Текст книги "Негоциант 2. Марланский Квест"

считай.

– Ущерба можно избежать?

– Можно. – Советник хитро прищурился, – но сложно, и времени будет в обрез. Еще

раз повторяю, что первый отсек рухнул на территории королевства, однако в таком месте,

которое издревле славиться своим разбойным людом. Не будем исключать, что за время

которое прошло с момента посадки челнока, сам контейнер вскрыли, а его содержимое

местные бандиты растащили на сувениры.

– Господи ты боже. – От этой мысли меня вновь прошиб озноб. Если Амир был прав,

то поиски брелока могли потерпеть фиаско, еще и не начавшись. Маленькое устройство

могло быть прикарманено шальным бретёром, обменяно на звонкую монету, или втоптано

подошвой в песок. Найти иголку в стогу сена казалось мне теперь задачей сильно легче,

чем планируемое мероприятие.

– Опять ты паникуешь. – В словах Баруса проскользнула нотка укора. – Я же говорю,

я все рассчитал. До первой точки лихим маршем нам десять дней, но это в теории. Людям

нужно отдыхать, лошадей на станциях может и не быть, да и форс-мажорные ситуации в

пути могут повлечь за собой пару дней задержки, так что разумнее нам отвести на первый

контейнер две недели. За это время Марево разве что начнет выходить на свою кровавую

тропу, и если нам повезет, то брелок окажется на Ястребе через каких-то тридцать дней.

– А если нет?

– Не стоит отчаиваться. Центральный торговый тракт и правильно составленные

бумаги дадут нам возможность пересечь королевство к Предгорью и там найти второй

контейнер. Семьдесят процентов из ста, величина солидная. На проход к точке падения мы

затратим еще пару недель, но если брелок будет на своем месте, то потратим из шести

месяцев только полтора.

– А если и во втором отсеке его не будет? Ну нет тот контейнер, или разграблен, или

еще что?

– Если, да кабы. – Амир поморщился, выражая свое недовольство моим

пессимизмом. – Куда делся негоциант Сбирский с которым я познакомился в Белогорье?

Где его бесшабашный настрой, смекалка, отвага, холодный расчет и целеустремленность?

17

– Сдаюсь. – Я примирительно поднял руки ладонями вверх и улыбнулся. – Давай

свой план.

– Продолжаю. – Оживился советник. – Мы подходим к предгорью, предварительно

запасшись, ну скажем, парой сотен наемников. Мои сбережения и кубышка Яроша нам это

позволял. На крайний случай возьмем его гвардейцев, но они люди думающий, пусть даже

и столько тел в кольчуге отходили. Нам же для нашего мероприятия, на завершающем

этапе скорее масса мускульная нужна, чем нейронные связи. Разгоним лихих людей,

обследуем отсек и мухой назад. Однако остаётся еще тридцатипроцентный шанс что

второй отсек пустышка. До побережья месяц пути, затем нужен корабль, быстроходный и

с лучшей командой. Если повезет, то найдем такой парусник, который делает

восемнадцать-двадцать узлов и тогда третий отсек у нас почти в кармане. В самом плохом

варианте на весь путь придаться потратить месяца четыре, но чует мое сердце, что ждет

нас удача.

Впечатление у Славы о Барсуке сложилось самое неоднозначное. Вроде бы самый

обычный бродяга, пропивающий последнюю деньгу в кабаке, вида непотребного, с

мутным взглядом и всклоченными колтунами неопрятной бороды, производил

впечатление человека острого ума. Сначала оборванец не хотел даже обращать внимание

на Зимина, игнорируя его на максимальном уровне, однако появившийся на столе

глиняный кувшин с местным пойлом прояснил его мысли, и с надеждой поглядывая на

угощение, он протянул Слава свою заскорузлую лапу.

– Барсуков моя фамилия. – Пояснил мужик, блеснув железными коронками зубов. –

Естествоиспытатель.

– Зимин. Рейдер. – О факте присутствия на Марлане соотечественников, Слава знал,

однако за все время пребывания на планете, такой ему попался впервые и вызвал

нескрываемый интерес. – Давно на планете? – Вопрос Слава намеренно задал прямо, в

лоб, и не ошибся, получив такой же прямой ответ.

– Седьмой год. – Естествоиспытатель Барсук, видимо решив, что прелюдия

завершилась, радостно потянулся к кувшину и наполнил свою кружку.

– И что же вас сюда, Барсуков, привело?

– Шутить изволите! – Добрая порция удивления не помешала собеседнику

присосаться к кружке и в мгновение ока ее ополовинить. – Тут же непочатый край работы!

Я собственно биолог, а тут, для нас, любителей флоры и фауны, непочатый край работы!

– И на что же вы существуете? – Зимин скептически оглядел неприглядный наряд

Барсукова, коего это не очень удивило. – Гербариями на жизнь не заработаешь.

– Ну да, ну да. – Первая кружка с фантастической быстротой показала свое дно, и

Барсук потянулся за новой порцией, но решительный жест Зимина остановил его попытку.

– Дело у меня есть. – Слава вытащил из кисета серебряный кругляш и как бы

невзначай подкинул его на ладони. Точнее сведения.

– Да что угодно, за ваши то деньги. – Глаза естествоиспытателя загорелись жадным

блеском, движения стали суетливые, и от вида полного безразличия к социуму, он

превратился в этакого заискивающего перед начальством лабораторного работника. – С

финансами у меня туго, грантов больше не выделяют, под проект то. Им же результат вынь

да положь, да на тарелочке с голубой каемочкой. Попробуй объясни попечительскому

совету, что быстро только кошки родятся.

– Тогда на чистоту. Как вы здесь оказались?

– И только то. – На лице Барсукова отразилось облегчение. – Да тут особых секретов

нет. Так же, как и вы, через врата.

– Врата вратам рознь, – покачал головой Зимин и принялся прятать монету в карман,

чем вызвал откровенную панику оборванца.

18

– Ладна вам, рейдер, что вы. – Зачастил бродяжка. – Ну да, врата вратам рознь. Есть

их несколько. Я, чего уж скрывать, всегда мечтал о дальних странах, запретных

континентах, и разного рода диковинках, однако на Земле ничего нового уже найти нельзя,

за редким исключением, а в космос мы еще не выбрались. Тут же, на Марлане, непочатый

край работы для такого как я. Новые виды растений, сотни представителей фауны,

которые ни на что не похожи, а с микроорганизмами так вообще фонтан восторга!

Чудный, новый, неисследованный мир!

– Дальше, и, по существу. – Прищурился Слава. Биография Барсукова его не

интересовала, а вот сама возможность, вот так вот просто проникнуть на планету,

заставляла беспокоится. Сейчас это безобидный пьяница, а завтра вполне состоявшийся

негодяй, хорошо вооруженных, и особо не церемонящийся. Один старик Подольских со

своей личной армией чего стоил, так почему бы не найти такого же зловредного старпера

и не столкнуть этих двух могущественных идиотов лбами. Вариант показался Славе

вполне жизнеспособным.

– Канадский вход. – Поморщился Барсуков. – У побережья прямо. Я вел

исследования в некоторой области, которая вам, если вы не микробиолог, покажется

бесполезной. Однако труды мои были оценены и выделен грант на дальнейшие

исследования. Материала не хватало, наблюдался дефицит кадров и времени, и мы

срывали сроки, однако вдруг, с оказией, в мои руки попал уникальный материал, который

должен был совершить в науке невиданный прорыв. Я ликовал, был на седьмом небе от

счастья и наконец мои исследования начали приносить ощутимые плоды, однако материал

закончился, а его природа мной так и не была понята. Уникальные микроорганизмы,

найденные в образце почвы, входили в симбиоз с живой тканью. Привив ее кролику,

которому до этого был привит штамм Сибирской язвы, я добился того что сам ушастый

пациент поправился, окончательно и безвозвратно. Более того, дальнейшие прививки не к

чему не привели. Вредоносная составляющая умирила, едва попадала в кровеносную

систему лопоухого!

Признаюсь, честно, материал я извел подчистую, и требовалось мне его

несоизмеримо больше, чем те жалкие крохи, и в этот момент, как вы думаете, что

произошло?

– Появился продавец? – Раскинул предположить Зимин, и тут же получил

утвердительный кивок Барсука.

– Именно! – Не переводя дыхание естествоиспытатель прикончил и вторую порцию

пойла, и теперь, расслабленно откинувшись на стену, пребывал в прекрасном

расположении духа. Дальше история полилась из его уст как по написанному. – На мой

вопрос о происхождении микроорганизмом, продавец, личность по сути не

примечательная, толком ничего не ответил. Сказал лишь, что сильно далеко, и стоит

каждый экземпляр на пробу чуть ли не по сотне килорублей. Я сторговался, взял у него

еще один экземпляр, и естественно, прикончил его за две недели. Результаты меня снова

ошеломили! Однако впечатления впечатлениями, а культивировать породу

микроорганизмом, увы не вышло, и даже повторить их не с руки было. Требовалось

больше материала.

– Ситуация, как у наркозависимого. – Усмехнулся Зимин, и Барсуков согласно

кивнул.

– Вы даже не представляете себе, рейдер, что может сделать увлеченная натура,

вставшая на научную стезю, если этой натуре светит по меньшей мере нобелевская

премия, а предпосылки так думать, после получения результатов, у меня были. Я снова

нашел продавца, и тот, тварь, поднял цену образца вдвое, мотивируя это какими-то

сложностями. Я был возмущен, рвал и метал, грозил ему всяческими карами, но что я,

простой микробиолог могу сделать этому торгашу. Я это понимал, а главное и он тоже, так

что пришлось снова раскошеливаться, однако при заключении сделки этот тип

19

обмолвился, что готов, за мои кровные разуметься, развернуть исследовательскую базу и

переправить ее, да и меня, по месту жительствам моих маленьких прелестников. Он даже

назвал цену, за которую он берется осуществить это мероприятие, однако она на тот

момент показалась мне нереально огромной. Однако потом, я понял одно. Чем больше я

заказываю, тем выше цена, и в конце концов стоимость всего в купе будет равна цене

запрошенной торговцем. И тогда я решился. Показав свои результаты попечительскому

совету и получив грант, которого хватало на покупку необходимого оборудования, я

обнули свои счета и отправился сюда. Сначала я разумеется не поверил во все

происходящее, но, когда мне показали проход на Марлан, да и саму планету, я пришел в

еще больший восторг, чем тот, который я испытал при виде моих маленьких целителей.

– И что же вас так обрадовало? – Иронично поинтересовался Зимин. – Это же дикий,

опасный мир, где в умах разруха, на улицах и в жилищах антисанитария, а во главе стран

тираны! Здесь ведь не то чтобы обворовать или убить способны? Вас ведь просто в

рабство могут продать! В королевстве это не афишируется, однако за его пределами, в

приграничье или предгорье это в порядке вещей!

– Сразу видно, что вы не увлекающаяся натура. – Сквозь клочковатую бороду в

колтунах проступила мечтательная улыбка, и Барсук грустно вздохнул. – Вы видите перед

собой грязь и нищету, а я непочатый край для работы. Сотни, тысячи предметов для

исследования. Миллионы новых форм жизни, которые иногда повторяют земные, а

некоторые из них и вовсе уникальны!

– Тогда простите, господин микробиолог, не пойму, – прервал Слава востроги

собеседника. – Если тут так все замечательно, то почему же вы, уважаемый, приняв вид

бомжеватый и неприглядный, сидите в этом кабаке и цедите со мной дешевую бурду,

вместо того чтобы светиться на светских приемах и красоваться на обложках дорогих

журналов с подписью о нобелевском лауреатстве?

– Облик Барсука из доброжелательно-мечтательного вмиг преобразовался в грозовую

тучу, и нахохлившись он нехотя отодвинул угощение.

– Оплошка вышла, беда. Я потратил уйму денег на переброску лаборатории в эту

дыру, перебрался сюда сам, а когда исследования вошли в финальную стадию, понял, что

микроорганизмы со столь чудесным свойством могут существовать только в атмосфере

планеты. Вы рейдер, представляете вообще, чем вы дышите?

– Воздухом. – Зимин пожал плечами и тут же почувствовал на себе насмешливый

взгляд ученого.

– Кислородом вы дышите, кислородом! Состав кислорода имеет в своей основе

одиннадцать базовых элементов и отклонение в их содержании в тысячную долю

процента для человека ничем не грозит, а вот мои лекари-малютки гибнут, едва пропорции

меняются.

– Так в чем же дело? – Удивился Зимин. – Берут же люди с собой кислород по воду,

запихивают его в баллоны, надевают маску с трубкой и вперед. Почему бы это не сделать с

вашими, как вы это сказали, маленькими докторами.

– Да вы правы. – Нотка грусти вновь появилась в интонации Барсука и тот, решив

более не отвергать угощение, одним махом отправил остатки алкоголя в рот. – Вы как

никогда правы, рейдер. Однако я потратил на эту идею все свои накопления, и когда

пришел к продавцу, который бывает тут иногда, и рассказал о том, что мне нужно новое

оборудование, он запросил немалую сумму. Я ему сказал, что ее у меня нет, но я могу

достать ее на Земле, но он только рассмеялся и сказал, что не работает в долг.

– И вы опустили руки?

– Что вы. Что я только не делал. Пытался заработать, но ничего у меня не вышло.

Находил землян, а выяснить что ты не уроженец Марлана, проще пареной репы. Объяснял

им ситуацию, сулил деньги, славу, обещал партнерство если можно будет поставить

20

производство получившегося препарата на поток, но все тщетно. Они только

отмахивались от меня.

В конце концов надо было что-то делать, и я решил распродавать оборудование,

однако и тут у меня вышла промашка. Соотечественникам оно было без надобности, а

аборигены не понимали его назначения. Часть конечно получилось раздать разного рода

гадалкам, целителями торговцам диковинок, выручив немного монет, но большая доля так

и осела, никем не востребованная.

– И как же вы теперь?

– Да как. – Барсук грустно улыбнулся. – Сижу вот тут. Существую. Кому что отнести,

кому что сколотить. Скатился до уровня обычного подсобного рабочего, и кто же? Я!

Кандидат наук, с десятками публикация в научных журналах! Да у меня на Земле свой

исследовательский корпус был, и надо же было так проколется.

В руке у Зимина появился желтый кругляш и глаза биолога алчно вспыхнули.

– Нужна информация, – просто, без обиняков, пояснил Зимин, демонстрируя ученому

золото. – И я за нее заплачу, но лишь тогда, когда сам сочту что информация эта достойна

оплаты.

– С превеликим удовольствием, чем могу. – Закивал головой Барсуков, не в силах

оторвать взгляда от мелькавшего между пальцами Зимина гордого профиля его величества

Матеуша.

– Хорошо. – Улыбнулся Слава. – Что такое Марево? Многие об этом судачат, говорят

явление редкое и весьма смертоносное, однако все больше слухи и домыслы.

Поговаривают о каких-то джинах и вообще тут больше чертовщиной попахивает. Что вы,

уважаемый ученый, думаете по этому поводу. Марево оно реально?

При словах «уважаемый ученый» Барсук, казалось бы, увеличился в росте и просил,

ибо кроме как «рвань подзаборная», и «уйди отсюда пархатая собака», к нему за

последний год иначе не обращались.

– Марево, есть необъясняемое, но вполне реальное явление, происхождение которого,

не иначе как искусственное! – Выдал он, оттопырив губу. – Я действительно задался

исследованием некоторых удивительных небылиц, которые то и дело курсируют в умах

местных, и среди них, было и оно.

– Скажите же. – Оживился Зимин. – Как интересно.

– И правда интересно. – Охотно подтвердил микробиолог. – Я, как

естествоиспытатель, задумал в самом начале своего пребывания на Марлане, развенчать

какой ни будь миф. Просто так, ради озорства, и остановился на нашем с вами явлении.

Начну с того, что маревом его назвали местные, а вот присутствие внутри «джинов», есть

особенность, принесенная кем-то из землян, возможно уроженцем востока. Данный

термин встречается в исламе, а представителей этой конфессии на нашей родной планете

много, и определить с точностью, коему непосредственно оно принадлежало, я не могу.

Увы. Однако регулярность явления, отследить которую можно в хрониках королевской

библиотеки и по сказаниям, передающимся из уст в уста, свойству явления, которое

описано идентично как в словесном варианте, так и задокументировано, а также при

условии соблюдения нескольких факторов, описывать которые я вам не буду, так как они

могут показаться скучной демагогией стареющего ученого-неудачника, я могу заявить, что

происхождение марева искусственное.

– То-есть кто-то создает марево намеренно? – Удивился Слава.

– Это, безусловно, заманчивый вариант развития событий, – усмехнулся, довольный

собой Барсук, однако не единственный. Свойство явления ужасающее и если я опишу вам

его действие, а о нем я осведомлен из хроник, то вы возможно со мной, согласитесь.

– Я весь во внимании.

– Тогда слушайте. Марево возникает раз в сорок лет по земному циклу. По

Марланскому это чуть больше, но время от одного прихода беды, до другого, неизменно.

21

Это, знаете ли, заставляет задуматься. Даже если мы возьмем за образец извержение

вулкана, у которого тоже есть циклы, то все равно оно происходит с некоторым временным

зазором, а как почитать летописи, то джины приходят строго по расписанию, будто их за

опоздание штрафуют. – Пошутив Барсук радостно захихикал, однако не дождавшись

поддержки Зимина, вынужден был продолжить рассказ. – Марево уничтожает все живое

на своем пути. Но то как оно действует, даже я не в силах до конца понять. Дикие звери

оставляют кости, зубы, клочки одежды. После марева же остается пустыня, ничего что

напоминало бы о том, что до катастрофы тут были люди, блеяли козы, лаяли собаки. Ноль.

Полное отсутствие любых признаков. Вы не поверите, но даже продукты

жизнедеятельности исчезают. Такого тотального уничтожения естественным путем

добиться очень сложно. Когда я прибыл на Марлан, катастрофа уже минула, однако места

где она прошлась своей костлявой рукой, и я их посетил, посвятив изучению немало

времени. Ну не может живое существо такое сделать, и после подобных выводов я пришел

к следующему. Либо действительно существует какое-то уникальное сверхсильное и

прожорливое образование, аналогов которому нет, либо оно искусственно создано и тогда

это много объясняет. С другой стороны, откуда на Марлане взяться таким чудесам? Они

вон, часы то толком самостоятельно сделать не умею, куда уж произвести универсального

убийцу. Однако, когда я окончательно уварился в том, что и тут у меня ничего не выйдет,

удар по самолюбию, то случайно натолкнулся на сведения о нескольких чудесных

явлениях. Одно из них, черный путь или черная дорога, пролегающая от пределов

пограничья, до степей, где постоянно курсирую орды кровожадных кочевников. Описание

этой дороги весьма примечательно, и свидетельствует о том, что происхождение данного

феномена не натурален, и естественным природным образованием не является. Я даже по

памяти могу воспроизвести. «Ступив на черный путь, и проклиная Бога, отказавшегося от

меня, врагов, жаждущих моей погибели, и неизвестности, сулящей страдания, я понял, что

чувства мои смешались. Ровнее меча, острее по краям заточки самой искусной, чернее

мыслей казначея и прочнее чем материнская любовь, «черная дорога» разрывала пыльную

жаркую пустошь». Марко Аравил, двадцатый год правления короля Иллиона. Как вам?

Барсук довольно тряхнул бородой и отхлебнул из кружки, спеша смочить

пересохшую глотку.

– Увидев такое, я отправился в приграничье, благо монета у меня в тот момент еще

была, и лично убедился, что не Земные, не уж тем более Марланские технологии не

способы произвести подобное. Обследовал я конечно начало пути, не рискнув углубиться

по дороге в пустоши, но и этого было более чем достаточно. Несколько новых версий

напрашивались сами собой.

– И какие же? – Притворно удивился Зимин.

– Ну к примеру, – ученый снова пригубил, – население Марлана, это остатки былого

величия. Когда-то на планете произошла катастрофа, ледниковый период, биологическое

заражение или другая неприятность и большая часть высокоразвитой цивилизации

вымерла, а остатки, выжив, одичали и теперь мы видим картинку с средневековой

действительность, вместо небоскребов, летающих машин и прочей фантастической фигни.

Однако присутствие технологичной, высоко развитой цивилизации должно было оставить

хоть какой-то след после своего ухода. Может быть никто просто не искал, допускаю, но и

очевидных признаков былого величия, вроде черной дороги, на планете должно быть

предостаточно. Копнув поглубже я обнаружил еще одно предание. Поверьте, мой друг,

отличить простой вымысел от реальных событий тут очень сложно, но мой пытливый ум,

и смекалка, вычленили то что нужно. Этим историческим фактом оказался упавший бог,

вы не поверите, да-да-да. Теософия на Марлане, штука опасная, сопряженная с сжиганием

на костре или сдиранием кожи заживо, так что я не очень расспрашивал, однако и те

данные меня вывели к неким ответам. Что же там было? Упавший бог? Да я вас умоляю.

22

Боги не падают, а если что и случается, и данному феномену нет разумного объяснение,

ему безусловно приписывают нечто потустороннее или божественное.

Как вы, наверное, догадались, именно черная дорога, в некоторых пограничных

преданиях, и ведет к рухнувшему с неба существу, однако это не все. По легенде оно, это

неведомое, упало на бренную твердь неспроста, а было низвергнуто, и даже падая, вело

бой. Бог описывается в легенде как существо человекоподобное, однако исполинских

размеров. В ходе боя, как можно было прочитать в манускрипте, этому существу нанесли

три сокрушительных удара. Отрубили ногу, руки, и голову и те разлетелись по планете.

Мертвое же тело, рухнув на землю, последний раз взмахнул оставшейся рукой, в которой

был зажат меч, и так собственно «черный путь» и родился.

– Но вы же ученый, мыслящий человек! – Воскликнул Слава. – Вы же не верите в

это?

– Черный путь есть, и это факт. – Усмехнулся Барсук.

– Но все же, как вы это можете объяснить логически?

– Хотите мое предположение? Извольте! – В глазах биолога проскочил озорной

огонек. Мой профиль конечно не позволяет судить авторитетно, и это лишь догадка, и я

могу только предположить. Корабль пришельцев терпит крушение и совершает аварийную

посадку на Марлан. Причина выбора этой планеты для экстренного приземления мне

неизвестна. Ясно одно, что на борту находились живые существа, чья биология близка к

человеческой, иначе бы экстренная посадка не понадобилась. Жрали бы свой вакуум в

невесомости и горя не знали. При посадке происходит еще какая-то поломка, и от корабля

откалываются куски, а те, в свою очередь, не сгорев в атмосфере, по крайней мере самые

крупные из них, падают по всему Марлану, плодя очередные религиозные мифы и

заблуждения.

Выходя из кабака Зимин на секунду задержался и взглянул на небо. Хмурые облака,

сплошным фронтом уверенно закрывали небосвод, обещая очередную порцию дождя.

Сезон дождей же на планете исключал любое скорое путешествие по королевству, так как

дороги раскисали и обозу застревали в вязкой черной жиже чернозема пополам с водой.

Стоило поторапливаться и не давать двум десяткам гвардейцев особо бить баклуши. К

тому же явная угроза Марева обретала свои ужасающие реалистичные формы и этот факт,

наряду с водными потоками, падающими с небес в течении многих недель, вгонял в

дремучую тоску.

До переговоров трех сторон, которые я, ваш покорный слуга, решил организовать в

срочном порядке, оставалось еще минут тридцать, так что мы с Амиром решили поиграть

в шахматы. Аналог этой игре на Марлане был, однако я так и не удосужился научиться

играть в него, а с шахматами советник был знаком, так что выбор для развлечений у нас в

эту минуту был невелик.

Необычно хмурый Грецки от партии отказался и теперь прибывал в баре,

старательно надираясь. Предстоящая встреча с стариком его заводила, и чтобы не вышло

чего недоброго, я попросил барона не появляться в кают-компании, ради общего дела.

Барус пошел еще дальше и не смотря на протесты Яроша, запер его боевой топор в своей

комнате, чем заслужил долю презрения и обвинение в трусости.

– Конь на Е четыре. – Тонкие изящные пальцы соперника не спеша переставили

резную фигурку, загнав меня в неприятную ситуацию. С одной стороны, если бы я ел его

фигуру, то подставлял бы под шах собственного короля. С другой же, он брал моего ферзя,

что вероятно и входило в изначальную задумку.

Схватившись за голову, я принялся усиленно думать, но чем больше вариантов ходов

мне приходило на ум, тем больше вариантов поражения они сулили. Отказываться от

партии я не собирался. Потом не избежать насмешек Амира, а он, натура утонченная, был

весьма колок в своих выражениях, если этого хотел.

23

– Расслабься Сергей, ситуация не в твою пользу. – На лице советника проскользнула

хитрая лисья улыбка. – Ты лучше отвлекись, подумай о хорошем, к примеру, о знании.

Знание же, благо любого цивилизованного человека. Вот скажи мне, ты знаешь название

своей планеты.

– Ну да, – нехотя кивнул я, в последний раз оценивая ту ловушку на доске, в которую

меня загнал мой хитроумный оппонент. – Земля. А что?

– А что? – Уголки губ робко поползли вверх, а голос стал немного грубее в попытке

имитировать мою интонацию. – А ты знаешь значение этого слова?

– Ну земля, – я замешкался с ответом, что тут же усилило довольную ухмылку

Баруса. – Почва. Почва земля, ну как тебе объяснить.

– То есть, если бы ее назвали Камень, то вся суша бы была завалена камнями?

– Возможно. – Смутился я, отчетливо понимая, к своему великому стыду, что не знаю

истории имени собственной планеты, и вынужден лишь гадать.

– А наша планета зовется Марлан. – Продолжил советник. – И так она называется, а

точнее пишется, сравнительно недавно. Свитки четырехсотлетней давности, письмена,

написанные на коровьей коже, чернилами морского гада воспроизводят имя окружающего

мира как, Мар-Лан-а, и я тебе скажу, что в официальном языке королевства, такого

термина нет, однако есть схожие в нескольких кочевых наречьях и явный аналог у

народностей островов. Там же это значит следующее. Мар – есть мир в нашем понимании.

Лан – есть буйство стихии. Приставка «а» в самом конце слова означает не более чем

множественность. Если переложить все это на современные понятия, то мы получаем

«Мир полный опасностей». Вот такое вот представление о окружающем пространстве

имели островитяне. Опасный мир, шторм, наводнение, приливы и отливы, хищные

морские существа, таящиеся в черной воде океана и только и ждущие, когда несчастный

мореплаватель, заблудившийся в бескрайних водах сойдет с ума от жажды и солнца и

шагнет в пучину. А что у тебя? Земля – значит земля?

Униженный в очередной раз, я поклялся сделать для себя две вещи. При первой

возможности узнать историю названия своей планету и чем ни будь насолить хитрому

Амиру, но размышлять над местью мне не дали. Уже через несколько минут тревожная

лампа под потолком замигала, что означало что в непосредственной близости от трапа

челнока была засечена активность, и Амир отправился к шлюзу встречать гостей, а я

приготовился к важнейшим в своей жизни переговорам.

Надо сказать, стратег из меня был аховый, и все что я мог еще несколько месяцев

назад, это впарить особо страждущим партию лампочек накаливания. Возложенная на

меня миссия негоцианта, главы торгового дома Подольских, оказалась исключительно

номинальной. Конечно я поднабрался кое чего, немного поднаторев в договорной части,

но это ни шло ни в какое сравнение с тем результатом, который я должен был выдать

теперь.

Первым в каюткомпании появился бравый полковник службы безопасности земли,

господин Суздальский. Вид он имел бравый, лицом сиял и чисто выбритым подбородком

готов был пойти на штурм любого неприступного замка. Хитро прищурившись, он

козырнул и растянувшись в предложенном кресле вид себе придал хозяйский и деловитый.

Хитрый взгляд полковника скользил по стенам кают-компании, и он что-то непрестанно

прокручивал у себя в голове.

Вторым на пороге появился старик, сам монсеньер Подольских, во плоти, без

всякого, положенного ему сопровождения. Очевидно решив сыграть на авторитет, он

явился без оружия и своих гардов, оставив лагерь на попечение своего заместителя. К этой

встрече я готовился, стараясь до последнего избежать контакта с мерзкой личность, так

нагло подставившей меня в угоду своих интересов, однако Подольских, при появлении,

вызвал что угодно кроме неприязни. За те месяцы, когда я не имел с ним личного контакта,

24

старик сильно сдал. Редкие седые волосы на голове окончательно приобрели арктическую

белизну. Морщины на лице стали глубже, а некогда ясный цепкий взгляд хищника

подернуло поволокой. Ну что сказать на это? Даже затрудняюсь. Ожидал увидеть

свирепую акулу капитализма, существо беспринципное и жесткое, а на деле меня посетил

пенсионер с рухнувшими надеждами. Да уж, видимо жизнь отнеслась к Подольских

неласково. Он потерпел сокрушительное фиаско в своем лучшем начинании на Марлане,

стал заложником собственного статуса и превратился в нежелательного гостя на обоих

планетах. Восстановить бизнес на Марлане ему не давала знать Белогорья, королевства и

столице, с населением которого можно было вести хоть какую-то цивилизованную

торговлю, не опасаясь, что после заключения сделки тебе прилетит арбалетный болт в

голову. На родной же планете старика поджидала команда бравых служак из ОСБЗ,

которая только и ждала отмашки сверху, чтобы прикрыть его бизнес по всем

направлениям, и заморозить все счета, до которых можно дотянуться.

В какой-то момент мне даже стало его жалко и от части я понимал поведение

Подольских. Выгородить собственный бизнес, использовав незначительную фигуру в

качестве разменной монеты. Решить проблему, малой кровью. Я бы даже поддержал его,

если бы в роли монеты не выступил ваш покорный слуга.

– Итак, господа. – Дождавшись, пока все рассядутся по местам, я встал и прошелся

по кают-компании, заложив одну руку за спину, а другой постукивая тростью по

напольному покрытию отсека. – Вы, наверное, удивлены, зачем я вас тут собрал.

– Короче Сбирский, – старик как всегда был лаконичен, и спешил перейти к сути

дела, однако покомандовать ему тут я давать не собирался. Пусть у себя в корпорации

командует, старый хрычь.

– Короче не могу. – Довольно оскалился я, ибо вы не поймете сути поднимаемых

вопросов, и нам невозможно будет достичь взаимопонимания. От него же, подчеркиваю,

зависит наша с вами жизнь, и если мы в кратчайшие сроки не достигнем соглашения, то

участь у нас всех будет незавидная. Итак, речь пойдет о сокровищах, скрываемых

Ястребом, Мареве и невозможности убраться с планеты до начала катастрофы.

Битый час у меня ушло на то чтобы растолковать свою мысль, однако не полковник,

не старик, особо не удивились, а при упоминании о Мареве, Подольских помрачнел и

набросил себе еще лет десять сверху, превратившись и вовсе в ветхую развалину.

Описывать свое выступление я особо смысла не вижу, однако мои примеры, показания