Текст книги "Перстень Аримана. Сага о Скитальце. Книга первая"

Глава 6 Ночные гости

Хорошо, если конь закусил удила,

И рука на копьё поудобней легла.

Хорошо, если знаешь откуда стрела,

Плохо – если по подлому, из-за угла…

Часы в комнате Скитальца пробили час ночи, когда в раскрытое окно бесшумно влетела крупная, серая сова, замерла в воздухе, трепеща крыльями, очертания птицы задрожали, потекли, она словно бы увеличивалась в длину… миг и вместо совы посреди комнаты стоит молодая, стройная и очень красивая женщина. Если бы Скиталец не спал, то наверняка узнал бы в ней ту самую женщину из своих снов. Скелос на стене мягко засветился бледно – голубым светом и тихо произнёс:

– Рискуешь, сестрёнка. А если Гера узнает?

– Не узнает. Нас сама Лайлла прикрывает, – она подошла к кровати Скитальца и присела на краешек, любуясь спящим парнем.

– Так и Королева здесь? – голос Скелоса предательски дрогнул.

– Да, она у Дэльфи… – на глазах женщины выступили слёзы, – я же его тридцать пять лет не видела… с самого рождения… вырос уже…, настоящий мужчина… – женщина ласково погладила спящего по волосам и нежно поцеловала.

– Ну не расстраивайся так, сестричка …, я ведь тоже отец…

– Ты свою дочь каждый день видишь и разговариваешь с ней…, а я вот впервые увидела взрослого сына… – слёзы медленно потекли по её щекам, – что ты понимаешь в материнских чувствах?

– Сестричка, ты думаешь мне или Королеве легко?

– Я не думаю, я знаю каково ей…

– Ну не плачь, я тебя прошу. Осталось ведь потерпеть совсем немного. Передай Королеве, что бы за дочь не беспокоилась, лучшего телохранителя не найти. Твой сын, сестра, профессионал высочайшего класса. Он уже сейчас представляет нешуточную угрозу для своих соперников, а когда пройдёт инициацию, то равных ему не будет.

– Дэльфи нужен муж, а не телохранитель…

– Одно другому не мешает, сестрёнка. Особенно при тепе-решних обстоятельствах. Возможно тебе будет интересно узнать, что твой сын, сестра, а мой племянник является Боевым Рыцарем Ордена Ассаров?2121
  Орден Ассаров был организован примерно двадцать тысяч лет назад. Это по одной из наиболее правдоподобных версий. Да и Венера ловко уклоняется от вопросов на эту тему. А ещё боги! Единственное, что мне удалось узнать, так это то, что членом ордена может стать лишь бог или полубог, хотя это просматривается в названии самого ордена. Ассы– древнескандинавские боги, земные естественно.


[Закрыть]

– Что? Что ты сказал?! Мой сын – Боевой Рыцарь Ассаров? Ты что, таким образом решил пошутить? Ты хоть представляешь себе, что это значит?

– Увы, сестрёнка, очень даже хорошо представляю себе, что такое Боевой Рыцарь Ордена, даже слишком хорошо. Да ты и сама знаешь это лучше меня. Кто из нас был в своё время Верховным Магистром Ордена? Твой сын владеет техникой боя, против которой нет защиты, и никогда не существовало. На Земле о ней забыли за шесть тысяч лет до рождения Христа. Здесь же она прочно забыта тысяч десять лет назад. Но вот как он стал членом Ордена – не имею понятия, как и большинство жителей земли не имеет понятия о самом существовании Ордена Ассаров, хотя Ордену не один десяток тысяч лет. Скелос помолчал, а потом более весёлым голосом продолжил:

– Но что самое удивительное, сестричка, так это то, что его сердце принадлежит лишь одной принцессе. Представляешь, он до сих пор смущается, когда девчонки ходят по замку в своей привычной одежде. Хотя давно уже не мальчик.

Женщина слабо улыбнулась, вытирая слёзы.

– Я знаю… Я так рада, что они полюбили друг друга…

– Ваши сиятельства, – раздался слегка скрипучий голос старой колдуньи, – поторопитесь, мои силы не беспредельны…

Внизу, на центральной площади храма, стояла старая колдунья вскинув вверх руки. Её раскрытые ладони сияли слабым, призрачным светом и из них, словно два луча из фонарей, били полосы такого же призрачного света, окутывая своим сиянием спальни Скитальца и Принцессы. Из их раскрытых окон вылетели две совы, бесшумно скользя по этим лучам. Над головой колдуньи вспыхнул круг портала, совы спикировали в него, и магический портал тут же погас. Призрачные лучи тоже исчезли и Лайлла тяжело опустилась на землю. Посидев немного, старая колдунья достала из кармана бутылочку, глотнула из неё, передёрнулась вся и замерла, чувствуя как утраченная магическая сила вновь наполняет её. Потом встала и неспеша засеменила к выходу из храма.

***

Влад проснулся среди ночи словно от толчка. Машинально глянул на часы – три часа ночи, но острое чувство опасности словно заноза сидело в мозгу. Он оглядел комнату – никого и вроде бы всё тихо. Влад прислушался – и ему показалось, что где-то в коридоре ему послышались тихие шаги. А чувство опасности не проходило – наоборот, оно усилилось и словно бы орало ему в уши: вставай! Скиталец давно уже привык доверять своей интуиции, тем более, что она пока ещё ни разу его не подвела. Он торопливо одел брюки, натянул сапоги прямо на босые ноги – не привыкать! – сунул за голенища пару метательных ножей и, прихватив Скелос, осторожно приоткрыл дверь. Никого, но из-за поворота коридора, со стороны комнаты Дэльфи, послышался шум возни. Не раздумывая ни секунды Влад ринулся туда. Выскочив из-за угла он замер на мгновенье, чтобы оценить обстановку. В коридоре столпилось человек пятнадцать. Дверь в комнату принцессы была распахнута и двое незнакомых мужчин выносили на руках беспомощную Дэльфи. Какой-то высокий тип в чёрном, странного покроя балахоне, что-то спрятав в рукав, сердито прошипел:

– Вяжите её быстрее, пока она одурманена.

Рука Скитальца сама скользнула за голенище сапога, миг – и тяжёлый нож, тихо прошелестев в воздухе, с глухим стуком вонзился говорившему в висок. Силой удара того швырнуло через раскрытую дверь в комнату принцессы и колдун растянулся на полу. Воспользовавшись секундным замеша-тельством нападавших, никак не ожидавших такого поворота дел, Скиталец в три прыжка оказался рядом с Дэльфи. Два раза тихо свистнул разрезаемый Скелосом воздух и люди, державшие Дэльфи, без голов повалились на пол. Влад едва успел подхватить девушку, и, удерживая беспомощную Дэльфи левой рукой, торопливо отступил в угол, прижал принцессу к стене, закрывая своим телом и приподнял меч. Лезвие Скелоса медленно налилось грозным пурпуром и неярко замерцало, а рукоять меча слегка зашевелилась в его руке. Похоже было, что меч не на шутку рассердился, и у Скитальца появилось такое ощущение, что стоит ему выпустить рукоять меча из руки и тот сам разберётся с нападавшими. Но на проверку этого не было времени – напавших бандитов не остановил грозный вид Скелоса. Они нахлынули на него и отвалили назад. Четверо головорезов, угодивших под смертоносные удары меча, мгновение ещё стояли, потом верхние части их туловищ, отвалились от нижних, соскользнув вниз по косому разрезу и обильно заливая пол кровью, а сами бандиты грузно осели на пол. Влад не особо мудрствуя, просто разрубал их надвое. Если бы не Дэльфи, то эти клоуны уже давно были бы трупами. Но тут в коридоре показалось ещё с десяток человек – нападавшим пришла подмога. И тогда, понимая, что иначе его просто-напросто задавят массой, Скиталец сунул два пальца левой руки в рот и раздался дикий, разбойничий свист – сигнал к атаке Алой Сотни. В ответ раздалось хлопанье дверей в обоих коридорах, и через несколько секунд полуодетые девчонки, в чём спали в том и вылетели в коридор. В подобных случаях Алая Сотня раздумывать не была научена. Не вдаваясь в подробности, кто прав, а кто виноват, и видя за спинами напавших мужчин беспомощную Дэльфи, которую Влад закрыл своим телом, девушки тут же молча врубились в спину нападавшим. Половина из ночных гостей полегла в первые же секунды боя, но остальные развернулись и попытались оказать сопротив-ление. Часть из них ринулась было к Скитальцу, не понятно на что надеясь: он-то ведь стоял в тупике, но наткнувшись на веерную защиту бешено вращавшегося Скелоса, отступили назад, хотя несколько, самых тупых видимо, всё-таки сунулись к нему слишком близко и тут же превратились в кровавое месиво. Остальные кинулись на девушек. Неясно, где Владыка Тьмы или его подручные, набрали это людское отребье – всем прекрасно было известно, чем подобные выходки кончаются. Алая Сотня в таких случаях, пощады не знает. И хотя эти смертники умели держать оружие в руках, а некоторые даже весьма неплохо владели боем на мечах, но трудно, почти невозможно, устоять против профессионалов своего дела. И пусть этим профи на вид всего-то лет пятнадцать, но когда в руках у такого бойца два меча, которыми он владеет виртуозно…, исход боя был предрешён заранее.

Недаром ведь рукояти мечей девчонок украшал Перламутровый Чертополох. Один за другим здоровые мужики падали под безжалостными ударами этих разъярённых, почти голых амазонок. Не прошло и минуты как всё было кончено. Щадить их никто не собирался. Да и вообще, думать надо было раньше, когда соглашались на эту самоубийственную авантюру. Единственный закон Алой Сотни был известен всем и каждому, и единственное, что могло объяснить происшедшее – это высо-та ставки в ведущейся игре. Нужно было быть полным тупицей или самоубийцей, что бы решиться на это. Впрочем, так оно, возможно, и было.

– Девушки, – попросил Скиталец, – отнесите Дэльфи в её комнату. Она хоть и слегка одета, но боюсь, что мне запросто потом перепадёт на орехи…

Несколько девчонок тут же подбежали к нему, Влад демонстративно закрыл глаза под девичье хихиканье и чувствуя, как принцессу подхватывают чьи-то руки.

– Можешь открыть глаза, – послышался голос Низзы, – и как только ты услышал их?

– Не знаю… Проснулся как от толчка, с ощущением неминуемой беды.

Они вошли к Дэльфи, принцесса уже лежала на постели, укрытая одеялом, но по-прежнему была без сознания. Рядом с ней, на подушке, уже сидел встревоженный Натал с женой. Послышалось быстрое шарканье ног и на пороге возникла Лайлла.

– Хорошо, что далеко не ушла… – старуха торопливо подошла к девушке, внимательно присмотрелась к ней проведя ладонью над головой принцессы, принюхалась.

– Ф-фу! – выдохнула облегчённо старая колдунья, – ничего страшного, она просто одурманена Чёрным Лотосом, – и стала что-то искать в своих бесчисленных карманах.

– Чёрный Лотос, – зашептала Низза на ухо Скитальцу, – растёт в Ядовитых Болотах острова Ланзарот. Если его корни высушить и растереть в порошок, смешав с пыльцой цветущего Синего Лотоса, то можно преспокойно усыпить любого человека, или даже мага. Причём спать жертва будет до тех пор, пока ей не дадут противоядие. Но достать это зелье очень и очень трудно.

Лайлла тем временем нашла нужное снадобье, разжала девушке рот и осторожно влила немного прозрачной жидкости. По комнате поплыл резкий, пряный запах какой-то, неизвестной Скитальцу, травы. На ум ему пришла ассоциация: запах нагретых солнцем степных трав. Прошла минута, другая… веки принцессы затрепетали и она открыла глаза. Окинув взглядом тревожные лица окружавших её, спросила всё ещё слабым голосом:

– Что… что это… было?

– Чёрный Лотос, ваше высочество, – проворчала кол-дунья, – да ты лежи, не дёргайся, а то голова потом будет болеть. Старуха оглядела комнату, подошла к трупу убитого мужчины.

– Это ты его приголубил, Алый Король?

– Я… – ответил Влад, не отводя взгляда от бледного лица Дэльфи. Девушка позвала его одними глазами, а когда он подошёл, тихо прошептала:

– Наклонись…

Скиталец наклонился.

– Ниже… мне так не достать…, – а едва Влад приблизил своё лицо к её лицу, принцесса поцеловала его. Слабая и беспомощная, она тем не менее попыталась отблагодарить спасшего её мужчину. А у старого циника Влада, каким он себя считал в последние одиннадцать лет, едва не навернулись на глаза слёзы – таких чистых девушек, чистых в своих помыслах, ему ещё не встречалось на его жизненном пути. Почему-то до сих пор жизнь сводила его с обычными стервами, которым вечно что-то надо было от него. Дэльфи стала первой в его жизни девушкой, которая не ждала от него ничего: ни денег, ни подарков… Ей был нужен только он. Он и никто другой. Влад ещё ниже наклонился к её ушку и страстно прошептал:

– За такой поцелуй, я готов умереть…

– …не надо…, ты мне… больше нравишься… живым…

А у Скитальца после этих её слов застыл комок в горле…

Между тем колдунья, внимательно оглядев убитого, вынесла свой вердикт:

– Правильно сделал. Туда ему и дорога. Он давно ходил в подручных у Владыки Тьмы. При жизни его звали маг Фарвелл. Интересно, как же это они преодолели твою защиту, Скелос? Колдунья наклонилась и сняв что-то с шеи убитого, воскликнула:

– Ну конечно! Каскахальский камень! Слушай, старый лентяй, ты когда ставил защиту, о чём думал?! Где была твоя голова? Ты кого собирался защищать, никому не нужный сундук с золотом или свою… – она поперхнулась, закашлялась и закончила: или принцессу? Хочешь ещё дождаться подобных гостей? Ну ничего мужикам доверить нельзя…

– Не ворчи, сейчас всё исправлю.

– Понимаешь, князь, Каскахальский камень позволяет пре-одолеть почти любую магическую защиту, при этом позволяя тому, кто его носит, оставаться невидимым как в магическом, так и в физическом плане для того, кто ставил эту защиту. Раздобыть этот камень ужасно трудно, и ценится он дороже голубых мерцающих бриллиантов. Единственное место где его можно найти – это Ледяной Остров. Но плавание туда и сами поиски сопряжены с огромными трудностями и опасностями, и Ледяной Сфинкс2222
  Ледяной Сфинкс-чудовище созданное Какахалем для охраны владений мага. Почти неуязвимо.


[Закрыть] и Волна Убийца2323
  Волна Убийца – возникает не только около Ледяного острова, но там она встречается особенно часто. Появляется совершенно неожиданно, при спокойном море. Неожиданно вода вздымается огромной волной, высотой локтей в сто, разламывая и топя суда.


[Закрыть]– делают своё дело. Если из десятка экспедиций на этот остров вернётся хотя бы одна, пускай и в неполном составе, то это считается огромной удачей. Ну, а если вдобавок удалось раздобыть ещё и несколько подобных камешков, то тем, кто остался в живых, здорово повезло. Да и обеспечены они будут до конца своих дней…

– Когда-то давно, примерно тысячи четыре лет тому назад, Ледяной Остров не был Ледяным. Лёд там был, правда, но только на вершинах гор. Ну и в зимнее время, на самом полюсе, тоже появлялся лёд. А на самом берегу моря Мёртвой Тишины, стоял замок самого могучего чёрного мага древности – Каскахаля. Король Артур долго терпел его и, до поры до времени, не трогал. Но когда Каскахаль начал набирать нешуточную силу, и Чаша Весов Равновесия стала клониться в сторону тёмных сил, король Артур был вынужден пойти войной на тёмного колдуна. В результате тяжёлой битвы, Каскахаль был убит. В момент смерти колдуна его замок рассыпался на мелкие осколки, которые разлетелись по всему острову. Эти осколки и есть Каскахальский камень. Каждый такой камешек до предела насыщен какой-то непонятной магией. Это не чёрная и не белая магия. В ней есть что-то и от алой магии, но лишь общая схожесть ритмики заклинаний, не более. Возможно это магия Предвечных… Но именно она и помогает преодолевать выставленную магическую защиту.

Сразу же после битвы остров стал покрываться льдом, и через пару лет стал таким каков он сейчас. То ли сработало какое-то заклятье колдуна, то ли просто последствия чудовищ– ной магической битвы, ибо были задействованы такие силы…, но так оно и к лучшему. Старуха помолчала, словно что-то припоминая.

– Слышала я краем уха, что суда купца Макаса Толстого, зачастили к Ледяному Острову… Низза, передай братьям из Серебряного Четырёхлистника,2424
  Конь, Серебряный Меч и Четырёхлопастный Лист Клевера всегда считались предметами отгоняющими нечисть. Конь не любит нечисть изначально, а та его. Серебро уничтожает нечисть. Четырёхлопастный (счастливый) Лист Клевера отгоняет нечистую силу, а при нужде может даже причинить ей серьёзный урон. Всё это я узнал от Низзы. Тут тоже без коментария.


[Закрыть] чтобы занялись им вплотную. Да смотри, графиня, сама не лезь! Ты тут нужна.

– Графиня? – Скиталец удивлённо поднял одну бровь. Лайлла взглянула на него не менее удивлённо.

– А ты что, касатик, не знал? Среди этих твоих бесстыдниц, князь, нет ни одной простолюдинки: княжны, маркизы, графини, баронессы… Это, всё-таки, Алая Сотня, а не полк какого-нибудь короля с островов Нун.

– Что-то уж больно часто наведываются к нам подобные гости, часу не проходит… – задумчиво произнёс Скиталец.

Старая колдунья тяжело вздохнула, глянула обречённо исподлобья на Скитальца, и пояснила:

– Похоже, князь, ты до сих пор ещё так и не понял, что игра идёт по-крупному, каковы ставки и какой выигрыш ожидает победителя. Если сумеешь отстоять свою любовь, то всё будет в порядке. Ну, а если не сможешь уберечь принцессу, то ты не только потеряешь свою любимою навсегда, но и ввергнешь мир в пучину хаоса. Независимо от того, кому достанется принцесса: светлым или тёмным, результат будет один. И сроку вам, на всё – про всё, отведено лишь десять дней, – она глянула на старинные настенные часы, – теперь уже девять. Не забывай, часы Исиды начали свой неумолимый отсчёт, ну а любовь принцессы всегда стоила дорого…

– Ну ни фига себе! – раздался знакомый, слегка хрипловатый голос, – девочки, вы опять в кор-р-ридоре намусор-р-рили! – и в дверях показался Жако. Вышагивая с важным видом, он брезгливо обошёл стороной труп колдуна, боясь испачкаться в уже натёкшей лужице крови. Склонив на бок голову глянул на рукоять кинжала, торчащего в виске убитого, и присвистнул:

– Не иначе, как р-р-работа длинного. Узнаю знакомый почер-р-рк! – потом повернулся и, словно бы только теперь заметив Лайллу, заорал радостно:

– Пр-р-ривет, стар-р-рая! Какими судьбами?

– Тоже мне, молодой выискался! – проворчала колдунья, – тебе сколько лет-то?

– Двести пятьдесят тр-р-ри, а что?

– А мне – шестьдесят восемь.

– Хо! Так я до восьмисот лет живу, а ты до ста. Я, по ср-р-равнению с тобой – мальчишка.

– Вообще-то моё чучело ворона поистёрлось… – задумчи-во произнесла колдунья разглядывая попугая, – вот подумы-ваю, не найти ли ему замену?

– О! Угр-р-роза сер-р-рьёзная! Я смир-р-ренно умолкаю, – и тут же взлетев на постель к Дэльфи, проворно залез под одеяло к принцессе.

– Думаешь я тебя там не достану? – засмеялась Лайла.

– Попр-р-робуй только… – глухо проворчал в ответ Жако.

Когда все отсмеялись, Низза велела:

– Девочки, соберите с них эти амулеты, они нам самим пригодятся, – и сделала уже знакомое Скитальцу движение пальцами. В коридоре тут же появилась толпа мохнатых уродцев и деловито принялись за уборку. Влад подмигнул домовому, поцеловал Дэльфи.

– Забрать этого серого обормота?

Принцесса слабо улыбнулась:

– Пусть сидит, а будет надоедать – сама выгоню…

Жако немедленно вылез из-под одеяла, нахохлился и сердито заявил:

– И чего вы все такие сер-р-рдитые? Одна чучело из меня набить собир-р-рается, др-р-ругая – выгнать гр-р-розится. Злые вы, уйду я от вас… – он потянулся и ехидно добавил:

– Р-р-рано р-р-радуетесь. Уйду, но не сегодня.

***

Проснулся Влад рано и решил до завтрака сходить искупа– ться, благо утречко было уж очень хорошее.

– А уж потом возьмусь за этот фигов том по практической магии, волшебству и колдовству, – подумал Скиталец. Хотя какая разница между волшебниками и колдунами, он, если честно, так и не понял. И те и другие могли быть как светлыми так, и тёмными. Одним словом хрен редьки не слаще. В сред– ние века и тех и других ждало одно: костёр святой инквизиции.

Выйдя из храма, он не спеша побрёл по дороге к морю. Вскоре донёсся шум прибоя, в который вплетались отчаянные девичьи крики о помощи. Скиталец рванул вперёд, выскочил на берег и замер: примерно в пятистах локтях от него, прямо на кромке прибоя, одна из его русалок тщетно пыталась уйти в море, но в её хвост вцепилось мёртвой хваткой жуткое чудовище. Оно походило на громадную лохматую обезьяну, но с огромной волчьей головой. Заметив Скитальца девушка отчаянно закричала:

– Влад!!!

Не раздумывая больше ни секунды, Скиталец сорвался с места. Нужное состояние пришло мгновенно: не пришлось даже заводить себя. Чудище оставило русалку в покое, видимо решив, что она, раненная, никуда не денется, и грозно рыча бросилось навстречу новому противнику.

В ладонях Скитальца появилось знакомое ощущение тепла, кончики пальцев стало ощутимо покалывать. Тогда он внезапно остановился, внимательно следя за приближающимся монстром. А едва тот взвился в воздух в прыжке, как Влад, тут же, неуловимым глазу движением, переместился в бок и, выбросив вперёд руку, почти коснулся раскрытой ладонью головы монстра. Грозное рычание мгновенно оборвалось жалобным визгом и тело урода грузно грохнулось на землю, и лишь задние лапы судорожно заскребли песок. Подойдя к поверженному чудовищу Влад вновь взмахнул рукой, словно нанося невидимый удар. Монстр вздрогнул и затих, а из его ушей и раскрытой клыкастой пасти полилась чёрная, вонючая кровь. Влад кинулся к девушке, на бегу почёсывая ладонь. У него всегда, после таких вот ударов, сильно чесалась ладонь.

Русалка сидела зажав руками свой хвост у самого плавни-ка, а из-под её пальцев сочилась алая кровь.

– Лейлла?! Так ты тоже русалка? – он торопливо скинул плащ, сорвал мундир, рубашку и выхватив из-за голенища нож, торопливо распорол её на полосы и упал на колени рядом с русалкой. Та осторожно убрала руки и Влад присвистнул про себя: на её хвосте, у самого плавника, была страшная рваная рана, с торчащими наружу хрупкими рыбьими косточками.

– Только не возвращай себе ноги, только не возвращай ноги… – повторял он словно молитву, торопливо стягивая импровизированным бинтом её рану. Потом взглянул на Лейллу: девушка была белой как мел: зрачки широко расширились и в глазах стояли слёзы. Первый шок прошёл и русалка еле сдерживала себя, что бы не закричать от силь-нейшей боли.

– Я сейчас… сейчас, потерпи секунду… – Влад торопливо нашёл на спине у девушки одну нужную точку, потом ещё две спереди, пониже левой груди, несильно нажал, подержал пару секунд и отпустил.

– Ну как, легче?

Русалка благодарно улыбнулась и удивлённо сказала:

– Совсем не болит… ты что, волшебник?

– Нет, не волшебник, я ещё только учусь, – он хотел подхватить её на руки, но Лейлла остановила его.

– Подожди, – она сорвала с его перевязи одну из сереб-ных звёздочек и метнула её в труп чудища. Тихо вжикнув, звёздочка вонзилась тому в спину. Тотчас же появился дым и труп чудовища словно бы охватило невидимое пламя – секунда, другая и от чудища осталась лишь горстка пепла, которую тут же слизнула набежавшая волна.

– Я не знаю, что ты с ним сделал, но они живучие твари…, а на этом, вдобавок, была сильнейшая магическая защита. Ой! – смутилась русалка, сообразив что обращается к нему на ты, – извините, ваше высочество, это я от растерянности…

– Молчи, тебе нельзя говорить, – он подхватил девушку на руки и бегом бросился назад, к Храму Скелоса.

Едва вбежав в ворота, заорал во всё горло:

– Дэльфи! Скелос! Помогите!

Осторожно уложив русалку на землю, присел сзади на колени и поудобнее устроил её головку у себя на ногах. Нежно гладя девушку по волосам, тихо шептал ей на ушко:

– Потерпи ещё немного… сейчас…, да вот и они… – в воздухе возник Скелос и, подлетев к хозяину, мягко вошёл остриём в каменный пол. Вслед ему послышался топот ног и на площадь Храма выскочило с десяток амазонок, во главе с Дэльфи. Увидев Лейллу, лежащую головой на коленях у Скитальца, принцесса подбежала к ним и, опустившись на колени, стала осторожно разматывать полосы ткани, успевшие насквозь пропитаться кровью. Увидев рану тут же накрыла её ладонями и закрыла глаза. Губы принцессы быстро шевелились: Дэльфи торопливо читала Заклинание Исцеления. Прошла минута, другая… принцесса по-прежнему держала руки на ране, на её висках выступили бисеринки пота… Наконец она открыла глаза и убрала руки. От страшной рваной раны на хвосте русалки не осталось и следа. Влад откровенно позавидовал – это умение, да в его прошлую, земную жизнь… Сколько отличных парней остались бы жить…

– Молодец, что не отрастила ноги, – устало произнесла Дэльфи.

– Я хотела, но Влад не разрешил.

Принцесса благодарно взглянула на него.

– Полежи ещё немного. Кто это тебя так?

– Вампир с Громового Перевала.

– Каким же образом он тут оказался? И ты что, не могла его хотя бы парализовать?

– Я пыталась, Дэльфи, но на нём была сильнейшая маги-ческая защита. Выставить подобную мог лишь маг самого высокого уровня. Я не смогла её пробить. Мне ещё повезло, что Влад не владеет пока что магией, и сразу же использовал какие-то свои, природные способности. А то бы и у него ничего не вышло. Вот только как ты смог его убить, даже не при-коснувшись к нему рукой?

– Видишь ли, Лейлла, – ответил Скиталец, всё ещё нежно гладя русалку по волосам, словно маленькую девочку, – уж он то знал, какую боль перетерпела девушка, – на Земле, вот уже несколько тысяч лет, в стране под названием Китай, в горных монастырях, обучают особо приближённых к тайным знаниям людей, таким вот боевым приёмам. После нескольких лет упорных, ежедневных тренировок, человек сконцентрировав– шись, может выбросить из ладони сгусток какой-то энергии. От удара которой внутренние органы превращаются в кашу.

– А боль как ты снял?

– Ну, это уже из другой школы. На теле человека имеется уйма разных точек, нажав на которые можно снять боль, можно наоборот, вызвать жуткую боль, а можно и убить.

– Тебе повезло, Лейлла. Ну давай, возвращай себе ноги.

Влад с интересом наблюдал как посреди хвоста русалки, от того места где начиналась чешуя и до разреза хвостового плавника, появилась как бы вдавленная полоса, которая быстро углублялась, разделяя хвост русалки на две половинки. Одновременно чешуя растворялась, словно бы впитывалась в тело. Плавник быстро укорачивался, загибаясь вверх. Ещё несколько секунд и у русалки вместо рыбьего хвоста образовались две стройные, девичьи ножки. Лейлла пошевелила правой ногой.

– Вроде бы всё в порядке, – она вскочила и, не стесняясь своей наготы, прошлась взад-вперёд, потом подбежала к ошалевшему Скитальцу и, присев рядом с ним на корточки, благодарно поцеловала его. Тот встал и, легонько шлёпнув девушку по тугой попке, сказал:

– Ты бы хоть прикрылась, негодница…, я же всё – таки мужик… Русалка возмущённо фыркнула и убежала.

– Где ты её нашёл?

– Да тут недалеко, на берегу.

– Как недалеко? – нетерпеливо переспросила принцесса.

– Ну лиги четыре будет.

– И ты что, всё это расстояние бежал с Лейллой на руках?

Скиталец грустно улыбнулся.

– А что было делать, маленькая? Не давать же ей истечь кровью? Да и боль я ей снял лишь на пол колокола, а повторять два раза подряд подобное воздействие не рекомендуется можно стать своеобразным наркоманом. И вообще, у Лейллы цыплячий вес. На Земле бывало и потяжелее. Марш – бросок на двадцать лиг с полной боевой выкладкой, когда на тебе навьючено столько всего…

Правда Влад умолчал о том, что зачастую приходилось потяжелее. Когда тебе, кроме всего прочего, приходилось тащить на горбу не лёгкую девушку, а здорового мужика. Правда, бывало, и его самого тащили на себе. Матерились, конечно, на чём свет стоит, куда ж денешься без мата в подобных случаях, но тащили до самого места посадки вертушек. И тоже бегом, и сколько нужно – пару лиг, значит пару лиг. Десять – значит десять.

Дэльфи недоверчиво покосилась на него, но ничего не сказала.

– Ну ладно, идём завтракать. А потом опять берись за магию.

– Ага, вперёд и с песней…

– Ничего, ничего, не умрёшь. Все мы через это прошли.

После завтрака Влад хотел было сходить на берег за мундиром, но войдя к себе в комнату с удивлением обнаружил, что и мундир и плащ висят на спинке кресла, а поверх положена новая рубашка. Кто-то из девчонок уже успел позаботиться о нём. Одеваясь он подумал – неужели Ивви имела ввиду лишь это происшествие. Хотя это для него пустяк, а Лейлла была на волосок от смерти. На всякий случай он проверил ножи в ножнах под плащём и сел в кресло, потянувшись за уже слегка поднадоевшим томом по практической магии и волшебству. В дверь постучали и вошла Дэльфи, присела к нему на колени.

– Ты знаешь, милый, очень похоже, что вампира выпустили на меня. Лейлла ему попалась совершенно случайно и пострадала вместо меня. Обычно я частенько гуляю утром со Стрижом по берегу моря. И кое-кому это прекрасно известно. Но неужели он думал, что я не совладаю с вампиром, не смотря на магическую защиту? Да и Единорог не так уж и беззащитен, как может показаться. Единороги, вообще-то, очень опасные животные, если не приручены. Да и Стриж такой же, он хоть и повинуется мне, но я не позавидую тому, кто осмелится напасть на меня.

– Кто «он»?

– Да Владыка Тьмы, кто же ещё?

– Боюсь, принцесса, что даже тебе пришлось бы несладко. Пробить магическую защиту наложенную Тёмным Богом не так-то просто. Меня в этой истории удивляет другое – он что, с ума сошёл? Ведь Владыка Тьмы прекрасно знает, что я это так просто не оставил бы… Но, по счастью, Князь и не подозревал о том на что способен твой жених, Дэльфи. Да и оружие, применённое им, к магии не имеет никакого отношения. А Владыка Тьмы выставил защиту, по видимому, лишь против магических атак. На подобное он никак не рассчитывал, как и любой другой на его месте.

– Ты знаешь, милый, – помолчав продолжила принцесса, – если честно, то девчонки только сейчас поверили в тебя. Правда, правда… До сих пор мы сами себя защищали. Никто и никогда не вставал на защиту девушки из Алой Сотни… Не знаю, злоба или зависть движет многими… С исчезнове– нием из мира Богов Любви, народ зачерствел сердцем. Ну, а ты первый, кто не задумываясь, бросился на помощь девчонке попавшей в беду. Девчонке, которую ты и увидел-то всего лишь во второй раз… С голыми руками кинулся в драку с вампиром – оборотнем. Этих тварей только серебро и берёт…, ну и Скелос, конечно. Она посмотрела ему в глаза и, не отводя своего взгляда, тихо продолжила:

– До сих пор ты был для девчонок всего лишь моим женихом и будущим королём. А теперь ты стал для них кумиром и любимым командиром, почти Богом. Если бы ты не был настолько озабочен состоянием Лейллы и её болью, то и сам бы заметил, с каким выражением лиц девчонки смотрели на тебя. Словно на святого, честное слово. Они поверили в тебя. Теперь девчонки не задумываясь пойдут за тобой и в огонь, и в воду, твёрдо зная, что ты их никогда не бросишь в беде. Ну а если, не дай Единый, кто-нибудь посмеет оскорбить тебя в их присутствии… Боюсь, что девчонки просто-напросто выхватят меч и молча снесут голову тому наглецу. Ты уж, не обижай их, идеал мужчины! Добиться уважения от этих безжалостных вертихвосток не так-то просто, – она помолчала и упрямо повторила – и всё равно с этим вампиром что-то не то. Они никогда не покидают своего Громового Перевала, а уж тем более не суются в Священный Лес. Знают, что такое Алая Сотня. А этот словно бы с ума сошёл…

Влад хотел было сказать, что у него в отряде, там на Земле, не то что раненных, мёртвых волокли на себе до места эвакуации отряда, но промолчал. Зачем? И так всё ясно. Влад лишь нежно обнял принцессу за плечи, прижал к себе и поцеловал её в волосы. Волосы, которые так чарующе пахли…

Дэльфи несмело спросила:

– А почему твой отряд назывался «Волкодав?»

Скиталец замялся, но потом объяснил:

– Видишь ли, маленькая, на земле существует особая поро-да собак: Волкодав. Собака, которая после соответственной тренировки, способна одна выстоять против волчьей стаи, и не только выстоять, но и победить. Обычный итог схватки волкодава с волчьей стаей: часть волков лежат с порванными глотками, а остальные с воем, поджав хвосты, удирают прочь. Вот только я и мои парни, боролись с волками в человеческом обличии – не с вашими оборотнями, а с людьми, которые похуже оборотней.