Читать книгу "Перстень Аримана. Сага о Скитальце. Книга первая"

– Конечно!

– Вам, принц, как не рождённому здесь, под этим солнцем, под этим небом, он не страшен. Да к тому же вы, со стороны матери, наследник крови…, но не будем об этом.

– Да ладно, я уже привык… – махнул рукой Скиталец.

– Так вот, принц, вам, как я уже сказал, Чило-Оэк вреда не смог бы причинить, но вы бы его освободили, хотя и неосознанно. А вот для других он опасен. Дело в том, что этот демон питается биоэнергией, или энергией жизни, своих жертв. Убивать никого не убивает, но жизнь человеку способен сократить вдвое. Да и остальные заключённые не лучше. Прощайте, и до встречи через полторы тысячи лет.

И Дэльфи и Влад удивлённо взглянули на Аримана.

– Через тысячу четыреста тридцать семь лет моя жена будет вновь реинкарнирована, – Ариман сделал шаг назад и исчез в портале.

– Да, князь, – раздался голос до сих пор молчавшего Скелоса, – ты на своё кольцо не очень-то полагайся. Если использовать его силу в разумных пределах, то ничего страшного. Но использовать его на полную мощность…, я бы не рекомендовал. Ни в коем случае. Этот перстень повелевает столь чудовищной энергией… – Скелос помолчал.

– Ну, в общем, это самое крайнее средство. Ибо последствия его применения могут быть весьма печальны. Магическая энергия неограниченной ничем мощи, выпущенная в одном месте… Даже мне становится не по себе,… ибо звёзды могут сойти с орбит. Будь осторожен. Тебя, Дэльфи, это тоже касается.

– Да, – встрепенулся вдруг Влад, – там, в подземелье, я встретил странную девушку…, в длинном таком платье.

– Какого цвета было платье? – тревожно спросила Дэльфи.

– Розового.

– Тогда хорошо, – девушка облегчённо вздохнула, – это была Розовая Фея. Она встречается лишь тем лицам, которые в скором будущем будут короноваться.

– А что, есть и другого цвета феи?

– Да. Чёрная Фея – вестница смерти. Даже эльфам встреча с ней не сулит ничего хорошего. Ну а Синяя Фея – хранительница оружия, при помощи которого можно изгнать из этого мира Князя Тьмы. Но это так гласит легенда, пока же она никому не являлась. Возможно что это всего лишь красивая легенда, и никакого такого оружия в природе не существует вовсе. А может быть пока ещё не родился тот человек, который сможет им воспользоваться, – принцесса встала.

– Ладно, исследователь, идём ужинать. Смотри, после ужи-на сразу же иди к себе, а не шляйся по подземельям!

– Почему?

– А по кочану! Дошляешься, что и короновать некого будет. А во-вторых, Низза тебе сюрприз приготовила.

– Поня-а-тно, – хмыкнул Влад, – люблю такие «сюрпризы» до самого немогу, – и попытался увернуться, но Дэльфи оказалась проворнее и свой подзатыльник он всё-таки полу-чил.

– Ох и достанется тебе… – мечтательно заявил Жако, явно уже о чём-то таком пронюхавший, – если не выкинешь в окно, то глядишь, и помогу, чем смогу.

***

В дверь постучали и вошла Низза, закутанная в плащ, и Лейлла. В руках русалка держала подушечку, на которой лежало нечто весьма похожее не то на ордена, не то на меда-ли. Низза торжественно развернула пергамент.

– Ваше высочество, встаньте, пожалуйста. Скиталец встал и девушка зачитала ему указ:

– Мы, принцесса Дэльфиоретта Эльфийская, Великая княжна Винглафская …, – ну и прочая, я с вашего позволения, опущу – постановляем:

– За спасение нас от людей маркиза Рица, за освобож-дение нас от Паутины Мага, сопряжённое с риском для жизни, князя Влада, гран-полковника Алой Сотни, наследного принца эльфийского, мы решили наградить орденом Преданности пер-вой степени с мечами и орденом Алого Пламени.

Пункт второй. За искусное владение мечом, за выполнение в бою приёма наивысшей категории сложности, присвоить гран-полковнику Владу звание «Мастер Длинного Клинка.»

Подписано нами собственноручно в замке Скелоса, 29 семсела 3007г. от З.П.

Низза молча свернула указ, а Лейлла прикрепила к его груди два ордена, усыпанных бриллиантами и прочими камнями. Один из них и в самом деле был с мечами. Такой экзотики у него ещё не было.

– Князь, протяните, пожалуйста, Скелос рукоятью ко мне.

Влад осторожно подал ей меч так, как просила девушка. Низза протянула руку, несколько секунд колебалась, боясь прикоснуться к грозному мечу, но тут сам Скелос пришёл ей на помощь.

– Смелее, девочка, смелее. За это я тебя не трону, не бойся.

Низза неуверенно прикоснулась к рукояти пальцем, облегчённо вздохнула и произнесла скороговоркой несколько слов. Тут же на рукояти Скелоса неярко замерцали два Перламутровых Чертополоха.

– Вот теперь другое дело – раздался довольный голос Скелоса – теперь и я как все…

Девушки не выдержали облегчённо засмеялись.

– А на словах принцесса просила передать, что до утра я являюсь приятным сюрпризом для тебя. И что я должна отблагодарить тебя, вместо неё, за спасение. Благодарность от принцессы получишь попозже, причём лично от неё самой, – Низза скинула плащ и Скиталец увидел что девушка в полной парадно – сексуальной форме.

Иными словами на ней были лишь изящные туфельки, совершенно прозрачное платье назвать одеждой было весьма затруднительно. В руках Низзы появились два бокала: один с шампанским, а другой – с тёмно-золотистой жидкостью, весьма похожей на выдержанный коньяк.

– Ну, что я тебе говор-р-рил? – удовлетворённо произнёс Жако, – эй, эй! Ты куда меня тащишь?

Но Лейлла, не обращая внимания на возмущённые вопли попугая, молча выставила крикуна за дверь. Потом скинула платье и, поймав удивлённый взгляд Влада, спокойно заявила:

– Можно подумать, что ты ещё не видел меня обнажён-ной, – подошла и грациозно присев на его второе колено напротив Низзы, и, невинно улыбаясь, добавила:

– Ну должна же и я отблагодарить тебя за своё спасение?

– А по попке? – поинтересовался Влад.

– Можно и по попке, – невозмутимо произнесла русалка, – но сначала выпьем за твоё награждение, а потом мы вдвоём займёмся тобой по полной программе, – и озорно подмигнула Низзе.

Глава 12 Смертельный танец Берсерка

Мы знаем, что ныне лежит на весах

И что совершается ныне.

Час мужества пробил на наших часах

И мужество нас не покинет.

– Маэстро, – от неожиданности тот вздрогнул – а из порта-ла снова вышел Мессир – хотите увидеть то, что на этой планете не видел никто вот уже десять тысяч лет? А заодно, может быть, поймёте как князь смог расправиться с вашим протеже.

Маэстро торопливо кивнул.

– Тогда возьмите с собой человек десять-пятнадцать. Из тех кто отлично владеет как мечом так и кулаками, но кого не жалко пустить на убой. Ну хотя бы всех провинившихся, в назидание другим.

Подручный Владыки Тьмы торопливо вышел и шёпотом отдал приказ горбуну, неотлучно дежурившего за дверью, а вскоре в комнату ввалилась толпа мордоворотов, опасливо косясь на человека в чёрном и неумело кланяясь. Судя по их рожам им было всё равно кого убивать: хоть мать свою, хоть свою дочку. Оглядев головорезов, Владыка Тьмы остался доволен. Он первым молча шагнул в горящий овал магического портала.

Дождавшись, когда все выйдут в след за ним, лёгким щелчком пальцев убрал портал.

– Значит так, господа. Без моей команды ни звука, ни шороха. Мечами не звенеть, не кашлять и не чихать. А если вы ещё и дышать перестанете, то будет совсем прекрасно. Виновный будет отвечать передо мной лично. Вас, Мэтр, это тоже касается. Если, конечно, вы ещё хотите жить. Причём опасаться вам нужно не меня, а того кто сейчас тренируется на поляне. И вся компания беззвучно двинулась вслед за Владыкой Тьмы в густой орешник. Пройдя локтей сорок Мессир предостерегающе поднял руку и молча указал сквозь просветы ветвей на поляну. Там между двух гибких осин, на высоте пяти локтей от земли, стоял в пружинящей растяжке Скиталец, держа перед собой вытянутые руки со скрещённым указательным и средним пальцами.

Мессир поднял руку, тихо щёлкнул пальцами и молча указал на Влада. Головорезы послушно ринулись на безоружного Скитальца, стараясь не издавать ни звука. Владыка Тьмы и Маэстро с интересом смотрели что будет дальше. А дальше произошло непонятное, во всяком случае для Маэстро. Влад с удивлением посмотрел на окруживших его отморозков с мечами наголо, потом без видимого усилия сделал сальто назад и неожиданно оказался прямо посередине толпы вооружённых мужчин. Что-то тихо сказал окружившим его, но те лишь нахально засмеялись в ответ.

– Nu kak hotite – произнёс Влад на непонятном для всех языке – mojo delo predupredit…

А дальше началось, что-то невообразимое: едва головоре– зы кинулись на Скитальца, как тот исчез, превратившись в размытую тень. Трое из нападавших уже медленно оседали на траву, выронив из холодеющих рук мечи, а остальные недоумённо вертели головами, пытаясь найти Влада, а потом в отчаянии принялись беспорядочно рубить мечами воздух, в тщетной попытке достать неуловимую тень. Ещё двое молча осели на траву, когда Скиталец неожиданно опять появился среди не на шутку разозлённых мужчин.

– Смотрите, Мэтр, смотрите…, да не простым, а магическим зрением. Увеличьте только скорость восприятия происходя– щего, такого вы больше нигде не увидите. Смотрите и запо-минайте – это и есть Смертельный Танец Берсерка.

Тем временем Скиталец перестал уговаривать головорезов, лениво отбил голой рукой острый меч одного из головорезов, смазанной полоской мелькнула правая рука Влада, и ещё один отправился в гости к Чёрной Фее, а по поляне вновь замета-лась полупрозрачная неуловимая тень, и вновь здоровые мужики один за другим молча валились мёртвыми на траву.

– Но, Мессир… он же не использует магию…

– Естественно. Хотя князь уже и инициирован, но он прибыл из мира, где не признают магию. Всё это – чистейшей воды физиология. В нашей с вами сфере подобное искусство боя было забыто ещё до Войны Разлома. Теперь вы понимаете чего я боюсь?

– Он их что, всех убил? Голыми руками?

– Увы, Мэтр. Так оно и есть. Эта техника боя не знает парализующих ударов. Любой, даже самый внешне безобидный удар смертелен. И что самое скверное, так это то, что от Танца Берсерка нет защиты. Это очень страшное искусство, но мне кажется, что даже в мире князя им владеют считанные единицы. Скорее всего князь принадлежитк к како-му-то очень древнему тайному обществу.

– Но ведь я сам видел, как он всё-таки пропустил пару ударов. Хороших ударов. А на нём ни царапинки…

– Насколько я помню, воин перед Танцем Берсерка, входил в особое состояние расторможенного сознания, при котором многократно возрастала скорость реакции. Укреплённые специальными составами кости становились намного прочнее стали, плюс развитые мускулы и предельная концентрация внутренней энергии делают тело Берсерка практически неуязвимым для меча.

– А для пули? – быстро спросил Мэтр, доставая тяжёлый колесцовый пистолет и взводя курок. Его ствол медленно уставился на Скитальца.

Мессир пожал плечами.

– Попробуйте. Но последствия как обычно – за свой счёт

А на поляне всё закончилось: последний несчастный попытался сбежать, но навечно замер у самых кустов. Скиталец молча осмотрел поверженных противников, и неожиданно резко обернулся, внимательно взглянул на кусты, за которыми скрывались Мессир и Мэтр. Последовал плавный взмах открытой ладонью и Мэтр, выронив пистолет и застонав, схватился руками за голову и со стоном упал на колени. Из его носа слабыми толчками пошла кровь. Мессир устоял хотя и он болезненно поморщился.

* * *

– Странные дела творятся, однако. Это кто же те двое были, что прятались в кустах? – невесело размышлял Скиталец возвращаясь в замок. Кто-то явно решил меня испытать, вот только за что погибли эти мужики? Хотя, если судить по их рожам, их явно набрали прямо в камере смертников.

Глава 13 Коронация бывшего полковника

Орган гремел. Все пали ниц и жёг

Сердца людей благоговейный страх —

То плыл по храму на людских плечах

Первосвященник Рима, словно бог.

Как жрец – в одеждах пены волн белей,

Как властелин – в сияньи трёх корон

И в пурпуре, – свой путь направил он

К святилищу – надменный царь-царей.

Скиталец, в полной парадной форме гран-полковника Алой Сотни Охраны Скелоса, оглядел себя в зеркале и остался доволен увиденным. Мундир был как и у девушек, только цвета другие: если у Алой Сотни мундир был алого цвета, а языки пламени на рукавах и лампасах бордовые, то его мундир был бордовым, с ярко-алыми языками пламени, отороченными золотой каймой. Накинул на левое плечо короткий плащ-драгон. В общем получился удалой гусарский полковник. Даже полученные им вчера два ордена были к месту, идеально вписываясь в общий стиль. Пожалуй, что его земные награды тут бы выглядели сущей экзотикой. Так, как выглядели на его тогдашнем мундире три ордена из некоторых экзотических стран. Единственным диссонансом был Скелос, висящий в ножнах на спине, но тут уж ничего не поделаешь – Алая Сотня никогда не ходит без оружия. Влад молча любовался Двойным Перламутровым Чертополохом на рукояти Скелоса. Чтобы там ни говорили скептики, но лицезрение собственного меча, рукоять которого украшает этот законно заслуженный знак, вызывает в душе некое чувство вполне заслуженной гордости. Скиталец машинально поправил меч, замер, словно к чему-то прислушиваясь, улыбнулся и пошёл к Дэльфи. Постучал в дверь на всякий случай – а вдруг девушка ещё не оделась – и, получив разрешение, вошёл. Принцесса тоже вертелась перед зеркалом, поправляя ажурную, словно диадема вышедшая из рук старого мастера, корону эльфийских принцесс.

– Так хорошо? – она повернулась к нему.

– Очень! – искренне ответил Влад любуясь девушкой, – пойдём встречать гостей, сейчас Ивви прибудет.

Едва они, в сопровождении нескольких десятков девушек, одетых как на бал, вышли на площадь храма, как прямо в воздухе вспыхнул небольшой овал магического портала и оттуда вылетела Ивви. Медленно опускаясь на землю, девушка быстро увеличивалась в размерах, а её крылышки наоборот, уменьшались, словно бы врастая ей в спину. И на землю опустилась молоденькая стройная девушка, ростом с Дэльфи, с золотистыми волосами и бездонными синими глазами.

Скиталец удивлённо замер, разглядывая стройную фигурку, одетую в великолепное, хотя и немного пышное, платье из голубой тончайшей ткани, которая лишь подчёркивала цвет глаз принцессы фей.

– Что, братишка, не узнал? – звонко рассмеялась Ивви, – может быть, всё-таки, поцелуешь сестричку?

Влад с удовольствием обнял её и поцеловал в подстав-ленную щёчку.

– Ну ты даёшь!.. – он нежно прижал девушку к себе.

А тем временем из портала, одна за одной, вылетали феи из свиты принцессы. Так же медленно опускаясь на землю и так же вырастая на глазах. Его амазонки кинулись обниматься со своими подружками – феями.

Вскоре портал погас, но рядом неожиданно вспыхнул другой, из него вылетела ещё одна фея и плавно опустилась на землю. На голове вновь прибывшей была простая, строгая корона, словно бы сплетённая из цветков золотистого флёрныша. Увидев её все феи тут же склонились в глубоком реверансе, да и его вертихвостки, те что были в платьях, тоже. Остальная сотня встала по стойке смирно, а Ивви тихонько ойкнула и моментально спряталась за спину Влада. Тот, уже догадываясь кто эта женщина, тем не менее, на всякий случай, расправил плечи и произнёс про себя Заклинание Невиди-димости, накрывая им свою названную сестру.

Вновь прибывшая фея слегка улыбнулась:

– Не стоит, князь, право. Эту взбалмошную девчонку от ме-ня вы не сможете спрятать.

– Ивви! – позвала она – может быть ты представишь меня его высочеству?

Девушка смущённо вышла из-за спины Скитальца.

– Влад, позволь представить тебе королеву фей Иввириссу пятую и мою строгую маму…

Но тут в воздухе раздался торжествующий вопль:

– Мам-ма пр-р-ришла! – и на плечо королевы сплани-ровал Жако. Наклонив голову посмотрел на Ивви, на Влада и ехидно заявил:

– Ну всё… тепер-р-рь вам мало не покажется… – и уселся поудобнее, собираясь насладиться спектаклем.

– Здравствуй, Жако. Сиди смирно и не мешай.

Скиталец же, сбитый с толку, совершенно машинально тоже встал по стойке смирно, щёлкнув каблуками и слегка склонив голову.

– Браво, полковник! Браво! Сразу видна профессиональ– ная выправка старого служаки. Князь, я вам очень благодарна за спасение дочери, однако она хоть и умна, но поверьте, иметь в сёстрах Ивви несколько затруднительно: непокорна, строптива, упряма, взбалмошна…

– Мама! – Ивви гневно шагнула вперёд, но Влад быстро перехватил сестру рукой за талию и спрятал её за спину.

– Простите меня, ваше величество, но вы не слишком ли строги к дочери? На мой взгляд все эти качества, как нельзя лучше подходят будущей королеве.

– Да, – произнесла Иввирисса пятая, с интересом наблю-дая, как её дочь безуспешно пытается выйти из-за спины брата, и сердито шепча при этом, что если он её немедленно не отпустит, то она, Ивви, обидится всерьёз и всё-всё ему потом припомнит.

– Да, вот теперь я вижу, что моя дочь не ошиблась в своём выборе. Она вообще очень редко ошибается – нежно произ-несла Иввирисса пятая.

Ивви, уловив ласку и нежность в голосе королевы, перестала вырываться и с удивлением посмотрела на мать.

– Интересная казуистика получается, князь. Раз Ивви теперь твоя названная сестра, то я получаюсь твоей названной матерью, а ты моим сыном. Ну я-то, допустим, ничего не имею против такого сына, но вот твоя истинная мать…, хотя, насколько я её знаю, она тоже не будет против.

– Вы знаете кто моя мать?

– Конечно! А что в этом удивительного? Она – моя лучшая подруга. Но вот назвать её имя не имею права. Пока. Князь, встаньте на левое колено!

Скиталец послушно опустился перед королевой на одно колено, а Иввирисса пятая торжественно произнесла:

– Наследный принц Влад, Великий Князь Энирский, носитель Древней Крови магов – эльфов, полковник спецпод-разделения «Волкодав,» Гран-полковник Алой Сотни Охраны Скелоса, кавалер орденов: Преданности первой степени, Алого Пламени и ордена Золотистых Гор, – при этом Влад удивлённо вскинул вверх брови – вот те на, а он и не знал, что у него, оказывается, есть ещё и такой орден…

– Мы, – продолжила королева фей, – мы, Иввирисса пятая, торжественно объявляем, что отныне считаем вас, князь, своим названным сыном! – и волшебная палочка феи слегка косну-лась его головы. Влада тут же окутал рой золотистых искр, растёкся по нему и медленно впитался в его тело. Голова у Скитальца приятно закружилась, как от доброй чарочки выдержанного коньяка, а по телу от темечка растеклась волна приятного знобящего тепла и Влад с удивлением понял, что отныне он знает заклинания фей. Причём не только знает, но и имеет полное законное право на их применение. Скиталец осторожно взял в руки узкую ладонь королевы и поцеловал её. Встал.

– Спасибо, ваше величество, – замялся и смущённо продолжил, – спасибо, мама…

Королева ласково улыбнулась и, нагнув его голову, поцеловала в лоб. Алая Сотня вместе с феями дружно зааплодировали. Влад, в смущении, торопливо окинул взглядом этот цветник молодых девчонок, но ни на одном лице он не обнаружил даже тени недоброжелательства. Наоборот, казалось, что сам воздух пропитался энергией добра и любви. И Скиталец, князь Влад и прочая, впервые в жизни позволил себе расслабиться, причём расслабиться полностью. В глазах у него предательски защипало, что конечно же, не могло укрыться от любящих глаз Дэльфи. Девушка подошла к нему, взяла его под руку и прижалась к нему, незаметно гладя своей рукой его руку.

– Ну… я так не игр-р-раю… Могла бы и пр-р-ревр-р-ратить вон того, длинного, в сор-р-року, – заявил нахальный попугай, и мечтательно добавил – вот бы я тогда с ним р-р-разобр-р-рался…, отвёл бы душу!

– А ты так с ним разберись, – посоветовала Ивви.

– Не-е-е…, – протянул попугай, – р-р-разные весовые категор-р-рии. К тому же он ср-р-разу начнёт хватать меня за хвост. Научился тут у одной р-р-рыжей… – Жако взмахнул крыльями и под общий смех исчез в одном из окон замка.

Королева Иввирисса неторопливо продолжила:

– Князь, я не стала тут перечислять все ваши земные награды. Если не ошибаюсь, то вы – кавалер семи боевых орденов, из них – дважды кавалер высшей награды своей страны. А уж про боевые медали, я лучше промолчу, – королева улыбнулась и, подняв вверх руку, легонько пошевелила пальцами. К ней тут же подошли три феи. Две несли на золотисто-зелёных подушечках какие-то ордена, а третья развернула свиток с королевским указом.

– За спасение риссетты Ивви, наследницы трона Короле вства Фей, мы, королева Иввирисса пятая, постановили: наградить князя Влада Эльфийского орденом Золотистых Гор, – фея замолчала, а королева взяв орден самолично прикрепила его к груди Скитальца. Тот и в самом деле напоминал горы, выполненные из бело-голубой эмали и усыпанные по склонам какими-то золотисто – жёлтыми камнями.

– Пункт второй, – продолжила фея со свитком, – за возрождение к жизни Цветка Фей, мы так же постановляем: наградить наследную принцессу Дэльфиоретту Эльфийскую, орденом Золотистого Флёрныша. Подписано собственноручно королевой Иввириссой пятой, – фея свернула указ, а королева прикрепила к левому плечу оторопевшей от такой неожидан– неожиданности Дэльфи, копию золотистого цветка. Орден был настолько искусно выполнен, что казался настоящим, живым цветком и, странное дело, испускал аромат настоящего флёрныша.

– Спасибо, ваше величество, – Дэльфи склонилась перед королевой, – но боюсь, что тут какая-то ошибка…, я не достойна столь высокой награды из ваших рук. Я её ничем не заслужила…

– Принцесса, – раздался мелодичный голосок Ивви, – кроме предсказания Тум`мы, существует ещё и предсказание, сделанное моей прапрапрабабушкой, королевой Иввириссой первой. Она написала его около трёх тысяч лет назад. Его знаем только мы – феи. Поверьте, что вас наградили не зря. А почему, я вам объясню утром, после вашей свадьбы. Вы должны будете увидеть это сами.

– Она права, принцесса, – произнесла королева, – а теперь позвольте мне откланяться. Увы – неотложные дела. Да и вообще, я вам буду только мешать, – и растаяла в воздухе. До Влада донёсся тихий голос королевы:

– Береги, принцессу, князь…

Неожиданно на груди Скитальца что-то тихо звякнуло, а Ивви с Дэльфи дружно ахнули: на груди Влада, чуть пониже местных орденов, выстроились в три ряда его земные награды – семь орденов и пятнадцать медалей. Скиталец машинально перевернул Звезду Героя и с удивлением понял, что если судить по номеру, то это его орден.

– Ну мамуля даёт… – восхитилась Ивви, увлечённо разглядывая его боевые награды, – потом расскажешь, как они называются и за что ты их получил?

– Ну конечно, сестрёнка…

Дэльфи глянула на этот иконостас у него на груди и тихо произнесла:

– Вот теперь мне понятно, откуда эти «украшения настоя-щего мужчины»…

– Какие украшения? – не поняла Ивви.

– Ты бы взглянула, подружка, на его тело до инициации…, поверь, без слёз смотреть было невозможно… Каждая из этих побрякушек оплачена кровью твоего брата, Ивви.

Влад чтобы сменить тему спросил:

– Так твоё полное имя Иввирисса?

Принцесса фей улыбнулась:

– Нет, моё полное и короткое имя – Ивви. Рисса, в перево-де с языка фей, означает «королева.» Когда я сяду на трон, я буду Иввириссой шестой. А пока я всего лишь риссетта, то есть принцесса.

– Ну что же, —произнесла Низза, – прошу гостей и, самое главное, основное действующее лицо, пройти за мной в зал коронации. Влад взял под руки Дэльфи и свою названную сестрёнку, и повёл их вслед за Низзой.

– Ты хоть представляешь, чем нас наградили? – шёпотом спросила Дэльфи, – сомневаюсь. Этими орденами в королевст– ве фей награждаются лишь особы королевской крови, да и то далеко не все. У тебя высший мужской орден, а у меня – женский. И вообще, с тобой теперь опасно связываться даже мне. Девушки переглянулись и подмигнули друг – дружке. Заметив это Скиталец легко, словно пушинки, подхватил их на руки и, посадив к себе на плечи, потребовал:

– А ну, негодницы, признавайтесь в чём дело? – крепко удерживая возмущённо отбивавшихся девушек:

– Отпусти сейчас же, платье помнёшь! – потребовала Ивви.

– А мне причёску, медвежонок неуклюжий! – добавила Дэльфи. Влад со смехом поставил их на ноги.

– Братишка, – объяснила ему Ивви, незаметным движени– ем поправляя слегка помятое братом платье, – ты теперь на полном законном основании, имеешь право использовать любые бытовые и, самое главное, боевые заклинания фей. Только заклинания связанные с природой тебе не подвластны.

– Да, милый, я теперь не решилась бы на магический поединок с тобой… Это, что называется, действительно королевский подарок от твоей названной мамы…, – она замолчала, и чтобы никто не увидел её дрожащих губ и вскипевших в глазах слёз, Влад остановился и привлёк принцессу к себе.

– Маленькая …, ну не надо… я прошу тебя… Ты же сама знаешь, раз Часы Исиды начали свой отсчёт, то скоро ты увидишь свою маму… я тебя прошу, маленькая… – он нежно гладил любимую по плечам, а Ивви что-то торопливо шептала на ушко Дэльфи. Вскоре принцесса успокоилась и девчонки из Алой Сотни, мгновенно сомкнувшие вокруг них непрони-цаемое кольцо, со вздохом облегчения вернули мечи в ножны. Скиталец с изумлением оглядел их спины: и где только умудрились спрятать боевые мечи под бальными платьями?

Они пошли вслед за Низзой дальше, но Ивви уже не отпускала руку принцессы до самого зала коронации, что-то весело рассказывая ей шёпотом. Влад попытался было подслушать, о чём это они шепчутся, но тут же получил увесистый подзатыльник, в магическом плане естественно. А в физическом – его любимая сестричка молча показала ему кулак за спиной принцессы. От Дэльфи это всё не могло укрыться и она улыбнулась. Влад отчаянно искал чем бы отвлечь её от грустных мыслей. Маленькая пятилетняя девочка вновь вырвалась на волю…, но похоже Ивви и в самом деле могла читать мысли…, потому-что тут же пришла на помощь брату.

– Дэльфи, – Ивви лукаво взглянула на Скитальца, – после официального объявления Влада моим братом, мы с тобой почти породнились. Как только ты выйдешь за него замуж, ты станешь мне родственницей. Не знаю точно как это называется, кажется золовка. Но уж больно слово некрасивое… Влад отличный брат, но он мужчина…, с ним не пошушу-каешься о своём, о девичьем…, ну в общем… можно я буду называть тебя сестрой?

Влад только диву давался глядя на них: обе принцессы были чем-то неуловимо похожи друг на друга. И моментально нашли общий язык, словно и в самом деле были родными сёстрами. Неожиданно раздался серебристый смех королевы к фей:

– Нет, положительно сегодня счастливый день… – перед ними вновь вспыхнул овал портала и Иввирисса пятая вышла из него.

– Принцесса Дэльфиоретта, вы не окажете мне честь став моей названной дочерью?

Дэльфи с изумлением уставилась на королеву, но та нисколько не шутила.

– Принцесса, вы уже почти королева, у нас с вами один титул …, я не шучу… вы согласны?

Дэльфи молча опустилась на колено перед королевой, волшебная палочка коснулась её головы, рой искр окутал принцессу и встала она названной сестрой принцессы фей. Ивви кинулась на шею матери. Та, выдержав восторженные поцелуи дочери, грустно улыбнулась:

– Теперь у тебя есть брат и сестра…, ты довольна? Вот и хорошо, дети. Теперь вы неодиноки в этом мире, теперь вас трое… – и вновь исчезла.

Подойдя к высокой резной двери, охраняемой четвёркой его сорвиголов, Низза обернулась к Владу.

– Вам, ваше высочество, сюда, а мне, извините, надо приготовиться, – она сделала сложное движение пальцами, перед ней вспыхнул портал и девушка исчезла. Двери медленно раскрылись и Скиталец, в сопровождении двух принцесс и толпы любопытствующих фей, вошёл в зал коронации. Внутри коронационный зал ничего особенного собой не представлял. Почему-то Скитальцу казалось, что подобный зал должен бы быть убран несколько богаче. Как ни как, а тут всё же принцев коронуют, или новых королей делают…, как кому удобнее. Хотя назвать убранство зала бедным было нельзя, но всё же… А с другой стороны, как сказал один из земных мудрецов, красота – в простоте. С этой точки зрения придраться было не к чему. Большой, овальной формы зал, по периметру которого высились строгие колонны из белоснежного, искрящегося тысячами снежинок, драго-ценного Эрнейского мрамора. В дальнем конце, на возвы-шении, стояло два трона с высокими спинками, вырезанные словно бы из розовой, полупрозрачной яшмы. К ним вели три ступеньки. Пол выложен мрамором разных цветов, образующим простой, но приятный глазу узор. За колонами, по стенам зала, висели картины, изображающие каких-то мужчин и женщин, сплошь в коронах. Должно быть предшественников и предшественниц Скитальца. Между колонами, под высоким сводчатым потолком, висели круглые шары, ярко освещавшие зал. А внизу, тоже по кругу, стояли с мечами наголо его ликторши из Алой Сотни.

Но вот негромко зазвучал орган и из незаметной боковой ниши неспеша вышла Низза. На девушке были чёрные брюки, заправленные в сапоги алого цвета. Вместо платья одето нечто напоминающее рясу земных священников, тоже свободного покроя, но до колен, с капюшоном за плечами. Влад машинально отметил, что под такой рясой запросто можно спрятать пару мечей, что скорее всего так и было. На широком поясе украшенном изображениями лошадей,*²⁸ скрещённых мечей и четырёхлопастного листа клевера, в позолоченных ножнах, висел коронационный меч обильно усыпанный драгоценными камнями. На шее у Низзы Влад заметил небольшой серебряный крестик, выполненный в виде меча. Древнее братство Серебряного Четырёхлистника было воинствующим братством, посвятившим себя борьбе с нечистой силой. Следом за ней шла Тинни, тоже чистокровная эльфийка, если судить по открытым розовым ушкам. На алой бархатной подушечке, под охраной двух меченосцев (язык не поворачивается сказать: меченосок. Как то это не по-русски и тем более не по эльфийски), девушка несла корону эльфийских королей. Она была изготовлена из необычного, розоватого золота в виде переплетающихся язычков пламени. Искусно вмонтированные в неё небольшие камни разного оттенка розовато-красноватого цвета, при движении девушки ярко вспыхивали и переливались, создавая почти полное впечатление, что на подушечке горит небольшой костёр. Как вчера объяснила ему Дэльфи, это был драгоценнейший и чрезвычайно редко встречающийся розовый алмаз. Природа наделила его многими качествами, в том числе и памятью. Поэтому любое изделие с этим камнем признавало лишь одного хозяина, проявляя свои чудесные свойства лишь тогда, когда соприкасалось с телом хозяина. Из-за этого свойства его высоко ценили колдуны и волшебники разных направлений магий, изготавливая магические перстни с этим камнем.

Низза встала перед возвышением, где стояли два трона и медленно вынула коронационный меч, неожиданно вспых-нувший неярким золотистым светом.