Текст книги "В поисках утраченного"

Глава 23.

Отъехав от гостиницы на два квартала, Алексей остановился. Нужно было связаться с генералом, доложить обстановку, попросить готовить помощь. Не понравилась ему эта компания, которая решилась так запросто средь бела дня выкрасть офицера ФСБ. Правда они могла не знать о принадлежности Веронике к данной службе, но Сильвестр-то знал. Не знал наверняка, к какой службе, но то, что и Вера, и Алексей не просто туристы, это было ему известно. Настораживало ещё и то, что с Сильвестром обходились очень учтиво, следовательно, организация всего, это его рук дело. Московские номера, тоже факт настораживающий, значит где-то там, в Москве, у компании есть покровители, и вполне возможно, что на самом высоком уровне. Алексей достал телефон, набрал номер и вышел из машины.

На другом конце трубку сняли почти моментально.

– Слушаю, – раздался знакомый голос генерала.

– Юрий Павлович, это Мещеряков.

– Что случилось Алексей, почему по экстренной?

– Плохи дела, похитили Антипову.

– Как это произошло? – Голос генерала стал сухим, официальным.

Алексей в подробностях рассказал, что произошло в городе, высказал свои предположения.

– Что ты намерен предпринять?

– Я сейчас отправляюсь за ними, там, на месте, когда догоню, буду решать, что делать дальше.

– Тебе подмога нужна?

– Пока нет, но на всякий случай приготовьте группу захвата, если понадобиться реакция должна быть моментальной.

– Я понял тебя, они будут ждать на бортах, в готовности к взлёту. Информируй меня постоянно.

– Слушаюсь товарищ генерал.

– И давай поаккуратнее там, – в последней фразе проскочила нотка почти отеческой заботы.

– Постараюсь, Юрий Павлович, постараюсь. – Ответил Мещеряков отключаясь.

– Ну, что, археолог, есть предположения, куда могли уехать те машины, – спросил Алексей у Игоря, усаживаясь на водительское сиденье.

– Та трасса ведёт на Киржач.

– Это я знаю. Как ты думаешь, почему они поехали именно туда?

– Я не знаю.

– Но ты хорошо знаешь эту местность, ты сам говорил, что исходил её вдоль и поперёк. Думай, брат, думай. А я пока буду ехать.

– Куда?

– За ними.

– Но я не могу с тобой.

– Почему?

– У меня здесь вещи мои, записи. Как я всё брошу?

– Вот, что я тебе скажу, вещи твои и записи отсюда никуда не денутся, через некоторое время вернёшься и всё заберёшь. Но вот оставить я тебя просто не могу, уж слишком странные обстоятельства, при которых мы с тобой познакомились, и если ты ко всему произошедшему не имеешь ни какого отношения, тогда тебе просто повезло, но если ты, хоть чуть-чуть замешан, говорю сразу и открыто, лучше признайся и помоги, иначе…

– Что иначе?

– Иначе о вещах можешь забыть навсегда.

– Жёстко.

– Ничего не поделаешь, жизнь такая. Ну, что куда ехать?

– Думаю, что в сторону Киржача.

– Почему?

– Мне так кажется, понимаешь, когда я там по подземельям лазил, мне казалось, что кто-то за мной постоянно наблюдает. Приходилось время от времени в лесу ночевать, и вот однажды ко мне подошли парни и так недвусмысленно намекнули, что нечего тут искать.

– Так, это уже интереснее. В каком лесу, где? На карте показать сможешь?

– Да, конечно.

Мещеряков достал карту, развернул её и передал Игорю.

– Показывай.

Постников склонился над картой, долго рассматривал местность, водил пальцем по дорогам, наконец, остановился в одной точке, поднял голову и посмотрел на Алексея.

– Вот здесь, кажется.

Точка, указанная историком, ни о чём не говорила, но эта точка, похоже, находилась в районе старого, подземного города, или его окрестностей. И как раз в этом направлении уехали джипы, увозя пленников.

«Интересно, – подумал Алексей, – значит, этот старый хмырь знал и про подземный город, и про пути в него. Мало того, что знал про город, он видимо ещё и пути в него сохранил до этого времени, или откопал. Интересно ещё узнать, отчего это его с такими привилегиями в машину сажали. Сдаётся мне, он всю кутерьму затеял, только вот когда успел, всё время у меня под наблюдением был, не оставался наедине ни с кем. Или оставался? Вспоминай, Лёха, вспоминай».

Мещеряков начал кадр за кадром прокручивать события недавнего прошлого, вспоминать всё поминутно, как из дома, горящего выбрались, как их пожарные встретили, как до гостиницы добирались. В памяти всплывали лица и события.

«Нет, ничего подозрительного, ни с кем он не общался на протяжении всего пути. Хотя? Стоп! – он остановил ленту и немного отмотал назад. – Больница! Единственное место, где пришлось оставить Сильвестра это рентген кабинет».

Рентгенолог сразу не понравился Алексею, уж слишком сильно глазки у него бегали, когда привезли на каталке старика.

«Похоже, нашёл. Думай дальше Лёха, вспоминай».

Картинка начала разворачиваться, он вошёл первым, за ним санитар вкатил Каталку с Сильвестром. Рентгенолог сразу не обратил внимания на пациента, потом кинул взгляд в сторону каталки, его глаза округлились, он вскочил со стула, но тут же, как будто обо что-то споткнулся, отвёл взгляд и обратился к Алексею.

– Что у Вас?

– Со мной товарищ, у него переломы ног, врач направил к Вам.

– Хорошо, укладывайте его на стол.

Алексей помог санитару устроить старика на столе.

– Теперь Вам лучше выйти, пока я буду делать снимки, лишнее облучение ни кому не нужно.

Мещеряков не стал спорить, в тот момент он просто не обратил внимания на странное поведение рентгенолога. Просто вышел вместе с санитаром и присел на кушетку возле кабинета. Теперь же, после развернувшихся событий возникли вопросы. Он развернул машину и погнал её обратно в город.

– Что случилось, куда мы на этот раз? – Игорь в полном недоумении смотрел на Алексея.

– Надо вернуться, задать несколько вопросов одному очень хорошему человеку.

– В таком случае, может, мы всё-таки заедим за моими вещами?

– Может и заедим.

Машина пронеслась по городу и остановилась возле приёмного отделения районной больницы. Рентгенолог находился на месте, в своём кабинете. Внезапное появление Алексея повергло его в ужас. Он кинулся к дверям в лабораторию, но Мещеряков ворвался столь стремительно, что у хозяина кабинета не было ни малейшего шанса на спасение. Он втолкнул его в лабораторию и захлопнул за собой двери.

– Вижу, тебе есть, что сказать мне.

– Вы? Как Вы здесь оказались? Извольте, немедленно покинут служебное помещение!

– Не верещи, всё равно не поможет, лучше включи транспарант «Не входить», что бы нам ни кто не мешал беседовать.

– Я не буду…

– Если ты не будешь, то этот кабинет, ты в лучшем случае покинешь калекой, в худшем, отправишься прямиком к праотцам. Вопросы есть? Вопросов нет, – сам себе ответил Алексей. – Так, что будешь или нет?

Рентгенолог промолчал, он только бешено вращал глазами и пытался вырваться из рук Алексея, правда, эти попытки были очень слабыми.

– Понятно, говорить не хочешь, тогда пеняй на себя.

Он поднял бедолагу со стула, на который минутой раньше усадил его и вытолкнул обратно в кабинет, взял со стола рентгенолога связку ключей и прежде всего, закрыл двери кабинета изнутри.

– Это, чтобы нам не мешали беседовать, – пояснил своему пленнику. – А теперь приступим.

Уложив того на стол рентген аппарата, крепко привязал его ремнями, заткнул рот, чтобы не кричал и направил сам аппарат на голову человека.

– Я прекрасно понимаю, что дозы здесь минимальные, но я буду делать фотографии твоего мозга до тех пор, пока ты либо не расскажешь мне всю правды, либо не станешь полным идиотом. Вот и выбирай. Я пошёл в аппаратную, а ты надумаешь, обзовись.

Рентгенолог задёргался на столе, пытаясь, что-то сказать. Алексей остановился в дверях, склонив голову, посмотрел на подопытного рентгенолога. Тот продолжал извиваться.

– Кажется мне брат, что ты ещё пока не достаточно искренен в своём желании помогать мне, пойду я всё-таки начну процедуру, – человек на столе начал сильнее мычать. – Нет, я не прав, ты уже готов к общению? – Рентгенолог закивал головой, – хорошо, я поверю. – Он подошёл к столу и вытащил изо рта кляп. – Говори.

– Что Вас интересует? Я не могу понять, от меня хотите.

– Мне интересно, кто такой старик, которого мы к тебе привозили и куда его могли увезти, вместе с моими товарищами.

– Я не знаю…

– Ну, так мы не договаривались, – разочарованно сказал Алексей и собрался вновь закрыть рот кляпом, но рентгенолог его опередил.

– Я не знаю, куда их увезли, но я могу попробовать догадаться, если конечно Вы скажите, кто увёз и в каком направлении.

– Вот это уже больше похоже на конструктивный разговор. Давай, выкладывай.

– Сильвестр, это страшный человек. Я лично с ним не знаком, но я знаю, что он многим заправляет в этом городе. У него есть какие-то высокие покровители, а может он сам, я этого не знаю, я маленький человек, но я врач и меня несколько раз забирали, возили к ним, у них там целый госпиталь оборудован, всё есть и операционные и рентген, только вот окон почему-то нет.

– Так, так, так, интересно, и куда тебя возили?

– Я не знаю, меня забирали, когда из дома, когда из больницы, сажали в машину, завязывали глаза, и везли. Глаза развязывали только после того, как мы оказывались в госпитале, точно таким же образом мы возвращались назад. Но мне почему-то кажется, что всё это под землёй.

– Ты можешь определить, куда тебя возили?

– За город, в сторону Киржача, там, примерно чуть дальше середины пути, сворачивали с трассы налево, дальше шла грунтовка, машина шла тяжело и медленно, потом ещё вели по лесу, довольно далеко, там заводили в помещение и спускались вниз по крутой лестнице.

– Понятно, и что у тебя нет никаких контактов с теми людьми, что тебя возили? Почему ты решил, что в этом замешан Сильвестр?

– Сильвестра я там встречал, и он командовал, ему все подчинялись беспрекословно, а контактов у меня нет.

– Кажется мне, что не до конца ты со мной откровенен.

– Я всё рассказал, всё, – заволновался рентгенолог.

– Ой, ли? А как ты тогда их оповестил, что старик с нами и мы его в гостиницу увезли?

– Я не оповещал, они сами приехали и начали спрашивать, что со стариком и куда его повезли.

– Сами, значит?

– Да. Я клянусь, что сами, я всё рассказал Вам, всё, что знаю, только не облучайте меня, – человек весь дрожал, он был на гране срыва.

– Ладно, чёрт с тобой, живи, – Алексей развернулся и направился к выходу, возле дверей остановился, посмотрел на рентгенолога, – но должен тебя предупредить, если хоть одна живая, или мёртвая душа узнает о нашем с тобой разговоре, я вернусь и зажарю тебя, твоим собственным аппаратом. – Он вышел из кабинета, там уже собралась приличная очередь. – Доктор просил его пока не беспокоить, улыбнулся Мещеряков ожидающим людям, – сейчас снимки проявит и продолжит приём, это не долго, минут десять – пятнадцать.

Он быстро пошагал по коридору, в сторону выхода. Нужно было спешить. И нужно предупредить генерала. Алексей набрал номер.

– Генерал Лысов, слушаю, – отозвалась трубка.

– Юрий Павлович, Мещеряков беспокоит.

– Докладывай, – коротко распорядился генерал.

– Обстановка следующая. Предположительно людей увезли в район между Александровом и Киржачем, в этом районе, возможно наличие подземного города, старого, подземного города, в нём базируется преступная группировка, о численности и роде занятий, сказать не могу, но что-то мне подсказывает, что там лаборатория по производству наркотиков, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Вы сможете выяснить, не появлялась ли на рынке наркота, неизвестного происхождения?

– Да постараюсь. Что с Антиповой?

– Пока не знаю, я попробую проникнуть в город немного другим путём, меня отследите по навигации на машине. Следующее, база располагается предположительно в квадрате 4715, там нужно искать невзрачный охотничий домик, вышлите в этот район бойцов, но аккуратно, что бы до времени не выдали своего присутствия. Мне необходимо иметь в запасе сутки, если к исходу этого времени я не дам о себе знать, начинайте операцию, по зачистке.

– Что значит по зачистке?

– Это значит следующее, если я не объявлюсь через двадцать четыре часа ни меня, ни Антиповой нет в живых, а, следовательно, в плен можно никого не брать, просто зачистить катакомбы и всё.

– Алексей, это не война, там преступники и их мы должны арестовать.

– Дело Ваше, поступайте, как знаете, но не ранее чем через двадцать четыре часа.

Он нажал кнопку отбоя, бросил телефон на заднее сиденье и сел за руль.

«Ленд Крузер Прадо» вновь мчался по шоссе в сторону Киржача.

– Значит тот человек, с которым ты беседовал в больнице, сказал, что нужно ехать именно в эту сторону, – уточнил в который раз Игорь.

– Да, он не знал точно, но по его рассказам следует, что база бандитов, выкравших моих товарищей, находится именно в том районе, который очертил ты, но туда мы не поедем.

– Почему?

– Потому, что это опасно. Мне кажется, я знаю, где они базируются, и ещё мне кажется, что мы значительно безопаснее сможем проникнуть туда другим путём.

– Это, каким?

– Помнится мне, ты говорил, про разветвлённый подземный ход в районе самого Киржача.

– Да есть такой, я на него совершенно случайно наткнулся. Но там тупики.

– Попробуем с этими самыми тупиками разобраться. Не бывает такого, что бы подземный ход заканчивался тупиком, обязательно должно быть продолжение.

– Но я точно помню, кирпичная стена, и всё, больше ничего, я даже простукивать её пытался, глухой звук, значит, нет пустоты за ней.

– Разберёмся, – коротко ответил Алексей, – на месте будет видно, есть там чего, или нет.

Остаток пути ехали, молча, только Постников подсказывал, где свернуть с трассы, какой просёлок не пропустить. Последние несколько километров они пробирались практически по бездорожью, с трудом находя возможность протиснуться между деревьев. Подминая под себя кустарник и мелколесье «Ленд Крузер» остановился на небольшой полянке в лесу, сквозь деревья просматривалась опушка, а за ней неширокая речушка. В центре поляны, поросшей кустарником и высокой травой, угадывался невысокий курган.

– Всё, приехали, это здесь.

– Интересное место. Ты уверен, что про это место никому неизвестно?

– Я ни в прошлый раз, ни в этот не заметил следов присутствия человека. По крайней мере, недавнего.

– Хорошо, показывай, что тут у тебя.

Они вылезли из машины, и Игорь направился в сторону кургана. С противоположной стороны обнаружился вход, выложенный из кирпича, напоминавший вход в погреб. Не зная о его существовании, заметить это сооружение было очень трудно, вся сторону кургана вокруг входа обильно поросла кустарником, который надёжно укрыл его от посторонних глаз.

– И как тебе удалось обнаружить эту дыру в земле?

– Я совершенно случайно наткнулся на эту поляну, горбочек в самом центре заинтересовал меня, я его тщательно обследовал и среди кустарника нашёл вход в подземелье.

– Понятно. Хорошо, ты сможешь нарисовать план подземелий?

– Да.

– Рисуй, – Алексей протянул ему блокнот и карандаш, – по возможности укажи расстояния.

Несколько минут понадобилось Постникову, что бы набросать примитивный план, у него получилось подобие руки и пятью вытянутыми пальцами.

– Интересный рисунок. Хорошо, в багажнике есть необходимое снаряжение, берём всё и вперёд. Кстати ты с оружием обращаться умеешь?

– После университета служил срочную, кое-какое представление имею.

– Это уже лучше, тогда начнём снаряжать экспедицию.

Мещеряков достал из багажника фонари, маленькую лопатку, две фляги, которые ещё в городе наполнил водой. Несколько банок с консервами и галеты, «НЗ» хранившийся на всякий непредвиденный случай. Несколько перевязочных, индивидуальных пакетов, аптечку с обезболивающими и транквилизаторами. Потом полез в тайник, достал оттуда два пистолета, один вручил Постникову, второй оставил себе, несколько пачек патронов тут же разорвал и снарядил все имеющиеся в наличии магазины. На всякий случай ещё несколько засунул в приготовленный рюкзак. Взял тёплые куртки, к сожалению, их было только две, его и Вероники. Но Постников был немного мельче Мещерякова, поэтому куртка Вероники ему, хоть и была маловата, но всё-таки подошла. Под землёй холодно и отказываться даже от маленькой одежды не резон.

– Вот и всё, – подвёл итог Алексей, – конечно слабенько, но мы экипированы и готовы к спуску, главное, там найти то, на что я надеюсь, в противном случае придётся брать цитадель в лоб, и это не самый лучший вариант. Готов?

– Готов.

– Тогда веди.

Они с трудом пробрались сквозь плотный и к тому же колючий кустарник. Алексей даже подумал, что его здесь специально посадили, для того, что бы отбить раз и навсегда желание заглядывать в прошлое. Неширокий кирпичный туннель уходил вперёд и вниз, мужчины начали спуск, первый ступени оказались покрыты нанесённой грязью, прелой многолетней листвой и почти не различались, но чем глубже уходил проход, тем они становились всё чище и чище. Наконец спуск закончился, по расчётам Алексея они были на глубине около тридцати – сорока метров, дальше туннель шёл ровно, в некоторых местах немного углубляясь, в некоторых поднимаясь, похоже он в точности повторял пересечённость местности. Фонари выхватывали кирпичную кладку свода и стен, скакали в ритм шагам по полу, тоже выложенному старым кирпичом. В подземелье было прохладно, но сухо. Странным это показалось Алексею, но коридор уходил строго на северо-запад, точно так, как нарисовал на схеме Постников.

Примерно через сорок минут они вышли в небольшой зал, из которого расходилось пять проходов. Алексей остановился в нерешительности.

– Ну, что, куда пойдём, какой проход будем первым проверять?

– Мне всё равно, ответил Игорь, я во всех был там тупики.

– Нет, брат, какой-то должен иметь продолжение, недаром они здесь построены. Это только в наше время могут бездумно дорогу строить, не достроить, бросить среди тайги и забыть, древние так не поступали, у них всё имело логическое завершение, а в твоём случае его нет. Почему?

– Почему?

– Значит, ты его просто не нашёл. Показывай ещё раз схему. Слушай, точно как рука, теперь давай рассуждать логически. Если это рука, которая перевёрнута ладонью вниз, значит, она должна на что-то указывать. Так?

– Допустим.

– Коль она должна на что-то указывать… – Алексей задумался. – Стоп, где карта? – Он достал карту и разложил её на полу. Смотри, вход в подземелье находится вот в этой точке. Так?

– Так.

– От неё рука идёт на северо-запад, – он прочертил направление туннеля. – Так?

– Так.

– А вот и пальчики, – Мещеряков дорисовал пять коротких проходов. – Так?

– Так.

– Смотри, указательный палец направлен строго в тот район, в котором тебя, мягко говоря, попросили не светиться, и именно в этот район возили нашего «Эскулапа». Здесь расположена база. Следовательно, вот в этом проходе, – он поставил крест на указательном пальце, – и должно быть продолжение хода.

– Но там точно тупик.

– А вот в этом мы с тобой сейчас и убедимся, пошли.

Они двинулись дальше, проход оказался уже основного и значительно короче, примерно минут через пятнадцать ходьбы, путешественники упёрлись в стену.

– Так, пришли, – констатировал Мещеряков факт, – посмотрим, что дальше.

Он подошёл вплотную к стене, достал дополнительный фонарик и начал разглядывать кладку. Верхние ряды, именно здесь должен быть камень с каким-либо символом, кирпич, указывающий на то, что проход не тупиковый. Алексей рассматривал и прощупывал камень за камнем и наконец, нашёл, на своём месте в самом центре кладки, во втором ряду сверху. Конечно за прошедшие полвека, а может и больше со времён строительства тоннеля, камень покрылся толстым слоем пыли, и высеченные в нём символы, практически были неразличимы, но Мещеряков всё-таки его нашёл.

Алексей начал кончиком ножа расчищать от пыли веков камень, нужно точно распознать символ, пока явно выделялся только треугольник, но с этим символом возможно три комбинации, две он знал, а вот третью, по словам Афанасия самую редкую и сложную тот так и не успел передать.

«Значит шансов два к одному, это неплохо, – подумал он, продолжая расчищать камень, если взять во внимание редкость неизвестного символа, то шансы увеличиваются».

В первую очередь он расчистил середину треугольника, не найдя в нём ничего перешёл на внешнюю сторону. Кончик ножа зацепился за бороздку, Алексей принялся аккуратно расчищать её и тут в сердце закрался непривычный холодок, борозда ровно уходила в стороны от вершины треугольника.

Глава 24

«Этого просто не может быть, не должно быть, – подумал Мещеряков, продолжая работать своим нехитрым инструментом». Он уже не чистил, а продирал борозду ножом, а она всё не заканчивалась. Дойдя до края камня с одной стороны, он принялся за вторую, здесь тоже ровная линия оборвалась на крае камня.

«Что-то здесь не то, квадрата нет, а про такой символ Афанасий вообще ничего не говорил, значит тебе, Алексей Павлович повезло, это не сторона квадрата, нужно возвращаться назад и продолжать работу».

С того момента, как они упёрлись в глухую стену прошло совсем немного времени, но Алексею, казалось, что они в этом тупике уже целую вечность. Алексей подсветил камень с другой стороны, так было лучше видно все его неровности и сколы, и он нашел, круг оказался неровный и малозаметный, но он был, описывал равносторонний треугольник, расположенный по центру камня. У Мещерякова отлегло от сердца, он знал этот код, именно такой ему показывал Афанасий. Теперь главное найти первый камень, от которого нужно отталкиваться. Проведя по стене ладонью в знакомом месте, он нащупал камень с выемкой, дальше три ряда вниз и один вправо. Нажал не камень, сразу показалось, что тот не хочет поддаваться, Алексей нажал сильнее и камень с лёгким скрипом сдвинулся, уходя вглубь стены.

Теперь на два кирпича влево и пять рядов вверх. Мещеряков отсчитал указанное количество. Камень, вновь поддался с трудом, но поддался. Рука перешла в противоположную сторону, Нужно было найти ещё один камень с выемкой, такой же, как и первый. Вот он, от него три ряда вверх и один кирпич влево, потом пять рядов вниз, и два вправо. Открылся ещё один замок. Всё, теперь осталось открыть двери, нажав на маркированный камень. Алексей надавил на него, тот слегка ушёл вглубь стены и центральная её часть следом за камнем начала со скрипом проворачиваться. Но время неумолимо действует даже на самые совершенные механизмы. Проход открылся, но совсем немного, Алексей налёг на стену та, сдвинулась ещё на несколько сантиметров, но и этого было недостаточно, что бы в образовавшуюся щель смог пролезть человек.

Всё, то время, пока Алексей возился с замками, Постников стоял и заворожено следил за его движениями, он и теперь, когда двери начали открываться, всё ещё не мог прийти в себя.

– Что стоишь как истукан, – прикрикнул на него Мещеряков, – помогай двери открывать!

Тот кинулся на помощь, дополнительно Алексёй засунул в щель, прихваченную с собой лопатку, используя её как своеобразный рычаг. Стена, как будто вновь поддалась человеческим усилия, потом вновь замерла на мгновение, люди напрягли последние силы, и механизм не выдержал, двери сорвались, распахиваясь настежь. Люди с трудом удержались на ногах, чтобы не покатиться кубарем в открывшийся проход.

– Ух, получилось, – вздохнул Алексей. Что стоишь? Пошли, только двери за собой прикроем, может, не придётся сюда возвращаться, а посторонним людям тоже ни к чему здесь ходить.

– Это просто чудеса какие-то, тебе, откуда известно стало, что здесь есть проход и как в него пробраться? Я, конечно, читал, что существуют тайные проходы, но это больше походило на сказки, а здесь всё в действительности.

– Это мне один очень интересный человек рассказал в своё время.

– А ты мне потом расскажешь, как их исткать и как открывать?

– Может, и расскажу, – уклончиво ответил Алексей. – Но сейчас не время думать об этом, времени у нас до начала операции осталось совсем немного, поэтому двигаться будем очень быстро.

– А куда мы будем двигаться?

– Я так предполагаю, что этот самый туннель ведёт в тот район, там должен быть подземный город, вот в нём наши противники и обосновались.

– Так мы там, что воевать будем?

– Нет, постараемся решить всё мирным путём, воюет после нас пускай Спецназ, наша задача разведать и моих товарищей освободить. Но на всё, про всё времени осталось всего двадцать два часа, нужно поторопиться.

Вновь впереди длинный коридор, вновь подземелья. Алексей сразу задал очень высокий темп, нужно было торопиться, тем более что местами встречались обвалы, сквозь которые пробивались с трудом. В одном месте, даже пришлось поработать, расчищая себе путь. Часа через четыре гонки Постников сошёл с дистанции, он свалился на пол, прислонившись спиной к прохладной стене туннеля.

– Всё, иди дальше сам, я больше не в силах.

– Ты просто не понимаешь, здесь одному оставаться нельзя, погибнешь, или просто сойдёшь с ума. Поднимайся, пошли. – Он осветил лучом фонаря лицо товарища, тот действительно выглядел уставшим, хотя в первый момент, Алексею показалось, что частично эта усталость напускная.

– Нет, я больше не могу, и не свети мне в глаза, – Игорь заслонился ладонью от света.

– Хорошо, делаем короткий привал, полчаса отдыхаем, но учти, через полчаса я тебя подниму и погоню вперёд.

– Лучше пристрели меня прямо здесь. – Выдохнул историк.

– Хорошо, но только после привала.

Он опустился на пол рядом с Игорем, достал банку тушёнки и галеты, открыл консервы, сделал бутерброды. Все мясо уместилось на четырёх галетах, две он протянул историку. Тот замахал головой, отказываясь, но Алексей почти насильно вручил ему пищу.

– Ешь, силы нам с тобой ещё нужны.

Потом он достал флягу, сделал несколько небольших глотков, протянул товарищу, тот с благодарностью посмотрел в ответ, отхлебнул, во фляге оказался коньяк, алкоголь немного разбудил дремавший аппетит и притупил чувство усталости. Всё время привала они просидели, молча, наконец, Мещеряков поднялся.

– Всё, хватит, нужно идти дальше, времени нет.

Историк не стал спорить, видимо привал и бутерброды из галет с тушёнкой пошли на пользу, силы, пускай немного, но восстановились. А впереди был ещё длинный путь по подземному коридору. Прошло ещё четыре часа, после привала двигались уже не так быстро, и наконец, коридор закончился, они вышли в районе квартала кузнецов, Мещерякову был знаком этот город, да вот только он разительно отличался от того, который Алексей видел всего несколько дней назад. В том городе бурлила жизнь, а на подходах стояли караулы, здесь же царило запустение, хотя во многих пещерах остались следы давнего пребывания людей. И караулов тоже не было. Ни кто из современных обитателей города даже предположить себе не мог, что из этих коридоров могут появиться незваные гости.

Они зашли в ближайшую пещеру, здесь когда-то была мастерская, горн, небольшая куча, видимо остатки угля, истлевшие полностью меха. Наковальню и инструмент люди, уходя, забрали с собой, а вот одна заготовка сохранилась. Постников оживился, он начал с интересом рассматривать помещение. Многовековой слой пыли лежал на всём, и от этого историку было ещё интереснее.

– Слушай, Алексей, это настоящее чудо, я даже предположить себе не мог, что когда-то доведётся побывать в этом старом городе, да и в то, что он вообще существует. Я обязательно напишу диссертацию.

– Вот и любуйся, пока я добрый, как только выберемся отсюда, если конечно выберемся, думаю, что никакую диссертацию тебе написать не позволят, а если и позволят, то наложат на неё миллион грифов секретности, с пометкой хранить вечно.

– Я уеду из России и напишу её на западе.

– Тогда это будет скорее фантастический роман, а не диссертация.

– Почему?

– Потому, что тебе ни кто не даст предъявить хоть один, самый незначительный факт, а диссертация без фактов и доказательств, это либо сплетня, либо роман.

– Почему без фактов? – он крутил в руках заготовку кинжала, – я вот эту заготовку могу предъявить, любая радиологическая экспертиза подтвердит её возраст и условия, в которых она столько тел пролежала.

– А с чего ты взял, что я дам тебе возможность вынести отсюда эту заготовку?

– Тогда останется проход, я всегда им могу воспользоваться.

– Не надейся, его тщательнейшим образом законсервируют, что бы ни у кого и мысли не возникло в него нос совать.

– Да почему ты так во всём этом уверен? Почему ты считаешь, что стране не интересна собственная история?

– Да потому, дурья башка, что я немного знаю эту страну, потому, что до сих пор нет никаких конкретных данных, хоть о каком-то подземелье, и ты думаешь, что ни кто о них ничего не знает?

– Ну, может ты и прав, но заготовку я всё равно возьму с собой.

– Ладно, чёрт с тобой, бери. Но помни, она для тебя является потенциально опасным предметом. Ладно, теперь гасим фонари, дальше идём крайне осторожно и без света.

– Почему?

– Потому, что я не знаю, где обосновались наши враги, а свет в полной темноте можно заметить ох как далеко, мне же этого не хочется.

– А ты что знаком с этими катакомбами, знаешь куда идти?

– Да, было время немного познакомиться, – уклончиво ответил Алексей.

В полной темноте идти оказалось совсем невозможно, пришлось, всё-таки воспользоваться фонариком, к счастью у Постникова нашлась в кармане зажигалка с маленьким фонарём. Света, конечно, оказалось совсем мало, но и заметить его могли не так далеко. Шли медленно, часто останавливаясь и прислушиваясь к тишине подземелий.

Наконец за очередным поворотом забрезжил свет, они подходили к центральной части города, вот здесь уже можно было ожидать и караулы ненужные встречи. Алексей остановился.

– Мы на подходе, будь готов ко всему, и не высовывайся, я иду впереди, ты за мной, идём, молча, смотри за моими жестами. Понял?

– Да.

– Оружие в готовности. Дальше пойдём налегке, – он снял рюкзак, растолкал по карманам запасные магазины и пачки с патронами.

К освещённой части подземелья подошли незаметно, странно, но и здесь на подходах не оказалось ни одного караульного или просто патруля. На центральной площади, а это была именно она, ярко горели уличные электрические фонари, освещая каждый уголок, так, что пройти по площади незамеченными, оказалось невозможным. Алексей остановился в тени прохода и начал наблюдать. Многие бывшие дома, знатных семей оказались просто заколоченными, в некоторых, двери заменили на кованые решётки, возле них стояли часовые, всего таких помещений с решётками насчитали трое, два из них стояли тёмными, в одном горел яркий свет, оттуда доносились невнятные звуки. В районе, расположения бывших хором молодого царевича наблюдалось оживление, на двух соседних помещениях, как и на палатах, сохранились двери, они то и дело открывались, какие-то люди сновали из одного помещения в другое. Судя по виду, это были охранники и обслуживающий персонал.