Текст книги "Совмещение реальностей"

– Лёха чего ты шумишь, – недоумевающее прошипел тот, повернул голову в сторону, – ну ни хрена себе, – тут же осёкся и подскочил, – позор мне несчастному, проспал битву.

С этими словами Имануил прыгнул в сторону, и струя пламени накрыла десятка два варваров, подбегавших к частоколу. Дракон сразу переметнулся на другую позицию и произвёл те же действия, пробежал по кругу, изрыгая пламя, напоминая, Алексею хороший огнемёт с той лишь особенностью, что этот огнемёт был полностью самоходен, да ещё и с наличием интеллекта. Вот уже почти все, кто пробирался к святилищу корчились охваченные огнём.

– Эй, Им, – остановил друга Алексей. – Ты всё-таки поосторожнее, а то сейчас и леса гектаров пять спалишь, нам такой большой костёр ни к чему. Да и осталось их там немного, так добьём. Пошли господа, покончим с теми, кого наш огнедышащий друг не успел поджарить, а то я смотрю, они отступать не спешат.

Отряд покинул укрытие и бросился в атаку. С наружной стороны осталось около двух десятков, ещё целых варваров, тех, что не попали под «свежее» дыхание Имануила. Но для опытных бойцов они не представляли реальной опасности.

Зазвенела сталь, послышались боевые крики, Алексей кинулся в самую гущу, стараясь отвлечь на себя как можно больше противника и тем самым облегчить участь девушек, которые ни как не желали оставаться в стороне от битвы.

Бой проходил скоротечно, и не успело ещё солнце подняться и осветить своими лучами плато, как с нападавшими было покончено. Алексей обходил поле боя, осматривал погибших и подсчитывал потери противника. Всего на земле он насчитал двести пятьдесят трупов. Основная масса полегла от стрел и огня Дракона, только немногих пришлось добивать в рукопашной схватке. Отряд, напавший на них, был очень слабо вооружен. Основная масса орудовала дубинами, хотя и усиленными металлическими шипами. У немногих были очень топорные мечи. Чего-нибудь стреляющего, как-то луки или арбалеты, Алексей вообще не видел. Это и решило ход первого сражения. Да и больно неуклюжи были воины. Их видимо выдернули из какой-то совсем неразвитой реальности. Чувства страха или самосохранения, как показал бой, у них отсутствовали полностью. Они лезли тупо выполнить поставленную задачу, найти и уничтожить всё живое в заданном районе, а поэтому их не остановило ни что, ни мины, ни стрелы, ни огонь Дракона. Их смогла остановить только смерть.

Так закончились первые сутки на территории занятой врагом. Сколько будет, их ещё впереди не знал ни кто, но все были уверены, что это только начало, а впереди ещё долгий и трудный поход и не одно сражение.

– Василий, что там у нас с завтраком, – поинтересовался Алексей, вернувшись после обхода в лагерь.

– Всё в порядке, готово, только вот с ним-то чего делать, – и повар махнул головой в сторону Дракона. Тот сидел на земле, несколько в сторонке, закатив под лоб глаза и обняв передними лапами голову.

От такого вида своего друга, Алексей даже рассмеялся.

– Им, что это с тобой? Кого ты изображаешь?

– Тяжко мне, тяжко и стыдно, – горестно завыл тот, – не прощу себе такого позора, утоплюсь в ближайшем водоёме.

– Да чего ты себе не простишь? – Начал волноваться Алексей.

– Слушай ты больше его, – вступила в разговор Ольга, – голова у него в похмелюги раскалывается, вот и обнял её.

Дракон зарычал, вскочил, было на ноги, но быстро опомнился и принял прежнюю позу.

– Как я мог, проспать начало битвы. Позор мне и не будет прощения на этом свете. Только Смертью Могу искупить свою вину. Полетел я Лёха, утоплюсь.

– Думаешь, если утопишься, то позор смоется? Или ты всё-таки надеешься так голову полечить? – Не унималась невеста главного гвардейца, – позор мой дорогой кровью смывают, а для этого, по крайней мере, надо до следующего боя дожить. Иди вон лучше к Никадиму, он тебе микстурку приготовит, глядишь похмелье и пройдёт.

– Тьфу, до чего противная баба, – плюнул в сторону Имануил, – язва прямо какая то, а не человек. Вот никак не пойму, зачем вы люди вообще женитесь, да ещё и на вот таких язвах, как эта. С ней не то, что жить всю жизнь, с ней уже через день общения рядом находиться невозможно. – Пробурчал он себе под нос и действительно потащился к молодому магу.

– Им, – вдогонку ему прокричал Алексей, – ты полегче, с нашими девчонками, они не только на слово остры, вполне могут и глазки выцарапать ежели чего не понравится.

– Спасибо, учту. – Пробурчал тот.

– Да, да, учти, и не попадайся мне под горячую руку, – огрызнулась Ольга. – И учти вот ещё что, я тебе такие слова прощаю только лишь потому, что у тебя похмелье глубокое после продолжительного пьянства, а это значит, ты сам не ведаешь, что говоришь. В следующий раз, будем разговаривать совсем по-другому. Понял.

– Ладно, тебе, – отмахнулся от девушки Дракон, – вон лучше своего жениха наставляй на путь истинный, а меня есть, кому учить.

– Это, что Им, у тебя тоже невеста имеется? – Удивился Алексей.

– Свят, свят, свят. Не говори такого больше, я боевой Дракон, нам не положено невест иметь. Невесты, это для шаркачей всяких, придворных.

– А ты у нас, типа, босяк?

– Нет, я воин, – Дракон, было, встрепенулся, попытался принять гордую позу, соответствующую званию Воина, но видимо жесточайшая головная боль, вновь дала о себе знать, он схватился за голову и вновь скрючился на земле.

– Ладно, воин, вот держи, это поможет, – Никадим протянул Дракону кружку с какой-то жидкостью.

– Спасибо тебе добрый мальчик. Только ты и понимаешь меня среди этих злобных людей.

– Так уж и злобных, – уточнил, Алексей, потом махнул рукой в сторону Дракона, – Всё хватит слушать басни, пошли завтракать, и пора в путь.

Глава – 19.

Уже третью неделю блуждал отряд по заросшим лесом горам. То и дело им попадались разрозненные отряды варваров, которые сразу уничтожались, попыток напасть на них больше ни кто не предпринимал. Несколько раз отряду удавалось пленить то одного, то другого человеко-зверя, но добиться от них каких либо сведений оказалось невозможным. Определили, лишь одно. Многие из них, по всей видимости, принадлежали к самым разным кланам, причём враждующие между собой. Это было замечено не сразу, но в самом начале определили, что один отряд очень сильно отличается от другого, как внешне, так и по вооружению и по степени развития. Встречались такие, что находились только в самом начале эволюции, другие видимо зашли ближе к железному веку. Если первые были вооружены исключительно дубинами и каменными топорами, то у других имелись кое-какие мечи, а точнее их подобия. Однажды, совершенно случайно, оказавшийся в руках отряда варвар задержался на этом свете, почему то показалось, что от него можно добиться хоть каких-то сведений. И вот в это самое время на группу, совершенно случайно наткнулся отряд варваров, эти были как раз из того, каменного века. Так вот, прежде чем обратить внимание на противника, они стали радоваться пленению сородича и смеяться над его положением. В свою очередь сородич, посаженный в сделанную наспех клеть, стал метаться по ней, пытаясь вырваться, лишь для того, что бы напасть на своих оскорбителей, и когда понял, что с клеткой ему не справиться, просто перегрыз себе вены на руках.

Отряд же в свою очередь, увидев, что их враг покончил с собой сам, наконец, опомнились и попытались перестроиться в боевой порядок, но это им уже не понадобилось. Группа Алексей, окружила к этому времени варваров, и уже давно расстреливала из луков и арбалетов, чего, те веселясь над положением собрата, даже не замечали.

Эти варвары не понимали человеческого языка, а между собой общались только при помощи жестов и ограниченного числа, почти нечленораздельных звуков и конечно от них невозможно было добиться хоть каких-то сведений. В свою очередь все попытки пройти по следам отрядов варваров, тоже заканчивались неудачами. Следы, во-первых, вели всегда в разные стороны, а во-вторых, обрывались в самых неожиданных местах. Было понятно, что их просто перебрасывают через телепорт. Оставалось одно, прочёсывать весь хребет, в поисках базы сосредоточения, ведь телепорт, по переброске зверей в этот мир, как утверждали маги, был открыт постоянно, и противник всё больше и больше наращивал силы.

Алексей собрал совет.

– В первую очередь мои вопросы будут касаться вас, господа, – обратился он к магам. – Все наши усилия, по поиску базы противника пока тщетны. Скоро месяц, как мы бродим по этим горам, а результата нет. Слушаю ваши предположения о наиболее реальном районе поиска. Без более или менее понятной картины, действия наши бесполезны. Вести поиск, столь малыми силами, на такой большой территории не имея даже представления о том, что и где искать, считаю бессмысленным.

– Надо идти в Трансильванию, – ответил Ли Шеен, – там замечена наибольшая активность, и там местность более приспособлена к сосредоточению крупных сил, тем более таких, с какими мы постоянно сталкиваемся. Там, по крайней мере, можно разные племена разместить по разным ущельям, тогда и сил для их сдерживания потребуется меньше. А то ведь они вполне могут, не дождавшись схватки с главным противником и сами себе глотки перерезать.

– Ты что думаешь, «Малыш»?

– Я согласен с господином Ли. Надо в Трансильвании искать.

– Тогда скажите мне на милость, почему мы бродим кругами, если карты не врут, мы сейчас находимся вот здесь, – он указал своё местоположение, – Трансильвания вот, значит, нам нужно идти вот в этом направлении. Почему до сих пор ни один из вас не указал правильного направления?

– Всё очень просто, нас не пускают туда. – Сказал Ли Шен.

– Как это понимать? Будь добр поясни.

– Ты разве не заметил, что в каком бы направлении мы не шли, мы постоянно сбиваемся с пути и в конечном итоге выходим не там, куда шли. Да мы натыкаемся на отряды, но я считаю, то нам их специально подбрасывают, что бы создавалось впечатление, будто идём туда куда нужно, но результат один и тот же, мы ни на шаг не приблизились к предполагаемому району расположения портала.

– Вот это как раз меня и волнует больше всего. Что будем делать?

– Нужно перестать обращать внимание на варваров, и идти в Трансильванию, не отклоняясь, максимально придерживаясь карты и намеченного пути.

– Отлично. А мы что до этого делали?

– До этого мы гонялись за разрозненными отрядами, которые, как я уже говорил, нам просто подбрасывали.

– Тогда принимаю решение. Меняем направление поиска, перемещаемся в Трансильванию, а там уже действуем по обстановке. «Малыш», свяжись с Князем и доложи ему об изменении маршрута. Где сегодня будем ночевать, господа местные жители?

– Здесь недалеко горная деревушка есть. – Ответил Ярослав, – если варвары до неё ещё не добрались то можно там переночевать, вот только…

– Что только?

– Да драконов они не любят.

– Как это не любят, – возмутился Имануил, – я им ничего плохого не делал. Да и вообще что они про нас знают? Мы уже вот скоро три тысячелетия как этот мир покинули.

– Покинуть-то вы покинули, да только вот сказания о вас ещё живы в этих краях.

– Какие такие сказания?

– А такие. Как вам девушек по оброку отдавали, а вы их потом своим высиживающим яйца самкам скармливали и ещё хвалились, что при таком питании у самок обязательно боевые дракончики рождаются.

– Ложь это и поклёп на благородное племя, – возмутился дракон. – Никогда мы людьми не питались. А самки, когда яйца высиживают, так вообще ничего не едят.

– Лож, не ложь, а люди не любят. – Не унимался капитан.

– Хватит вам, – остановил их Алексей, – я думал вы, уже смирились друг с другом, а вы всё продолжаете.

– С этим невозможно смириться.

– Ярослав, твоим сказкам уже больше трёх тысячелетий, а ты всё обиду хранишь, нельзя так.

Тихая вражда между Драконом и капитаном возникла с самого первого дня и не утихала. Весь остальной отряд принял крылатого, девушки, конечно, частенько подкалывали его по поводу страсти огнедышащего к алкоголю, но Имануил был добродушным существом и все шутки воспринимал правильно. Да и с пьянством в походе он был осторожен. Несколько раз он пытался предложить Алексею втихаря выпить, но тот так посмотрел на друга, что Дракон решил оставить все попытки. А вот с капитаном отношения не сложились. Какая-то многовековая обида жила в том. Теперь стало понятно, какая кошка пробежала между ними.

– Хорошо, – согласился Алексей, – идём в деревню, а там действуем по обстановке. Имануил, на всякий случай переночуешь в лесу, на подступах к деревне.

– Хорошо, – согласился крылатый. – Но последний раз. Больше я не намерен терпеть эти инсинуации.

– Что ты не намерен терпеть, – Алексей просто опешил от такого словарного запаса Дракона.

– Вот эти злобные вымыслы, со стороны твоего, так сказать, друга.

– А, ну да, конечно…

Деревня располагалась в небольшой, но очень уютной долине и была очень хорошо укрыта от посторонних глаз, наверное, поэтому, постоянно рыщущие в поисках добычи варвары её не нашли. Имануила оставили ночевать и охранять лагерь на высокой скале, которая нависала над долиной, а сами пошли в деревню. Жители с недоверием встретили непрошеных гостей. Слухи по округе ходили разные, а здесь такой необычно одетый, отряд, да ещё и лица у половины были диковинные, не виданные в здешних местах.

На околицу вышли встречать их мужчины, вооруженные, кто вилами, кто топором, а кто и вообще длинными дубинами.

– Что привело вас к нам, непрошенные гости, – поинтересовался старший из них.

Алексей остановил отряд на почтенном расстоянии, и слез с коня тем самым, давая понять, что они пришли с миром.

– Мы пришли с миром, уважаемый. Просим позволения переночевать в вашей деревне. Путь у нас долгий ещё предстоит и надо отдохнуть.

– Откуда мне знать, что вы не лихие люди? Сейчас только разный сброд, по горам ходит.

– Здесь у тебя есть только надежда на наше честное слово. Поверишь и впустишь, спасибо тебе скажем, не поверишь, тоже, наверное, будешь прав, пойдём тогда снова в лесу ночевать, под открытым небом.

– Ладно, ты сказываешь, хорошо, – решился старший, – проходите, расквартирую вас. Хоть и одеты вы странно, и лошади у вас сильно гружёные, а чем не видать, да, пожалуй, всё-таки добрые люди. Да и девицы среди вас, я смотрю есть. Сдаётся мне так же, что вон те двое, которые немного позади тебя, из наших мест будут, – старик указал на Радмира с Ярославом.

– Действительно ты прав, Ярослав и Радмир из этих краёв, может не совсем местные, в твоём понимании этого слова, но они и их семьи жили на берегах Дуная. Интересно, по каким, таким признакам, ты их классифицировал.

– Знаешь, чужой человек, в наших краях земляков просто чувствуют.

– А почему меня называешь чужим?

– Потому, как ты и есть чужой, не наш, не мирской. А вот те, что не похожи ни на кого, они хоть и не чужие, а всё одно и не наши.

– Ох, не пойму я твоей классификации старик, но и на том, спасибо, что в ночлеге и отдыхе не отказал.

– Да, проходите, – подтвердил своё разрешение старик, я сейчас распоряжусь насчет поселения.

После этих слов, заслон расступился, и отряд вошёл в деревню. Она была действительно небольшой. С десяток крепких домов стояло в центре, вокруг виднелись узкие полоски возделанной земли. На этих полосках дозревала, колосясь, рожь, вокруг домов были огороды, а чуть дальше, на склонах, расчищенных от леса, пастбище. Деревня жила полностью за счёт натурального хозяйства, и видимо только раз в год, в период проведения ярмарок, осенью люди покидали родные места и отправлялись в ближайшие крупные деревни, что бы обновить инвентарь, продать излишки зерна и овощей, закупить то, что не способно создать их хозяйство.

Дисциплина и порядок в деревне поддерживались на высоком уровне. Как только отряд вошёл в деревню, моментально побежали мальчишки по домам, с распоряжениями старосты о размещении гостей.

Отряд удобно расселился в трёх домах, соседствующих, с домом местного старосты. Большие события, а прибытие в деревню гостей, действительно было для крестьян большим событием, здесь привыкли отмечать всей деревней. По этому поводу в центре деревушки был разведён огромный костёр, над которым на громадном вертеле жарился один из двух добытых Василием по дороге оленей. Одного путешественники сразу отдали Дракону, так как такое тело тоже надо было чем-то питать, да и не весело ему придётся там, в одиночестве на скале, вдобавок, ко всему командир ещё и выпить запретил строго, настрого. Так пускай крылатый, хоть олениной побалуется. Имануил противиться не стал, тут же его освежевал и пока был вне видимости деревенских жителей, моментально слегка обжарил на собственном огне.

– Вот так будет отлично, – сказал он, когда олень покрылся аппетитной корочкой, – не люблю пережаренного мяса, а так просто великолепно.

– Вот лети на скалу и ужинай, и не вздумай показываться на глаза деревенских жителей. Если рано утром выходить не будем, тогда можешь слетать на охоту, позавтракать, но лучше подальше от деревни. – Напутствовал друга Алексей.

– Слушай, командир, а может по случаю короткого отдыха можно чуть-чуть того, – Дракон почесал лапой по шее.

– Если только малейший запах услышу… Короче, я тебя предупредил, – отрезал Алексей.

– Да, всё будет в лучшем виде, командир, не переживай, – ответил Дракон и схватив приготовленного на скорую руку оленя удалился в горы.

Праздник в деревне набирал обороты. Угли пылали жаром, с крутящейся над ними туши срезали готовое мясо и подавали на длинный деревянный стол. Тут же на столе стояли разные овощи, было много зелени фруктов и уже поспевшего к этому времени винограда. Это был первый, тот, что идёт на еду, чуть позже вызревает винный виноград и в таких деревнях начинаются праздники урожая. Виноград давят на вино, участие в этом процессе принимает всё население деревушки, заливают сок в большие чаны и оставляют бродить, а уже старое, выстоявшее в больших бочках год, пережившее зиму и летнюю жару вино разливают по небольшим бочонкам и везут в город на ярмарку.

– Так было всегда, – рассказывал Алексею, старик, присевший рядом с ним за столом, – а в этом году не будет, и в следующем тоже не будет и через год.

– Почему отец? Неурожай был в прошлом году, вина на продажу нет?

– Урожай был сынок, и вино есть, только вот продавать его некому. Город, куда мы обычно на ярмарку ездили, варвары сожгли, а людей убили. Кому теперь вино продавать. И виноградники наши, что на том дальнем южном склоне тоже варвары уничтожили, как только нашей деревни не заметили, не представляю, а то нам с тобой сейчас здесь разговаривать не пришлось бы.

– Ничего отец, положим мы конец этим варварам, не переживай. Будете дальше виноград растить и вино делать, и люди придут, заселят вновь ваши края, будут вино пить и земледельца, вырастившего виноград прославлять. Всё будет.

– Ой, ли сынок. Куда вам десятку человек, с такой оравой бороться?

– Ну, нас-то не десяток, а дюжина. Это большая разница.

– Это ты девок, что ль имеешь в виду?

– Эти, как ты выразился девки, отец, многих воинов за пояс заткнут. Ты не смотри, что они стройны да молоды. С мечём, да с арбалетом управляются не хуже нас.

– Что же это за жизнь такая пошла, что девок на войну посылают, – не унимался сердобольный старик, – неужто в Княжестве Киевском богатыри уже перевелись?

– Есть ещё богатыри, отец, есть. А что ты говорил на счёт полчищ, что тебе известно?

– А вот, что известно, сынок слушай. Проходил мимо нас путник недавно. Спешил он в Киев град, к Князю Святославу. И сказывал, что в неделе пути отсюда, прямо так на закат солнца, вот этих самых толи обезьян, толи человеков, видано, не видано. Рычание стоит там и смрад. Разбросаны они там по всем ущельям, так, что пройти только по хребтам да перевалам можно. Злые они там, видать от голода, что готовы сами с собой драться, да и дерутся, только вот и люди там есть. Боятся их варвары, эти люди там и заправляют, и порядок наводят, если чего, а время от времени собирают группки варваров и отправляют куда-то, видать сюда к нам, что бы, мол, те немного пар выпустили, да подкормились.

– Какой, отец интересный путник к вам заходил. А не сказывал тот путник, откуда ему всё это в таких подробностях ведомо?

– Сказывал, как не сказывать, мы ж тоже не лаптем деланные, поинтересовались, спросили, а он и говорит, мол, служил он там, в графстве Трансильванском при дворе тамошнем, и всё как на духу это выдавал. Только не по его натуре оказалась эта нечисть, вот и сбежал, и отправился к Князю Святославу.

– А вот ещё, не сказывал он, откуда эти варвары берутся?

– И такое сказывал, мол, есть там пещера, в самом центре графства, из этой пещеры они и выходят без остановки день и ночь. И будут выходить, покуда не станет их сила силенная, тогда только в поход на Княжество Киевское и пойдут.

– Спасибо, отец, это ценная зля нас информация. Так говоришь ровно на заход солнца идти надобно?

– Да, ровно на заход.

– Ага, и неделя ходьбы, стало быть?

– Да, сказывал, что мол, цельную неделю шёл.

– А шёл он пешим, или конным?

– Каким конным, ты, что не понял меня. Только хребтами пройти можно. А какой тебе конь по хребту пойдёт?

– Да, тоже верно. Значит на этом, наш конный маршрут заканчивается. Жаль, не охота поклажу на плечах тянуть, да что поделать, такова наша солдатская доля. Спасибо старик ещё раз за информацию, пойду со своими людьми потолкую, обсудим твои слова.

Алексей встал из-за стола и, позвав с собой немного в сторонку весь отряд, пересказал разговор со стариком.

– Вот вам господа, и все разведданные, – обратился Алексей к своему отряду, – только вот как их проверить?

– Можно Имануила отправить, чтобы слетал, обсмотрел всё, – предложил Владмир.

– Это мысль конечно хорошая, надо завтра у него выяснить, какова скорость полёта и за сколько времени он преодолеет расстояние в неделю ходьбы. Но это вариант крайний. Какие ещё есть предложения?

– Пожалуй, это единственный вариант, – сказала Катерина подумав. – Никадим слетал бы быстрее, но он не знает координат, а без координат его посылать нельзя, Хорошо, если выскочит из телепорта посреди толпы варваров, можно сразу обратно нырнуть, ну притащит за собой одного двух, это не страшно. А вот если вообще внутри скалы материализуется, тогда всё конец ему, там и будет погребён заживо.

– Ага, вот такие особенности его передвижения мне как раз и неизвестны, – ответил Алексей, – тогда действительно остаётся только один вариант – Им. Завтра с рассветом его и отправим.

– Ал, вступила снова Катерина, – я могу слетать с ним, он мне не откажет, возьмёт.

– Катюша об этом не может быть и речи, если кого и надо будет с ним посылать, то только кого-то из мужчин.

– Ал, но я же легче, и менее заметна.

– Всё Катерина, – строго прекратил пререкания командир, – этот вопрос считаю исчерпанным. Пошли лучше спать дорогая. Поздно уже, а вставать завтра как всегда на рассвете, ночью ни кто не потревожит. Господа всем спать. Владмир, организуй, пожалуйста, патрулирование. Как ни как война кругом, а мы слишком расслабились, не хорошо. Варвары если и не посещали эту деревню, по нашим следам вполне могут пожаловать. А так не хочется приносить этим добрым людям беду.

– Всё сделаю, командир.

Все отправились по выделенным для них домам отдыхать, деревня ещё продолжала догуливать, свежая оленина и прошлогоднее вино, а так же ощущение праздника отодвинули на задний план все тревоги последнего времени, люди просто веселились и верили в то, что всё будет хорошо.

Разбудил Алексея, душераздирающий, детский крик. И было в этом крике всё и страх и непонимание и что самое интересное – радость. Он схватил меч и выскочил на улицу. По двору бегал маленький мальчонка и, показывая ручонкой в небо, кричал.

– Мама, папа, смотрите, они всё-таки вернулись, они вернулись.

Алексей поднял голову в небо и замер. Картина действительно была величественной. На фоне голубого неба парила изумрудная фигура, переливаясь всеми цветами радуги в лучах восходящего солнца. Имануил, а это был именно он, как всегда забыл о предосторожности, проснувшись с первыми лучами солнца, решил поразмять затёкшее за ночь тело. Ничего лучше он, конечно, придумать не мог, как полетать над самым селением. Но как можно было его ругать за это. Он, то стрелой взмывал ввысь, то плавно по горке скользил к земле, делал всевозможные мёртвые петли и бочки, в общем, выполнял все самые сложные фигуры высшего пилотажа, да так грациозно, что Алексей не мог оторвать взгляда. Только наполнившая деревню благоговейная тишина и легкие толчки в бок заставили его опустить голову. Рядом стояла Катерина и легонько подталкивала, увидев, что он обратил на него внимание, девушка указала головой по сторонам. Алексей оглянулся. Вся деревня высыпала на улицу и заворожено смотрела в небо. Рядом оказался вчерашний старик.

– Слава, Богам, вернулись, родимые. Теперь точно смуте конец. Подниматься народу пора и идти войной на варваров. Теперь точно осилим. И заживём по старому, тихо и мирно.

– Что это ты такое говоришь, отец? О чём это ты.

– Да посмотри, это же Дракон в небесах летает. Значит, вернулись они.

– Что-то я не пойму тебя отец. Смотри, какой зверюга в небесах летает. Разве можно такому радоваться? И что значит вернулись? Это что не местный ваш зверь?

– Да какой же это зверь, чужой человек? Это не зверь, это Дракон, он разумный. И не живут они в наших местах, давно не живут, покинули они наш мир. И очень давно покинули, а вот теперь вернулись.

– Так чему радоваться то? Слышал я, что всякие безобразия Драконы творили.

– Это, какие такие безобразия?

– Разве не несли вам драконы бед всевозможных? Разве не требовали девушек в качестве оброка, для скармливания их самкам своим?

– Да где ты милый человек, глупостей таких наслушался? Кто тебе гадостей таких про это благородное племя наговорил?

– Были люди, – уклончиво ответил Алексей и поискал глазами капитана, тот стоял неподалёку и внимательно прислушивался к разговору. – Тогда расскажи мне, отец, что у вас рассказывают про них. И тогда я, может быть, познакомлю вас.

– Не уж-то ты это можешь?

– Могу, отец, могу.

– Тогда слушай. В старых писаниях идёт речь об этом удивительном племени. Говорится там, что придёт смута в наш мир, принесут её звери невиданные, будут они нести смерть и разорение и не остановят их до тех пор, пока не вернутся в мир Драконы. И тогда поднимется весь люд как один и восстанет против зверей и победит их на веки вечные, управлять ими будет человек, «Повелителем» владеющий. Постой, постой, мил-человек. То-то я смотрю, меч у тебя на боку сильно загадочный.

Но дальше Алексей слушать старика уже не стал, а отправился искать капитана, который внезапно исчез, пора было задать ему несколько вопросов. А заодно, позвать Имануила, для знакомства с местными жителями. Он отошёл в сторону, и обнажил меч.

– Им, – тихонько позвал Алексей, – хватит летать, спускайся в деревню.

Дракон, тут же заложив вираж, сложил крылья и перешёл в крутое пике. Увидев падающее на них огромное тело, крестьяне бросились врассыпную. Но опасаться было нечего над самой землёй, Имануил выровнял полёт, сделал круг и мягко приземлился в центре деревни, подняв тучи пыли.

– Лёха, что случилось?

– Да ничего страшного, просто люди хотят познакомиться с тобой. Пожалуйста, уважаемые, – обратился он к осмелевшим, вновь сходящимся крестьянам, – это наш друг – Имануил, из племени Драконов. Он путешествует с нами.

Крылатый стоял, гордо подняв голову, рассматривая всех с высоты своего роста. Самыми первыми к нему начали подбегать, вечно неугомонные мальчишки.

– И всё-таки, – задумчиво произнёс Алексей, – куда делся капитан.

Ярослава он нашёл в доме, куда того определили на постой. Он сидел, на табурете, понурив голову, и что-то бормотал себе под нос.

– Сударь, – обратился к нему командир, – я требую разъяснений.

– Как я мог? – Бормотал тот, – как я мог? Нет мне прощения, обидеть такого благородного господина.

– Ярослав, что ты все причитаешь, как девица, внезапно лишившаяся невинности? Ответь мне сейчас же. На каком основании ты распускал слухи о кровожадности Драконов?

– Не вини меня, господин Алексий, всему виной древние родовые склоки. Когда ещё Драконы жили в наших места, они что-то не поделили с моими предками. Мой род ведь тоже берёт начало ещё со времён сотворения реальности. Давно забыта причина вражды, но грязные предания до сих пор распространяются среди нашего рода, вражда живёт. Старик прав, существуют манускрипты, в которых предсказывается возвращение Драконов и их участие в освобождении мира. Но в нашем роду говорят, что эти книги написали сами Драконы, что бы, когда они вернутся и вновь начнут свои грязные дела, люди не испугались их и пустили в свои поселения. Таким образом, они, мол, хотят бдительность усыпить. Познакомившись с Имануилом, у меня начали зарождаться сомнения, но внушаемые с детства чёрные мысли заглушали их. Только теперь, увидев ликование людей, я понял, насколько был не прав.

– Хорошо, если всё это правда. Теперь пойди и извинись перед Имануилом. И извинись обязательно публично. Я думаю, он простит тебя, он более великодушен, чем ты. – С этими словами Алексей развернулся и вышел из хижины.

– Постой, командир.

– Что ещё? – Остановился Алексей в дверях.

– Ты действительно думаешь, что он меня простит?

– А ты погляди вон туда, и сам поймёшь.

Алексей указал Ярославу на окно, из него открывался вид на центральную площадь, где творилось, что-то совершенно неописуемое. Дракон, распластавшись, лежал на земле, с его лица не сходила улыбка, он был несколько ошарашен, и в то же время крайне доволен таким приёмом. А приём состоялся действительно знатный, и не от того, что вокруг собралась вся деревни, не от того, что наперебой люди пытались добиться от него, где они, Драконы, так долго скрывались и от чего не появлялись в этом мире. А от того, что деревенская детвора отнеслась к нему как к огромной живой игрушке. Они лазили от хвоста и до самой головы, использовали крылья шею как горку, катаясь с самой вершины Дракона прямо на землю, барахтались в пыли и снова карабкались на вершину.

Совет собрали на лужайке возле деревни. Это получилось не скоро, люди никак не хотели отпускать Имануила, а тот и сам был рад позабавиться с детворой. Но Алексей не дал затягиваться веселью. Праздник праздником, но они сюда не отдыхать пришли.

– Им, пока ты там, на вершине лопал, своего оленя, нам открылись новые обстоятельства. – Начал командир.

– Я что сам там прятался? – Возмутился дракон.

– Я тебя ни в чём не упрекаю, только констатирую факт. Так вот в результате опроса местного населения мы получили разведданные, которые необходимо проверить. И эта задача под силу только тебе. Скажи мне, пожалуйста, какова у тебя скорость полёта, какое расстояние ты можешь преодолеть без посадки, и какую полезную нагрузку можешь на себе нести?