Текст книги "Стальные псы"

Глава 15
Отрубленная рука

Про Тенептиц я до этого слышал немного. Только то, что их башни, похожие на гигантские железные руки, торчащие из-под земли и обращенные ладонью вверх, – это наследие вымершей расы алантов. Аланты владели мощными магическими технологиями, некоторые из которых надолго пережили своих создателей.

Терехов заставил нас сделать настоящий марш-бросок от самой Рощи конокрадов. Благо бегать в Артаре куда проще, чем в реале, – мы даже толком не запыхались. Мне и вовсе приходилось легче, чем остальным, – я-то без доспехов.

Башня издалека смотрелась довольно неприглядно. Казалось, что она собрана из листов проржавевшего и покрытого темными потёками железа. Вблизи обнаружилось, что просто сам по себе материал рыжеватого оттенка – что-то вроде бронзы. Охраны не было, да и вообще, если бы не фиолетовое марево на вершине, можно было бы решить, что строение заброшено.

Псы уверенно направились по винтовой лестнице наверх, грохоча сапогами по металлическим ступеням.

Никаких птиц на вершине башни не оказалось – только огромная каменная чаша, похожая на пустой фонтан, и плоский алтарь перед ней. Над чашей трепетало призрачное фиолетовое пламя – довольно яркое, но не обжигающее. Хотя и вполне осязаемое – даже на расстоянии нескольких метров от него волосы на головах моих спутников шевелились, будто от ветра.

Псы разделились на две равные группки: Лео, Берс и Ката выдвинулись чуть вперед, Док, Молот и Стинг остались на месте.

– Мангуст, ты с нами, – обернулся паладин. – Надо будет показать тебе кое-что сверху.

Молча кивнув, я подошел к ним. Мы выстроились справа от алтаря и ждали, пока Лео отсчитает нужное количество монет. Я смотрел на стену фиолетового пламени перед нами, и мне чудилось, что в нём мелькают смутные силуэты каких-то огромных тварей, похожих на скатов. А может, и не чудилось.

Терехов бросил серебряные монеты в углубление в алтаре, и они вспыхнули, исчезая. Пламя перед нами, кажется, взвилось ещё выше.

– Ближе держись! – буркнул Берс. – В первый раз бывает страшновато. Если что – хватайся за меня или за Лео. Но вообще, бояться нечего – птица держит крепко, никуда не денешься.

– На что это вообще похоже?

– На дельтаплане летал когда-нибудь?

– Не-а.

– Ну… тогда даже не знаю, как тебе объяснить.

– Просто держись лицом вниз и не паникуй, – вмешался Терехов. – Не думаю, что с тобой тут придется возиться – ты ж вроде высоты не боишься.

– Ага, надеюсь, весь полет материться и звать мамочку не будешь, как некоторые, – усмехнулась Ката.

– Некоторые – это кто?

– В жизни не догадаешься.

Терехов подтолкнул меня в плечо, давая знак двигаться к центру каменной чаши. Мы успели сделать несколько шагов, как вдруг…

Высоты я действительно не боюсь. Доводилось, например, забираться на спор на заброшенную вышку сотовой связи. Около семидесяти метров – без страховки, без снаряжения, просто по металлическим конструкциям. Еще и видео снимать с вершины, стоя на раскачивающейся, как лодка в непогоду, смотровой площадке, огороженной ржавыми перилами.

Но тут – нами будто из рогатки выстрелили. Мы дружно подлетели вверх метров на двадцать. Сердце ёкнуло, подскакивая к самому горлу. В верхней точке траектории мы на секунду зависли – словно для того, чтобы получше рассмотреть распростершуюся под нами панораму и успеть осознать, с какой высоты сейчас шмякнемся. Но падения не последовало – невидимая сила увлекла нас вперёд и потащила, описывая широкую дугу над башней.

Берс был прав – держали нас крепко. Только вот непонятно, каким образом и кто. Очертания самой Тенептицы можно было различить с трудом – вокруг нас трепетало полупрозрачное марево, в котором смутно угадывался огромный крылатый силуэт. Мы будто были проглочены призрачным чудовищем, величественно скользящим в небе.

Ветер в лицо не бил, и звуков снаружи не доносилось. Внутри можно было даже немного передвигаться – меняться друг с другом местами, переворачиваться. Правда, каждое движение давалось с трудом, словно воздух вокруг превратился в плотное желе.

Мы с Тереховым летели рядом, почти вровень, Ката с Берсом – чуть выше и позади нас. Паладин тронул меня за плечо и указал вниз и вперед – по направлению нашего полета.

– Смотри в оба! Запоминай ландшафт.

– Зачем? Разве нет карты?

– Кое-что лучше разглядеть вживую. Вон, видишь, слева? Скалы у берега? Их называют Стеной Буревестников.

Название вполне соответствующее – вдоль всего побережья, на пару десятков километров вдаль, отвесно вздымался из-под земли массивный скальный хребет. Океан бился в него с востока, как в дамбу. Кораблям здесь причалить невозможно. Неудивительно, что все в итоге идут в Золотую гавань.

Обернувшись, я увидел раскинувшийся у подковообразной бухты город и треугольный силуэт Серого пика. Мы стремительно удалялись от стартовых локаций и летели на юг.

С запада Стена Буревестников была почти такой же неприступной, как со стороны моря. Куда ни глянь – голые камни, ни намека на тропу или хотя бы на более-менее пологий склон, по которому можно подняться. Кажется, единственные, кто облюбовал этот хребет, – это серо-белые птицы, похожие на чаек, они вились над его вершинами в огромных количествах. Наверное, гнезда у них там.

На юг вдоль Стены текла река. С высоты можно было разглядеть все её изгибы – она шла из глубины континента и за несколько километров от Золотой гавани раздваивалась. Северный её поток впадал в океан где-то за Серым пиком, а южный шёл вдоль Стены Буревестника, словно пытаясь отыскать в ней брешь.

Дальше река ныряла в глубокое ущелье между Стеной и каменистым плато, распластавшимся к западу от побережья. Плато напоминало исполинскую морскую звезду, выброшенную на берег и потом изрядно обглоданную столь же огромными чудовищами.

– А это – Отрубленная рука, – пояснил Терехов. – Побережье южнее неё контролируют Корсары. Ну как контролируют… Пытаются. Насколько это вообще возможно на старте игры. К северо-западу от Руки – земли Красного легиона.

– А сама Рука?

– Спорная территория. Сейчас подлетим ближе, покажу главную загвоздку.

Тенептица снизилась и скользила над самым ущельем. Внизу можно было разглядеть, что вдоль реки тянется серая полоса сухопутного тракта. Ближе к морю стены ущелья расширялись. Впереди уже замаячила желтоватая полоса песчаного берега, расцвеченная зелеными пятнами небольших рощ.

– По реке и вдоль неё – самый короткий путь на юго-восточное побережье. Если делать крюк вокруг Отрубленной руки – получится раз в пять дольше. Так что это очень важный маршрут… А теперь глянь вон туда… Да нет, левее!

У самого выхода из ущелья велась масштабная стройка – копошились десятки людей, были видны штабеля досок и отесанного камня. Похоже, строили крепость – уже был готов большой участок внешней стены и пара внутренних башен. В широком рве, вырытом вокруг, блестела вода.

– Крепость Корсаров? – спросил я.

– Не-а. Дервиши. Они умудрились захапать себе небольшой участок, но зато какой! Здесь узко. Бутылочное горлышко. Так что им удается удерживать выход из ущелья даже небольшими силами. А когда достроят крепость – не знаю даже, как их оттуда выковыривать.

– Я думал, это небольшая гильдия. Как же они успели нафармить денег на целую крепость?

– Правильный вопрос! Теперь вон туда глянь. Во-он там, на самой Руке! Рудник видишь? Серебро. Повезло им, чертякам, – наткнулись на богатую жилу.

Я слабо представлял, как должен выглядеть с высоты рудник, но наконец разглядел на противоположной стороне ущелья широкую извилистую дорогу, ведущую на вершину плато. Рядом с ней довольно большой кусок плато был огорожен с северной стороны частоколом, над которым возвышалось несколько укрепленных башен для лучников. С юга, со стороны океана, естественным препятствием выступал отвесный обрыв.

На этом участке раскинулся целый поселок: с десяток каких-то хибар, несколько строений побольше – похоже, склады. Всюду высились кучи отработанной породы, и я даже успел разглядеть, как из-под земли выволакивают очередную вагонетку. Ходов под землю было целых три, один – чуть больше остальных.

Заметить сверху я успел не только это, но и крупный отряд, собравшийся в ущелье, у дороги к руднику.

– Похоже, там какая-то заварушка затевается, – оживился Берс, хлопнув Терехова по плечу.

Тот кивнул.

– Еще какая! Но нам не совсем туда. Мангуст, сейчас поворачивать будем. Огляди обрыв – тот, что с юга от рудника. Сможешь там подняться?

Тенептица действительно заложила вираж, по дуге облетая рудник. А вон и башня – точно такая же, как возле Рощи конокрадов. Расположена на берегу, у южного подножья плато.

Наш призрачный транспорт снизился, заходя на посадку. Я же, развернувшись, шарил взглядом по крутым склонам, Высота здесь не очень большая – метров 40–50 максимум, но склоны отвесные, а кое-где и нависающие над основанием. Хорошо, хоть не гладкие – пожалуй, есть шанс зацепиться.

Одно хреново – я ведь не совсем альпинист, в реале работал в основном с, так сказать, рукотворными препятствиями. Но говорить об этом Терехову сейчас, конечно, не стоит. Зачем лишний раз раздражать. Надо пробовать, а там уж – будь что будет.

Посадка была куда мягче, чем взлёт. Тенептица опустила нас в центр каменной чаши плавно, бережно, разве что по головам не погладила напоследок.

Остальные бойцы прибыли буквально через минуту. Наконец-то выпал шанс хорошенько разглядеть Тенептицу со стороны. Впечатляюще, конечно. Этакая помесь феникса и глубоководного ската с размахом крыльев метров в десять.

На башне мы не задержались – как только отряд снова был в сборе, Терехов погнал нас в сторону рудника. То ли время поджимало, то ли просто не хотел светиться. А может, и то и другое сразу. Мы нашли укромное место в полукилометре от башни, у самой границы плато, и там сделали привал.

– Лео, так ты расскажешь наконец, чего делать-то надо? – проворчал Берс.

Командир кивнул, шаря в инвентаре и извлекая наружу какие-то свитки. Среди прочих отыскал подробную карту региона. Развернул её, придавил по углам камешками. Мы сгрудились теснее, разглядывая кусок пергамента.

Сориентироваться было несложно – и рудник, и недостроенная крепость, и башня Тенептиц нанесены на карту заметными значками. Судя по всему, мы находились буквально в десятках метров от территории рудника, у её южных границ. Вот только чтобы добраться до него, нужно как-то преодолеть обрывистый склон высотой с пятнадцатиэтажный дом.

Я вздохнул, разглядывая препятствие. Понятно, чего от меня ждут – чтобы я, как тогда, на Сером пике, первым забрался наверх и сбросил им веревки для облегчения подъема. Вот только за кого они меня принимают – за человека-паука? Да тут по-хорошему надо пару дней, чтобы прочесать весь этот обрыв и найти оптимальный участок для подъёма…

– Все видели отряды в ущелье? – спросил Терехов.

Псы нестройно закивали.

– Корсары собрали рейд. По слухам – больше сотни бойцов.

– Опять хотят отжать рудник?

– Вроде того. Но, я думаю, снова облажаются.

– Почему? – спросил я, в душе уже будучи готовым, что на меня опять посмотрят, как на полного нуба.

Но Терехов ответил серьезно:

– Ты стену там видел? И охрану?

– Да не особо успел разглядеть.

– В общем, у Корсаров пока не хватает сил, чтобы вышибить Дервишей из ущелья. Ни с самого рудника, ни тем более из крепости. Бойцов у них гораздо больше, но Дервиши успели крепко окопаться, а за счет рудника у них хватает бабла для найма специализированных неписей. Стражников, шахтеров, строителей. Еще неделя-две реального времени – и всё, они тут встанут намертво.

– А если Корсарам с кем-нибудь объединиться?

Терехов усмехнулся.

– Тут Дервишам тоже везет. Если кто и мог бы помочь Корсарам – так это Легион. Но те сейчас заняты. Тоже свой форпост строят – Крепость Красного Орла. Правда, дня три назад пробовали тоже рейд собрать на рудник – не захватить, а так, грабануть. Но Дервиши их отбили.

– Мы-то сюда нахрена суемся? – вмешался Берс. – Я смотрел вчера видосы с последнего налёта Легиона на этот рудник. Там такая мясорубка была… Сами-то Дервиши – слабаки. Ну есть у них несколько толковых лучников, и всё. Но эти их наемные неписи – настоящие зверюги.

– Примерно как стражники в Гавани? – спросил Док.

– Ну таких-то вряд ли гильдиям продают. Но мало не покажется, я тебе гарантирую! Этих неписей на руднике не так много – бойцов восемь-десять. Но они половину рейда на менгир отправят в первые же пять минут!

– Это не важно, – прервал Берса Терехов. – Нам с ними драться не придется. Задача у нас другая. Диверсия.

Он ткнул пальцев в карту, указывая на юго-восточную границу плато.

– Мы зайдем отсюда, со стороны обрыва. Тут ограждение чисто символическое – чтобы вниз не свалиться, а не для того, чтобы снаружи не пробрались. И дозорных нет. Так что отсюда нападения никто не ждет. И мы зайдем с тыла – мягко, плавно, аккуратно…

Стинг расплылся в ухмылке, и Ката пихнула его локтем.

– Эй, ты чего?! Я ж еще ничего не сказал!

– И так понятно, что хотел вякнуть какую-нибудь пошлятину!

Терехов цыкнул на них и продолжил:

– Первым пойдет Мангуст, сбросит нам веревки…

Он достал из инвентаря здоровенный моток тонкого, но прочного троса. Еще один, такой же, оказался у Дока.

– Как только все будем наверху – дунем прямиком в шахты.

– А там точно охраны нет?

– Может, и есть. Но когда начнется замес с Корсарами, всех наверняка перебросят в другой конец лагеря, к стене. Нам главное – успеть воспользоваться неразберихой.

– А в шахтах-то что делать? Серебришка набрать?

– Ну если будут попадаться самородки – можно и прихватить. Руду грести нет смысла. Она тяжелая, но не особо дорогая, только зря инвентари забьем. А главных задач две: у нас с Доком – шесть бутылей взрывного зелья. Должно хватить, чтобы устроить там хороший обвал, – надо только место подходящее найти.

– Так вот для чего мы их готовили…

– Да, Сергеич, для этого. Это первая задача. Вторая – пустить в расход неписей-шахтеров. Они бессмертные, но респаун у них долгий – две недели по местному времени. Сколько их там – точных данных нет. От двадцати до сорока. Но за каждого заплатят по два золотых. Только скальпы надо будет собирать для доказательства.

Берс одобрительно хмыкнул.

– А они… вооружены? – спросил я.

– А как же! Кирками, лопатами, молотками всякими. Но они не бойцы. Так что, думаю, даже ты справишься.

Я стиснул зубы. Спрашивал-то я вовсе не потому, что опасался схватки. Скорее наоборот. Перспектива резать мирных беззащитных работяг, пусть и неписей, не особо вдохновляла.

– Вылазка дерзкая, и времени на неё у нас в обрез, – продолжил Терехов. – Второго такого шанса не будет, так что нужно постараться нанести Дервишам максимальный ущерб. Без неписей-шахтеров у них добыча руды упадет на порядок. А если еще и шахту удастся обвалить – то мы им основательно подорвем экономику. На верхних уровнях там железные жилы, а глубже – серебро и, по слухам, даже самоцветы какие-то.

– А как выбираться оттуда будем? – спросил Стинг.

– Каком кверху! – помрачнел паладин. – Если повезет, то сделаем дело быстро и успеем свалить через обычное заклинание Возврата.

– Но оно не работает, если поблизости сагрившиеся на тебя противники, – возразил Док. – Вряд ли мы успеем вырезать всех, прежде чем нас обнаружат и не отправят за нами карательный отряд.

– Итог всё равно один, – отрезал Терехов. – Отправимся дружно к менгиру. Только уже принудительным путем. И с пустыми инвентарями. Надеюсь, никто особо ценного с собой не таскает?

Все промолчали.

Паладин свернул карту, бросил её в инвентарь, собрал остальные свитки. Взгляд его задержался на одном из них – небольшом клочке пергамента с печатью Львиной стражи.

– Погодите-ка… Это что за…

Он матюкнулся, вытаращив глаза на пергамент, будто на что-то немыслимое.

Я наконец разглядел, что у него. Ярлык на квест, связанный с двухголовым огром. Я сам отдал ему эту бумажку в прошлую игровую сессию, когда рассказывал о квесте.

– Ну Мангуст… – прорычал паладин таким тоном, что я невольно попятился. – Да что ж с тобой за проклятье-то такое?! Косяк за косяком!

– Чего ты взъелся-то, Лёнь? – попытался вступиться за меня Док.

Терехов молча всучил ему пергамент. Маг, пробежав взглядом по строчкам, присвистнул.

– Да чего там?! – не выдержали и остальные, наперебой выхватывая друг у друга грамоту. Потянулся к ней и я. Хоть я примерно помнил, что там написано – надо же глянуть, чего командир так взбеленился. Наконец, удалось отобрать её у Стинга.

Вроде всё то же самое, ничего не изменилось…

– Пять тысяч… – ахнул Берс. – Да ну, глюк, наверное. Награда просто неправильно сконвертировалась после патча.

– Или не глюк, – задумчиво пробормотал Док. – И они очень сильно хотят избавиться от этого огра.

Ах, вот в чем дело! Внизу, под описанием квеста и картой с примерным нахождением огра, всё так же красовалась цифра 5000. И рядом – значок, обозначающий золотые монеты.

Бред, конечно, какой-то. Награда за головы Дракенбольта составляла 5000 монет, но после патча старые монеты должны были превратиться в медяки, но уж никак не в золото. А так, с учетом того, что в одной серебряной монете – 100 меди, а в одной золотой – 100 серебра… Да уж, нехило подрос куш – в десять тысяч раз!

– Пять тысяч голды… – ошарашено пробормотал Терехов. – И мы его просто отпустили!

Он опять зыркнул на меня.

– Да я-то тут при чём?!

– А чья идея была помочь ему сбежать с Серого пика? Ты же умудрился с ним договориться! Дипломат хренов!

– Угу, – поддакнул Берс.

– Если бы не Мангуст – то и самого квеста на огра не было бы, – вдруг вмешалась Ката. – Да и какая разница – мы этого громилу всё равно завалить не смогли!

– Но если бы не Мангуст – огр бы до сих пор торчал в тех пещерах, и мы знали бы, где его искать. А уж как завалить – придумали бы.

– Ну да, нашел крайнего! Кто командир-то?

– Чего это ты за него заступаешься? – не выдержал Берс. – Правда, что ли, глаз положила?

– А если и так – то что?

Рыжий фыркнул, мельком окатив меня презрительным взглядом.

– Ага, так я тебе и поверил! Просто позлить меня хочешь…

– Все заткнулись! – рявкнул Терехов. – На ваши амурные разборки точно времени нет. Выдвигаемся! Мангуст – ты впереди, высматривай место, где лучше подняться. И учти: если и в этот раз накосячишь – можешь считать, что испытательный срок у тебя закончится прямо сегодня.

– О, да ты мотиватор от бога, – язвительно усмехнулся я и, не дожидаясь остальных, потопал в сторону рудника. Слушать дальше их грызню не очень-то хотелось. Вот уж действительно, название для гильдии подобрали подходящее – лаются между собой как собаки.

Отвесные склоны плато напоминали срез засохшего песочного торта – явственно проглядывали горизонтальные слои разных оттенков, от желтого до темно-коричневого. Сама порода явно неоднородна по прочности, поэтому некоторые слои изрядно выветрились и образовали глубокие выемки. Никакой растительности типа плюща или мелких кустарников, как назло, не было. Жаль – было бы удобно цепляться.

У меня при взгляде на эту скальную стену сработало нечто вроде профессионального чутья. Там, где другие увидели бы лишь каменные глыбы, передо мной сразу же вырисовались ступеньки, карнизы, места для упора – этакий предварительный маршрут наверх. В реале можно было бы сразу подсветить все эти места с помощью НКИ. Здесь этого здорово не хватало – придется ориентироваться чуть ли не на ходу.

Псы двигались за мной – на удивление бесшумно – и жались к самому подножию скалы, чтобы их нельзя было увидеть сверху. Мне же, чтобы оглядеть склон, поневоле приходилось немного отдалиться от него.

Наконец, я разглядел на кромке обрыва деревянное ограждение из ошкуренных жердей. Вот и территория рудника. Подниматься придется где-то здесь…

Осматривал склон я минут пятнадцать – Терехов и Берс уже шикать на меня начали, пытаясь привлечь внимание. Сверху явственно доносились какие-то выкрики – похоже, отряд Корсаров достиг ворот лагеря.

Я наконец более-менее прикинул маршрут – подниматься буду, ориентируясь на вон тот выступ у края, похожий на треугольную часть наковальни.

Отсюда, с подножия, каменная стена передо мной казалась непреодолимым препятствием. Да и ключевых мест, которые я высмотрел со стороны, отсюда видно не было. Оставалось только надеяться, что я все правильно разглядел и запомнил – маршрут предстоит довольно извилистый, зигзагообразный.

Я восстановил жемчужиной заряды Ци до полной шкалы. Возможно, в некоторых местах мне пригодится «Прыжок лягушки» – вес тела снизить, ногами получше оттолкнуться. Еще бы, конечно, альпеншток пригодился, раз уж я тут разыгрываю из себя скалолаза. Впрочем, пользоваться я им всё равно толком не умею – при подъёме на здания он ни к чему, да и вообще я обычно обходился минимумом снаряжения. Главное, чтобы руки-ноги не подвели. И рефлексы.

Я взял короткий разбег и, подбодрив мышцы «Лягушкой», сиганул на стену, пытаясь с ходу допрыгнуть до горизонтального уступа метрах в трех с половиной над землей. Успел зацепиться только самыми кончиками пальцев, но удержался и, подогнув ноги, успел упереться носком правой ступни в небольшой выступ. Получился этакий кэт лип, как называют его паркурщики. Со стороны, наверное, смотрелось, будто я так и задумывал.

Стиснув зубы, подтянулся, нашёл опору для второй ноги и покарабкался дальше наверх. Не торопился, но и темп старался не сбавлять. Тем более что тут, в виртуале, одной проблемой меньше – не приходится думать о том, как распределять силы для подъема. Усталости и слабости, если только на тебе не повис какой-нибудь дебафф, не чувствуешь.

Звуки битвы сверху доносились всё явственнее – крики, топот, звон скрещивающихся мечей, какой-то лязг. Оставалось только надеяться, что под шумок, и впрямь, удастся пробраться в шахты незамеченными.

Последний участок подъема оказался самым сложным – край скалы немного нависал над пропастью. Место, где удобнее будет выбраться на плато, метрах в пяти левее. По такому отвесному склону это огромное расстояние, замучаешься карабкаться. Но можно опять воспользоваться «Лягушкой» и попробовать допрыгнуть вон до того выступа под самым краем – одним махом преодолеть две трети пути. Главное, успеть хорошенько ухватиться. Если ладони соскользнут…

Я еле удержался от того, чтобы посмотреть вниз. Уверенности это точно не прибавит.

Чуть сместившись левее, я нашел надежную опору для обеих ног, сконцентрировался, разглядывая выступ, до которого хотел допрыгнуть. В реале я в такие секунды вообще ни о чем не думаю – полагаюсь на рефлексы и мышцы. Это примерно как опытный стрелок уже не особо задумывается над положением прицельной планки, над направлением ветра – он просто сосредотачивается на мишени, представляет, куда хочет попасть.

Все бы ничего, но тело, в котором я сейчас, – не моё. Точнее, моё, но я к нему толком не привык и еще не изучил, на что оно способно. Тем более что способности эти меняются по мере прокачки.

А, плевать!

«Прыжок лягушки!»

Ноги оттолкнулись от скалы, как пружины – сильнее, чем я ожидал, и даже, пожалуй, сильнее, чем следовало. Короткое ощущение полёта – и я хватаюсь за этот заветный выступ. Одна ладонь соскальзывает, больно ударяюсь коленкой о скалу. Из глотки вырывается короткое и яркое, как выстрел, ругательство. Каким-то чудом удерживаюсь на стене, свободной рукой нашариваю глубокую горизонтальную трещину и подтягиваюсь чуть выше. Всё, до края – буквально руку протянуть…

– Эй, ты слышал?

– Чего?

– Да там, за обрывом! Кажется, кто-то крикнул…

Я скрежетнул зубами, прижимаясь к скале. Да твою ж мать! Всё-таки есть патрули и здесь, с южной стороны!

– Где? Не слышно вроде…

Голос раздался ближе – прямо над самой головой. Меня они вряд ли видят – кромка слегка нависает над пропастью, и, чтобы разглядеть меня, надо подойти к самому краю, да еще и выглянуть.

– Проверить надо…

– Ну, проверь…

Не особо решительные вояки. Впрочем, все нормальные бойцы наверняка отбивают штурм, а здесь оставили дежурить каких-то нубов. Но от этого не легче – чтобы обнаружить меня и спихнуть вниз копьем, много ума не надо.

Я пошел ва-банк.

– Да здесь я! Быстрее, помогите подняться!

– Ты кто? – встрепенулся патрульный. До меня донесся звук приближающихся шагов, над головой замаячила тень.

– Кто-кто! Санта-Клаус! – рявкнул я. – Помогите, говорю, быстрее, а то все Турку расскажу! Вылетите из клана оба!

Дозорные зашушукались, чуть погодя над кромкой обрыва показалась голова в дешевом кожаном шлеме с металлическими бляхами. Ну точно, нуб какой-то.

Не успел он меня толком разглядеть, как я вмазал ему кулаком прямо в нос. Учитывая мое положение, особо сильного удара не получилось, но от неожиданности бедолага опешил. Воспользовавшись этим, я ухватил его за воротник и сдёрнул вниз. Чуть сам не сорвался, но вышло удачно – кувыркнувшись с обрыва, противник полетел вниз спиной вниз, вереща как резаный.

Я ухватился за край и рывком выбросил тело вверх. Второй дозорный – тоже в дешевой кожаной броне, с короткой пикой наперевес – вытаращился на меня, как на привидение. Попробовал было пырнуть, но я легко увернулся, даже «Хвоста ящерицы» не понадобилось.

Свой шест я пока не успел достать, но и без него горе-боец здорово меня испугался. Мы с ним закружились один напротив другого, будто привязанные к невидимому столбику. Он снова бросился в атаку, и пришлось отводить его копье руками – удалось перехватить рядом с наконечником. Дёрнул в сторону, так, чтобы противник потерял равновесие. Здорово пожалел, что не выучил атакующих приёмов – сейчас бы жахнуть его каким-нибудь «Водяным столбом», оглоушить на пару секунд.

Пришлось выкручиваться с тем, что есть. Попробовал было пнуть его, но он увернулся. Психанув, оттолкнул его копье в сторону, подпрыгнул и в воздухе активировал «Лягушку», целясь обеими ногами ему в грудь.

Получилось даже эпичнее, чем я ожидал, – беднягу отбросило от меня спиной вперед, будто взрывом. Снеся по пути хлипкие перила из ошкуренных жердей, он ухнул в пропасть вслед за напарником.

Хотелось бы мне сказать, что я, в свою очередь, эффектно кувыркнувшись, вскочил на ноги, как заправский ниндзя. Но буду честен – увы, отлетев по инерции назад, я прогремел костями и лысой башкой по камням, да так, что перед глазами всё поплыло. К счастью, дебафф от оглушения длился недолго.

Быстро огляделся. Больше никого из Дервишей поблизости не было, зато на противоположном краю лагеря развернулось настоящее побоище. Нападающим даже удалось обвалить участок частокола, и теперь они пёрли туда, как вода в пробоину плотины. Шуму и криков было столько, что вряд ли нашу небольшую потасовку кто-то заметил.

Оглядев ограду, тянущуюся вдоль обрыва, я выбрал два самых крепких столба. Привязал к ним концы веревок и сбросил мотки вниз. Самому мне торчать рядом, дожидаясь, пока отряд вскарабкается наверх, совсем не улыбалось. Боюсь, что даже с веревками у них на это уйдет больше времени, чем у меня.

Отбежав чуть в сторону, я вскарабкался на крышу ближайшего строения. Судя по большой каменной трубе, это что-то вроде плавильного цеха. Дымит здорово, но ветра, к счастью, нет, и дым столбом уходит вверх.

Отсюда открылся отличный обзор всего рудника. Прямо 4D-кинотеатр. Места, правда, не в первом ряду, но оказаться поближе к сражению мне не особо хотелось. Даже отсюда схватка выглядела жутковато – десятки сцепившихся тел, лязг оружия, яростные боевые кличи и отчаянные вопли раненых. И кровь. Лужи крови. В Артаре кровь как в старинных фильмах Тарантино, – слишком яркая, и её слишком много.

Или, может, так только кажется. Из-за того, что её здесь легко проливать.

Чуть дальше к северу, уже за границами рудника, я разглядел возвышенность, на которой тоже шла какая-то возня. Там было не меньше полусотни бойцов. Часть из них сгрудилась вокруг высокого каменного столба, остальные окружили их, держась на расстоянии, будто очерченные невидимым кругом.

Да это же менгир! И похоже, между теми, кто уже погиб на основном поле битвы, там разворачивается свое противостояние. Второй тур, так сказать.

Тут же вспомнились двое дозорных, которых отправил в пропасть. Если они тоже приземлились в поле действия этого менгира, то могут поднять тревогу, и тогда…

Я оглянулся в сторону обрыва. Стинг и Ката уже наверху и помогали забраться Берсу и Терехову. Пожалуй, пора возвращаться. Напоследок окинув взглядом развернувшуюся у стены бойню, я понял, что времени на диверсию у нас не так уж много.

В этот раз атакующие серьезно потрепали оборону – горела как факел одна из башен лучников, обширный участок деревянных укреплений снесен напрочь. Десятка три рейдеров даже прорвались на территорию рудника, но отряд этот на глазах таял под ударами горстки закованных в серебристую броню рыцарей в белых плащах. Видимо, это как раз неписи, о которых рассказывал Берс. Орудовали они огромными двуручными мечами, от ударов которых, кажется, не было спасения. Увидев, как лихо один из них буквально развалил надвое очередного нападающего, я содрогнулся. Очень не хотелось бы даже увидеть такое вблизи, не то чтобы участвовать в схватке.

А еще вдруг подумалось, что если в шахтах мы попробуем воспользоваться заклинанием «Возврата», то, скорее всего, окажемся в зоне действия как раз того менгира, где сейчас сгрудились убитые в ходе штурма. Нужно будет постараться сразу же пробиться к камню и выйти из игры, чтобы перезайти в Гавани. Иначе можно умереть и второй раз. Судя по всему, не только Псы имеют обыкновение добивать ослабленных противников под менгиром, и даже его защитное поле не спасает. И плевать на правила игры и на правила честных поединков. Это уже не игра. Это война. А на ней все средства хороши.

– Ты куда делся? – встрепенулась Ката, когда я подбежал к остальным. – Мы уж думали, ты куда-то сбежал.

– Хорошего же вы обо мне мнения, – проворчал я. – Давайте быстрее! Еще немного – и штурм отобьют. А там и за нас примутся!

Берс, Док и Стинг, кряхтя и матерясь, тянули наверх Данилу. Здоровяку подъём дался тяжелее всех. Пустили его последним, причем пользовался он обеими веревками сразу – одна могла и не выдержать его веса, основательно увеличенного стальными доспехами. Наконец, его выволокли и помогли подняться на ноги. А вот отдышаться уже не дали – Терехов тут же приказал выдвигаться.

Стараясь не выбегать на открытое пространство, мы ринулись ко входам в шахты. Выбрали ближний к обрыву – Терехов сказал, что под землей все ходы пересекаются, так что без разницы, через какой входить.

Мы нырнули в темный зев шахты, как в пасть окаменевшего чудовища. Звуки битвы доносились до нас даже здесь, но быстро утихали, заглушаемые топотом наших ног, повторяемых эхом. Страха и даже волнения не было. Наоборот, на меня вдруг накатила какая-то странная отрешённость. Будто из Эйдоса я переместился в обычную 3D-проекцию и смотрю на все происходящее со стороны, словно кино.