Текст книги "Снайпер"

Встав, я отошёл в сторону и сел в тени дерева, покусывая сорванную травинку. Ничего, подождём здесь, рано или поздно кто-нибудь появится. Сначала со стороны изучу, а потом выйду. Может быть. В принципе, мне и одному неплохо. Да так, что я даже ощутил вкус к работе с тонкими материями в стихиях, вроде пошива одежды и других деталей амуниции. И чего мне раньше это не нравилось? Вполне справное умение, достойное. Я за эти две недели сшил себе походный комплект одежды вместе с нательным бельём, обувь, кожаную, мне удалось подбить косулю, и её шкуру после обработки использовал для разных дел. Сшил себе полусапожки, подошву потолще сделал, проклеив кожу в три слоя, даже небольшой каблук сделал. Там пять слоёв. Потом поясной ремень с наплечным, два небольших кожаных подсумка, ножны для отчищенного от ржи ножа и неплохие ножны для меча. Ну и на рукоятку для того же меча, теперь он как новенький. Тренировки с ним я каждый день проводил по утрам и вечерам, отдавая им по часу, а то и полтора. Отличные разминки выходили. Вот на это всё кожи и хватило. Думал ещё фляжку сделать, да не вышло, уже не было материала, а косуль мне больше не встречалось, больше мелкой живности, которая шла в пищу. А те луковицы действительно чесноком оказались, отлично приправляли пищу. Соль из земли вытянул, там был слой. В одном из кошелей на поясе нёс её, да запас в рюкзаке был вместе с диким чесноком и некоторыми травками для аромата. У меня ещё в рюкзаке шорты и безрукавка, как запасной комплект лёгкой одежды.

Ожидание может быть долгим, и я, развязав кожаные шнурки на сапожках, стянул обувку, размотал портянки и пошёл к ручью. Выстирав их, развесил на ветке, чтобы высохли на солнце. И, снова устроившись в тени, стал жевать птичью ножку, пожаренную сегодня в обед.

То, что это не Земля, я убедился следующей же ночью после перемещения, когда тучи ушли. Посмотрел на звёздное небо и понял: точно другой мир. Так что я был в предвкушении, правда, за две недели пути чувства притупились, но с найденной дорогой жажда исследования нового мира вспыхнула с прежней силой.

Поев, я решил поискать место для ночлега, не знаю, сколько ждать путников, но лучше заранее озаботиться. Неплохая песчаная вымоина находилась метрах в ста от дороги дальше вниз по ручью, в ней я оставил рюкзак и скатку одеяла. О да, у меня и одеяло теперь было, двойной прошив, толстое, хоть и матерчатое, хорошо греет по ночам. Например, шляпа у меня с тройным прошивом, чтобы форму держать, вроде ковбойской. На локтях и коленях одежды – двойной пошив, чтобы в этих местах крепче была, как защита выступала. Потом принёс в вымоину портянки, там их повесил и поставил обувь, ну и прогулялся вокруг.

Оказалось, чуть дальше была оборудованная полевая стоянка. Очаги выложены камнями, приготовлены запасы хвороста, и вода рядом. Я тут же отправил волну сканирования и неожиданно получил отклик. Из ручья. Отклик знакомый, такой дают магические амулеты или артефакты, в которых есть хоть капля магии. Меч давал такой же отклик. Сняв одежду, я стал искать и не сразу выкопал из песка колечко. Видимо, какой-то растяпа потерял. Подойдя к своему лагерю, я расстелил одеяло и, устроившись на нём полулёжа, стал изучать кольцо. Сначала зарядил, дождавшись укола в палец, надел и стал методом тыка узнавать, за что оно отвечает. Сразу понял, когда ударила по глазам вспышка и потекли слёзы. Амулет ночного видения. Причём дешёвая версия без защиты от света. Я таких штук десять за день наклепать могу, если, конечно, амулеты-инструменты мага-артефактора будут. Быстро освоив управление, я отключил амулет – до конца дня он не нужен, лучше бы бинокль попался, вот уж вещь необходимая.

Два дня я прожил у ручья, освоившись здесь. Походил по округе, отправляя волны сканирования, надеясь найти ещё артефакты или амулеты, но не повезло, пусто. Хотя нашёл серебряную ложку, кто-то явно украл и спрятал в заброшенной змеиной норе. Хоть какой-то элемент утвари будет, а то ни котелка, ни тарелки, в основном печёную да жареную пищу готовлю. Ложку я оттёр песком, и та засверкала. И вот к вечеру второго дня я заметил пыль на дороге и точки. Приближался караван. Не часто они здесь ходят, как я посмотрю. Насчёт общения я не переживал, жесты многое значили, разберёмся. Ну и буду учить языки, всё же они действительно давались мне без проблем.

Я стал присматриваться, решая, выходить к группе или нет. Тут тоже палка о двух концах. А если у неизвестных есть сканер и они меня видят, то мои прятки могут быть восприняты ими негативно. Поэтому лучше выйти, а там посмотрим. Здесь должны быть обычные люди, я по черепам тех двоих видел, что наша тут раса.

То, что я поступил правильно, не став прятаться, я понял сразу. От каравана ко мне направились двое всадников, именно ко мне, значит, сканер есть. С дороги я был скрыт, но они увидели. А вот то, что в этом мире только люди, немного ошибся. Одним из всадников был юнец человеческой расы, лет шестнадцати, по одеждам и кожаной броне – из наёмников, второй – крепкий воин и точно не человек. Верхние клыки выступают, чуть зеленоватая кожа, крепкое, даже очень крепкое телосложение… Орк? Возможно. Пока в местных расах не разбираюсь. Сейчас будем знакомиться.

Подскакав ближе, всадники стали удивлённо и заинтересованно меня изучать. Ну да, зелёный я. Материал-то на всё один шёл, только ремни, ножны, подсумки да полусапожки светло-коричневого окраса, а остальное зелёное. Шляпа, штаны с накладными карманами, рубаха, скатка одеяла и рюкзак в моих ногах – всё имело один цвет.

Парень первым задал вопрос – эх, молодость, всё вперёд батьки лезут. Несмотря на мой нынешний возраст, я этих двоих раза в три старше. На вопрос на незнакомом языке я лишь развёл руками, это довольно мирный жест, означающий непонимание, и сказал:

– Не понимаю вас.

Видимо, мой жест восприняли правильно, и он означает то же, что и на Земле. Местные стали переговариваться. После этого орк начал задавать вопросы явно на разных языках, но я отрицательно мотал головой, заодно узнав, что этот жест и здесь означает отрицание, и разводил руками. Потом я указал на караван и дальше на дорогу за спиной, мол, подвезите. В ответ орк подкинул что-то невидимое в руке. Похоже, в этом мире это означает наличие денег. Тут я кивнул и показал пару монет, на что уже кивнул орк. Ну вот и договорились. Он просветил меня каким-то амулетом и снова кивнул, подтверждая, что в попутчики я гожусь. Точнее, в пассажиры. А искал он, как я понял, амулеты. А у меня их всего два – кольцо на большом пальце, по размеру оно только с него не спадало, да меч. Меч, конечно, сделан лучше, мастер зачаровал его на сохранность клинка, постоянную остроту и силу удара. То есть при ударе меч автоматически бил в два раза сильнее. При драке это нужно учитывать.

Мы стояли рядом с оборудованной стоянкой, к которой приближался караван. А он крупный, я насчитал больше восьмидесяти повозок с белым матерчатым верхом и шесть – подобие карет или дилижансов. Охраны что-то многовато, почти сотня всадников. Пеших не заметил.

Парни слезли с лошадей, по виду обычных, как на Земле, и повели их к ручью, а я отошёл с вещами в сторону и сел на крепкий валун. На меня пока внимания не обращали, не до меня, караван, въезжая на стоянку, стал расставлять повозки, образовывая большой оборонительный круг, внутри которого оказались очаги, все кареты и люди, а вот лошадей и волов распрягали и уводили на водопой. За водой для приготовления ужина бегали выше по ручью. Час – и всё успокоилось. Над кострами закипали большие котлы, шесть штук, так как народу хватало.

Как я понял, тут были путники трёх рас: орки, в основном в охране, это они командовали, как повозки ставить; люди, их большинство, и мелкие, но не гномы. Может, гоблины? Шнобелями они с евреями посоревноваться могут. Низкие, но стройные. Также была разница в сословии. На повозках – простой люд, в каретах – явно дворяне. Некоторые повозки, похоже, принадлежали этим дворянам, на них ехали их слуги. Там же вещи, провизия. Было много детей, что указывало на то, что многие путники – переселенцы, которые семьями, со всем скарбом, пустились в путь в надежде на лучшую жизнь.

Заметив, что ко мне направляются несколько воинов, один точно начальник охраны, это он отдавал приказы, я встал, внимательно его осматривая. Сильный воин. А вот я ему явно не приглянулся, он посмотрел на меня несколько сумрачно. И тоже стал задавать вопросы, звучали они странно и не похоже друг на друга, видимо, он на разных языках пытался выяснить, откуда я. Но я не понимал и демонстрировал это. Начальник скривился и сказал что-то одному из воинов. Тот убежал, а старший продолжал спрашивать, но уже используя жесты, пытаясь донести до меня смысл. Ему удалось до меня донести, что за пребывание в караване мне нужно заплатить, но перейти к самим денежным операциям мы не успели. Вернулся воин, которого отсылали, ведя чем-то недовольного старичка с длинной седой бородой, в синей мантии и островерхой шляпе. Я чуть не засмеялся, это надо же вырядиться так нелепо. Правда, лицо старичка выражало брезгливость и презрение, вроде как: я одно золотце, а вы все говно. Он мне сразу не понравился. Старичок стал что-то выговаривать старшему, а зелёномордый отвечать, тон больше звучал как оправдание. И при этом оба бесцеремонно тыкали пальцами в мою сторону, показывая, о ком идёт речь.

Не знаю, о чём они договорились, но в итоге старик зло сплюнул и, покопавшись в мантии, стал доставать амулеты и по одному направлять на меня. И вдруг его лицо стало заинтересованным, а потом и алчным. И он заговорил, показывая на мой меч. Видя, что я не понимаю, старик достал кошель, полный золота, отчего уже глаза старшего воина жадно блеснули, значит, это много, и стал показывать на мой меч и золото. Ясно, купить хочет. Только я против и твёрдо стоял на своём, как тот ни уговаривал и ни увеличивал цену. Наконец он убрал кошель и стал мне что-то говорить, старший слушал и согласно кивал. Старик что-то спросил у меня, но я не понял и лишь пожал плечами.

Старший и маг – а старик точно маг – отошли, о чём-то переговорили и явно пришли к согласию. После этого меня пригласили присесть на тот же валун, старик покопался во внутренних карманах и стал из амулетов собирать какую-то конструкцию. Я на это смотрел с изрядным подозрением, и не зря. Он направил её на меня, и мне в лоб стрельнул зелёный луч, я даже дёрнуться не успел, не то что увернуться, и всё, вырубило.

Очнулся я, видимо, быстро и сразу почувствовал лёгкость на боку. Меча не было. Убью гадов. Я вскочил. Состояние было в норме, обычное, и обнаружил, что рядом на валуне сидит один из охранников. Сам я, похоже, с валуна сполз, когда меня вырубили и обирали. Быстро просмотрев вещи, понял, что забрали только меч, всё остальное было при мне. Воин наблюдал за моими действиями и спросил:

– Ищешь чего?

– Какого хрена я тебя понимаю? – сразу вскинул я голову.

– Так дворянский маг обучил тебя языку. Платой взял твой меч. А так как ты его не понимал, то поручителем и свидетелем сделки был наш старший.

– Я вот думаю, мне им обоим яйца оторвать или поблагодарить?

Воин засмеялся, сверкая клыками. В принципе ладно, услуга шикарная, плата достойная, тем более по местным правилам, пусть так будет. А раз у меня есть собеседник, почему бы не пообщаться и не получить некоторую информацию?

– Какому языку меня обучили? Кстати, что у вас за раса?

– Ты не знаешь? – удивился тот.

– Считай, что я вырос в хижине отшельника и ничего не знаю о мире.

– Теперь понятно, почему ты так странно одет и так странно ведёшь себя. Будто дворянин. Видимо, не сталкивался с ними. Ты плечи сгорбил бы, смотрел бы не прямо, а исподлобья, а то кто из дворян, что в нашем караване едут, могут это воспринять как оскорбление, зарубят ради развлечения и дальше пойдут. Им можно, им за это ничего не будет.

– Ну это вряд ли. Кишка тонка. Так что там насчёт твоей расы и моего нового языка?

– Это людской язык, все на нём говорят. Скажи спасибо господину магу, он обучил не только знанию языка, но и письменности и счёту. Очень дорогая услуга, но твой меч работу покрывает по цене. А раса наша – огры, воины мы. А те мелкие – это гоблины, торговцы, мошенники и отличные работники, многие фабрики и мануфактуры на них. Ну всё, я приказ старшего выполнил, рассказал, что нужно, дальше сам. Теперь иди к нашему старшему охраны, плати за то, чтобы мы тебя охраняли, ну и ищи, с кем поедешь. Там уже им платить будешь, и столоваться тоже.

Не оборачиваясь, воин пошёл прочь, а я, прихватив рюкзак и скатку, высмотрел, где старший огр, и направился к нему. Охрана мне встала в серебряную монету. У меня их шесть, так что норма. Заодно узнал, куда мы едем. Семь дней пути – и будет крупный город Ханое на берегу реки. По реке можно спуститься до выхода в океан, это триста километров. Старший охраны и назвал трёх владельцев повозок, где есть места, видимо, знал всю обстановку в караване. Я прошёлся по тем, на кого он указал. Первый отказал, скорее всего, чужака не хотел брать, хотя место действительно было. Ко второму я не пошёл, там детишек чёртова дюжина, поездка спокойной не будет, поверьте моему опыту, а вот у третьего всего трое детей и заметная нужда присутствовала, так что заработать хозяин повозки легко согласился. Я ему уплатил ту же серебряную монету, похоже, переплатил, и мне выдали место, заодно и на кашу мог рассчитывать. Питание входило в оплату, хотя разнообразием и не отличалось. Теперь нужно озаботиться покупками. Хозяина повозки звали Скарб, очень интересное имя, и он сообщил имена торговцев в караване, у кого что можно купить.

Что мне не понравилось: жена главы семьи хотела меня обнять и утешить, наверное, взыграли материнские чувства, но я сказал ей, что выгляжу моложе, чем есть на самом деле, и не нужно обращаться ко мне, как к ребёнку. Я за последние семь лет не покидал свой остров без крайней необходимости частично из-за этой причины – физического возраста. Все видели во мне ребёнка. Даже свирепым взглядом не посмотреть, моська становилась такой уморительной… Однако хозяйка меня поняла и отстала.

Я оставил скатку на задке повозки и, повесив рюкзак на правое плечо, пошёл по торговцам, находившимся в караване. Идя от одной повозки к другой, я интересовался у торговцев товаром, мне много что закупить нужно, в частности и амулеты. Но, оказывается, это товар редкий и стоит довольно дорого, даже простенькие. Ясно, значит, о компакте инструментов для мага-артефактора и заикаться не стоит, здесь его вряд ли найдёшь. Я, конечно, спрашивал, но, как и думал, получил отрицательный ответ. Раз нет, купил то, что нужно для путешествия. Я взял двухлитровую кожаную флягу на длинном ремне, чтобы носить, перекинув его через голову, трёхлитровый котелок, литровую кружку, глубокую тарелку, вилку, обеденный нож, всё новое. Ну и припасов: крупы двух видов, одна на рис похожа, вторая – на дроблёное пшено. Сухарей в виде шести лепёшек, сушёных овощей пару кило и приправ. Заварки для чая – по запаху, вроде ничего, на чёрный похож. Сушёного мяса брать не стал, лучше свежего наловлю. Припасы мне продали вместе с холщовыми мешочками, что вышло чуть дороже. Раз уж своих нет, то и накинули сверху. Убрав все покупки в рюкзак, который сразу принял вид полного, я вернулся к повозке семьи, с которой продолжу путь. Положив рюкзак у одеяла, вынул из него утварь и отправился её мыть. Мне посоветовали поторопиться, каша вот-вот будет готова.

Однако просто так до воды было не добраться. Я стал подниматься вверх по ручью, а там охрана, молодые дворянки моются. Два круга обороны – сначала мамки, что за девками дворянских кровей присматривают, не допущают чужих, потом второй пояс, с воинской охраной. Меня так выше и не пустили, дворяне могут мыться только чистой водой, не испорченной грязными простолюдинами. Ну и ладно. Я отошёл в сторону, вызвал родничок, вытянув воду наверх, и, помыв посуду, наполнил флягу, убрал родник и вернулся обратно. Кашу как раз раздавали, и я получил свою порцию. Кормили с общего котла, просто припасы отдаёшь и получаешь свою долю. Скарб и за меня выложил припасы.

Каша оказалась так себе, зерно было использовано то, что на рис похоже, масла мало, жира мало, мяса так почти нет, только вкус чувствуется. Видимо, черпатель мясо в тарелки самых уважаемых отправлял, а остальным – что придётся. Мне ещё горелое место попалось, явно со стенок котла соскребли. Хлеба не было, свой ешь, вот я половинку лепёшки, из тех, что как сухари купил, и взял. Ничего, вполне достойная лепёшка, в отличие от каши. Потом от котлов принесли кипяток, и каждый заваривал у кого что было. Я чайку, семья Скарба нечто подобное.

Пока ужинали, стемнело, и члены семьи стали устраиваться под повозкой, как я видел, другие поступали так же, а я улёгся чуть в сторонке на один край одеяла, готовясь накинуть на себя другой. Положив голову на согнутый локоть, я позвал:

– Скарб!

– Что?

– У тебя котелок или котёл есть?

– Есть, шесть литров, ещё один поменьше на три и сковорода. Ну и два ведра для волов. Мне никто не сказал, что тут общая готовка на всех будет, только продукты давать нужно, жаль деньги потратил.

– Хорошо, что есть. Мне ваша каша из общих котлов не понравилась. В общем так: припасы больше не давай, я сам готовить буду. Как у дворян, по отдельности.

– А ты умеешь?

– Умею.

– Может, жена моя поможет? Она справная повариха. Мы сами сейчас отдельно не готовим, чтобы она вечером тоже отдыхала. Тяжела дорога-то. Но она кашеварит, когда её дежурство.

– Не нужно, сам справлюсь. Да и нравится мне это дело.

– Так то женское дело.

– Не в походе, Скарб, не в походе. Завтра завтрак сготовлю, попробуете, какая у меня стряпня выходит.

Больше общаться было не о чем, так что мы замолчали, и я постарался уснуть. Моя молодость и тут сказалась, почти сразу уснул, да и спать хотелось. Я вообще заметил, что в этом возрасте спать хочется больше, чем в более зрелом. А насчёт готовки, то раз я решил, то буду готовить. Тем более, как я видел, не один я такой умный, некоторые сами себя варят, разведут костерок рядом с повозкой и кухарят. Правда, немного таких, проще блюда из общих котлов дождаться, чем тратить время и силы, которые в дороге пригодятся. У дворян, например, свои котлы были, только для них.

Кстати, старик-маг, оказывается, был личным магом одной дворянской семьи. Там дочка такая премиленькая, в моём вкусе. Больше магов в караване, как я понял, не было. А меч мой он себе не оставил, после долгих торгов, шум от аукциона и до меня доносился, продал другой дворянской семье. Его хозяевам он, видимо, был не нужен, иначе в семье остался бы.

Проснулся я ещё затемно от шума у котлов, где начали готовить завтрак. Скарб своих котлов так и не достал, пришлось поднимать его, но он лишь отмахнулся, его семья будет питаться из общественных котлов, и точка. На это я лишь пожал плечами – хозяин-барин. Сбегал к ручью, поднявшись повыше по течению, набрал воды в свой котелок и кружку, пополнил фляжку, а то уже половину выпил, и, вернувшись в лагерь, развёл у повозки костерок. Дерева тут было очень мало, но я нашёл, хватит для завтрака. Ну и сварил себе супчик, немного, на одного, а когда общая каша, опять та же, была готова, свой суп я уже доел – прелесть, давно на жидкую пищу пора переходить, а то всё жаркое да жаркое, так желудок можно испортить – и стал пить чай. Хм, может, мёд купить? Деньги ещё есть. Да, так и сделаю, я видел, что у торговца, которому принадлежали три повозки, мёд в горшочках есть. Кстати, я ещё вчера отметил, какие глаза сделались у семьи Скарба, когда увидели, что я серебряной ложкой кашу наворачиваю. Оказывается, такими пользуются ну очень богатые люди, даже не все дворянские семьи. Не по статусу она мне. Видимо, вор, что украл ложку, из дворянских слуг, или из тех, кто часто здесь ходит, чтобы по возвращении забрать. Ну, или не смог забрать, или не успел.

Поев, я сбегал к ручью помыть посуду, а вернувшись и убрав её в рюкзак, пошёл к торговцу. Купил котомку, не новая, но чистая и справная, небольшую сковороду с крышкой, вещь нужная, мешочек с мукой, кило два, кувшины с маслом и мёдом, побольше крупы и сушёных овощей. Хватит пока. Покупки убрал в котомку и отнёс в повозку. Мне не много места выделили, хватало для рюкзака и одеяла, ну и вот котомки. Тут Скарб волов привёл от общего стада, и я стал помогать ему запрягать. Вскоре караван покинул стоянку.

В пути я иногда соскакивал с повозки и шёл пешком, чтобы размять ноги, и в одну такую разминку меня нагнал старший охраны.

– Так тебя Алекс зовут? Дворянское имя.

Я лишь пожал плечами, как зовусь, так и называюсь, мне местные сословные предрассудки до одного места.

– Ты из дворян? – продолжал допытываться тот.

– Нет.

– Имя смени. И ещё: ложку продай, иначе просто отберут. Чернь не может питаться с помощью благородного металла, это позволительно только дворянам.

– Я услышал тебя, – кивнул я.

Старший смерил меня долгим взглядом и, дав пятками по бокам лошади – он босиком ехал, сапоги были привязаны к седлу, – рванул вперёд.

А вот обеда как такого не было, всем выдали холодную кашу. То-то утром дважды котлы заправляли – для завтрака и для обеда. Опять каша. А стоянка была у ответвления ещё одного ручья. Видимо, путь был так проложен, чтобы водопои по переходу были. Правда, Скарб сообщил, что следующие два дня воды не будет, самый тяжёлый участок, и нужно запасаться, и стал заполнять вёдра, котлы и все ёмкости. Мне это без надобности, поэтому не озаботился.

Ну а в обед я снова сварил супчик, но не в котелке, а в кружке. В котелке я вскипятил воды для чая. Супчик вышел ароматный, мясной. Я отбегал от каравана не только по естественным надобностям – тут особо по этому поводу никто не стеснялся, кроме дворян, им палатки ставили, если кому приспичит, – ну и отловил куропатку, хватило мяса и на суп, и пожарить с овощами. Теми, что сушёные. Сготовил я чуть больше, чем мне было нужно, а переедать не хотел, поэтому поделился с детишками Скарба, а то они на меня голодными глазами смотрели. Выпив чай, остатки я слил во флягу, чтобы по пути пить. Тем более сдобрил его вполне неплохим мёдом. Мне кажется, Скарб уже начал жалеть о своём поспешном решении, но ко мне не подходил, видать, стеснялся. А вечером его жена тоже стала готовить отдельно, ну и мы вместе стали это делать, а потом и по очереди.

Три дня караван был в пути, вроде всё ровно, иногда я отбегал от каравана, пускал сканирующую волну, вдруг что найду, ну и охотился. Обычно попадались степные куропатки, их тут довольно много, но иногда были зверьки, похожие на зайцев. За эти три дня я отловил двенадцать куропаток, которые пошли в котёл, и одного зайца, этого на вертеле зажарил, набив сушёными овощами со специями. Получилось – пальчики оближешь, даже дворяне в недоумении носом крутили. Многие обращали на нас внимание, но только по поводу свежего мяса, я даже пару куропаток продал одному торговцу, у него слуги тоже сами готовили. А чуть позже я стал по договорённости поставлять ему свежую дичь, тех же куропаток, по две штуки в день, а он снабжал припасами семью Скарба и меня.

И мне удалось найти один магический предмет. На дальности действия волны пришёл отклик. Ну я и рванул туда. Послал повторную волну и нашёл источник. Снова колечко оказалось. И что мне на них так везёт? То перстень на костях, то кольцо в ручье, и тут вот ещё одно. Подобрав, я убрал его в карман, а вечером проверил, настроив на себя. Сначала не разобрался, что это, а потом понял. У нас на Земле такие амулеты редкость, у меня в хранилище было три подобных из находок, и штук двадцать я сам сделал, когда достиг уровня создания амулетов. А этот серьёзный, не какая-нибудь лёгкая поделка – лекарский амулет с расширенными функциями, хотя и специализируется на лечении свежих открытых ран и восстановлении после них. Даже шрамов не будет. Это кольцо у меня теперь всегда на пальце, уже сутки, вещь нужная, а в походе просто необходимая. Но пока амулет я не применял, хотя травмированных в караване хватало, но их пользовал старик-маг, видимо, по договорённости. Я же усилил поиски по окрестностям, но больше находок не было.

Но рано или поздно нарыв должен лопнуть. И вот, когда мы покинули безводные места и подходили к очередному месту стоянки у небольшой речки и я очередной раз нагонял караван с четырьмя куропатками в связке, меня остановили. Один из дворянских слуг внаглую подошёл и начал срезать с моего пояса дичь. Реакция моя была мгновенной. Усилив стихией Земли силу, я ударил стопой ноги по его ноге, и под хруст сломанной кости он с воплем упал. Я же, подобрав связку дичи, пошёл дальше, помахивая ею и весело насвистывая. Ко мне сразу направились несколько всадников, и карету покинуло двое дворян, один из которых тот, кому отец мой меч купил, недоросль лет шестнадцати. Помнится, этот слуга их был. Остальные с жадным интересом следили, что будет дальше. Даже охрана из огров никак на всё это не реагировала, индифферентно наблюдая. Лишь старший подъехал поближе, пока караван привычно выстраивался в круг на очередной стоянке. Мы уже на месте были, скоро ночёвка.

С разъярённым видом эти двое дворянчиков направились ко мне.

– Как ты посмел, червь, тронуть моего человека?! Я тебя убью! Казню! – ярился молодчик.

– Мне кажется, я вам за охрану заплатил, – сказал я старшему огру, на что тот пожал плечами, сообщив:

– Мы в дела дворян не вмешиваемся.

– О, так мои руки развязаны? Кстати, а как казнят дворян?

– Шею рубят, – отвечая, широко зевнул тот.

– Ничего не меняется.

Тут дворяне уже быстрым шагом подошли ко мне, причём один доставал из ножен меч, мой меч. Подняв руку, я пустил воздушные лезвия, и, ко всеобщему шоку, головы дворян покатились по земле. Обоих, второй тоже держал руку на рукоятке меча. Я же зажёг в руке огонь, который её охватил, и ласково спросил у присутствующих, не возражают ли они, если я соберу свои законные трофеи с тел? Никто не возражал. Присев, я снял ножны и, убрав в них свой меч, отложил его в сторону, ну и ремни снял с обоих, пошарил по карманам, забрал всё ценное, включая шесть подозрительных предметов, похожих на амулеты, и убрал в котомку, которая была при мне. Потом я зашёл к тому торговцу, продал ему двух куропаток, взяв три кило муки, и вернулся к Скарбу. Тяжело было идти, груза хватало.

Все уже, потрясённые, были в курсе происшествия. Дворяне пока совещались, не зная, что делать, ограм же из охраны было всё по барабану, они в такие дела не вмешиваются. Если бы я был обычным человеком, меня вздёрнули бы за нападение на дворян, но когда маг… Не их епархия. А вот старик-маг меня удивил: поглядывая в мою сторону, он приложил головы к телам и срастил, пользуясь амулетами, потом запустил сердца. Времени прошло мало, так что он оживил обоих дворян, и теперь они лежали в повозке под его присмотром. Сильно обескровленные, но живые. А слугой со сломанной ногой он не занимался. Видимо, не хотел тратить силы или на потом оставил.

Дальше вроде всё шло как ни в чём не бывало, была готовить моя очередь, чем я и занялся, но заметил, что на меня все смотрят с опаской, как на того, от кого не знаешь, чего ожидать. Правда, эту атмосферу мне удалось сбить, когда я рассказал пару универсальных анекдотов. Скарб хохотал как сумасшедший. А перед самой темнотой ко мне подошёл один из дворянских слуг в одеждах и цветах того дома, коему служит, и очень вежливо пригласил к столу. Я-то уже поел, но решил послушать, что мне скажут.

Я сел у длинной скатерти, освещаемой масляными светильниками, вокруг которой сидели дворяне и ужинали. Их в караване было не больше двух десятков, не считая шестерых детей. К еде я не притронулся, меня приучили не разделять трапезу с врагами, иначе они врагами перестают быть, так как ты допустил их во внутренний круг. У меня поинтересовались, почему не ем, у них очень вкусные и отлично приготовленные блюда, но я ответил, что уже поужинал. Тем более предпочитаю есть то, что приготовил сам.

Старшим из дворян, насколько я в курсе, был граф, мужчина лет за сорок, он тут всеми верховодит, а те два шестнадцатилетних сопляка – это так, кровь молодую разгоняли, и он тут вроде как ни при чём. Это граф завуалированно пытался до меня донести. Почему он беспокоится, я знал, второй парень был его сыном. Кстати, старик-маг, присутствовавший тут же, служил ему. И я теперь понял смятение графа, видимо, ему маг пояснил: на обоих сопляках была магическая защита, а раз я её даже не заметил, когда бил, то я очень силён и меня нужно опасаться. Граф предложил выкуп за жизнь обоих. Похоже, оживить их могли только с моего согласия, но тут действовать нужно было быстро, поэтому старик-маг и поторопился. А чтобы я не остался недовольным, и предложили кошель, полный золотых монет. Я взял, чего мне с этого, и подтвердил, что претензий к тем двум больше не имею, отчего все дворяне сразу расслабились, и обстановка за столом стала более непринуждённой.

– Ты маг стихий? – прямо спросил старик-маг.

– Да, – посмотрев ему в глаза, спокойно подтвердил я.

Старый маг на это лишь кивнул, явно в доказательство каких-то своих мыслей. Он же меня проверял, источника у меня нет, но я магичу, амулетов у меня не было, оставался один вариант – маг стихий. Редкость просто огромная.

Помимо этого граф заговорил о службе на дворян, мол, дело это почётное и необходимое, и сделал предложение, осторожно, без конкретной информации. Я сразу и категорично ответил, что меня это не интересует. Тогда он спросил о возможности выкупить мои трофеи, большая часть их – это семейное достояние того или иного рода. Я обещал подумать и чуть позже выдвинул встречное предложение:

– Я могу обменять трофеи на некоторые редкие амулеты, которые мне нужны.

– Что именно? – сразу заинтересовался тот. – У нас довольно много амулетов, есть и редкие.

– Такие вряд ли, ваше сиятельство. Мне нужны амулеты из комплектов магов-артефакторов. Один называется «Око», он позволяет видеть простым людям магические линии в амулетах. Второй нужен для ремонта магических амулетов или создания новых. За эти два амулета я готов вернуть трофеи.

Как я и думал, у графа таких амулетов не было, да я особо и не надеялся, однако он обратился к своему магу, и, к моему удивлению, тот подтвердил, что у него это всё есть, личное имущество, с которым он расставаться не намерен. Мне кажется, он просто набивал цену. И они стали торговаться. Маг даже до крика дошёл, мол, эти амулеты стоят куда дороже, чем ему предлагают. В результате я включился в спор, и вот до чего дошло: я получил оба амулета, проверил, это то, что нужно, остальное сам сделаю, и отдаю за них свои недавние трофеи, а также тот кошель с золотом, который мне выдали в качестве извинений и откупа. Не знаю, кто как, но я считал себя в выигрыше. Пользоваться этими амулетами простые люди не могли. Точнее, могли только «Оком», видеть линии. Но не вторым амулетом. А тут всё просто. Чтобы им пользоваться, нужно через него подавать ману, иначе откуда он энергию для плетения возьмёт? А накопителя здесь надолго не хватит. Вот и получается: только маги могут создавать амулеты, только они могут подавать ману, и всё.