Читать книгу "Перстень Аримана. Сага о Скитальце. Книга первая"

Глава 16 Два бывших соперника

Не знаю я, что лживо, а что свято

Я понял это всё-таки давно.

Мой путь один, всего один ребята —

Мне выбора, по счастью, не дано.

– Интересно, а Стриж тебя теперь к себе подпустит? – спросил Скиталец, когда они на следующее утро шли к конюш– ням. Дэльфи удивлённо глянула на него, потом улыбнулась.

– Ты имеешь в виду… Ну конечно подпустит. А вот другие Единороги уже никогда.

Стриж шумно обнюхал хозяйку, потом внимательно посмот– трел на неё, громко и недовольно фыркнул, но спокойно поз-волил себя оседлать. Дэльфи, заметив что Влад с интересом смотрит как она закрепляет на спине Единорога женское сед-ло, весело произнесла:

– Мы же на прогулку едем, да и к тому же я теперь короле-ва. А на его странную конструкцию не смотри – сидеть в нём очень удобно.

Девушка затянула последний ремень и вскочила в седло. Пышное платье перекрутилось, Влад хотел подойти и распра-вить, но молодая королева лишь мельком глянула на свой шлейф, легонько щёлкнула пальцами, и платье само собой расправилось у неё за спиной.

– Могла бы доставить удовольствие мне, позволив распра-вить платье, – проворчал Скиталец, взлетая в седло своего боевого, вороного жеребца. Дракон игриво выгибал шею, закусив удила и старательно изображал горячего, необъез-женного жеребца.

– И вообще, милый, – ответила Дэльфи не обращая внимания на недовольное ворчание мужа, – ближайшие де-вять месяцев я буду ездить только в нём. Привыкай.

– Ты уверена, что…

– Ну конечно, чудак! Вот уже несколько часов, как я нахожусь в интересном положении… – и увидев его недовер-чивое лицо, рассмеялась, – князь, эльфийки умеют управлять зачатием. Так что, твоё величество, скоро станешь папой, – и девушка, мягко толкнув пяткой Стрижа, выехала наружу. Их тут же взяла в кольцо безмолвная и невидимая для других, грозная охрана Скелоса.

***

На берегу моря их поджидал человек в чёрном охотничьем костюме, и тоже на вороном коне. Чёрные глаза незнакомца не имели зрачков. Дэльфи, увидев этого странного всадника, вздрогнула:

– Его только и не хватало…

– Кто это?

– Владыка Тьмы и твой бывший соперник, кто же ещё? Но боюсь, что он до сих пор не угомонился.

Они подъехали к нему и, вежливо раскланявшись, стали молча изучать друг-друга. Влад неожиданно ощутил как его виски стало едва ощутимо покалывать, потом возникло ощущение, словно кто-то невидимый стал ласкать их лёгким пёрышком. Явные признаки, что Владыка Тьмы пытается использовать Заклятье Ключа, чтобы прозондировать мозг Вла-да. Скиталец тряхнул головой и мысленно отшвырнул это. В ту же секунду Владыка Тьмы болезненно поморщился, а вок-руг него взметнулись тугие песчаные вихри и понеслись вдаль, постепенно оседая.

– Князь, – произнесла Дэльфи, – ещё одна подобная выходка и я исчезну… И тогда вами займётся охрана Скелоса. Уж вам-то, надеюсь, не надо напоминать на что способны Призрачные Всадники? И что укрыться от них невозможно? – она, демонстративно вынула талисман и положила его поверх платья.

Талисман светился ярче обычного, окутывая принцессу призрачным розовым сиянием. Неожиданно Алый Дракон шевельнулся словно бы сам собой, раз.., другой…

– Князь, это бесполезно. Снять его с меня сможет лишь тот, кто одел на меня Дракона – мой муж, а он, насколько я его знаю, ни за что не сделает этого в ближайшее время, даже если я сама его попрошу…

Влад молча смотрел на Владыку Тьмы.

– Интересно, как мне к вам теперь обращаться… Вас устро-ит обращение «Мессир»? Как никак, а именно вам я обязан встрече со своей принцессой.

– Вполне князь, хотя это, сами понимаете, вышло не спе-циально, а наоборот. Но не будем об этом…

– Хорошо, что в тот раз всё обошлось, – подумал Влад, неприязненно глядя на Владыку Тьмы, – но ведь могло быть и по другому… И, чувствуя как сводит гневом скулы, как двигаются желваки под кожей, и вновь, словно наяву, Влад снова ощутил подсыхающую кровь принцессы у себя на ру-ках…, и процедил сквозь зубы:

– Мессир, я могу понять и простить покушение на меня, но на принцессу… Паутину Мага я не прощу. Передайте этому вашему лизоблюду, чтобы на глаза мне не попадался – порву как Тузик грелку. Голыми руками. И никакая магия ему не поможет… – под тяжёлым взглядом короля песок у самой кромки прибоя вдруг вздыбился крутой волной, словно песчаное цунами, и, гоня перед собой воду, пошёл в открытое море, оставляя позади себя глубокую траншею перепахан-ного дна.

Молодая королева почувствовав, что именно ощутил Скита– лец, подъехала к своему мужу и, демонстративно взяла Влада за руку.

– К вам, Мессир, я особых претензий не имею. Так как бла-годаря вам я нашёл здесь своё счастье, – он нежно взглянул на подъехавшую к нему Дэльфи, – так что мы квиты, Мессир.

Проводив песчаную волну взглядом, Владыка Тьмы тихо произнёс:

– Это именно то, чего я и опасался… Простите, ваше величество, но вы, я вижу, пока что слабо представляете себе свою магическую силу. По причине вашего происхождения, вы и принцесса…

– Князь! Я бы попросила… – возмутилась Дэльфи, но тот лишь поднял вверх ладонь.

– Принцесса, ваше величество, я не собирался вас оскорб– лять. Наоборот. Вы, королева, со стороны отца, а король со сто– роны матери ровня лишь мне и Скелосу. Других, равных вам по происхождению, нет. А потому я вас прошу, полковник, будьте аккуратнее. Ведь окажись на моём месте простой смертный, даже и обладающий сильными магическими способностями, от него осталось бы лишь мокрое место, после той оплеухи.

– С чего бы это вдруг у тебя появилось такое человеколю– бие? – удивился Скелос, появляясь рядом с молодой короле– вой на белом жеребце.

– Ты, конечно, можешь мне не верить, но и Тёмному Богу присущ некоторый здоровый практицизм.

– Нечего было у меня в мозгах шарить… – проворчал Скиталец.

– Ну, – протянула лукаво Дэльфи, – от моего мужа можно ожидать всего чего угодно. Он и правда, бывает иногда чересчур резок и неуклюж, как медвежонок…

Влад улыбнулся, вынул прямо из воздуха зеркальце и молча протянул его жене. Та привычным движением поправила волосы.

– И что ты этим хочешь сказать?

– А на себя посмотрите, ваше величество, – с ехидцей ответил Скиталец, – кто не так давно разнёс в пыль стену храма, а потом строил глазки, дескать всё так и было? А я тут ни при чём?

Девушка возмущённо фыркнула. В ответ раздался смех Скелоса и Владыки Тьмы.

– Нет, положительно, люди правы, когда говорят: муж да жена одна сатана! Вы удивительно подходите друг другу.

– Мессир, что вы там говорили за наше происхождение?

– И не просите, полковник, не скажу больше того, что уже сказал. Это не моя тайна. Как ни странно вам покажется, но мне тоже известно такое слово как «честь». Потерпите, ваше величество, теперь уже немного осталось, всего каких то девять месяцев… – и лукаво взглянул на молодую королеву. Та слегка смутилась и чуть порозовела.

– Скелос, а почему ты закрыл вход светлым? Ну тёмным – я ещё могу понять.

– Князь, за кого ты меня держишь? Думаешь, я не узнал руку светлого мага Амендоара, создавшего Паутину Мага?

– Так это ты послал ему Петлю Немезиды? Как же я сразу не сообразил.

– А ты думал, князь, что я оставлю это так просто? Уж ты-то должен был бы сразу догадаться, что я мгновенно расквитаюсь с любым, за подобные выходки в отношении принцессы…

– Ну это несерьёзно… Ты же всё-таки бог.

– Возможно, князь, Тёмному Богу это и всё-равно, но мне – нет! Мне, кажется, что мы вновь подошли к той черте, за которой перестаём понимать друг друга. Я вообще удивля-юсь тебе. Как ты, существо лишённое каких бы то ни было эмоций и переживаний, позволил втянуть себя в подобную авантюру. Кому как не тебе прекрасно известно: Дэльфи я никому не дам в обиду. Сам понимаешь…

– Да, я прекрасно знаю почему она тебе дорога… Вот в этом-то и есть твоя слабость.

– А может быть наоборот? Как раз в этом-то и есть моя сила? Ты никогда об этом всерьёз не задумывался, князь?

– Ладно, давай прекратим этот спор, – неожиданно согласился Владыка Тьмы, – мы никогда не сможем понять друг-друга. Я ведь, как ты сам только что сказал, не способен ни на какие чувства.

Но тут, прямо в воздухе, возник небольшой овал магичес-кого портала и оттуда вылетела Ивви в сопровождении стайки своих подданных.

– Кстати, Скелос, ты и для них закрыл вход в Храм?

– Закроешь для них, как же… они же феи, – проворчал Скелос, – да и зачем? Девчонки без ума от них, и вообще, феи всегда были самыми желанными гостями в моём замке.

Тем временем Ивви, подлетев к Владу, поудобнее устрои– лась на его плече, поцеловала того в щёку и с любопытством посмотрела на Владыку Тьмы. Её свита, мгновенно сориен– тировавшись в ситуации, тут же окружила Дэльфи. Волшебные палочки фей нацелились на человека в чёрном, а по самим палочкам с сухим треском заструились голубые молнии, нака– ляя концы до багрового цвета. Молнии, срываясь с волшебных палочек, закручивались в искрящийся шнур. Шнуры тут же раскрывались в бледно-голубую защитную полусферу. Затем полусферы стремительно рванулись вперёд, сливаясь между собой и образуя защитную энергетическую стену. Та была невидима, только едва уловимое глазом колыхание, да время от времени по её поверхности стремительно пробегали голубые искорки, свидетельствующие, что концентрация защит-ного поля максимальная.

И лишь у двух фей, сидящих на плечах Дэльфи, по палоч-кам продолжали струится грозные разряды магической энер-гии. Феи не доверяли Владыке Тьмы ни на йоту, а попасть под прямой разряд – означало мгновенно рассыпаться на атомы.

– Девочки, девочки… – торопливо сказала молодая коро-лева, прекрасно знавшая на что способны феи, – ничего стра-шного. Мы всего лишь беседуем с князем.

Феи недоверчиво глянули на неё, но всё же опустили своё оружие, правда самые кончики волшебных палочек по преж– нему светились грозным пурпуром…

– И как вы это себе представляете, князь? – весело улыбаясь спросила Ивви, – закрыть для меня вход в дом, где живут мои сестра с братом, не под силу даже Скелосу.

– Брат? Сестра…

– Да, – твёрдо произнёс Влад, – Ивви моя сестра и сестра королевы. Пусть не по крови, но я, Мессир, никому не реко-мендовал бы напоминать мне об этом.

– Я так понимаю, риссетта Ивви, что Скелосу, в отличии от меня, путь в ваше королевство открыт?

– А для него он никогда и не был закрыт. Попробуй-ка не пустить его…

– Ну князь, – произнёс Скелос, – ты меня начинаешь разочаровывать. Ты что, забыл, что для меня везде открыты двери? Даже в твоих владениях?

– Вот только тебя там и не хватало!

– Что, боишься? А по-моему она очень даже и ничего…, по-своему, конечно.

– Только вот появись…, – пригрозил Мессир.

– Ладно, господа, хватит препираться. Будто дети малые, право слово.. – остудила их Ивви.

– Ваше величество, сестрёнка – обратилась она к молодой королеве, – я обещала объяснить тебе сегодня, за что мы тебя наградили. Взгляните на Золотистые Горы, ваши величества, надеюсь поймёте, почему они так называются. Только восполь-зуйтесь заклинанием Глаз Орла.

Влад машинально произнёс про себя нужные слова и далё– кие горы стремительно приблизились, он словно стоял у их подножия.

– Не может быть… – тихо произнесла рядом поражённая Дэльфи, – не может быть… их столько… столько…

И в самом деле, все склоны гор были буквально усыпаны миллионами золотистых цветков, местами образующих почти сплошной ковёр. Золотистый флёрныш, цветок фей, вновь расцвёл на склонах гор.

– Последний раз это было три тысячи лет назад, – печально произнесла Ивви, – в тот момент когда Гера изгнала богиню Венеру с Олимпа, Золотистый Флёрныш исчез. Но ко-ролева Иввирисса первая предсказала, что когда принцесса эльфов, носительница Древней Крови, отдаст свою руку и сердце отважному чужеземцу, то цветок фей вновь вернётся в этот мир. А вслед за ним вернутся и изгнанные боги любви – Венера и Эрос… У флёрныша ведь есть ещё одно старинное название: Цветок Любви.

– А что именно в том пророчестве было сказано? – поин– тересовался Влад. Он с некоторых пор стал прислушиваться к тому, о чём именно предупреждают пророчества.

– Буквально следующее: «Когда братом принцессы фей станет король эльфов.

Когда сестрой принцессы фей станет принцесса эльфов, тогда в ночь, когда принцесса эльфов станет королевой, вернётся к жизни волшебный флёрныш.»

– Довольно ясно сказано, как ни странно…

– Это только на первый взгляд. Наши расы никогда не враждовали, но ещё не было такого – чтобы эльф стал братом феи…

Глава 17 Самая короткая, но не последняя

…делай как я!

Это значит не надо за мной!

А тем временем в густых кустах, неподалёку от берега, сидел в засаде отряд отчаянных головорезов готовых на всё. Эту шайку отбросов общества горбун, раб Мэтра, собирал по одному на всём Энире.

– Господин – тихо проговорил горбун обращаясь к стояще-му рядом Мэтру и внимательно вглядываясь в небольшую группу людей на берегу, – господин, что-то там не так.

– Что именно?

– Единорог под королевой ведёт себя немного странно… словно он что-то чует…

Мэтр вгляделся и нетерпеливо пожал плечами.

– Не вижу ничего странного. Он, скорее всего, просто встревожен присутствием Хозяина. Кони мгновенно чувствуют присутствие Его, да и мы недалеко…

– Возможно… возможно… – ответил горбун, пристально всматриваясь сквозь густые ветви орешника, надёжно укрывшие их отряд, – но Единорог не конь, и его не испугает даже присутствие Хозяина, скорее всего тут что-то иное… неужели… Да это же… не может быть! Господин! Их охраняют Призрачные Всадники! Нападение теперь просто бессмысслен-но, никто не в состоянии им противостоять!

– Какие ещё Всадники! Сначала Хозяин, а теперь ещё и ты мне голову морочишь! – зло прошипел Мэтр.

– Господин, вы присмотритесь сами, Единорог ведёт себя так, словно чувствует присутствие чужих коней… Это людей можно обмануть Заклятьем Невидимости, а на животных подобное почти не действует.

– Если это и в самом деле Призрачные Всадники, то их не сможет увидеть даже Единорог.

– Он их и не видит, Господин, но что-то явно чувствует… и это мне совершенно не нравится.

– Мне абсолютно безразлично, что тебе нравится, а что нет. Хватит болтать! Пора за работу. Приготовились… – он сделал знак отряду своих головорезов.

– Господин, – горбун упал на колени, – лучше убейте меня сейчас! Так я хоть сохраню свою душу! Но туда я не пойду.

– Трус! – презрительно бросил Мэтр и пробормотал какое-то заклинание. Тут же из земли выросли гибкие стебли лиан и проворно опутали стоящего на коленях горбуна.

– Подождёшь меня здесь! Я потом с тобой поговорю! – прошипел вне себя от злости Мэтр и резким взмахом руки подал сигнал к атаке.

Горбун ничего не ответил: его взгляд был устремлён ввысь. Там, никем до сих пор не замеченная, тихо парила небольшая девичья фигурка в длинном чёрном платье. Заметив взгляд горбуна, она печально ему улыбнулась и отрицательно покача-ла головой.

Глава 18 Круахан

Ты к знакомым мелодиям ухо подставь

И гляди понимающим оком —

Потому что любовь – это любовь,

Даже в будущем вашем далёком.

…Неожиданно раздался топот конских копыт и на берег вылетел отряд всадников в чёрном. Они молча выстроились перед королём и королевой, беря их в полукольцо.

Скиталец одним прыжком бросил своего жеребца вперёд, закрывая собой жену. Волшебные палочки фей взметнулись вверх, рассыпая искры, затем опустились целя в выстроивших-ся всадников и медленно налились багровым цветом.

– Девочки спокойно, мы под надёжной охраной, – произнесла Влада первая и, повернувшись, гневно спросила:

– Князь, это ваших рук дело?

– Нет, ваше величество, это не моя инициатива, а вон того типа, что стоит позади всех. Не скрою, это мой слуга, хотя я его и уговаривал успокоиться. Тем более сейчас. Даже я не вижу смысла нападать на вас после брачной ночи.

– Быть может вы прикажете им убираться, пока они ещё живы?

– Боюсь, что он не послушается, очень уж в последнее время стал самоуверенным. Пора ему получить урок, и вообще, ваше величество, неужели вам стало жалко это отребье?

Дэльфи молча пожала плечами, а всадники в чёрном выхватили мечи. Но в тот же миг Призрачные Всадники, несу-щие охрану вокруг молодой королевы, молча и бесшумно встали сплошной стеной. Выхваченные ими мечи засветились едва видимым, полупрозрачным голубым сиянием. Под их ударами и люди, и кони тут же рассыпались в мелкую чёрную пыль, медленно уносимую ветерком в море, и лишь протяжный стон аннигилируемых душ, нарушал тишину. Не прошло и пары минут как с нападавшими всё было кончено, и лишь человек шесть, увидев такой поворот дела, развернули своих коней и попытались скрыться в ближайшем лесу. Но из кустов им на встречу вылетел густой рой стрел, моментально превратив всадников в некое подобие ежей. И лишь их кони, с тревож-ным ржанием метались по берегу. Кусты на секунду раздвину-лись, из них выглянул давешний предводитель местных коман-чей, вскинул вверх в приветственном жесте боевой лук и также молча скрылся в лесу.

– Ну что я тебе говорила? – произнесла за спиной Влада Низза, – клятва верности от этих многого стоит.

От всего многочисленного отряда головорезов Мэтра нико-го не осталось. Лишь один человек остался пока жив. Он он на-ходился в окружении Призрачных Всадников и боялся не то чтобы пошевелиться, а просто вздохнуть поглубже. Один из этих всадников, став на минуту видимым, подъехал к Владу и произнёс:

– Ваше величество, всемогущий Скелос не велел трогать этого смертного. Он ваш.

– Спасибо командир, – Скиталец спрыгнул с Дракона, своего жеребца, и не спеша пошёл навстречу одинокому всаднику. Призрачная охрана исчезла из глаз, вновь перейдя в невидимое состояние.

– Ну что, сукин кот, попался?

В ответ мужчина молниеносно выбросил вперёд руку и блестящий шарик полетел навстречу королю, разворачиваясь в грозную Паутину Мага. Но Влад в ответ лишь поднял руку со слегка раскрытыми воронкой пальцами. Из руки Скитальца вылетел рой белых, кажущихся безобидными, звёздочек. На лету они увеличивались в количестве, миг и они столкну-лись с Паутиной. Раздался жуткий вой, словно кого-то сжигали заживо. Паутина и в самом деле вспыхнула словно порох и сгорела. Всё той же ленивой с виду походкой, Влад продолжал идти навстречу своему кровному врагу. Он уже пришёл в нужное состояние и мог бы легко увернуться от Паутины, но побоялся за фей и Дэльфи. В воздухе мелькнул ещё один шарик. На этот раз Влад просто выбросил вперёд руку с раскрытой ладонью и Паутина замерла в полёте, словно наткнувшись на невидимую преграду, а потом стремительно рванулась назад и опутала того, кто секунду назад её метнул. Мужчина глухо вскрикнул и упал на песок.

– Ну что же, Мэтр, – произнёс Владыка Тьмы, – я вас предупреждал.

Скиталец неспеша подошёл к лежащему человеку, не глядя на того погладил по шее его коня, потом легонько шлёпнул того ладонью по крупу и животное потрусило прочь

– Каково ощущеньице, выродок? Не хило, правда? – он посмотрел на широко раскрытые в ужасе глаза Мэтра.

– И что мне с тобой теперь делать? А? Вся твоя беда в том, что я знаю кто ты. Я бы с удовольствием оставил тебя валяться тут пока не сдохнешь, да боюсь что твой хозяин пожалеет тебя, – а посему… Влад присел и нанёс тому молниеносных точечный удар голой рукой. Человек дёрнулся, затих и начал остывать. Скиталец встал и стал смотреть как от тела Мэтра стала отделяться некая призрачная субстанция. Не спеша поднял руку и вновь рой звёздочек – искр ударил в это нечто, сжигая его дотла.

– Аннигилировать души таких подонков как ты, я теперь тоже умею… – и, не оборачиваясь, пошёл назад.

– Браво, ваше величество, браво! Вот теперь я точно знаю, что вы – брат риссетты Ивви. Только феи могут с воспользо-ваться этой магией, – Мессир помолчал и добавил, – с вашего разрешения, я откланяюсь. Развернул коня и не спеша поехал вдоль кромки прибоя. Вскоре перед ним возник овал магического портала, Владыка Тьмы молча въехал в него и исчез.

Дэльфи подъехала к Владу и нежно прижалась к нему.

– Ну ты братик, даёшь! – восхитилась фея, опять садясь к нему на плечо, – ты хоть знаешь чем воспользовался?

Скиталец неопределённо пожал плечами, заставив сестру взлететь в воздух.

– Ну… тем, что первое пришло на ум.

– Нет, Дэльфи права, ты точно неуклюжий, как медве– жонок. Чуть не уронил, – Ивви вновь опустилась на плечо к брату, – а вообще-то ты молодец. Эдак небрежно использо-вать одно из Высших Боевых Заклинаний! Даже я, урождённая фея, и то не с первого раза освоила заклинание Сжигающих Звёзд, тем более такой мощи. Молодец! Делаешь успехи.

Ладно уж, не буду вам мешать, голубки… – она вспорхнула и в сопровождении стайки подданных улетела.

– …Ну ты даёшь, князь, – сказала молодая королева чуть погодя, когда они уже ехали назад в замок, – устроить подобную демонстрацию силы. Я и то не смогла бы такое сотворить… Князь Тьмы испугался не шутку. К тому же у тебя, в тот момент, было такое лицо… мне и то стало не по себе, хотя и зацепило-то краешком. Представляю, что бы ты учудил будь Алый Дракон у тебя.

– Я и сам толком не знаю, как это сделал. Вспомнил вдруг… – он замолчал, но Дэльфи положила ладонь ему на плечо Влад нежно потёрся щекой о её руку.

– … не надо, милый, я знаю что именно ты вспомнил… сама вдруг увидела и ощутила, словно я была на твоём месте… Забудь это как кошмарный сон.

– И рад бы, маленькая, да не могу забыть такое… и, если честно, то и не хочу…

Неожиданно Дэльфи натянула поводья своего Единорога:

– Ты посмотри! Молодой круахан!

Вокруг старого исполина, вдоль дороги, росли молодые деревца, больше всего похожие на маленькие, золотистые сосенки.

– Значит, не только золотистый флёрныш возродился к жизни, но и круахан тоже.

Скиталец недоверчиво смотрел на эти ростки и почти не верил, что пройдёт каких-то три-четыре тысячи лет и гордые красавцы-деревья взметнутся на трёхсотметровую высоту… Хотя с другой стороны, учитывая что он бессмертный, то зап-росто сможет насладиться со временем этим величавым зрелищем.

…А в кустах, на опустевшем берегу моря, лианы связывавшие горбуна после смерти Мэтра, почернели и опали на землю. Горбун встал и отряхиваясь зло прошептал:

– Прав Повелитель: дураком ты был, дураком и сдох! Ничего от тебя не осталось – ни-че-го! А я жив и свободен. Чёрная Фея списывает все грехи, и долги тоже, что для меня важнее, – и бесшумно скрылся в лесной чаще.