Текст книги "Ловцы ветра"

34. Анита

Контамана оказалась прелестным зеленым городком, в котором все же отчетливо чувствовалось, что граница заповедника совсем рядом. Пропускной контроль, усиленные наряды экологической полиции, смешные, на первый взгляд, ограничения использования всевозможной техники. Особенно Аниту умилило упоминание на большом стенде о запрете пользоваться бензиновыми газонокосилками – только электрическими. Почти абсурд в этом буйном царстве зелени.

Вчерашний спуск с гор закончился ужином в небольшом селении всего в нескольких километрах от Контаманы. Ренато сказал, что дальше не пойдет, свою миссию он посчитал выполненной и предложил немного отдохнуть у его родственников, живущих на равнине. В деревне их всех угостили маисовым пивом – чичей.

Густое и освежающее питье подействовало как допинг, а после того, как на большом блюде прямо на улицу под навес вынесли большое блюдо чалоны – баранины, зажаренной сразу после убоя животного и высушенной на горячем солнце, все повеселели. К чалоне подали и мелкий твердый картофель – чунью.

Всё здесь, казалось, сохранило многовековой уклад, на который мало чем повлияли спутниковая связь и ставшие вездесущими солнечные аккумуляторы на крышах домов. Большинство жителей деревни работали сейчас на рисовых чеках, которые заполонили прилегающие к бассейну Амазонки берега рек. Впрочем, сами аборигены предпочитали рису традиционную для этих мест пишу, по крайней мере в местном меню рис отсутствовал.

В деревне и заночевали, хотя собирались в тот же вечер достичь Контаманы. Анита за этот день устала смертельно. Болели ноги и спина. Она созналась Сеймуру, что неспособна сейчас пройти пешком даже до соседнего дома, который выделили гостям для ночлега. Не лучше себя чувствовали и остальные.

В доме оказалось достаточно комнат, чтобы не тесниться, как прошлой ночью, и это Аниту порадовало. Сеймур уснул почти сразу, а она еще долго лежала в полузабытьи, то ли спя, то ли грезя наяву. Оптимизма Гаррета и Дениса она не разделяла. Женское чутье не позволяло ей, как мужчинам, едва пережив очередную опасность, обретать новую уверенность и утверждать, что дальше-то все будет точно хорошо. Пугала предстоящая дорога.

В Контамане их группу также приняли за искателей приключений. При въезде в город тщательно проверили документы, внесли данные в компьютер и сразу предупредили, что в сторону сельвы ходят только прогулочные рейсовые платформы, а для того чтобы там остаться и пожить хоть несколько дней, требуется особый пропуск.

Эта подозрительность Аните не понравилась. Складывалось впечатление, что их здесь уже ждут, что их появление не является неожиданностью. Своими сомнениями она поделилась с Сеймуром.

– Меня тоже смущает этот пограничный режим, – признался тот. – Такое ощущение, что каждого здесь встречают как лазутчика.

– Не «каждого», а именно нас, – уточнила Анита.

– Тем более надо скорее двигаться дальше.

Впрочем, настороженно к их появлению в городе отнеслись не только полицейские. Денис, отошедший купить сигарет, вернулся только через полчаса и, посмеиваясь, поведал остальным историю, которой с ним поделился продавец в табачном киоске. Казалось, разговорами о кладах здесь потчуют всех новичков без исключения.

– Сначала он предложил мне купить у него карту, на которой указано точное местонахождение клада, – рассказывал Денис. – Потом необходимое снаряжение. Потом упомянул, что, вообще-то, клад можно найти и в городе. По его словам, драгоценности спрятаны в стенах чуть ли не каждого второго дома, которому больше ста лет. Но под коней продавец увлекся и закончил анекдотом. Несколько лет назад трое рабочих занялись ремонтом дома и наткнулись на дыру в стене. Они чуть не сошли с ума от радости, обнаружив, что дыра имеет продолжение. Расширив отверстие, они нашли несколько серебряных блюл. После этого рабочие пошли дальше и нашли фаянсовую посуду. Еще дальше – и увидели тарелку с разогретым обедом, а за ней – разгневанную физиономию хозяйки соседнего дома, чью кладовку они обчистили.

– Ты бы лучше спрашивал про зеленый луч, – напомнила Анита.

– Так я и спрашивал, но никто ничего не знает. А к сообщениям в Интернете здесь относятся очень скептически.

– Может быть, мы вообще зря приехали сюда? – предположил Сеймур, и Анита взглянула на него с благодарностью. – Может, стоит, пока не поздно, переменить цель? У нас ведь есть еще в запасе пара вариантов.

Мужчины заспорили, а Анита углубилась в собственные мысли. Что касается кладов, то здесь бы она могла оказать неоценимую услугу любому искателю приключений. Уже дважды она различала тщательно замаскированные ниши в стенах домов. Один раз это была церковь, другой – какой-то старинный особняк, сохранившийся чуть ли не со времен конкисты. Но тайники ее не интересовали. А вот генератор она не смогла бы, наверное, распознать, даже если бы взяла его в руки. Значит, ее умение видеть сквозь стены пока не может пригодиться никому. Денис упорно тащит отряд в сельву. А что они там не видели? Ядовитых змей и пауков? И как прорваться сквозь пограничные кордоны? На чем они поедут, если нельзя раздобыть даже моторную лодку? Пойдут пешком? С Аниты пока хватило простого спуска с перевала, до сих пор все тело болит.

Днем появились наконец долгожданные Тан и Бакаль – до предела вымотанные перелетом, но живые и невредимые. И вот все шестеро сидели на открытой террасе кафе под полосатым, как матрац, тентом и пили крепкий, очень вкусный кофе из крохотных, почти кукольных чашек. Вокруг также небольшими группами бродили туристы, то ли уже вернувшиеся из поездки в заповедник, то ли собирающиеся туда отправиться.

– Надо присоединиться к одной из групп, – предложила Шаки. – А потом просто сбежать.

– И на наши поиски тут же направят отряд полицейских, – мрачно продолжил Сеймур.

– Пусть ищут, – отмахнулся от предостережения Денис. – Сельва большая.

– А в какую сторону надо двигаться? – поинтересовалась Анита, включаясь в общий разговор.

– Примерно сюда, – ткнул пальцем в карту Денис, включив компьютер. – Последний раз зеленый луч видели возле этой деревни.

На карте предполагаемый путь выглядел вполне безопасным и коротким.

– Не так уж и далеко, – сказала Шаки.

– Да, каких-нибудь триста километров, – не разделил ее оптимизма Тан.

– Но ведь могут появиться новые сообщения, – предположил Сеймур. – Будем отслеживать их по Интернету.

– И насколько они будут достоверны?

– А вот за это ручаться не могу, – Денис развел руками. – Попробуем также прислушиваться к своей интуиции. Кстати, Сеймур, ты ничего не чувствуешь?

– Я чувствую, – неожиданно призналась Шаки. – Что-то вроде того, что случилось в самолете. Но если это так, то это не Интерпол.

– На Интерпол работает множество специалистов, – задумчиво произнес Сеймур. – В том числе и тех, кто располагает паранормальными способностями. Ведь и Лебрейн относился именно к этому типу. Но, может быть, это и что-то другое.

– Так давайте действовать решительнее и быстрее. Сегодня же надо постараться покинуть город.

Мужчины опять заспорили.

– Разделимся на группы, – сказал Денис. – Нам необходима одежда, какой-то запас продуктов и оружие.

– Боюсь, что приобрести все это будет не так-то просто, – покачал головой Тан. – Город маленький, везде полиция, у которой мы и так вызываем повышенный интерес. Подобные покупки нельзя будет сделать быстро и тайком.

– Давайте хотя бы попытаемся. А вечером (темнеет здесь достаточно рано) просто выйдем, как будто на прогулку, купим на берегу лодку, а дальше ищи ветра...

– Звучит хорошо, – признался Сеймур. – А на самом деле...

– На самом деле другого выхода нет, – согласился с Денисом Тан. – Чем дольше мы будем торчать в городе и мозолить полиции глаза, тем меньше будет шансов уйти незамеченными.

Аните с Сеймуром выпала задача приобрести продукты. Они первыми встали из-за стола и направились через площадь в надежде отыскать какую-нибудь лавку на окраине, где их покупки будут не так заметны. Сеймур вновь вытащил из чемодана свою складную трость. Прохожие на них оглядывались.

На ярко раскрашенном миниатюрном трамвайчике они проехали пару остановок, потом сошли, убедившись, что миновали центр города, и пошли пешком, читая вывески.

– Что ты все время оглядываешься? – раздраженно спросил Сеймур Аниту. – Пока за нами никто не гонится.

– И слава богу! – Анита мелко перекрестилась, увидев шпиль католической церкви. – Ты помнишь, что сказала Шаки?

– Она могла и ошибиться.

– Вряд ли. Я тоже чувствую себя как-то неуютно. Странно, что ты так спокоен.

– Не время паниковать, – не стал вдаваться в подробности Сеймур.

Анита увидела эту лавку сразу, как будто вокруг не было ни единого магазинчика, хотя вывеска над входом, занавешенным стеклянными нитями, наподобие бус, ничем не выделялась среди других таких же вывесок и объявлений. «Зелень, консервированные продукты», – прочла она и потянула Сеймура за собой, как ребенка.

Позже, уже сопоставляя произошедшие события, Анита удивлялась, как она, такая осторожная и пугливая, в один момент забыла о всех своих страхах и безоглядно доверилась первому импульсу.

Тихо звякнула стеклянная занавеска, и они очутились в немного темноватом прохладном помещении со стойкой-прилавком, делящим лавку на почти равные части. Кроме них других посетителей здесь не было. Тем не менее хозяйка магазинчика стояла за стойкой в выжидающей позе, словно давно приготовилась к приходу гостей. Анита увидела большие, чуть выпуклые темные глаза, казалось глядящие прямо ей в сердце.

Женщине за стойкой вряд ли можно было дать больше сорока лет. Открытое смуглое лицо с очень нежной кожей, почти лишенной морщин, выглядело на удивление приветливым.

– Сеньор! – сказала хозяйка. – Сеньора! – И, плавно качнув пышной юбкой, вышла из-за стойки.

Теперь Анита находилась от нее на расстоянии вытянутой руки.

Продолжая глядеть Аните прямо в глаза, женщина улыбнулась, сверкнув великолепными белыми зубами.

Пестрое платье хозяйки вдруг показалось Аните почти бесформенным, хотя лишь минуту назад она отмечала, как ладно сидит оно на чуть полноватой, но очень пропорциональной фигуре. В мозгу замелькали какие-то черно-красные узоры, закружилась голова, и тотчас, как сквозь сон, когда тебя пытаются разбудить и не могут, Анита почувствовала на своем плече пальцы Сеймура. Он встряхивал ее и одновременно пытался отодвинуть в сторону. Ноги не слушались. Анита не ощущала своего тела, и Сеймуру пришлось приложить немалые усилия, чтобы оттолкнуть ее к выходу из лавки.

Дальше события развивались стремительно. Анита увидела, как Сеймур сорвал с трости футляр и обнажил стилет. Сверкнуло узкое лезвие, и в тот же момент раздался сухой шум, похожий на трепет крыльев, перед глазами Аниты мелькнуло пестрое платье хозяйки, и та непостижимым образом очутилась опять за стойкой, на вполне безопасном от клинка расстоянии. Как это ей удалось сделать, Анита не поняла.

Сеймур вплотную приблизился к стойке и вновь попытался нанести удар, от которого женщина легко уклонилась.

Ничего приветливого больше во взгляде хозяйки лавки не было. Перед Анитой стояла разъяренная фурия с растрепанными волосами и хищно оскаленным ртом. Женщина отошла еще дальше, почти прижавшись спиной к стене, и вдруг наклонилась вперед, подобравшись, как перед прыжком.

– На улицу! – крикнул Аните Сеймур. – Не поворачивайся спиной!

Пятясь и не отрывая от хозяйки глаз, Анита вышла на улицу. За ней, продолжая держать стилет обнаженным, показался Сеймур.

– Быстро отсюда! – приказал он, увлекая Аниту за собой. – Если повезет, то мы успеем предупредить остальных!

35. Бакаль

Тяжелый, как булыжник, армейский парабеллум Бакалю посчастливилось купить на рынке. Флегматичный, со взглядом сомнамбулы индеец извлек пистолет из-под груды фруктов и, не таясь от остальных покупателей, равнодушно сунул Бакалю в руку. Тот едва не выронил оружие от неожиданности. Ему и в голову не приходило, что на заданный шепотом вопрос последует такая реакция.

Бакаля одолевали вполне резонные опасения, что пистолет может оказаться всего лишь металлическим ломом, но пришлось поверить словам индейца, что тот стреляет, как новый. Вместе с парабеллумом удалось приобрести и патроны.

Вскоре выяснилось, что старое, но вполне еще пригодное оружие можно купить почти свободно. Этому не препятствовали ни драконовские запреты, ни полицейские патрули – сельва была совсем рядом, и местные жители с трудом расставались с приобретенными за века привычками.

Осчастливленный удачей Бакаль поспешил на площадь, где договаривались собраться через пару часов, и почти наткнулся на Сеймура и Аниту, вышедших ему навстречу из узкого переулка. При виде этой парочки радужное настроение Бакаля исчезло само собой.

Сеймур придерживал правой рукой лопнувший на левом плече пиджак, у Аниты тряслись ставшие белыми от волнения губы.

Нескольких фраз оказалось достаточно, чтобы понять, что произошло.

– Это была брухас! – сказал Бакаль. – Вы натолкнулись на колдунью. И она мгновенно почувствовала в вас угрозу для нее самой.

– Если бы все было так просто, – голос Сеймура звучал устало. – Слишком много совпадений, чтобы они выглядели случайностью. Нам надо немедленно собраться вместе, чтобы решить, как поступать дальше...

Бакаль и сам не верил в такое количество «случайностей», с которыми им всем пришлось столкнуться за последние несколько дней. То они убегают от Интерпола, то их преследуют какие-то психически ненормальные типы. И это постоянное ощущение сжимающегося кольца. Чем ближе к цели, тем настойчивей и непредсказуемей становятся их противники. Означает ли это, что команда действительно находится на правильном пути?

Главный вопрос пока оставался без Ответа, зато в остальном все были единодушны: Контаману надо попытаться покинуть этой же ночью. Уйти в сельву, расспросить аборигенов и надеяться на счастливый случай.

– Здесь полно лодок, – сказал Денис. – Правда, большинство из них без моторов, но, мне кажется, можно договориться, чтобы нас увезли подальше. Через час пути по воде начинается заповедник и кончается цивилизация.

– Ну, это ты, скорее всего, преувеличиваешь, – возразил Тан. – Ограничения в зоне заповедника весьма условные. Там прекрасно работает спутниковая связь, есть очень хорошо оборудованные форпосты, в сельве работают множество наблюдателей. Не забывай, какой век на дворе. Сейчас меня больше волнует резко возрастающее появление на нашем пути людей, обладающих паранормальными способностями. Сеймур, ты уверен, что вы с Анитой подверглись нападению?

– Еще бы мне не быть уверенным! – с вызовом ответил Сеймур и поглядел на свой полуоторванный рукав. – Беда в том, что я не сразу распознал опасность. А ведь нас в эту лавку, можно сказать, заманили. Давно я не испытывал подобного ужаса.

– Брухас могла убить вас, – кивнул Бакаль. – Я знаю, насколько сильны бывают колдуны в этих краях. Но сейчас главное – выяснить, действовала колдунья сама по себе, или ею кто-то руководит. Я склонен считать, что второй вариант наиболее вероятен.

– И мне кажется, что за всеми «совпадениями», с которыми мы столкнулись, стоит кто-то один. И этот «один» знает о нас все. – Денис в задумчивости побарабанил пальцами по столу, и официант, наблюдавший за компанией издали, тут же по-своему растолковал этот знак – перед Денисом немедленно появилась новая чашечка с кофе.

– Вот что, – принял решение Бакаль. – Отправляйтесь-ка вы все в гостиницу, регистрируйтесь, устраивайтесь в номерах так, чтобы никто не подумал, что мы здесь ненадолго. Больше никаких покупок, нельзя давать новых поводов для подозрений. А я в это время схожу на пристань.

– Помощь не нужна? – спросил Денис.

– Нет, справлюсь. А потом свяжусь с вами по телефону.

Бакаль, не раздумывая, взял инициативу в свои руки. Если уж действительно необходимо действовать решительно, то время терять нельзя. Кто знает, какие ловушки их ожидают в городе. К тому же то, что Сеймур и Анита сумели на время уйти от колдуньи, совсем не означает, что она оставит их в покое. Здешнее колдовство – отголоски древних религий, а кому, как не Бакалю, известно, насколько могут быть изощренными действия жрецов. Брухас может преследовать их и в сельве, оборотясь зверем или птицей, может принять облик чудовища или вполне нормального человека. А если колдунья будет действовать не в одиночку, а вместе с другими брухас, то уйти от них будет почти невозможно.

У Бакаля почти не оставалось сомнений, что вопреки всем попыткам запутать следы, от преследования им уйти не удалось. Каждый раз они получали всего лишь отсрочку, и эти отсрочки становились все короче и короче.

Улочки Контаманы на восточной окраине круто сбегали к берегу. На пристань, занятую моторными судами туристических компаний, Бакаль посмотрел издали – идти туда не стоит, на дебаркадер пропускают только по билетам, оттуда вниз по реке отправляются прогулочные платформы. Его больше интересовал частный сектор. Некоторые лодки аборигенов были также оснащены моторами, но, как правило, аккумуляторными, недостаточно мощными. На таких лодках далеко в сельву не уйдешь, все равно рано или поздно придется браться за весла. Но выбора не было.

В черте города течение Укаяли казалось плавным, берега расчищены от деревьев, а вот чуть дальше зелень подступала к самой воде, образуя сплошной коридор.

А ведь это только начало сельвы, подумал Бакаль, что же будет дальше?

Опасаясь слежки, он постоял еще какое-то время недалеко от пристани, стараясь распознать в прохожих таящуюся для него угрозу, но не обнаружил ничего подозрительного. Тогда он круто свернул к деревянным мосткам, к которым было привязано множество лодок.

Причал в это время дня был почти пуст, лодки спокойно покачивались и негромко стукались друг о друга бортами, когда на берег набегала волна. Бакаль остановился в растерянности, не зная, к кому можно обратиться.

– Желаешь порыбачить? – вдруг услышал он вопрос и резко обернулся.

Из-за большой груды плетеных корзин, зевая и почесываясь, появился мальчишка лет пятнадцати. Кроме шортов и шляпы на нем больше ничего не было.

– Да, – охотно согласился Бакаль, хотя еще минуту назад никаких мыслей о рыбалке у него не возникало.

– Ты не рыбачить хочешь, – укоризненно сказал мальчишка. – Мне можешь не врать. Тебе в заповедник надо, да еще, небось, ночью. Клад искать будешь.

В голосе мальчишки было столько превосходства и снисходительности, что Бакаль растерялся.

– Ну, чего глаза вытаращил? – усмехнулся юный прорицатель. – Может, и не клад, конечно, но чего-то ты точно собираешься искать. Археолог-любитель? А пропуск у тебя есть?

– Нет, – Бакаль решил играть в открытую. – Я, вообще-то, не один. Нас шестеро.

Мальчишка понимающе присвистнул.

– Я в прошлый раз троих еле провез. А тут шестеро. Да не дергайся ты так, полиции здесь нет. Если что, то у меня дядя служит в полиции. Им эта бодяга самим надоела. Лови тут, понимаешь, каждого третьего. Лезут в сельву, как будто там медом намазано.

– Это от скуки, – подыграл собеседнику Бакаль. – Где сейчас еще можно найти действительно необжитые места. Считай, единственный такой заповедник в мире.

– А того не знают, – мальчишка подошел поближе и поддернул шорты, – что в сельве запросто можно сгинуть. У вас снаряжения много?

– Да так, по мелочи.

– Значит, через пару дней будете вызывать спасательный вертолет. Но учти – вертолет денег стоит. И побольше, чем я с вас возьму.

Пока торговались и осматривали лодку – длинную и узкую с почти бесшумным электрическим мотором – успели познакомиться. Мальчишку звали Давид, и, подобно своему библейскому тезке, он не боялся ничего и никого.

– До ближайшей деревни тридцать миль вниз по течению, но там мы не остановимся, пройдем дальше до старой фактории. В ней живет мой двоюродный брат. Если договоритесь, то он продаст вам лодку, если нет – придется идти пешком. Но эта фактория не единственная. Лодку можно будет купить и в деревне миль за сто отсюда. Там никакой полиции нет. Впрочем, не думаю, что вам удастся добраться до Амазонки.

– Нам так далеко и не надо, – Бакаль немного воспрял духом. – Думаю, через пару недель мы опять вернемся к твоему родственнику в факторию.

– Ну-ну, – неопределенно хмыкнул Давид. – Посмотрим.

Больше в этот день ничего из ряда вон выходящего не произошло. Бакаль отправился в гостиницу, где его ожидали остальные. Денис, желая окончательно замести следы, перестраховался настолько, что не поленился заказать билеты на продолжительную экскурсию по Укаяли. Больше ни с кем разговоров о предстоящем пути в сельву никто не вел, но, похоже, по каким-то неуловимым для непосвященных признакам их все же выделяли из обшей массы туристов, потому что древний, как дубовая стойка в гостинице, портье немедленно стал рассказывать о золотоносных притоках Укаяли.

– Раньше золото мыли прямо на отмелях, недалеко отсюда. Вола отходит и обнажает коренные породы. Там встречались вот такие самородки. – Старикан, блестя глазами, сунул под нос Бакалю свой сухонький кулачок. – Но надо быть очень осторожным. На отмелях водятся электрические угри. О, это такие твари! – Старикан в непритворном ужасе закатил глаза так, будто его уже хватил электрический разряд. – Есть коричневые угри, они достигают шести футов, а есть желтые, поменьше. Так вот, желтые опаснее, – словно выдавая военную тайну, продолжал вешать портье. – Одного удара такого угря достаточно, чтобы парализовать человека и отправить его на дно.

– Мы будем осторожны, – пообещал Бакаль.

В действительности сейчас его больше волновали вопросы снаряжения экспедиции, чем мифические опасности. Все планы купить необходимые для путешествия веши в городе рухнули. Команда вынуждена буквально бежать в сельву. Из оружия – один ржавый парабеллум да парализаторы, с которыми члены экспедиции могут чувствовать себя защищенными не больше, чем те самые пресловутые электрические угри. И эта странная встреча с брухас! Как будто колдунья уже ждала их в городе и готовилась напасть. Не может такого быть, чтобы она оставила их в покое. Бакаль ничуть не сомневался, что первая неудачная попытка убить Сеймура и Аниту ничуть не обескуражила брухас. Нет, она будет нападать еще и еще.

– Посмотрите! – услышал он сдавленный голос Аниты. –Нет, вы только посмотрите.

Подойдя к окну и раздвинув планки жалюзи, Бакаль посмотрел на улицу. Мимо гостиницы, метя широкой юбкой мостовую, шла чуть полноватая высокая метиска.

– Это она! – по-прежнему сдавленным голосом произнесла Анита. – Хозяйка лавки!