Читать книгу "Перстень Аримана. Сага о Скитальце. Книга первая"

Дэльфи легонько подтолкнула Скитальца в спину:

– Не стой столбом, тебя же коронуют…

Ощущая себя несколько неуютно под взглядами пары сотен глаз, Влад медленно приблизился к Низзе и молча опустился на колени. Музыка тут же смолкла, а меч засветился ещё ярче. Его лезвие поднялось и торжественно легло на плечо Ски-тальца.

– Я, Низза, – Боевой Магистр Ордена Серебряного Четы– рёхлистника, данной мне властью и с согласия Единого Творца, провозглашаю вас Влад, наследный принц эльфийский, коро-лём эльфов. Служите с честью делу равновесия и всемерно способствуйте процветанию вашего народа.

Меч вспыхнул и погас. Девушка убрала его в ножны, взяла в руки корону и одела её на голову Скитальца. Того охватило странное ощущение – это корона знакомилась с новым хозяи-ном, подстраиваясь под него – нечто похожее на лёгкое голо-вокружение быстро сменившееся чувством удовлетворения.

– Можете встать, ваше величество. Отныне вы король эльфов Влад первый, поздравляю.

Тут же сзади к нему неслышно подошли две девушки и закрепили на Скитальце роскошную королевскую мантию пурпурного цвета, отделанную по краю горностаем. К нему тут же подбежали Дэльфи с Ивви и первыми поздравили новоиспечённого короля. Ну а потом Владу, в течение последующих двадцати минут, пришлось выдержать поцелуи от всей Алой Сотни и не меньшего количества фей.

– Ну, что я тебе говорила? – спросила Низза заметив слегка обалделое выражение его лица.

– Слава богу, что хоть мужиков нет, – произнёс Влад и, заметив удивлённые взгляды, пояснил, – сплю я только с женщинами и целуюсь только с женщинами… Окружавшие его девушки не выдержали и рассмеялись. Потом Низза поинтересовалась:

– А не желает ли твоё королевское величество опробовать трон?

– И который из них мой?

– Правый, ваше величество.

– Смотри в мантии не запутайся, – послышался ехидный шепоток Ивви, не так давно обещавшей ему отомстить.

С непривычки и в самом деле можно было легко в ней запутаться, хорошо ещё хоть ступенек было всего три.

Впрочем, сидеть на троне было удобно, почти как в мягком кресле, вот только взоры всех присутствующих были направлены на него одного.

– И как только артисты к этому привыкают? – удручённо подумал Влад, чувствуя себя не совсем в своей тарелке, но в слух спросил другое:

– А почему два трона?

– Второй для королевы, а стоят они по отдельности, а не а один общий, потому что у эльфов только один король. А у фей только одна королева. Король при ней…

– Ясно, – прервал он Низзу, вспомнив, что на Земле, в Англии, тоже самое. Королева превыше всего, а король при ней так, вроде бесплатного приложения.

– Интересно, – вдруг подумал он, – а ведь историй о феях больше всего именно в Англии.

– Ур-р-ра! – раздался знакомый хрипловатый крик и откуда-то сверху, прямо на плечо Скитальцу спланировал Жако.

– Ур-р-ра! – повторил он, – длинный, ты тепер-р-рь самый настоящий кор-р-роль! Поздр-р-равляю!

– Ты как к королю обращаешься, серая твоя морда?

Попугай обиженно нахохлился.

– Ладно, не дуйся. Держи! – и протянул Жако зерно красного перца. Размером оно было с хорошую фасолину, ярко-пурпурного цвета, с сильным запахом паприки и не менее жгучим вкусом. Попугай радостно ухватил его лапой.

– Вот с этого бы и начинал, а то ср-разу: мор-р-рда… – и щурясь от удовольствия быстро сгрыз зерно. Влад тут же протянул ему ещё одно. Узнав о причудливом вкусе попугая, Скиталец стал постоянно носить в кармане несколько зёрны– шек, о чём ушлая птица прекрасно знала.

– Вот что значит быть кор-р-ролём – ехидно заявил Жако беря перец, – пер-р-рца полные кар-р-рманы…, – и заметив движение руки короля по направлению к его хвосту, торопливо зажал перчину в клюве и с приглушённым хохотом взмыл вверх. Устроившись под самым потолком на завитушке украшавшей верх колоны, стал не спеша грызть зерно, искоса поглядывая вниз.

ТАНЕЦ ЗОЛОТЫХ ПОГОН

Церемония коронации подходила к концу, когда появилась Низза с жезлом церемонимейстра в руке. Торжественно постукивая им по полу, девушка прошла в центр зала, поверну-лась лицом к королю, три раза торжественно ударила жезлом об пол и, отведя его в бок, провозгласила:

– Танец Золотых Погон!

Скиталец удивлённо взглянул на стоящую рядом Дэльфи. Девушка попросила взглядом его встать.

– Это старинная традиция. После коронации король с каждой девушкой танцует круг вальса. С любой, которая захочет. Сними пока мантию, будет мешать… – и с улыбкой смотрела как Влад расстёгивает застёжку мантии, одновре-менно с опаской разглядывая толпу девушек, освободивших центр зала. Рядом с ним появилась девушка с небольшим золотым подносом, на котором красовался узкий, высокий бокал с подозрительного вида жидкостью, в которой вспыхи-вали разноцветные искорки.

Влад с опаской взял бокал в руки.

– Не бойся, – хихикнула рядом Дэльфи, – это всего лишь «экстракт из летучих мышей и жаб». Он поможет тебе выдер-жать танец. Влад одним глотком осушил бокал с Эликсиром Силы, прислушался к своим ощущениям, и поинтересовался:

– А почему вальс называется «Танец Золотых Погон?»

– А у тебя что, погоны серебряные что ли?*²³ – искренне удивилась принцесса.

Тем временем Низза, убедившись что Влад готов к танцу, стукнула жезлом об пол. Тот час же зазвучала музыка в ритме вальса, а к подножию трона подошла Ивви и чуть присела наклонив голову, приглашая короля на танец.

Влад сбежал со ступенек к сестре и они полетели по кругу. Ивви танцевала легко и свободно, положив одну руку на плечо Влада и слегка откинувшись на его руку, придерживающую девушку за талию. В другой руке Ивви держала подол платья, отведя его в сторону. Едва они сделали круг по залу, как появилась ещё одна фея, потом другая…

Эликсир Силы действовал великолепно и Влад совершенно не чувствовал усталости. Сделав круг с одной девушкой, он на ходу подхватывал другую. Однако вскоре он заметил одну странность: у большинства девушек его рука ощущала упругое тело, но у некоторых на спине было явно что-то закреплено, причём жёсткое. Хотя внешне ничего видно не было. Он произнёс про себя несколько слов и чуть-чуть не рассмеялся: над плечами его партнёрши торчали рукояти знакомых парных мечей – «сестёр,» со скромно мерцающим перламутровым цветком чертополоха. Ну как же он сразу-то недогадался? Ведь Алая Сотня обязана его охранять везде, даже здесь в Замке Скелоса, даже на балу. Ну а чтобы зря не смущать окружающих видом оружия, девушки и накрыли мечи заклинанием Невидимости. А он-то ломал недавно голову: где же девчонки спрятали мечи под бальными платьями?

Неожиданно в его руках оказалась Дэльфи.

– А я-то думал что начну вальс с тебя.

– Нет. Ты уже станцевал со всеми девушками. Я тоже тра-диция: король танцует со своей невестой в последнюю очередь. Больше никого не будет – я завершаю Танец Золотых Погон.

… – А ты знаешь, маленькая, – начал Скиталец, когда они после торжественного ужина и провода гостей, зашли к нему в комнату, – мне как-то не верится, что я король. Да и вообще, сама посуди – ну какой из меня король? Полком командовать я ещё сумею, но целым королевством… К тому же я не знаю всех местных обычаев, правил и законов. Я вам такого накоро-левствую… Принцесса удивленно посмотрела на Влада, а потом звонко, от души, рассмеялась.

– Чудак! Король Артур пропал неизвестно куда лет пятьдесят назад. Но ведь королевство эльфов стоит до сих пор. И пока обходилось без него и без тебя. Просто-напросто королевством и при Артуре, до тебя и при тебе правил и правит кронгерцог Роон.3232
  Эта приставка добавляется к дворянскому титулу лишь в том случае, когда дворянин состоит в родстве с королевской династией. Примечание королевы Влады: автор этого комментария является кронбароном Лоррр, королевства Танг, что на атоле Ди. Если судить по приставке «крон», наш Жако должен быть заносчивым и спесивым (А как же! Родственник короля!), но на самом деле верх берёт его баронский титул. Как и любой барон, Жако весёлая и разухабистая личность, обожающая выпить и поволочится за прекрасным полом. Не дурак и насчёт подраться, а также позубоскалить как над ближним своим, так и над дальним. Правда иногда, очень редко, когда на Жако накатывает хандра, он вдруг вспоминает, что в его титуле присутствует приствка «крон» и становится невыносимым.


[Закрыть]

Он талантливейший администратор и вице король Асталана. Так что тут всё в порядке. Твоя основная королевская резиденция, замок Крогал, находится в Тан-Тане, столице королевства. Безусловно, ты теперь правящий король и в лю– бой момент простым росчерком пера можешь отменить любой указ кронгерцога, но на первых порах я бы не советовала тебе слишком торопиться. Она посмотрела на слегка недоверчивое лицо Скитальца, и пояснила:

– Это одна из древнейших традиций и главная привилегия эльфийских королей. Правит вице – король от имени настоя-щего короля. А на долю настоящего короля выпадает защита границ королевства, а всё остальное время ты волен употре– бить по своему усмотрению.

– Ну с защитой границ я, как-нибудь, справлюсь. Это-то как раз по моей профессии. А вообще-то, в этом обычае заключён глубокий смысл, ты не находишь? Дэльфи удивлённо вскинула брови.

– Ну как же, малыш. Ни один человек или эльф, будь он хоть семи пядей во лбу, не может быть одновременно гениальным государственным деятелем и в то же самое время – гениальным полководцем. Вся история Земли это неоднократно подтверждала, и, как я подозреваю, на Эль– фийне должно быть тоже самое. А сам вспомнил земную историю.

Никто из мракобесов никогда не подписывал бумаг о расстреле детей, и только один незабвенный Ильич, любитель детей, сподобился на это, не смотря на своё дворянское происхождение. А кто выиграл вторую мировую? Сталин или Жуков? Или те, неизвестные миллионы рядовых солдат, отдавших свои жизни ради защиты Родины? Вопрос, конечно, спорный, но вот, почему-то первой к жителям России обратилась Русская Православная Церковь, а не Сталин, причём буквально на следующий же день после начала войны. И это несмотря на то, что церковь, в то время, была отделена от государства, и ей, казалось бы, должно было бы быть глубоко наплевать на всё это. А вот подишь ты… Конечно пропаганда, особенно основанная на государственной мощи, способна доказать всё что угодно: и то что Бога нет, и то что Бог есть, и вообще – любой бред душевнобольного на потребу правящему в данный момент «гению всех времён и народов».

– А не выйдет ли так, что в один прекрасный момент, этот кронгерцорг захочет самолично, без участия моего величества, править королевством? Что ему это стоит, особенно при его теперешнем положении?

– Не знаю как у вас там, на Земле, но у нас такое совер-шенно невозможно. По одной простой причине – в нашем королевстве существуют две тайные службы, которые постоянно конкурируют между собой, и никогда не допустят чтобы, другая служба опередила её. Принцесса лукаво улыбнулась: глава одной из них, графиня Ридда, возглавляет Алых Ангелов, и подчиняется мне и только мне. Эта тайная служба состоит, в основном, из женщин и девушек. А глава второй тайной службы – барон Толли, является главой Синих Ангелов, и, как ты уже догадался, состоит почти из одних мужчин. И подчиняется, соответственно, только тебе одному. Завтра утром познакомишься с ними. Это вопрос государствен– ной безопасности.

– Хитро придумано, – искренне восхитился Влад, – это значит, что пока мы с тобой одно целое, то государство незыблемо.

– Но и это ещё не всё – улыбнулась Дэльфи – существует ещё и третья тайная служба: Тени. Вообще-то, с самого начала, она называлась Багровые Ангелы, но постепенно народ проз-вал её членов «Тенями», так как их никто и никогда не видел в лицо, за исключением тех, за кем Тени пришли. Но этим ещё, если можно так сказать, повезло. А вот тех, за кем приходит лично барон Лакс, глава Теней, уже ничто не спасёт. Эта служба знает всё и про всех. Причём не только в Асталане, но и по всей планете. У барона везде свои люди.

– А кому подчиняются Тени? И как бы барону в одно прекрасное утро не пришла в голову идея о мировом господстве? При его возможностях…

– Тени подчиняются только тебе и мне. А вот чтобы главам всех этих служб не взбрело в голову ненужное, они завтра принесут тебе присягу верности. Существует такая клятва, после которой они ничего не смогут сделать против тебя, под угрозой собственной смерти, и не только собственной. Присяга связывает всех их потомков вплоть до седьмого колена.

– Завтра же вызову их всех. Так что будь готов встретить гостей согласно этикету и при полном параде.

– Н… да. Похоже на идеальное государственное устройство. А вообще-то, маленькая, ты знаешь, что нам теперь нельзя жениться?

– Не поняла…

– Ну сама посуди. Ивви мне сестра, тебе она тоже сестра. А закон математики гласит: если две величины по отдельности равны третьей величине, то они равны и между собой. Иными словами, мы с тобой, теперь получаемся брат и сестра. А такие браки не поощряются ни людьми, ни церковью…

Дэльфи грозно нахмурив брови подошла к нему и взяла его за уши.

– Что, соблазнил бедную принцессу, а теперь в кусты? Все вы мужчины одинаковы. Сначала обещаете золотые горы, а потом назад пяткой? Я не я и хата не моя? – девушка при каждом слове легонько дёргала Скитальца за уши, – мы не родные брат и сестра, а сводные. Вот сейчас позову девчо-нок и посажу под домашний арест до самой свадьбы.

– Да пошутил я, пошутил, – он сграбастал Дэльфи в охапку, прижал к себе.

– Испугался? То-то же…

– И ты ему повер-р-рила? Этому длинному? – раздался голос Жако. Без него, как всегда, не обходилось ни одно событие.

– Мужикам вер-р-рить нельзя, – авторитетно заявил попу-гай.

– Так ты же сам мужик, – удивилась Дэльфи и разверну-лась в объятиях Влада, чтобы увидеть серого нахала. Тот, как обычно, сидел на спинке кресла и глубокомысленно чесал лапой за ухом.

– Ну и что? Поэтому-то честно и пр-р-редупр-р-реждаю: нам, мужикам, вер-р-рить нельзя… Но, но! Только не за не за хвост! – и увернувшись от протянутой к его хвосту руки принцессы, вылетел в окно.

– Вот шут неугомонный! Завтра будь готов.

Глава 14 Встреча на высшем уровне

Не тянитесь к прошлому, не стоит —

Всё иным покажется сейчас…

Пусть навеки самое святое

Неизменным останется в нас.

Влад сидел в полном парадном мундире в тронном зале, когда вошла Дэльфи в сопровождении четырёх мужчин и одной женщины. Трое в разного цвета мундирах, а четвертый с небольшим чемоданчиком в руке и в бархатной мантии тёмно-синего, почти чёрного цвета. Этот эльф явно не был магом или звездочётом: никаких кабалистических знаков не было, лишь на груди отблёскивала золотыми очками серая ушастая сова, знак принадлежности к гильдии учёных. Да и сам мужик носил очки в золотой оправе. Скиталец встал.

– Влад, позволь представить тебе вице-короля Асталана кронгерцога Роон, твоего заместителя. Вице король с интере– сом рассматривал Влада, явно оценивая его как будущего короля. Скиталец ответил ему тем же и вполне остался доволен осмотром. Уловив вопросительный взгляд Влада, кронгерцог позволил себе слегка улыбнуться.

– Я думаю, ваше высочество, мы с вами легко найдём общий язык.

– А это графиня Ридда, глава Алых Ангелов. Стройная женщина в строгом платье согласно этикету, присела перед королём в поклоне.

– Барон Толли, глава Синих Ангелов, – Дэльфи указала на моложавого мужчину в тёмно-голубом мундире, и с десят-орденов на груди. Барон слегка наклонил голову.

– А это барон Лакс, глава Теней. Мужчина в строгом чёр-ном мундире с золотым шитьём и чем-то похожим на орденс-кие планки, наклонил голову щёлкнув каблуками надраенных до зеркального блеска сапог.

– И, наконец – маркиз Горр, магистр. У него есть к тебе неотложное дело.

Скиталец указывая рукой на кресла рядом с собой, веж-ливо произнёс:

– Присаживайтесь графиня, прошу вас норы.

Но маркиз решительно прошёл к столу, за которым сидел Влад.

– Разрешите, ваше высочество? Получив молчаливое согласие короля, осторожно положил на стол свой загадочный чемоданчик.

– Прежде чем эти норры принесут вам присягу верности, я бы хотел провести небольшой медицинский анализ. Это не отнимет много времени.

Магистр раскрыл свой таинственный саквояж и бережно вынул нечто странное, по всему видно было что это какой-то прибор. Что слегка озадачило Скитальца. Эта штуковина силь-но походила на какое-то сложное устройство, а после того как герцог нажал на какую-то кнопку, то всё устройство озарилось фейерверком разноцветных огней. Влад озадаченно изогнул левую бровь и вопросительно посмотрел на магистра. Эта штуковина явно была продуктом техногенной цивилизации, типа земной, а не изделием цивилизации магической. Между тем магистр вынул из того же чемоданчика набор нехитрых медицинских инструментов, разложил их на столе и произнёс несложное заклинание, уничтожающее всякую мерзость вроде микробов, вирусов и бактерий. Тем временем мельтешение огней прекратилось. На самой верхней части усечённого конуса, изготовленного из чего-то матового и полупрозрачного, неярко засветилась золотом небольшая воронка, а над ней вспыхнуло кольцо из семи алых огоньков.

– Не удивляйтесь, ваше высочество, это продукт не нашей цивилизации. Существует весьма правдоподобная версия, что это наследие Предвечных. Лет пятьсот назад, экспедицией нашего университета на одном из островов Нун было обнару– жено древнейшее хранилище. Как мы предполагаем, это было нечто вроде склада различных товаров, наподобие лабазов наших купцов. Каждый предмет был упакован в коробку из непонятного материала: кожа не кожа, бумага не бумага. Нечто иное, и было снабжено подробной инструкцией по поль-зованию, правда не на эльфийском, сами понимаете, а на язы– ке Предвечных. К счастью там же мы обнаружили и несколько реликтовых словарей Оксерско-Древнеэльфийского языков. Предвечные говорили на весьма сложном Оксерском – как они сами называли – языке. Назначение многих предметов из най-денных, нами до сих пор так и не установлено. А это: анали– анализатор ДНК крови. Вы разрешите? – он взял один из сво– их инструментов. Скиталец покорно протянул палец. Процедура знакомая любому, кто сдавал кровь на анализ. Лёгкий укол и алая капелька крови упала в золотисто мерца-ющее приёмное отверстие анализатора.

Алые огоньки потемнели, став сочно-красными, и стали вращаться, а сам прибор еле слышно загудел. Прошла томительная минута ожидания. Красные огоньки изменили свой цвет на оранжевый, замедляя своё вращение и остановились, вспыхнув изумрудно-зелёными. Раздался мелодичный удар серебряного гонга. Огоньки исчезли, а вместо них, прямо над конусом прибора, вспыхнула объёмная картинка и стала медленно вращаться. Пригля-девшись Скиталец понял, что это явно объёмное изображение молекулы ДНК. Немного не такое, как было принято изобра-жать на земле, но сходство было несомненное. Вот только эта двойная спираль молекулы была замкнута в кольцо, а сама зелёная ДНК была окружена ещё одной спиралью, в свою очередь состоящей из восьми спиралей. Эта оболочка призрачно светилась красным. Временами на ней вспыхивали яркие точки, от которых протягивались золотистые нити, переплетающие эту восьмеричную спираль.

– Интересно… очень интересно… – магистр даже подался вперёд – я такое вижу лишь второй раз…, это – магистр указал на зелёную спираль – ваша основная ДНК, в которой зашифрована вся генетическая информация. В ней сорок шесть хромосом. А это – он показал на призрачную красную оболочку, – это волновые хромосомы. Пока эльф не пройдёт инициацию, они не активированы, и обнаружить их простыми методами невозможно. Но после обряда инициации они акти– вируются и как бы консервируют основную ДНК. Эльф становится действительно бессмертным и обретает свои врождённые магические способности. Именно благодаря волновым хромосомам Истинный Маг может с помощью мысли напрямую управлять магическим торсионным полем.

– И сколько же их? – спросил Влад с интересом разглядывая свою собственную ДНК.

– Восемьсот, ваше высочество. Восемь спиралей по сто хромосом в каждой. Гигантский объём генетической информа-ции. Причём нам абсолютно непонятно, почему их столько много. Эмпирическим путём было установлено, что для бессмертия вполне достаточно чтобы основная ДНК была замкнута в спираль, плюс около сотни волновых. Для магических способностей нужно ещё четыреста. Но остаются ещё триста. Зачем Единый их создал, знает лишь он один. Но у вас, ваше величество, как и у принцессы, имеются ещё и эти золотистые нити, дополнительно связывающие простые и волновые хромосомы в единое целое. Почему и откуда они у вас – этого наука пока не знает.

Скиталец, озадаченно разглядывающий картинку, удивлён– но спросил:

– Но ведь у меня на земле делали анализ крови на ДНК. И никаких отклонений от нормы не нашли…

– Ну для того чтобы определить прямая у вас спираль ДНК или кольцевая, нужно ещё знать что именно ищешь. А волно-вые хромосомы можно определить лишь с помощью этого устройства. Даже магия здесь бессильна, или мы просто не знаем нужного заклинания.

– Скажите, магистр, если у нас, эльфов основная ДНК состоит из сорока шести хромосом, как и у людей, то и у них есть, очевидно, волновые хромосомы? Почему же тогда люди смертны?

– Всё так и не совсем так. ДНК людей разомкнута, а волновые хромосомы надёжно заблокированы некоей маги– ей. Нет не чёрной, но и не белой и не алой. Тут что-то иное. Наши учёные мужи считают что Единый, создав эльфов и убедившись, что творение вышло удачным, решил повторить его в несколько упрощённом варианте, создав несколько позже и человека. По каким причинам он лишил людской род бессмертия и отнял способность к магии – не нам решать. Кто мы такие перед его ликом? И чем руководствовался Единый Творец создавая человека? Возможно ему показалось слишком сложно вновь создавать копию эльфов, но без некоторых наших способностей, возможно. А возможно и нет. Мы можем лишь с большой долей вероятности предположить, что Творец пошёл по более простому и лёгкому пути: разъединил кольцо ДНК, лишив человека бессмертия, и заблокировав волновые хромосомы. Если вдуматься, так и в самом деле легче. Легче, но не проще. Дело в том, что Эльфийна находится гораздо ближе к центру галактики и напряжение магического торсионного поля выше, чем у вас на Земле. Видимо именно поэтому блокирующее заклинание иногда даёт сбой: у нас чаще, у вас реже. И некоторые из волновых хромосом возможно активировать. Конечно, после соответствующего ритуала и приёма некоторых магических снадобий. Да и то, заранее неизвестно, что из этого выйдет и насколько сильным получится новый маг.

На многих обитаемых мирах, на которых нам довелось побывать через оставшиеся рабочими вратами – переходами, так и произошло. Если разбавить кровь мага кровью простого человека, не наделённого магическими способностями, то у родившегося ребёнка способности к магии будут ослаблены. И чем дальше – тем сильнее. А лет через пятьсот – шестьсот исчезнут совсем. Добавьте к этому предвзятое отношение к магии многих мировых религий, плюс технический прогресс. Я имею в виду сугубо технический путь развития, когда люди делают ставку на технику, а не на развитие своих собственных способностей, и вы получите вполне закономерный результат. Насколько я понял, именно так и произошло на вашей планете, ваше величество. Из этого положения есть лишь два выхода: или создание заповедника магии и волшебства, наподобие Эльфийны, или образование закрытых Магических Каст или Орденов, недоступных для непосвящённых. И где браки происходили бы лишь между своими, обладающими магичес-кими способностями. Он вдруг спохватился.

– Извините, ваше величество, я вас отвлёк, – и стал торопливо собирать свои приборы. Потом вежливо поклонился вышел.

– Ну что же норры, давайте приступим к тому, ради чего мы все собрались, – произнёс кронгерцог вставая и подходя к поставке в углу кабинета. Там, на высоком маленьком столике с одной тонкой ножкой, вырезанного из цельного кристалла рубина, лежала корона эльфийских королей. Прямо над ней свисал вросший в потолок громадный Кристалл Времени. На его вытянутом вниз острие, время от времени, вспыхивали золотистые точки. Тогда бледно-зелёное тело кристалла начинало наливаться чисто зелёным цветом, мерцая в такт золотистым точкам, а потом неожиданно вниз ударял зеленоватый пучок энергии времени, подпитывая корону. Розовые бриллианты на ней неярко вспыхивали и постепенно угасали. Вице король прикоснулся двумя пальцами, указа– тельным и средним, к самому крупному камню в навершии короны и не спеша произнёс традиционную формулу присяги:

– Я, Кронгерцог Роон, приношу присягу верности королю Владу первому. Я клянусь служить его величеству честью и правдой. Порукой тому – мой герб, моя честь и да падёт проклятье на весь мой род, вплоть до сорокового потомка, если я нарушу присягу.

Кронгерцог отошёл на шаг в сторону, а его место занял барон Толли, затем барон Лакс. Кронгерцог взял корону и водрузил её на голову Влада. Затем все трое опустились перед Владом на одно колено и вынув свои мечи, направили их на короля. Владу в первый момент стало на по себе, но потом он вспомнил о древнем ритуале, о котором ему рассказывала Дэльфи, и произнёс традиционную фразу:

– Я принимаю вашу клятву верности.