Текст книги "Экзамен"

– Ничуть не сомневаюсь, что нам ещё не раз предстоит встретиться, – заявил я решительно и, как мне казалось, весело, – наши космические друзья не могут нас разлучить навсегда, после того, что мы с вами пережили при их участии. Я думаю, они просто не способны на подобную жестокость!

В ответ на моё заявление кто-то вдруг хмыкнул у меня за спиной. Я резко обернулся, но не увидел никого в пустом кресле, где ещё недавно восседала Нолия. Впрочем видимость или невидимость нашей помощницы ни о чём не говорила.

– Я сказал что-то смешное? – спросил я мысленно.

– Да нет, – также беззвучно ответила Нолия, – в общем всё правильно. А видеться вы будете теперь, наверняка, часто. Позже мы поговорим об этом подробно.

Зная характер Нолии, я не стал настаивать на дальнейшем прояснении важного для нас и наших друзей вопроса. Ещё несколько часов мы беседовали с Тастемиром и Надеждой, обсуждая будущее их замечательного мира. Особо много внимания вновь посвятили проблеме создания ядра ноосферы. И хоть нас не покидало чувство уже одержанной победы, мы вполне отдавали себе отчет в том, что пока это ядро, став реальным, не заработает во всю свою культурную мощь, говорить о преодолении мирового культурного кризиса и спасении Земии от деградации будет рано. Впрочем, последовательность и способы решения проблем, связанные с формированием ядра, были к этому моменту основательно продуманы и согласованы всеми участниками предстоящей кампании, включая Ствики и Нолию. Было ясно, что мы сделали всё, что от нас действительно требовалось, и пришла пора возвращаться.

Прощание было нелёгким. Слишком большая и важная часть души каждого из нас оставалась здесь, в бесконечно далёком от нашей Земли мире. Чёрный внедорожник ещё раз прокатил нас вокруг озера, бывшего сегодня идеальным отражением синей бесконечности, куда лежал наш дальнейший путь. А часа через три мы были уже во Владимире.

Зарегистрировавшись в гостинице с вишнёвым садом, мы провели остаток дня в прогулках по городу. Окружающие словно не замечали нас и мы смогли без помех погрузиться в воспоминания. Утро следующего дня оказалось печально-серым словно пропитанным нашим настроением. Попрощавшись с горничной, мы уселись в такси и без приключений добрались до нужного места. Здесь, на опушке старого лесного массива, окинув прощальным взглядом окрестности, мы с Аей шагнули в созданную Нолией тень. А через минуту, оказавшись в своей капсуле, мы молча упали в кресла, глядя друг другу в глаза и словно утонув в долгом и сладком мысленном поцелуе.

– Ну вот, приключения позади, и нужно вновь браться за дело. А задача, которая стоит перед вами сейчас, вовсе не простая. – Голос Нолии звучал серьёзно и, как мне показалось, с явным сочувствием. – Вы должны описать природу кризиса на Земии и обосновать правильность выбранного пути его разрешения.

– Не слабая задача. – Пробормотал я и посмотрел на свою возлюбленную, которая, судя по всему, испытывала сходные чувства.

– А если мы не справимся? Если ошибёмся? – Тихо и немного растерянно спросила Ая.

– Кажется, совсем недавно вы без тени сомнения ринулись в бой за Земию! – Воскликнула Нолия. – Теперь же, когда осталось просто рассказать о сути происходившего и ваших недавних фантастических планах, вы вдруг скисли и почти готовы сдаться? Я вас правильно поняла?

При этих словах помощницы Ая нахмурилась и с выражением, прежде мне не знакомым, упёрлась взглядом в Нолию. Не требовалось особой проницательности, чтобы понять те чувства, которые заставили мою Аю резко распрямить плечи и сжать кулачки.

– Ну вот, – с обезоруживающей улыбкой произнесла в ответ Нолия, – теперь всё понятно и всё правильно. Форма отчета на экране и я желаю вам очередной удачи. А времени у вас более чем достаточно. Вы ведь помните сколько потребовалось суток, чтобы прилететь сюда?

Мы согласно кивнули и наша проницательная собеседница тут же растаяла.

Шёл уже второй день полёта, а мы с Аей никак не могли справится с первым пунктом, сформулированным комирандами как «Основное противоречие, лежащее в основе кризиса на планете Земия».

Сначала мы уверенно указали на противоречие между духовным и телесным началом, в разрешении которого была нарушена гармония. Телесное, чувственное начало, подавившее духовность, явилось миру в виде предельно прагматичного, экономического человека эпохи капитализма. Основной же особенностью сложившегося типа жизни стал эгоизм, проникнувший во все её сферы – от интимных отношений до государственной политики.

Духовное же, устремлённое в будущее начало, потеснив остатки религиозного сознания, явилось миру в обличье советского человека-альтруиста с высочайшим уровнем социализации. Но и этот социоморфный тип жизни, ярко проявивший себя за свою относительно короткую историю, тоже был исчерпан. Прежней идеи коммунистического будущего стало уже недостаточно для сохранения высоких темпов совершенствования материальных условий жизни советского народа. Сначала хозрасчёт, а затем и всё более выраженная устремлённость трудящихся к высокой зарплате, вместо высоких общественных ценностей, привели постепенно к разрушению социалистического способа производства, а затем и самого типа жизни.

Сторонники западного мира, изо всех сил способствовавшие разрушению исторического оппонента, надеялись на окончательную победу. Однако, как хорошо известно, мир не может быть только белым или только черным. Достигший, кажется, мирового господства капитализм быстро скатился до торговли людьми, главным производством стало производство денег, а производимые с участием роботов товары последовательно лишались своего главного для рыночной экономики содержания – живого человеческого труда. Растущая быстрыми темпами скрытая и явная безработица становилась неразрешимой и смертельной угрозой для всего современного экономического мира. Сохранение же традиционных рабочих мест оборачивалось тормозом в технологическом развитии производства, нуждающегося уже не в рабочих и иных исполнителях, а в автоматах и роботах.

– Знаешь, Алекс, – вдруг после длительных размышлений заговорила Ая, – мне кажется, мы должны написать примерно так…

Ая произносила слова медленно и отчётливо, словно укладывая кирпичики. Один за другим они собирались в прочную конструкцию

– Мир Земии подошёл к исторической черте, фиксирующей конец эпохи… всеобщего экономического сознания. При этом выжить, а значит переступить эту черту, не способна никакая существующая политическая структура, ни одно современное государство, поскольку все они основаны на экономических отношениях и ценностях…

Здесь Ая ненадолго задумалась и уже более энергично продолжила.

– Историческая черта, о которой я говорю, находится сегодня не между хорошими и плохими участниками событий, сотрясающих Земию. Как серьёзный барьер, она разделяет внутренний мир каждого человека. С одной стороны здесь накопленный в условиях потребительской культуры багаж умений и навыков, привычек и привязанностей. С другой – пространство бесконечных человеческих возможности, в том числе возможности освободиться от потребительского прошлого; преодолеть все примитивные позывы, включая тягу к деньгам. Иначе говоря, здесь, за этой чертой, начинается, вернее, должна начаться антропоморфная цивилизация, настоящее царство свободы и человеческой любви.

К концу этого дня мы, довольные проделанной работой и немного уставшие от споров, без которых едва ли можно было обойтись, поставили точку в ответе на первый вопрос. С остальными было проще, поскольку почти всё, как оказалось, было многократно продумано и проговорено с нашими друзьями.

– Думаю, вам пора отдохнуть от работы и… от меня, пожалуй. – Добавила грустным тоном наша неизменная спутница. На нашу энергичную попытку возразить ей, Нолия, глядя на нас ставшими удивительно выразительными глазами, начала медленно растворяться в воздухе, тихо сообщив напоследок, что полностью отключается.

 
                                            * * *
 

Зал, куда нас с Аей пригласили на следующий день после прибытия, напоминал тот, в котором проходил странный экзамен, положивший начало моим, вернее, нашим приключениям. Только теперь он был полон людей, стоявших небольшими группами, либо прохаживавшихся, рассуждая о чем-то.

С нами здоровались, протягивая с улыбкой руки. Ничего другого пока не происходило и мы с Аей стали просто прислушиваться к разговорам. И почти одновременно обнаружили, что речь каждого человека, на которого мы обращали внимание, становилась вдруг хорошо слышимой. Это было удобно и интересно, посколько все обсуждали наше путешествие и наш отчёт. Тут и там звучали интересные высказывания, которые мы слушали с огромным интересом, переключаясь с одного оратора на другого.

– Как нельзя искусственно соединить душу и тело человека, так невозможно на практике слить в гармонии две эти исторические абстракции. – Назидательным тоном произнёс председатель экзаменационной комиссии, которого я не сразу узнал без мантии. – Единственно возможный путь состоит в том, чтобы породить и уже не разрушать самого целостного человека; человека, способного действовать как в пространстве необходимости, так и в пространстве возможностей.

Две молодые девушки, похожие на студенток второго курса, с благоговением, как мне показалось, смотрели на своего почтенного собеседника. Одна из них, кажется, почти решилось что-то сказать, но в этот момент моё внимание привлекла Кликни. Весёлая толстушка, громко и решительно внушала что-то нашему второму тренеру Кмиду. Я сосредоточился и сразу понял, что речь шла о нашем главном на Земии проекте.

– Сформировать некое ядро, как воплощение высших человеческих ценностей, – поясняла Кликни, – совершенно не достаточно. Чтобы сделать его живым, деятельным, необходимо показать людям реальный путь к этому культурному маяку. А это путь, который начинается с рождением каждого нового человека и никогда не заканчивается!

– Ой! Кто это?

Голос Аи прозвучал немного растеряно. Она осторожно развернула меня в нужную сторону и я, уставившись на стройную рыжеволосую даму, стоявшую к нам вполоборота, вдруг услышал слишком хорошо знакомый нам голос, чтобы ошибиться.

– Проблема этого мира, – мягко объясняла Нолия целой компании слушателей, – не в том, чтобы разрушить господство капитала, основанного на мировой финансовой системе. Решение проблемы связано, прежде всего, с перестройкой сознания людей. И далеко не только жителей ведущих стран капитала, но огромного числа тех, кто оказался подвержен влиянию потребительской идеологии, прикрывающейся одеждами экономики.

– Как же это? – едва слышно произнесла Ая, – ведь с нами был фантом, а не живой человек…

Я не знал, что сказать и ещё одну или целых две минуты мы стояли молча, глядя на нашу ожившую спутницу. Думаю, оба мы испытывали как радость от этой неожиданной встречи, так и острое чувство неловкости, связанное с воспоминаниями о нашем недавнем отношении к… машине, как мы были уверены.

Закончив очередную фразу, и плавно повернувшись, Нолия с улыбкой сделала несколько шагов к нам навстречу, протягивая руку для приветствия.

Не возьмусь точно описать свои чувства, которые сплелись в комок и незаметно подкатились к горлу. Главным же из них была, конечно, радость по поводу потрясающего и счастливого превращения.

Позднее я осознаю, что ждал чего-то подобного после того как однажды поймал совершенно живой взгляд Нолии. В этот же момент и мной и Аей владело чувство полного восторга.

– Я ведь обещала, что мы сможем пожать друг другу руки!

Смеющиеся глаза Нолии были совершенно такими же зелёными, а пышные волосы такими же ярко рыжими, как у её виртуальной копии.

– Но как это возможно? Ведь я видел ваши настоящие глаза тогда в Плещееве!

– Ну, конечно, Алекс. Ведь это именно я была с вами. И Нолия – это моё настоящее имя, и вовсе не нужно говорить мне «вы». А быть совсем живой тогда не следовало. В соответствии с целями экспедиции я должна была представлять собой совершенно неуязвимого помощника, о котором не нужно заботиться и в котором можно не сомневаться в любой ситуации. Впрочем, так и было. Мой виртуальный вариант совершенно неуязвим и по многим способностям превосходит меня живую.

– Но как это было возможно на таком расстоянии?

– Научно-технический аспект существования виртуального помощника на таком, как ты говоришь, расстоянии я не готова обсуждать. Могу лишь сказать, что различных дублей для космических путешествий мы научились создавать относительно недавно и продолжаем их совершенствовать. Вариант, который путешествовал с вами, тоже является экспериментальным и ему ещё предстоят разные испытания и доработки. Вы ведь помните, что поначалу приходилось вызывать меня с помощью браслетов.

Тут Нолия умолкла, поджав губы и словно удержав какую-то мысль.

– А ты постоянно видела нас во время путешествия? – Осторожно поинтересовалась Ая.

Я почувствовал тревогу в её голосе, но и Нолия мгновенно отреагировала на едва заметную интонацию.

– Ни в коем случае! Постоянно я могла знать лишь о том, всё ли у вас в порядке. Наблюдать же за вами не было ни необходимости, ни возможности.

Нолия, рост которой был не менее метра восьмидесяти, осторожно приобняла Аю за плечи и что-то прошептала ей на ухо. Затем обе девушки куда-то удалились, пообещав скоро вернуться. А я стоял в центре зала и слушал разговоры про нас, про наши решения и написанные нами тексты. Звучали и фрагменты из нашего отчёта.

– Совершенно верно. Любые тиражируемые продукты утрачивают товарные признаки, поскольку содержат всё меньше отчужденного живого труда людей. – Рассуждали два пожилых комиранда. – Обмен ими на Земии действительно скоро перестанет быть актуальным, поскольку автоматы будут производить всё и в любых условиях. Основным товаром станет сам робот-производитель, а их высшей рыночной ценностью новая технология в области роботостроения.

– Да-да. А отсюда острая необходимость развития творческих способностей людей, эти технологии создающих. Не набивание молодых голов уже имеющимися знаниями, а развитие способности продуктивно, творчески мыслить!

Девушки вскоре вернулись и Нолия обратила наше внимание на то, что участники собрания стали рассредотачиваться вдоль стен, оставив в центре знакомых нам членов экзаменационной комиссии и ещё одного человека среднего роста и такой же во всех отношениях внешности.

– Вас ждут! – привычно уже прозвучал в сознании голос Нолии.

Не дожидаясь нашей реакции, помощница подхватила нас под руки и подвела к стоящим в центре замершего зала.

– Мы все с удовольствием приветствуем участников успешной экспедиции на Земию и поздравляем их с прекрасным результатом!

Дальнейшие слова «среднего» человека потонули в шуме аплодисментов. Все собравшиеся в зале комиранды словно по команде захлопали поднятыми вверх руками. Обернувшись к нам, члены комиссии тоже хлопали.

Совершенно не понимая, как следует себя вести, мы растерянно оглядывались, пока Ая не догадалась мысленно обратиться за помощью к Нолии. Всё получилось, и подняв руки, мы тоже изо всех сил захлопали, вызвав дополнительный всплеск аплодисментов.

Когда стало тихо, все взгляды снова обратились на говорившего.

– Это председатель Большого совета. Энтуро – один из самых уважаемых мудрецов нашего мира. – Успела пояснить Нолия.

– Мы в полной мере выразили свои чувства в связи с достижениями наших новых друзей и соратников с планеты Земля. – Зазвучал негромкий, но отчётливый и выразительный баритон. – И теперь я хочу пожелать им успешного продолжения начатого большого дела. Да здравствует разум!

Краткая речь Энтуро и прозвучавшие вновь аплодисменты завершили мероприятие, к которому мы с таким волнением готовились.

– Вот и всё! – С улыбкой сообщила Нолия. – И я приглашаю вас по этому поводу в… ресторан. Там мы сможем обсудить и вопрос о завтрашнем дне, который для вас, конечно, сейчас самый главный. Не так ли?

– Здорово! – ответил я, глянув на Аю, сияющий взгляд которой свидетельствовал о полном согласии, – А какая там кухня?

В ответ Нолия закатила глаза и с чувством настоящего знатока проговорила: Кухня любая и… вкусно!

Мы шли к стене, которая становилась всё дальше и всё прозрачнее, пока, наконец, не повернули направо, сразу оказавшись под сенью каких-то тропического вида растений. А ещё через несколько секунд перед нами раскрылась живописная поляна с множеством маленьких полупрозрачных павильонов, живописно расположенных на разных уровнях вдоль довольно шумного ручья, спускающегося вниз по рельефу.

– Ну вот и пришли. – сообщила Нолия, – и вы можете выбрать место, которое вам по душе. Изнутри всё будет прекрасно видно. Только вот официантов у нас нет. Этот вопрос, кстати, сейчас очень серьёзно обсуждается. Ведь прийти поесть и прийти в гости, когда тебя ждут – это совсем не одно и то же!

Оказалось, что заказать и быстро получить в этом ресторане можно было практически все известные нам с Аей блюда. О неизвестных я и не говорю, поскольку, судя по утверждению Нолии, их были тысячи…

– Ну вот, теперь, мне кажется, ты можешь объяснить, каким образом мы будем видеться со своими друзьями, оставшимися на Земии. Или ещё не время?

Задав вопрос, Ая замерла в ожидании, сжав привычно кулачки и даже прикусив нижнюю губу.

Нолия сделала маленький глоток прохладного розового напитка, которым мы с удовольствием запивали изысканный обед, и, неспеша, отодвинула пустой бокал.

– С Тастемиром и Надеждой вы действительно встретитесь уже совсем скоро. Вернее, мы встретимся.

– Мы все возвращаемся на Земию?! – Воскликнул я не удержавшись.

Нолия посмотрела на меня с улыбкой, затем перевела взгляд на Аю.

– А вы бы согласились снова туда отправиться?

– Конечно. – Спокойно подтвердила моя замечательная подруга.

– Конечно. – Подтвердил я.

– Это удивительно. – Медленно проговорила Нолия, внимательно глядя на нас с Аей. – Вернее, это замечательно… Только нас ждёт завтра другое путешествие. Мы летим на вашу Землю, где Тастемир и Надежда ещё только планируют создать первый ЦНЖ. Правда, у вас он получил название Культурно-образовательный центр, но суть от этого не изменилась. Ребята нуждаются в помощи, да и время не ждёт!

– Но они же нас совсем не знают! – Воскликнула Ая.

– Думаю, это легко исправить, – усмехнулась Нолия, – тем более, когда вы будете дома.

Домой!

Путь домой оказался для нас столь же недолгим, как и недавнее перемещение на Земию. Незаметно прошло несколько дней, о чём нам поведала Нолия, и мы увидели над собой синее утреннее небо. Только теперь оно было подмосковным и совсем не летним.

Переодевшись в свою собственную одежду и подивившись симпатичному и вполне российскому зимнему наряду Нолии, мы вышли из тени в заснеженном сквере неподалеку от новой станции метро, на которой мне раньше не приходилось бывать. А ещё через час с небольшим наша команда уже раздевалась в тесной прихожей моей холостяцкой двушки на Бауманской.

Расположившись в гостиной, увешанной архитектурными проектами и моими любимыми карандашными шаржами, гости некоторое время молча адаптировались к привычной для меня среде. Затем Нолия подошла к окну, за которым явно начиналась метель, а Ая решительно отправилась на кухню, откуда вскоре донесся аромат кофе.

– Красиво… – задумчиво произнесла Нолия, не отрываясь от картины зимней сказки за окном, – и кажется, что там сейчас тепло. А на самом деле температура довольно низкая. Или для вас это нормально?

Нолия, наконец, обернулась, оторвавшись от завораживающего пейзажа, и с удовольствием приняла из моих рук горячую чашку нашего любимого напитка.

– Сейчас там всего лишь минус четыре. – пояснил я, – Это отличная погода. Вот когда там минус тридцать – это действительно холодно. Хотя привычные люди и к такой погоде относятся спокойно.

– Ну это ты про очень привычных. Тридцать градусов – это же просто ужас! Ненавижу холод!

Ая прижалась ко мне, словно пытаясь согреться.

– Тебе сейчас действительно холодно? – поинтересовалась с хитрой улыбкой Нолия. – Неужели усилия Кликни и Кмида не дали результата!

Сообразив, что имела в виду наша помощница, мы дружно уставились на неё, ожидая пояснений.

– Конечно, ребята, все ваши приобретённые способности и дополнительные возможности остаются с вами на время нашей совместной деятельности. А вот основные, те что связаны с управлением организмом, теперь ваша неотъемлемая часть на всю жизнь. Это подарок вам от моего народа.

– Ух ты! Здорово! Спасибо!!

Ая стала внимательно рассматривать свои руки. Затем, обращаясь к Нолии, осторожно спросила.

– А сила тоже останется?

– И сила, и неуязвимость в полной мере, – ответила та с улыбкой, – за исключением боевых устройств, которые вам, к сожалению… придется ещё поносить.

– Браслеты? Здесь?! – Воскликнул я. – Против кого?!

– Пока не знаю, и очень надеюсь, что они вообще не пригодятся. Однако, ситуация, в которой нам с вами предстоит действовать, оценивается как небезопасная. Поэтому… – тут Нолия выложила на кофейный столик два комплекта браслетов и добавила к ним два небольших перстня, – поэтому вам следует всё это ещё немного потерпеть. И не забывайте, что мы по-прежнему можем общаться молча.

Это был ещё один приятный сюрприз и мы с Аей невольно переглянулись. А следующие несколько часов ушли на обсуждение целей и задач новой миссии, как выразилась Нолия. И хотя нового для нас в ней по существу ничего не было, все знакомые и понятные задачи пришлось серьёзно переосмыслить с учётом местных условий.

Дело шло к вечеру, когда девушки начали собираться. Ночевать они решили в квартире Аи. Ехать со мной на машине отказались, поскольку до станции метро «Семеновской», рядом с которой в старом сталинском доме с рождения жила Ая, было всего ничего. Девушки ушли, а минут через тридцать мой телефон зазвонил и Ая сообщила, что они с Нолией уже дома.

Попрощавшись и с сожалением отключив мобильник, я ещё некоторое время сидел в кресле в полной тишине, пытаясь осознать всё происшедшее с того момента, как я вышел из дома в декабре прошлого года. И хоть помнил я, кажется, всё, картина, ясная и последовательная, у меня не складывалась. В конце концов я почувствовал усталость. А как только голова коснулась родной подушки, сон сморил меня окончательно и надолго.

Утро следующего дня, который в России был вполне рабочим, я планировал начать с посещения своей родной компании. Однако планам моим сбыться не было суждено. Голос Нолии, бодрый и жизнерадостный, сообщил мне, что в компании меня ждут не раньше, чем через полтора месяца. Именно тогда заканчивается длительный курс повышения квалификации, на который я, оказывается, был направлен. Детали решили обсудить по дороге. А ехать предстояло, конечно, во Владимир, на встречу с дорогими нам Тастемиром и Надеждой, которые пока даже не догадывались о нашем существовании.

К зиме в этом году мы с Аей так и не успели толком привыкнуть из-за теплой поздней осени. И теперь погода была не слишком холодной, зато на редкость снежной. Снег продолжал падать, хотя за ночь уже насыпал изрядные сугробы. Отовсюду доносился скрип лопат и весёлые переклички дворников…

Я спустился на подземную стоянку, бывшую по соседству, и вскоре моя верная пятилетняя «бэха» уже глотала километры Горьковского шоссе. Прошло меньше трёх часов, а мы уже колесили по заснеженному Владимиру в поисках своей гостиницы. Конечно, можно было свериться с картой, но нам с Аей хотелось найти гостиницу самостоятельно. И у нас получилось!

Остановившись на стоянке перед знакомым зданием и убедившись в существовании вишневого сада во дворе, мы, наконец, подошли к стойке администрации. Нолия, успевшая подготовить все бумажки, терпеливо ждала нас. Покончив с формальностями и обнаружив, что проживание уже оплачено нашей покровительницей, мы с волнением поднялись в свой номер. Точнее, теперь это был номер Аи и Нолии, а мой одноместный – напротив. Не удержавшись, я вышел на балкон и, не чувствуя холода, стал любоваться открывшимся видом, заново переживая недавние события в таком похожем, но всё же другом и бесконечно далёком Владимире.

Когда в этот вечер я улегся спать, во рту вдруг ожил потрясающий вкус вишни, который, как и всё хорошее в последнее время, был неразрывно связан с образом Аи. Удивительное, обнимающее душу тепло быстро заполнило моё сознание, увлекая чарующим ритмом пляшущих сновидений.

Проснулся я поздно, прекрасно отдохнувшим и полным энергии. Новый день, под стать моему настроению, был солнечным и безветренным. Из приоткрытого окна доносились обрывки какой-то незнакомой мелодии…

Негромкий стук в дверь и голос Аи заставили меня встрепенуться. Быстро натянув спортивный костюм я бросился открывать. В шёлковом китайском халатике с вьющимися локонами, спускающимися на плечи, девушка была слишком беззащитна и нежна, чтобы я не обнял и не прижал её к себе.

– Ты долго спал сегодня, – прошептала Ая, – а я соскучилась.

Если бы не Нолия, голос которой вдруг прозвучал в нашем сознании, мы бы не скоро отпустили друг друга, но пора было начинать новую компанию. Ая и я прекрасно это понимали и потому мысленно сразу объявили о своей готовности действовать. А ещё через несколько минут мы уже спустились в кафе и уселись за накрытый столик, о котором позаботилась наша замечательная спутница.

– Предлагаю идти, пока это возможно, по проторенному пути. – Заговорила первой Ая, отодвинув от себя пустую чайную чашку. – Здесь ведь наверняка есть центр современного искусства, и наверняка там трудится Тастемир. Или не так?

Ая посмотрела на Нолию, которая в этот момент о чем-то напряженно думала, глядя на фарфоровый с голубой росписью чайник.

– Это гжель, бело-голубая керамика… – начала Ая, но Нолия тут же мягко прервала её.

– Я просматривала в интернете список искусствоведов Центра и режим их работы. Тастемир в штате и должен быть на месте. Можем стартовать!

К зданию Центра мы, по настоянию Нолии, подъехали на такси и сразу направились в большой экспозиционный зал на первом этаже. Здесь, как мы думали, мог находиться наш товарищ. Некоторое время мы с Аей безрезультатно бродили среди полотен и инсталляций, делая вид, что нас интересуют выставленные здесь в изобилии абстрактные шедевры. Решив, наконец, что Тастемир сейчас в каком-то другом месте, мы направились к выходу и здесь чуть не столкнулись с Надеждой. Девушка решительно прошла мимо нас и стала оглядываться, отыскивая кого-то глазами. В первый момент я чуть не окликнул её на радостях, но Ая крепко сжала мою руку, и я вовремя опомнился. Надежда была не просто похожа на подругу Тастемира. Это была именно она – энергичная и решительная, готовая действовать в любой момент.

Ещё около минуты Надежда вглядывалась в толпу посетителей, затем резко повернулась и направилась к выходу. Покинуть зал она, однако, не успела, поскольку в дверях столкнулась с улыбающейся Нолией, вслед за которой шел Тастемир. Лицо нашего друга казалось растерянным. Увидев Надежду, он бросился к ней с радостной улыбкой и, склонившись к своей маленькой подруге, стал что-то быстро говорить.

Нолия тем временем поманила нас жестом, одновременно мысленно сообщив, что Тастемир ещё не в курсе, но уже заинтригован и готов к беседе.

Знакомство было коротким и сдержанным, однако настороженность и нескрываемое недоверие всё же не помешали нашим, ещё не состоявшимся в этом мире друзьям занять с нами столик в кафе для персонала.

– Я сказала Тастемиру, что мы хорошо осведомлены о проекте культурно-образовательного центра и сможем серьёзно помочь им, – прозвучал в голове голос Нолии, – и что от них требуется лишь слушать и думать.

– Ты считаешь, что нужно выдать им сразу всю правду? – так же мысленно спросила Нолию Ая.

– Думаю, сначала нужно рассказать о содержании проекта. А если что-то не совпадёт, будет даже хорошо. Разговор по существу дела укрепит доверие и подготовит ваших друзей к серьёзным доказательствам.

Нолия оказалась права, и к тому моменту, когда она обратилась к ним, не издав ни звука, ребята были уже основательно подготовлены. И хоть состояние Тастемира и Надежды, услышавших внутри себя бодрый голос Нолии, невозмутимо жевавшей в это время имбирный пряник, вряд ли можно было назвать шоком, они всё же лишились на время дара речи. А поскольку обращение Нолии мы тоже восприняли, то не преминули этим воспользоваться, добавив мысленно по нескольку весёлых слов от себя.

– Это что, фокус?!

– Нет, конечно. Это попытка подготовить вас к очень важным сообщениям для вашего, а теперь и для нашего дела. – Заявила Ая.

– Но как вы…

Тастемир так и не сформулировал вопрос, который, впрочем, и без того был понятен. Перейдя на нормальную речь и пользуясь тем, что меня слушали теперь с удвоенным вниманием, я рассказал о комирандах, об их отношении к происходящему сейчас на Земле и о готовности помочь.

Тастемир слушал, нахмурив брови и глядя на сцепленные на столе сильные руки. Надежда, напротив, опустила свои маленькие ладошки под стол и смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Рот её был чуть приоткрыт, выдавая предельную сосредоточенность.

Рассказав об экзамене, о тренировках и об особых способностях, которыми одарили нас комиранды, я решил, что пора ещё что-нибудь продемонстрировать и мысленно обратился к Нолии за советом.

– Представь меня, – предложила она, – и я сама всё сделаю.

Вновь обратившись к своим растерянным слушателям, я с удовольствием передал слово Нолии.

– Наша замечательная коллега, она же помощница и наставница, представляет ту самую культуру, которая протянула нам руку помощи. – С некоторым пафосом объявил я.

Услышав моё заявление, Тастемир глянул на улыбающуюся, совершенно земную Нолию и тут же перевёл взгляд на меня.

– Упрёк, обида, раздражение – всё было в его взгляде. Единственное же, что сдерживало весь этот поток чувств, было сомнение. Тастемир смолчал и вновь перевел взгляд на Нолию.

Честно говоря, я не представлял, что можно было сейчас сделать, чтобы завоевать полное доверие этих двоих. Но Нолия, как всегда, оказалась на высоте.

– Дайте мне, пожалуйста, свою руку. И вы, Наденька, тоже. А теперь закройте на минутку глаза.

Прошло не менее восьми или даже десяти минут, прежде чем Нолия отпустила руки наших друзей.

– Вот и всё! – Заявила она. – Теперь вы знаете в основном всё и можете принять решение.

– Но как это возможно?! Два совершенно одинаковых мира! – Воскликнула Надежда. – Боже мой! Алекс, Ая, неужели это всё с нами… с вами случилось! А теперь… это что, должно и здесь произойти?

– Нет, конечно. – Строгим голосом заявила Нолия. – Механизм отождествления двух миров больше не действует, поскольку на Земии заработал собственный механизм преодоления важнейшего в истории культурного кризиса. И значительная заслуга в этом… ваших тамошних аналогов и Аи с Алексом. А теперь на очереди Земля.