Текст книги "Меч короля"

– Молодец, Лукка, – сказал Гудвил. – У тебя это получается достаточно неплохо. Скоро сможешь и сам на охоту ходить.

– Нет, – твердо ответил он ему. – Хочу просто научиться стрелять.

– Как знаешь.

Пока они говорили, Санти все в дерево попасть пыталась, но почему-то это никак не выходило.

– Полно тебе, Санти. На сегодня хватит. Больше толку от этого не будет.

Сделав последний выстрел – и снова не попав, – Санти все же Гудвила оставить решилась. Но пообещала себе, что завтра опять на это же самое место придет, дабы счастье вновь попытать. Однако с одной единственной оговоркой: чуть позже.

Даже в такую рань кухня в поместье не пустовала. Просто, после вчерашнего праздника столько блюд осталось, что Ноне вовсе не обязательно готовить было. Но разве она могла удержаться?

Когда Санти и Лукка в комнату вошли, дамы вовсю будущее королевства обсуждали. Ребята их перебивать не стали, а просто за стол сели и уши навострили. Нона им тарелки с горячей кашей поставила.

– Король и принц остались одни, – говорила Луиза. – Тяжело им будет. Кому как не мне это знать.

– Кому как не нам, – поправила ее Нона.

– Наше королевство сейчас ослаблено, – поменяла тему тетя Санти.

– Да, нехорошо это для нас. Но где же сейчас спокойно-то? Ты же знаешь, что на Северных островах творится: до сих пор власть делят.

Нона тяжело вздохнула.

– Хорошо, если Тодерик Златоголовый станет королем, – попыталась сумничать девушка, потому что толком не знала ни кто такой Тодерик, ни почему это будет хорошо.

– Для начала будет хорошо, если они там все успокоятся. С другой стороны, наведя порядок у себя, они явно возьмутся за нас.

– Главное, нам самим дожить до этих времен, – с горечью и какой-то надеждой в голосе ответила ей Луиза.

– Мы-то доживем. Не волнуйся. Ходят слухи, что это все уже скоро кончится.

– Мир меняется… – захотела Санти опять вставить пару умных слов, но ее перебила Нона.

– А мир всегда меняется, – поставила ее на место бывшая служанка. – Это неизбежность, как и смерть. И это мы должны принять независимо от наших желаний и потребностей, милая.

На следующее утро – вчера у них на то времени не осталось – Санти и Лукка на поле отправились, чтобы там восход солнца встретить. Пришлось немного поторопиться, потому что, собираясь, оба замешкались и все пропустить могли. А ведь тут так важна пунктуальность была. Подгонять лошадь они не стали, надеясь, что все-таки успеют. Благо, успели. Еще бы чуть-чуть, и ребята одно из самых удивительных чудес света пропустили бы.

Остановившись у кромки поля, Санти выдохнула да покрепче за уздечку взялась. Лукка тоже немного в седле поерзал. В обоих нетерпение с предвкушением чего-то грандиозного смешалось. А ведь так оно на самом деле и было. Они молча первых лучей ждать принялись. И они появились. Спустя всего пару минут ребята погнались за ветром навстречу солнцу.

Вокруг ощущалось величие. Оно совсем рядом было, буквально в воздухе витало. Только дотронуться до себя никому не позволяло. Хотя не это значение сейчас для ребят имело – лишь бы оно не уходило. Даже Вегга свою силу почувствовала и ускорилась. А Санти тогда плакать захотелось, но она сдержалась. Давно в ее жизни таких удивительных чудес не случалось.

Они скакали до тех пор, пока лошадь не устала да замедляться не начала. Горизонт пересечь им не удалось, но у них определенно шаг к нему навстречу сделать получилось. Сейчас этого более чем достаточно было.

– Спасибо, Санти, – тихо сказал Лукка, глядя на огненное солнце.

– Спасибо, Вегга, – сказала Санти, положив руку кобыле на гриву.

Дни шли, друг друга чередой ничем не примечательных событий сменяя. Лукка много времени с Баком проводить начал. Санти же с Гудвилом на охоту ходить стала. Мужчина не единственным был, кто в лес за добычей уходил, однако только он всегда не с пустыми руками возвращался. Поэтому, если и обучаться охоте, то только у него.

В лесу же ей спокойно и комфортно было: само время замирало и в другую реальность тебя уносило. Если поначалу она себя туда идти заставляла, то потом с нетерпением той минуты ждала, когда в его объятия окунуться сможет. А спустя пару месяцев и вовсе одна ходить начала. Крупную дичь Санти не трогала, но вот мелкая ей по силам была.

В королевстве дела шли не так хорошо, как бы этого хотелось. Решив одну проблему, люди тут же на новую натыкались. Жалко народу своего короля и королеву было. Все тогда с Эдэлин и ее ребенком проститься пришли: как на юге, где отдавали усопших огню; на западе, где забирал мертвых воздух; на севере, откуда уносила их вода, они их тела земле предали, чтя и уважая традиции, корнями в далекое прошлое уходящие.

А потом время еще медленнее пошло, что Санти крайне тяготить стало. Ей нужно было куда-то бежать, вперед рваться, но ее как будто что-то сдерживало. Она все чаще и чаще стала задумываться о том, чтобы в те страны и места отправиться, о которых когда-то ее отец рассказывал. Прекрасный Кадалар, таинственный Ровад, портовый город Удлар, что в Истероне – все они к себе манили, призывая секреты раскрыть, где-то в глубине их многочисленных улиц спрятанные. Разве не удивительно в путь отправиться: увидеть и познать мир?

Санти на это долго решалась, но, в итоге, все-таки решилась. Первой об этом Нона узнала. Бывшая служанка немного себе под нос поворчала, а потом согласилась. Эта старая женщина ее пускать не хотела, потому что Санти для нее дочерью стать успела. Пусть Нона и говорила, что все всегда меняется, но сама не часто этого правила придерживалась. Ей даже страшно из поместья на долгое время выехать было: пугали неизвестность и возможности, которые новые двери открывают. Санти же к чему-то большему стремилась. И это большее, так или иначе, должно было ее настигнуть.

Лукке же она об этом немного позже сказать решила. Как-то нужных слов и времени найти не получалось. Каждый раз ее что-то от этого отвлекало, и поэтому девушка терпеливо того самого часа ждала. Даже когда они на Вегге катались, все дальше и дальше от поместья отъезжая. Казалось, что что-то еще оставалось, что необходимо было перед тем сделать, как она в путь отправится. Да и страх тут свою роль тоже играл.

Как-то утром после охоты Санти Лукке восход солнца на поле встретить предложила. Странно это для нее было, что они больше ни разу этого после ее дня рождения не делали.

Они встали даже слишком рано. Оба сонные у конюшни встретились и не спеша Веггу запрягли. Когда ребята до поля в темноте по дороге ехали, то ни словом не обмолвились – лишь молча за красотой природы наблюдали. Трава и листва уже немного темнеть начинали, все вокруг в желтые, оранжевые и красные оттенки окрашивая.

Было приятно от теплого ветра и пшеницы, нежно их ноги и брюхо кобылы ласкающей. В какое-то мгновение просто идти захотелось, а не бежать. Но Санти этому соблазну не поддалась и сделала так же, как и в прошлый раз: Вегга вперед поскакала, до первых солнечных лучей дотянуться пытаясь.

Как и тогда, каждый из них внутри себя восторг ощущал. Но кроме этого чувства там что-то еще скрывалось. Наверное, то перемены были, их за этот год настигшие.

– Знаешь, – сказал ей Лукка, – хорошо, что мы не встречаем так каждый восход.

– Почему же? – спросила она, смотря куда-то вдаль. – Это ведь так прекрасно. Ты и сам видишь.

– Поэтому и хорошо.

Когда все закончилось, домой возвращаться они не стали, еще погулять решив. В этой меланхолии время совсем незаметно пролетело. К сожалению, ребята не думали, что так поздно вернутся, поэтому страшно проголодались. Вегге то хорошо, она и траву пожевать может. Но это было не страшно, потому что на кухне их точно Нона ждать будет. Она явно что-то вкусное приготовила. Женщина просто не смогла бы ребят голодными оставить.

Уже рядом с домом девушка поводья отпустила, лошади свободу дав. Та спокойно куда-то вперед пошла. Остановиться она почему-то на лугу прямо за поместьем решила. Да ребята и не против были еще немного времени на свежем воздухе провести.

Спустя пару минут оба на траву уселись и за солнцем наблюдать стали, которое все ниже и ниже опускалось. Скрываясь за высокими деревьями, оно место для луны и звезд освобождало.

Лукка догадывался, что Санти сделать намерена. Он видел, как ей невыносимо в родном доме находиться было. Казалось, что стены, которые она с самого детства знала, на нее тяжким грузом давили.

– Уже осень. Может, хотя бы подождать весны?

– Вряд ли, – ответила она, улыбаясь и без удивления от того, что Лукка обо всем догадался. Санти прикрыла глаза, когда легкий ветерок подул с востока. – Я рассказала об этом Ноне на днях. Она сначала поворчала, но потом сказала, что согласна. Как думаешь, а Луиза будет злиться?

– Не знаю. Иногда ее реакцию сложно предугадать, – ответил ей Лукка. – Куда ты направишься?

– Сначала на восток, до деревни Медвежий ручей, а потом до Дормута. Ты же прекрасно знаешь, что я еще нигде не была, даже в самом Дормуте. Хотя до него не так уж и далеко.

– И куда же в итоге ты придешь?

Санти опять улыбнулась, поняв, что смысл этих вопросов одинаковым был.

– К началу, – ответила она. – Мы всегда в итоге приходим к началу.

– Значит, вернешься домой.

– Не знаю. Все может быть.

– Это был не вопрос, – безмятежно ответил он ей.

Лукка лег на траву и в небо уставился. Еще чуть-чуть и там звезды появятся, на которые ее отец так смотреть любил.

– Интересно, – сказала Санти, озирая звездное небо. – Глядя наверх, можно видеть прошлое и будущее в свете звезд, находясь в настоящем.

– Нет прошлого.

– Для меня есть. И всегда будет.

В ее голосе печаль слышалась. Уроки, которые девушке так рано выучить пришлось, глубокие раны в ее сердце оставили.

– Выходи на рассвете. Я провожу тебя до развилки.

Оба еще долго лежали, просто за небом наблюдая. Им не хотелось думать о времени; не хотелось вообще ни о чем думать. Санти и Лукка просто обо всех делах и проблемах забыли – слились с прохладным ветром, мягкой травой. Это тот самый момент, когда ты здесь и сейчас пытаешься быть.

Рано на рассвете, пока все спали, а на улице еще темень стояла, ребята в конюшне встретились. Он ей кобылу оседлать помог и вещи уложить, которые она с собой прихватила. Тогда никто из них ничего не сказал. Это было какое-то священное молчание, им в последнее время весьма полюбившееся.

В тот момент Санти ни о чем не жалела. Важнее всего для нее было то, что Лукка и Нона ее поддержали. Ведь ближе них она никого не имела. Этот парень для нее настоящим братом стал. А служанка ей и отца, и мать заменила. Более того, Нона и обещание не нарушила, которое даже Аверин сдержать не смог: быть рядом. Наверное, сожаления будут, но позже. В этот же момент главное – назад не повернуть.

Остановившись у распутья, Лукка и Санти несколько минут стояли, просто прямо перед собой глядя.

Но в самый последний момент парень все же прервал тишину:

– Ты не можешь свернуть горы, но ты можешь попытаться это сделать.

Санти на него с уважением посмотрела. Казалось, что он единственным был, кто ее понимал.

– Спасибо, братец.

– Не пропади, сестра.

Она обняла его, а затем на свою кобылу села и по дороге на восток направилась. Девушка не оглядываться решила, вдобавок лошадь еще сильнее по бокам ударив. Утренний ветер в лицо бил, ее плохо уложенные волосы развевая. В этот момент ей хотелось освободиться, хотелось хотя бы попытаться. И именно сейчас она считала, что ей это удалось.

Первая встреча (шестая глава)

Холоднее всего ночью было. Тогда даже костер не помогал, хоть на дворе еще ранняя осень стояла. Однако поделать с этим Санти ничего не могла: только с новой обстановкой свыкнуться.

В такие малоприятные моменты к ней в голову мысли о большом камине в гостиной закрадывались, напротив которого она особенно холодные вечера проводила. Как тепло тогда от жара огня становилось, простыми словами передать сложно. Вспоминая все это, ей даже звук трескающегося полена чудился. Картины эти, конечно, духом ей пасть не давали, но как же они все-таки опасны были – так и норовили назад в прошлое утянуть. Санти над собой немалое усилие делать приходилось, чтобы дальше идти; чтобы домой не вернуться.

«Ты всего лишь пару дней в пути, – говорила она себе, когда ехала верхом на Вегге. – Как тебе не стыдно? Вернуться ты всегда успеешь. А вот если не пойдешь вперед, то можешь упустить множество удачных возможностей. Ты ведь так хотела путешествовать. Представь только, что может ждать тебя впереди. Какие чудеса и секреты таит этот мир! Надо хотя бы до деревни Медвежий ручей добраться. Еще чуть-чуть».

Так Санти эти три злосчастных дня и ехала, самыми тяжелыми в ее жизни оказавшимися из-за того, что это шаг в неизвестность был. Тем более девушка сильно рисковала, потому что совсем одна отправилась. Благо, Гудвил ее охотиться научил – без еды она точно не останется. Только вот чем ей заняться, Санти ума не могла приложить. Ведь она умела все по чуть-чуть и ничего толком. Похоже, придется затянуть потуже пояс и учиться в этом неизвестном и новом мире выживать, на свои ошибки опираясь да шишки набивая.

А вот еды, которую девушка с собой из дома прихватила, с лихвой хватит. Сильно забивать свои сумки Санти не хотела: лучше уж налегке в долгое путешествие отправиться. Однако Нона ее вразумить смогла.

Весь путь до цели она не спеша преодолела, оглядывая все, что на глаза попадалось. Хотя попадалось, если честно, не многое. Дорога, по которой девушка ехала, никаких примечательных видов не открывала – одни деревья, да и все тут. К тому же за все эти дни она ни единой души не встретила. Даже поговорить не с кем было. Санти и не думала, что по общению скучать будет.

На утро третьего дня дорога все же сменила сплошную стену из леса по бокам на открытые луга, после которых небольшие холмы появляться начали. Она даже о горах в тот момент задумалась. Санти еще ни разу заснеженные вершины не видела. С другой стороны леса, где ее поместье располагается, есть большой обрыв, с которого волшебный вид на природу и поселение открывается, но только настоящих гор там нигде не было.

Сначала девушка вспаханное поле заметила. По самому краю дороги даже небольшие деревянные ограждения мелькать стали, говорившие о том, что цивилизация уже совсем близко. Просто ей так хотелось в настоящей кровати поспать, а не на холодной земле возле костра мерзнуть.

К обеду она уже на месте оказалась. Правда, куда лучше потом направиться, ей решить сложно было. В этот момент Санти пожалела, что Нону ни о деревне, ни о Дормуте поподробнее не расспросила. Женщина ведь не раз была и там, и там. Она прекрасно знала, чего ожидать можно, а куда лезть лучше не стоит. Да и сама Нона не додумалась досконально жизнь описать, где-то там находящуюся, за пределами их мира.

Когда Санти по деревне ехала, у нее глаза разбегались – все ей в диковинку казалось. Однако при входе в трактир «Ночлег у дороги», где она комнату снять захотела, ее разочарование настигло. Еще сложнее описать то было, в каком состоянии эта самая комната находилась, не говоря уже о кровати. Такое ощущение, что там никогда не убирали. Да и стоило такое удовольствие достаточно дорого – ведь это была целая отдельная комната с собственной кроватью, и не важно, что Санти на нее еле вмещалась. Девушка еще один трактир или место найти попыталась, где она переночевать могла бы, но у нее не вышло. На ее удивление «Ночлег у дороги» единственным приютом для путников в округе оказался. Оставалось только надеяться, что в Дормуте дела куда лучше обстоят.

Веггу Санти к стойлу рядом с трактиром привязала. В деревне Медвежий ручей конюшня, конечно, имелась, но стоила она так же дорого, как и комната. Нет, Санти не жалела денег – Нона дала ей достаточно, – просто та конюшня еще хуже этого маленького закутка выглядела. Не могла она Вегге там ночевать позволить. Даже на улице под навесом лошади явно лучше будет. Правда, хоть девушка с дороги и устала, уснула она достаточно поздно. Через окно, в комнате располагавшееся, Санти внимательно за своей кобылой наблюдала: вдруг ее кто-то украдет! К тому же соседей у Вегги не намечалось.

Но в скором времени она носом настолько сильно клевать начала, что сил следить у нее практически не осталось. Совсем утомившись, девушка на кровать легла, заранее поверх плед положив, на котором по дороге в деревню спала. Закрыла глаза Санти только с одной мыслью, крутящейся у нее в голове: «Лишь бы в этих простынях не водилось никакой живности».

Сон ее быстро настиг, однако сами сны долго не приходили. Вспомнить, что же ей все-таки снилось, она не смогла. Все как в тумане было. Да и спина болела: у нее-то дома кровать удобная, а тут ты как будто на земле лежишь, и то на ней гораздо мягче.

Хоть она толком и не отдохнула, но возбуждение от того, что ей наконец-то в пути оказаться удалось, ее ранним утром проснуться все-таки заставило. Первым делом Санти из окна выглянула, чтобы посмотреть, как там Вегга – лошадь все там же. В принципе, остальное не так уж и важно было. Собрав все свои вещи, она на первый этаж в главный зал направилась. В нем только один мужчина был, которому она как раз за ночлег и заплатила. Купив немного овощей и хлеба, явно не первой свежести, Санти на улицу вышла.

– Поедем отсюда. Я думала, что здесь будет гораздо лучше, – сказала девушка своей кобыле.

Сев верхом, она в путь отправилась. Спрашивать, куда дальше ехать, никакой необходимости не было, потому что дорога только в одном направлении шла. Тем более то тут, то там таблички с указателями стояли – до Дормута где-то четыре дня пути.

Буквально через пару часов после того, как она из деревни Медвежий ручей выехала, на дороге все больше и больше людей появляться стало. Мимо нее то крестьяне проходили, то телеги и торговцы со своими передвижными лавками проезжали. Санти даже в первый раз в своей жизни (и такое бывает) стражников увидела. Было безумно интересно за всем происходящим наблюдать и подмечать все, что вокруг нее творилось. Такое чувство, что ты в абсолютно другой мир попал.

Ближе к Дормуту дорога постепенно расширялась. К тому же от нее множество поворотов отходило – куда они вели, девушка не имела ни малейшего понятия. Несмотря на то, что на стене в комнате, где у ее отца кабинет располагался, до сих пор карта висела, после пожара сохранившаяся, Санти к ней всякий интерес уже давным-давно проявлять перестала. На карте этой, скорее всего, абсолютно все укромные места и скрытые повороты нарисованы были, но она об этом уже давно забыла, если вообще на них хоть какое-то внимание обращала.

Где-то на утро четвертого дня вдалеке Санти высокие пики башен заметила. Она почувствовала восторг от того, что ей наконец-то доехать удалось. Это самый первый город был, который она не только увидит, но и посетит. А первое впечатление крайне важно, однако оно никогда всю картину целиком не передает. Пришпорив лошадь, девушка прямиком в сторону города направилась. Но, чем ближе она к нему подъезжала, тем медленнее ей ехать приходилось – слишком много народа вокруг появилось.

– Здесь мы сможем и отдохнуть, и решить, куда отправимся дальше, Вегга. Но не будем задерживаться тут слишком долго: в этом мире так много мест, которые нам только предстоит посетить.

Хотя еще светло было, Санти все же сначала ночлег найти решила, а уже потом город исследовать пойти. Был он, по правде говоря, не такой уж и маленький. Она рассчитывала там от силы несколько дней провести, но, похоже, пробудет там не меньше недели.

Большая часть конюшен здесь гораздо лучше оказалась, чем в деревне. Да и трактиры не отставали – от выбора прямо-таки глаза разбегались, а от людей и их одежд голова кружилась. Широкая улица, по которой она ехала, от и до всяким хламом забитой была. Больше всего девушку попрошайки и пьяницы пугали. Ей всегда руку на кошельке держать приходилось, чтобы какой-нибудь пройдоха его у нее с пояса не стянул.

Проблуждав так около пары часов, Санти у большого и красивого – с виду – трактира остановилась. Когда она внутрь зашла, на ее лице улыбка распростерлась: перед глазами еще один новый мирок возник, который она доселе не видела. Даже в середине дня здесь уже люди шумели. Некоторые за своими столами спали, а кто-то только начинал веселье. Отдаленно все это бордель напоминало, только на вид не такой изысканный и утонченный. Да и расположен он в самом центре города был. Нона как-то ей про такие заведения рассказывала, когда Санти ее об этом на досуге спросила. Правда она в тот рассказ только одно предложение запихнуть умудрилась – «Не ходи туда».

Подойдя к бару, девушка как можно вежливее спросила:

– Извините, у вас есть комната на одного на пару ночей? Только она должна быть очень чистой.

Мужчина с бородой, стоявший за барной стойкой, ее взглядом окинул. По этому взгляду прекрасно понятно было, что таких, как она, он не в первый раз видел. В его глазах даже некое раздражение читалось.

Он облокотился на стойку, а потом крикнул, глядя при этом на Санти:

– Марта.

К нему подошла далеко не молодая женщина, в какое-то грязное и темное тряпье одетая.

– Марта, проводи эту юную даму в комнату на верхнем этаже, – сказал он как-то сухо и в то же время с напускным уважением.

Марта ему не ответила, а просто в сторону лестницы пошла. Санти же ничего не оставалось, кроме как за этой пожилой женщиной последовать. Уже в этот момент вся эта ситуация ее немного насторожила. Она надеялась, что все будет как подобает, потому что Вегге достаточно чистое стойло досталось.

Обе дамы на самый верх поднялись – четвертый этаж – и в дальний конец узкого и длинного коридора направились. Однако девушку это слегка смущало, потому что с виду здание куда меньше было. Но в том и свои плюсы имелись: пока они поднимались, со второго и третьего этажей крики, смех и не пойми что еще доносилось. В то время как на последнем этаже этого заведения полнейшая тишина в это время суток стояла.

Остановившись в самом конце коридора, который небольшим окошком заканчивался – ужасно грязным вдобавок, – Марта протянула Санти руку, а затем сказала:

– Плата. Одна серебряная.

Девушка нехотя в карман за деньгами потянулась. Нона, конечно, рассказывала, во сколько ей лошадь и ослик в этом городе обошлись, добавив при этом, что слишком много отдала, но история та больше забавным стечением обстоятельств казалась, нежели правдой. Несмотря на это, у Санти все-таки впечатление сложилось, что цены здесь довольно-таки высокие. Но она и не думала, что ночлег ей так дорого обойдется, даже в сравнении с тем, сколько она за хорошее стойло для Вегги отдала. Остается надеяться, что помещение это своих денег стоит.

Женщина безэмоционально девушке ключ от замка подала. Правда, существовал ли в этом замке хоть какой-то смысл, останется загадкой, потому что достаточно было только на эту дверь посмотреть, и она бы сама спокойно открылась.

Зайдя внутрь, Санти не знала – плакать или смеяться. Грязно там оказалось так же, как и в «Ночлеге у дороги». Возможно, эта комната немного больше была, ну уж никак не лучше или чище. А единственное окно с правой стороны от двери прямо на соседний дом выходило, почти впритык к трактиру стоявший. Похоже, что ее облапошили. Санти так обидно стало, что она просто накинула на кровать темно-зеленый плед и уснула.

Открыв глаза, перед собой она грязный, черный потолок увидела. В комнате мрак стоял. Даже от окна напротив свет не исходил. Судя по тому, что на улице уже стемнеть успело, проспала она достаточно долго. Но вот снизу даже легкий шум слышался: все такие же смешки да крики. Она снова уснуть попыталась, но у нее не вышло. Видимо, придется встать и немного развеяться.

Когда Санти по лестнице шла, то думала, что звуки эти с третьего или второго этажа доносились. Однако, чем ниже она спускалась, тем громче и громче вокруг становилось. Обеденные комнаты, которые в трактирах на первых этажах располагались, к вечеру уже всегда разным людом заполнялись. Жить рядом с такими местами отнюдь не весело было: от постоянного шума сон только мечтой оставался.

И стоило ей спуститься, как у нее даже глаза заслезились: так светло в помещении в этот поздний час было. Когда она эту большую комнату оглядывала, ее внимание вдруг один из столиков привлек. За ним сидели трое мужчин и молодой парень, которые в карты играли. Санти чуть ближе подойти решила, чтобы послушать, о чем они говорят. Надо же хоть как-то этот новый мир начать узнавать.

– Ха, – гаркнул один из мужчин. – Еще раз? И на что ты надеешься? Явно не отыграешься.

– Послушай его, парень. И так уже почти все проиграл.

– Слушай, Расс, – ответил молодой человек своему первому оппоненту. – Тебя же так зовут, друг? Расс? Верно? Так вот. Поверь мне. Я отыграюсь.

С этими словами он на стол еще тридцать медных монет вывалил. Мужчины же на него с недоверием посмотрели.

– Ну что ж, раздавай, Ньют, – сказал Расс своему соседу, – Только смотри, парень, если увижу, что ты жульничаешь – костей не соберешь.

– Разве я до этого жульничал? Правильно – нет. И в этот раз не собираюсь.

Ньют, самый опрятный из всех сидящих вокруг, снова карты раздал. Делал он это, видимо, далеко не в первый раз: в самом центре стола гора всякого хлама вперемешку с монетами навалена была. Похоже, что кто-то определенно отыграться хотел.

– Видите, – сказал парень, посмотрев на карты, когда Ньют их раздал, – все не так уж и плохо.

– Не светись, – вдруг огрызнулся Расс.

– Могу же я хоть чему-то порадоваться?

– Хватит трепать языком, – грубо сказал последний из сидящих за столом. Он был самым неприятным из них. Санти даже смотреть на него не хотелось.

– Хорошо, хорошо. Как скажете.

И они играть начали.

Санти показалось, что играли они достаточно долго. Забавнее всего на их лица смотреть оказалось, потому что девушке даже не надо было к столику подходить, чтобы понять, у кого и какое положение сложилось. Все эмоции на лицо, как говорится. Там сразу видно: у кого оно отчаянное, а кто и вправду сможет весь выигрыш себе забрать.

– Ну что, парень, – сказал Расс с ухмылкой, – как там у тебя дела?

– По-моему, все достаточно хорошо, – улыбнулся он ему в ответ, выложив часть карт на стол. – Как видишь, теперь и ты вне игры. Остались ты да я, Ньют.

Расс со злобой оставшиеся карты на стол бросил. Уличить его в жульничестве он не мог, потому что парень, похоже, на самом деле не жульничал. Не нравился он ему просто.

– Готов, Ньют? – весело спросил его парень.

– Ну давай, выкладывай, – ответил он ему.

– Бог есть, Бог есть, Бог есть, – с этими словами молодой человек выложил все карты, что у него были на стол, не прекращая уповать на то, что Бог все-таки существует, и он ему явно сейчас поможет. Как будто Бог ему чем-то обязан был.

За столиком тишина воцарилась, которую только здешний шум нарушал. Наверное, одна Санти следила за тем, что в данный момент там происходило. В это время Ньют со спокойным выражением лица аккуратно карты на стол выложил.

– Бога нет, – подытожил парень и откинулся на спинку стула, закрыв лицо руками и тяжело выдохнув.

Расс и третий мужчина громко засмеялись и Ньюта по плечу хлопать стали. Они-то явно в победе своего друга не сомневались.

– Говорили мы тебе, парень, что лучше бы ты остановился. А теперь проваливай отсюда, – сказал ему Расс.

Юноша встал и с грустным лицом к трактирщику подошел. Скорее всего, ему сейчас не помешало бы немного свое горе унять. Санти же все это странным показалось. Она не сомневалась, что парень в итоге верх возьмет. Не потому, что девушка в него верила, а потому, что у нее такое чувство было.

Недалеко от лестницы столик освободился, и она его побыстрее занять решила, пока это кто-то другой не сделал. Ведь есть временами тоже надо.

Присев, Санти за происходящим наблюдать стала да разные детали подмечать. К примеру, мужчины, которые того бедного паренька в карты обыграли, себе кучу выпивки и еды заказали. К ним уже даже пара человек подсесть успела. Видимо, кто-то еще подметил, что за этим столиком можно будет бесплатно чем-нибудь вкусненьким поживиться. Было бы даже жалко, если бы они прогуляли все, что выиграли, за одну ночь. Парень все так же за стойкой сидел и в свой стакан пялился. Похоже, он еще даже ни одного глотка не сделал.

В другом конце комнаты особенно шумная компания собралась. Все дружно песни о каком-то крайне безобразном существе под названием фахан горланили. Прерывались они только на то, чтобы еще один глоток из кружек сделать, которые каким-то чудесным образом у них постоянно полными были. Рядом с этой компанией еще и музыкант сидел, старающийся как можно громче бренчать, дабы хоть как-то стоящий гомон своей великолепной – по его мнению – музыкой перекрыть.

Вдруг прямо перед ее носом на стол тарелка с похлебкой и две кружки эля упали.

– Приятно познакомиться, – улыбнувшись, сказал ей парень. Он был достаточно высок и худощав. Но в его карих глазах бегал озорной огонек. – Ты ведь явно наблюдала за нашей игрой в карты.

Санти просто смотрела на него, не зная, что и ответить.

– Можешь и не отвечать, – махнув рукой, промолвил парень. – Не голодная ли ты случайно? Не стесняйся. Это тебе.

Тут явно что-то неладное творилось. Ведь это тот самый парень был, который совсем недавно все в карты проиграл. А здесь он уже веселый неожиданно Санти ужином угостить решил, да еще и абсолютно бесплатно.

– Бери, не бойся. Он отпил из кружки, по-видимому той самой, которую заказал сразу после того, как сел за стойку напротив трактирщика.

– Почему ты веселый? – спросила она его.

– А почему я должен быть грустным? – парировал он.

– Ты ведь проиграл свои деньги, – твердо ответила ему Санти, а потом поняла, что просто подтвердила догадку об ее наблюдении за игрой. Хотя это бы ничего уже не изменило.

– Да, ты права. Проиграл. Но ведь я могу все спокойно вернуть себе.

– Каким это образом?

– Простым, – вновь улыбнулся он. Санти бы не сказала, что он был красивым, но в нем ощущалось некое обаяние, – и обаяние это заставляло выслушать его до конца. – И ты мне в этом поможешь.

Она бы и задала вопрос, вот только, что спросить, не имела ни малейшего представления. Санти просто не понимала, что происходит.

– Даже не спросишь «как»? – поинтересовался он.

Смотреть на все это со стороны очень забавно было: ситуация какой-то странной казалась. Но парень этот себя вполне спокойно вел.

– Я думаю, ты просто хотел посмотреть, что у них в карманах, – выпалила она.

– С чего ты взяла, – без нотки удивления, но с легкой обидой ответил он ей. – Это абсолютно не так. А веселый я потому, что я ничуть не переживаю. И знаешь почему? Я собираюсь вернуть себе все – они играли нечестно.