Текст книги "Путешествие в Лостгард. В Центре Миров"

– Просто ему сильно приспичило вселиться в меня, или его вот-вот схватила бы либо инквизиция, либо ты с Охотником. Он и пошёл на любые уступки, даже согласился не сливаться с моей душой, а жить по соседству в одном теле. – ответил Тор.

– Поразительно. – усмехнулся и одновременно изумился Грей. – Теперь хоть ясно, в каких случаях одержимые остаются людьми и что это вообще случается. Дорогой мой, да у меня к тебе будет ещё уйма вопросов, но всё потом. – он кое-как встал на ноги и захромал к выходу. – Сейчас попрошу Ранлога меня подкинуть до моих учеников. Мы скоро ещё увидимся, парни. До встречи! – сказал он и вышел искать Охотника.

– Вовремя же ты появился, Тор. – поднеся ему стакан с водой, сказал я. – Спасибо за это, безусловно. Но что ты теперь будешь делать?

– Ничего особенного. – ответил Торвальд, разом опрокинув всё содержимое стакана и проглотив. – Спасибо. Только приду в норму, если это возможно, и уйду путешествовать по окрестностям. Может, найду что интересное.

– Да брось, оставайся. Будешь здесь жить с нами.

– Ты слышал вашего инквизитора – мне здесь не место, при всей их благодарности.

– Это мы ещё посмотрим, кому здесь место, а кому нет. – ответил я ему. – Ну, давай, рассказывай, где ты шлялся эти полтора месяца? – и мы остались наедине, увлёкшись расспросами друг друга о прошедшем времени…

Глава 4: Нечестная игра

(Адская Застава. Спустя неделю

после событий в Крепости-столице.)

– Владыка Азгарон! Владыка Азгарон! – кричал на бегу своим мерзким голосом, спотыкаясь, маленький бес. – Сюда летит ангел! Ангел летит!

– Замолкни, червь! – повелительным низким голосом с металлическим отзвуком прорычал архидемон. – Хватит визжать. Что он здесь забыл?

– Не знаю, Владыка! Она летит не одна – с ней отряд воинов! Они уже у дверей в тронный зал! – задыхаясь, он пробежал вдоль всего зала по широкой дорожке, ведущей к трону повелителя демонов через большое озеро лавы далеко внизу, и, споткнувшись, он упал лицом вниз.

– Что?! – возмутился Азгарон и, встав со своего трона, сделанного из черепов всевозможных рас и слияний, схватив рукой бесёнка за голову, бросил его в находящийся рядом загон с Адскими тварями, которые без промедления разорвали его на части. Оттуда во все стороны сразу же разбрызгалась чёрная демоническая кровь. Демон-загонщик, стоявший рядом, с отвращением вытер её со своего лица. Успокоившись, архидемон, не спеша вернулся на свой трон, рядом с которым стоял устрашающей формы и размеров молот. Когда он подходил к нему, то на нём, еле заметно, багровым цветом начинала пульсировать странная энергия, испускаемая рунами на его боевой части. – Что ж, не станем томить наших гостей. Стража! Откройте двери! Пусть зайдут.

Стражники, одетые в тёмные металлические доспехи из вулканического металла, которые частично скрывали уродливые мощные тела демонов, повинуясь, стали колоть копьями в спину Голиафов, с оторванными задними конечностями, прикованных гигантскими цепями к створкам огромных размеров дверей, чтобы они начали их тянуть на себя в разные стороны. Ворота, с причудливыми и с тем отвратительными силуэтами искорёженных муками человеческих лиц, стали медленно открываться, и на пороге в зал появились пять фигур около двух с лишним метра ростом, излучающих чистое, приятное глазу, свечение. Все, как один, были облачены в лёгкие, серебряного цвета доспехи. Они были гладкие, словно галька, омытая водами прибрежных волн океана, и прочными, как лобная кость голиафа. Их украшали причудливые золотые узоры, завораживающие своим великолепием. Все были в таких же узорчатых шлемах с прорезями крест-накрест для глаз, кроме предводителя группы, а за спинами у них красовались белоснежные крылья. У всех было по два ангельских клинка, а у посланницы на поясе с каждой стороны висело по паре кинжалов. Они остановились в десяти метрах от трона архидемона, и охрана, поравнявшись со своей главой группы, встала по стойке смирно.

– Приветствую тебя, Владыка Азгарон. – прозвучал приятный звучный голос женщины. – Признаться, мы удивлены, что за шестьсот с лишним лет ты ещё жив и в такой хорошей форме.

– Что же со мной случится? – усмехнулся он, и его подобный рыку смех, эхом прокатился по всему тронному залу. – И чем же я обязан вашему сошествию в мой персональный Ад?

– Наши наблюдатели поведали нам, что демоны напали на Крепость-столицу людей – Мидран. Азгарон, у нас было соглашение, в котором первый же пункт, он и основной, гласил, что ни одна из наших сторон не имеет права нападать на поселения людей ещё триста шестьдесят восемь лет, во избежание конфликта между нашими расами и запрещённого в мироздании насильственного захвата человеческих тел и душ себе! Как ты это объяснишь?

– Понятия не имею, о чём ты говоришь, ангел. Я не отдавал приказов о нападении. – равнодушно отвечал архидемон на её обвинения, даже не смотря на них, безразлично качая из стороны в сторону стоящий рядом с троном молот. – У нас есть несколько сбежавших демонов, да и насколько я знаю, люди тоже хранили у себя в подземельях немало наших бестелесных братьев. Мне остаётся лишь сожалеть об их участи.

– К твоему сведению, люди отбили нападение, и все демоны были перебиты. Никто из нападавших не уцелел.

– Они могли поверить в собственные силы и совершить этот безрассудный поступок самостоятельно. У них же есть свобода воли – вам, ангелам, не понять. Но за дезертиров и пленных я никакой ответственности не несу. Они сами по себе. – отмахнувшись, ответил он.

– Не лги мне, демон! – выкрикнула посланница, выставив один из своих кинжалов в сторону Азгарона. Сопровождающие ангелы тоже выхватили свои клинки, готовясь, при случае, защитить её. – Их слишком много было для дезертиров! Ты нарушил договор!

Архидемон неспешно встал со своего трона, одним лишь своим видом наводя ужас: тяжёлые вулканические доспехи, выполненные в тёмно-серые и тёмно-красные цвета, словно каменная скала, обтекаемая лавой, полностью скрывали его атлетически сложенное трёхметровое тело. На локтях и коленях красовались голодные морды демонов, а закруглённый шлем с прорезями для глаз, образующими восьмиконечную звезду, и металлическими рогами, одна пара которых торчала из лобовой его части, а другая, словно небольшие бивни – из района нижней челюсти, вселял страх в сердца врагов. На кирасе было выгравировано и кровью нарисовано кровоточащее человеческое сердце с впившейся в неё когтями демонической рукой – символом Лостгардских демонов. Постояв несколько секунд, рассматривая ангелов, он стал приближаться к ним своим надменным шагом.

– Ты явилась сюда, ко мне, и я радушно принял тебя. Мы больше трёх тысяч лет соблюдали этот договор, а ты смеешь меня обвинять в его нарушении? – нарастая тон, говорил Азгарон, подходя к ним.

– Не подходи ко мне, демон! – угрожающе проговорила ангел, продолжая держать кинжал перед собой, а другой рукой незаметно вытащила второй. – Вы, демоны, всегда лжёте! Будь хоть раз честен! – выкрикнула она архидемону, когда он подошёл к ней практически вплотную. Тот, в свою очередь, не прилагая усилий, ударом наотмашь выбил оружие из рук посланницы, что оно улетело в лаву, и, схватив её за глотку, как пушинку поднял над землёй.

– Назад! – взревел Азгарон на свиту, которая тут же ринулась на выручку своему лидеру. Те сразу же остановились, опасаясь за её жизнь, но уже к тому моменту каждое острие их клинков едва касалось с каждой стороны горла Владыки демонов. – Желаешь знать правды? – говорил он, не обращая внимания на практически впившихся в него своим праведным гневом ангелов. – Вы, жалкие твари, сидите у себя в Небесной заставе за облаками, грея свои нежные задницы, и действительно свято верите в этот идиотский договор? – словно удивляясь их глупости, говорил он, и следом поднёс её почти вплотную к своему лицу так, что металлические «бивни» шлема коснулись её подбородка. – Да плевал я на него! Я, и все мои демоны! Мы заберём все людские души себе и, воспользовавшись ими, создадим в Лостгарде свой собственный Ад! И вы никак не сможете нам помешать. Может вы и несравненно сильны, как духи, в отличие от нас, но здесь вы, как и все, лишь обычные живые твари. И что самое прискорбное – так же, как и все живые, смертны. – как только он высказал это ей надменным тоном, она попыталась вонзить второй кинжал в сочленение доспехов, но они словно были из цельного куска эластичного вулканического сплава. Оружие со звоном отскочило от архидемона, даже не поцарапав его. – Смелая и бесстрашная, да? – посмотрев на эту отчаянную попытку, равнодушно сказал Азгарон и без труда разом сжал своей бронированной перчаткой с хрустом её горло до размеров маленького колечка. Посланница в мгновение ока обмякла и осталась висеть на руке архидемона. Ангелы, простояв буквально секунду в шоке от произошедшего, тут же со всех сторон атаковали, пытаясь срезать голову с могучих плеч древнего демона, но даже сталь из Небесной кузни не смогла повредить его зачарованную броню. Не мешкая, он ударом наотмашь сбил двоих нападавших сзади с ног, а оставшихся схватил руками за горло и отбросил от себя. – Вы явились в мою обитель, в источник моих сил и хотите навредить мне? Вы действительно настолько глупы? убирайтесь отсюда, пока и вас не постигла та же участь! – пригрозил он и указал на открытые двери в тронный зал, бросив труп посланницы им под ноги. – И вашу выскочку заберите с собой.

Поднявшись и поняв свою беспомощность в данной ситуации, они подобрали её обмякшее тело и с ненавистью на лицах зашагали к выходу из Адской заставы Азгарона. Уходя, один из ангелов бросил ему через плечо:

– Тебе никогда не удастся задуманное. Архангелы тебе не дадут.

– Мы ещё посмотрим. – вникуда проговорил архидемон. Подождав, когда они будут уже у выхода из заставы, архидемон обратился к своему загонщику: – Ук'тар.

– Да, Владыка. – учтиво откликнулся он.

– Бери Адских тварей и догони наших посетителей. А догнав, убей. Но чтобы всё выглядело, как нападение зверя. И перебей запах серы!

– Будет исполнено, Владыка. – поклонился он и, открыв большой загон, во всё горло прорычал, подняв над головой копьё. Существа смиренно, как один, показали, что признают в нём лидера.

Представляя собой отвратительных, но смертельно опасных монстров, это были всё те же демоны, только неудачно слившиеся с людьми или животными: у одних было по три руки и по две обезображенные головы, у другого руки и ноги были сильно гипертрофированы, а у иных были черты, едва роднящие их с людьми или демонами. Ук'тар запрыгнул на Тварь с мускулистыми переразвитыми конечностями, и стая чудовищ умчалась выслеживать ушедших ангелов. Стражники при помощи Голиафов сразу же за ними закрыли двери в тронный зал, оставив Азгарона наедине с собой. Спустя некоторое время сбоку от архидемона стал образовываться багровый сгусток, который, вращаясь, стремительно набирал плотность. Когда за пару секунд он стал совсем непроглядным, то сразу же рассеялся так же, как и появился, а на его месте стоял демон, едва отличимый от человека. Его выдавали лишь небольшие когти на руках и залитые кровью красные глаза. Он был в длинном рваном плаще с глубоким капюшоном, из-под которого был виден лишь оскал, обнажающий две пары клыков.

– Как всё прошло? – спокойным голосом спросил Азгарон.

– Первый этап пошёл не совсем по плану, как мы… Ты рассчитывал. – склонив голову, признался демон.

– Дарат, мы с тобой практически в одно время появились здесь. Ты мой лучший следопыт и убийца, моя правая рука, а я эти новости узнаю первым от ангелов, а не от тебя! – с нарастающим гневом проговорил архидемон и, приподняв молот, ударил им по земле, что каменный пол под демоном вздрогнул и сбил его с ног.

– Прости меня, Азгарон, но я не успел к тебе раньше, буквально. – ответил тот, вставая и отряхиваясь. – Я заметал следы за Хинаром, чтобы люди не раскрыли наши дальнейшие планы.

– Ладно, живи, пока ещё от тебя есть польза. – успокоился он. – Но впредь помни, что однажды твой очередной промах может стать для тебя последним. Теперь выкладывай подробности.

– Нашему агенту Хинару не хватило терпения дождаться второго своего компаньона, и он выступил один, бросив все свои силы, и поэтому потерпел поражение. Люди бы сами не выстояли, но им помог зверолюд. Он убил и Хинара и Титана. Жалко второго – мы так долго искали нужное существо и условия для слияния, а Хинар из-за своих амбиций загубил его.

– Зверолюд? Люди, что, в союзе с этой грязью? – удивился архидемон.

– Не думаю. Скорее оно одно единственное существо, но могущества ему не занимать. Я таких слияний ещё не встречал среди них.

– Хинар возомнил себя всемогущим, вот и поплатился за это жизнью. А что слышно о втором нашем агенте?

– Он хоть с нами больше и не связывается, но успешно выполняет свою часть плана. – Дарат умолк на пару секунд, вспоминая, затем продолжил. – Азгарон, я нашёл замену Хинару. Это существо идеально подойдёт нашим видам на этот мир, учитывая его интересы. Оно само не будет осознавать, что работает на нас, а мы тем временем будем всецело следить и подправлять происходящие события по своему усмотрению.

– Считай, что ты искупил свой промах за нерасторопность. Нужно, чтобы оставшийся партнёр Хинара привёл их ко мне. У меня есть планы на него и зверолюда. Иди и всё устрой. И не подведи меня на этот раз.

– Слушаюсь, Владыка. – сказал он, как бы нехотя выговаривая эти слова.

Демон поклонился и исчез в багровом тумане так же, как и появился, оставив архидемона наедине со своими мыслями. Азгарон долго сидел неподвижно и размышлял о своих видах на людей, как услышал за дверями в тронный зал нарастающий топот, который говорил о том, что загонщик возвращается с задания…

(Тем временем, в Небесной заставе.

Спустя ещё одни сутки.)

Представляя из себя огромных размеров остров, парящий за облаками, Небесная застава была одним из самых безопасных и неприступных мест во всём Лостгарде. Ангелы – превосходные воины и служители божьи (как они считали), верили, что их миссия – это поддерживать в мире справедливость, при необходимости, применяя даже жестокие меры по усмирению захватчиков, но в чужие внутренние конфликты и небольшие междоусобицы они никогда не встревали, считая это недостойным их внимания. Несмотря на очень низкие температуры на такой высоте и практическое отсутствие воздуха, на Заставе и около километра вокруг неё всегда было тепло, хватало воздуха с достатком, и росли целые сады и причудливые растения. Они прекрасно обходились без стен, выставив лишь дозоры по краям острова, которые, по возможности, следили за всей обстановкой в этом мире. На нём находилась так же и Небесная кузня, в которой ковались доспехи, оружие и различные предметы для самых разных целей. Множественными маленькими домиками с куполами из чистого золота, словно кельи, стояли их жилища, а посреди острова возвышалась величественная башня Всевидящего. В её глубинах ангелы держали пленных – приговорённых к смерти, и отдельно добровольцев, пожертвовавших собственной жизненной силой, чтобы ею поддерживать заклинание, которое позволяло Небесной заставе парить в воздухе и поддерживать жизнь на такой высоте. Жизненная сила одной души подготовленного ангела позволяла острову «плыть» в воздушных просторах порядка года.

В просторном зале с открытыми балконами восседал архангел Аланат, возможно, самый первый ангел во всём Лостгарде. Он не имел крыльев, так как утратил их в одной из давних схваток с не менее древним архидемоном, но внешне он всё также выглядел сорокалетним мужчиной с подтянутым телом и с вечно задумчивым лицом. На нём была мантия, сшитая золотыми и серебряными нитями, и украшенная множеством драгоценных камней по краям. Над золотым креслом, в котором он находился, в стену был врезан искусно выполненный кристально-чистый прозрачный шар, сделанный из одного большого алмаза, который символизировал жизненную силу, или душу – символ здешних ангелов. Когда солнце попадало на него своими лучами, он испускал множество разноцветных лучей, изображая многогранность и разнообразие жизни.

На один из трёх балконов прилетели два архангела – моложе, в сравнении с Аланатом, но не менее древних в отношении всех остальных ангелов. Один из них, Вармаэль, был облачён в самые лучшие ангельские доспехи, а длинная сабля с золотым эфесом гордо висела на поясе, завершая этот полный величия образ. Он возглавлял небесное воинство. А второй, Элад, был одет в свободные одежды, расшитые такой же золотой и серебряной нитями, без какого-либо оружия. Он, в свою очередь, был в ответе за дипломатию с иными формами жизни в этом мире – другими словами, он был Гласом своего старшего брата.

– Что привело вас ко мне, братья? – первым нарушил безмятежную тишину Аланат своим ровным, спокойным и полным могущества голосом.

– Брат, после того, как ты сообщил нам о нападении демонов на людей, мы послали к Азгарону нашего посланника со свитой стражи. Они должны были вернуться приблизительно около четырёх часов спустя, но уже прошло больше суток, а от них ни единой вести. Мы с братом Вармаэлем опасаемся худшего. – ответил Элад своему старшему брату.

– Три часа назад я послал за ними группу разведчиков, они уже вот-вот должны подлететь к нам. – добавил к словам Элада его воинственный брат.

Тем временем на ту же площадку приземлились три ангела в лёгких доспехах с капюшонами. У всех на лице было застывшее выражение глубокой скорби.

– Докладывайте. – обратился Вармаэль к ним.

– Господин, посланница вместе с отрядом мертвы. – ответил один из них, и все присутствующие склонили головы. – Мы их обнаружили вдали от Адской заставы.

– Это демоны сотворили такое? – ужаснувшись, спросил Элад.

– Трудно сказать, Господин. Если судить по ранам, то напала стая диких животных, неизвестного нам происхождения. Следов серы тоже нет. Но на этом всё, Господин. Если позволите, мы вернёмся к своим первоначальным обязанностям. – смиренным голосом произнёс второй следопыт.

– Да, конечно, идите. Вы хорошо поработали. – сказал Вармаэль, и они, поклонившись, спрыгнули с площадки и, расправив свои крылья, умчались с острова по своим основным делам.

– Это демоны, вне всякого сомнения. – первым нарушил создавшуюся скорбящую тишину Аланат. – Они решили нас запутать, чтобы мы продолжали верить в соблюдение ими договора и не вмешивались.

– В таком случае, брат, позволь я выступлю с нашим воинством на них? – Спросил Вармаэль у него. – Наши войска окрепли, как никогда. Мы вызовем их на битву, от которой они не смогут отказаться, и перебьём их всех под открытым небом. Грифоны будут нам хорошим подспорьем.

– Твои силы ещё недостаточно крепки для такого сражения, мой юный брат. И, к тому же, у нас нет не единого прямого доказательства нарушения договора демонами и их участия в смерти посланницы. Они всё тщательно замели. Мы не воины – мы миротворцы. Война, это дело низших созданий.

– Брат, позволь отметить, что в победе людей были виновны конкретные лица. – следом взял своё слово Элад. – наши наблюдатели говорят, что демона-зачинщика по имени Хинар и демонического Титана уничтожили двое существ. Это молодой человек, находившийся в стальном роботе и мутант, зверолюд. Они работали поочерёдно, а завершал сражение, с каждым из демонов, последний.

– Неужели люди стали якшаться с этой грязью? – с небольшим отвращением спросил Аланат у него.

– Сомневаюсь. Скорее всего, это один единственный экземпляр, так как других не наблюдалось и, незадолго до этого, мы видели их встречу, и её нельзя было назвать враждебной. Можно предположить, что эти двое – давние друзья.

– Храбрые создания. А этот зверолюд очень могущественный, если смог одолеть даже Титана.

– Могущественнее существ мы ещё не наблюдали среди ему подобных, брат.

– Нам нужно заручиться их поддержкой. – предложил Вармаэль. – Демоны держат у себя в союзниках некромантов, а мы чем хуже? Тем более, что раз они сумели отразить полномасштабное наступление существ, на порядок сильнее их, то смелости и силы им не занимать. У меня есть план, в котором они смогли бы сыграть очень важную роль, брат. С их помощью, мы сможем одолеть полчища демонов, и некромантов загоним обратно в могилу, если удастся.

– Что ж, Вармаэль. – выслушав своих братьев, сказал Аланат, приняв решение. – Так тому и быть. Оставайся на Небесной заставе и продолжай обучать наших воинов, пока Элад не встретится с ними. Нам нужно будет убедить их и дать всё необходимое, что они попросят, чтобы помочь осуществить задуманное.

– Только есть небольшая трудность, Аланат. – немного помедлив, сказал Элад. – Они сейчас вдвоём в крепости людей в самой глубине горы, занимаются её восстановлением. Нам туда не пробраться при всём желании, если не учитывать бой.

– В таком случае, до момента, когда они выйдут из неё, следи, не спуская глаз с крепости. Я полагаю, что это произойдёт сразу, как они её отстроят. Демоны им сильно повредили, и они будут очень стараться в её восстановлении. Можете идти, братья. Занимайтесь своими делами. – Вармаэль с Эладом поклонились своему старшему брату и, подойдя к краю башни, взмахнув своими белоснежными крыльями, умчались с порывами ветра.

Небольшой участок пола вокруг архангела начал двигаться, и Аланат, словно на лифте, опустился в кресле в самый низ своей башни, переоделся в белые шёлковые одежды и вышел к жилищу грифонов. Шёл он неспеша, и когда проходил мимо других ангелов, каждый, оторвавшись от своего занятия, смиренно преклонял перед ним голову в знак уважения и повиновения. Аланат перед ними тоже в ответ на ходу преклонял голову, показывая своё взаимное уважение к ним. Дойдя до гнезда грифонов, которое находилось с краю острова, вырытое самими грифонами в его глубины, не имея возможности попасть туда без крыльев, он позвал их вожака, но на его зов никто не откликнулся, лишь лёгкий ветерок доносил оттуда писк молодых птенцов. Спустя недолгое время, перед самым носом у архангела взмыла ввысь тройка гигантских крылатых льва с орлиной головой, в размахе размером превосходящих ангелов в два раза. Вслед за ними летело около пары десятков молодых грифонов, ростом не выше годовалого льва, которые из последних сил пытались догнать своих старших сородичей. Аланат ещё несколько минут наблюдал завораживающий полёт этих удивительных существ, которые выполняли самые причудливые фигуры и манёвры в воздухе, чтобы птенцы пытались повторять следом. Наблюдая за ними, сердце архангела обливалось кровью от понимания того, что он никогда не сможет летать наравне с ними. Закончив, двое взрослых грифонов улетели вместе с птенцами обратно в гнездо, а третий – их вожак, спикировал к Аланату.

– Приветствую тебя, Аланат, Всевидящий. – покорно сказал грифон, преклонив голову перед ним.

– Приветствую, Талан, друг. – архангел поклонился ему в ответ. – Прекрасный полёт. Я всегда любил наблюдать, как вы развлекаетесь и учите свою молодёжь.

– Это потомство у нас получилось очень способное, мы гордимся ими. Они уже могут уверенно держаться на лету и чувствуют потоки воздуха. Теперь их нужно научить охотиться и летать с вашими всадниками.

– К сожалению, не все мои собратья имеют крылья, и без вас им не обойтись. – сказал он, похлопав его по широкому плечу. Они встали рядом друг с другом и стали смотреть на звёзды, которые, в силу высоты, где находилась Небесная застава, всегда виднелись отчётливо.

– Можно задать вопрос? – спросил грифон, не отводя глаз от сверкающего миллионной россыпью бриллиантов неба.

– Конечно. – ответил Аланат, также не отрывая взгляда от звёзд. Он очень любил грифонов – они напоминали ему о его былых временах, и относился к ним, как к своим любимцам. – Мы наедине. Ничто нам не мешает общаться нормально.

– Вы всех слившихся звериных духов считаете грязью и чудовищами, что мы немногим лучше демонов. Почему же вы нас приютили и так хорошо к нам относитесь? Ведь не ради одной лишь выгоды? Будь честным со мной. Если что, я пойму, мы ведь уже давно дружим. – сказал Талан и слегка улыбнулся.

– Вы – это особенное слияние, Талан. Грифоны, это исключение из всех правил. Вспомни, какими последствиями обрекают себя невинные существа, когда сливаются со звериными духами: они уродуются и телом, и душой. Их помыслы опускаются до инстинктов охотника и убийцы. Вы же – духи с львиными наклонностями, слившиеся с телами орлов: ваши превращения, не уродуют вас, а, напротив, создают поистине прекрасные существа. Вы разумны, а помыслы ваши чисты. Вы – единственное столь удивительное слияние, которое мы только могли наблюдать, Талан.

– Спасибо за откровенность, друг. – выдохнув в удовлетворении от ответа, поблагодарил грифон и его еле заметная улыбка стала чуть ярче.

– Демоны что-то замышляют. Если начнутся полномасштабные военные действия, ваше семейство будет готово помочь нам? – спросил он задумчивым голосом, и Талан, повернулся к нему, пытаясь взглянуть в его глаза.

– Аланат, друг, моих повзрослевших собратьев едва хватит на поддержку авангарда, не говоря уже о сражении в целом. Ещё слишком много юных птенцов. Часть из них уже умеет охотиться, но не сражаться. Да и ко всему, они же ещё совсем дети для войны. – обеспокоенно ответил Талан. – Ты же пришёл за этим? Убедиться в нашей готовности и расположенности к вам?

– Лишь от части, мой друг. В основном просто проведать тебя. С тобой я чувствую умиротворение.

– Ты прекрасно знаешь, что я и всё моё гнездо за тобой пойдём на смерть, если придётся, но ты сам понимаешь, насколько нас ещё мало.

– Увы, я этого и опасаюсь. – признался архангел. – Внизу на поверхности Лостгарда творится что-то опасное. Что-то, что мы не в силах разглядеть.

– Мы тоже замечаем странности. К примеру, что, активность демонов в больших лесах Аригийской равнины, где мы охотимся, значительно возросла. Каждой третьей добычей оказывается очередной мелкий демон, а количество не одержимых духами животных уменьшается на глазах. – пока они разговаривали, из гнезда послышались голодные крики детёнышей. – Ладно, Аланат, всегда приятно тебя видеть, но надо лететь за едой. Пора собирать гнездо на охоту. До встречи! – сказал он, улыбаясь, и, разбежавшись и расправив свои большие крылья, спрыгнул с острова, спикировав вниз на землю, а за ним из гнезда следом вылетели ещё шестеро взрослых грифонов. Архангел с удовольствием наблюдал за ними, пока они не скрылись внизу в облаках до последнего, а затем, взглянув, напоследок, в бесконечную пучину звёзд, неторопясь, пошёл обратно к себе в башню.

(Час спустя. Аригийские леса.)

Дарат на корточках сидел на ветке огромного дерева, с наслаждением наблюдая за охотой грифонов на животных. Ему это казалось весьма забавным развлечением, но потеха ещё только обещала начаться. Показав вниз условный знак, он отдал приказ бесам, которые стали аккуратно и бесшумно стягиваться вокруг охотников, постепенно превращая их самих в добычу, а грифоны, увлечённые охотой, так и не замечали приближающуюся угрозу. Вооружённые короткими клинками из заточенной до бритвенного состояния вулканической стали, они затаились и лишь ждали команды от Дарата, чтобы разорвать этих крылатых тварей. Талан, довольный очередной охотой, дождался, когда его сородичи соберутся с добычей и крикнул всем:

– Пора улетать, братья! – и грифоны, послушавшись его, закинув друг другу по паре тел оленей и прочей крупной живности на спины, и пошли к выходу из леса, чтобы улететь обратно в гнездо. Но только они, собравшись вместе, двинулись в путь, как Убийца Азгарона тут же спустил с цепи вверенных ему бесов, и те, с непримиримой жаждой крови, рванули навстречу им, угрожающе размахивая своими клинками. Сам же Дарат остался наблюдать со своего укрытия за происходящим внизу.

– В атаку! – пронёсся отвратительный крик среди деревьев. – Сегодня на обед мясо грифона!

Первая же тройка бесов бросилась на Талана, который находился ближе всех к ним, но он, вовремя заметив, ударом мощного крыла отбросил их обратно, сломав им все рёбра. Сразу после них множество демонов стало вылезать из растительности и бугров со всех сторон.

– Нас окружили! В атаку! Перебьём этих проклятых бесов, братья! – выкрикнул Талан и грифоны, с полной стремительностью и яростью, набросились на нападающих. Бесы на пару секунд даже пришли в замешательство от такой решимости грифонов их разорвать в ответ, но быстро придя в себя, побежали им навстречу. Они сыпались на них, словно град, не убывая числом, сколько бы хищные полульвы-полуорлы их не истребляли. Бросаясь на грифонов, они тут же обрекали себя на смерть, не успевая даже поранить ни одного из них, так как реакция у этих существ была молниеносная, а сила сравни двум десяткам нападавших, вместе взятых. Пара бесов, зайдя с тыла, пока те были отвлечены потоком их собратьев, набросились одному из грифонов на спину, вонзив в неё свои клинки. Он вскрикнул от боли и передние лапы тут же подкосились, но не растерявшись и тут же взмахнув крыльями, ударился спиной об огромное дерево, размазав по нему столь подло ударивших его демонов. Наконец, через время, поток бесов стал ослабевать, а вскоре не осталось ни одного и вовсе. Грифоны собрались вместе, встав кругом среди лежащих россыпью разорванных и орошённых кровью тел, ожидая ещё какое-то время очередного нападения, но ничего больше не происходило.

– Ты ранен, Саин? – спросил вожак, выровняв дыхание и вытащив клювом из его спины застрявшие там ножи.

– Ничего страшного. До гнезда доберусь, только добычу всю не унесу, максимум одну тушу. Но не беспокойся. – ответил его раненый сородич.

– Моя очередь. – Дарат, насладившись вдоволь этой бойней, не стал ждать больше, и, достав из рваной накидки мощный гравированный револьвер, нацелился на раненого грифона. Они стояли в готовности, высматривая потенциального врага, как, неожиданно для всех, голова Саина разлетелась, словно лопнувший арбуз. От такой внезапности грифоны пришли в замешательство, но один из них успел заметить, откуда произошёл выстрел.

– Он среди деревьев! Я его видел. Сейчас сниму! – гневно выкрикнул он и, взлетев, вцепился когтями в ствол дерева и помчался по направлению к Убийце, подгоняя себя крыльями. Дарат спокойно сидел и выжидал, когда тот подбежит на максимально близкое расстояние, а затем, вытащив два краденных у людей серебряных кинжала, спрыгнул с большой ветки, помчавшись в свободном падении навстречу ему. Столкнувшись с грифоном, он с невообразимой скоростью, схватившись за раскрытый клюв, обогнул его и, добежав, в обратном совместном полёте, до его груди, вонзил в неё оба своих смертоносных клинка по самые рукоятки. Аланат и его сородичи были ошарашены, что не добежав до верхушки дерева, их брат стал также стремительно падать вниз. Как только он упал, они увидели, как в грудь поверженного грифона впилось существо в закопченной рваной накидке, терзавшее тело умирающего грифона кинжалами, буквально заживо потроша его.