Читать книгу "Перстень Аримана. Сага о Скитальце. Книга первая"

– А ты сама не догадываешься?

Дэльфи смущённо порозовела и робко спросила:

– Ты и в самом деле так сильно меня любишь?

– Маленькая, я ведь тебе уже говорил, что ты – моя жизнь.

– А почему я не могу его снять?

– Скелос говорит, что Алый Дракон всерьёз опасается за твою жизнь. И пока он не сочтёт, что тебе больше ничего не угрожает, снять ты его не сможешь. Да и любой другой тоже. Зато тебя теперь, как бы не существует. Обнаружить тебя с помощью магии не сможет даже сам Создатель. Дракон сейчас находится в дежурном режиме защиты, он уже активировался. Теперь перейти в боевую защиту он сможет практически мгновенно. И никто не сможет засечь этот момент, так как Дракон уже почти сутки находится в активированном состоянии.

– Так вот почему он слабо светится…

– Да. Правда Скелос пытался мне объяснить, что к чему. Наплёл кучу всего про вселенские магические торсионные поля, про их энергию. Единственное что я сумел понять, так это то, что энергии в этом режиме талисман съедает жуть сколько.

– Принцесса, – раздался скептический голос Скелоса, – ты ещё не передумала выходить замуж за этого солдафона? Он же элементарных вещей не хочет понять.

– Подслушивать, между прочим, очень некрасиво. А подг-глядывать – тем более! Старый ворчун, закрой глаза и не подг-лядывай – меня сейчас целовать будут…

– Ну надо же, какая невезуха… – после долгой, но приятной для обоих паузы, сказала Дэльфи, – у меня сегодня столько дел, а я до следующего утра навряд ли встану на ноги.

– Не расстраивайся, девчонки всё сделают сами.

– Есть вещи, которые перед твоей инициацией, должна сделать я сама, лично. Ведь только я могу произвести инициа-цию, – она кисло улыбнулась, – и откладывать инициа-цию тоже слишком опасно: необходимо как можно скорее сделать из тебя мага.

– А нет ли какого-нибудь заклятья или зелья, чтобы ты смогла побыстрей встать на ноги?

– После Паутины Мага магические и физические силы восстанавливаются очень медленно…, и хотя средство такое есть, да что толку с того… Вот если бы мама была рядом… – её губы задрожали, а в глазах вскипели слёзы. Скиталец наклонился и, гладя девушку по волосам, стал лёгкими поцелуями осушать её слёзы, пока Дэльфи не успокоилась.

– Ты мужчина… и ничего не понимаешь…, не понимаешь, как порой бывает нужна для девушки мать… А вообще-то нужна ещё одна эльфийка с чистой Древней Кровью. А такой нет на всей планете.

– А я не подойду? Сама же меня уверяла, что и у меня Древняя Кровь.

– Не знаю…, ты же мужчина…, но попробовать можно. Однако учти, если получится, то некоторое время ты будешь таким же, как и я сейчас. По крайней мере до тех пор, пока я не приготовлю тебе Эликсир Силы. Мне он не поможет, но тебе должен.

– Так почему же ты, глупенькая, сразу мне об этом не сказала?

– Придвинь кресло к кровати и возьми меня за руки. Да не так,… переплети пальцы…, а теперь сядь поудобней, чтобы не грохнуться потом на пол. Посмотри мне в глаза…

Скиталец взглянул и тут же ощутил уже знакомое, приятно пульсирующее, тепло в своих ладонях и ладонях Дэльфи. Зрачки девушки пульсировали в такт этому ритму, то сужаясь, то расширяясь. Влад ощутил биение их сердец…, но вот сердце принцессы стало замедлять свои удары, подстраиваясь под ритм его сердца. Миг, другой – и вот уже оба сердца бьются в унисон. Зрачки девушки резко расширились и Скиталец утонул в них, ощущая как энергия жизни тёплым потоком перетекает из его рук, в руки любимой. Голова у него закружилась и Влад отключился. Когда он пришёл в себя то понял, что сидит прямо. Скиталец даже хотел было загордиться собой: дескать ай да я – на пол-то не грохнулся! Но потом понял, что сохраняет вертикальное положение лишь потому, что его держит за руки Дэльфи. Мягко опустив его на спинку кресла, девушка освободила свои руки и встала, придерживая рукой на груди простынь.

– Потерпи немного, я быстро. И вообще, закрой глаза и не подглядывай: я буду одеваться, – и на всякий случай зашла за спинку кресла.

– Ты бы ещё сказала – отвернись и не поворачивайся, – проворчал Скиталец, не в силах пока даже пошевелиться. За что тут же получил лёгкий подзатыльник.

– Давай лучше я ему дам подзатыльник. Давно уже клюв чешется.

– А ты как тут оказался?

– Пр-р-росто, как всё гениальное. В окно влетел. А что это вы тут делаете? – поинтересовалась наглая птица, – целуетесь пока меня нет?

– Шёл бы ты лучше с сороками помирился, а то мешаешь.

– Сер-р-рдитые вы, уйду я от вас, – пообещал попугай, и с этими словами вылетел в окно шумно хлопая крыльями. Тут же на улице раздался его вопль:

– Кар-р-раул! Насилуют! Спасите!! – Скиталец невольно улыбнулся, до того похоже Жако подражал голосу принцессы.

– Ну паразит, – беззлобно сказала Дэльфи, – я его точно однажды без хвоста оставлю.

Скиталец по-прежнему неподвижно полулежал в кресле. Ощущеньице, что и говорить, было не из приятных: словно бы он в одиночку затащил рояль на девятый этаж, или совершил тринадцатый подвиг Геракла2828
  Длинный как-то проговорился, что в том государстве, в котором он жил на Земле, официальная пропаганда признавала за Гераклом двенадцать подвигов. Ибо тринадцатый подвиг состоял в удовлетворении всех жён одного восточного владыки в течении одной ночи. Мне непонятно почему яйцеголовые заныкали такой славный подвиг у Геракла.


[Закрыть], что было бы, конечно, гораздо приятней. Влад прислушивался к шороху одежды одевающейся девушки и его мысленному взору представали весьма заман– чивые картины.

– Сейчас ты у меня ещё один подзатыльник получишь, – пообещала Дэльфи.

– Ты что, мысли читаешь? – проворчал Скиталец.

– Необязательно читать мысли, что бы догадаться, что ты сейчас себе представляешь.

Потом раздался звон склянок, журчание сливаемых жидкостей и тихий голос Дэльфи, начитывающей заклинание.

– Ну, давай-ка, – она приподняла ему голову и поднесла к его рту стакан с какой-то подозрительной на вид жидкостью. Пахла жидкость тоже подозрительно.

– Это что, отвар из летучих мышей и жаб? Не буду пить!

– Не дурачься, пей!

Однако на вкус зелье оказалось весьма неплохим, пожалуй даже смахивало на хорошо выдержанный коньяк. Влад ощутил как в горло полилась обжигающая жидкость, как та растеклась в желудке горячим шариком и приятным теплом разлилась по телу. Дэльфи сидела на подлокотнике кресла и с интересом наблюдала за Скитальцем, а тот, вдруг понял, что может вновь владеть своим телом. Он сгрёб смеющуюся девушку в охапку и нашёл её тёплые, податливые губы. Потом опустил её на пол и легонько шлёпнул по попке, мстя за подзатыльник. Девушка тут же вскинулась в притворном гневе:

– Принцессу по попке!? – и схватила меч. Но Влад ловко выскользнул из-под её руки и отскочил к двери. Дэльфи рассмеялась:

– Иди учи магию. Вечером твоя инициация.

На стене у двери Скиталец заметил небольшую картину. На зелёной горной лужайке росли странные цветы – чем-то похожие на ландыш, своим расположением цветков, что-ли. Но стебелёк повыше, да и сами цветки были скорей похожи на земной эдельвейс, но золотистого, искрящегося цвета. Увидев куда он смотрит, принцесса подошла к нему.

– Это золотистый флёрныш, мой любимый цветок, – она провела пальцем по картине и по комнате поплыл удивитель-ный, чарующий аромат.

Едва Скиталец вышел от девушки, как тут же носом к носу столкнулся с двумя полуодетыми красавицами. Он ещё не запомнил как зовут каждую из девчoнок, в теперь уже и его Алой Сотне, тем более что этих он видел впервые. Девушки низко присели в реверансе и со смехом упорхнули. Скиталец пошёл к себе, на ходу грустно размышляя об этих нахалках. Носятся по всему замку чуть ли не нагишом, и вовсю кокетничают с ним. Он понимал, конечно, что девушки привыкли к своему, чисто женскому обществу, и менять свои привычки из-за него не собирались. Но от понимания легче не становилось. Влад ничего не имел против этих вертих-восток, тем более что девушки были все как одна симпатичные, если не сказать красавицы. Но он был всё же мужиком и сдерживать себя становилось всё труднее. Ко всему прочему, ему вовсе не улыбалась возможность заполучить скандал ревности, который запросто могла устроить по этому поводу Дэльфи.

– Неужели она не видит ничего и не может хотя бы слегка приструнить этих малолетних нахалок? – сердито подумал он, – ну вот, пожалуйста, ещё лучше. Навстречу ему шла, соблазнительно покачивая бёдрами, почти совершенно обнажённая красавица. На девушке были лишь туфельки на низком каблучке и нечто вроде трусиков, едва прикры-вавших её спереди. Поравнявшись с ним, девушка присела в реверансе, а когда та выпрямлялась, Скиталец не удержался от соблазна и, с удовольствием, шлёпнул её по голой попке, за что тут же получил по рукам. Девушка задорно рассмеялась, блеснув жемчужно – белыми зубками и, помахав ему рукой, пошла дальше. Весело насвистывая, Влад вошёл к себе и развалившись на диване прямо в сапогах, принялся дальше штудировать толстенный том по истории магии, колдовству и заклинаниям.

Неожиданно дверь открылась и без стука вошла Дэльфи, лицо девушки было строгим, но глаза весело смеялись.

– Ты почему девчонок обижаешь, а!?

– Я?! – Влад чуть было дара речи не потерял от такого поклёпа.

– Ты! Ты! Девчонки во всю кокетничают, заигрывают, надеясь что ты их облагодетельствуешь, а ты словно импотент. Хотя Лисса уверяла, что у тебя, с этим делом, всё в порядке. Пойми, твоё высочество, девчонки ведь живые и им тоже хочется. Они, конечно, частенько наведываются в Тан-Тан. Любой парень сочтёт за честь провести ночь с девушкой из Алой Сотни. Ну, чего молчишь?

– Да так…, неожиданно как-то всё это от тебя слышать.

– Боишься, что закачу скандал и устрою сцену ревности? Правильно делаешь, что боишься. Я такое могу наворотить, если меня разозлить… – принцесса мечтательно улыбнулась.

– Она может, князь, это уж точно, – раздался голос Скелоса, – давеча, когда приснопамятный маркиз Риц лично соизволил явиться за принцессой…

– Ну и что? – перебила того Дэльфи и состроила невинное личико, – я же была не на службе, без мечей. Пришлось воспользоваться тем, что под руку подвернулось…

– Ага, а подвернулось тебе боевое заклинание. Уж лучше бы ты была с мечами. Ты хоть помнишь, чем восполь-зовалась тогда?

– Точно не помню, уж очень разозлилась на него. Но, вроде бы, это было заклинание Огненного Шара.

– Я так и думал. Если бы ты попала, то от маркиза не осталось бы даже пыли.

– Ну подумаешь, слегка промахнулась от злости – фыркнула девушка.

– Да, совсем чуть-чуть… Князь, ты обратил внимание, что восходная часть стены храма – новая? Работа твоей малышки. Это она так по маркизу промахнулась: тот целёхонек остался, а полстены как и не бывало, даже пыль и та была аннигили– рована.

– Но я же потом восстановила её, – скромно потупила глаза принцесса.

– Сколько тысячелетий стояла и ничего… – продолжал ворчать Скелос, – а тут зеленоглазая вертихвостка шутя разносит стену в ничто…

– Ой, да ладно тебе… В общем так, князь, …тьфу ты, запутал совсем. В общем так милый, ревновать можно лишь к сопернице, а девчонки мне не соперницы. Наоборот, если не дай Единый, и найдётся такая нахалка, которая осмелится тебя окрутить, то они же первые сделают из неё статую для храма Иштар2929
  Богиня, хранительница семейных уз и домашнего очага. Без комментария.


[Закрыть]. Ты же почти король, в конце-то концов. У тебя должны быть наложницы, по королевскому статусу положено, да и по обычаям. Так что смотри, не обижай их! – она шутя погрозила ему пальчиком и ушла.

Скиталец слегка обалдело смотрел ей в след. Как то это всё шло чересчур уж в разрез с общепринятой земной моралью. Хотя, если вспомнить восточных владык, к примеру царя Соломона, у которого, согласно преданиям, было шестьсот жён, то ничего такого вроде бы и нет во всём этом. Но восток – дело тонкое, а с другой стороны, существует такая пословица: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Тем более, что тот же Царь Соломон лицо не вымышленное, а вполне реальное, историческое, да и своей знаменитой мудростью он был обязан как раз всем своим шестистам жёнам. Влад решил не заморачиваться на этом, а принимать всё как есть и вновь раскрыл уже слегка поднадоевшую книгу.

Незаметно для себя он увлёкся. Оказалось, что магическая наука весьма увлекательная вещь. Когда часы пробили восемь вечера, он как раз дочитал последний лист, потянулся и захлопнул прочитанную книгу. В дверь постучали и вошла ещё одна красавица.

– Даже если я буду встречать их каждый день по три штуки, мне и то понадобится целый месяц, чтобы перезна-комиться со всеми, – весело подумал он глядя на девушку. Та была пока незнакомой и явно на службе, так как была в парадной форме. Приседать в реверансе она не стала, лишь чётко отдала честь, прижав к сердцу ладонь, откинутой в сторону правой руки и вежливо произнесла:

– Ваше высочество, её высочество, принцесса Дэльфиорет– та Эльфийская, просит передать вам, чтобы вы, к девяти часам вечера, были готовы к ритуалу инициации. Вам надлежит одеть вот это, – она посторонилась и в комнату вошла ещё одна незнакомка со стопкой одежды белого цвета, даже сапоги были белыми.

– Но предварительно вам следует пройти ритуальное очищение. Вас туда проводят, – она отсалютовала обоими мечами, небрежным движением вернула их в заплечные ножны – Скиталец даже позавидовал – и, чётко развернув– шись через правое плечо, вышла. Влад в который уже раз подивился тому, как они это проделывают. Его-то учили поворачиваться через левое плечо.

В комнату вошли ещё четыре девушки, и тоже в полной парадной форме одежды. И тоже не при парадных мечах, а при боевых. Как ему объяснила Дэльфи, парадных мечей в Алой Сотне не существует. Не та организация. Причём они имеют право носить мечи везде.

На Алую Сотню ограничения не распространяются. Алая Сотня сама по себе Закон, причём не только на Асталане, в королевстве эльфов, но и в любом другом государстве Эльфийны.

Между тем девушки выполнили поворот кругом и сделали шаг в сторону, освободив ему место в центре. С шорохом взлетели мечи на караул и амазонки замерли, храня на лицах непроницаемые маски.

Глава 8 Брачный танец эльфийской принцессы

Забудьте час, и день, и год, и век.

Цените миг, как высшее блаженство —

И вы поймёте: счастлив человек,

Сполна познавший жизни совершенство.

Скиталец встал и тут же к нему подошла Низза, торжественно пройдя сквозь почётный караул:

– Сдайте оружие, ваше высочество. До конца церемонии инициации, вам надлежит быть безоружным.

Влад вынул и протянул ей два метательных ножа из-за голенищ сапог, и ещё пару из под форменного плаща.

– Скелос в ножнах на стене, – и шагнул в центр квадрата охраны.

Девушки не спеша повели его по коридору в зал ритуального очищения. Старина Скелос всё-таки увязался за ними следом, но держал дистанцию, летя остриём вниз позади торжественной процессии. К удивлению Скитальца, все девушки, встречавшиеся им на пути, были в полной, парадно – боевой форме, а не в парадно – сексуальной, как обычно. И вместо реверанса молча салютовали ему мечами.

– На Земле, – подумалось Скитальцу, – таким почётом не каждый король был встречаем, а уж про генералов и говорить нечего. А тут простого полковника, из никому неизвестного отряда, встречают словно пришельца из другого мира, что, в прочем, было абсолютной правдой. Ведь, если вдуматься, то Влад как раз и был пришельцем из другого мира, а возможно и из другого пространства. Впереди показались высокие резные ворота, охраняемые ещё одной четвёркой амазонок. При его приближении двери медленно начали раскрываться внутрь – там было совершенно темно. Скиталец вошёл, но его почётный эскорт остался снаружи, а двери стали так же медленно закрываться. Едва створки сомкнулись, как вспыхнул свет и Влад увидел обычную ванную комнату, почти такую же как и на Земле. Вот только размером малость побольше и с бассейном вместо ванны. А в целом тоже самое. Он был совершенно один. На вешалке, сбоку, висела куча полотенец, а на кресле лежала та самая белая форма инициируемого.

Скиталец разделся и прыгнул в бассейн. Не смотря на свою прозрачность, вода была какой-то необычной. Лёгкий дурманящий аромат исходил от неё, а тело словно бы покалывали тысячи мелких иголочек. Влад решил не обращать на это внимание, тем более что это было довольно приятно, и принялся за сам, собственно, процесс ритуального очищения. Потом он вытерся насухо и стал разбираться в приготовленной для него одежде. Как оказалось, это был обычный парадный мундир гран – полковника Алой Сотни, только что белого цвета. Всё подошло как нельзя лучше, и мундир сидел на нём словно специально сшитый по нему. Осмотрев себя в зеркале, Скиталец остался доволен увиденным. Едва он подошёл к двери, как та медленно раскрылась и он увидел живой коридор из его сорвиголов из Алой Сотни. Девушки дружно выхватили мечи, взяв их на караул, и над их головами замерцал голубоватым светом двойной ряд грозных клинков. Скелос тут же повис чуть позади него, а сбоку вышла Низза.

– Следуйте за мной, ваше высочество, – и, не спеша, пошла впереди. Живой коридор из девушек также молча стал сворачиваться им вслед. Шли довольно долго, опускаясь всё ниже и ниже. Впереди Низза, потом он, а следом, в две шеренги, весь почётный караул из его личной охраны. Наконец они пришли. Грянули невидимые фанфары, тяжёлые дубовые двери медленно разъехались в стороны и Скиталец вошёл в огромный зал. Все стены были увешаны различным оружием и знамёнами. В нишах стояли рыцарские доспехи, а на стеллажах и полках рядами выстроились бесчисленные магические книги, свитки и рукописи. В центре зала, на полу, была выложена изумрудами магическая пентаграмма внутри семиконечной звезды, а рядом с пентаграммой стояла его Дэльфи в обалденном платье. Лёгкое, пышное, оно было белоснежного цвета с лёгким розовым отливом на изгибах ткани, и отделано розовым жемчугом. На пышных, рыжевато – каштановых волосах принцессы, лежала ажурная корона эльфийских принцесс, больше всего похожая на изящную диадему работы древних мастеров. Руки девушки, затянутые до локтей в длинные тонкие перчатки, покоились на рукояти огромного, двуручного, церемониального меча, упёртого посеребрённым лезвием в пол. За плечами принцессы свисала длинная алая мантия эльфийских королев.

– Вам следует пройти вперёд, и опуститься на левое колено точно в центре пентаграммы, – еле слышно шепнула стоящая сбоку Низа.

– Строевым шагом, или можно просто так? – одними уголками губ спросил Влад. Низза не ответила, но её, тёмно – фиолетовые, глаза весело заблестели. Скиталец медленно приблизился к принцессе и опустился на одно колено. В тот же миг пентаграмма вспыхнула неярким зеленоватым светом, а вслед за ней с лёгким треском загорелись факелы в нишах стен. Влад с любопытством посмотрел снизу вверх на Дэльфи. Лицо девушки было неподвижно, словно церемониальная маска, затем меч в её руках медленно поднялся.

– Именем богини любви Венеры, именем бога любви Эроса, именем Единого Творца, – при каждом имени лезвие меча плашмя касалось то левого плеча, то правого и замерло на его обнажённой голове, – инициирую вас, принц Влад Эльфийский, в магию Алого Пламени Равновесия. Служите делу Равновесия и в дни удач и в часы разочарований. Меч в руках принцессы вспыхнул золотистым светом, а вслед за ним стала разгораться и пентаграмма, постепенно меняя свой цвет с густо -зелёного на золотистый. Вспыхнула и погасла. В момент вспышки его тело пронзила волна тепла, в глазах поплыло, Влад попытался было удержать ускользающее сознание, из последних сил цепляясь за окружающее, но зал внезапно закружился вокруг него всё быстрее и быстрее и Скиталец отрубился. Когда он пришёл в себя, то понял, что по-прежнему стоит на одном колене, перед ним всё также неподвижной статуей стоит Дэльфи, а его самого поддерживают с боков две девушки, также стоящие на одном колене, помогая ему сохранять вертикальное положение.

– И когда только успели? – вяло подумал Скиталец, чувствуя как слабость быстро исчезает без следа, а тело наполняется новой энергией. Он словно бы заново рождался. Пентаграмма вновь неярко светилась мягким изумрудным светом. Зал, казалось кружащийся вокруг него, замедлил своё вращение и остановился. Впрочем это, возможно, всего лишь почудилось ему. Две пары глаз девушек, поддерживавших его, тревожно следили за Скитальцем. Но поняв, что он полностью пришёл в себя, они ловко вскочили и выхватили мечи, вскинув их лезвиями вверх.

– Слава инициированному! – Слава… слава! – словно эхо подхватили остальные.

Влад встал, глянул на Дэльфи. Четыре прежние охранницы уже стояли рядом, но на сей раз мечи были в ножнах.

– Проводите его высочество в их покои, – нежно произнесла принцесса, весело блестя глазами. Видно было, что эта церемония ей явно доставила огромное удовольствие.

– Ждите меня у себя, я вам приготовила небольшой сюрприз, – Дэльфи загадочно улыбнулась, и добавила, – и смотри, не вздумай слинять куда-нибудь.

– Ага, от этих твоих вертихвосток убежишь, как же…

– Они не мои, а твои. Девочки, проводите его.

– Но командуешь-то ими ты, а не я. А я так, король без трона и страны… всё, всё, умолкаю…

***

– А ты, оказывается, сильный маг, Влад, – произнесла Низза, тоже провожая его, – обычно после инициации теряют сознание минут на двадцать – тридцать. Организм должен перестроиться на новый, магический, уровень. А тебя всего-то десять минут и поддерживали, это говорит об очень многом.

– Да я и сам не знаю пока, какой из меня маг.

– Ещё узнаешь, полковник. Мне, почему-то кажется, что против других магов сможешь ходить просто так, с голыми руками, как тогда против мечей…

– Это точно. А ещё смогём подковы гнуть, алебарды о колено ломать, шпаги в узел завязывать, и прочими способами портить казённое имущество…

Скиталец вошёл в свою комнату, а четыре амазонки замерли снаружи. Он сел в кресло, хотелось пить, но вставать было лень.

– Сейчас бы бокал холодного шампанского, – мечтательно подумал он. В голове возникла какая-то формула заклинания. Влад бездумно произнёс её и вздрогнул – в руке возник запотевший хрустальный бокал, в котором пузырилось вино. Он осторожно понюхал, ещё не вполне доверяя своему магическому искусству после той печальной попытки создать бокал пива. Потом пригубил немного и удивлённо вскинул брови – Мадам Клико этому напитку богов и в подмётки не годилась. Скиталец с наслаждением отпил большой глоток и блаженно вытянул ноги.

Не спеша потягивая ледяное шампанское, стал ждать Дэльфи. Вскоре тихо скрипнула дверь и в комнату проскользнула принцесса, тщательно закутанная в свою мантию. Присев к нему на колени, девушка отобрала бокал и понюхала.

– А ты уже делаешь успехи… – она не глядя поставила бокал на стол, обняла его.

– Поцелуй меня…, – что Влад с удовольствием сделал. Наконец Дэльфи оторвалась от него.

– А теперь смотри мой сюрприз тебе. Это – Брачный Танец Эльфийских Принцесс, – прошептала принцесса вскакивая с его колен. Отбежала к большому, до потолка, зеркалу. Свет в комнате погас, но тут же с лёгким треском загорелись свечи в подсвечниках у зеркала, а камни на короне принцессы брызнули яркими искрами, от которых по стенам забегали разноцветные зайчики. Негромко зазвучала музыка и полился чарующий аромат золотистого флёрныша. Девушка сбросила мантию и Влад ахнул про себя – принцесса была почти обнажена. То что в данный момент было одето на ней, назвать одеждой было весьма затруднительно. Эти три крошечных кусочка материи, скорее оголяли Дэльфи, чем прикрывали то, что им было положено прикрывать. Скиталец был буквально поражён красотой принцессы. Такого совершенного тела он ещё не видел, даже у известных земных фотомоделей. Те лопнули б от зависти, увидев тело эльфийской принцессы. Каждая линия её тела была отточена до полного идеала, нормального, жизненного идеала, а не идеала худосочной вешалки. Казалось, что такого совершенного тела просто не может быть в природе – перед ним было тело богини, Богини Любви. Между тем принцесса начала свой танец, тихонько напевая при этом и глядя на него своими, огромными, словно бы засветившимися внутренним светом, глазами. Скитальцу показалось, что от принцессы к нему потянулись невидимые нити, но в тот же миг и от него к девушке потянулись похожие. Нити соприкасались и переплетались между собой, сами соединяясь в единое целое, и соединяя в такой же единый организм его и принцессу. Влад зачарованно смотрел на изгибающуюся в танце девушку. И чем дольше танцевала Дэльфи, тем больше возникало этих связующих нитей между ним и принцессой. И, тем сильнее, становилась эрекция. Такой мощной у него не было ещё ни разу. Желание обладать принцессой буквально распирало одну часть его тела. Неожиданно девушка замерла, загадочно сияя глазами в полумраке. Её губы шевелились, словно Дэльфи продолжала свой напев, и Влад услышал последние слова её песни – заклинания:

 
От стрел и от чар,
От гнёзд и от нор,
Богиня Иштар,
Храни мой шатёр!
 

Музыка стихла, девушка встрепенулась и подбежав к Владу, вновь устроилась у того на коленях. Поёрзала немного и, хихикнув, сказала:

– Кажется подействовало…, да ещё как! Я не ожидала.

Скиталец сгрёб нахалку в охапку и хотел было поцеловать, но Дэльфи проворно закрыла ладошкой ему рот.

– Нельзя…

– Ну почему? – справедливо возмутился тот, – то нельзя увидеть твою ножку, то нельзя поцеловать…

– Не сердись, так надо. Потерпи немного. Свадьба же послезавтра. Не забыл?

– С тобой забудешь…, завела до белого каления и ещё издевается… Ведьма ты, а не принцесса, – и сердито отвернулся, потянувшись за бокалом недопитого шампанского.

– Любимый, не сердись. Пойми, так надо, – девушка взяла его лицо в свои ладони и, глядя ему в глаза, продолжила, – надо и тебе и мне. Пойми и не сердись. Не сердишься?

– На тебя сердиться невозможно, – он улыбнулся, – ладно уж, беги. А я как нибудь сам.

– Ну зачем же сам? – удивилась Дэльфи, – я ведь не садистка. Потерпи пять минут, я сейчас к тебе Лиссу пришлю, – и, соскочив с его колен, пошла к двери. Её мантия взлетела в воздух и на ходу закутала принцессу.

– Лиссу? Русалку? И что я с русалкой делать буду?

– Что хочешь…

– Но как?

Девушка удивлённо взглянула на него, но потом, поняв о чём он, не выдержала и звонко рассмеявшись, убежала. С горя Скиталец сотворил себе ещё один бокал шампанского. Послышался шорох крыльев и над самым ухом раздался ехидный голос попугая:

– Ну и что дальше? – птица помолчала и поинтересова– лась: – и как это ты будешь р-р-русалку тр-р-рахать? Ни р-р-разу в жизни такого не видел, – Жако захихикал. Попугай, как всегда, ухитрялся быть в курсе всех событий.

– Вот бы посмотр-р-реть, хоть одним глазком… – мечтательно добавил он. Скиталец, не говоря ни слова, сграбастал серого нахала и выкинул в окно, закрыл его и на всякий случай задёрнул шторы. Едва он вновь устроился в кресле, как раздался стук в дверь и вошла Лисса.

– Ждали меня, ваше высочество?

– Лисса? Это ты? – от удивления он чуть было не поперх-нулся вином. Перед ним стояла самая обыкновенная девушка, одетая в нечто, напоминающее древнегреческий хитон, по местному обыкновению из полупрозрачной ткани. Влад оторопело уставился на её длинные, стройные ножки, покрытые ровным золотистым загаром. Девушка недоумённо взглянула сначала на него, потом на свои ноги и улыбнулась:

– Вы хотите сказать, ваше высочество, что рыбий хвост, в данной ситуации, был бы более уместен?

Влад хлопнул себя рукой по лбу:

– Блин, я и забыл, что Лейлла тоже русалка… Совсем из головы вылетело.

Лисса подошла к нему и, сев на колени, обняла Скитальца за шею. Так же как и Дэльфи немного поёрзала, удостоверяясь на чём сидит, и улыбнулась:

– Ничего удивительного. Вы, мужчины, о таких мелочах забываете напрочь, когда одна часть вашего тела весьма настойчиво напоминает о себе, – и она легонько придавила своей попкой эту самую часть его тела, – молодец Дэльфи, знает своё дело! – и расстегнула застёжку на своём плече. Прозрачная ткань медленно сползла ему на колени. Русалка отобрала у него бокал и подставила для поцелуя свои губки, слегка прижавшись к нему. В ладонь Влада мягко ткнулась упругая девичья грудь. Сдерживать себя уже не было никаких сил. Он подхватил девушку на руки и, положив на постель, стал торопливо раздеваться.

Что было дальше, он помнил как в тумане. В мозгу билась одна единственная мысль – как бы ненароком не сделать ей больно из-за своего жуткого нетерпения. Когда туман желания спал, Скиталец осознал, что лежит на спине, рядом, прижав-шись к нему горячим телом, лежит удовлетворённая и довольная им Лисса, положив свою головку ему на плечо. Девушка тихо мурлыкала незатейливую песенку, водя тонким пальчиком по страшному, ветвистому шраму на его правом плече. Влад сладко потянулся и смущённо спросил:

– Лисса, я был не слишком груб? А то…

– Что ты, совсем наоборот! – он успокоенно вздохнул и и погладив девушку, тихо рассмеялся.

– Ты чего? – удивилась Лисса.

– Да вот, понимаешь, меня всегда занимал один вопрос – как ЭТО происходит у русалок? Ну не мечете же вы икру как рыбы, в самом то деле?

Теперь настала очередь удивляться Лиссе.

– А, что, у вас на Земле, совсем не осталось русалок?

– Теоретически их нет, наука не признаёт вашего сущест-вования в природе. Но, по легендам, русалками становятся те девушки, над которыми надругались, и они, не вынеся позора, бросились в воду. А утонув – превращались в русалок. Ну и мстили, конечно, всем мужчинам, завлекая их в реку или озеро и защекатывая тех до смерти.

– То-то ты испугался тогда, увидев меня, – Лисса звонко рассмеялась, – а вообще-то, русалки – это раса оборотней, только лишь и всего. И не надо пугаться слова «оборотень», оборотни тоже ведь, бывают разные. Так и мы – на берегу мы обычные люди, а в воде – русалки.

– А как же вы дышите под водой? Я, что-то, жабр у тебя в тот раз не видел…

– Просто. Как сейчас дышу воздухом, точно так же под водой мы дышим водой, у нас включается водное дыхание. Кстати, существует заклинание, позволяющее любому магу дышать под водой так же легко, как и на суше.

– Лиса, а сколько тебе лет, если не секрет? Я понимаю, что женщине столько лет, насколько она выглядит, но…

– Боишься, что совратил малолетку? – перебила его русалка и тихо рассмеялась, – мне уже двадцать шесть. Не заморачивай себе голову, князь. Смотри на вещи проще. Сотня молодых девчонок на почти казарменном положении и один парень…, это уже даже не катастрофа, а стихийное бедствие. А вообще-то все твои ликторши из Алой Сотни, не моложе восемнадцати лет, но и не старше тридцати пяти. По человеческим меркам, разумеется.

– Но как же… – растерялся Скиталец, не в силах поверить, что этой длинноногой русалке не пятнадцать, а двадцать шесть лет.

– Скажи честно, пока ты не увидел нас в деле, ты ведь не воспринимал нас всерьёз, не так ли? Ну подумаешь, пятнадцатилетние девчонки с мечами в руках. На этом и строится весь расчёт. А когда начинают понимать что к чему, уже бывает слишком поздно. Ну а с внешним видом дело обстоит просто. Девушки – эльфийки проходят обряд иници-ации, что останавливает процесс старения раз и навсегда, ну а всем остальным девушкам старение замедляют специальным обрядом. Есть такой закрытый для всех остров Хиума с учеб-ным замком Торк. Вот в этом замке и находится то самое учебное заведение, которое мы все закончили.