Текст книги "Леди и рыжая сеньорита"

– Мы гордимся, что Хранительница золотого дракона стала одной из нас. Сама судьба указала на вас и пожелала, чтоб вы были с нами.

Я взглянула на говорившего: неужели они не знают, насколько капризна эта дама? Ее характер я испытала на своей шкуре в полной мере. Уверена, что она не забудет обо мне и не оставит навечно в подземелье. Но обо мне осведомлены больше, чем я думала.

– Леди, не волнуйтесь: все будет хорошо. И не пугайтесь, если здесь, – палец мужчины коснулся моей груди, – появится знак жрицы.

Я про себя тихо выругалась: скоро буду вся в штампах. Придумали бы что-нибудь пооригинальнее.

Хотя маги меня и успокаивали, мне хотелось поспешить. Я не была уверена, что им можно доверять. Тоскливо подумала, что мне предстоит тут жить. Место меня совсем не привлекало.

Главный хранитель учтиво склонился к моей руке:

– Леди, думаю, вам не стоит уходить от нас тем же путем, которым вы пришли сюда. Скажите, куда вас нужно доставить.

– Если можно, то к подножию горы. Дальше я доберусь сама.

Казалось, никто не заметил нас с Тей-Ургом на подземных тропах. А ведь все видели и следили. Но почему же о моем спутнике не спрашивают? Может, он не перешел границу их владений? Или на зверя не обратили внимания?

Оказалось, что из подземного замка выбраться не так уж и сложно. Несколько темных переходов, сводчатых залов – и мы оказались среди зарослей белого шиповника, от цветов которого трудно было оторвать взгляд. Лепестки были необычайно крупными, гофрированными на краях.

Провожатый распрощался, и скалы за моей спиной сомкнулись. Я поежилась. Только здесь, среди яркой зелени и теплых лучей солнца, я до конца осознала, какую судьбу себе уготовила. Чувствовала, что того, что совершила, делать было никак нельзя. Подумала о лорде-оборотне: где он, сумел ли выбраться? И в тот же миг увидела огромную птицу, которая спикировала ко мне сверху. Сильные лапы обхватили мое тело, и мы взмыли в небо. В этот раз я уже не удивилась и не испугалась. В голову пришли слова: «Рожденный ползать летать не может». Но это было явно не про меня: летаю, да еще как.

Мы опустились около массивного каменного дома из ровного серого камня. Вокруг простирался густой лес. Могло ли быть по-другому? Вполне подходящее место для волка. Я так засмотрелась на окружающий пейзаж, что даже вздрогнула, когда передо мной появился лорд Тей-Ург в человеческом обличье и вежливо пригласил в дом. Противно засосало под ложечкой. Обещание-то ведь придется выполнять, а тело растерзанной девушки до сих пор стояло перед глазами.

За окном сгущалась тьма, на небе появилась луна. Это-то и беспокоило меня больше всего. Я никак не могла забыть, что рядом со мной оборотень. Твердила про себя: «Дура ты, дура! Кому нужна твоя честность? Позови Регину и убегай». Но по-прежнему сидела с лордом за столом, не зная, доживу до утра или нет.

Как долго ни тянулся ужин, но все когда-нибудь заканчивается. Наконец Тей-Ург поднялся и подал мне руку:

– Пойдемте, леди.

Сердце екнуло. Я встала, стараясь не выказывать страха. Когда мы переступили порог спальни, лорд обхватил рукой мою талию, привлек к себе и стал целовать. Я испугалась еще больше, заметив, как ноздри оборотня начали вздрагивать, и почувствовав, как его губа приподнялась, обнажив крупные клыки. Вдруг он начал обнюхивать меня. Потом зарычал:

– В подземном замке вы были с мужчиной?

Я с недоумением посмотрела на лорда:

– Там их живет много. При чем здесь это?

Он сжал мои плечи и презрительно процедил:

– Вы леди – шлюха. По запаху чувствую, как вы переменились.

Я резко вывернулась из его рук. Размахнулась и изо всех сил ударила по лицу. На глазах выступили слезы.

– А вы – гадкий, мерзкий зверь. Как вы смеете упрекать меня? Я стала бы шлюхой после ночи с вами.

Он пробормотал:

– Ничего не пойму. Вы изменились. И эта иная черта пробуждает во мне зверя.

Грудь лорда начала высоко подниматься, глаза заблестели. Он задышал тяжело и несколько мгновений сверлил меня взглядом, видимо, стараясь что-то понять. Потом схватил за руку и подтащил к дверям.

– Я ухожу. Заприте дверь и ставни тоже. И что бы я ни делал, до восхода солнца не впускайте и не высовывайте носа наружу.

Лоб лорда покрыла испарина, он торопливо выскочил во двор. Я быстро задвинула засовы и привалилась к стене. Вскоре дверь сотряс удар, и послышался вой. Я прекрасно поняла, чем бы все кончилось, если бы лорд еще немного задержался в комнате.

Всю ночь я провела без сна. Рев зверя за окнами как-то не способствовал спокойному отдыху. Утром смогла заставить себя выглянуть во двор только тогда, когда солнце полностью показалось из-за горизонта. И сразу же наткнулась на Тей-Урга. Он сидел, облокотившись о крыльцо, и лицо его было белым как снег. Увидев меня, поднялся. Выглядел лорд полностью опустошенным.

– Не знаю, что так подействовало на меня. Раньше такого никогда не случалось против моей воли. А здесь… запах самки. Который возбуждает и толкает на безумства.

Он нервно втянул в себя воздух.

У меня появилась мысль, что все это подстроили хранители. Однако к чему им меня убивать?

Несмотря на кошмарную ночь, я была рада, что все так случилось. И благодарна, что лорд сумел сдержать себя. Мы попрощались. Он прижал меня к себе, и я почувствовала, как тело мужчины напряглось. Хриплый голос прошептал в ухо:

– Не забывайте, что долг еще за вами.

Я нежно поцеловала человека-волка и почему-то пожалела его. Появилась мысль: что бы случилось, если бы рыжая «положила глаз» на этого мужчину? Наверное, мало бы ей не показалось. И может, не пришлось бы мне тогда заключать сделку с хранителями темного замка?

Я позвала Регину:

– Возвращаемся, моя хорошая.

Вскоре я оказалась в замке Мэтта. Ирин обнимала меня и чуть не плакала от счастья.

– Елка, как я боялась!

Граф тоже не скрывал радости.

– Я не могу задерживаться надолго. Нужно лететь. Собирайся, Ирин.

Настроение Мэтта сразу испортилось. Он взглянул в сторону эльфийки:

– Может, вы еще погостите у меня?

Ресницы Ирин взметнулись вверх, потом скромно прикрыли зеленые глаза.

– Я бы с удовольствием. Но Елку нельзя оставлять одну. Да и сына я давно не видела.

Я взглянула на расстроенного Мэтта и неожиданно сказала:

– Может, отправитесь с нами? Регина в любой момент отнесет вас обратно.

Ирин залилась краской. Мэтт растерянно заморгал. Я вздохнула: не буду им мешать. Может, без меня разберутся быстрее.

– Извините, на минуту вас покину – приведу себя в порядок.

Вернувшись, увидела, как Мэтт, возвышаясь над изящной эльфийкой, держит ее руки в своих. Ирин что-то сказала, и лицо графа просияло. Мне пришлось кашлянуть, чтобы меня заметили.

Мэтт произнес:

– Спасибо за приглашение, сеньора Елка. Я его принимаю с огромной радостью.

Я взглянула на красавицу и подумала: еще бы! Все мужчины, едва увидев Ирин, готовы пожертвовать всем, чтобы быть с ней рядом.

Граф взглянул на меня снова:

– Нужно отдать распоряжения моим людям. Извините, я быстро.

Я кивнула. Он развернулся и ушел. Ирин с задумчивым видом смотрела ему вслед.

Я улыбнулась, но ни о чем спрашивать не стала. Захочет – сама расскажет. Регина только хмыкнула и тоже воздержалась от комментариев.

Мы опустились во двор имения Джейда. Я задерживаться не стала. С ролью гостеприимной хозяйки эльфийка справится и без меня. А мне безумно хотелось к морю, скалам, своим пиратам… Но сначала – в Замок Драконов. Ветка шиповника манила меня к себе.

Спрыгнув на плато, я сказала:

– Отдыхай, моя хорошая. Непутевая всадница тебя загоняла.

Неоновые глаза моей красавицы сверкнули:

– Ты, Елка, самая лучшая и самая прекрасная. Я тебя очень люблю.

Я прижалась к лапе Регины. Последнее время меня переполняла не только любовь к ней, но и нежность. Больше всего на свете я боялась ее потерять.

Я отправилась в Зал Драконов и взяла хрустальную ветку. Сейчас красота ее меня не трогала. Я пыталась увидеть то, на что раньше не обращала внимания. Еще раз пересчитала светящиеся камни. Их оказалось ровно одиннадцать. Точно такой же двенадцатый был в моем кольце. Сразу же вспомнила, как сказал главный хранитель:

– Где-то есть еще один…

И он здесь, передо мной, на перстне, украшающем руку каменной всадницы. Итак, хранителей в замке тринадцать, камней тоже, несмотря на то что два из них стражи потеряли. Наверное, камни и судьбы людей как-то связаны между собой. Я случайно оказалась владелицей одного, но теперь совсем не уверена, что так же случайно стала жрицей любви. Если подумать, вся цепь событий, что произошли со мной, началась с этого кольца.

Я попыталась обдумать эту мысль подробнее, но не смогла. Голову сжало, как железным обручем. Сердце начало бешено биться, в глазах потемнело. Но я все-таки решила, что ветку ни за что не верну. Почему-то мне казалось, что если и сумею отбиться от хранителей, то только благодаря ей. Сейчас на моем пути основной враг – рыжая. Но с чем или с кем придется схватиться в будущем?

Я посмотрела на ветку и решила, что пусть пока остается здесь. Хотя лорд и говорил, что отдать ее можно только добровольно, я засомневалась в его словах. Да и «добровольно» – понятие растяжимое. Я положила ветку между когтей каменного дракона. Вряд ли сюда зайдет кто-либо, кроме меня. Еще немного постояла перед неподвижными фигурами. Вспомнила о капитане Рее. Хотелось бы увидеть отважного моряка, но сейчас не до него. Мысли переключились на Диар. При воспоминании о повелителе охватила тоска. Что ж, пора кончать с лирикой. Как сказали бы на моей исторической родине, «любовь прошла, увяли помидоры».

Я вышла во двор и позвала:

– Регина.

В ответ – молчание. Я подняла глаза: башня была пуста. Я не выдержала и закричала:

– Регина! Отзовись!

Снова молчание.

Я в отчаянии заметалась по двору. Последнее время никак не могу понять поведение моей красавицы. Ну хотя бы предупреждала! Вспомнила слова отступника:

– У драконов могут быть свои тайны и своя жизнь.

Похоже, он был прав. Вот и насчет «золотого» мира, она не была до конца откровенной. Я вдруг ясно поняла, что мне дороги одинаково оба: и Клод, и Регина. Я не смогу жить как без одного из них, так и без другого.

Я опустилась на мраморные ступени замка, уткнулась головой в колени и стала ждать. Сколько времени прошло – не знаю. Потом почувствовала, как воздух содрогнулся от взмахов огромных крыльев.

Спрашивать Регину я ни о чем не стала. Мои мысли она слышит и так. Не объясняет ничего, значит, так и надо. Только вот нервы мои уже на пределе.

Я с трудом спустилась на землю в замке Кэрола. И совсем не удивилась, когда меня встретил Рей. На миг я забыла, что гордая, смелая, сильная. Уткнулась в рукав мужчины и заревела.

Капитан пытался утешить меня как мог:

– Все плохое уйдет, леди. Нужно только немного потерпеть. Скоро вы снова будете счастливы. Поверьте старому моряку.

Я всхлипнула и решила возразить:

– Не такой уж вы, капитан, и старый. Пожалуй, одного возраста с моим первым мужем. А по сравнению с нынешним – вообще младенец.

И еле сдержалась, чтобы не заорать уже ставшее привычным: «Старый муж, грозный муж…»

Опять расстроилась: никто меня не любит, никому-то я не нужна… Потом гордо вздернула нос и решила: ну и черт с ним! Больше и я никого любить не буду. И горе тому, кто сунется ко мне со своей любовью.

Слезы высохли. Я извинилась перед капитаном за свое нытье. И заметила, что он как-то странно рассматривает меня. Как будто увидел нечто новое.

А перед глазами появился черный трон с лежащей на нем книгой. И хранители с закрытыми капюшонами лицами. А потом и рыжая красавица. Ух, мне бы только до нее добраться! Я мстительно улыбнулась. Капитан со все большим изумлением рассматривал меня:

– Леди, что случилось? Вы как-то странно изменились.

Я вдруг почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Остановила взгляд на капитане. Появилась шальная мысль: а он очень даже ничего. Может, скрасить свое одиночество?

Кольцо вспыхнуло, и боль от шрама пронзила тело. Да еще и грудь сильно зачесалась. Я сразу же опомнилась: что это со мной? Игривое настроение ушло и стало неудобно. Ну все, вдох-выдох, выдох-вдох. Я взяла себя в руки.

Капитан поднялся:

– Прогуляемся, леди?

Я шла рядом и искоса поглядывала на лорда Рея. Иногда он очень напоминал мне Кэрола, а иногда я не находила ничего общего.

Мы прогуливались с капитаном по парку. Одну из тропинок перегородило упавшее бревно. Рей легко подхватил меня на руки и перенес через него. Наши глаза оказались совсем близко, так же как и губы… Он или не он?

Капитан резко опустил меня на землю, и мы оба облегченно вздохнули. Я подумала: больше никаких прогулок, до добра это не доведет. Вскоре мы распрощались. Мысли опять вернулись к Регине.

Тут я услышала голос моей красавицы:

– Елка, не волнуйся. У меня все хорошо. Скоро сама поймешь. Я тебя люблю. Подожди немного.

– Регина, я тоже тебя люблю, – закричала я, – но нельзя же так испытывать мои нервы!

– Скоро ты все узнаешь и простишь.

Господи, у всех свои секреты! Я одна как стеклышко. И похолодела: ничего себе стеклышко. Ко всему прежнему теперь еще и жрица. На сердце стало погано. Резанула мысль, что я продала свою душу. Если не дьяволу, то кому-то очень рядом стоящему.

Я вернулась в свою комнату и подошла к зеркалу. Неожиданно для себя самой сбросила одежду и стала рассматривать тело. Знак на груди напоминал крохотную звездочку.

Я всматривалась в свое отражение, и вдруг поверхность стекла затянулась матовой дымкой. В ней я увидела Элину. Тоже обнаженную. И на груди ее сияла такая же звезда. Постепенно ее знак стал тускнеть и вскоре исчез совсем. Пропало и отражение рыжей. Снова появилась я…

Мне показалось, что я стала меняться. Появились какая-то кошачья легкость и гибкость. Но вот улыбка, мелькнувшая на губах, не понравилась. Она стала надменной и даже какой-то порочной. Я услышала:

– Скоро ты будешь нашей.

Я в ужасе отшатнулась от зеркала. Что со мной происходит? Я никогда не имела привычки разгуливать голой и тем более любоваться собой. Возвращаться в подземелье и быть жрицей совсем не хотелось. Потом подумала: еще не вечер. Будем решать проблемы по мере их поступления. И крепко уснула.

Утро встретило меня ярким солнечным светом и голубым небом. Я бросилась во двор. Моя красавица гордо восседала на башне.

– Регина!

Она плавно спустилась на землю.

– Давай отправимся в Диар. У меня на душе неспокойно.

– Отправимся и туда. Но не сейчас. Можешь не переживать – страсти в Диаре поутихли. Подожди немного. Меня не будет несколько дней, а потом ты все узнаешь.

Регина взмахнула крыльями и растворилась в воздухе. Я еле удержалась, чтобы не забросать ее упреками. Ну что за тайны, которые не могу знать даже я?

Дни тянулись медленно. Я извелась и из-за своей красавицы, и из-за Клода. Потом Регина вернулась, как и обещала. Мне показалось, она изменилась до неузнаваемости. Последнее время было чувство, что ее что-то беспокоит. А сейчас она просто расцвела.

Золотая ласково дохнула на меня:

– Летим!

Я задержала дыхание:

– В Диар?

– Туда потом. Не спрашивай. Увидишь сама.

Интересно, куда она меня хочет отнести? Зря Регина ничего делать не будет. Значит, так нужно.

Я быстро забралась на шею дракона. И каково же было мое удивление, когда мы опустились на плато у Замка Драконов. А еще больше меня удивил черно-красный дракон, который сидел недалеко на уступе скалы и внимательно на что-то смотрел. Всадника я не заметила.

Регина сразу же спросила черно-алого:

– Деймон, как она?

Мне показалось, что дракон отступника улыбается во всю пасть. Я проследила за его взглядом и… заверещала от восторга. У ног гигантского зверя копошился крохотный комочек. Я бросилась к нему и чуть не сломала себе шею: лапа Деймона преградила путь. Регина тоже остановила меня:

– Не трогай ее, Елка. Она сама должна выбрать себе всадника. А ты уже связана со мной.

Я смотрела на малышку и умилялась. Регину я нашла в более старшем возрасте. Воспоминания о тех днях замелькали в моей голове.

– Теперь я понимаю, почему ты покидала меня. Но могла бы и не скрывать.

Вот только почему отец дракончика – черно-алый Деймон, а не дракон Эйнэра? Впрочем, мне всегда казалось, что Арвэйн у Регины глубокой привязанности не вызывает. Как стали парой дракон отступника и моя золотая красавица? По всем законам этого мира такого просто не может быть. Впрочем, все течет и все изменяется. Мне ли чему-то удивляться?

Когда рядом со мной появился лорд-отступник, я не испугалась, а даже обрадовалась. Как будто эта крошка разрушила мой страх и предубеждение. Лорд был в своем амплуа: ни маску, ни перчатки не снял. Я видела только глаза, но они с добротой и нежностью смотрели на детеныша. Даже стало немного досадно: в мою сторону он всегда глядит с насмешкой.

– Что я вам говорил, леди? Драконы не всегда подчиняются законам. Как и люди.

– Лорд, я рада, что появился этот малыш. Ну а мы с вами, – я лукаво взглянула на мужчину, – уж как-нибудь переживем.

Отступник наклонился ко мне. Я еще подумала: рост точно, как у Кэрола…

– А я верю, леди, что мы тоже будем вместе.

Я резко отстранилась и покраснела. Уже зареклась. С моей стороны больше никаких чувств!

Мужчина посмотрел на меня и улыбнулся:

– Извините, леди. Но вы притягиваете меня, как магнит. Однако обещаю держать себя в руках.

Я пробормотала:

– Вот, вот, держите…

Как ни странно, ссориться не хотелось. Наверное, во всем был виноват детеныш. Отступник задумался:

– Надо пристроить пока куда-нибудь этого малыша.

Я с удивлением посмотрела на него:

– Зачем? Папа и мама рядом, да и мы с вами…

– Но и меня и вас зовут дела. А оставить ее здесь нельзя. Кругом столько расщелин. Один неверный шаг – и она окажется там.

Драконы молча прислушивались к нашему разговору. Я подумала об Ирин. Если детеныш признает ее, то лучшей всадницы не найти. Регина проворчала:

– Я не возражаю.

Черный дракон взмахнул крыльями и опустился рядом с нами. Отступник подал мне руку, и вскоре мы вместе с ним были на спине Деймона. И, только оказавшись в кольце мужских рук, я почувствовала их силу и с тревогой подумала, что добровольно сдалась в плен.

Послышался голос моей красавицы:

– Успокойся, Елка. Никто не собирается тебя похищать. Но мне пока придется побыть с малышкой.

Я вдруг подумала: а может, и жаль, что не собирается? Лучше уж к отступникам, чем в подземелья. И тут же разозлилась на себя. Ладно, что все мужчины напоминают мне Кэрола, так меня и тянет к ним отнюдь не платонически.

В имении к нам навстречу спешила Ирин. За ней спокойно шел Мэтт. Почему-то на его месте я сразу же представила Джейда, и сердце защемило. Мы спустились на землю. Я поторопилась представить своего спутника. Тот поклонился, но шлем не снял. Ирин как-то нервно посматривала в его сторону, переводя взгляд с него на меня. То ли ее беспокоит встреча со старинным врагом, то ли удивляет, что гость не желает открыть лицо? Но в последнем не я виновата: сама мечтаю заглянуть под маску.

Ирин пригласила нас в дом. К моему удивлению, отступник не отказался. Я шла с подругой впереди, Мэтт и лорд – за нами. Эльфийка шепнула:

– Елка, он странный. Где ты его нашла? – Я пожала плечами. Подруга вдруг выдала: – А мы собираемся вернуться на родину Мэтта. Мне там очень понравилось.

Я чуть не завопила: «Только не это!» Меньше всего мне сейчас хотелось остаться без подруги.

За столом пришелец отстегнул край маски, прикрывающий нижнюю часть лица. Правая сторона губ и подбородка была обезображена шрамами. Мне показалось, что мужчина стесняется своего уродства. Хотя мог бы этого и не делать. Я воин, а не кокетливая барышня.

Обед, несмотря на мои опасения, прошел в спокойной дружеской обстановке. Человек в маске оказался приятным и умным собеседником. Мне показалось, что отступник приглядывается к Мэтту. Он задавал вроде ни к чему не обязывающие вопросы, но ответы выслушивал с большим вниманием. Похоже, мужчины прониклись друг к другу симпатией. Да и Ирин изменила свое отношение к лорду.

После обеда я объявила, что у нас сюрприз. И Ирин с Мэттом должны полететь с нами. Ирин улыбнулась:

– Хорошо. Только я не любитель полетов. Нельзя ли мне остаться?

Вот ведь упертая! Ну ничего, посмотрим, как ты заговоришь, когда увидишь детеныша.

Мы опустились на плато. Регина приветствовала нас взмахом крыльев. Малышка прижималась к ее лапе. Я сразу подумала о том, как Джейд изобразил бы эту картину.

Когда мы подошли ближе, Регина взлетела, оставив детеныша одного. Ирин ойкнула и помчалась к нему. За ней – Мэтт. Мы не успели предупредить его, чтобы остался на месте. Малышка поковыляла к ним навстречу и… с нежным курлыканьем засеменила к Мэтту. Тот присел, а детеныш полез к нему на руки.

Все замерли в изумлении. Неужто родители не смогли определить пол собственного ребенка? По всем законам драконьего мира, крошка должна была выбрать в напарники женщину.

В первое мгновение эльфийка выглядела раздосадованной. Но потом радостная улыбка появилась на ее лице. Не знаю, что было в тот момент в голове у красавицы. Может, успокоилась, что теперь Мэтт никуда от нее не денется?

Мы с отступником переглянулись. Он пожал плечами. Видимо, хотел сказать: чего только не бывает в жизни. А вот Мэтту еще придется объяснять, что означает такой выбор. Я посмотрела на Регину и поняла, что моя золотая теперь сердцем будет привязана еще к одному человеку. Глядя, как граф подхватил детеныша на руки и нежно смотрит на него, я вспомнила себя и то чувство, которое проснулось во мне при виде маленькой Регины.

Более глупой и восторженной улыбки, чем сияла сейчас на лице Мэтта, трудно было представить. Дракончик курлыкал и прижимался к его груди. Это только кажется, что детеныш так мал. Драконы растут очень быстро… И еще я заметила, с каким восхищением смотрит на Мэтта Ирин, и подумала: ей-то нужно радоваться меньше всех. Детеныш надолго займет в сердце графа главенствующее положение. Если не навсегда.

Посовещавшись, решили, что безопаснее для дракончика будет пока разместить его в замке Кэрола. Ирин и Мэтт могут временно пожить там. Тем более я скоро должна буду отправиться в Диар.

Мы вернулись на остров пиратов. Отступник и граф долго о чем-то говорили с друг другом. Я подумала, что это неплохо. Постараюсь узнать об этом загадочном типе еще что-нибудь. Если не мне, то Ирин Мэтт обязательно расскажет.

Разошлись поздно вечером. У себя в комнате я почувствовала, как меня вновь неудержимо тянет к зеркалу. И опять мне показалось, что я меняюсь. В глазах появилось что-то опасное и роковое. Губы сами собой складывались в улыбку. И эта улыбка меня пугала: слишком уж она была надменной и гордой. И… похотливой.

Сон не шел. Я вышла прогуляться по парку. При свете луны цветы приобрели иную окраску и стали выглядеть еще прекраснее.

Завтра я увижу Эйнэра и Клода…

При воспоминании об Эйнэре сердце немного сжалось. В голове сами собой появились строки:

 
Пропел буйный ветер, да ворон зловещий
Венчальные песни пропел…
 

Я вздохнула: ворону не стоило петь песни, да еще зловещие. И подумала: Эйнэр, ты мог со мной ссориться. Запирать в подземелья. Даже ударить. Но изменять – нет. Такого я не прощу. Никому. И с рыжей разберусь тоже. Пожалеет, что встала на моем пути. Тут я почувствовала, что за месть Элине расплачусь чем-то ужасным. Кем бы ни стала, но свободу потеряю. Я спасу Клода, но себя погублю…

Я вздрогнула, услышав рядом голос:

– Леди, что с вами? Вы бредете, ничего не замечая вокруг.

Рядом со мной стоял отступник. Я пробормотала:

– Ничего страшного. Не заблужусь. Просто захотелось подумать.

– Если помешал, извините.

– Нет, не очень.

Как странно, враг идет рядом и даже сочувствует. А еще недавно горячо любимый супруг нежится в объятиях другой. Я повернула обратно. Завтра будет трудный день. Как примут меня Эйнэр и Клод и смогу ли я одержать верх над рыжей? Мало ли что могли наобещать хранители, чтобы заполучить свою хрустальную ветвь…

Я чувствовала, что шагающий рядом мужчина разглядывает меня с пристальным интересом. Я вздохнула: лучше бы держался подальше. Как все странно… По законам драконов мы с ним тоже должны быть вместе. Или бывают случаи, когда и тут любовь законов всех сильней? Все почему-то происходит не так. Переворачивается с ног на голову.

Вдруг я почувствовала сильную боль. Голову сжало, как тисками. Сердце тоже. Черты лорда стали расплываться…

Очнулась я на руках мужчины.

– Елка, что с тобой?

Голос звучал очень взволнованно. С чего это он стал обращаться ко мне на «ты», да еще столь фамильярно? Я сделала попытку подняться. Отступник бережно помог мне, но из объятий не выпустил. Только немного разжал руки.

– Слава небесам, вы быстро пришли в себя.

Я слабо улыбнулась:

– Не знаю, что это со мной. В последнее время это стало случаться часто.

– Я не понимаю, как ваш муж разрешает вам участвовать во всех этих приключениях?

– Наверное, я его не слишком спрашиваю.

– Сказать честно, вы мне очень осложнили жизнь, принимая участие в сражениях. Мне не хотелось, чтобы вы пострадали.

– А зачем вы нападали на Диар? Эльфы не стремились к войне.

Он расцепил руки и отодвинулся.

– В некотором роде и из-за вас, леди. Мне хотелось чаще видеть такую прекрасную женщину.

Он что, смеется? Я быстро взглянула в лицо собеседнику. Но что разберешь под маской? Зря я начала этот разговор. Тема получилась весьма щекотливой. И желаю я того или нет, но каким-то странным образом мы теперь связаны с отступником. Детеныш Регины и Деймона, как бы смешно это ни звучало, в какой-то степени принадлежит и нам тоже. Моя жизнь запутывается все больше. Лучше уж сменю тему, пора и мне перейти в атаку.

– Лорд, вы следили за мной так долго, а сами прячете лицо, как красная девица. Зачем напускать на себя такую таинственность?

И опять говорить это было не нужно. Я почувствовала, что сделала глупость, когда он шагнул ко мне и сжал мои плечи руками. Я не видела его лица, но чувствовала, что лорд ухмыляется:

– Леди, я не сплю в маске. Навестите меня ночью и удовлетворите свое любопытство.

Я вспыхнула и схватилась за клинок, но он ловко перехватил мои руки и завел за спину. А сам замер рядом, и тело его касалось моего. Я подумала, что ростом он почти с Кэрола, а плечи, пожалуй, даже пошире. И еще я почувствовала его силу. Глаза из-под маски глядели на меня насмешливо и… нежно.

– Извините. Я не хочу вас оскорблять, но вы каждый раз сами нарываетесь.

– Хорошо, я тоже прошу прощения. Отпустите мои руки. Завтра утром я улетаю. – Не знаю, зачем я сказала ему про свой отлет. Но уже намеренно добавила: – Пора навестить мужа и сына. Надеюсь, вы не помешаете мне и не нападете на Диар.

Отступник мрачно ответил:

– Если вы там долго не задержитесь.

Я хотела заявить, что это уж мое дело. Но слова замерли на губах. Я совсем забыла, что после того, как одержу победу над рыжей, у меня останется не слишком много времени на воле. Настроение испортилось надолго, если не навсегда. Пронеслась мысль: Елка, что же ты наделала! Я вздохнула: но Эйнэр и Клод не должны погубить друг друга.

– Леди, вам опять плохо?

Глаза сквозь прорези маски смотрели настороженно. Я ответила, чуть не плача:

– Знали бы вы, лорд, как хорошо! Лучше не бывает.

Отступник проводил меня до комнаты и на прощание бросил:

– Держись, Елка!

Нет, он явно фамильярничает. Пользуется тем, что я стала лучше относиться к нему из-за детеныша. Но другом он мне не стал и никогда не будет. Слишком много на его совести убитых драконов и эльфов.

Уже в кровати я вновь вспомнила разговор с отступником. Что-то меня насторожило. Показалось, что я слышала такие интонации когда-то. Но сейчас некогда об этом думать: я должна хорошо отдохнуть и выглядеть завтра красивой, как никогда. Чтобы рыжая сразу почувствовала свое место.

Утром я вышла во двор.

– Регина, не предупреждай никого о нашем прилете. Как бы то ни было, я – законная правительница Диара и могу являться без приглашения.

И все-таки я волновалась.

Регина опустилась около загона для коней. Только тут до меня дошло, что моего черного демона на конюшне нет: я же сама отдала его Олтэру! И не сразу обратила внимание на мужчину, который стоял чуть в стороне и держал в поводу двух коней. А когда заметила, злость захлестнула меня. Эйнэр держал моего коня! Значит, отобрал его у князя, чтобы угодить рыжей.

Я свистнула. Конь встал на дыбы. Повелитель выпустил узду из рук. Через несколько мгновений мой вороной был рядом. Я обняла его за шею. И заметила, как из глаза коня выкатилась слеза и медленно потекла по морде. Злая обида окатила меня с ног до головы. Я выпрямилась и расправила плечи:

– Ваша светлость, никогда не думала, что вы можете нарушить слово в угоду любовнице.

Мои губы изогнулись в презрительной усмешке. Эйнэр растерянно посмотрел на меня:

– Я вернул коня, потому что он напоминал о тебе. Каждый день сам выводил его на прогулку.

Он проговорил, не отрывая от меня глаз:

– Знала бы ты, как мне тебя не хватало. Я рад, что ты вернулась, Елка. Мы можем начать все с начала.

Он шагнул вперед и протянул руки. Я поспешно отступила, но повелитель уже сжал меня в объятиях, осыпая лицо поцелуями. Я резко отстранилась, положив конец его ласкам.

– Прошлого не вернуть, Эйнэр. Не стоит и пытаться.

– Елка, ты – моя жена. Мало ли что может произойти между супругами. Я понимаю, что обидел тебя. Задел твое самолюбие. Клянусь, что такого больше не повторится.

Я смотрела на повелителя, и в голове прошелестела фраза кого-то из великих: «Не верю». Да и какая разница? Мое сердце было почти холодным.

Эйнэр взял меня за руку и умоляюще посмотрел в глаза:

– Вспомни, как нам было хорошо. Мы же так любили друг друга.

А я разглядывала правителя как бы со стороны. Да, повелитель эльфов потрясающе красив. Широкие плечи, гибкая фигура, не откажешь ни в мужестве, ни в изяществе. Но он предал меня. Причем дважды. И из-за второго раза моей жизни суждено резко измениться.

Эйнэр продолжал горячо что-то говорить, а я вслушивалась в его слова через призму своих мыслей. Они доносились как бы издалека.

– Сам не знаю, что привлекло меня в Элине. Вскоре я понял, что могу любить только тебя. И готов отдать все, чтобы ты вновь была со мной.

Я подумала: до тех пор, пока не появится очередная красотка. А потом все повторится. Но дело было даже не в нем, а во мне самой. Меня не тянуло к нему, как прежде. Не вспыхнули огнем глаза, не забилось сильнее сердце.

 
Все напрасно, мольбы и слезы,
И страстный взгляд, и томный вид…
 

Эйнэр меня совершенно не волновал. Я могла покинуть повелителя эльфов хоть сейчас. Но главная моя цель – рыжая. И ее нужно увидеть непременно.

Я как можно спокойнее и ласковее произнесла:

– Ваша светлость, увидимся вечером и поговорим. Обещаю, что приду на бал. А сейчас позвольте мне отдохнуть.