Текст книги "Экзамен"

– Я думаю, – прервала, наконец молчание Ая, – что нам неплохо бы проверить свой специальный багаж. Если он и может оказаться полезным на Земии, то именно сейчас. Как думаешь?

Мысль, конечно, была правильной и быстро вернувшись в дом, мы прошли в свои спальни. Специальные устройства, которые имела в виду Ая и которые фактически являлись не только средствами защиты, но и очень эффективным оружием, быстро перекочевали на запястье моей правой руки – левое уже было занято браслетом – и на левое предплечье. Оба устройства мягко обхватили мои конечности и теперь напоминали малозаметные украшения.

Как только мы с Аей, тоже украшенной новыми браслетами, оказались в гостиной, в наших головах зазвучал голос Нолии, которая одобрила наше решение и затем в течение нескольких минут напоминала о функциях устройств. Особо отметив те, что могут потребоваться в сложившейся ситуации, она предложила обсудить план ломпи, в реализации которого, нам предстояло участвовать.

Мне, по предложению Ствики, предстояло стать приманкой для тварей. Функции остальных тоже были просты и понятны. Приняв решение как само собой разумеющееся, я предложил не откладывать атаку, чем вызвал одобрение обеих помощниц, которые вдруг на глазах у нас преобразились, превратившись в прекрасных амазонок в сияющих доспехах, с луками и мечами. Не хватало только боевых коней, но и без них высокие и сильные воительницы выглядели потрясающе. Не удержавшись от аплодисментов, мы ещё несколько минут обсуждали исчезнувших к тому времени виртуальных подруг, восхищаясь красотой и живостью фантомов.

Военная кампания против стрикодов началась примерно минут через сорок и напоминала поначалу обычную утреннюю прогулку отдыхающих. Беседуя, мы неспеша вышли за границы поселка и начали медленно спускаться по восточному склону холма в сторону озера. Путь нам указывала узенькая речушка или, скорее, ручей, журчавший на дне бывшего солидного русла, густо заросшего с обеих сторон ивняком и куртинами ольхи.

Оставив справа село с одноэтажной старой застройкой и перейдя асфальтированную дорогу, огибающую озеро, мы скоро вышли к берегу, густо поросшему камышом. Молчавшие до сих пор, наши помощницы вдруг забеспокоились, потребовав, чтобы мы остановились. Следуя указанию руководителей операции, мы принялись рассматривать большой муравейник, оказавшийся у нас на пути, поглядывая, естественно, по сторонам. Нервы мои были напряжены. Молчание Нолии, уместное в таком месте в любое другое время, начинало меня раздражать. Минуты ползли медленно, а тишина вокруг была настолько мирной, что напряжение в конце концов начало отступать.

– Алекс, внимание! Соберись! Состояние защиты четвёртой степени! Не забыл? Медленно подходишь к воде и останавливаешься. Стрикоды будут слева, метрах в восьми-десяти. Не пытайся их увидеть, – не сможешь. А как только почувствуешь активное тепло с той стороны, просто включи левое предплечье и сохраняй активность изо всех сил, пока не получишь другую команду. Старайся на происходящее не реагировать и не менять своего положения.

Точно следуя инструкции Нолии, я двинулся вперед, раздвигая заросли камыша, доходившего мне здесь едва ли до пояса. Под ногами было сухо, но почва становилась всё мягче. Когда до открытой воды оставалось не более десяти метров, я вдруг почувствовал упругую волну тепла, которая мягко толкнула и тут же начала укутывать меня. Вспомнив с некоторым опозданием указание Нолии, я сосредоточился не левом предплечье, активировав боевое устройство, с которым познакомился еще во время тренировок. Послышался тонкий звенящий звук, сопровождающийся легкой вибрацией кольца на предплечье, и теплая волна сразу исчезла. Вслед за тем над камышом вспыхнул яркий, пульсирующий световой шар диаметром в два или три метра. Свечение становилось всё сильнее пока, в какой-то момент, цвет шара из почти белого ни стал превращаться в зеленый.

– Давай излучение из правого браслета в центр гадины! – прозвучал вдруг решительный голос Нолии. – Быстро!

Я подчинился, и резко поднял правую руку. Из браслета мгновенно вырвался тонкий голубой луч, пронзивший позеленевшую сферу. Почти одновременно, откуда-то сзади в ту же цель вонзился ещё один луч и в момент, когда они пересеклись, произошел беззвучный, но чрезвычайно яркий взрыв, разорвавший и уничтоживший сферу.

Понимая, что всё закончилось я опустил, ставшую тяжёлой, руку и повернулся назад. Было по-прежнему тихо, исчезла лишь сфера, оставив после себя какие-то темные пятна на смятом камыше.

– Вот и всё, – невольно произнёс я, поспешив к стоявшей неподалёку Ае, которая с каким-то странным выражением смотрела на свою правую руку.

– К сожалению, не совсем. – Голос Нолии выражал крайнюю озабоченность. – Одна тварь ухитрилась ускользнуть. Не понимаю как… пока.

Если бы ловушка Ломпи сработала на сто процентов и второй твари не удалось бы вырваться и сбежать, наша экспедиция вероятно закончилась бы уже через несколько дней. Но, видимо, нам не было суждено так легко и быстро расстаться с Земией.

– Нужно быстро уходить! – Потребовала наша помощница. – А чтобы избежать столкновения с жертвами второго стрикода стоит воспользоваться подземным ходом. Кажется, Ствики уже договорилась с Тастемиром… Да, так и есть. Он уже зовет всех.

Забирая на север, мы быстро двигались в направлении, которое уверенно указал наш проводник. Перебежав дорогу, погрузились в заросли кустарника и карликовых берёз, затем обогнули три новых частных владения с большими красивыми коттеджами и спустились в небольшую балку. Ещё метров сто мы пробирались по густой растительности, постепенно поднимаясь вверх по узкой, едва заметой тропинке.

– Всё. Пришли. – Тастемир поднял руку, заставив нас остановиться, и стал внимательно вслушиваться, ловя многочисленные звуки, наполняющие богатый мир национального парка.

– Ваши преследователи далеко, – зазвучал негромкий голос Нолии, – и они не понимают пока, куда вы направились. Им потребуется не менее получаса, чтобы добраться сюда. Да и это вряд ли. Уходите и имейте в виду, что временные слуги твари, которыми стали местные жители, максимально сосредоточенны на ваших поисках и некоторые из них уже вооружены охотничьими ружьями.

– Это опасно? А вы не можете с ними поступить тек же как с ярославскими силовиками? – Поинтересовалась Ая, которая успела успокоится, но по инерции не отпускала мою руку.

– Можем, но тварь сразу отреагирует и начнет готовить новых слуг. Сейчас она ещё пока увлечена своей главной задачей, тупо пытаясь добраться до источника энергии в озере. Но вы не теряйте времени. Уходите отсюда быстрее и оставайтесь пока в подвале…

Дальнейшее услышали только мы с Аей.

– Не забывайте, что опасны не столько ваши преследователи, сколько вы сами! Поэтому старайтесь контролировать себя и если вдруг придётся применить оружие, то не поднимайтесь выше первого уровня. А лучше его вообще не использовать. Вы и без него с этими ребятами легко справитесь. А их ружья вам вреда не причинят.

– Нолия! А как же вы со Ствики? – Подала голос Надежда, внимательно слушавшая предыдущее сообщение нашей покровительницы.

Я буду контролировать ситуацию в Плещееве, а Ствики займётся тварью. Её нельзя теперь отпускать из виду.

Вход в подземелье находился рядом. Камень, едва видимый вначале за густыми ветками кустарника, чудесным образом сдвинулся при нашем приближении, пропустив нас в темноту небольшого помещения. Находилось оно сразу за небольшой, в четыре ступени, лестницей, спускавшейся вниз. По команде Тастемира, державшего в руке небольшой пульт, вход за нами закрылся, а полумрак тут же сменился достаточно ярким светом. Убегающая пунктирная линия фонарей освещала туннель, по которому наша четвёрка без труда добралась до знакомого подвала.

Плюхнувшись с облегчением на диваны, мы ещё некоторое время молчали, пытаясь осмыслить произошедшее. Первой пришла в себя Ая, решительно вставшая и принявшаяся готовить кофе. Надежда тоже присоединилась к подруге. Захлопали холодильники и, спустя, десяток минут на столе уже красовался прекрасный завтрак.

Ночь в Плещееве, как и накануне, прошла спокойно. Чужаки, оказавшиеся под влиянием твари, если и были здесь, то, скорее всего, не найдя нас, ушли к себе. Нолия и Ствики тоже не объявлялись. Выйдя из своих комнат в гостиную, мы с Аей не обнаружили Тастемира с Надеждой, которые ни свет ни заря убежали осматривать свои владения, оставив нам старательно приготовленный завтрак и короткую записку со смайликом.

Перекусив и выпив кофе, мы с Аей вызвали Нолию.

– Доброе утро! – радостно приветствовала нас спортивного вида дама с крепкими плечами пловчихи, – Хороших новостей у нас нет, но и очень плохих пока тоже. Ствики, к сожалению, была занята новой ловушкой и, снизив на время бдительность, потеряла из виду тварь. Как теперь выяснилось, та ускользнула из окрестностей озера, перебравшись в Ярославль. Там Ствики её только что снова обнаружила и пытается нейтрализовать. Помощь моей подруге не нужна, хватит простой удачи.

Нолия широко улыбнулась и добавила.

– Единственный нежелательный вариант развития событий теперь, который мы с ней подробно обсуждали накануне, это встреча стрикода с чиновниками и бюрократами, особенно наделёнными властными полномочиями.

Ая с удивлением глянула на Нолию и перевела взгляд на меня.

– Почему именно с ними? Они что, вкуснее для стрикодов?

– Да нет, – уже без улыбки уточнила Нолия, – они им ближе по самому типу жизни. Помните, я вам рассказывала, что стрикоды энергетические вампиры! Потребительская суть большинства чиновников и подобных им по духу людей делает их ближе и доступнее стрикодам. Их поведение тварям по существу не приходится менять, а потому отличить подчиненного ими человека от свободного в этих случаях очень трудно. А вот результат деятельности таких людей, когда внутренние тормоза практически отключаются, может оказаться крайне неприятным.

– Ствики найдёт тварь! – заявил я, – Обязательно найдёт и обезвредит!

– Она сможет её поймать и изолировать, – проворчала Нолия, – но не уничтожить. В этом деле ей всё же потребуется помощь и очень много энергии. А это можете сделать здесь только вы с вашими излучателями.

День в Плещееве прошёл спокойно. Гости из соседней деревни так и не появлялись. По словам Нолии, им хватало энергетических жертв в своём селе, жизни которых, впрочем, ничего не угрожало. Тастемир с Надеждой были заняты текущими делами, которых в ЦНЖ всегда было много, и только ближе к вечеру нам удалось уговорить их отвлечься и вместе поужинать.

Устроились на нашей террасе, вокруг стола с холодными закусками, в центре которого мы с Аей расположили большое расписное блюдо с чудной плещеевской рыбкой. А полчаса спустя, под влиянием теплого летнего вечера и атмосферы дружественного застолья, наши друзья, наконец, немного расслабились. Перекусив, мы перешли к обсуждению вариантов развития событий, наше участие в которых оказалось столь важным. Как всегда неутомимой и страстной в суждениях была Надежда.

– Послушайте! Получается, что если тварь доберется до местных чиновников системы образования, первое, что те захотят сделать, получив от неё новый импульс, это использовать все результаты нашего труда в своих корыстных интересах. Наверное, в других местах тоже есть немало привлекательного, но мы для них не только жирный кусок, но ещё и сильнейшая помеха.

– И самое неприятное то, – продолжил Тастемир, – что характер деятельности чиновников, оказавшихся под влиянием стрикода, по существу не изменится. Увеличится, насколько я понимаю, лишь энергичность и решительность, что в глазах руководства вообще будет выглядеть как достоинство.

– Да, вы правы. Но как в этом случае мы сумеем отличить жертву твари от обычного ретивого чиновника? – Размышляя, Ая смотрела на изящную чайную ложечку с гравировкой и чернением, которую держала двумя пальцами. – И что мы можем или должны делать, если даже поймём, что перед нами очередной слуга стрикода?

Вопросов было много и на большинство из них ответов мы не находили.

– Думаю, пора советоваться с Нолией, – вздохнул я, – поскольку нам просто не хватает информации о тварях вообще и о происходящем сейчас в Ярославле.

– Действительно, пора. – С наигранным сочувствием произнесла возникшая перед нами помощница в своем основном обличии. В белом рабочем костюме рыжеволосая красавица выглядела прекрасно и, кажется, хорошо это осознавала. Прищурив бирюзовые глаза, она скользнула взглядом по нашим лицам и заговорила уже без эмоций, словно читая рядовую сводку погоды.

– Ствики ждет Аю с Алексом в Ярославле. Завтра с утра уже можно будет провести операцию. А пообедать потом рекомендую в ресторане «Пенаты» на улице Советской. Местная кухня там многообразна и отличается высоким качеством. Обслуживание, кстати, тоже отменное, а открывается заведение в одиннадцать, как обычно.

– А мы мир спасти к тому времени успеем?

Кажется, голос выдал моё раздражение, потому что Ая глянула на меня с интересом и даже удивлением.

– Мир спасать не придётся, – с прежней интонацией сообщила Нолия, – поскольку Ствики уже загнала тварь в ловушку, осталось лишь уничтожить её. Для этого и требуется ваше присутствие… и хорошее настроение. Да-да, Алекс.

Надежда и Тастемир настаивали на том, чтобы ехать вместе. Мы же с Аей убеждали их, что дело, которое совершенно безопасно для нас, для них может оказаться действительно рискованным. В конце концов, в наш спор снова вмешалась Нолия, поддержав нас с Аей и пояснив, что местные чиновники слишком хорошо знают идейных вдохновителей ЦНЖ и под действием твари могут наделать бог знает чего. Раньше чем через неделю после завершения операции, выезжать в областной центр им вообще не стоит. Даже после того, как тварь будет уничтожена, эффект её воздействия на людей, а значит и опасность, будут некоторое время сохраняться.

Впервые за время нашего пребывания в Плещееве погода серьёзно испортилась. Уже с вечера мрачное и тяжёлое полчище облаков, опустившись совсем низко над озером и лесом, застыло в грозной неподвижности. Быстро темнело. Контуры леса ещё не совсем исчезли во мраке сумерек, когда тяжелое молчание природы разом раскололось громовым раскатом, прозвучавшим почти одновременно с серией вспышек молний. Полил дождь, сначала обильный, быстро затопивший все углубления и канавы, затем всё более спокойный и мелкий. На улице стало холодно, и мы с Аей, налюбовавшись природой, отправились спать.

– А с утра завтра снова будет солнышко и все следы сегодняшнего буйства исчезнут. – Сказала Ая, пожелав мне спокойной ночи и закрывая дверь своей спальни. – И разбуди меня, пожалуйста, завтра. Ладно?

Проснувшись около шести утра я почувствовал себя вполне отдохнувшим и резво вскочив с кровати, подошёл к окну. Увы! За плотными шторами ласкового и теплого солнышка не было и в помине. Передо мной царило что-то серое и безжизненное. Дождь, видимо, прекратился совсем недавно и последние капли, ещё срывались с карниза над террасой. Ветра не было. Плотная облачность, чуть поднявшаяся над лесом и освободившая верхушки деревьев, продолжала висеть над головой. Природа, казалось, вновь застыла в предгрозовом ожидании, которое лишь понемногу рассеивалось в нарастающем потоке утреннего света.

Знакомая нам чёрная Тойота уже стояла у коттеджа. Лицо водителя Кости, – молодого симпатичного парня лет двадцати шести, – было тоже хорошо знакомо. Убедившись, что водитель не собирается задавать лишних вопросов и хорошо знает, куда нас везти, мы устроились на заднем сиденьи и тронулись в путь. А пару часов спустя, когда на улице вновь наступило лето, мы вышли из машины на окраине Ярославля. Перед нами был небольшой одноэтажный жилой домик, обнесённый покосившейся деревянной оградой весьма преклонного возраста. Сам дом, плотно окружённый буйной растительностью, в которой с трудом различались культурные растения, тоже, видимо, доживал свой век, грустно глядя на мир маленькими окошками, обрамленными выгоревшими на солнце и полуразрушенными резными наличниками.

– Вот это и есть владение нашей Нади. А вот вам ключи. Я буду ждать с пяти часов вечера на стоянке у ресторана «Пенаты». Ну, пока!

Мощный двигатель добродушно взрыкнул и автомобиль мягко покатился по пыльному проезду в сторону центра города.

Операция по уничтожению космической твари началась. Мы с Аей, не теряя времени и переведя браслеты в боевое состояние, ступили в полумрак старого дома. В сенях было пусто и тихо, не ощущалось даже запахов, присутствующих обычно в любом обитаемом жилище. Та же безжизненная пустота царила и в горнице. Лишь большая комната с печью, выглядела почти жилой из-за имевшейся здесь ветхой мебели и занавесок на окнах. Большая русская печь с изразцами, свежевыбеленная и чистая, занимала едва ли не половину помещения. Особенно красноречиво выглядели кочерга и ухват, стоящие рядом с аккуратно сложенной горкой дров.

– А ведь здесь кто-то бывает, – тихо произнесла Ая, словно боясь спугнуть вековую тишину оставленного жилища, – хоть и не часто.

– Мы с вами первые в это лето, если не считать тварь, которая сейчас в печи, – раздался вдруг негромкий голос Ствики, – и возможно последние, поскольку эта хибара едва ли сохранится.

Если вы готовы, не будем терять времени. Надеюсь стрикод не выкинет больше никаких фокусов. Как только увидите, что шар полностью вышел из печи, включайте излучатели на правых запястьях и удерживайте луч до полного уничтожения твари.

– А плечевой браслет не нужно активировать? – Спросил я на всякий случай, – В прошлый раз он, кажется, хорошо сработал.

– Не нужно. Я рядом и сама справлюсь, – заявила Ствики, – и имейте в виду, что стрикод может принимать разные обличья, чтобы сбить с толку преследователей. Для них это обычный и вполне естественный ход. Поэтому в шар лучше не вглядывайтесь.

Думаю, Ствики зря это сказала, поскольку мы немедленно с удвоенным интересом уставились в окно шестка печи в ожидании пленённого стрикода. Когда тварь внутри пульсирующей шарообразной ловушки появилась перед нами, ни о каких браслетах ни я, ни Ая не могли и подумать. Скорчившееся под действием тесной ловушки тело, было… моим! С точностью до мельчайших деталей воспроизводящий моё обличье, этот двойник был совершенно самостоятельным, и он страдал. Лицо было искажено чувствами боли и страха. Глаза же, – мои глаза! – явно молили о помощи.

– Излучатели! Скорее! – раздался в ушах напряженный шёпот Ствики, – я могу не удержать тварь. Она очень сильная.

– Если бы, слушая Ствики, я не отвел глаза от своего двойника, не знаю даже, чем бы всё закончилось. К счастью мне удалось преодолеть сильнейшее желание вновь взглянуть внутрь шара и, подняв правую руку в сторону твари, я запустить излучатель. Яркий голубой луч пронзил сферу ловушки и сразу же разрушил присвоенное стрикодом обличье. Темная масса без определенных очертаний заметалась внутри, пытаясь избавится от смертоносного луча моего браслета.

– Ая, браслет! – загрохотал вдруг на весь дом голос Ствики, – Быстрее! Пока тварь не вырвалась.

Ещё секунду моя Ая, бледная и оцепеневшая, с прижатыми к груди руками стояла неподвижно. Но как только я открыл рот, чтобы крикнуть имя моей возлюбленной, она вдруг встрепенулась и, резко подняв руку, вонзила смертельный луч в мечущуюся тварь.

Взрыв, как и в прошлый раз, был почти беззвучным, но ослепительным и горячим. К сожалению, в закрытом пространстве его последствия оказались куда более значительными, чем опаленный камыш у озера. Если тварь пропала бесследно, то следы самого взрыва были повсюду. Как мы узнали на следующий день, вскоре после нашего быстрого ухода в доме начался пожар. К счастью кто-то своевременно позвонил и прибывшие пожарные легко справились с огнем.

Примерно после часа скитаний по городу, мы с Аей добрались до ресторана «Пенаты» и устроились за маленьким столиком в просторном зале современного дизайна. Официант, прочитав нам целую лекцию о достоинствах местной кухни, принял, наконец, заказ и удалился. Ая, откинувшаяся на спинку стула, внимательно окинула меня взглядом и, словно что-то вспомнив, резко перевела его на себя, начав тщательно разглядывать свою одежду. Последовав её примеру, я быстро убедился, что вопреки логике, одежда наша была совершенно чистой, без малейших следов происшествия.

– И что же это вас так удивило? – прозвучал неожиданно голос нашей помощницы.

– Нолия! – радостно воскликнули мы с Аей почти одновременно. – Ты уже здесь?!

– Конечно. Где же мне ещё быть? Как только с тварью было покончено, Ствики уведомила пожарных о возгорании и отправилась к вашим друзьям. Я же, естественно, в Ярославль, где и любовалась, как вы плутали в поисках ресторана. А чистая одежда – результат действия вашей защиты. Или вы о ней уже забыли. Как только в вашем сознании щёлкает выключатель «Внимание» или «Опасность», срабатывает защитный механизм, который даже на минимальном уровне способен защитить вас от любой мыслимой здесь опасности. Есть, конечно, места в космосе, где первого уровня не достаточно, но не здесь.

– Ну, а что нам делать теперь?

– Есть два возможных варианта. Первый – вы обедаете, расплачиваетесь и, передав через Ствики привет Надежде и Тастемиру, отправляетесь к нашему кораблю. Мы возвращаемся, и по пути вы составляете подробный отчет о своём путешествии, форма которого уже ждёт вас.

– А второй? – с тревогой в голосе спросила Ая.

– Второй, который вы, я думаю, предпочтёте, предполагает, что мы задержимся здесь, чтобы помочь вашим друзьям справиться с атакой на ЦНЖ. А её непременно устроят единомышленники уничтоженной твари при поддержке местных чиновников.

– Мы остаёмся! – Решительно заявила Ая и только затем обернулась ко мне за поддержкой. Конечно же я был за, и больше этот вопрос не обсуждался.

Обед, как и предсказывала Нолия, оказался выше всяких похвал, но мы не смогли всё же оценить его в полной мере, поскольку спешили вернуться в Плещеево. Видимо, Костя тоже спешил, поскольку на стоянке его Тойота появилась почти за час до назначенного времени.

В Плещееве нас ждали с нетерпением. В закрытой от посторонних глаз гостиной, связанной с подземным ходом, собрались Тастемир с Надеждой и ещё четверо педагогов-воспитателей, которых наши друзья, с согласия Нолии, посвятили в суть происходящих событий. Трое молодых людей спортивной внешности и высокая светловолосая девушка в джинсах и белом платье-шемизье почти не отрывали от нас взглядов, как от чуда, в которое хочется, но трудно поверить.

Тастемир коротко представил новых членов нашей команды и предложил сразу перейти к оценке ситуации, которая по-прежнему содержала угрозу всему движению ЦНЖ.

– Мы, конечно, справились с космическими тварями, проникшими на Земию из космоса. Но я бы хотела сегодня сказать вот о чём. – Ая ненадолго задумалась и продолжила уверенным голосом. – Стрикоды, которые казались нам воплощением зла, по сути своей просто хищные животные, питающиеся не мясом, а энергией. Да, они опасны. Но не более чем многие ваши или наши соплеменники, для которых чужая жизнь ничего не значит и не стоит. Стрикоды поглощают энергию, а эти люди поглощают деньги и всё, что можно в них превратить, невзирая на страдающих и даже гибнущих в результате их действий людей. Они по определению не способны ничего создать, не способны ни на что ради других людей.

Сегодня точно известно, что в Ярославле тварь успела побывать в общественном центре, где сосредоточены государственные учреждения, а значит её воздействию вероятно были подвержены наиболее энергичные представители семейства ярославских чиновников. Мы не знаем, кто именно попал в их число, но вспышка активности в областном аппарате управления сферой образования это уже факт, который подтвердили Нолия и Ствики.

Ая высказала ещё некоторые соображения, после чего пришла моя очередь поделиться мыслями о том, что можно сделать в ожидании атаки.

Честно говоря, я не был готов предложить конкретный план действий, который был сейчас просто необходим. В то же время, я понимал, что решающим фактором в предстоящем столкновении двух принципиально разных жизненных позиций будут не деньги и власть наших оппонентов и не наша искренняя убежденность в собственной правоте, а мнение сограждан. Пытаясь рассуждать вслух, я пришёл к выводу о том, что единственным действительно эффективным действием может быть только наше обращение к людям. Причем такое обращение, которое привлечёт внимание, будет понятным и убедительным.

– Думаю, приличный текст мы с вами сумеем подготовить, если возьмёмся за дело не откладывая, – задумчиво произнесла Надежда, – а вот как донести его до людей, хотя бы в пределах нашей области? Даже если предположить, что нам не будут мешать, всё равно это задача, едва ли решаемая в такие сроки.

– А нас вы уже со счета сбросили? – Строгим голосом поинтересовалась Нолия, появившаяся вдруг перед нами в тёмно-сером деловом костюме и изящных очках в тонкой платиновой оправе. – Готовьте текст, а его распространение в информационном пространстве это уже наша со Ствики задача. Впрочем, это упражнение и задачей-то назвать нельзя.

Подкрепив последнюю мысль небрежным движением руки, Нолия повернулась к нам спиной, словно демонстрируя стройную, безупречную фигуру, и сделав пару шагов исчезла.

Новые члены команды, ещё не привыкшие к явлениям нашей помощницы, во все глаза глядели вслед фантастическому видению. Возникшую паузу решительно прервал Тастемир, предложивший взяться за работу над текстом.

– Думаю, это должна быть хартия, образовательная хартия. Или, может быть, декларация. – Предложил он.

– Хартия – это хорошо. – Согласилась Ая. – Но достаточно ли понятен этот термин? Хотя… это не так важно. Если текст будет ясен и прозрачен, то и слово это люди наделят общепонятным положительным смыслом. И никому не придётся его дополнительно объяснять.

Следующая ночь прошла без сна и лишь к шести утра наших друзей сморила усталость. Команда разбрелась по углам и соседним комнатам, устроившись кто как успел, прежде чем всех сморил сон. А три часа спустя нас уже разбудил громкий голос Тастемира, призывавший всех к завтраку. Кофе, чай, бутерброды, быстро приготовленные девушками, и снова за работу. Тезис за тезисом образовательная хартия превращалась в хорошо обоснованный программный документ.

Примерно в полдень, в очередной раз прочитав вслух получившийся текст, мы дружно признались, что лучше сформулировать свои взгляды и установки уже не сможем. А ещё, примерно через час, на сайт, новые страницы ЦНЖ, созданные нашими помощницами, и в социальные сети начали поступать всё более многочисленные отзывы. Как стало вскоре известно, поток обращений посыпался в адреса официальных инстанций. Люди были за ЦНЖ, за новое отношение к семье, за принципиально новую школу. Попытки же очернить содержание образовательной хартии были настолько слабыми и неубедительными, что авторам приходилось спешно удалять их из информационного пространства.

Победа была полной, и мы с Аей вернулись к осмыслению содержательного ядра ноосферы, создать которое предложили покровители Земии. Надо сказать, что теперь дело у нас пошло куда живее, чем при первом подходе к проблеме.

А в интернете, тем временем, на телевизионных экранах и в радиоэфире шло живое обсуждение хартии. Одновременно в Плещеево стали группами и поодиночке прибывать журналисты. Надежда и Тастемир были настолько заняты общением с гостями, что несколько дней мы вообще не виделись. Лишь к вечеру субботы волна гостей схлынула, и мы с друзьями, наконец, собрались вчетвером в нашем с Аей коттедже. Усевшись в большое кресло и откинувшись на спинку, Тастемир, лицо которого не покидала улыбка, облегченно вздохнул. Надежда, глянув на него с сочувствием, молча уселась рядом на подлокотник и обвила его шею руками. Удивительно спокойное лицо девушки выражало лишь тихую радость.

Кажется, мы едва ли не впервые видели наших друзей не собранными в постоянной готовности отразить атаку, а доверчиво открытыми всему окружающему и умиротворёнными.

– Может вы останетесь? – Вдруг нарушила общее молчание Надежда и поднявшись с кресла, обняла немного растерявшуюся Аю. Прижавшись к ней на мгновение, девушка снова отстранилась, и глядя в глаза подруги, добавила неожиданно капризным голосом:

– Нам без вас будет плохо!

И тут же, тряхнув головой, заговорила своим обычным твёрдым голоском.

– Да нет! Всё в порядке. Мы понимаем, что вам нужно вернуться домой, где тоже хватает проблем. Может быть даже тех же… Жалко только, что между нами такое огромное расстояние, такая бескрайняя космическая пустота, в которой сразу тонет надежда на встречу.

– А вот и не правильно! Надежду терять нельзя ни при каких обстоятельствах. – Назидательным тоном произнесла вдруг наша помощница. Возникшая в свободном кресле у окна, Нолия смотрела на нас с чувством, которое я бы назвал умиление, если бы мог поверить, что это замечательное устройство вообще способно что-либо чувствовать. В то же время, нужно признаться, что к Нолии мы фактически относились как к совершенно нормальному, тонко чувствующему и всё понимающему человеку, обладающему к тому же уникальными способностями.

Словно реагируя на мои размышления, Нолия пристально посмотрела на меня, и наверное впервые словно приоткрыла вдруг своё сознание. Чуть насмешливый, проницательный и в то же время тёплый взгляд близкого человека вспыхнул и тут же скрылся за выразительным, но всё же искусственным изображением красивых подвижных глаз цвета морской волны.

– Нолия! – Не удержавшись, негромко воскликнул я. – Ты… человек?!

Сообразив в следующее мгновение, что сказал не то, я сильно смутился и почувствовал, что лицо моё загорелось. Нолия же улыбнулась мне снова ожившими глазами и произнесла не совсем обычным для неё, немного усталым голосом.

– Всё нормально, Алекс. Вы с Аей очень проницательны. Когда вернёмся, мы сможем обсудить с вами эту проблему и даже пожать друг другу руки. Да-да! – добавила она и, как обычно, растворилась в воздухе под тихий стук каблучков.

– Нолия сказала, что они уже решили проблему, когда речь шла о невозможности нашей встречи с ребятами, – задумчиво произнесли Ая, – а что именно она имела в виду? Как думаешь, Алекс?

– Понятия не имею. Расскажет. – Пожал я плечами.

– Может они владеют каким-то способом связи, позволяющим общаться на таких огромных расстояниях? А может…

Тут Ая задумалась и, так и не закончив мысль, вдруг спросила, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Мы, что, правда расстаёмся?

Голос её дрогнул, и я понял, что нужно срочно менять атмосферу, ставшую слишком печальной.