посадки самолета организовала сразу несколько засад. Однако Теплов сумел сделать невозможное: спасти от неминуемой гибели и самолет и его «особо ценный груз».

В ходе Карпатского рейда С.А. Ковпак получил ранение и был отправлен на лечение в Киев. Соединение, которым он командовал, было переформировано в 1-ю Украинскую партизанскую дивизию им. С.А. Ковпака. На этом завершилась деятельность Сидора Артемьевича в качестве руководителя крупного партизанского соединения. О боевых делах партизан в годы Великой Отечественной войны он поведал читателям в своих книгах «Из дневника партизанских походов», «От Путивля до Карпат» и «Партизанскими тропами». Один из его соратников, Я.Г. Панин на похоронах Сидора Артемьевича сказал: «Он был мужиком от земли, сыном ее, солдатом Отчизны…»

Русский Ахиллес

Первый боевой вылет И.Н. Кожедуба на истребителе Ла-5 едва не закончился для него трагически. 26 марта 1943 г. он вместе с ведущим младшим лейтенантом И.М. Габуния дежурил на аэродроме. Неожиданно был подан сигнал для взлета. Ведущий быстро взлетел, а Иван Никитович задержался, в результате чего потерял из виду Габунию. Выйдя на высоту в 1500 метров, Кожедуб приступил к пилотированию. Вскоре он заметил шесть вражеских самолетов, которые на высоте 800 метров подходили к аэродрому со снижением. Он решил атаковать и на максимальной скорости пошел на сближение. «Оставалось 500 м, когда в сознании мелькнуло слышанное мною от командира правило воздушного боя: “Перед атакой посмотри назад”, – вспоминал Иван Никитович. – Оглянувшись, я заметил, как с большой скоростью приближался ко мне сзади самолет с белым коком. Не успел я распознать, чей это самолет, как он уже открыл по мне огонь. Один снаряд разорвался у меня в кабине. Резким разворотом влево со скольжением выхожу из-под удара. Два Ме-109 с большой скоростью прошли справа от меня. Теперь я понял, что они, заметив мою атаку, спикировали и атаковали меня. Однако моя неудавшаяся атака заставила Ме-110 отказаться от повторного захода на бомбометание. В этой встрече я на практике убедился, как важна роль ведомого для прикрытия ведущего при атаке цели».

5 июля 1943 г. войска вермахта приступили к проведению операции «Цитадель», целью которой являлось окружение и уничтожение войск Центрального и Воронежского фронтов. На земле развернулись ожесточенные сражения. В небе над Курской дугой в смертельной схватке сошлись немецкие и советские летчики. Истребители, в составе которых был и младший лейтенант Кожедуб, прикрывали наземные войска на Обоянском направлении. 6 июля Иван Никитович открыл счет своим воздушным победам, сбив вражеский бомбардировщик Ju-87. 7 июля он уничтожает еще один самолет противника, а 9 июля – два истребителя Ме-109. Вспоминая о событиях того времени, Кожедуб отмечал: «Если до начала Курской битвы я усвоил только два правила – храбро драться с врагом и, не отрываясь от группы, пристально следить за действиями командира, то в ходе дальнейших боев началась настоящая боевая учеба. Многим я обязан капитану Семенову, моему командиру эскадрильи. У него отвага сочеталась с хладнокровием и расчетом. Этому он учил и нас, молодых. И по сей день помню его слова об осмотрительности, о том, что нельзя бросаться в атаку сломя голову, не разобравшись в обстановке. Сколько раз это выручало меня!»

Крепыш невысокого роста, с густыми, нависшими на светлые глаза бровями, с невозмутимым спокойным видом, Кожедуб всем своим обликом демонстрировал уверенность в себе. Он больше молчал, прислушивался, а когда говорил, то «будто тяжелым колуном рубил поленья: речь его была отрывистой, твердой и весомой». Так характеризовал выпускника Чугуевской авиационной школы пилотов, будущего прославленного аса, дважды Герой Советского Союза Евстигнеев в своих мемуарах «Крылатая гвардия».

В ходе битвы за Днепр десятка истребителей Ла-5 под командованием лейтенанта Кожедуба 1 октября 1943 г. прикрывала свои наземные войска в районе Бородаевки. Неожиданно они встретила до 50 вражеских бомбардировщиков в сопровождении восьмерки истребителей. Численное превосходство врага не испугало советских летчиков. Они, имея преимущество в высоте, внезапно атаковали противника. В результате одна из групп «юнкерсов» был рассеяна, не успев отбомбиться. Вторая группа бомбардировщиков попыталась осуществить заход на передний край наших войск, но Кожедуб и его группа стремительно атаковали ее и уничтожили четыре самолета, в том числе два из них сбил сам командир. Столь же успешно Кожедуб во главе пятерки истребителей действовал и на следующий день, прикрывая переправу через Днепр и наземные войска. Здесь они встретили группу бомбардировщиков и сопровождающих их «мессершмиттов». В завязавшемся бою советские летчики уничтожили семь «юнкерсов» и один истребитель Ме-109.

Маршал авиации С.А. Красовский, командовавший 2-й воздушной армией, писал: «В воздушных схватках над Днепром отличились десятки советских летчиков-истребителей. За октябрь и ноябрь 1943 года они провели триста семьдесят девять воздушных боев, уничтожив при этом триста пять самолетов противника. Здесь, над Днепром, ярко засияла слава отважного советского летчика Ивана Никитовича Кожедуба…»

10 октября 1943 г. командир 240-го истребительного авиационного полка майор С.И. Подорожный представил командира эскадрильи старшего лейтенанта Кожедуба к присвоению звания Героя Советского Союза. Опуская перечень его побед, процитируем только те места, в которых содержится характеристика Ивана Никитовича. «В воздушных боях показал себя смелым, решительным, отважным, мужественным, не знающим страха в жестоких боях за Социалистическую Родину, героически сражающимся с количественно превосходящими силами противника и побеждающим его. Выполняя боевые задания на сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков, показал себя умеющим отлично организовывать их прикрытие над целью. Несмотря на неоднократные стремительные атаки больших групп истребителей противника, штурмовиками и бомбардировщиками была создана возможность выполнить боевые задания без единой потери. Под его командованием группы самолетов Ла-5 боевые задания по сопровождению выполнили отлично, за что после каждого боевого вылета получали благодарности от командиров групп штурмовиков и бомбардировщиков… Выполняя задания на разведку войск противника, показал умение и мастерство обнаруживать сильно замаскированные войска и технику немцев и представлял ценные сведения о их скоплении…»

Командующий 5-й воздушной амией генерал-лейтенант авиации С.К. Горюнов 26 октября поддержал это представление. На документе имеется отметка, что Кожедуб к этому времени лично сбил 13 вражеских бомбардировщиков и 13 истребителей. 4 февраля 1944 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР ему было присвоено звание Героя Советского Союза. В том же месяце командир 4-го истребительного авиационного корпуса генерал-майор авиации И.Д. Подгорный «за отличное выполнение 41-го боевого задания, умелое руководство эскадрильей и лично сбитых восемь машин» представил его к ордену Суворова 3-й степени. Однако вместо этого ордена Иван Никитович 19 августа был награжден второй медалью «Золотая Звезда».

В июне 1944 г. Кожедубу был вручен самолет Ла-5ФН, построенный на трудовые сбережения пчеловода В.В. Конева из колхоза «Большевик» Сталинградской области. Через два месяца Кожедуб сообщил пчеловоду: «Дорогой Василий Викторович! Спешу сообщить, что на Вашем самолете я сбил восемь самолетов врага, из них пять хваленых “фокке-вульф-190”. Теперь на моем счету 45 сбитых самолетов. Позвольте закончить это письмо уверением, что мой боевой счет будет все время расти. С боевым приветом капитан Кожедуб».

И.Н. Кожедуб проявил не только высокое мастерство в воздушных боях, но и показал себя умелым организатором и воспитателем подчиненных. О том, как заботливо Иван Никитович относился к своим подопечным, свидетельствует Евстигнеев в своей книге «Крылатая гвардия».

– Правильно построенный маневр, стремительность атаки, чтобы ошеломить противника, – напутствовал Иван Никитович молодых летчиков, – не дать ему ни секунды на размышление, – и удар с предельно короткой дистанции – вот основа боя.

Иногда они, внимательно выслушав своего учителя, говорили:

– Иван Никитович, а нас в школе учили…

– Правильно учили, – перебивал Кожедуб, зная, к чему клонит новичок, – но каждый бой – это тоже школа, и цена этой науки не поддается никакому сравнению. Безопасность полета в зоне и воздушный бой с противником – полярные понятия; в зоне тебе показывают, как надо правильно делать, а схватка учит, как поступать конкретно в данную секунду: атака чуть раньше – плохо, чуть позже – совсем гиблое дело. Воевать надо осмысленно, творчески. И в бою никогда не думать, что тебя могут сбить…

Менее чем за полтора года Кожедуб вырос от пилота до заместителя командира 176-го гвардейского истребительного авиационного полка. В этой должности освоил более совершенный самолет – Ла-7, максимальная скорость которого на высоте 6000 м составляла 680 км/ч. «На Ла-7 я не боялся вступать в бой с любым количеством самолетов противника и побеждал его, – отмечал Иван Никитович. – Были случаи, когда мы парой “лавочкиных” вели бой против 40 вражеских самолетов и одерживали победу».

В сентябре 1944 г., выполняя задачу по прикрытию речной переправы, Кожедуб обнаружил шестерку истребителей-бомбардировщиков Fw-190 на высоте 1500 м. Он неожиданно атаковал и уничтожил ведущего этой группы. После этого, заметив красноносые Ла-7 с белыми хвостами, пилоты Fw-190 поспешно покидали поле боя. Выступая в конце декабря на слете лучших летчиков-истребителей и штурмовиков 16-й воздушной армии, Иван Никитович говорил:

– Сила истребителя как раз и состоит в дерзости и расчете. Много ли проку от храбрости, если ты бросишься на врага и тебя тут же уничтожат? Началу атаки всегда предшествует быстрый и точный расчет. Надо оценить силы противника, разгадать его замысел, найти в этой обстановке самое слабое его место – и уж тогда, не раздумывая, дерзко, внезапно нанести первый удар, чтобы ошеломить врага, не дать ему опомниться, расстроить его боевой порядок, и тут же – опять атаковать. Такой бой, как правило, короткий, но до предела напряженный. В него надо вложить все свое мастерство, слиться воедино с машиной, мобилизоваться. Каждым мускулом своего тела нужно стремиться к победе, и только к победе.

Свое мастерство Кожедуб наглядно демонстрировал в каждом воздушном бою. 15 февраля 1945 г. он в районе над Одером сбил первый реактивный истребитель Me-262. 13 марта завязалась ожесточенная воздушная схватка над одной из переправ, о чем поведала своим читателям газета «Красная Звезда» в статье под названием «Советские истребители сбили 8 “фокке-вульфов”». В тот день шестерка истребителей под командованием гвардии майора Кожедуба обнаружила 9 «фокке-вульфов», направлявшихся к переправе. Кожедуб вместе со своим напарником гвардии лейтенантом В.А. Громаковским скрытно подошел к противнику и с короткой дистанции пулеметной очередью прошил один из бомбардировщиков. Вскоре Иван Никитович сбил еще один самолет. К этому времени подошли еще более двух десятков «фокке-вульфов». Несмотря на численное превосходство врага, советские летчики смело вступили в бой. Громаковский сбил один из бомбардировщиков. По одному самолету уничтожили гвардии майор А.С. Куманичкин и гвардии лейтенант Орлов. Строй бомбардировщиков рассыпался. Они, сбросив бомбы на свои войска, поспешили покинуть поле боя. Кожедуб вместе с другими летчиками начал их преследование, уничтожив еще один самолет. Всего было уничтожено шесть бомбардировщиков противника, а не восемь, как говорилось в заголовке статьи.

16 апреля 1945 г. главные силы 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов при поддержке авиации 16-й и 2-й воздушных армий приступили к проведению Берлинской стратегической наступательной операции. На следующий день войска 1-го Белорусского фронта ценою больших усилий прорвали вторую полосу обороны противника, овладели Зееловскими высотами и продвинулись на 6—13 км. В этот день снова отличился гвардии майор И.Н. Кожедуб. Вместе с гвардии майором Д.С. Титаренко во время свободного поиска он встретил над Зееловскими высотами до 40 самолетов ФВ-190, следовавших с бомбами на восток. Отойдя с набором высоты в сторону, Иван Никитович развернулся и на предельной скорости догнал и атаковал сзади сверху замыкающий самолет, который сразу же развалился в воздухе. Противник пришел в замешательство. Некоторые самолеты повернули назад, а остальные продолжали путь к цели. Надо было их остановить, но как? Времени на раздумывание не было. Истребители вошли в пикирование и на предельной скорости пронеслись между бомбардировщиками. Те стали в оборонительный круг. Завязалась схватка, в которую вступили еще несколько наших истребителей. В результате самолеты врага были рассеяны. Кожедуб и Титаренко повернули домой. И вдруг Иван Никитович заметил, что один из бомбардировщиков все-таки продолжает полет к нашим войскам. Заметив истребители, он попытался скрыться. Но Кожедуб быстро настиг его и в упор расстрелял. Это был шестьдесят второй сбитый им самолет.

Такова официальная статистика. Но менее известен тот факт, что «Русский Ахиллес», как союзники назовут Кожедуба уже после войны, сбил еще и два американских истребителя P-51D «Мустанг». В апреле 1945 г. Иван Никитович огнем своих пушек пытался отогнать немецкие истребители от американской «летающий крепости». Истребители эскорта ВВС США ошибочно поняли намерения советского летчика и открыли заградительный огонь с большой дистанции. Тот, в свою очередь, ошибочно принял «мустанги» за один из «мессеров», ушел из-под огня переворотом, а затем атаковал «противника». Один «мустанг» был поврежден и, немного пролетев, упал, летчик выпрыгнул с парашютом, второй взорвался в воздухе.