Текст книги "Авиация великой войны"

Ноябрь

Рикенбекер: «К концу войны 94-я эскадрилья занимала первое место среди всех американских эскадрилий не только по длительности пребывания на фронте; нам также принадлежал рекорд по количеству сбитых самолетов противника и рекорд по количеству асов в наших рядах. Думаю, что ни одной эскадрилье в мире не удалось одержать столько побед, сколько записала на свой счет 94-я американская эскадрилья „Цилиндр-в-кольце“ в течение первых шести месяцев своего существования. Количество наших подтвержденных побед равнялось 69, включая последнюю воздушную победу войны, которую одержал майор Керби, сбив свою первую и последнюю машину противника к юго-востоку от Вердена около полудня в воскресенье 10 ноября 1918 года.

Многие американцы – „ранние“ асы, одержавшие пять или более побед до того, как 94-я эскадрилья начала боевой путь – такие как Лафбери, Бейлис и Патнем из французских эскадрилий или Вормен, Либби и Мегун, воевавшие в рядах англичан, – тренировались по зарубежным методикам и пилотировали зарубежные машины. Таким образом, первый официальный американский ас „родом“ из нашей эскадрильи. Настоящим американским летчиком-истребителем, вступившим в войну вместе с американцами, прошедшим обучение вместе с американцами и проведшим все бои вместе с американцами, был лейтенант Дуглас Кэмпбелл из Сан-Хосе, штат Калифорния».

К ноябрю 1918 г. французская авиация развилась очень сильно по отношению к началу войны. Против нескольких сотен несовершенных аппаратов 1914 г. теперь Франция располагала количеством в 7300 самолетов, из которых 3900 находилось в данный момент на фронте; 2800 самолетов находилось в школах и 600 числилось в резерве. Количество летчиков во Франции в последний месяц войны превосходило 12 тысяч человек.

Интересна также другая статистика. Если к последнему году войны германские дирижабли и дирижабли других воюющих держав практически не принимали участия в боевых действиях и производство их было свернуто, то в Англии наоборот – против трех дирижаблей, имевшихся к началу войны, в последний месяц войны Британия имела 103 дирижабля различной конструкции. Столь мощный флот воздушных судов в Англии обслуживало 580 офицеров и 6534 человека из нижних чинов.

1 ноября – Была одержана 75-я и последняя подтвержденная победа в воздухе Фонка.

3 ноября – Подписано перемирие с Австро-Венгрией.

5 ноября – Союзными армиями прорваны запасные германские позиции; германские армии отступают к подготовленной линии Маас – Антверпен.

7 ноября – В неравном воздушном бою погиб русский летчик-ас Федоров, который так и не дождался возможности вернуться на Родину.

Французская авиация ПВО работала весьма эффективно. Из 483 германских самолетов, вылетевших бомбить Париж в 1918 г., до цели добралось только 37; 13 из этих долетевших до цели были сбиты на обратном пути. Тем не менее, за год на французскую столицу упало 11,5 т бомб.

Французское правительство было очень обеспокоено такой ситуацией, и все последние месяцы недалеко от Парижа, там, где Сена делает изгиб, напоминающий излучину реки в центре французской столицы, происходило грандиозное строительство. Рабочие и солдаты прокладывали железнодорожные линии, возводили деревянные сооружения, красили… землю. Электрики монтировали лампы с тусклым мерцающим светом, хлопотали над какими-то искрящимися механизмами и вопреки здравому смыслу стремились, чтобы искр было побольше. Еще несколько недель, и рядом с замаскировавшимся, затаившимся Парижем вырос бы новый, лже-Париж, «выдающий себя» искрящимися «трамваями» и будто бы притененными огнями заводов и вокзалов. Но…

8 ноября – В Компьенский лес на станцию Ретонд прибыла германская делегация. Маршал Фош, принявший делегацию, продиктовал условия перемирия.

По условиям перемирия Германия обязывалась очистить занятые ею территории, выдать союзникам 5 тыс. орудий, 25 тыс. пулеметов, 3 тыс. минометов, 5 тыс. паровозов, 150 тыс. вагонов, 5 тыс. исправных автомобилей и 1700 самолетов. Германия фактически разоружалась. Рейнская область оккупировалась союзными войсками.

11 ноября – Подписано перемирие.

Война длилась четыре года, три месяца и одиннадцать дней.

Гинденбург: «Я твердо верю, что и на этот раз… старый немецкий дух снова пробьется… Наши противники знали силу этого духа; они наблюдали за ним и ненавидели его в мирной работе, они удивлялись ему и боялись его на полях битв Великой войны… Этот дух поможет нам восстать заново…

И когда снова возродится эта национальная идея, это национальное сознание, тогда нам принесут нравственно ценные плоды теперешние горькие дни, и Великая война, на которую ни один народ не может обернуться с большей гордостью и более чистой совестью, чем наш…

С этим упованием и с надеждой на тебя, немецкое юношество, я кладу перо!»

Основные итоги Великой войны

Мировая война двинула далеко вперед теорию и практику авиации; это – одно из важнейших достижений войны в области технического прогресса… Для опытов… предоставился материал в неограниченном количестве: человеческие жизни, материальные ценности и технические орудия… Вскоре после начала войны мы, равно как и другие державы, поняли, что авиация может быть полезным вспомогательным боевым средством для всех родов оружия.

Ллойд Джордж

С подписанием германской делегацией перемирия 11 ноября 1918 г. закончилась Первая мировая война. Закончилась полным поражением и капитуляцией Германии и всех ее союзников. Поражение Германии в войне было не случайным. Ее военные цели и военное руководство стояли в резком противоречии с реальным соотношением сил.

Напротив, страны Антанты накопили за годы войны огромный промышленный потенциал, в результате чего новый передел мира оказался неизбежен. Англия еще более укрепила свое морское господство и расширила колониальные владения. Франция вернула Эльзас и Лотарингию. Только Россия, в большей степени благодаря свершившейся там революции, не только не увеличила свои владения, но и лишилась части своих территорий.

Но Великая война изменила не только «таинственную карту», вновь перекроив границы Европы. Великая война изменила сознание людей. В феврале 1919 г. союзники планировали провести тяжелые воздушные нападения с бомбами, начиненными ядовитым газом на германскую столицу. Огрубление руководства воздушными силами является кульминацией Великой войны. Правда, не стоит упускать из виду, что к подобному террористическому ведению воздушной войны против гражданского населения англичане пришли благодаря примеру, который подали им германские военные. То, что планировали британские и французские военные к концу войны, было военной доктриной Германии с самого ее начала. Таким образом, вещи, ужасавшие цивилизованную Европу перед началом войны, стали для всех естественными после ее окончания. И авиация в полной мере отразила этот процесс.

В операциях 1918 г. стала окончательно ясной решающая роль технического обеспечения войск. Особенно ярко выявились роль господства в воздухе и значение авиационного резерва главного командования, при помощи которого достигался решающий перевес в силах на важнейших направлениях. Роль разведывательной авиации в подготовке и ходе операций еще больше возросла. Благодаря воздушной разведке усложнилось достижение внезапности удара, являющееся одним из главных факторов, необходимых для успешного развития наступления. Становилось все более сложным делом материальное обеспечение операции, осуществление бесперебойного подвоза в условиях сильных и непрерывных бомбардировок с воздуха. В последние годы войска все больше зарывались в землю, создавая порой целые подземные крепости. А для обеспечения секретности передвижений перекрывали ложными изображениями пейзажей огромные пространства, скрывая от глаз повсюду стрекочущих военных птиц целые железнодорожные узлы.

Также выявилось огромное значение согласованного действия авиации с артиллерией, пехотой и танками. Самолеты начинают придаваться не только пехотным и артиллерийским, но и танковым соединениям для борьбы с противотанковыми орудиями.

К концу войны значительно улучшились материальная часть, способы и формы применения истребительной, бомбардировочной, штурмовой, корректировочной и разведывательной авиации. Все более значительное влияние на исход операций оказывали эскадры штурмовых и бомбардировочных самолетов. Налеты на места скоплений войск, склады и аэродромы производились днем и ночью. Истребители научились атаковать неприятельские бомбардировщики по ночам. Сбрасывание осветительных снарядов на парашютах позволило даже вести разведку ночью.

Авиация в Последние годы войны буквально пронизывала все воздушное пространство. На значительной высоте от рассвета до заката вели неустанное воздушное наблюдение за развитием военных событий летчики-истребители. Немного ниже истребителей несли свою ежедневную кропотливую службу самолеты-разведчики. Еще ниже – авиационные отряды корректирования артиллерийского огня. Над самой же землей носились, поливая огнем вражеские цепи и колонны, самолеты атаки, прозванные иначе пехотными. То и дело под прикрытием истребителей шли в глубокий тыл тяжелые бомбардировщики. Но все больше и больше такие рейды начинали совершаться под покровом ночи.

Что касается стороны технического развития, то здесь нужно отметить следующее.

Несмотря на обилие типов, атакующий самолет за последние два года войны принципиально изменился мало. Схемы аэропланов, их пропорции, формы и компоновка коробки крыльев, фюзеляжа и управления, казались уже незыблемыми. Неизменным оставалось даже число нервюр на крыле. Летные и боевые качества в последнее время улучшались, главным образом, за счет мощности мотора и вооружения. Казалось, никаких принципиальных усовершенствований для истребителя уже не найти…

Также и основные принципы дальней, ближней и боевой разведки, как и артиллерийской и штурмовой авиации в 1918 г. практически не изменились. Тактика истребительных сил тоже осталась на уровне равном предыдущему году, только борьба истребителей против истребителей точно так же как и бомбардировщиков против истребителей больше выдвинулась на передний план. 1918 г. характеризуется особенно массовым применением авиации. «Стаи неприятельской авиации, сопровождавшие наступление противника, становились все более густыми» (Арндт). Уже в марте 1918 г. во время германского весеннего наступления имели место воздушные сражения, в которых порой участвовали сотни истребителей; так было над Хэмом, Нуайоиом и Амьеном. Особенно проводились французской и британской сторонами летом 1918 г. планомерные нападения на пути сообщения, резервы войск и базы снабжения.

В последний год войны только английские летчики сбросили 5,5 тысяч тонн бомб.

Но главное, что произошло в развитии авиации в 1918 г. – авиаторы воюющих держав почувствовали такую силу в своей массовости, что это стало исходным пунктом для всего послевоенного развития авиации. Воздушные операции стали крепкой составляющей боевых действий ВВС. Без соответствующих приготовлений в воздухе уже в 1918 г. невозможно было проводить наступательные операции. Более того, как показала боевая практика 1918 г., авиация могла вести наступательные действия даже тогда, когда наземные войска отступали.

Германия, воздушные силы которой численно, тактически, организационно и технически в последний год явно отставали от ВВС Антанты, должна была неизбежно проиграть и в воздушной войне. Единичные успехи не могли более никого ввести в заблуждение. Не случайным было и то, что германское руководство отстало в деле более эффективной организации своих ВВС. Не было у них ни времени, ни избытка для каких-либо экспериментов в этой области.

С этой точки зрения интересен опыт организации французских воздушных сил. Образованием единого воздушного дивизиона, этого мощного стратегического соединения, французское руководство обнаружило свое намерение привести, наконец, в единство бомбардировочную авиацию и сопровождающие истребители. Однако, подобные объединения не оправдали себя на практике. Истребители с одной стороны не располагали необходимой дальностью действия, а с другой стороны были быстрее, поэтому совместные действия становились все более проблематичными. Французские объединения бомбардировщиков терпели при этом высокий урон во время своих рейдов. В конце концов, для их защиты французская авиапромышленность разработала трехместный «Кодрон R-11», вооруженный четырьмя пулеметами с двумя 150-сильными моторами, который был в состоянии постоянно сопровождать бомбардировщик. Но против всяких ожиданий это лишь окончательно убедило всех в нецелесообразности такого использования мощной истребительной авиации, поэтому от таких громоздких и неэффективных симбиозов пришлось отказаться. Гораздо более важное значение имел истребительный дивизион. Постоянно оставаясь в распоряжении главного командования, он явился превосходной тактической и стратегической боевой единицей, часто решавшей исход того или иного сражения. Поэтому в конце июля 1918 г. собранные в бригады бомбардировщики и истребители были вновь разъединены, эскадры вновь подчинили армиям, из-за чего летные дивизионы утратили свою роль самостоятельных оперативных объединений. К этому вела сумма факторов. Самым важным было, что французские армии требовали единства сильных истребительных сил непосредственно над фронтом; и наиболее удобным оказалось объединение их в бригады. А с другой стороны результаты воздушных бомбардировок выглядели разочаровывающими и не соответствующими затратам.

Наиболее часто возникал на исходе войны вопрос, могут ли бомбардировщики самостоятельно защитить себя от столкновений с истребителями. Ряд удачно проведенных в конце войны бомбардировочных нападений по мнению большинства гражданских воздушных теоретиков доказал, что вооруженные двумя или тремя пулеметами дневные бомбардировщики в тесном сомкнутом воздушном строю могут не только обороняться против сильных истребительных групп, но и прорываться, и выполнять свою задачу. Это положение всецело оправдает себя в ходе Второй мировой войны. В России, благодаря наличию тяжелых многомоторных самолетов «ИМ», это было ясно уже в 1916 г.

В Великобритании, Франции и Италии в последний год также особенно много говорилось об обнаружившемся кризисе одноместных истребителей. Казалось, решение многообразных задач ВВС следует искать в создании более быстрых и маневренных многоцелевых самолетов, которые можно было бы использовать для любых целей благодаря сильному вооружению и относительно высокой грузоподъемности. Так называемый воздушный крейсер по представлениям военной науки должен был стать самолетом, способным переносится в воздушной войне на любые далекие расстояния. Но эти идеи, возвращавшие едва ли не к началу опыта Великой войны, отрицались всем ходом становления боевой авиации в горниле ее испытаний. От все более строгой дифференциации воздушных сил было уже невозможно отказаться.

В организации, технике и принципах использования ВВС в течение Первой мировой произошли значительные изменения. Из множества подвергавшихся насмешкам летных объединений 1914 г., которые не отваживались более чем на вспомогательную роль, были созданы сильные оперативные летные объединения – частично уже являющиеся самостоятельной частью воздушных сил. Из двухместных военных самолетов августа 1914 г., применявшихся только в целях разведки, развились разведчики, истребители, бомбардировщики и штурмовики, в которых в зародыше применялось почти все современное воздушное вооружение. Начавшись с простых спортивных машин, по мнению многих военных пригодных лишь для цирковых трюков, за годы войны ВВС развились в самостоятельный род войск. Влияние ВВС на ход боевых действий за время войны заметно возросло. Первые боевые столкновения этой войны происходили еще практически без учета влияния авиации. Это, как мы видели, пагубно сказывалось на их исходах и заставляло военных задумываться. В результате в конце войны без полноценных воздушных сил ни наступательные, ни оборонительные операции стали более просто невозможны. Воздушные операции стали прочной составной частью совместных боевых операций всех вооруженных сил.

Поэтому к концу войны резко возросло производство воздушных машин во всех воюющих государствах. Если Россия сумела за время войны увеличить производство самолетов по сравнению с довоенным уровнем в десять раз, то Германия, Франция и Англия увеличили производство самолетов в среднем в 50 раз.

Первая мировая война со всей силой проявила решающую роль экономики и техники в ходе боевых действий. Промышленность напрягалась из последних сил, невероятно возросли темпы производства. Авиационная промышленность за годы войны практически создается заново. Если в 1914 г. Франция выпустила 541 самолет, то за один 1918 г. уже 24 652 самолета. Всего Германия произвела за четыре года войны 47,3 тыс. самолетов, Франция – 52,1 тыс., Англия – 47,8 тыс., Россия – 3,5 тыс., США – 13,8 тыс. самолетов. Только четыре союзных державы произвели за годы войны более 120 тыс. воздушных машин различных типов.

Отмечая развитие ВВС в Англии, профессор Смит писал: «До войны 1914–1918 гг. было очень много „практических“ критиков из среды военных моряков, которые считали авиацию безумным, фантастическим, бесполезным начинанием, растратой времени и денег; спустя четыре года у нас было несколько тысяч машин и летчиков, огромные Королевские воздушные силы и гигантская авиационная промышленность. Летательные машины стали жизненно важным фактором в деле достижения победы».

Численность авиации во время войны росла быстро. Всего у воюющих стран ко дню заключения перемирия насчитывалось в строю 10 136 самолетов (6784 у Англии, Франции, США, Италии и Бельгии, и 3352 у Германии и Австрии]; из них разведчиков – 4578, истребителей – 4068, дневных бомбардировщиков – 686, ночных бомбардировщиков – 804.

О совершенствовании авиации говорят следующие показатели.

В начале войны летно-тактические данные самолетов были:

мощность моторов 60–80 л. с, у отдельных самолетов – до 120 л. с;

скорость редко превышала 100 км/час;

потолок – 2500–3000 м;

продолжительность полета – 2–3 час.

В 1918 г.:

мощность моторов отдельных видов самолетов достигала от 300 до 900 л. с,

скорость от 130 до 220 км/час; потолок – 4–7 км;

продолжительность полета до 7 час;

самолеты могли нести боевую нагрузку от 300 до 1000 кг.

Радиус действия достигал к концу войны:

истребителя —150 км,

бомбардировщика – 500 км.

Организационно авиация подразделялась на отряды (эскадрильи] в 10–12 самолетов, группы, эскадры (из групп] и бригады. Французское командование в 1918 г. сформировало первую воздушную дивизию, насчитывавшую 600 самолетов.

Воздушный бой велся пулеметным огнем. Пулемет являлся основным оружием воздушного боя в течение всей войны. Проводились эксперименты со скорострельными автоматическими пушками. Был сконструирован бронированный самолет.

Несмотря на все эти технические достижения, авиация продолжала нести большие потери.

И потери эти она несла не только от столкновений в воздушных боях. За годы Великой войны появился и окреп еще один вид войск – войска ПВО. И хотя французские зенитчики, например, сбили огнем с земли 220 германских самолетов, а истребительная авиация – свыше 600, все же их немаловажного значения уже нельзя было не учитывать. Конечно, зенитная артиллерия была тогда еще очень несовершенной. На каждый сбитый с земли самолет французы израсходовали более 3 тыс. артиллерийских снарядов. Тем не менее, из 485 германских бомбовозов, вылетевших бомбить Париж, долетели до цели и сбросили бомбы лишь 37. Столь успешно развившаяся за время войны система ПВО кроме фронтовых зон и крупных городов все более охватывала важнейшие хозяйственные объекты, расположенные в глубоком тылу.

Германские зенитчики оказались более результативными. Они затрачивали примерно по 1000 снарадов на каждый сбитый самолет и сбили огнем с земли 748 самолетов.

Общие потери за время войны составляют около 15 тыс. самолетов.

80 % всех вышедших из строя самолетов за время войны сбито в воздушных боях. Из 12 220 аэропланов, сбитых в общей сложности за время Великой войны, 9 900 было уничтожено истребителями. Остальные – при помощи зенитных орудий и по прочим причинам.

Даже в самом начале войны были известны случаи, когда огонь зенитных батарей препятствовал выполнению боевой задачи, вынуждая авиаторов противника возвращаться или сбрасывать свой опасный груз, где попало.

Очень большие потери нес и летный состав. Например, французская авиация с 5 августа 1914 г. по 11 ноября 1918 г. потеряла в зоне своих армий убитыми летчиков и наблюдателей 1945 человек, пропавшими без вести – 1461, ранеными – 2922. В неприятельской зоне потеряно 1927 летчиков и наблюдателей. Итого за годы войны выбыло из строя 7757 французских летчиков. Такие колоссальные потери привели к развитию большой сети летных школ и многократному увеличению выпуска военных пилотов во всех воюющих государствах. К концу войны в одной лишь Англии насчитывалось 199 учебных отрядов, школ и курсов воздушного флота, во Франции – около 100, в Германии – около 60.

Проблемы ПВО постоянно привлекали внимание военного руководства всех воющих держав. С тех пор как самолеты стали главными носителями бомбовой нагрузки, вес и взрывная сила бомб значительно возросли. Быстрые, высоко летящие и тяжело нагруженные бомбардировщики шли теперь в нападение в сплоченном единстве до 50 машин. Опасность того, что средства воздушного нападения преодолеют средства ПВО, особенно возросла к концу войны. Лондон был окружен несколькими поясами ПВО. Во франции незадолго до окончания войны началось строительство лже-Парижа. Однако больше всего опасений вызывала возможность воздушных нападений, и особенно в последний год войны, в Германии. Из-за высокого напряжения сил на западном фронте и скованных германских военных потенциалов на четвертом году войны страна была более не в состоянии усилить до соответствующего уровня воздушной войны свою ПВО, как это было во Франции и Великобритании. Более того, германское командование в последние месяцы войны было вынуждено задействовать авиацию ПВО для обеспечения боевых действий, тем самым не давая ей возможности успешно выполнять свои основные задачи.

Германия подвергалась с самого начала войны бомбардировкам Антанты, но в 1914 г. союзники атаковали преимущественно аэродромы и эллинги воздушных судов. С 1915 г. британские и французские воздушные силы перешли к систематическим бомбардировкам лотарингско-люксембургских промышленных областей. В течение войны от всех сброшенных бомб шестая часть попала на промышленный район Мозеля и Саара, следующие в округа Фрайбурга, Маннгейма и Кельна. И лишь единичным нападениям подверглись Гессен, Гамбург и Мюнхен. Число жертв воздушной войны среди мирного населения в Первой мировой в Германии составляет 729 человек убитыми и 1754 ранеными. Особенно высокими были потери в последний год войны, так как не только более интенсивно велись нападения, но и германские ПВО при защите от воздушных нападений испытывали все возрастающие трудности. Германские ПВО состояли из зенитной артиллерии, службы воздушного оповещения, боевых одноместных истребителей и воздушно-заградительных отделений. Западные области были поделены на четыре округа воздушных отделений оповещения, в каковых состояли 12 артиллерийских команд для обороны объектов. Они поддерживались девятью боевыми одноместными отрядами истребителей, которые охраняли объекты вдоль линии Рейна. Особенно важные промышленные предприятия в Саарской долине, в Люксембурге, в долине Мозеля и т. д. обеспечивались воздушно-заградительными отделениями, которые составлялись из заградительных воздушных шаров и змеев. В 1918 г. было задействовано в германских ПВО свыше 20 тыс. человек, 896 зенитных пушек, 454 прожектора, 170 истребителей, 327 воздушных заградительных шаров и 209 змеев. Уже имелись достаточно эффективные счетверённые зенитные пушки, по отношению к 1915 г. в 1918 г. было в 20 раз больше прожекторов и в 60 раз – заградительных шаров.

Персональный и материальный ущерб от воздушных нападений оставался, однако, – по сравнению с боевыми действиями миллионных армий – незначителен и мало влиял на ход и исход войны. Прусское военное министерство оценило материальный ущерб от воздушных нападений в 23,5 млн. марок, что на фоне 180 млн. марок ежедневных военных расходов Германии в 1918 г. едва имеет значение. Также и в Англии причиненный материальный и персональный ущерб относительно незначителен. В Англии погибло от воздушных нападений 1414 человек и 3416 было ранено. Для сравнения в 1913 г. в Англии только в дорожных происшествиях погибло 2099 человек и 42 544 было ранено. Материальный ущерб от воздушных нападений величиной в 3 млн. фунтов стерлингов за всю войну можно противопоставить ежедневным военным расходам в 1918 г. в размере 7 млн. фунтов стерлингов. Таким образом, следует еще задуматься о том, не принесло ли Германии такое применение авиации в Великой войне более вреда, нежели пользы.

Несмотря на это, все же нельзя отрицать и тот факт, что дальние воздушные налеты означали перелом в картине войны. Для миллионов людей случилось неслыханное. Непреодолимый разрыв между фронтом и глубоким тылом неожиданно исчез. Большая часть населения стала осознавать, что они едва ли не точно так же участвуют в войне, как и солдаты на фронте. Состояние и стойкость гражданского населения получили при этом такое значение, о каковом военные круги в канун Первой мировой войны и не догадывались.

Обострение дальней воздушной войны на рубеже 1917–1918 гг. и варварские планы британских и французских военных, готовившихся развязать газовую войну с воздуха, имели соответствующее значение для послевоенного развития ВВС. Германские военные также недалеко ушли, с середины 1918 г., ведя дальнюю воздушную войну против Франции и Англии, они вынашивали авантюрный план – бомбардировать в 1919 г. цеппелинами Нью-Йорк. Кстати говоря, за 1918 г. цеппелины с целью бомбардировки Англии применялись всего 4 раза, причем последний налет не достиг вообще никаких результатов. Тяжелая авиация, поднимаясь до высоты в 5000–6000 м и беря на борт в последний год уже более 1000 кг бомбовой нагрузки, обладала явным преимуществом и окончательно выиграла соревнование. Дирижабли, несмотря на явный успех этого вида воздушного транспорта у Британского Адмиралтейства, практически исчерпали себя в Великой войне.

Авиация восходила во всем своем величии.

В самом конце войны Ллойд Джордж, выступая перед Парламентом, говорил: «Позвольте мне особо отметить работу наших летчиков. У них поле битвы – небеса; они – наша кавалерия в облаках. Высоко над землей, грязью и несчастьями, незримые с земли, они в облаках решают вечный спор правого с виноватым; днем – да и ночью – они ведут борьбу, которая приводит на память мильтоновские картины сражений духов света и тьмы… Они подобно вооруженным птицам порхают по линии фронта, настигают бегущего неприятеля и поливают его огнем из винтовок и пулеметов. Они громят пехоту, они уничтожают обозы, они разрушают поезда. Каждый полет – подвиг, каждая сводка – поэма. Они – воздушные рыцари без страха и упрека. Они напоминают нам старые рыцарские легенды не только своими летными подвигами, но и благородством общего духа этой корпорации. И когда мы вспоминаем о героях, давайте вспомним об этих рыцарях воздуха!»

Однако здесь следует отметить один парадокс.

Говоря о рыцарях воздуха, прежде всего, имеют в виду асов Великой войны – прекрасных и благородных истребителей, в то время как наиболее важную и трудную работу в военных буднях выполняли разведчики. Генералы начала войны были не такими уж и примитивно мыслящими людьми, когда говорили, что воздушная борьба отвлечет летчика от выполнения его основной задачи. И в этом смысле деятельность истребителей против истребителей, одно из самых «благороднейших и героических» проявлений Великой войны, по сути дела являлась не более чем досадной второстепенной задачей, собственно для боевых действий на земле не приносящей ничего, кроме обеспечения возможности разведки и корректировки артогня. И, тем не менее, именно эта второстепенная задача не только вышла на первый план, но и поглощала наиболее ощутимые технические и людские ресурсы в авиации. Это привело к еще одному побочному следствию: несмотря на столь большое, на несколько порядков возросшее за время войны количество самолетов, сила их влияния увеличилась незначительно. Авиация во многом поглощала сама себя. Французский генерал Арманго, подводя итоги участия авиации в Великой войне, назвал это ошибкой масштаба; не столь уж и сильное влияние оказала истребительная и бомбардировочная авиация на всю войну в целом, как это представлялось при первом взгляде. Главное ее влияние выразилось в разведдеятельности и в штурмовых действиях.

Но если большинство военных вступило в войну с пониманием значимости авиации для разведки, то родившееся в ходе боевых действий штурмовое применение авиации было настоящим детищем Великой войны. Именно в условиях длительной позиционной войны и родилось это мощное средство прорыва обороны противника, которое является первостепенной задачей авиации сегодняшнего дня.

Теперь, когда со дня первого полета человека в аппарате тяжелее воздуха прошло сто лет, всякая военная операция начинается уже не артиллерийской подготовкой, а точечными прицельными ударами с воздуха. Именно таким образом начинались все последние военные операции США против Югославии и Ирака.

И если во Второй мировой войне асы считали сбитые самолеты противника уже не десятками, а сотнями, то сегодня опять наступил такой день, когда трудно представить воздушный бой истребителей. На таких скоростях поражение самолета противника возможно лишь ракетами с больших расстояний.

Об этом ли мечтал Рихтгофен в июне 1917 г., заканчивая свою книгу словами:

«По мне нет лучше машины вроде моего „Красненького“. Когда летишь в таком аэроплане, то сам себе кажешься легким, нематериальным, способным лететь и на спине, и на голове, и вверх, и вниз. Можешь выкидывать любые трюки и оставаться легким и свободным, как птица. Единственная разница в том, что я не машу крыльями, как альбатрос – эту работу выполняет мотор. Я думаю, что дело идет к тому, что всякий сможет покупать себе летный костюм за полкроны, надевать его и включать расположенный на одном конце маленький пропеллер, а на другом моторчик. Потом раскидывать руки, как крылья, а ноги сводить, как хвост и, взмахнув несколько раз для старта, уносится в бездонное небо подобно птице…