Текст книги "Последний герой нашего времени"

* * *

От этого очередного патрулирования Костомаров не ждал никаких неожиданностей. Аутсайдеров в городе повывели, и ночные маршруты джипов с дружинниками сделались рутинно-однообразными. Число патрульных машин снизилось: часть ополченцев вернулась к мирным занятиям, а наиболее боеспособные и умелые волонтёры составили костяк новой милиции, пополненной старыми профессионалами. Новые времена хоть и отличались от мрачных девяностых годов и безалаберных двухтысячных, однако жизнь в Питере более-менее стабилизировалась – её уже можно было назвать почти мирной. И поэтому во время патрулирований дружинники не то чтобы расслаблялись, этого не было, но изматывающее состояние взведённой пружины осталось в прошлом.

Коммуникатор выдал тревожное сообщение под конец дежурства – Вадим и его бойцы уже предвкушали скорое возвращение домой и заслуженный отдых.

– Вооружённый налёт на квартиру чиновника городского совета. Адрес…

Когда Костомаров услышал адрес дома, на который было совершено нападение, у него шевельнулось нехорошее подозрение, перешедшее в уверенность по прибытии на место происшествия. Вадим догадывался, на какую именно квартиру произведён ночной налёт – он знал, кто живёт в этом старом доме на Гаванской улице.

Первое, что бросилось ему в глаза – труп, лежавший навзничь у распахнутой двери подъезда. Убитый – судя по всему, аутсайдер, – чертами лица и густой волосатостью напоминал бородатого неандертальца: из-под разорванной куртки и того, что когда-то было рубашкой, виднелась чёрная косматая грудь; в свете фар зубы распахнутого рта щерились оскалом загнанного зверя. Вокруг убитого натекла целая лужа крови – в «неандертальца» всадили не одну пулю.

Двое волонтёров, стоявших возле трупа, при появлении машины Костомарова вскинули автоматы, но опустили оружие, узнав командира сто семнадцатой, и молча посторонились, пропуская его в парадную. Вадим быстро поднялся по хорошо знакомой лестнице – в прошлой жизни он бывал тут не раз – на третий этаж. Дверь той самой квартиры – квартиры, сохранившей роскошь ушедших времён, – была открыта.

В большой комнате Костомаров увидел троих: двух офицеров-ополченцев, ставших ныне сотрудниками милиции, он знал раньше, третий человек был ему незнаком. «Похоже, безопасник, – неприязненно подумал Вадим. – Ясное дело, не на дом простолюдина напали – на квартиру нового боярина. Всё как всегда – как во все времена…».

Костомаров предъявил свой идентификатор, и безопасник нехотя кивнул – по статусу Вадим имел право знать, что случилось здесь, в его районе. А что именно здесь случилось, в общих чертах было ясно: привалившись спиной к дивану, на полу сидел труп полуодетого Сергея Алексеева с простреленной головой.

– Не просто аутсайдеры работали, Вадим, – пояснил один из милиционеров, – виден почерк профессионалов высокого класса. Они спустились с крыши на обвязках, выбили окна, и… Охранника внизу убрали заранее, тихо и быстро. Как им это удалось – это ещё предстоит выяснить. Его, – офицер кивнул в сторону трупа, – парализовали. Допрашивали. По всей видимости, хотели забрать с собой – одевали. Но тут сработала дубль-сигнализация – основную-то они вывели из строя, – ночные гости это засекли и поняли, что пора уносить ноги. Ну, и пристрелили…

Милиционер говорил что-то ещё, но Вадим его уже не слушал: через открытую дверь спальни он увидел то, что лежало там, на широкой кровати, сплошь заляпанной кровью, – то, что осталось от красивой молодой женщины по имени Диана. Её стройное тело варварски полосовали то ли тесаком, то ли топором, бесцельно и жестоко, кромсая и уродуя. Вадим, всякого навидавшийся за Время Тьмы, только сглотнул, ощущая острое желание немедленно убить того, кто сотворил такое – убить максимально болезненным способом. Прошло не меньше минуты, прежде чем к Вадиму вернулась способность слышать и реагировать на окружающее.

– Её убили перед тем, как уйти, – сказал второй милиционер, перехватив его взгляд. – У «шакалов» был маньяк-любитель – жаль, не удалось взять его живым. Видал образину, что перед входом валяется? Вот это он и есть – целый арсенал рубящее-режущих приспособ с собой таскал, паскуда волосатая.

– Это не обычный налёт, – спокойно произнёс безопасник. – Здесь были глобы – по крайней мере, один глоб. И ему удалось уйти – вот это действительно жаль. Положил троих наших – стрелял без промаха, сволочь, на звук шагов. Гориллу эту они выпустили к выходу на убой, для отвода глаз, а сами выпрыгнули из лестничного окна и ушли дворами – видать, хорошо знали все здешние закоулки. А вы, – спросил он вдруг, глядя на Костомарова, – были знакомы с убитым?

– Был. Мы когда-то вместе занимались бизнесом. Литературным. И с девушкой тоже был… знаком, – ответил Вадим и прикусил язык: чутьё подсказывало, что распространяться на эту тему не стоит. «Глобы? Глобалисты, подданные мировой империи United Mankind, – он вспомнил странного убитого, которого видел в прошлом году при зачистке Комарово. – Так вот оно что…».

– Мы вас вызовем по этому делу, – пообещал безопасник, закачав в свой наладонник данные с идентификатора Костомарова. – Представителей власти по пустякам не убивают, и агенты Ю-Эм по пустякам к нам не лезут – им тут не очень уютно.

«Пока неуютно, – подумал Вадим. – Пока…»

Уходя, он обернулся. Мёртвый Алексеев сидел на полу, запрокинув простреленную голову на диван. И Костомарову вдруг послышался голос Сергея: «Поостерегись, Вадим. Ты – следующий».

* * *

– Разрешите?

– Что у тебя, Матвеев? – человек с погонами полковника устало поднял глаза.

– Кое-что по делу старателей, товарищ полковник.

– Старателей? Погоди, это ведь дело давнее – его начали ещё до Обвала.

– Так точно. Но я тут нашёл кое-что интересное.

Полковнику Константинову потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить о деле старателей – у него с лихвой хватало других дел, свежих и злободневных. Кипящее варево переходного периода остывало, выкристаллизовывались новые властные структуры, Москва всё увереннее подгребала под свою властную руку бунтующие окраины – президент, за глаза именуемый «великим князем», сумел взнуздать бешеного коня очередной российской смуты. Военные вожди-ярлы один за другим признавали главенство московского конунга, почему-то всё ещё именуемого президентом, и тайная служба, потомок НКВД-КГБ-ФСБ, стальной нитью сшивала лоскутное одеяло противоречивых интересов новой элиты России. И нельзя было не считаться с нарастающей внешней угрозой: United Mankind расширялась, и никто не отменял целей, поставленных перед собой «новыми бедуинами» и «новыми чингизидами». И всё-таки полковник вспомнил о деле старателей – это дело в своё время вызвало живейший интерес безопасников в силу своей необычности.

Всё началось с появления в Интернете загадочной информации об устройстве для синтеза золота. Поначалу этому не придали особого значения – мало ли мусора в Сети, – тем более что попытка собрать описанную установку и заставить её работать оказалась тщетной, но затем на чёрном рынке драгметаллов появились слитки золота неясного происхождения и очень высокой пробы. Это были уже не шутки, и «чешуйчатым шаром» заинтересовались всерьёз. К этому времени в мировой паутине не осталось и следа от описаний таинственного аппарата – кто-то постарался, – а хранившая в архивах копия рекламного файла оказалась повреждённой компьютерным вирусом (что могло быть как случайностью, так и результатом умышленного воздействия).

Одну из «золотых цепочек» удалось распутать. След привёл в глухую сибирскую тайгу, однако когда группа захвата высадилась с вертолёта в искомой точке, она обнаружила на месте зимовья «старателя» глубокую чёрную яму и обугленные брёвна – по заключению взрывотехников, здесь сработало очень мощное взрывное устройство, начинённое непонятно чем. Сотрудники ФСБ рьяно взялись за дело – «золотых цепочек» было несколько, – но тут грянул Обвал со всеми его прелестями, и всем стало как-то не до неведомых старателей.

Тем не менее, у службы безопасности была информация о непонятных взрывах (в том числе и на территории России), а когда окольными путями стало известно о том, что именно вызвало страшный взрыв в Аламогордо, «дело старателей» приобрело новую специфическую окраску. И поэтому Константинов не оставил без внимания сообщение своего подчинённого.

– Докладывай, капитан.

Матвеев подошёл к письменному столу, за которым сидел полковник, со щёлчком раскрыл старинный «дипломат» – над любовью капитана к раритетам подшучивал весь отдел – и извлёк оттуда блестящую статуэтку крылатого дракона.

– Вот, – произнёс он с оттенком торжественности, ставя её на стол.

– Золото?

– Золото. И такой же высокой пробы, как и слитки, проходившие по делу старателей.

– Откуда у тебя этот зверь?

– Месяц назад под Выборгом была уничтожена банда аутсайдеров. Статуэтку нашли у них в логове. Я заинтересовался – из золота делают кубки, разных там «Оскаров», но не декоративных дракончиков таких размеров. А когда анализ показал, что это золото высокой пробы… – капитан сделал многозначительную паузу.

– Не тяни кота за хвост, – полковник нетерпеливо махнул рукой, – оставь ты эти свои театральные эффекты!

– Троих аутсайдеров взяли живьём (Константинов понимающе кивнул), и выяснилось – один из них был прежде строительным рабочим и участвовал в разборке одного дома на Петроградской стороне, повреждённого взрывом бытового газа. В развалинах квартиры, где произошёл этот взрыв, наш ухарь и нашёл эту статуэтку и, естественно, утаил.

– Взрыв, значит… – задумчиво проговорил полковник. – Так-так…

– Мне удалось найти в архивах материалы по этому делу, и я обратил внимание, что оно шито белыми нитками. Характер повреждений стен, а также степень обугливания трупа человека, погибшего при взрыве, не соответствуют тем, какие имеют место при обычном взрыве бытового газа. Посмотрите сами – статуэтка оплавлена, видите? Там была очень высокая температура. Так что не газ это взорвался, товарищ полковник.

– Кто жил в этой квартире? – спросил Константинов, рассматривая золотого дракона.

– Свиридов Александр Николаевич. Учёный-химик.

– Химик, говоришь? Где он сейчас? Жив, нет?

– Жив-здоров, и работает там же, где и работал – в НИИ прикладной химии. Здесь, в Питере.

– Так, бери машину, пару ребят и езжай за этим химиком-алхимиком. Возьмёшь его, – полковник бросил взгляд на часы, – прямо на рабочем месте. По исполнении доложишь – немедленно.

Вадим подкинул на ладони флэш-карту – копию той, которую он прошлой осенью передал Свиридову, – и положил её в нагрудный карман куртки. «Кажется, всё, – подумал он, – можно собираться и уходить».

…Вернувшись домой, Костомаров сразу же рассказал Лидии о ночном налёте. Она выслушала его внимательно, не перебивая, и по неуловимым мелочам – по блеску её глаз и по еле заметному дрожанию пальцев – Вадиму было ясно: она очень хорошо всё поняла.

– Они охотятся за секретом «КК», – закончил бывший Повелитель Муз, – именно за этим они пришли к Серёге. А потом они придут к нам – Саммерс, чтобы его черти с квасом съели, знал, чем мы занимаемся, и кто есть who в нашей фирме.

– Что будем делать? – спросила Лидия, и Вадим невольно восхитился её выдержке: жена держалась молодцом.

– Что делать? – он посмотрел на медленно светлеющее окно. – Утром ты заберёшь Ваню, и я отвезу вас в твой стационар, в детское отделение. Страшим охраны там завтра, то есть уже сегодня, будет Пётр – я его предупрежу, чтобы он держал ухо востро и ни под каким видом не пропускал на территорию вашей больницы никого из посторонних. Никаких проверочных комиссий – хоть из городского совета, хоть из Москвы, хоть от самого господа бога! А я тем временем кое с кем свяжусь – из тех, кому можно доверять… в наше непростое время. А чтобы тебе было не скучно, захватим с собой Юлю Свиридову с Дашей – пусть они составят компанию вам с Ванюшкой, всё будет веселей.

– Шутишь? – негромко спросила Лида, с тревогой глядя на мужа.

– Шучу, родная. Не будем плакать – не вижу оснований. В конце концов, мы у себя дома, в своей стране, чёрт побери! У нас есть оружие, и мы умеем им пользоваться – разве этого мало? А Свиридовых нельзя оставлять без присмотра – ты же понимаешь.

– А не проще ли сразу обратиться в милицию или к безопасникам? Хотя, конечно…

– Вот именно что «хотя». Я не уверен, что после этого мы с тобой не проснёмся на борту какого-нибудь трансатлантического сверхзвукового авиалайнера – любой офицер милиции или службы безопасности может оказаться агентом United Mankind. Вколют нам какую-нибудь гадость, и привет. Каким образом эти ночные налётчики сумели проникнуть в охраняемый дом? Мы вымели аутсайдеров из Питера, а эти гуляли по городу без проблем! Кто помог им с документами, оружием, транспортом? Что, везли всё это на ишаках через афганскую границу, а потом тащили через всю Россию, через все воюющие области? Нет, так не бывает. Да и вообще… После бури на поверхности много всякого дерьма плавает – оно ведь, как известно, не тонет. Если такие типы, как Алексеев, царство ему небесное, сумели пролезть во власть за спинами отчаянных рубак, спасавших страну во Время Тьмы, то… Такие люди за энергобаксы продадут всё, продадут точно так же, как раньше продавали за доллары. И кто знает, какое применение они сами найдут нашему чудо-снадобью? А нам нельзя рисковать будущим, в котором будут жить наши дети.

Лидия прижалась к мужу. Они стояли так несколько минут, наблюдая, как занимается рассвет, потом Вадим осторожно высвободился из объятий жены. Подойдя к шкафу, он вытащил оттуда спортивную сумку – самую обычную на вид – и вынул из неё небольшой пластмассовый контейнер.

– Здесь около трёх килограммов препарата – этого хватит на полный годовой цикл для восьмидесяти детей. Возьмёшь с собой. Это будущее, Лида, понимаешь?

Она молча кивнула, а Вадим достал из тайника флэш-карту с информацией по «КК» и положил её в нагрудный карман куртки.

Несмотря на ранний час, Алхимика дома они не застали.

– А Саша уже уехал, – сообщила Юля, удивлённая визитом Костомаровых «ни свет, ни заря», – в институт. Сказал, что у него там очень важная работа, а времени мало, и не стал ждать общий автобус – вызвал служебную машину.

Удивился и Вадим – тому, что Юлю не пришлось долго уговаривать и объяснять, почему она должна быстро собраться, взяв только самое необходимое, и вместе с дочерью ехать с ними в стационар к Лидии.

– Я всё знаю, – просто сказала она, – Саша со мной говорил. Я поеду, только мне надо позвонить ему и сообщить, что…

– Не надо звонить из дома, – прервал её Вадим, – я сам с ним свяжусь. И не только свяжусь, но и поеду за ним. Не беспокойся – всё будет хорошо.

Юля промолчала, только посмотрела на него долгим и тревожным взглядом.

Когда они спустились вниз по лестнице, Вадим задержался перед выходной дверью и внимательно осмотрел всё вокруг дома через экран камеры видеонаблюдения. Джип стоял у подъезда – всего-то десяток шагов, – но Костомаров, идя к машине следом за Лидой и Юлей, кожей ощущал, какая она, кожа, тонкая, и как просто её пробить кусочком летящего свинца. «Не будут они стрелять, – сказал он себе, – я нужен им живым».

Женщины с детьми разместились на заднем сидении. Костомаров-младший рьяно вертел головой во все стороны, ощущая себя центром внимания, а маленькая Даша притихла, словно чувствуя: происходит что-то недоброе. Вадим сел на переднее сидение, держа в руках автомат – холод металла оружия действовал успокаивающе.

– Поехали, командир? – Пётр, сидевший за рулём, широко улыбнулся и шутливо бросил через плечо: – Пассажирам просьба пристегнуть привязные ремни – экипаж желает вам приятного полёта!

Джип мягко тронулся, сопровождаемый микроавтобусом с дружинниками.

В холле стационара Костомаров отозвал Петра в сторонку и коротко обрисовал ему ситуацию, не вдаваясь в лишние подробности.

– Не волнуйся, командир, – сказал тот, выслушав Вадима, – муха не пролетит. Ребята наши теперь уже не те увальни, какими были два года назад, – их теперь хоть в тыл врагу забрасывай. Да и периметр здесь – не всякая военная база имеет такой. Езжай спокойно.

Крепко пожав руку Петру, Вадим вернулся к ждавшей его Лидии, уже проводившей Свиридовых внутрь и успевшей переодеться в белый халат. Она была внешне спокойна, однако Костомаров видел: жена едва сдерживает слёзы.

– Выше нос, родная. Я быстренько смотаюсь за Сашей и вернусь. Береги себя.

– Ты тоже, – еле слышно прошептала она, – себя береги…

Поцеловав её, Костомаров пошёл к выходу. Он решил не оборачиваться, но всё-таки обернулся. Лида стояла посередине холла, придерживая руками полы незастёгнутого халата – совсем как тогда, в другой жизни, в кабинете врача Творческого Центра.

Такой она и осталась в его памяти…

* * *

Звонок Вадима – он вышел со своего служебного коммуникатора на телефонный коммутатор института – стал для Алхимика полной неожиданностью, и в то же время очень логично вписался в состояние тревожного ожидания, сложившееся в сознании Свиридова за последние несколько дней. Костомаров сказал всего две короткие фразы: «Через полчаса я за вами заеду. Будьте готовы», однако Александр Николаевич понял, что за ними скрывалось. Не «к вам», а «за вами», значит, Вадим без всякой предварительной договорённости хочет забрать его с собой в разгар рабочего дня – он не стал бы этого делать без самых серьёзных на то оснований.

«Я как чувствовал, – подумал Свиридов. – Хорошо, что я успел полностью закончить свой „драконий файл“. Осталась самая малость…».

Он запер дверь своего кабинета, взял миниатюрный микрофон, подсоединенный к компьютеру, и произнёс, глядя прямо перед собой:

– Если вы слушаете эту запись, значит, меня уже нет в живых. Но то, что я хочу сказать, очень важно для всех вас, живущие. На этом компьютере в файле «Драконья голова» содержится вся информацию о моём открытии, которое не должно исчезнуть вместе со мной. И я очень надеюсь, что вы правильно распорядитесь этим открытием. Пароль к файлу… Действующая модель установки находится в экспериментальном цехе. Код сейфа…

Закончив запись, Алхимик перевёл её в режим автоматического воспроизведения при включении компьютера. «Люди не сумели взять свою судьбу в свои руки, когда я выложил секрет установки в Интернет, – думал он, – они оказались к этому не готовы… Но не хочу, чтобы моя страна осталась безоружной перед лицом нарастающей угрозы. И мне хочется верить, что в России всё-таки остались ещё настоящие люди, в том числе и у власти. А если таких людей уже нет, то тогда и жить незачем».

После этого он тщательно проверил содержимое своего компьютера и удалил всё, что имело хоть малейшее отношение к препарату «КК» и спрятал в нагрудный карман рубашки флэш-карту, получённую от Костомарова. «А вот этого я не отдам – это принадлежит только Вадиму и мне. Это мечта, которой нельзя касаться грязными руками».

– Я спущусь в цех, – сказал он своему заместителю, надевая куртку, – а потом, может быть, отъеду. Ненадолго.

В бетонном закутке Алхимик открыл «сейф» и какое-то время любовался «драконьей головой». В одиночку – Свиридов надеялся повидать Кулибина и сказать старому механику пару слов, но ему сообщили, что «Георгий Иванович приболел».

– Прощай, дракоша, – сказал Александр Николаевич чешуйчатому шару. – Силён ты, зверюга, – не удалось мне снять твоё проклятье. Но погоди, – он понизил голос, – вырастут люди, над которыми оно не будет иметь власти. Понял, крылатый? Так что не «прощай», а «до встречи».

Алхимик хотел уже закрыть «драконью клетку», как он называл ящик с установкой, но вдруг решительно протянул руку и снял с «языка» «зажигалку». «Звёздная материя» была тяжёлой – крохотный цилиндрик весил не меньше трёх килограммов и ощутимо оттянул карман куртки. «Незачем его тут оставлять, – подумал Свиридов. – Если установку будут запускать, поставят новый демпфер-аккумулятор, по описанию, – заодно и разберутся, что к чему. А эта штучка – при неосторожном обращении – может и рвануть, чего нам совсем не надо».

Вадим уже ждал его у ворот.

– Садись, – сказал он, открывая дверцу машины. – Всё расскажу по дороге. За своих не беспокойся – они в безопасности. Ты на работе следов «КК» не оставил?

– Никаких. Нет ни гранул, ни упоминаний о препарате.

– Это хорошо, – Повелитель Муз удовлетворённо кивнул и тронулся с места.

А через двадцать минут к воротам института прикладной химии подъехала машина с капитаном Матвеевым и двумя сотрудниками службы безопасности – они немного опоздали.

* * *

Несмотря на бессонную ночь, сознание Вадима было ясным. «Ни в штаб округа, ни на Литейный ехать нельзя, – размышлял он. – Почему – это мы уже выяснили. Те, кто идут по нашему следу, наверняка просчитали такой вариант – нам подготовят встречу на месте или просто перехватят нас по дороге. Конечно, вероятность подобного сюжета не так велика – не стоит преувеличивать могущество United Mankind и власть денег над душами людей, особенно после того, как этот тысячелетний фетиш был жестоко нокаутирован Обвалом, – но для нас даже один процент риска – это слишком много: ставка уж больно высокая. Надо обратиться к тем, кого я неплохо знаю лично, кто обладает реальной властью, и кто сможет прикрыть нас с Алхимиком хотя бы временно, до выяснения. А там – бить челом „великому князю“. Ну не может быть, чтобы в России совсем не осталось людей, которым на неё не наплевать! Мы пережили Время Тьмы, выстояли – неужели зря? А если таких людей больше нет, тогда и жить ни к чему…».

– Куда мы едем? – нарушил молчание Свиридов. – Почему такая спешка, и вообще: что случилось?

– В Каменку – в танковый полк. Командир полка – редкий экземпляр настоящего русского офицера, которого не купишь ни за какие деньги. В прошлом году мы с танкистами чистили побережье залива – узнал я и этих ребят, и их командира. А почему такая спешка…

И Костомаров рассказал Алхимику о событиях предыдущей ночи.

– О Лиде и Юле с детьми я позаботился, они под охраной, – добавил он, – но времени терять нельзя. Шутки кончились – за «КК» пошла настоящая охота. Придётся поделиться нашим секретом с властями, – он вздохнул, – иначе… В одиночку нам с тобой не выстоять, но мы можем выбрать, кому открыть нашу тайну. И я выбрал.

– Я догадывался, – спокойно произнёс Александр Николаевич, – чувствовал. Витало в воздухе что-то этакое… – он сделал неопределённый жест, рассеянно глядя на мелькавшие за стёклами джипа дома Петроградской стороны. – Ну что ж… Ехать-то далеко?

– Часа полтора, не больше. На дорогах нынче просторно – выйдем на Приморское шоссе и полетим с ветерком.

Машина выехала на набережную Невки и помчалась на запад, к выезду из города.

Они не знали, что на бампере служебного джипа, закреплённого за командиром сто семнадцатой народной дружины Вадимом Петровичем Костомаровым, притаился исправно работающий радиомаячок-присоска…

* * *

Дэйв Стингрей, следивший за точкой на маленьком дисплее, холодно усмехнулся: направление движения цели определилось. «Они едут в сторону Выборга – скорее всего, к военным из числа тех, кто почувствовал свою силу и значимость в кровавой каше последних лет. Похоже, господин Костомаров догадался, что на него идёт охота, – он ищет нору, где можно отсидеться. Выскрести его из бронированных лап какого-нибудь новоявленного ярла, возомнившего себя величиной, будет затруднительно – джип надо перехватить до того, как он доберётся до военного городка, ощетинившегося стволами орудий и утыканного чуткими электронными глазами и ушами. Это главное: после гибели Алексеева его бывший партнёр остался последним, кто может владеть требуемой информацией в полном объёме. И если эта последняя ниточка оборвётся, мне лучше не возвращаться – провала этой операции мне не простят. Плохо, что не удалось взять отца препарата – его пришлось прикончить, чтобы секрет „КК“ не достался потенциальному противнику. И девчонка – жаль, что не удалось её забрать, до подхода глиссера я успел бы её поиметь… Красивая баба – чертовски красивая. Была…».

При этой мысли Стингрей почувствовал, как кровь бросилась ему в голову, – он вспомнил хряскающий звук разрубаемой плоти. Дэйв тогда еле сдержался, чтобы тут же не пристрелить этого лохматого орангутанга с труднопроизносимой для цивилизованного человека кличкой Шкворень. Ничего, возмездие не заставило себя долго ждать – Шкворня изрешетили пулями через пять минут после того, как Диана перестала дышать. Дикарь чуял недоброе и не хотел идти к выходу, но всё-таки пошёл – аутсайдеры до одури боялись Дэйва Стингрея и не смели его ослушаться. Вот и сейчас – атаман и трое его подручных молча ждут приказаний и выполнят их, какими бы они ни были: за деньги, само собой.

«Аутсайдерам ещё не слишком уютно под личиной вооружённых телохранителей торговца, – подумал Дэйв, искоса взглянув на сидевшего за рулём атамана, – не привыкли. Но это уже мелочь – у машины легальный идентификатор, у меня тоже, а статус „вольного торговца“ позволяет нанимать в качестве охранников кого угодно. Проблем не будет, тем более днём, – „новые коммивояжеры“, достойные наследники отчаянных средневековых купцов, трудолюбиво выстраивают новую систему товарообмена среди руин старого порядка вещей. Торговцев уважают во всём мире – деньги сохранили свою силу, хотя кое-кто всерьёз опасался, что Обвал похоронит их как понятие. Опасения были напрасными: доллар умер – да здравствует амеро! И здесь, в России, откатившейся в средневековье, энергобаксы тоже в цене – купить можно всё, как в старые добрые времена».

Стингрей ещё раз посмотрел на дисплей. Да, сомнений нет – цель движется к выезду из города. Эта цель основная и единственная: жена и ребёнок Костомарова особого интереса не представляют. Для их похищения с требованием выкупа – понятно какого – нет ни сил, ни времени, ни условий: не штурмовать же впятером медицинский стационар с его периметром обороны. К тому же киднэппинг семьи привлечёт внимание местной службы безопасности к объекту, чего допустить никак нельзя. Безопасники и так уже наверняка насторожились в связи с убийством заметной персоны на Гаванской – проверяя связи убитого, они выйдут на Костомарова и начнут копать дальше. Времени в обрез – отвлекаться нельзя ни на что.

И ещё – объект забрал какого-то человека из химического института. Из химического – значит, его попутчик тоже представляет собой известный интерес: вполне вероятно, что по заказу Костомарова он мог работать с препаратом, иначе зачем объекту брать его с собой?

– Поехали, – приказал глоб, – перехватим их у виадука.

* * *

Они ехали молча.

Приморское шоссе было пустынным. Слева тянулись развалины дачных посёлков, оставшиеся после прошлогодних боёв; за ними тускло блестела под неярким солнцем гладь залива. Алхимик опустил боковое стекло – в салон ворвался тёплый встречный ветер. Вадим внимательно смотрел вперёд: на асфальтовой спине дороги попадались раны – осколочные выбоины, – и если на скорости поймать такую рваную рану-яму колесом, мало не покажется.

– Унылая картина, – грустно сказал Свиридов. – Сплошные руины и чёрные скелеты деревьев… А раньше здесь летом жизнь била ключом, взять хотя бы наше Комарово.

– Ничего, – отозвался Костомаров, – будет ещё на нашей улице праздник. И дома отстроятся, и деревья оденутся листвой, и будут под ними целоваться влюбленные. И дети будут играть на пляжах, это я тебе точно говорю. Наши дети, Саша, – мой сын и твоя дочь.

– Твои бы слова, да богу в уши – хочется в это верить.

Впереди уже показался виадук, когда справа, с примыкавшей дороги, вылетела серая приземистая машина – вылетела стремительно и внезапно, как волк из засады. Угрожающая быстрота её маневра не составляла сомнений в намерениях тех, кто в ней сидел.

– По нашу душу… – сквозь зубы процедил Костомаров, нажимая на газ.

Серый зверь промахнулся – не успел перегородить дорогу, – но тут же развернулся и пошёл следом, сокращая расстояние и не делая никаких попыток вступить в переговоры.

– Торговец? – пробормотал Вадим, глядя в зеркальце заднего вида на номер серой машины. – Ну-ну… Саша, ты стрелять умеешь?

– В общем, да, – не очень уверенно ответил Александр Николаевич.

– В общем? Тогда поговори с этим купцом – «калашниковым». Объясни ему, что мы ничего не хотим у него покупать: у нас всё есть. Они стрелять не будут – мы с тобой нужны им целыми и невредимыми.

Алхимик вытянул автомат, лежавший между сидениями, и высунул ствол в открытое окно. Шоссе делало поворот – преследователь был неплохой мишенью. Свиридов прищурил левый глаз, выцеливая серого зверя.

Нажать на спусковой крючок он не успел. Раздался хлопок, и джип поволокло влево. Вадим не ошибся – «торговец» стрелять не стал, но по извечному закону подлости переднее левое колесо джипа внезапно лопнуло: то ли само по себе, то ли нашлась на шоссе роковая выбоина. Джип соскочил с дороги и заплясал среди канав, стволов деревьев и груд битого кирпича. Костомаров отчаянно крутил баранку, уводя охромевшую машину от столкновений с многочисленными неподвижными препятствиями, и одновременно пытался нашарить на коммуникаторе кнопку тревожного вызова, матеря себя за то, что не сделал этого раньше.

Сумасшедшее ралли по развалинам закончилось быстро. Джип влетел в глубокую яму, оставшуюся на месте какого-то погреба, и замер, сильно накренившись и задрав к небу корму. На крышу с грохотом рухнуло обгорелое бревно; автомат вывалился наружу, крепко приложив Свиридова прикладом по подбородку. Алхимик дёрнулся, ударился головой в железо стойки и обмяк.

– Саш, ты живой? – Вадим завозился, стряхивая с себя крошки битого стекла и силясь открыть заклинившую дверцу. – Саша!

Свиридов застонал и открыл глаза. Взгляд его был мутным, по подбородку стекала струйка крови из прокушенной губы.

– Саша!

– В-вадим… – еле слышно проговорил Алхимик. – Возьми… – он с усилием вытащил из кармана куртки «зажигалку». – Осторожно, он тяжёлый…

Костомаров принял маленький цилиндрик и чуть его не уронил – вес «зажигалки» явно не соответствовал её размерам.

– Что это?

– Детонатор… Там выступ есть… на торце… Нажмёшь – и через две секунды взрыв, очень сильный… Распад материи… Можно бросить в них… если сможешь… А можно и… не бросать… Я…

Алхимик хотел сказать что-то ещё, но не сумел – снова потерял сознание.

Вадим нажал плечом на дверцу и взвыл от боли. «Вывих, – растеряно подумал он. – И когда это я успел?». Взгляд его упал на раздавленную коробку коммуникатора, лежавшую на приборной панели, – когда и как он успел его раздавить, Костомаров тоже не знал.