Читать книгу "Перстень Аримана. Сага о Скитальце. Книга первая"

– А сколько лет Дэльфи?

– Не волнуйся, князь, – улыбнулась русалка, – принцесса моложе тебя. Ей не двести лет, а всего лишь двадцать, хотя какое значение могут иметь года для бессмертного? Дэльфи теперь навсегда внешне будет выглядеть пятнадцатилетней девушкой.

Лисса помолчала разглядывая его недоверчивую физио-номию, и добавила:

– Ну разве это плохо: иметь вечно юную красавицу – жену?

– Лисса, – помолчав спросил Влад, – если меня первой должна была встретить русалка, ну согласно предсказанию, то почему ты ничего не рассказала Низзе или Дэльфи?

– Так откуда ж мне было знать – босиком ты или нет? В тот момент ты был вообще без одежды. И этак пикантно стеснялся одного обстоятельства…

– Ну нахалка! Сейчас ведь накажу!

– Всегда готова принять в себя твоё карающее оружие…

Скиталец молча положил девушку на спину и торопливо нашёл её мягкие, горячие губы.

Глава 9 Призрачные всадники Скелоса

Средь сонма женщин, много долгих лет

Блуждал я, но искал тебя одну.

Рано утром его разбудила Дэльфи, ворвавшись к нему как метеор. Присев рядом с ним, бесцеремонно откинула одеяло и осмотрев довольно жуткого вида шрам на его плече, положила на него ладони, закрыла глаза и замерла. Когда она убрала руки, от шрама не осталось и следа.

– Повернись!

– Ты что, врач? – недовольно проворчал Скиталец, но послушно лёг на живот.

– Хуже, я твоя невеста! Лежи спокойно и не мешай мне работать.

На спине у него было два звёздообразных шрама, следы тяжёлых, крупнокалиберных пуль. Как он выжил после этого, никто не мог понять. Теперь-то ясно – эльф всё-таки. А тогда врачи лишь беспомощно разводили руками: никто не мог понять, как такое вообще могло случиться – как ни как, а пуля двенадцать с половиной миллиметров диаметром… Ну и водили к нему знакомых врачей, чтобы те тоже могли воочию лицезреть сей научный феномен. А самого научного феномена всё это внимание к его скромной персоне бесило до невоз– можности, конечно.

Он ощутил тепло рук принцессы, услышал её тихий шёпот – шрамы зачесались, зазудели и успокоились.

– Ещё где-нибудь подобная пакость имеется? – спросила девушка когда он опять лёг на спину.

– Есть, но…

– Своё «но» можешь скромненько прикрыть одеялом, пока что оно мне без всякой надобности. Показывай быстрее, – и тревожно взглянула на часы, было без пяти девять. Влад откинул одеяло, показав ей ветвистый, глубокий шрам на пра-вом бедре. Дэльфи только тихо присвистнула, увидев эту «красоту», накрыла шрам руками и закрыла глаза. Прошла минута, другая – девушка убрала руки. Шрама не было. Дэльфи вздохнула было облегчённо, но тут чёртов шрам зазудел, зачесался и стал проявляться опять. Принцесса тихо выругалась и торопливо вновь накрыла шрам ладонями. Лицо девушки окаменело от напряжения, на лбу и висках выступили бисеринки пота.

– Лисса, – еле слышно прошептала она, – помоги…

Не успел Влад удивиться, как Лисса услышит её шёпот, а русалка уже вихрем влетела в его комнату. Мгновенно оценив ситуацию, вскочила на кровать, и, бесцеремонно усевшись на Скитальца, наложила свои ладони на ладони Дэльфи.

– В одно касание, Лисса… Начали!

Скиталец понимал, что девушки ведут сейчас какую-то непонятную для него и тяжёлую борьбу со шрамом, который, похоже, не хотел исчезать. Лица обеих девушек выражали крайнюю степень напряжения. Но вот, видимо, они стали одолевать, так как у них вырвался вздох облегчения, девчонки раскрыли глаза и убрали руки. В этот миг часы начали отбивать девять утра.

– Ф-фу…, едва успели. Спасибо Лисса, если бы не ты…

– Да ладно тебе, свои люди, сочтёмся, – она помогла Дэльфи сесть в кресло, мимоходом одёрнув на Владе одеяло и, вынув прямо из воздуха носовой платок, вытерла им лоб и виски своей подруге. Принцесса выложилась полностью. Потом русалка ушла, подмигнув Владу на прощание.

– Из-за чего весь сыр-бор? Если из-за шрамов, то шрамы – украшение настоящего мужчины.

– Вот это уродство – украшение?! Какой дебил это придумал?

– Ну… так в народе говорят… А из-за чего весь этот сыр-бор? В чём дело-то?

– А в том, милый, что до инициации эти твои «украшения настоящего мужчины,» любой эльф или эльфийка могли убрать за пять минут. А вот после инициации, на корректировку тела отводится всего-навсего двенадцать часов. После чего происходит как бы консервация тела и все эти «украшения», навечно закрепляются в твоём генетическом аппарате. И уб-рать их в эти двенадцать часов может только невеста или девушка, познавшая тебя как мужчину именно в этот же период. Я подозревала о чём-то подобном, потому и прислала к тебе Лиссу. Она очень сильная волшебница. Ладно бы ты украсил этими шрамами нашего сына, хотя я и не понимаю совершенно, зачем они ему? Но ведь вторым нашим ребёнком будет дочь. Ну, а ей-то зачем подобные украшения? Особенно то, что было на бедре. Еле-еле успели убрать. Шрам уже начал фиксироваться в твоей генетической памяти. Понял, бестолко-вое твоё высочество? И если бы не Лисса…

Скиталец с улыбкой посмотрел на девушку.

– Эх, с каким бы удовольствием я вас обеих расцеловал бы сейчас!

Принцесса порозовела довольная, но в слух произнесла другое:

– Да ну тебя! Вечно одно и тоже на уме! Хватит валяться, лежебока. Завтра утром твоя коронация, не забыл? Я пошла вертеться перед зеркалом, а ты иди к Скелосу, он тебя хочет видеть. Он сейчас в задумчивости висит на площади храма.

***

– Старина, ты меня звал? – спросил Влад подходя поближе к Мечу – Богу.

– Однако у вас и воспитание, князь! Обращаться к богу – «старина» … – Скиталец оторопело замолчал.

– Да ладно, всё нормально. Это я так, по-стариковски, ворчу, не обращай внимания. Я бы хотел поговорить с тобой об Алом Драконе.

– Я ни за что не сниму его с Дэльфи, даже не проси!

– Я не об этом…, наоборот, я тебе очень признателен за то, что Алый Дракон сейчас у неё на шее. Давай-ка лучше я тебе расскажу всё, что знаю о нём. Понимаешь, князь, откуда появился Двойной Алый Дракон и для чего он предназначен, не знает толком никто. И на что он способен. Я подозреваю, что пределы его возможностей значительно, подчёрки-ваю значительно превосходят не только мои возможности, но и возможности Творца, не говоря уж о Владыке Тьмы. А мои возможности, сам понимаешь…, в конце концов, Бог я или нет? Так вот, когда Творец из вселенского хаоса задумал создать жизнь, во всех её проявлениях и формах, во всех мирах… – Скелос помолчал, – понимаешь, тогда были лишь два цветных Дракона: Белый и Чёрный. Белый, я так думаю, у Творца, а Чёрный – у Владыки Тьмы. Но когда процесс творения был закончен, неожиданно появился Двойной Алый Дракон, у первого короля эльфов Росса Справедливого. Тот самый, что сейчас охраняет Дэльфи, и он неподвластен никому. По большому счёту, я сомневаюсь, что он подчинится даже твоему неразумному решению, хоть ты и его хозяин. Понимаешь, он как бы сам создатель, вещь во многом сама в себе, он – Главный Хранитель Равновесия. Я много размышлял последние несколько тысяч лет моего заключения в камне об этом, и боюсь, что тот кто его создал, наделил помимо всего прочего, страшной силой и правом…, правом, в случае самой крайней необходимости, уничтожить хоть Белого, хоть Чёрного Драконов. Со всеми вытекающими из этого последствиями, для этого и других миров …, помни об этом. Естественно это последний вариант, заклятье на уничтожение Цветных Драконов может быть активировано лишь тогда, когда нависнет угроза полного уничтожения тёмными силами светлых, или наоборот. Поэтому-то главная задача вашей расы, расы Эльфов – Хранителей Равновесия, не допустить этого.

– Скелос, извини конечно, но ты что, решил что я знаю это самое заклятье и до их пор молчу?

– Нет, и ещё раз нет…, но когда ты сможешь разлюбить Дэльфи…, – на что Скиталец лишь улыбнулся: как говорит Жако: р-р-р-азмечтался…

– Когда придёт время активации этого заклятья, то оно само всплывёт в твоей памяти. Но вот последнее слово остаётся за тобой – именно тебе решать: использовать Зак-лятье Уничтожения, или нет…, ты ещё молодой и тебе не понять – что это такое на самом деле, какая это ответственность, когда от одного твоего слова решается судьба миллиардов обитаемых миров. Решается самое главное – жить им дальше или нет… Скелос вновь замолчал, а потом очень тихо продолжил:

– С помощью Алой магии ещё можно, хотя и с большим трудом, попытаться обнаружить Белого или Чёрного драконов. С помощью белой – Белого, а с помощью чёрной – Чёрного. Но ни одна магия мира не в состоянии обнаружить Алого Дракона. И в этом заложен глубокий смысл – ибо ты и твоя раса являетесь Хранителями Равновесия. На вас можно попытаться воздействовать лишь с помощью Алой магии. Но вот овладеть Алой магией не может ни Создатель, ни Владыка Тьмы. Алая Магия словно огненный барьер, разделяющий Белое и Чёрное, ну а привлечь на свою сторону алого мага практически бессмысленно. Алая магия может служить лишь делу равновесия, и если какой-нибудь алый маг попытается встать на сторону светлых или тёмных сил, то он тут же и навечно лишается магического умения, а все алые заклинания исчезают из его памяти. Алая магия, по отношению к двум остальным магиям, одновременно является противоположной по знаку, если можно так выразиться., и как это ни странно. Поэтому, в таком непредвиденном случае, происходит нечто вроде аннигиляции, и магические знания и умения взаимно уничтожаются.

– Так значит и на Земле возможны магия и волшебство?

– Безусловно. Иначе как бы Алый Дракон тебя спас? Но, как ты уже знаешь, научиться магии невозможно, для этого нужно родиться магом. У Истинных Магов несколько иное строение нервной системы и головного мозга, позволяющее не только ощущать магические торсионные поля, но и непос-редственно, с их помощью, управлять магическими реакциями и превращениями. Да и церемония инициации очень многое решает. Это как с художниками. Один чуть ли не с пелёнок великолепно рисует, да так, что его и учить-то почти не надо. А другого можно всю жизнь проучить, но кроме домика с дымом из трубы, он так ничего и не сможет нарисовать.

– Да уж, – подумал Скиталец, – вспомнив свою первую попытку наколдовать бокал пива, – а вообще-то хорошо, что дядька дал мне талисман лишь тогда, когда узнал, что я собираюсь в Грецию. А то хорош бы был полковник спецназа, исчезающий в самый разгар боя…, дезертир и всё тут.

– Что-то, князь, мне неспокойно в последнее время. Да и эти все надоели уже, честное слово. Что светлые, что тёмные… Вызову-ка я свою бывшую личную охрану – Призрачных Всадников. Мне опять будут нужны твои руки, ну и язык тоже.

– Эйр оффа ал`ли кейр! Суоми дот, – полились слова древнего заклинания. Влад с удивлением уставился на свою правую руку, начавшую чертить прямо в воздухе сложные узоры. Узоры ярко вспыхивали вслед за рукой и медленно гасли, словно след пучка электронов на экране осциллографа, а слова таинственного заклинания продолжали литься из его рта помимо воли Скитальца.

– Энди он! – выкрикнул Влад и резко, крест-накрест, взмахнул рукой. В тот же миг воздух едва заметно задрожал и, к своему удивлению, он и в самом деле увидел вокруг Храма Скелоса плотный строй призрачных всадников. И такой спокойной уверенностью веяло от них, что Влад ни на миг не усомнился – проникнуть сквозь их охранное кольцо не под силу никому в этом мире. Да и в остальных мирах тоже. Он поднял голову: пространство над храмом патрулировали такие же, призрачные всадники, только на крылатых конях.

– Под землёй натянута боевая магическая сеть, прорваться сквозь которую невозможно, – устало произнёс Скелос, – преодолеть заслон моих Призрачных Всадников сможет лишь тот, кому я разрешу. Лишь Алому Дракону под силу пройти сквозь их заслон, но он у Дэльфи, так что беспокоиться незачем. А пока что я потратил столько энергии на вызов этой армады, что даже мне, Богу, потребуется не менее суток, чтобы восстановить силы. Мне нужно отдохнуть и вернуть утраченную магическую энергию. Но сначала, князь, я бы хотел поговорить с тобой как мужчина с мужчиной.

Дело в том, что проклятье Геры можно разрушить лишь один раз в три тысячи лет. В это время созвездия выстраиваются в неблагоприятное для Геры положение, чары наложенные ею слабеют и их можно разрушить, но только в течение десяти дней. Если за этот срок вы не станете мужем и женой, то Часы Исиды вернутся в исходную точку отсчёта ещё на три тысячи лет. Дело в том, что согласно пророчеству, лишь ты и Дэльфи можете разрушить её проклятье.

– Но почему никто не может назвать мне имя моей матери, а Дэльфи отца?

– Князь, Гера всё-таки жена Бога Богов Зевса, не забывай. Она прекрасно знает об этой возможности и поэтому приняла свои меры, для сохранения заклятья. Ибо никто, ни в этой обитаемой сфере, ни в какой-либо другой, не должен знать имена тех, чьи дети способны разрушить её чары. Любой, кто произнесёт эти два запретных имени, будет тут же развоплощён. И не играет никакой роли, кто он – человек, бог или маг, и какого бы цвета магией он не владел.

– Так вот почему ты закрыл первые две строчки…

– Да. Но, к сожалению, я сделал это слишком поздно. Дэльфи – единственная кто догадался, что на них лежит заклятье невидимости. И ещё князь, самое главное. Я понимаю, что вам обоим тяжело быть сиротами при живых родителях. Ты вообще их не помнишь, да и мужчина всё-же. А Дэльфи девушка. Ей было пять лет, когда Гера узнала о вашем рождении, и что пророчество Тум`мы начало сбываться. Гера пришла в ярость и, что бы спасти вас, ваши родители вынуждены были исчезнуть. А без них Гера не в состоянии найти вас. Она не знает ваших точных биологических характеристик. У вас что-то от отца, что-то от матери. Но вот что именно, ей не известно, а без этого знания поиск невозможен. Скелос замолчал, потом тихо и печально продолжил:

– Так вот, Дэльфи было пять лет, когда она осталась без матери. И она помнит её… Детство и юность принцессы прошли в учебном замке Торк. Она научилась скрывать свои чувства, но, поверь мне, в глубине души у неё по-прежнему живёт маленькая, пятилетняя девочка, оставшаяся одна, без мамы… Этой девочке очень страшно одной в этом мире…, и она сильно скучает без матери… Раньше Дэльфи старалась не выпускать её на волю, – Скелос говорил тихо и медленно, было видно что ему очень тяжело самому, и что слова даются ему с огромным трудом – так вот, обретя тебя, Дэльфи позволила себе немного расслабиться. И эта девочка всё чаще и чаще выглядывает наружу. Только я знаю, как ей тяжело в эти минуты. Ты уж, постарайся не давать ей повода для этого…

Влад молча кивнул.

– А то ведь Дэльфи может и не выдержать. Ты ведь не хочешь потерять её на следующие три тысячи лет? Я понимаю, что вы – эльфы, бессмертны. Но всё-таки три тысячи лет, это три тысячи лет… Ты мужик, ты выдержишь, а что станет с Дэльфи? Ведь если Часы Исиды остановятся, то проклятье Геры вышвырнет тебя назад, в твой мир.

– Дэльфи я никому не отдам, и порву глотку кому угодно – хоть Богу, хоть Чёрту!

– Верю, князь, верю. Может быть вам обоим станет немного легче, если вы узнаете, что ваши родители за вами постоянно наблюдают? А проклятье Геры полностью разру-шится месяцев эдак через девять после вашей свадьбы. Вспомни пророчество. На этот счёт там нет никаких «если». Даже я не представляю откуда Тум'ма почерпнула эти свои знания, но до сих пор все её пророчества исполнялись.

Влад помолчал, а потом тихо сказал:

– Кажется я догадываюсь, что в тех строчках…

– Князь, догадываться ты можешь сколько угодно, но умо-ляю, не произноси свою догадку в слух. Не дай, Единый, если она окажется верной… И не говори об этом Дэльфи.

В этот момент к ним вышла принцесса, нежно прильнула к жениху, положив свою головку ему на грудь, но потом решительно упёрлась кулачками в него и обвела взглядом храм.

– Вот это да… Легенды, значит, не врут и они существуют на самом деле. Теперь мне ничего не страшно, под такой охраной…

– Так ты тоже их видишь?

– Конечно. Ну не совсем так, как тебя, но вижу.

– Ещё бы, – раздался голос Скелоса, – ты бы да и не уви-дела…

– Так их, что, любой может увидеть?

– Только в том случае, если я так захочу. Но принцесса – особый случай. Даже я не смогу запретить ей видеть Призрачных Всадников. А вообще-то, пошёл я отдыхать. У вас, в скорости, брачная ночь, и мне ваше ложе охранять, – ворчливо проговорил Скелос и исчез. Скиталец слегка смутил– ся, глядя на Дэльфи. Та мило улыбнулась ему в ответ.

– Понимаешь, любимый, у эльфов существует незыблемый обычай – в первую брачную ночь ложе влюблённых охраняют самые сильные и умелые маги и бойцы со стороны жениха и невесты. В эту ночь невеста становится абсолютно безза-щитной в определённый момент…, ну ты понимаешь, конечно? Да и жених после этого теряет многие свои качества как маг. К утру, когда ранка нанесённая невесте молодым мужем, зарастёт, молодая вновь обретает всю свою магическую силу, но в ту ночь, она беспомощней новорожденного ребёнка. Из-за этой особенности эльфийских девушек, нас, эльфов, и осталось так мало. Многим не по нутру Хранители Равновесия. Потому и возник этот, немного странный для непосвященного, обычай. Так что брачные покои эльфов охраняют со всей серьёзностью. Но под охраной Его Всадников, мне нечего бояться.

Глава 10 Без названия

Ужасный вой во мраке ночи,

Слышны и стоны и мольба.

Кипит борьба за право жизни,

Коварству, силе власть дана.

Стройный мужчина, в чёрном охотничьем костюме, и со странными чёрными глазами без зрачков, открыл дверь и вошёл внутрь большой комнаты, заставленной колбами, бутылями и прочим алхимическим инвентарём. Вошедший глянул на человека, внимательно следящего за процессом возгонки в одной из колб, и поморщился.

– Вы всё ещё пытаетесь найти Философский Камень, Мэтр?

– Да, Господин!

– Зачем? Вы что, не можете наколдовать себе золота просто так, без Философского Камня?

– Дело не в золоте, Господин. Кроме всего прочего, Философский Камень может подарить вечную жизнь. Конечно, проще бы было приготовить Эликсир Бессмертия, но для его изготовления необходима проросшая пыльца и увядшие цветы горького миндаля, а он, увы, растёт только на Земле. Вы не могли бы меня туда трансгрессировать?

– Увы, Мэтр, даже я не всесилен.

– Но вы же пытались этого некоронованного короля Влада…

Человек в чёрном тяжело взглянул на того, кого называл Мэтром.

– Я не собирался тащить его сюда. Я что, похож на сумасшедшего? Я всего-навсего пытался уничтожить его, а это разные вещи. Однако Скелос в последний миг успел опередить меня. Но оставим это, я вообще-то зашёл спросить – вы нашли принцессу?

– Пока нет, Господин, она словно растворилась. Ни одно Заклинание Поиска не помогает.

– А что, Алый Дракон, активирован?

– Да, Господин, ещё позавчера вечером, во время схватки на берегу. Правда сигнал об активации был очень слабым, я едва перехватил его. Защищал видимо, этого короля – самозванца. Но какое отношение это имеет к принцессе?

Тот кого назвали Господин, посмотрел на Мэтра. Взгляд его чёрных глаз был тяжёл и Мэтр невольно поёжился.

– Боюсь, что самое непосредственное, – человек в чёрном на секунду задумался.

– А он умён, король Влад, чего, к сожалению, не скажешь о вас, Мэтр. Или умён или влюблён в принцессу. А скорее всего и то и другое. Вам ли не знать, дорогой Мэтр, что слабый сигнал об активации Дракона означает лишь одно: талисман включился в дежурный режим защиты, поэтому-то вы и не мо-жете найти принцессу. Примите мои поздравления, Мэтр – мы проиграли, светлые, кстати, тоже. Принцесса отныне недос-тупна ни для меня, ни даже для Создателя. Пророчество сбылось.

– Но ведь у нас ещё есть время, и при чём тут принцесса?

– Неужели вы до сих пор так ничего и не поняли? Жаль… В пророчестве Тум`мы очень много «если». Казалось бы очень легко повернуть его в нужную сторону. Но король, одним своим движением, перечеркнул их все. И в этом, отчасти, виноваты и вы, мэтр.

– Каким образом, Господин?

– Из-за этой вашей дурацкой затеи с Паутиной Мага. После того как король Влад разрубил её сердце и освободил принцессу, та, как вы сами понимаете, была абсолютно беспомощна. И король сделал единственный правильный ход: он одел Двойного Дракона на принцессу.

– Но ведь она никогда не сможет им управлять!

– Вы знаете, мэтр, люди говорят – никогда не говори «никогда». К тому же, в данном случае, этого и не требуется. Принцесса Дэльфиоретта – невеста короля, а большего, и не надо. Этого вполне достаточно для того, что бы Алый Дракон взял её под свою защиту. Тем более, что она в тот момент была беспомощна как ребёнок. Поэтому-то Дракон сразу же вошёл в дежурный режим защиты, прикрывая принцессу ото всех. И теперь он мгновенно может перейти в боевой режим защиты, перенеся принцессу в одно ему ведомое место. Причём, он это уже однажды проделал, проделает и во второй раз, и в третий… И никакого сигнала об активации вы больше не поймаете, ибо Дракон уже активировался. Боюсь, что снять его с принцессы сможет лишь сам король, но он этого никогда не сделает. Да и насчёт его самозванства вы жестоко ошибаетесь: он будущий король эльфов по праву рождения, как старший сын. Так что со стороны отца его происхождение более древнее и знатное, чем ваше.

– Но он, скорее всего, полукровка…

– А вот это уже смотря кто его мать, ибо со стороны матери, дорогой Мэтр, вы для него простой плебей. Не обижайтесь, право. Со стороны матери он ровня лишь мне и Скелосу.

– Но кто же тогда его мать, сир?

– Потерпите, Мэтр, теперь уже спешить некуда. Скоро узнаете. Я так думаю, что если король и принцесса постараются, то месяцев эдак через девять, узнаете и кто мать короля Влада, и кто отец принцессы. А они постараются, уж можете быть уверенным. Во всяком случае, я бы постарался, как и любой другой нормальный мужик на месте короля. С рождением Нового Бога, проклятие Геры будет снято и изгнанники вернутся в этот мир. Хотя, честно говоря, мне лично, это не доставит ни малейшей радости. Да, кстати, Мэтр, вы поняли как князь разделался с этим вашим протеже – вампиром? Я, например, до сих пор ломаю голову. И это не смотря на то, что я, по вашей же просьбе, наложил на него защитные чары. Вы представляете, Мэтр, что будет когда король войдёт в силу как маг?

– А чего тут неясного, Господин? Заклятие Карающей Длани.

– Мэтр, ау! Вы что, ещё не проснулись? Какое заклятье? Король на тот момент ещё не был инициирован, да и энергии это заклинание съедает столько, что ни у короля Влада, ни даже у вас, Мэтр, её нет, да и к тому же моя защита этот удар легко бы нейтрализовала. Надеюсь вы не забыли, что я всё-таки Тёмный Бог?

– Но… как…? Такое просто невозможно…

– Вот и я бы хотел это узнать – Как? Как можно голой рукой, без помощи магии и не дотрагиваясь до противника, убить его? А? Тут, как вы любите иногда говорить, чистая физиология. Вы человек всё-таки, в отличии от меня. Объясните мне, как такое возможно?

Мэтр в полной растерянности смотрел на своего повели-теля.

– Может быть он его просто оглушил, а убила его русалка?

– Нет, Мэтр, вампир был мёртв, после первого же удара короля, ещё до того, как девчонка метнула в него серебряную звёздочку. Причём, насколько я понял, мозги вампира, после этого удара короля, были безжалостно перемешаны. С таким коктейлем в голове жить не сможет даже вампир. Вы знаете, мэтр, после этого мне стало как-то не по себе. А что будет когда короля инициируют как мага? Да и эта история с гномами… Как он ухитрился обнаружить гномью засаду? Это, рассуждая теоретически, просто-напросто невозможно. У меня создалось такое впечатление, что сам лес ему помогал. Ему – чужаку здесь? Что-то я тут проглядел или недопонял.

– Ходят неясные слухи, Господин, что он – названный брат принцессы фей.

– Вот как? Тогда кое-что становится понятным. Но слухи, мэтр, вещь совершенно нематериальная. Говорить можно всё, что угодно, нужны факты. Во всей истории фей такого ещё ни разу не случалось. Проверьте эти слухи и как можно скорее.

– А может быть его просто убрать при помощи магии?

– Если это было бы возможно, то я бы уже давно это сделал, не прибегая к вашей бестолковой помощи. Я надеюсь, что вы слышали о Двух Днях Сета?

Мэтр торопливо кивнул:

– Безусловно, Господин. В эти дни древний Сет-змееног получает право вернуться на сутки в наш мир. Тёмные силы в эти дни получают перевес над светлыми.

– Правильно, Мэтр. А кроме того все рождённые в эти дни находятся под моим особым покровительством. Вы помните, Мэтр, когда родилась принцесса Дэльфи?

– Да, Господин: тридцатого веяля… Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что самое трагикомическое во всей этой истории заключается в том, что и принцесса и король нахо– дятся под моим особым покровительством, так как князь Влад родился тридцать первого дессидора – во второй День Сета. Ну не могу я же идти сам против себя любимого? Так что, Мэтр, даже я ничего поделать не в силах, а уж про вас и говорить нечего.

– Но разве такое возможно, Господин? Что бы вы и не смогли?

– Увы, Мэтр, бывают досадные исключения. Бывают. И будущий король Влад одно из них, но, по счастью, такое встречается весьма и весьма редко.

– Но тогда выходит…

– А ничего не выходит, – торопливо перебил его Мессир, – ни-че-го! Полистайте, как-нибудь, на досуге магические книги, быть может поймёте почему король не подвержен магическому воздействию. Заодно уж поищите как он убил вампира. И думайте, Единый вас забери! Думайте, в конце-то концов! Зачем я вас тут держу?

– Да, Господин, король Скидлорг, после того как принцесса прислала ему «десерт» к обеду, напрочь отказывается от даль-нейшего сотрудничества. Говорит, что у него слишком мало поданных, что бы их вот так, запросто, резали словно цыплят. Якобы никакое Голубое Серебро не сможет вернуть ему его подданных.

– Что же, это его право.

– Я так думаю, что он попросту побоялся связываться с Алыми.

– Возможно, возможно… Но король Влад, всё-таки, отличный боец. Тут, надо отдать ему должное, он профессионал самого высокого класса, да и практика у него в этом бога-тейшая. Опыта, в таких делах, ему не занимать.

– Господин, разрешите ещё раз попробовать натравить светлых на принцессу? Им вход в храм Скелоса не закрыт. А вдруг Дракон всё же не у неё, а по-прежнему у короля? Да и наши могли бы им помочь. Тогда мы сможем попытаться похитить принцессу ещё раз. Выйдет, так выйдет. Времени у нас, конечно мало, но оно ещё есть.

– Ничего у вас, Мэтр, уже нет. Пол колокола назад Скелос вызвал свою личную охрану.

– Этих девчонок? – скривился мэтр.

Тёмный Бог презрительно посмотрел на него.

– Нет, Призрачных Всадников Скелоса. И вообще, Мэтр, любая их этих, как вы выразились «девчонок», шутя сделает из вас фарш, если вам довелось бы сойтись с ними в поединке на мечах. Перламутровый Чертополох за красивые глазки не даётся, сами знаете. У вас то самого до сих пор всего лишь Шип Розы3030
  Первая степень в искусстве мечного боя. Её присваивают всем ученикам закончившим первый курс боя на мечах. Далее следует Лист Крапивы, Коготь Тигра и, наконец, Перламутровый Чертополох. За ним-высшая степень масте– ра: Двойной Перламутровый Чертополох. Шип Розы обычно получают до двадцати лет. Ну а имеющий Шип в тридцать-сорок лет или лентяй, или тупица. Обычно люди стесняются его носить в старшем возрасте, предпочитая чистую рукоять меча.


[Закрыть]. Да и магией они владеют ничуть не хуже вас. Как-никак, а это Алая Сотня!

– Но, Господин, Призрачные Всадники… это же легенда! Давно доказано!

– Как всё-таки трудно работать с дураками. Так и быть, попытайтесь ещё раз, но только потом не жалуйтесь, что я вас не предупреждал. В особенности после того как эта самая легенда превратит вас в ничто. И даже я не смогу вам помочь. На месте Скелоса, в данной ситуации, я бы отдал охране приказ об аннигиляции душ3131
  Кара, применяемая магами лишь в крайних, особых случаях. Подразумевает не только уничтожение физического тела, но и полное уничтожение энергосущности человека, называемую в народе душой. Аннигиляция души прерывает цепь реинкарнаций.


[Закрыть] нападающих. А Скелос это не вы Мэтр, с ним всегда надо считаться.

– Господин, – Мэтр замялся, – если у меня всё же выйдет, вы подарите мне бессмертие?

Человек в чёрном долго и внимательно разглядывал его, потом произнёс:

– Так и быть, сможете похитить принцессу, то я сделаю вас бессмертным. Если что, вызовите меня… – перед ним вспыхнул овал магического портала, Тёмный Бог шагнул в него и исчез.

А тем временем Мэтр, радостно потирая руки, тут же развил бурную деятельность. Для начала он подошёл к колбе, в которой что-то из чего-то выпаривалось, и торопливо потушил под ней огонь, но, видимо, было уже слишком поздно: процесс оставленный без присмотра, пошёл в разнос. Мэтр едва успел выставить перед собой руку, создавая наспех защитный экран, как прогремел взрыв. Не то что бы он был слишком уж мощным, но колба разлетелась в мерцающую зеленоватыми искрами пыль. Затем та осела на стол, и тот тут же задымился, превращаясь на глазах в чёрный вонючий порошок. Мэтр в сердцах сплюнул.

– Опять тоже самое… – он щёлкнул пальцами и в дверь вошёл невысокий горбун, – приберёшь тут всё, а потом немедленно начинай действовать по плану Три. Если в этот раз приведёшь мне Дэльфи, то получишь свободу.