Текст книги "Экзамен"

– Без Нолии у нас ничего бы не вышло! – Вдруг жестко и даже сердито отчеканила моя красавица Ая. – А потому очень здорово, что она снова с нами, что снова заботится о нас как о детях малых.

Впервые я увидел растерянность на лице нашей защитницы. Мне даже показалось, что оно на мгновение порозовело.

– Не стоит преувеличивать мои заслуги, милая Ая. Главным оружием в борьбе с этой тёмной силой является разум. А ваша команда, как на Земии, так и на Земле в этом отношении вполне самостоятельна и ни в какой помощи не нуждается.

– Ну да! – пробормотал я, – Пока на нас не напали стрикоды или ещё какая-нибудь мерзость космическая! Впрочем, и местные опасности не лучше.

– Черт возьми! – вдруг заявил Тастемир, – Все эти чудеса космические ещё нужно осмыслить, но… вы, ребята, мне нравитесь! Я рад, что в какой-то параллельной жизни мы с вами подружились и не вижу почему мы должны менять теперь отношения.

Девчонки обнялись, а мы с Тастемиром пожали друг другу руки.

– Я не знаю, милая Нолия, какие у вас традиции в выражении взаимной симпатии, но поверьте что с этого момента я испытываю по отношению к вам самые добрые чувства, включая глубочайшую признательность за помощь нашим друзьям.

Нолия молча протянула Тастемиру руку и по-мужски твёрдо ответила на рукопожатие.

Возрождённому союзу больше всех, кажется, радовалась Надежда, забывшая рядом с новыми верными подругами о своей суровости. Глаза черноволосой спутницы Тастемира сияли.

– Я всегда верила, что мы победим, а теперь и вовсе нет сомнений! – Заявила она, выразив, кажется, общее мнение.

Этот важный день мы закончили в мастерской нашего искусствоведа, вновь наслаждаясь разными сортами профессионально заваренного ароматного китайского чая и обсуждая с хозяином и его подругой тонкости и преимущества разных боевых искусств.

В гостиницу вернулись на такси и долго ещё сидели в баре, обсуждая варианты развития событий. К сожалению, сведений о состоянии будущего культурно-образовательного центра в Переславле-Залесском было недостаточно. Не было, в том числе, уверенности, что строительные работы по новому проекту вообще начались.

Конечно, виртуальная Нолия уже давно бы всё осмотрела и изучила. Но живая она, при всех своих исключительных возможностях, не могла вдруг исчезнуть и через пару минут вернуться с исчерпывающим отчётом. Хотя, я и не был в этом до конца уверен.

Утром, сразу после восьми, раздался звонок дежурного, сообщившего о гостях, ожидающих нас внизу. Быстро собравшись, мы с Аей спустились в кафе, где Тастемир и Надежда уже сидели за столиком, с нетерпением поглядывая в сторону входа. А спустя ещё минут пять к нам присоединилась Нолия, которая сразу же молча принялась за кофе, пряча за большой чашкой капучино загадочную улыбку.

Разговор зашёл о стройке на озере, где, как оказалось, основная компания-инвестор добилась досрочного завершения нулевого цикла на площадке центрального здания комплекса. А это значило, что и подземный ход уже должен быть найден.

Я как раз собирался задать соответствующий вопрос Тастемиру, как вдруг в голове у меня прозвучал голос Нолии, предложившей мне не спешить.

– Я побывала сегодня на стройке и спустилась в подземный ход, который со стороны подвала засыпан и остался незамеченным. И знаете, что я там обнаружила?

Нолия выдержала паузу, в течении которой мы с Аей пытались найти ответы сразу на два вопроса. Во-первых, как живая Нолия могла оказаться ночью за сто пятьдесят километров от гостиницы, да ещё и в засыпанном подземелье? Во-вторых, что за клад могла она там обнаружить?

– Во-первых, слетала как обычно. Использовала свою виртуальную подругу. – Снова зазвучал голос Нолии, явно услыхавшей наш размышления. – Во-вторых… А как вы догадались, что там клад?

Не успев завершить обмен мыслями мы обернулись к заговорившему вслух Тастемиру.

– Мы с Надеждой долго анализировали картину событий, нарисованную вчера Нолией. И знаете, что осталось непонятным? – Это подземелье, начинающееся под главным корпусом. Очень жаль, но в нашем случае ничего подобного не обнаружилось.

Услышав слова Тастемира, я подумал, что древний подземный ход каким-то странным образом становиться центром ближайших событий.

– Может быть стоит ещё раз проверить? – Предложила с прежней лукавой улыбкой Нолия. – Вход в подобный узкий тунель нетрудно случайно засыпать да так и не обнаружить.

Не знаю, поверили наши друзья этому предположению или ими двигал естественный интерес, подогретый нашей историей, но прибыв в посёлок у озера, они тут же повели нас на стройплощадку, в форме которой уже угадывался хорошо знакомый нам центр.

Мы с Аей тоже сгорали от любопытства, обдумывая сообщение Нолии о кладе. Никаких подробностей она нам не рассказала, ограничившись шуткой о том, что на холме мог быть захоронен древний фрагмент мифического алатырь-камня.

– А может она и не шутила… – Задумчиво произнесла Ая, когда мы подошли к бетонной коробке подвальной части здания и остановились у временной деревянной лестницы, ведущей вниз.

– Ты о чем? – спросила Надежда, державшая Аю под руку.

Ответить Ая не успела, поскольку откуда-то из глубины подземного помещения раздался чей-то крик, затем озабоченные голоса нескольких человек. А ещё через пару минут группа рабочих помогла подняться наверх пострадавшему, которого придавило обвалившимся большим комом земли. К счастью, кости молодого человека, судя по всему, остались целы и теперь прораб выяснял, что именно тот делал у дальней стенки, где было решено проложить дополнительные каналы инженерных коммуникаций.

– Думаю, это и есть место, где вы пропустили вход в тунель. – Заявила Нолия, обращаясь к Тастемиру. – Только вскрывать его прямо сейчас я бы не советовала. Лучше, наоборот, временно замуровать эту часть стены, чтобы позже вернуться и всё сделать как положено. И главное, тщательно осмотреть подземный ход.

Вряд ли Тастемир и Надежда могли догадаться о причинах такой скрытности, но спорить с Нолией они не стали и вскоре на месте утреннего происшествия образовалась чистая и аккуратная стенка, сложенная из перегородочных блоков.

Часам к одиннадцати следующего дня нам удалось не только хорошо выспаться в удобном гостевом домике. Наша беспокойная команда успела даже проникнуть в подземный ход и обследовать его не менее чем на сотню метров. Двигаться и дышать, несмотря на небольшие обрушения и завалы, было не трудно. Дойдя до места, где стена туннеля обвалилась, полностью загородив проход, мы решили вернуться. А метрах в двадцати от входа с помощью Нолией быстро нашли место в стене, аккуратно заложенное как и многие другие тёсаным камнем. Вынуть несколько из них не составило большого труда, и скоро перед нами открылась сухая и почти чистая ниша, в которой, как в сказке, покоился небольшой кованый сундук или, вернее, ларец.

– Я думаю, что трогать, а тем более открывать его без специалистов не стоит. Если там находится нечто ценное, то, соблюдая правила, мы сможем претендовать на четверть стоимости находки.

Тастемир принялся звонить куда-то и, закончив разговор, объявил, что к концу дня из Ярославля должны прибыть двое экспертов и археолог из областного краеведческого музея

– Всё правильно! – поддержала Тастемира Нолия, – а чтобы поднять вам настроения могу рассказать о содержимом этого весьма ценного сундучка.

Подойдя к нише и протянув руки к сундуку, она закрыла глаза и некоторое время как бы ощупывала его руками, не касаясь поверхности. Лицо девушки в свете фонарей казалось совершенно спокойным и безразличным. Затем по нему скользнула тень тревоги, движения рук стали более резкими, а кисти максимально приблизились к крышке.

– Странно и пока не понятно… – Пробормотала Нолия, отойдя от ниши. – Что же делать?

– Что там, в этом ларце, Нолия?! – Не выдержала Надежда.

– Слушайте!

Нолия ещё немного помолчала и, успокоившись, улыбнулась.

– В сундуке, который не открывали уже около трехсот лет, – начала она торжественным голосом, – лежит большая, очень-очень старая рукописная книга. Сверху на ней завёрнутая в какую-то ткань… икона. Да, конечно. А под книгой я рассмотрела кинжал с богато украшенной ручкой и множество золотых украшений, монет и драгоценных камней.

Ничего не могу сказать о стоимости находки, но историческая ценность её наверняка весьма высока.

– А что тебя смутило вначале? – Надежда пристально и требовательно смотрела в глаза Нолии. Мы же просто замерли в ожидании ответа.

– На дне сундука лежит артефакт, изготовленный скорее всего на моей планете. Я не могу объяснить пока, как он туда попал. Да… А проблема состоит в том, чтобы извлечь его, не повредив сундучок и не оставив следов.

– А почему не оставить всё как есть? – Осторожно поинтересовался Тастемир. – Пусть этот предмет найдут, всё равно его назначение будет неизвестно. Или…

– Вот именно «Или»! Или скоро станет известно! А это почти наверняка оружие. И, возможно, слишком разрушительное, чтобы пополнять им военные арсеналы на Земле.

Высказавшись, Нолия продолжала хмуриться, молча глядя на злосчастную находку.

– Что же делать? – Тастемир посмотрел на часы. – Скоро появятся гости из Ярославля, в присутствии которых взять что-либо из сундука незаметно будет уже невозможно.

– Всё! Есть решение! Друзья, подождите меня снаружи и сделайте так, что бы никто сюда не вошёл.

Мы молча подчинились Нолии, поскольку не могли усомниться в правильности её решения. А спустя несколько минут наша верная и непогрешимая помощница уже демонстрировала маленький, не более трёх дюймов в диаметре, матовый диск с мягким изумрудным оттенком.

– Этот предмет совсем не то, что я подумала. И сделан он не комирандами…

Нолия рассуждала вслух с хмурым выражением лица.

– Но это оружие? – не могла успокоится Надежда.

– Я в этом не уверена… пока. Думаю, сегодня к концу дня сумею разобраться.

Примерно к четырем часам погода совсем исправилась. Ветер, лизнув на прощанье озябшую окраину старого поселка, пошумел в лесу и, покрыв рябью свинцовую поверхность озера, улетел прочь. Тонкий слой высоких облаков лишь немного сдерживал прощальный поток лучей, спешащего за горизонт светила. Было не по зимнему тепло и прибывшие члены комиссии в расстегнутых пальто и куртках с удовольствием вдыхали чистый прохладный воздух.

– Свет установили, можно спускаться! – Объявил Тастемир, приглашая экспертов вниз.

Дальнейшее иначе как шоком, постепенно переходящим в состояние крайнего возбуждения, назвать было нельзя. Пожилой археолог с клочковатой седеющей бородой и очками на веревочке, увидев содержимое ниши сначала замер, видимо, не веря своим глазам, затем попытался оттеснить дрожащими руками своих спутников приблизившихся к проёму.

Когда гости немного пришли в себя, Тастемир предложил извлечь сундук из ниши и поставить на деревянное основание, специально изготовленное строителями.

Убедившись, что древняя конструкция не намерена рассыпаться при первом прикосновении, археолог и один из экспертов осторожно приподняли сундук и, вынув из ниши, опустили на подготовленное место. Продолжая постоянно фотографировать удивительную находку специалисты с помощью строителей сначала подняли её наверх, а затем перенесли в один из новых коттеджей, отведенный им специально для этой цели.

Открыли сундук лишь на следующий день, в присутствии каких-то новых людей, прибывших в том числе из Москвы, а также вооруженной охраны, сразу установившей жесткий порядок и ограничившей доступ к сундуку. Была сделана опись содержимого, копию которой нам показал Тастемир, получивший её как человек, обнаруживший тайник конца семнадцатого века. В сундуке всё было так, как уже сообщила нам Нолия. Опись же содержала дополнительные интересные подробности и комментарии.

Перспектива получения доли от стоимости находки выглядела вполне реальной и весьма своевременной, учитывая потребности стройки. Это обстоятельство серьёзно повлияло на настроение наших друзей, которые позвали нас в кафе на берегу озера, где, как мы уже знали, подают замечательную ряпушку.

В ожидании обеда все шутили и смеялись и только Нолия молчала, а временами даже хмурилась.

– Ты что, со своими сейчас общаешься?

– Да нет, Алекс, это было бы слишком хорошо. На самом деле я связываюсь с нашим роботом, который находится недалеко и обладает большим запасом энергии, а уже он транслирует мои вопросы на базу. Так же, через него, приходят ответы. Вернее прийдут, когда будут готовы, а пока наши изучают информацию об объекте, которую я уже передала. Да… всё это, к сожалению, требует…

Нолия не закончила фразу и жестом призвала меня подождать. Лицо девушки стало сосредоточенным и непроницаемым. Закрыв глаза, она лишь иногда слегка шевелила губами, словно произнося какие-то заклинания. Затем, неожиданно, резко хлопнула ладошкой по столу, заставив всю нашу команду вздрогнуть.

– Только этого нам не хватало! – пробормотала она, не адресуясь ни к кому конкретно. Затем, глянув на наши физиономии, скованные напряженным ожиданием, Нолия вдруг весело улыбнулась и объявила.

– Всё в порядке, ребята! А железяка – это просто разведчик, транслирующий своим создателям информацию о физическом состоянии планеты. Кто это наблюдает таким образом за Землёй, пока не ясно. Но со временем мы обязательно разобраться. Главное то, что предмет этот для нас, я думаю, безопасен.

Успокоившись по поводу странного артефакта и получив, наконец, заказанные блюда, мы взялись за еду. Лишь к концу трапезы, покончив с жаренной переславской ряпушкой, снова заговорили о странном артефакте.

– Если я правильно поняла, эта штука теперь и за нами может следить? – Предположила Ая.

– Не думаю, – без особой уверенности ответила Нолия, – хотя, учитывая потенциал цивилизации, создавшей этого разведчика, можно предположить что угодно. За исключением, конечно, какой-либо злонамеренности – добавила она энергично.

Дав нам прекрасный повод пофантазировать, Нолия молча наблюдала за рождением различных невероятных и в большинстве своём шутливых версий, относительно смысла присутствия «разведчика» на нашей планете. Мы веселились от души, сняв напряжение последних часов. А когда наш заряд веселья истощился и на лица вернулось серьёзное выражение, Нолия снова заговорила, сообщив, что с большим интересом слушала наши бредни, которые на самом деле были очень интересны и содержали несколько вполне продуктивных идей, за которые она нам весьма благодарна.

Ещё несколько следующих дней были солнечными и относительно теплыми. Во время долгих прогулок и вечерами в гостиной мы продолжали обсуждение проблем, связанных с формированием реальных культурно-образовательных комплексов. Первое время часто возвращались к разговору о находке, строя разные предположения о её происхождении. Но из-за отсутствия свежей информации о содержании клада наш интерес к теме постепенно ослабевал. Ещё мы с Аей активно участвовали в проектировании нового поселения у озера, вспоминая уже реализованные на Земии архитектурные и дизайнерские решения. Работа серьёзно увлекала нас и когда Нолия объявила за завтраком, что прошёл ровно месяц с момента нашего прибытия сюда, мы с Аей никак не могли в это поверить.

– Это действительно так, но сегодняшний день оказался отмечен ещё одним небольшим, на первый взгляд, но весьма примечательным событием.

Мы переглянулись с Аей, безуспешно пытаясь сообразить, о чем идет речь. Лицо Нолии тем временем приняло немного озабоченный вид.

– Ещё минутку и я всё расскажу, – произнесла она, подняв вверх указательный палец, – всё…

Здесь возникла пауза, поскольку Нолия начала, видимо, беззвучный диалог с каким-то невидимым нам собеседником. Лицо её на этот раз было живым и выразительным, и я готов был поклясться, что она чему-то обрадовалась.

– Слушайте! – энергично вернулась наша помощница к прерванному монологу, – Событие, о котором я начала рассказывать, это неожиданное исчезновение сегодня утром артефакта из моей сумочки. Выбраться из этого модного аксессуара, как и проникнуть внутрь – уж поверьте! – весьма сложно. Но это случилось, и наш артефакт… вернулся на своё место в нише! Правда он скрылся под каменной поверхностью, что, в общем, не важно.

Это явно было ещё не всё, о чём собиралась нам сообщить Нолия. Сияющие глаза девушки красноречиво свидетельствовали о характере следующего сообщения.

– Как только диск вернулся на своё место в пещере, наши наблюдатели зафиксировали краткосрочную вспышку активности целой сети подобных артефактов, опутывающей, похоже, всю вашу планету.

– И по-твоему, это очень хорошо? Или так считают ваши исследователи? – Осторожно поинтересовалась Ая, не дожидаясь продолжения.

Нолия на мгновение задумалась и тихонько рассмеялась, окончательно запутав нас в своих эмоциях.

– Да нет, конечно! Обрадовало меня сообщение о том, что нам выслали виртуального помощника, каким ещё недавно была я сама. Это замечательный путешественник и исследователь, с которым нам уже не раз приходилось работать вместе. И ещё, это мой старый друг!

Словно специально дождавшись этого сообщения в наших головах прозвучал новый голос, звучный и низкий.

– Добрый день! Привет, Ноли! Привет ребята! Я теперь с вами! Во всей красе, правда, появлюсь уже без свидетелей. Ноли вам всё про меня расскажет, а я гляну пока на ваше чудо в пещере.

– Имя у нашего помощника длинное и трудно произносимое, но он хорошо отзывается на короткое и благозвучное Фотон. А если учесть насколько он шустрый, то оно ему вполне подходит.

Нолия весело хихикнула. А мы с Аей, не сговариваясь, задумались об их отношениях.

Очаровательная умница Нолия была, по её собственным словам, не замужем, что было не совсем обычно даже для комирандов. Сколько лет рыжей красавице мы не знали, но как-то, коснувшись темы своего возраста и замужества, сама Нолия заявила «Давно пора!». О личной жизни Нолии нам вообще мало что было известно, хотя на соответствующие вопросы, если они вдруг возникали, она отвечала, не задумываясь и не смущаясь.

Фотон появился перед нами этим же вечером. Фигура большого и, на первый взгляд, немного грузного человека материализовалась в гостиной нашего коттеджа, где мы с друзьями рассуждали на обычные для нас темы, забавляя временами Нолию своими идеями перестройки миропорядка. В первый момент никто кроме неё даже не заметил нового виртуального члена коллектива, расположившегося в кресле чуть в стороне от нашей компании. Между тем, Фотон почти сразу включился в разговор, когда речь зашла о состоянии современной семьи и её роли в структуре культурно-образовательного центра.

– Если вы не против, я приведу маленький, но яркий пример того, до чего может довести людей деградация семьи, как важнейшего механизма пробуждения индивидуального разума и освоения ребёнком основ человеческого способа жизни.

Услышав дружное одобрение заинтересованной публики, Фотон продолжил.

– Планета Ро… Рокликон, на которой нам с Нолией пришлось в своё время побывать, сильно напоминает Землю и по физическим особенностям, и по состоянию живой природы. Но главное то, что глобальный культурный кризис, подобный тому, который вы сейчас переживаете, едва не оказался роковым для этого мира, население которого с довольно приличных высот цивилизации чуть не скатилось до состояния дикости. А началось стремительное культурное падение, деградация всех сфер жизни народа планеты с разрушения традиционной семьи.

– Так же как у нас?

Голос Надежды прозвучал тревожно, стерев с лиц присутствующих остатки улыбок.

– Вот именно. Судя по тому, что мне известно – а эта тема весьма активно у нас обсуждается – в ряде ваших стран дело действительно обстоит подобным, весьма печальным образом.

Фотон нахмурился и, глядя на Надежду с сочувствием, добавил.

– Последствия в виде деградации, прежде всего, самого общества, как важнейшей формы человека, уже очевидны. Особенно пугают нарастающие темпы негативных процессов.

– Неужели люди не понимают, что они творят с собой, со своими детьми! – воскликнула Ая, – Не могу поверить, что матери не чувствуют, что они уродуют своих малышей!

– Успокойся, пожалуйста. – Нолия обняла Аю за плечи. – Я уже не первый раз в вашем мире и имела возможность наблюдать множество семей, множество матерей. И поверь, большинство из них, даже в странах воинственного Запада, по-настоящему, по-человечески любят своих деток, своих девочек и мальчиков и изначально более или менее правильно их воспитывают. Есть, конечно, территории и группы населения, совсем изуродованные пропагандой нового образа жизни. Но их не так много и результат «экспериментов» с сознанием собственных детей уже начинает их пугать.

– Так ты правда думаешь, что мы справимся?

– Думаю, да! Главное, чтобы преодоление прежних, потребительских форм организации жизни людей, не обернулось разрушением самой жизни. Ваши государства – эти бездушные экономические машины – накопили столько оружия и негатива в отношениях между собой, что…

Нолия не договорила и, видя скорбную реакцию на лицах Аи и Надежды, сидевших рядом, не стала дальше развивать печальную тему.

– А можно ли вообще вырвать корень этой агрессивной дегуманизации западного мира?

Вопрос Тастемира прозвучал риторически, поскольку неоднократно обсуждался нами в той или иной связи, и всякий раз мы формулировали более или менее приемлемый ответ. Но Фотон, в отличие от Нолии, не присутствовал на наших семинарах и потому, наверное, сразу оживился и вытянул руку в готовности высказаться.

– Всё! – тихо прошептала в голове у меня Нолия, – вы попали в самый центр интересов Фотона и теперь остановить его будет не просто. Если вообще удастся в ближайшее время.

Низкий голос нового члена нашей команды наполнял гостиную мягкой и успокаивающей вибрацией обертонов. Не слушать Фотона было невозможно, а успокаивающий эффект его удивительного голоса грозил усыпить, любого, потерявшего над собой контроль. Фотон рассуждал, а мы с удовольствием следовали за его ясной мыслью.

– Как только стремление быть человеком подменяется в масштабах целого народа стремлением быть богатым, начинается неизбежный возврат к историческому началу. Я бы даже сказал к исходному животному состоянию с его воинственным эгоизмом, который становится смертельной альтернативой самому обществу. А ведь рождается человек не в природе, как думают многие простые смертные, и не в пробирке, как полагают носители научного сознания, а именно в обществе. Только в нем!

Наш оратор рассуждал уже не менее получаса, но слушатели не утрачивали интереса и напряженного внимания к редкому единомышленнику.

– Отказ от воспитания мальчиков и девочек как субъектов мужской и женской формы человеческой культуры, – вдохновенно рассуждал Фотон, – подчинение их слепой чувственности – это роковой шаг на пути культурной деградации людей.

Было совсем поздно, когда энергичная дискуссия, спровоцированная выступлением Фотона, постепенно угасла. Тастемир с Надеждой попрощались и отправились в свой домик, находившийся метрах в пятидесяти ниже по улице. Сам Фотон, пожелав нам спокойной ночи, просто исчез, а мы с Аей и Нолией присели на минутку, молча отдыхая в наступившей глубокой, непривычной для горожанина тишине.

Тихий, едва различимый свист донёсся до меня, кажется, со стороны кухни.

– Труба, что ли, водопроводная пробудилась? – попробовал я пошутить.

Ая тем временем поднялась и подошла к мойке, прислушиваясь. Я тоже встал, глядя на её стройную фигурку и почти тут же забыв про странный звук, который к тому же прекратился.

– Ну что, девочки, пора отдыхать? Или ещё поговорим?

– Звук не отсюда, Алекс. А… где Нолия?

Обернувшись, Ая смотрела широко открытыми, удивленными глазами туда, где только что сидела наша верная помощница.

Нолия исчезла. Надежда на то, что она где-то в доме рассеялась сразу же, поскольку факт её странного исчезновения подтвердил появившийся почти сразу Фотон.

– Где она находилась перед… исчезновением? Что делала?

Вопросы Фотона следовали один за другим. Услышав про свист, он то ли задумался, то ли стал связываться с базой.

– Зафиксирована странная вспышка энергии… – тихо пробормотал он, – и толко что ещё одна!

– Что-то случилось? – Голос Нолии прозвучал у нас за спиной спокойно и, как мне всегда казалось, немного иронично. – Вы что-то потеряли? Уж не меня ли?

– В чём дело Ноли? – неожиданно строго и требовательно спросил Фотон, – Где ты была и… это ты?

Вопрос мне показался более чем странным, но Нолия отреагировала на него, как на вполне естественный в сложившейся ситуации.

– Да, конечно. А за те несколько минут, что вы, видимо, потратили на мои поиски, я успела побывать в гостях у создателей шустрого диска, который недавно сбежал от меня. И знаете, эти ребята, похоже, знают о нас всё, что им требуется. Жаль, что мне не удалось узнать как сами они выглядят. А голоса у них весьма эмоциональны и приятны по тембру.

Здесь Нолия сделала паузу и потерев лоб, вдруг заявила, что рассказ придётся отложить на завтра.

– Сильно перегрузили?

Фотон смотрел на свою подругу с сочувствием, нескрываемой нежностью и, в отличие от нас, с полным пониманием.

– Да уж! – устало подтвердила Нолия. В голосе её на этот раз явно прозвучали жалобные нотки, на которые Фотон немедленно отреагировал.

– Ноли сейчас должна полностью отключиться, что бы… не свихнуться от огромного объёма информации, который её мозг должен теперь обработать. Не спрашивайте её, пожалуйста, больше ни о чем и отправьте спать.

Ая молча подхватила подругу под руку и увела в спальню. Проводив девушек взглядом, Фотон тоже исчез, и я остался один в пустой гостиной. Кресло было удобным и мягким, и хоть сна, кажется, не было, вставать не хотелось…

Подул слабый ветерок, заставивший меня открыть глаза. Справа, за прозрачной оболочкой, подобно каплям воды беззвучно проносились большие и маленькие полусферы. Понять, насколько они были велики я не мог, поскольку их не с чем было сравнить. То есть, я не видел ничего знакомого.

Моё внимание привлекла полусфера, которая двигалась в одном со мной направлении и внутри которой, за прозрачной оболочкой, можно было различить силуэты людей.

Я знал почему-то, что это открывшийся мне другой мир и разглядывал его с жадностью первооткрывателя. Ещё одна полусфера, шедшая параллельным курсом, оказалась совсем близко. На мгновение я даже встретился взглядом с каким-то человеком, смотревшим в мою сторону. Мне показалось, что человек улыбался, но я не был в этом уверен, как не смог бы сказать мужчина это был или женщина.

Я продолжал напряжённо вглядываться в содержание прозрачных оболочек, стараясь лучше разглядеть фигурки людей, но расстояние было слишком большим. В конце концов занятие утомило меня, и я впервые оглянулся.

Их было трое. В тонких, почти одинаковых светлых костюмах. Девушка с широко расставленными большими глазами не совсем обычного, сиреневого цвета и тонкой, почти детской фигуркой. Юноши были ей под стать – небольшого роста, тонкие и изящные. Волосы – короткие и светлые и лишь прическа девушки была чуть темнее, с рыжеватым оттенком.

Эти мысли промелькнули у меня в голове в первые секунды, но их тут же вытеснили новые, совсем другого рода.

– Уважаемый Алекс! Мы, – Лик, Цэр и я, Миулин, – рады видеть вас в нашем мире. Мы надеемся, что небольшое путешествие с нами сможет пополнить ваше представление о нашей общей вселенной, о разумном мире, который все мы строим в меру своих сил.

Девушка, сложив маленькие ладошки на груди, говорила медленно, отчетливо произнося слова. Какой-то едва уловимый акцент совсем не портил её речь. Скорее он придавал ей мягкость и выразительность. И ещё был тонкий и приятный запах. Не долетающий откуда-то и так же легко исчезающий, а устойчивый ароматный фон…

– Мы приносим вам свои извинения – тихо произнёс один из юношей, кажется Цэр, неожиданно твердым и чуть хрипловатым баритоном, – за то, что похитили вас. Поверьте, мы руководствовались самыми добрыми намерениями и желанием уберечь вас от разного рода неприятностей, с которыми вы могли бы столкнуться.

– Но почему именно меня и именно сейчас? – Задал я первый пришедший в голову вопрос. – Ведь на Земле было и есть множество других людей!

Все трое некоторое время смотрели на меня с явным удивлением.

– Как это много? – Воскликнула Миулин. – Приборы показывают только вас троих. Вернее даже двоих, если не считать Нолию, представляющую, как выяснилось, вообще другую цивилизацию.

– Нет-нет! – Воскликнул я. – На Земле живут несколько миллиардов человек! Как же вы…

Я не успел договорить, поскольку увидел весёлую улыбку, одновременно вспыхнувшую на лицах моих собеседников и умолк, не понимая в чем дело и ожидая объяснения.

– Ну что вы, Алекс! – Вновь заговорила Миулин. – Мы хорошо знаем Землю и её жителей, поскольку наблюдаем за вашей планетой уже… очень давно. Но сейчас речь идёт лишь о людях, сумевших подняться на первый уровень независимости и, тем самым, готовых к внешним контактам. А таких на Земле только двое. Если, конечно, наш «донс», который вы обнаружили, не ошибся или не затеял какую-то игру.

– Он может! – Хмуро произнёс Лик и, увидев что-то снаружи, добавил – А мы уже прибыли.

Я глянул в ту же сторону, но не увидел ничего, кроме сплошной белой пелены, окутавшей прозрачную оболочку.

Подхватив меня под руки, молодые люди двинулись вслед за Миулин, которая сделала несколько энергичных шагов и скрылась в открывшемся проёме.

– Будьте готовы к смене атмосферы! – Предупредил меня Цэр, которого я отличал от Лика по длинному носу и низкому голосу. – Здесь кроме азота ещё много метана, а кислорода маловато, всего около десяти процентов.

Я стал судорожно вспоминать уроки комирандов и, кажется, преуспел, поскольку, выйдя из полусферы, испытал лишь мгновенный дискомфорт. Затем дыхание вновь стало лёгким и свободным. Прежний приятный аромат пропал, словно его сдул вместе с остатками белого тумана, вновь возникший лёгкий и приятный ветерок. Пройдя ещё несколько шагов, мы вновь вошли в открывшийся проём и оказались в сказочном желто-оранжевом с яркими зелеными пятнами мире. Картина была настолько неожиданной, что я замер, пытаясь хоть немного сориентироваться в пространстве, заполненном какими-то зыбкими и аморфными цветными массами. Мои спутники тоже остановились, дав мне возможность прийти в себя в этой потрясающей живописной реальности без привычных дорог и построек. Я крутил головой, безуспешно пытаясь увидеть хоть что-нибудь постоянное, на чём можно было просто задержать взгляд.

– Успокойтесь, Алекс, – проворковала с улыбкой Миулин, – и попробуйте некоторое время смотреть в этом, например, направлении. Эти растения особенные, они любят, чтобы их разглядывали.