Текст книги "Леди и рыжая сеньорита"

Трайс повернул голову. В глазах вспыхнула какая-то искра, но тут же угасла.

– Я сходила с ума, когда ты обращал внимание на других женщин. Сколько было бессонных ночей и сколько слез я пролила из-за тебя. А после турнира, Трайс, мне вообще не хотелось жить. Я мечтала о смерти и звала ее. Хорошо, что рядом оказался Кэрол. И вот ведь в чем дело, Трайс, он знал, что я любила тебя. Очень любила. И если бы в то время мне кто-то сказал, что любовь пройдет, я вызвала бы этого человека на дуэль. Но она прошла. Так будет и у тебя, Трайс, ваше величество Трайс дэр Эрбиган.

Он положил руку на мою голову и прошептал:

– Тебя, Елка, я любил всю жизнь. Может, это было наказанием за мою ошибку? И не говори, что мужчины сильнее. Перед любовью они бессильны так же, как и женщины. И скажу честно: я простил тебя, но до сих пор не могу простить Кэрола. Даже мертвого. Хотя знаю, что сам был виноват. Я нашел Элину на берегу, там же, где и тебя. И подумал, что судьба послала мне ее за все страдания. Не заметил, как быстро она завладела и моим телом, и умом. Просто сошел с ума и считал, что наша страсть взаимна. Но тут появился твой муж, и она, не задумываясь, ушла с ним.

Он вздрогнул. Бледное лицо побелело еще больше. Трайс говорил, как во сне:

– Все получилось, как в прошлый раз. Эйнэр так же уносил Элину, как когда-то тебя – Кэрол. Они улетели на драконе.

Я представила повелителя с рыжей на руках, и мне захотелось завопить. На сердце заскребли кошки. Почему-то стало очень страшно.

– Трайс, хватит сидеть и грустить в одиночестве. Со мной прилетела Ирин. Она тоже хочет тебя видеть. Да и твоя молодая жена ждет тебя. Думаю, скоро у вас появятся дети, и все будет хорошо. Пойдем!

Я помогла Трайсу подняться, обняла за пояс и повела к выходу из комнаты. В какой-то момент показалось, что все позади. Король подчинился мне, хотя взгляд его был безучастным, а тело – мягким и податливым. Такое впечатление, что отпусти его – и сложится, будто картонная кукла. Мы прошли почти весь зал, и тут Трайс остановился задыхаясь. Глаза стали совершенно неподвижными, губы – бледными. На них выступила пена. Я с ужасом наблюдала за королем. Что с ним? Не на шутку перепугалась. Создавалось такое впечатление, будто правителя отравили. Бог мой, только не это!

Сначала Кэрол, совсем недавно – Джейд, а теперь еще и Трайс? Я вспомнила, как когда-то спасла Джейда. Но там было понятно, в чем причина: раны, большая потеря крови… А что предпринять сейчас?

Я постаралась покрепче обхватить короля, не дать ему упасть. Шептала разные ласковые слова, хотя и сомневалась, что он их слышит. Да если и слышит, вряд ли в данный момент они много для него значат. Наконец все-таки сумела подтащить его к креслу. Приложила руку к его сердцу, чтобы понять, бьется ли оно. И чуть не вскрикнула. Кольцо полыхнуло огнем, да так, что от его света я чуть не ослепла. Может, ради спасения Трайса стоит отдать перстень ему? Я попыталась стащить кольцо с пальца, но, несмотря на все усилия, оно не поддавалось. Хотя до сих пор с этим проблем не было. Опять кольцо ни в какую не желало со мной расставаться! Я почувствовала это и разозлилась. Камень решил навязать мне свою волю?!! Я выхватила клинок и закричала:

– Хочешь ты этого или нет, я отдам тебя Трайсу и этим спасу его. Даже если придется пожертвовать собственным пальцем.

И сразу узнала, что идти наперекор силе магии опасно. Мысли внезапно исчезли, в голове стало пусто, перед глазами потемнело… Пересохли язык и горло. Захотелось пить. Потом постепенно вернулось зрение. Сразу бросилось в глаза, что кольцо на пальце по-прежнему полыхает. Лучи были какими-то яростными и злыми. Шрам тоже жег щеку.

Постепенно свет от кольца потух. Боль утихла. Мы каким-то образом поменялись с Трайсом местами: теперь уже я полулежала в кресле, а он стоял рядом на коленях. Растерянно смотрел на меня и просил не умирать. Я услышала:

– Елка, любимая, родная, больше никогда не пугай меня так. Знаешь, сначала мне самому показалось, что я умер. Будто ты меня куда-то ведешь, а я наблюдаю за этим со стороны. Но вдруг вспышка света озарила меня. Я понял, что умираешь-то ты. И это привело меня в чувство.

Я вздохнула. Смутно помнила, что тоже почувствовала этот миг. Не совсем поняла, что именно произошло. Но обошлось, и ладно. Похоже, перстень обладает свойствами, о которых я не знаю…

Мой клинок без ножен валялся на полу. Я вопросительно поглядела на Трайса. Он пожал плечами:

– Я к нему не прикасался.

Не обращая внимания на то, что король полураздет, я обняла его и прижалась. Не знаю, сколько времени мы просидели так. Наверное, долго. Я чувствовала, что Трайсу нужно выговориться.

– Елка, я не понимаю, что случилось. Как я мог так потерять голову? Меня бросало в жар от одного ее прикосновения. Я не собираюсь снимать с себя ответственность, но такое чувство, будто меня околдовали.

Я вздохнула:

– Бывает и такое.

Вроде пока с Трайсом все в порядке. Но надолго ли?

Не знаю, сколько еще бы мы проговорили, но тут дверь распахнулась и вошла Ирин. Кажется, она немного смутилась, увидев полураздетого короля, обнимающегося со мною. Но взяла себя в руки и с улыбкой приблизилась. Как говорится, принцесса, она и в Африке принцесса.

Трайс поднялся, набросил камзол и извинился за свой вид:

– Поверь, Ирин, было не до условностей. Хорошо, что мы с Елкой живы, а все остальное она расскажет сама.

Я согласно закивала. Ирин слишком хорошо знает меня, чтобы заподозрить в чем-либо безнравственном.

Вскоре мы с эльфийкой ушли к себе. Ирин обхватила меня за талию, я прижалась к ней. Как странно: я потеряла ее брата, зато в Ирин нашла настоящего друга. Да и подруга на поверку оказалась отнюдь не нежным цветочком, выросшим в роскошном саду.

Ирин задумчиво сказала:

– Знаешь, Елка, что-то здесь не так. Не верю, что дело было только в любви. Девчонка владеет какой-то странной магией. Узнать бы, как с ней справиться…

Я вздрогнула: Элина сейчас с Эйнэром. Подвержен ли он ее влиянию? Что его ждет? Спросила об этом Ирин.

– Я не думаю, что моего брата можно подчинить так, как Трайса. Он все-таки эльф. Но увидим на месте.

Кольцо вдруг засияло всеми гранями.

– Знаешь, Ирин, я хочу завтра посетить Замок Драконов. Что-то меня туда зовет.

Прямо как у Пушкина: «Невольно к этим грустным берегам меня влечет неведомая сила…»

Подруга ничуть не удивилась:

– Конечно, слетай.

Регина опустилась во двор старинного замка. Тишина этого места в который раз поразила меня. На острове Кэрола слышался хотя бы шум прибоя.

Я вспомнила время, когда прибыла сюда с подрастающим дракончиком. Какая смешная тогда была Регина!

Моя красавица лениво проворчала:

– Вспомни лучше себя. Ободранные руки. Растрепанные волосы.

Я фыркнула и хотела ответить. Но слова замерли на губах. На крыльце, небрежно опершись о косяк двери, стоял человек. Что-то очень знакомое померещилось мне в высокой фигуре. Я чуть не закричала: «Кэрол!» – и бросилась к замку. Как только сердце не выскочило из груди!

Я пробежала несколько шагов, и тут человек повернул голову. Лицо его закрывала маска. Сквозь прорези смотрели черные глаза. Да, фигурой отступник действительно был похож на Кэрола, и взгляд…

Я возмущенно поинтересовалась:

– Здесь-то вам что нужно?

Мужчина ехидно усмехнулся:

– Благодаря вам, леди, я посетил этот мир. И он мне понравился. Вот думаю: не присоединить ли его к моим владениям?

Я шагнула ближе и вцепилась в его руку.

– Только посмейте!

Он насмешливо спросил:

– И что тогда?

Я со злостью огрызнулась:

– Что «что»?

– Вот и я вас, леди, спрашиваю, что будет, если посмею?

Я еще сильнее сжала его руку. Он поморщился. Тьфу, черт, все время забываю о его ране. Раздражение сразу прошло. Действительно, что мы с Региной сможем сделать против его драконов и воинов? В последнее время мне почему-то хронически не везет.

От обиды и бессилия навернулись слезы. Перед глазами замелькали черные круги. Как уже не раз в последнее время. Я почувствовала апатию и усталость. Подумала, что силы мои на исходе, да и нервы тоже. Даже с тоской вспомнила о своей родине: там бы могла отправиться в санаторий или поехать на курорт. А здесь? Стало до безумия жаль себя.

Свое плохое настроение я перенесла на отступника. Этому-то что надо? Вертится все время под ногами. Хотя, учитывая его рост… как сказать… кто у кого под ногами. Я подумала еще злее: вот доберется и до тебя рыжая. Тогда узнаешь!

Как только вспомнила об Элине, сразу же подтянулась. Злость мне часто идет на пользу. Прибавляет сил. Почему-то чувствовала, что если бы рыжая увидела отступника рядом со мной, то пожелала бы присвоить и его. Одна мысль об этом задевала самолюбие. Черт возьми, этот человек был мне совсем не нужен. Но отдать его рыжей… Нет, увольте.

Я более-менее успокоилась и окинула лорда задумчивым взглядом. Ксюха бы, наверное, снова обозвала меня «собакой на сене». А может, во мне просыпалась «с-с-с…», как выразился Эйнэр? Я хмыкнула: неужели захотела «охмурить» отступника? Даже ведь ни разу не видела его физиономии. Может, там не лицо, а «смесь бульдога с носорогом»? А может, что и пострашнее? Я так увлеклась своими мыслями, что забыла о стоящем рядом лорде. И смутилась, расслышав вопрос, который он, по-видимому, уже повторял:

– Леди, что с вами? Вам плохо?

Хотела огрызнуться: лучше не бывает. Но взяла себя в руки:

– Извините. Со мной такое случается редко. Обычно я контролирую себя.

Мужчина, как мне показалось, улыбнулся:

– Я знаю, леди. Вы – прекрасный воин. А у воина не должно быть нервных срывов. Это опасно. Впрочем, прекрасной женщине разрешено все.

Я подумала, что пора заканчивать наше странное свидание. Я планировала навестить Зал Драконов, но решила, что сегодня мне туда ходить не стоит.

– Я вас покину – неважно себя чувствую.

– Мы вас проводим.

Я огляделась: Регины рядом не было. Это что-то новое: в минуты опасности она никогда не оставляла меня одну. Или она больше не считает общество отступника опасным? Это было для меня непонятно.

Не успела я об этом подумать, как два дракона опустились во двор недалеко от нас.

Отступник подал мне руку и помог забраться на шею Регины.

– Смею надеяться, это не последняя наша встреча. – В прорезях маски сверкнули глаза и зубы. – Нет, нет, только не на поле боя.

Я вздохнула: знать, что будет, никому не дано.

Я любила полеты на драконе, особенно ночью. Такое впечатление, что ночное светило совсем рядом и смотрит на тебя. А со всех сторон окружают звезды. А вот перемещения в иные миры – другое дело. Бывает, теряешь сознание или чувствуешь, будто тебя сплющивает, как лепешку. Пожалуй, нужно благодарить эльфов за то, что влили в меня часть своей крови и сделали организм устойчивее. Такие полеты отнимают много сил, а я то и дело ношусь между мирами.

– Пора бы тебе, Елка, и успокоиться.

Я усмехнулась:

– Рада бы, да не выходит.

Вот и дворец короля. Я не стала беспокоить Ирин. Поговорю с ней завтра. А сегодня постараюсь поспать. Неизвестно еще, что меня ждет в Диаре. Но заснуть никак не удавалось. Терзали беспокойные мысли. Лорд Вэлэрт – мой враг, а я встречаюсь с ним и веду беседы. Да еще Регина! У нее с драконом отступника явно чересчур дружеские отношения. Все как-то непонятно и неправильно… Вдруг я услышала голос своей красавицы:

– Не парься о чужих проблемах. Да и на свои смотри проще.

Я рассердилась:

– Обязательно использовать сленг моего мира? Да еще подслушивать мои мысли? Это, это… неприлично!

Регина хмыкнула:

– Даю слово, что, когда ты начнешь думать о чем-то действительно неприличном, я отключусь.

Иногда Регина просто несносна. Но я ее люблю.

– Я тоже люблю тебя, Елка.

Я улыбнулась и уснула.

Спала я крепко и поднялась, когда горизонт начал светлеть. Через час мы с Ирин готовы были отправиться в путь.

Король тоже уже был на ногах. Сколько его знаю, он всегда поднимался с первыми лучами солнца. Он подошел и с улыбкой посмотрел на нас с Ирин:

– Леди, до чего же вы похожи.

Я лукаво улыбнулась:

– Ваше величество, вам просто не хочется меня обидеть. Ирин во сто раз красивее.

Он усмехнулся:

– Как на чей вкус.

Ирин насмешливо фыркнула:

– Вкус вашего величества, как и своего брата, я знаю.

Я ощутимо ущипнула подругу: зачем бередить раны короля?

Трайс смутился:

– Извини, Ирин.

Эльфийка посмотрела на него, прищурила свои прекрасные глаза и спокойно выдала:

– Все мужики – козлы.

Я от удивления раскрыла рот. Общение с Ксюхой принесло свои плоды. А когда увидела на поясе подруги клинок, удивилась еще больше. Ирин заметила мой взгляд:

– Я все это время тренировалась во владении оружием. Надеюсь, ты тоже дашь мне несколько уроков.

Пожалуй, из нее получится неплохой воин. Силу характера подруги я уже видела не раз. Кажется, она решила сбросить кокон из любви и нежности, в который укутывал ее лорд Джейд, и стать проще и… человечнее, что ли. Я была этому только рада.

Мы попрощались с королем Трайсом. Его походка вновь стала стремительной, плечи расправились. Но вот в глазах время от времени мелькала тоска.

Устраиваясь на шее Регины, я задумалась: а может, не стоит лететь в Диар? Своим появлением я себя унижу. Пусть Эйнэр наслаждается обществом рыжей. Воспоминания о повелителе обжигали тело, как кипятком, но я знала, что с этим справлюсь. Однако был еще и Клод.

Ирин коснулась моего плеча:

– Не раздумывай, Елка. Вспомни, что она сделала с Трайсом. Нужно идти навстречу судьбе, а не бежать от нее. К тому же следует поговорить с Найритой.

Но пока навстречу судьбе я не шла, а плелась. И как мне этого не хотелось, знала только я. Опустились мы в парке у моего дворца. Сразу же появился Олтэр. Он поцеловал Ирин, поклонился мне и тихо произнес:

– Знали бы вы, что тут происходит. Эйнэр просто взбесился. Притащил из Кэрдарии рыжеволосую человечку, не расстается с ней и выполняет любые капризы.

– Олтэр, мы знаем. Наверное, даже больше, чем вы здесь.

– Не хочу ничего рассказывать. Сами увидите. Наверное, Елка, не стоило тебе сейчас прилетать.

– От проблем бегать – последнее дело. Будь что будет.

– Хорошо. Может, хоть ты сможешь спасти своего любимца. Кшедо любовницу повелителя не переносит, и его заперли в отдельном павильоне. Эйнэр к нему больше не подходит.

– Настолько все плохо?

– Скоро увидишь сама.

Я вздохнула: хорошо хоть не всех эта ведьма приворожила. Олтэр рассуждает вполне здраво. Или ей он просто не нужен?

Я сказала об этом Олтэру. Он рассмеялся:

– Действительно не всех. Представь, граф Милор возненавидел ее с первого взгляда. Даже осмелился выказать свое пренебрежение. Это он-то, который до того не пропускал ни одной юбки! Боюсь только, для него такое поведение плохо кончится. Даже то, что граф – прекрасный воин и незаменим в битвах с отступниками, может не удержать повелителя. Еще недавно отдал голову бы на отсечение, что Эйнэр не будет подчиняться капризам женщины.

Ирин слушала князя с задумчивым видом и молчала. А я отчего-то становилась все спокойнее и даже смогла пошутить:

– Удачно, что я не утопила тогда Милора в пруду.

Олтэр взглянул на меня и рассмеялся, видимо, вспомнив тот случай. Я пригласила Ирин к себе, подруга отказалась:

– Думаю, Эйнэр скоро появится, и я буду только мешать. Приду позже.

Я вошла в свой дворец. Здесь все оставалось по-прежнему. Меня выскочили встречать мои служанки. Вид у девушек был встревоженный.

Я прошла к себе, приняла ванну. Задумалась над выбором платья. По одежке встречают… Где-то рядом соперница, и я желала выглядеть лучше ее. Наверное, как и всякая женщина. Я смотрела на платья и не могла ничего решить. Чувствовала, что супруг скоро придет. Но что будет означать его появление? Дань вежливости? Или просто объявит, что я теперь – никто, и запрет в каком-нибудь удаленном имении? А может, придумает что и похуже? Отправит на Мыс Смерти, например? Верно поется: «Все могут короли…»

Вдруг меня осенило: вряд ли повелителя удивишь нарядами. Тем более что его сердце сейчас занимает другая. Я достала свое боевое снаряжение, в котором участвовала в битвах с отступниками, и быстро облачилась в него. Как всегда, восхитилась изящностью кольчуги. Подошла к зеркалу и взглянула. Увиденным осталась довольна. Не знаю, что со мной сделала Найрита, но я молодела и хорошела на глазах.

В этот миг в комнату шагнул повелитель. Он замер на пороге, молча рассматривая меня. Не бросился ко мне, как прежде. Не подхватил на руки, не обнял, не поцеловал…

Я повернулась и вежливо поздоровалась.

– Вот, решила сразу примерить. Здесь всегда нужно быть готовой к нападению отступников.

Рассчитала я верно. Если Эйнэр и желал сказать какую-нибудь грубость, теперь это было неудобно. Одно дело – женщина. Совсем другое – воин, с которым не раз бился плечом к плечу.

На миг его взгляд потеплел. Губы дрогнули в улыбке. Он смотрел на меня не отрываясь, а потом шагнул вперед:

– Елка…

Но я не успела сделать и шагу ему навстречу. В комнату влетела рыжая и встала между нами. Я не сумела удержать вздоха: Элина была прекрасна. Даже лучше, чем прежде. Она всхлипнула и ухватилась за рукав камзола Эйнэра:

– Я боюсь! Это она! После встречи с ней мой жених пропал на целую ночь. А когда вернулся, сказал, что был с ней, и избил меня.

Она прижалась к Эйнэру. Этакая маленькая, несчастная, испуганная девочка. А он обнял ее:

– Успокойся, тебе ничего не грозит. – Потом с бешенством взглянул на меня: – Теперь я знаю, как ты развлекаешься, когда покидаешь Диар.

– Эйнэр, неужели ты ей веришь? Она говорит неправду.

Потом я посмотрела на Элину:

– Послушай, девочка, ты так молода и красива, что тебя будут любить только за это. Зачем же прибегать ко лжи?

Рыжая распахнула свои глазищи и зарыдала еще сильней:

– Ты… ты… Ты увела у меня жениха! Из-за тебя он бросил меня. После того, как провел с тобой ночь!

Она говорила так убедительно и горячо, что я даже начала сомневаться. Может, Мэтт на самом деле был с кем-то? А она думает, что со мной?

Элина продолжала кричать и обвинять меня, я стояла в полной растерянности. Но мне на выручку пришла Ирин. Она ворвалась в комнату и зашипела:

– Закрой рот, су-су-ука. Такое наговаривать на Елку!

Я поразилась дважды. Поведению всегда выдержанной эльфийки и ее знанию ненормативной лексики. Не она ли мне недавно говорила про «собачку женского пола»? Потом подруга сжала кулачки и подскочила к брату:

– Дурак! С ума сошел?!! Как ты можешь променять Елку на эту дрянь?

Я заметила, как побледнел повелитель. В раскосых глазах заплясало бешенство. Я схватила Ирин и оттащила ее в сторону. Шутить с огнем опасно. Так же, как и оскорблять правителя перед его женщинами. Он может и забыть о родственных чувствах.

Я оглядела присутствующих. Кажется, мне одной удалось сохранить лицо. Ирин была разозлена, Эйнэр готов взорваться, как порох, рыжая рыдает. Артистка она превосходная, хитрая и коварная. Но не слишком дальновидная. На ее месте я не стала бы рассказывать про другого мужчину. Сейчас повелитель зол на меня, но потом он вспомнит, что она совсем недавно была влюблена в другого. Да и меня может приревновать. А ревность – лучшее топливо для костра любви.

Тем временем Эйнэр свирепо оглядел нас. Взял Элину под локоть и потащил к выходу из комнаты:

– Поговорим позже, леди.

Повелитель с Элиной ушли. Мы с Ирин какое-то время смотрели друг на друга, потом упали на кровать и расхохотались. Не знаю, отчего смеялась моя подруга, а у меня, похоже, был нервный срыв.

– Елка, кажется, тебя не очень волнует, что твой муж с этой… А может, он просто решил тебе отомстить?

Я задумалась:

– Я рада, что у Эйнэра не такой взгляд, как у Трайса. Может, характер посильнее или эльфы более устойчивы к ее магии. Но и им она манипулирует, как хочет. Мой супруг полностью в плену ее чар. Скоро меня по ее просьбе вышлют из Диара или упекут в заточение.

– Может, бежать, пока не поздно? Подождать, пока брат перебесится?

– Я бы так и поступила. Но у меня впечатление, что она и в этом случае не успокоится. Чувствую, ей почему-то нужна я. Давай понаблюдаем. Если дело только в Эйнэре, я не буду за него бороться. Так сказать, разведемся цивилизованно.

Ирин изумленно поглядела на меня:

– До тебя все еще не дошло, Елка, что ты жена не простого эльфа, а повелителя? А с ними так просто не расстаются.

Я вспомнила об отступнике и усмехнулась: уже есть желающий заменить мне супруга. Надеюсь, он поможет покинуть Диар, если потребуется.

Ирин поднялась:

– Пошли служанок за Найритой, пока Эйнэр не додумался запретить нам куда-нибудь ходить или с кем-либо встречаться. Она мудрая женщина. Не все говорит, но все знает.

С этим я была согласна. Поговорить с пророчицей просто необходимо.

Найрита обрадовалась, увидев меня. Но не удивилась. Как будто ждала, что я появлюсь в Диаре. Она обняла Ирин, потом подошла ко мне, крепко обхватила руками и прижала к себе. Что-то бормотала и поглаживала мою спину. Я только сейчас поняла, насколько Найрита стала мне близка и дорога. Потом она отодвинулась и пристально вгляделась в лицо. Будто пыталась рассмотреть что-то в моих глазах. Поставила на стол большой серебряный шар, весь исчерченный какими-то линиями и значками.

– Ирин, ты подожди в другой комнате, а я хочу поговорить с Елкой.

Сестра повелителя сердито взглянула на нее, но подчинилась. Найрита улыбнулась:

– Девочка сильно изменилась. Трудно узнать. Но думаю, ей это только на пользу.

Пророчица внимательно посмотрела на меня:

– Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Над тобой нависла темная туча. Зло исходит от любовницы Эйнэра. Но я с ее магией справиться не смогу. Она такова, что тебе самой придется все сделать. Нужно развязать этот узел, и чем скорее, тем лучше.

Она долго всматривалась в свой шар.

– Я чувствую, что ты должна вернуться к месту вашей первой встречи. И я ясно вижу, что в тот миг она была не одна.

– Да, с ней был Мэтт, мой старый друг. Я с первого мгновения поняла, что я ей не понравилась. Но почему – до сих пор не знаю.

Найрита вновь начала изучать серебряный шар. Потом вздохнула:

– Чужие миры, чужие судьбы, чужие чары. Мне трудно что-то разобрать. Поняла только, что вы с этим мужчиной угрожаете какой-то ее тайне. Тебе надо спешить. Ему очень плохо.

Я вздрогнула: что с Мэттом? Нужно немедленно мчаться на помощь. Найрита остановила меня:

– Подожди. Завтра здесь появится твой сын. Встретишься с ним. Но, что бы ни случилось, не предпринимай никаких действий. Победить Элину ты сможешь, только вернувшись назад.

Я встревоженно посмотрела на колдунью:

– Чувствую, что с Клодом что-то должно произойти. Что-то ужасное.

– Мое сердце тоже чует недоброе. Но теперь ступай. А ко мне пришли Ирин.

Я знала, что сестра повелителя не слишком жаждет оставаться с пророчицей наедине, но Ирин послушно отправилась к Найрите. Пробыла у нее недолго и вскоре присоединилась ко мне. Настроение подруги улучшилось. Она весело сказала:

– Я знаю, что мы с тобой теперь будем вместе. Я верю предсказаниям Найриты. Но до завтрашней ночи она велела нам не покидать Диар.

Я посмотрела на восторженную подругу. Чему радуется? Наш путь может быть трудным и опасным.

Вечером к нам пришел Олтэр в сопровождении… графа Милора.

– Леди, как я счастлив вас видеть! Вы обе меняетесь лишь в лучшую сторону: ваша красота становится все изысканнее… – Известный сердцеед тут же наговорил море комплиментов.

Ирин с улыбкой взглянула на мужчину:

– Кажется, вы тоже меняетесь, граф Милор. Раньше вы ни за что не прошли бы мимо такой красавицы, как Элина.

– У меня, стоит лишь взглянуть на эту женщину, мороз пробегает по коже. Лучше оказаться в когтях кшедо, чем в ее объятиях.

Потом он игриво взглянул на меня:

– К тому же мое сердце давно, хоть и без надежды на взаимность, отдано вам, леди Елка.

Пусть даже это пустой комплимент, но я была благодарна графу за поддержку. Приятно знать, что у тебя есть друзья. Хотя сомневаюсь, что они устоят, если Элина всерьез захочет очаровать кого-нибудь из них.

При слове «кшедо» я вспомнила, что нужно навестить его и что-то придумать. Тут граф Милор прервал мои размышления:

– Вы разрешите сопровождать вас на бал, леди?

Я мотнула головой:

– Нет. – Знаю, чем это может ему грозить. Но добавила: – Однако не буду против, если вы станете держаться поблизости и поможете осуществить небольшой план. Я расскажу о нем немного позже.

Вскоре гости ушли, а меня вдруг охватили сомнения.

– Может, не стоит мне все-таки идти на этот бал? Вдруг все отвернутся от меня в угоду Эйнэру? Будут делать вид, что не замечают?

Ирин разозлилась:

– А какое тебе дело до остальных? Все равно мы завтра покинем Диар. Не разочаруй меня. Я всегда восхищалась тобой и старалась подражать. – Подруга обняла меня. – Ты – самая красивая, смелая, гордая. Лорд Кэрол не мог полюбить другую.

При этих словах у меня на глазах предательски появились слезы. Я подумала: а смог бы Кэрол устоять перед Элиной?

– Ладно, Ирин. Я пойду.

И опять я стояла перед своим гардеробом. С улыбкой подумала: жаль, что нет здесь сумок Ксюхи. Платьями, что лежат в них, можно было бы здорово удивить и шокировать.

Я интуитивно почувствовала, что Элина будет придерживаться образа маленькой беззащитной девочки, которую нужно оберегать и защищать. Значит, она и наряд подберет по стилю. Что-то наивное и детское. Тогда мне придется стать женщиной-вамп. Я достала самое яркое бордовое платье. Надела броские украшения. В волосы воткнула алую розу. Почему-то себя я представляла в образе тореадора. А быком, как ни печально, Эйнэра.

Ирин застыла в дверях:

– Елка, я не перестаю тобой восхищаться.

– Идем, Ирин, комплименты друг другу будем отпускать потом.

Мы подошли к бальному залу. Эйнэр со своей рыжей уже был там. Девчонка, не в пример мне, страстно любила всяческие увеселения.

Я заранее договорилась с Олтэром. Как только вступила в зал, он подал знак оркестру, и под сводами зазвучала пламенная мелодия:

 
У любви, как у пташки, крылья,
Ее нельзя никак поймать!
Тщетны были бы все усилья,
Но крыльев ей нам не связать!
 

Танцы прекратились. Присутствующие повернулись к дверям и вскоре склонились в поклоне перед супругой повелителя – гордой и независимой леди Елкой. Не приветствовали меня лишь Эйнэр и его девица. Я подошла к мужу и присела в реверансе:

– Благодарю вас, ваша светлость, что передали приглашение посетить этот бал. Мне не хотелось приходить, вы же знаете – я не люблю подобное времяпровождение: я больше воин, чем придворная дама. Но отказать вам я не могу.

В глазах Эйнэра мелькнула растерянность, а потом восхищение. При подданных он не мог ничего возразить. Не стал бы ведь он кричать: «Не выдумывай, Елка, я тебя не приглашал!»

Пока мой супруг раздумывал, ко мне быстрым шагом приблизился граф Милор:

– Леди, умоляю, подарите мне этот танец. Я готов отдать жизнь за счастье станцевать его с вами.

Я взглянула на повелителя и подумала, что граф сейчас недалеко от уплаты такой цены.

– Извините, ваша светлость, для меня это – слишком личное. Этот танец я буду танцевать только с одним партнером. Или не танцевать ни с кем.

Олтэр понял намек. Зазвучала совершенно другая мелодия. Милор снова пригласил меня, и на этот раз я приняла приглашение. Кружась в танце, взглянула на Эйнэра и его рыжую. Лицо Элины перекосили злоба и ненависть. Эйнэр выглядел растерянным.

Я скептически улыбнулась. Представляю, дорогой супруг, какая ночь ждет тебя сегодня. Девчонка пустит в ход весь свой арсенал: рыдания, объятия, клятвы и уверения в любви. Все, что поможет унизить и погубить меня.

Как меня ни упрашивали остаться, после первого же танца я ушла. Хорошего понемногу! Я была уверена, что сейчас мысли повелителя заняты мной, но вскоре он опять уже будет думать только об Элине. Повлиять на него я не смогу. Сейчас Эйнэр влюблен, и, увы, не в меня. Ну что ж, зато я сумела сохранить свое достоинство и перед мужем, и перед подданными. Я покинула зал и попросила никого меня не провожать. Не хотела, чтоб мои слезы кто-то заметил. Я шла и вновь и вновь повторяла:

 
Все напрасно: мольбы и слезы,
И гордый взгляд, и томный вид,
Безответная на угрозы,
Куда ей вздумалось летит.
Любовь… Любовь… Любовь… Любовь!
 

Ночью ко мне вновь пришла Найрита. Мы с ней долго разговаривали. Я получила много ценных советов. Если бы не Клод, я бы покинула Диар немедленно и не задумываясь.

– Молодец, девочка, ты держишься замечательно. Видно было, что Эйнэру не по себе. Только вот пассию его ты разозлила еще больше.

Я не выдержала:

– Найрита, откуда в ней столько яда и злобы?

Старая колдунья погладила меня по плечу:

– В этом придется разбираться тебе самой. В чужие миры я заглядывать не могу. А здесь тебя ждет еще одно испытание. И, пожалуй, гораздо более трудное, чем все до сих пор.

Она встала и скомандовала:

– Идем!

Я не стала ни о чем спрашивать. Раз приглашает, значит, нужно. Мы вошли во дворец Эйнэра, потом свернули в боковой коридор и вскоре осторожно пробирались по узкому проходу. Куда Найрита меня ведет?

Остановившись у стены, пророчица отодвинула какой-то кусочек дерева и сказала:

– Смотри!

Я взглянула. Весь обеденный зал был как на ладони. Но для чего колдунья меня сюда привела? Подглядывать я не собиралась.

– Ты запомнила, как дойти до этого места?

– А зачем мне это нужно, Найрита?

– Нужно, да еще как. Завтра прилетит Клод. В его честь устроят обед. А тебя вряд ли пригласят. А если даже пригласят – откажись под каким-нибудь предлогом. За всем, что там будет происходить, станешь наблюдать отсюда. Только не выдай себя, что бы ни случилось.

– Найрита, а если я окажусь здесь не одна? Вдруг еще найдутся любопытные?

Она спокойно сказала:

– Если так случится, убей, кто бы это ни был. От этого зависит не только твоя судьба.

Я вздрогнула: раз она такое советует, значит, все очень серьезно.

– Я сделаю как ты сказала.

– Вот и хорошо, Елка.

Мы двинулись к выходу.

– И многие помещения так можно просмотреть?

Колдунья вдруг рассмеялась.

– Идем.

Скоро мы добрались до еще одной подобной тайной комнаты. Колдунья приоткрыла отверстие:

– Любуйся!

Я взглянула и покраснела. Бассейн, где я когда-то любила проводить время и купаться без всякой одежды, просматривался как на ладони.

– Най-ри-и-та… На меня тоже смотрели?

Она ехидно ухмыльнулась:

– Эйнэр так восхитился твоими прыжками в воду и твоим телом, что судьба твоя была решена. Да еще звезды сказали, что у тебя от него будет сын.

Господи, до чего я была наивная! Впрочем, и остаюсь до сих пор. Наверное, сильные мира везде одинаковы. Хотя не хотелось верить, что и Трайс мог подглядывать за мной. Почему-то со злостью подумала: а за рыжей и подглядывать не нужно. Сразу оказалась в кровати и кувыркается там целыми днями.