Текст книги "Авиация великой войны"

Кроме того, летчик-солдат получал 90 руб. в месяц, летчик-офицер, выполнявший ту же работу – 300 руб. жалованья и не менее 200 руб. так называемых залетных денег[131]131
  «Залетными» назывались деньги, выплачиваемые летчику-офицеру за совершение боевых (сопряженных с опасностью для жизни), служебных (но неотложному приказанию командования) и охранных полетов, «когда они совершаются по приказанию командующего армией или лица, равного ему по власти».


[Закрыть]; всего – 500 руб. Столь существенное различие в оплате одинаковой работы не могло не вызвать антагонизма между летчиками.

Ноябрь

С февраля до ноября 1916 г. в 22-х нападениях на Англию участвовало 123 цеппелина, каковыми было сброшено 120 т бомб, погибло 1913 британцев и 692 было ранено. В это же время однако было уничтожено над Англией 13 цеппелинов, 5 из них истребителями, оснащенными пулеметами с зажигательными пулями. Сверх этого далее было потеряно 11 дирижаблей из-за повреждений, огня или вынужденной посадки. Английская воздушная оборона, которая защищалась системой противосамолетных пушек, световых и баллонных заграждений, наблюдательных постов так же как и отрядами ночных истребителей, нанесла столь тяжелый урон цеппелинам, что Верховное командование и адмиральский штаб, в чьих руках прежде всего находилось бомбардирование, увидели себя принужденными к прекращению подобных нападений.[132]132
  Руководитель морскими воздушными судами, корвет-капитам Петер Штрассер еще 10 августа 1916 г. уверенно заявлял, что Англия могла быть выведена из войны благодаря массированным бомбардировкам с воздуха, для чего советовал установить террор прежде всего против гражданского населения.


[Закрыть] Эта фаза дальней войны закончилась крушением дирижабля как оружия нападения.

В Ноябре 1916 года оправившиеся от летних потрясений войска Австро-Венгрии, поддержанные германской группировкой фельдмаршала Маккензена, развили наступление из района Дебрецен-Мишкольц сразу в двух направлениях: Клуж-Сучава и Клуж-Плоешти-Бухарест. Одновременно открыла боевые действия Болгария, чьи войска ударили с юга из района Плевен-Русе (Рущук] в сторону Констанцы. В довершение этого в начале декабря австрийцы атаковали румынские позиции с запада через Тимишоара-Питешти-Бухарест в общем направлении на Галац. В результате этого румынский фронт развалился, и к началу 1917 года почти вся территория Румынии была оккупирована. Лишь на линии рек Дунай и Серет переброшенные спешно русские резервы, в числе которых была и 9-я армия, в составе которой действовал 9-й истребительный авиаотряд, смогли остановить наступление войск Тройственного союза.

Вся истребительная группа «Аистов», состоявшая на данный момент из восьми эскадрилий, была разбита на две группы по четыре эскадрильи, полностью вооруженные «СПАДами». Первая истребительная группа была названа группой Брокара или группой Каши, по месту своего базирования близ Амьена.

В самом начале этого месяца из-за сильного ветра при посадке в 12-й истребительной группе было разбито 10 самолетов.

1 ноября – Выдержка из приказа по 7-й армии, датированном (19 октября] 1916 г.:

«Орденом св. Георгия IV степени награждается штабс-капитан и военный пилот A.B. Панкратьев, командир первого боевого отряда ЭВК и командир „Ильи Муромца-2“ за боевые вылеты 17, 18 мая и 7, 8 июня 1916 г. и воздушные разведывательные полеты в районе Язловца и Бучача.

Штабс-капитан Панкратьев лично совершал полеты на „ИМ-2“ в условиях сильного артиллерийского огня и давал точные отчеты о числе и диспозиции вражеских батарей, также, как вражеских позиций на берегах реки Стрельцы. Во время боя (18] мая 1916 г. он обнаружил отсутствие вражеских резервов в районе Руссилова, и верно доложил о причинах движения вражеских войск. Эта разведывательная информация помогла нам предпринять дальнейшие действия, которые увенчались успехом.

Бомбардировка и пулеметный огонь из „ИМ-2“ нанесли потери противнику и вынудили его к неорганизованному наступлению. Вследствие прямых попаданий начались пожары в городе Язловец, который позднее был взят русскими войсками. Он разрушил также дорожное полотно к западу от железнодорожной станции Бучач, который затем был оставлен противником. Посредством точного пулеметного огня он вывел из строя вражескую зенитную батарею, стрелявшую по его самолету и отбил атаку вражеского истребителя, который пытался ему помешать. Во время полета он сделал фотографии вражеских позиций. Эти фотографии были использованы нашими войсками во время боя за Язловец.

Эти действия штабс-капитана Панкратьева существенно способствовали успеху наших войск…

Командующий 7-й армии генерал Щербатов

Начальник штаба генерал Головин».

9 ноября – Рихтгофен: «Я вылетел навстречу противнику с моим товарищем Иммельманом, который был старше меня на целых восемь лет. Мы оба состояли в истребительной эскадрилье Бельке, часто работали на пару, и получалось у нас это отлично. Дружба – великая вещь, и мы продолжали совместно трудиться. На моем счету уже было семеро, а у Иммельмана – пять. Тогда это было очень прилично.

Вскоре после того, как подлетели к линии фронта, мы увидели эскадрилью бомбардировщиков, которые перли вперед с нахальной уверенностью. И количество их, как это всегда бывало во время битвы на Сомме, все росло и росло. Я думаю, там было около сорока или пятидесяти машин, более точно сказать не могу. Они выбрали объект для бомбометания неподалеку от нашего аэродрома, и я смог добраться до них только тогда, когда они уже были почти готовы сбросить бомбы. Я приблизился к последнему аэроплану и первыми же выстрелами вывел из строя вражеский пулемет. Может быть, задело и летчика. Во всяком случае, со всеми своими бомбами он начал спускаться, и я дал еще несколько очередей, дабы ускорить этот процесс. Он грохнулся почти рядом с нашим аэродромом в Ланникуре.

Пока я разбирался со своим, Иммельман наметил себе другого англичанина и тоже посадил его в той же местности, после чего мы оба быстро вернулись домой, чтобы успеть посмотреть, что сталось с подбитыми аэропланами».

В этот день произошло одно немаловажное для истории развития военной авиации событие. Германская воздушная разведка Английского канала в конце этого года была передана из ведения авиационной станции в Зеебрюгге вновь учрежденной морской авиационной станции в Остенде. И вот настала погода, благоприятная для действий авиации над водой.

В 2 часа по полудни три воздушных германских миноносца и звено истребителей охранения поднялись в воздух с задачей «поразить торговые суда в устье Темзы».

В 3 час. 45 мин. германские самолеты достигли цели и в 3 час. 49 мин. произвели сбрасывание мин на скопление английских судов. Из трех сброшенных мин две достигли цели, и одно британское судно затонуло в течение трех минут.

В 4 час. 55 мин. все германские самолеты совершили благополучную посадку на своей базе.

Британия ставит новые задачи перед своими противовоздушными силами.

18 ноября – Завершилась наступательная операция французов на р. Сомме, начатая 24 июня.

В этой наступательной операции 6-я французская, 4-я и 3-я английские армии наносили удар на участке фронта шириной 40 км. За пять месяцев упорных боев стороны потеряли более миллиона человек. Англичанам и французам удалось вклиниться в оборону германских армий местами на 10–15 км.

Операция велась в условиях небывалого насыщения армий техническими средствами, из-за чего операцию на Сомме, как и операцию под Верденом, называют материальным сражением. Боевые действия авиаций на Сомме достигли еще большего накала, чем в Верденских боях. Всего в операции на Сомме со стороны союзников участвовало около двух тысяч самолетов, в то время как с германской стороны лишь 365. Поначалу господство в воздухе было полностью на стороне союзников. Авиация широко применялась против наземных целей, атаковала массированно, группами, обстреливала пулеметным огнем пехоту противника, производила бомбардировку и в тылу и на поле боя. При поддержке атакующей пехоты союзная авиация делала первые шаги по налаживанию взаимодействия наземных и воздушных сил. Также очень активно применялась на Сомме корректировочная авиация, уже имевшая опытных артиллерийских наблюдателей и производившая разведку целей и корректирование огня своих батарей.

Германские разведчики во время боев на Сомме производили разведку, летая на предельных высотах от 4800 до 5200 м. Однако некоторых из них Гийнемер и Фонк доставали и там. Это свидетельствует о невероятных успехах авиации, сделанных за один только летний период этого года, ведь еще только в марте 1916 г. перелет на высоте 4000 м считался чем-то совершенно необыкновенным.

Чтобы заставить германские самолеты летать ниже, многие французские летчики стали прибегать к маскировочной окраске своих самолетов либо в голубой цвет неба, либо под цвет желтеющей листвы.

Однако в октябре-ноябре германская авиация вновь завоевала господство в воздухе за счет присылки на фронт более совершенных истребителей «Альбатросов» и «Фоккеров». Авиация англичан и французов отказалась от наступательной тактики и перешла к барражированию над расположением своих войск и важных военных объектов, а также к непосредственному сопровождению других видов своей авиации. Важно отметить, что с потерей господства в воздухе снизилась эффективность действий англичан и французов и на земле, особенно упала точность работы артиллерии. Это заставило французов взять на вооружение новые самолеты-истребители «СПАД», которые превосходили по тактико-техническим данным германские истребители. Однако до конца операции французы не успели освоить этот самолет, и господство в воздухе оставалось за германскими летчиками.

Тем не менее, новые французские истребители уже не отставали от немецких самолетов по высоте полета. Тогда германские разведчики стали уходить от них на такие малые высоты, что французские истребители рисковали быть сбитыми с земли германскими пехотинцами и артиллерией.

Операцией на Сомме Антанта вновь не решила своих задач; германский фронт не был прорван. И тем не менее ее роль в общем ходе войны весьма существенна. Тесно связанная с Верденской операцией и Луцким прорывом, она значительно увеличила материальный и моральный ущерб центральных держав. Огромные людские потери сказались на Германии, имевшей значительно более ограниченные человеческие ресурсы.

Людендорф: «два первых года войны нанесли чувствительный урон: цвет нашей армии погиб».[133]133
  Уже в сентябре германское верховное командование потребовало от правительства поголовной мобилизации, чтобы каждый немец в возрасте от 15 до 60 лет являлся военнообязанным и чтобы эта повинность, «хотя бы и с ограничениями, была распространена и на женщин».


[Закрыть]

19 ноября – Подводились итоги в эскадрилье Брокара; от 19 августа до 19 ноября летчики эскадрильи сбили еще 36 германских самолетов.

«Вокруг света», № 45, (13] ноября 1916 г.: «Хроника войны. От (30 октября) до (6) ноября):

Западный фронт

Здесь происходили большие бои в районе Соммы…

Воздушная война на западном фронте велась в обозреваемый период с усиленной энергией. Сделаны были большие налеты на Эссинген, Гогендинген и Мюнхен. В налете на Эссинген и Гогендинген участвовало 11 английских гидропланов и 5 французских аэропланов. В результате получилось серьезное разрушение крупных германских сталелитейных заводов. Налет на Мюнхен не имел практических военных целей, а был предпринят в отместку за бомбардировку германцами незащищенного города Амьена. Этот налет был совершен одним только летчиком французом Бошаном, который сбросил бомбы на железнодорожный вокзал и на город и перелетел в Италию, где благополучно опустился. Между тем Мюнхен, как известно, отстоит от границы очень далеко – это уже у немцев глубокий тыл. Налет на Мюнхен не замедлил произвести в Германии очень сильное впечатление».

23 ноября – Войска Макензена переправились через Дунай и соединились с войсками Фалькенхайна.

Манфред фон Рихтгофен сбил английского майора Л. Хоукера.[134]134
  Леной Хоукер – лучший на тот момент ас Великобритании, летавший на «DH2» – стал одиннадцатой жертвой Рихтгофена.


[Закрыть]

Рихтгофен: «23 ноября 1916 г. я сбил еще одного англичанина, и ужасно возгордился, когда узнал, что сбитый мной противник прямо-таки настоящий английский Иммельман.

Еще судя по характеру нашего боя, я сразу понял, что мне попался настоящий ас. В тот день я просто полетел на охоту и скоро заметил трех англичан, которые явно занимались тем же. Я видел, что замечен, и поскольку имел в тот день сильное желание подраться, решил не лишать и их подобного удовольствия. Летел я низко и стал потихоньку ждать, пока какой-нибудь из моих английских дружков ринется на меня сверху Действительно, спустя какое-то время один из них так и сделал, зайдя мне в хвост. Сделав выстрелов пять, он прекратил это занятие, потому что я дал резкий крен вправо.

Он все пытался зайти мне в хвост, а я соответственно ему, и так мы кружили друг за другом, как сумасшедшие на высоте в 10 000 футов[135]135
  Около 3000 м.


[Закрыть].

Сначала мы раз двадцать провертелись влево, потом раз тридцать вправо, каждый хотел оказаться сзади, и скоро я понял, что на этот раз мне достался далеко не новичок. Он и не собирался покидать поле боя и управлял своей машине легко и блестяще. Однако мой аэроплан оказался более легким на подъем, и мне, наконец, удалось зайти выше и сзади моего вальсирующего партнера.

Тем не менее, спустившись на высоту 6000 футов, я ничего толком не добился, но тут мой противник раскрыл свои карты – ему надо было уходить. А ветер благоприятствовал мне, поскольку он относил нас все ближе и ближе к нашим позициям. Наконец, мы очутились над Бапомом, в полумиле от наших окопов. Мой нахальный визави был полон оптимизма и, спустившись на высоту 3000, весело помахал мне крылом, словно говоря: „Ну, как поживаешь, дружище?“

Круги, которые мы описывали, становились все уже и под конец сузились чуть ли не до 250–300 футов, и я мог как следует рассмотреть своего врага, следя за каждым движением его тела. Если бы не его шлем, то мне было бы прекрасно видно даже выражение его лица.

О, мой англичанин оказался отличным спортсменом, но и его постепенно начинало припекать. Теперь ему уже приходилось выбирать только между двумя возможностями: приземлиться на немецкой территории или улететь за линию фронта. Конечно, он попытался проделать последнее, потратив немало времени на то, чтобы обмануть меня всяческими петлями и прочими трюками. Засвистели вокруг моей головы и первые пули, хотя до этого мы оба воздерживались от выстрелов.

Спустившись ниже 300 футов, он попытался уйти от меня резким зигзагом, при котором, как известно, стрелять наблюдателю очень неудобно. Это и был мой самый любимый момент. Я погнался за ним, варьируя свою высоту от двухсот пятидесяти до ста пятидесяти футов и беспрерывно стреляя. Англичанин неизбежно должен был рухнуть, но мой заевший пулемет едва не лишил меня моего успеха.

Англичанин все-таки грохнулся в ста пятидесяти футах от наших окопов, и выстрелил себе в голову. Его пулемет вырыли из земли, и теперь он украшает мое жилище».

27 ноября – 7 цеппелинов вновь бомбили Восточное побережье, сбросив более 200 бомб. Два из них было сбито.

28 ноября – Морской самолет германских ВВС сбросил 6 бомб на Кенсингтон; 6 человек было ранено.

В России (15 ноября] начальником УВВФ была утверждена новая программа практических испытаний на звание военного пилота. Для получения звания военного летчика требовалось:

1] совершить полет общей продолжительностью не менее 2 часов по заданному маршруту с полной приемной нагрузкой, набирая высоту до 2500 м. На этой высоте пробыть не менее часа;

2] подняться на высоту не менее 500 м и совершить планирующий спиральный спуск с выключением двигателя над местом спуска; при этом окончательная остановка должна произойти для аппаратов со скоростью полета больше 130 км/час на расстоянии не более, чем в 150 м, а для аппаратов менее быстроходных не более чем в 100 м от заранее намеченной точки;

3] совершить три полета продолжительностью не менее 30 минут на высоте не менее 1000 м по заданному маршруту со спуском вне аэродрома на заданной местности;

4] совершить полет на высоте 2500 м по определенному маршруту с разведкой и фотографированием заданных участков.

Наконец, от военного летчика требовалось детальное ориентирование сделанных снимков, а также умение толково сделать донесение.

Декабрь

4 декабря – Румыны без боя сдали Бухарест.

Ллойд Джордж: «Быстрый разгром Румынии в сентябре– октябре 1916 г. должен считаться одной из наиболее успешных кампаний за все время войны… Эти события показывают, что окопная война и воздушная разведка не устраняют элемента внезапности».

11 декабря – Французам пришлось вновь брать, в очередной раз отвоеванный у них форт Дуомон. При этом ружейным и пулеметным огнем из форта германцами было сбито около 20 французских самолетов. Это стало возможным потому, что из-за сильного тумана приходилось летать на высоте около 50 м; французские истребители расстреливали поднимавшуюся в контратаки германскую пехоту и забрасывали ее бомбами. Особенно в этом бою отличился французский летчик де Севен.

12 декабря – Гинденбург: «мы объявили неприятелю о своей готовности заключить мир. В ответ на это последовали издевательства в пропагандистских листках и со стороны правительственных сфер противника. За нашим мирным предложением последовало известное выступление президента Северо-Американских Соединенных штатов».

Союзники и в самом деле именно сейчас менее всего были настроены на мирные переговоры. В начале ноября этого года начальник английского генерального штаба Вильям Робертсон на запрос Ллойда Джорджа о предполагаемой длительности войны ответил, что война никогда раньше не связывалась с такими широкими проблемами международных финансового и торгового обмена; теперь она ведется не за какие-нибудь второстепенные цели, достигнуть которых можно в результате решительной битвы с противником, а за полное уничтожение военного господства Пруссии.

14 декабря – Русский военный летчик Н.П. Пушкель с наблюдателем Ковенко вели разведку в германском тылу западнее р. Двины и были трижды атакованы германским «Фоккером». Ковенко, раненый в руку и живот, продолжал отстреливаться и вынудил «Фоккер» прекратить нападения. Летчик Пушкель, также раненый, смог дотянуть самолет до своего аэродрома.

Западноевропейский театр

15 декабря – Французские войска провели успешное наступление в районе Вердена с использованием штурмовой авиации.

12-я истребительная группа «Аистов» потеряла около 40 самолетов только при неудачных посадках на аэродромы (капотирование и пр.] Сказались плохие погодные условия.

16 декабря – На основе операций на Сомме и под Верденом французский генеральный штаб выпустил инструкцию о целях и условиях весенней наступательной операции в 1917 г. В этой инструкции впервые подчеркивается значение эксплуатации успеха первоначальной атаки. «Единственно своевременное введение в борьбу больших сил авиации может привести к успеху», – говорится в инструкции.

20 декабря – Завершилась Верденская операция, начатая немцами 21 февраля этого года.

Французы упорными атаками вернули форты Дуомон и Во и к 18 декабря вышли к бывшей своей первой линии обороны, вернув практически все свои позиции. Так закончилась Верденская операция, одна из крупнейших и продолжительнейших операций Первой мировой. Более 100 дивизий (65 у французов и 50 у немцев] были, по словам Фалькенхайна, «перемолоты на мельнице Маасского района».

В Верденской операции 5-я германская армия пыталась осуществить прорыв Верденского укрепленного района. На участке фронта шириной 15 км германское командование нанесло удар по французам силами трех корпусов, при поддержке 946 артиллерийских орудий. За десять месяцев напряженной борьбы под Верденом, в которой обе стороны потеряли около миллиона человек, германцы вначале вклинились на 7 км в оборону французов, но затем были вытеснены на 5 км обратно. Этим и закончилась Верденская операция.

В период подготовки операции и особенно в ходе ее важную роль сыграла разведывательная авиация обеих сторон. Германские разведчики вскрыли оборону французов в районе прорыва, французские авиаторы, в свою очередь, вскрыли подготовку германских войск к наступлению, даже несмотря на применение тщательной противовоздушной маскировки. Благодаря бдительности и уже накопленному опыту французских авиаторов был устранен фактор внезапности германского наступления.

Далее, при потере французами выгодных наблюдательных пунктов, особенно форта Дуомон, авиация осталась единственным средством наблюдения за действиями германских войск, и французские авиаразведчики регулярно доставляли командованию сведения о скоплениях, резервах, инженерных работах, артиллерийских батареях и складах германской армии. Это позволяло французскому командованию ставить конкретные задачи бомбардировочной авиации и артиллерии.

Германская бомбардировочная авиация действовала группами по 15 самолетов, французская – до 28. Опасность встречи с истребителями противника заставила бомбардировочную авиацию той и другой стороны перейти к ночным действиям. Днем бомбардировочная авиация действовала на глубину не более 15 км от линии фронта.

Действия авиаразведки заставили командование сторон производить все перегруппировки и железнодорожные перевозки также преимущественно по ночам, что, несомненно, неблагоприятно сказалось на маневренности и мобильности войск.

Тактика французской истребительной авиации оказалась более эффективной. Если в начале Верденской операции германская авиация господствовала в воздухе, то постепенно французы все более успешно выполняли свои задачи, и к концу операции господство в воздухе полностью перешло к французам.

Одна истребительная эскадрилья Наварра за время Верденских боев осуществила 1492 вылета, провела 319 воздушных боев и сбила 15 германских самолетов.

Воздушные столкновения происходили день ото дня все чаще и становились все ожесточеннее. Несмотря на действия группами, при столкновениях преобладал индивидуальный бой одиночных самолетов, закончившийся в итоге общей победой французских летчиков. Германское командование вынуждено было привлечь к барражированию бомбардировочную и разведывательную авиацию в ущерб исполнению их основных функций.

Истребительная и бомбардировочная авиация обеих сторон в ходе Верденской операции действовала также и по войскам на поле боя. Особенно большую помощь наземным войскам оказала французская авиация в октябре-декабре. Действуя с бреющих высот (50 м и ниже), она подавляла пулеметным огнем войска и огневые точки германцев.

Германское руководство, которое до конца Верденской битвы, длившейся едва ли не до конца 1916 г., упорно не отходило от стремления удержать воздушную блокаду, в конце концов, было вынуждено поменять принципы организации своих истребительных сил, чтобы приспособить их к новым условиям. В результате из небольших летных отделений были собраны большие группы от 10 до 12 одноместных истребителей и поставлены под единое руководство офицеров-летчиков. Только благодаря новому порядку организации звеньев и отрядов появилась надежда побеждать собранные в группы французские воздушные силы.

Таким образом битва у Вердена привела не только к видоизменению сражений за воздушное превосходство и воздушное господство, но также к некоему дальнейшему специализированию воздушных сил обеих сторон.

И неслучайно битва под Верденом называется «материальной битвой, так как здесь впервые в военной истории на ничтожном пространстве более полугода противники соревновались в технических средствах. Самолеты-корректировщики управляли огнем своих батарей в тяжело простреливаемой местности, находящейся все это время под беспрестанным массированным артогнем, что в свою очередь крайне затрудняло работу авиации. Тактическая авиаразведка, которая обычно производилась на больших высотах, перед лицом все возрастающей непроглядности мест сражения едва могла следить за ходом собственной и неприятельской линии фронта. Сверх того, благодаря бесперебойному огню артиллерии, связи между передовыми частями и высшим командованием оборвались, и здесь вновь пригодились самолеты, быстро передававшие известия в глубину фронта. Также в накале верденских боев окончательно установился новый род самолета, представлявший собой смесь связного и штурмового (Schlachtflugzeug), так называемый самолет пехоты. Для такого рода деятельности в это время еще не существовало специальных типов машин и авиаторы весьма страдала от этого. Кроме того, штурмовая авиация часто оказывалась не особенно эффективной из-за неотработанного взаимодействия самолета с пехотой.

Боевые действия у Вердена имели значительное влияние на развитие воздушной войны. Борьба за превосходство и господство в воздухе стала отныне планомерно готовиться и проводиться. Соответствующие структуры воздушных сил – прежде всего истребители – целенаправленно прокладывали путь в воздухе для своей авиации. С этих дней лицо воздушной войны уже окончательно перестало представляться одиночными самолетами и запечатлелось групповыми полетами. Кроме того, теперь окончательно определился разрыв между так называемым рабочим самолетом (разведчиком всех видов, так же как и новым только что появившимся самолетом пехоты) и боевым самолетом (бомбардировщиком и истребителем).

Но самым главным результатом Верденской бойни следует все же считать рождение авиации как самостоятельного рода оружия, ибо до сих пор авиация использовалась лишь как вспомогательное средство для командования, пехоты, артиллерии и прочих военных целей, а воздушные бои считались лишь вынужденной помехой основной задаче авиации. Но именно в Верденской наступательной операции появилась, а затем стала уже целенаправленно планироваться новая самостоятельная «сфера фронта» – борьба за воздушное господство. Авиация полностью приступила к самостоятельным боевым действиям.

Были у «Верденской мясорубки» и побочные отрицательные явления.

Французское правительство и главнокомандующий Жоффр заверяли, что с начала 1916 г. в Россию будет доставлено значительное количество самолетов и двигателей. Но Франция не смогла выполнить своих обещаний. В боях под Верденом французская авиация понесла тяжелые потери. Граф Игнатьев писал, что во время Верденских боев французские эскадрильи, имевшие поначалу по десять аппаратов каждая, дошли до одного-двух, то есть за 3 месяца потеряли на одном корректировании стрельбы своей артиллерии около 85 % машин.

21 декабря – Невиданные жертвы под Верденом и на Сомме, недооценка своевременной подготовки для оказания помощи Румынии поколебали авторитет Жоффра. В декабре он подал в отставку, и был заменен генералом Нивелем, прославившимся последним наступлением под Верденом.

Из письма генерала Нивеля командующему британскими военными силами во Франции Дугласу Хейгу: «В наступлении 1917 г. франко-английские армии должны стремиться к уничтожению главной массы неприятельских армий на Западном фронте. Этот результат может быть достигнут только при помощи решительного сражения, которое мы должны начать с значительным численным перевесом…»

25 декабря – Ф. Степун, Шумляны (Галиция], из письма жене: «Немец за последнее время что-то очень развозился. Все время не смолкает раскатистая стрельба по нашей пехоте; нам, артиллеристам, тоже слегка влетает. Вчера выбило шрапнелью окна в халупе второй батареи и убило на наше счастье двух крестьянских коров, которых артельщик не преминул поспешно купить по дешевой цене.

Вчера мы целым отрядом во главе с командиром дивизиона ездили на рекогносцировку позиции. День выдался на редкость прекрасный: теплый и тихий; на синем небе ни одного облака. Неприятная сторона таких прекрасных дней – громадное количество немецких аэропланов. Так как наш отряд был довольно многочислен, коней в тридцать, то мы естественно ожидали, что немцы сбросят нам на головы несколько бомб. Некоторая неприятность этого ожидания увеличивалась тем, что наша артиллерия, желая предупредить немецкое бомбометание, усиленно обстреливала аэропланы и потому неустанно обсыпала нас шрапнельными пулями, трубками и стаканами».