Текст книги "Леди и рыжая сеньорита"

Трайс встал, судорожно вздохнув. Положил руку мне на талию и повел в центр зала.

Многие пары замерли, уступая нам дорогу.

– Елка, я тебе благодарен вдвойне. И за приглашение. И за то, что ты поспешила. Еще чуть-чуть, и я сам бы тебя пригласил…

Он не договорил, но я представила, чем бы все это могло закончиться.

Король вел меня в танце, нежно сжимая в объятиях и не спуская глаз с моего лица.

– Трайс, прошу тебя, не надо так смотреть. На нас обращают внимание.

– Какое мне дело до мнения остальных? Елка, любимая, согласись, и мы вместе покинем этот зал.

Я покачала головой:

– Нет.

Я танцевала с Трайсом, смотрела на него, а думала о другом. Король так похож на Кэрола. На моего Кэрола, о котором я в последнее время вспоминала все чаще и чаще. После танца Трайс подвел меня к Ксюхе с лордом Дарианом:

– Папа, вверяю вам самое большое сокровище Кэрдарии.

Наверное, он хотел сказать эту фразу весело и шутливо, но голос предательски дрогнул. Король резко развернулся и ушел. Дариан посмотрел на меня:

– Да, дочка. Такое могла сделать только моя прабабка. И, как ни странно, ты мне больше всех женщин из нашей семьи напоминаешь ее.

Вечером мы проводили новобрачных в их покои. Глядя на Трайса, я подумала, что ничего хорошего от этого брака он не дождется. Невеста хотя бы получила корону.

Я решила тоже покинуть королевский замок. Загляну к Ирин, представляю, как ей грустно сейчас. Потом на остров, а сюда вернусь только на праздник Луны.

Ирин с сынишкой встретили меня во дворе. Крис обрадованно бросился ко мне:

– Леди Елка, ты меня прокатишь на драконе?

– Хорошо, Крис.

Мальчишка радостно захлопал в ладоши.

– А еще покажу корабли, как обещала. Ирин, ты не возражаешь, если я возьму его с собой в замок Кэрола?

Эльфийка улыбнулась:

– Не возражаю. Ему нужно развеяться. А когда вы с Региной, я спокойна.

Золотая красавица осторожно опустилась во двор замка лорда-пирата. Я не узнавала тихого сынишку Ирин. Он стремительно носился по тропинкам сада, взбирался на деревья.

Совсем перестал быть похожим на себя прежнего. Наверное, Ирин держит сына в чересчур строгих рамках.

Я вспомнила маленького Клода и нашу жизнь с Кэролом здесь. Издала воинственный клич и помчалась следом за мальчишкой. Мы с ним набегались в саду, проголодались, проглотили все, что нам подали на обед, и отправились смотреть корабли. Я повела его по знакомой горной тропе и почти не удивилась, когда на привычном месте нас встретил капитан Рей.

– Леди, я рад, что вы снова здесь.

Я приветливо поздоровалась, капитан внимательно посмотрел на Криса:

– Это ваш сын?

– Хотелось бы. Но это мой племянник, сын принца Джейда.

Мужчина протянул мальчику руку:

– Давай знакомиться. Я – капитан Рей. Сейчас покажу тебе свой корабль. Если леди не возражает.

Я не возражала. Хотя на какой-то миг горло перехватило от волнения. Капитан внимательно взглянул на меня:

– Вы вспомнили капитана Кэрола, своего бывшего мужа?

Я тихо произнесла:

– В моем сердце он всегда на первом месте.

Рей подхватил Криса на руки и посадил на плечи:

– Ну, малыш, теперь ты увидишь все.

А я с горечью подумала, что Крис еще и сам не знает, чего лишился в жизни. Мальчику важно иметь рядом мужское надежное плечо.

На корабле Криса окружили вниманием, разрешили забраться на мачту. Я хоть и улыбалась, а у самой сердце замирало от страха. Вспоминала Клода и Кэрола. Потом вместе с командой мы пообедали в кубрике. Я радовалась аппетиту Криса.

Затем капитан Рей проводил нас домой. Он нес усталого Криса на руках, а тот доверчиво обнимал его за шею. На крыльце капитан передал спящего ребенка слугам.

– Приходите вечером на ужин. Крис будет рад.

Он взял мою руку и прижал к губам:

– А вы?

Я печально улыбнулась:

– Я – тоже. Но всегда помню, что замужем. Завтра утром мы улетаем. Хочу попасть на Лунный бал.

Рей внимательно посмотрел на меня:

– Для вас так важен этот праздник?

– Да, капитан. Я сама не могу понять, отчего жду его. Может, потому, что свой фамильный перстень подарил мне Кэрол именно во время этого бала?

Лорд Рей взял меня за руку и посмотрел на кольцо. Камень разливал вокруг нежный голубой свет, а я глядела на изуродованную шрамами кисть моряка. Он заметил:

– Леди, это не слишком приятное зрелище. Если я не приду на ужин, вы меня извините?

– Я понимаю. Дело прежде всего.

Вечером капитан не появился. Крис даже покапризничал из-за этого. Утром я отвезла мальчика домой. Он уцепился за мою шею и долго не отпускал. Я пообещала, что еще вернусь. Подруга опять печально улыбнулась.

– Ирин, а может, тебе отправиться в свой родной мир? Думаю, Эйнэр не будет против.

Она отрицательно покачала головой:

– Не сейчас.

Я не сдержалась:

– Нужно взять себя в руки, и прежде всего ради Криса. Ты бы видела, как он был счастлив у меня на острове.

Ирин заплакала. Я обругала себя: ей плохо, а я лезу с поучениями.

И вот пришло время Лунного бала. Я сама не понимала, почему так жду эту ночь. На этот праздник съезжалась аристократия со всего королевства. Это был грандиозный маскарад – самый главный и самый любимый праздник этого мира, посвященный влюбленным и Луне – их небесной покровительнице. Он был немного похож на наш День святого Валентина, только в ночном исполнении. К тому же скрывая лицо под маской, влюбленный имел право признаться в своих чувствах предмету своего обожания.

Я тщательно спрятала волосы под головной убор. Лицо прикрыла вуалью, чтоб не узнали даже по глазам. Оделась, как все местные дамы. Хотя, чего хочу добиться, и сама не понимала. Спросила у своего отражения в зеркале:

– Маска, ты кто?

И, конечно, не дождалась ответа.

Никто меня сегодня не сопровождал, но почему-то сердце билось, как птица в клетке. Чувствовало, что что-то произойдет.

Я не удивилась, когда меня пригласил на танец мужчина в маске и заметил голосом короля:

– Елка, ты упаковалась, как ядро в скорлупу ореха.

– Как ты меня нашел?

Он засмеялся:

– Сердце узнает любимую среди тысяч. Ты сдержала слово, и я счастлив. Но мне страшно, что ночь закончится, и ты опять исчезнешь.

– Ночь действительно прекрасна и поразительно светла. У меня на родине сказали бы: хоть иголки собирай.

– А мне сегодня не очень нравится небо. Как бы Луна не скрылась за тучи. Такое в праздник Луны случается редко и считается плохой приметой.

Я посмотрела вверх, но ничего особенного не обнаружила. Мы станцевали два танца, и я подумала, что надо найти предлог и исчезнуть. Вряд ли для многих является секретом, под какой маской скрывается король, и не нужно, чтобы наши имена связали в сплетнях. Я извинилась и сказала, что меня ждет Ксюха.

Я быстро шла к выходу из зала, когда дорогу мне преградил высокий мужчина в темной одежде. Черные глаза внимательно смотрели на меня сквозь прорези полумаски. Взгляд будто прожигал насквозь. Голос прозвучал хрипло и глухо:

– Леди, разрешите? Я мечтал пригласить вас.

Почему-то по телу пробежала дрожь. Ноги стали ватными. Я подала руку, и мы вступили в круг танцующих. В фигуре незнакомца было что-то знакомое. Но маска плотно закрывала лицо. Впрочем, как и моя. Сначала мы танцевали молча, потом мужчина прошептал:

– Сколько времени я мечтал об этой минуте.

Шрам, который болел во время танца с королем, перестал меня беспокоить. Кольцо светилось мягко и нежно. А Луна будто услышала слова короля и решила тоже прикрыть свой лик, как и все присутствующие. Стало темно. Пары замерли. Некоторые дамы запищали. Я почувствовала, как руки партнера сомкнулись в жарком объятии вокруг моего тела, вуаль была отброшена с лица, а губы мужчины коснулись моих губ. Сначала поцелуй был нежным. Потом я почувствовала еле сдерживаемую страсть. И вдруг поняла, что готова полностью подчиниться его воле. Сердце забилось с бешеной силой. Что меня так взволновало? И почему мне кажется знакомым этот поцелуй?

Тут Луна начала освобождаться из темного плена. Я не сразу поняла, что стою среди танцующих в одиночестве. Мой партнер исчез. Его маска валялась возле моих ног.

Оставаться здесь я больше не хотела. Под впечатлением от сумасшедшего поцелуя я старалась понять, кому он принадлежит. Позвала Регину и попросила ее отнести меня туда, где я впервые встретилась с этим миром.

Мы опустились на берег реки. Я разделась и быстро залезла в воду. Мне необходимо было охладить жар своего тела. При воспоминании о поцелуе по телу пробегали волны дрожи. Перед глазами стоял Кэрол.

Я подумала об Эйнэре и вздрогнула. Хотя любить погибшего – не измена. И вообще, может, пора мне и домой? Но я опять представила Эйнэра в постели с любовницей. И подумала, что он должен просить меня вернуться. И как следует просить, а не обзывать «с-с-с…». Да еще сам за мной прилететь. Волной накрыли обида и злость.

При воспоминании о неверном супруге даже плавать расхотелось. Я вылезла из воды, оделась. Повернулась, чтобы позвать Регину, и… лицом к лицу столкнулась с незнакомцем. Хотя нет. Я его быстро узнала, хотя лицо мужчины, как обычно, скрывала маска. Это был предводитель отступников. Ему что, делать больше нечего, только преследовать меня? Лучше бы воевал где-нибудь!

Я сделала шаг в сторону, готовая драться или убегать.

– Леди, я хочу лишь поговорить с вами.

Он добавил, как мне показалось, довольно ехидно:

– Ничего не могу с собой поделать. С тех пор как увидел вас на золотом драконе, мои мысли заняты только вами. Женщина-воин – очень редкое явление. Одно удивляет: как любящий муж позволяет вам участвовать в сражениях?

Я вспыхнула, но взяла себя в руки и промолчала. Силой я явно не смогу ничего сделать: я уже заметила в стороне еще нескольких драконов с всадниками.

Мужчина стоял и рассматривал меня сквозь прорези маски. Я чувствовала его жадное внимание. Потом он поднял руку и, видимо, хотел дотронуться до моей щеки. Но передумал и резко опустил ее. Мне показалось, что он улыбается. Я тут же вспомнила о метке рабыни и вспыхнула. От обиды и злости потемнело в глазах:

– Поставили клеймо и воображаете, что я буду вашей рабыней? Мечтать не вредно.

Катились бы вы от меня к чертям собачьим.

У меня на глазах выступили слезы.

Отступник не дал мне договорить. Он рассмеялся, а в словах прозвучало удивление:

– Леди, с чего вы вообразили подобную чушь? Рабынь у меня и без вас достаточно. А насчет метки… Вы заставили меня страдать и думать о вас. И я решил, что не грех и с вами сделать то же самое. Хотите вы теперь или нет, а вспоминаете меня. А еще благодаря знаку я всегда знаю, где вы находитесь.

Ну и нахал! Моя рука непроизвольно легла на рукоять клинка. Отступник перехватил ее и сильно сжал.

– Не советую меряться со мной силой. И я не сделаю вам ничего плохого. Посмотрите на своего дракона. Она почувствовала бы, если бы вам угрожала опасность.

Я бросила взгляд на Регину и от удивления забыла об отступнике. Моя золотая красавица и черный дракон пришельца сидели рядом, склонив к друг другу огромные головы. Мне показалось, что между ними существует симпатия. Даже скорее полное взаимопонимание. Они явно мысленно общались.

– Вот видите, драконы быстрее находят общий язык, чем люди.

Я с удивлением посмотрела на отступника. Он повторил:

– Люди. Именно люди, леди Елка.

Я так была изумлена поведением драконов, что не обратила особого внимания на его слова. И даже то, что он знает мое имя, восприняла как само собой разумеющееся. Пришла я в себя только тогда, когда мужчина представился:

– Мы встречаемся уже не в первый раз. Невежливо не назвать себя – лорд Вэлэрт.

Он взял мою руку в свою. Я отпрянула, отступила на шаг назад и произнесла сквозь зубы:

– У меня нет желания знакомиться с убийцей. Ваша репутация страшнее славы Мыса Смерти.

Видимо, лорд Вэлэрт слышал об этом месте, поскольку не переспросил, что это такое. Он спокойно выдержал мой взгляд и сказал:

– Не делайте поспешных выводов, леди. Оба ваших мужа тоже не из святых. Первый, помнится, вообще был пиратом. Но вы его любили.

Мне показалось, что он меня ударил. Оскорбил обоих моих мужей. Я как можно ядовитее заметила:

– Говорить дурно о мертвом неприлично. А с живым можете встретиться лицом к лицу и задать все интересующие вас вопросы.

– Рано или поздно это случится.

От его тона мурашки пробежали по моему телу. Сердце сжалось. Я подумала, что уж лучше бы они не встречались.

Я взглянула в глаза лорда. Они смотрели холодно и жестко.

– Леди, я готов заключить с вами перемирие. Я вас отпущу и даже не буду пока нападать на вашу страну. Но при условии, что вы станете иногда со мной встречаться.

У меня остановилось дыхание:

– Что вы себе позволяете? И за кого меня принимаете?

– За разумную женщину. Хотя и воительницу, но очень привлекательную.

Я твердо посмотрела на лорда-отступника:

– Я не соглашусь на это.

Он опять усмехнулся:

– На что? Я пока, кроме встреч, ничего не предлагаю.

Он слегка коснулся рукой моей груди.

– Все остальное будет потом, леди. А если вам не жаль Диар, то пожалейте новую родину вашего сына. Тот мир не так хорошо защищен.

У меня от ужаса сжалось сердце:

– Вы этого не сделаете!

– Сделаю, если посмеете ослушаться.

Я представила мертвого Клода и подумала: что моя жизнь по сравнению с его жизнью? Мальчик только что вступил в нее. Что касается меня, то я всегда сумею умереть достойно. Не буду ни стонать, ни умолять о пощаде. В конце концов, рано или поздно всем придется покинуть этот мир. Однако сейчас выбора у меня не было. Ловушка захлопнулась, но я еще сумею за себя побороться. Я кивнула головой:

– Согласна.

Лорд довольно хмыкнул. Хотя в глазах светились недоверие и сомнения. В это время один из воинов подал знак предводителю. Тот резко отстранился от меня:

– Помните наш уговор, леди.

И быстрым шагом пошел к своему дракону. По тому, как внезапно отступники исчезли, я поняла: где-то идет сражение. Или скоро начнется. Мы остались с Региной вдвоем. Я не могла сдержать своей ревности и недовольства:

– Регина, что у тебя общего с этим черно-красным уродом?

– Елка, когда дело касается других, ты необъективна.

Я смотрела на свою золотую красавицу и удивлялась: до сих пор ко всему драконьему сословию мужского пола она относилась весьма снисходительно, но и только. А тут… Ее глаза затянулись поволокой. Если бы моя хорошая была человеком, я бы решила, что это – любовь с первого взгляда.

Я опять подумала об Эйнэре. Но упрямо решила: пока сам не позовет и не извинится – не вернусь.

У Ирин я уже привыкла появляться внезапно, как фея из сказки. Вот и сейчас вбежала в ее комнату и… замерла на пороге. Мраморная красавица сидела в кресле, а какой-то молодой человек стоял перед ней и что-то страстно говорил.

Я хотела прикрыть дверь и исчезнуть, но тут мужчина повернул голову в мою сторону, в два прыжка оказался у дверей и заключил меня в объятия.

– Илмар!

– Леди Елка.

Лорд-оборотень Илмар с удовольствием рассматривал меня, рассказывая о том, что происходит в их мире.

– Как я говорил в прошлый раз, вас часто вспоминают, леди. Особенно Ур-Вэйт. Даже Тей-Ург вздыхает.

– Тей-Ург?!! – Я широко распахнула глаза. – Но он же погиб? Я сама была свидетелем этому. Лорд Илмар, вы ничего не путаете? Эйнэр при мне убил его.

Лорд-оборотень ухмыльнулся всеми своими великолепными зубами:

– Пора бы знать, леди, что убить нас не так-то просто. А клинок вашего мужа не был серебряным.

Я подумала и решила, что меня не слишком огорчило это известие. Тот мир, думаю, я больше никогда не увижу.

Перед моими глазами возникла пещера. Тогда меня сначала чуть не принесли в жертву фанатики, а узнав, что я не девственница, решили преподнести в дар оборотню-убийце Тей-Ургу. Я вспомнила праздник бога Огня, мой сумасшедший танец, оборотней, пожирающих меня глазами… Как давно это было… Лорд снова взглянул на меня:

– Вы стали еще красивее, леди. И, кажется, еще моложе. Вечная молодость Ирин меня не удивляет, но…

Он запнулся и замолчал. Наверное, посчитал не совсем приличным обсуждать такие темы с дамой.

Вдруг его глаза заблестели.

– Приглашаю вас посетить наш мир. И леди Ирин тоже. Вы не представляете, как все будут рады.

Я хотела вежливо отказаться, но заметила, что в глазах Ирин мелькнула заинтересованность и что-то еще… Может, ей следует встряхнуться? Сменить обстановку? А то превратится в статую не только внешне. Вот только эльфы и оборотни никогда не ладили друг с другом.

Илмар посидел с нами еще немного и ушел.

– Ирин, он часто тебя навещает? Что за отношения между вами?

Ирин спокойно посмотрела на меня:

– Не будь слишком эмоциональной. А между нами… Джейда я никогда не забуду, как и ты – Кэрола. Мой брат тоже знает о силе твоих чувств к первому мужу, потому и бесится. Страшится потерять и старается держать рядом.

Я вспыхнула:

– Знаешь, Ирин, не ему бы меня ревновать. Пока жила в Диаре, заметила, что эльфов трудно назвать строгими блюстителями морали. Наверное, одна я была исключением.

Ирин спокойно констатировала:

– Правильно. То, что можно другим, тебе запрещено. Ты – супруга повелителя.

Какой-то холодок пробежал по телу. Но пока я чиста и не изменила Эйнэру даже в мыслях. Мертвый Кэрол не должен его волновать.

– Ирин, пойду загляну к Крису – и спать.

Эльфийка засмеялась:

– После возвращения с твоего острова сын целые дни проводит в седле. Наверное, и сейчас где-то носится. Я рада, что он отвлекся.

И вдруг тихо спросила:

– Елка, ты не знаешь, куда исчезли драконы Трайса?

Вроде бы вопрос прозвучал беспристрастно, но что-то в ее голосе насторожило меня. Ирин просто спросила или о чем-то догадывается?

Я-то знала ответ. Знала, кому не нужна была связь Эйнэра с этим миром. До меня только сейчас дошла сила власти отступника. Я в ужасе подумала о своей судьбе. И дотронулась до метки на щеке.

Ирин внимательно взглянула на меня:

– Ты чего-то испугалась?

– Нет.

Я постаралась ответить как можно спокойнее. Не хватало еще, чтоб она заметила мое волнение. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Эльфийка все видит и все чувствует. Я пожелала Ирин спокойной ночи и быстро удалилась.

Сон не шел. Я вспоминала Клода. Где он сейчас? Думала о последних событиях. Самым страшным и самым важным из них была встреча с отступником. Почему-то в мыслях крутился и капитан Рей. А еще этот незнакомец на балу… Он напоминал мне и отступника, и капитана… и Эйнэра. Неужели кто-то из них целовал меня? Но капитан не смог бы так быстро попасть на бал, а об отступнике должна была бы предупредить Регина. Хотя… Нет, все-таки нужно справиться с обидой и возвращаться к мужу. А то неизвестно, во что опять влипну.

Утро я начала с тренировки. Рядом возник лорд Илмар и смеясь предложил быть моим напарником. Сначала я согласилась, потом вспомнила, как хрупкий и изящный на вид лорд легко переломил дерево, и одумалась: еще перекусит ненароком мою шею.

– Извини, Илмар, нет.

– Понимаю. Но я искал вас, чтобы поговорить.

– Я слушаю.

В глазах лорда появилась мольба:

– Прошу вас, леди, уговорите Ирин посетить мой мир. Я хочу, чтобы она познакомилась с моим народом. Пусть стряхнет с себя оцепенение и поймет, что жизнь прекрасна. Я… люблю ее. Во имя вашей любви к лорду Кэролу исполните мою просьбу.

Я удивилась: он сказал к Кэролу, а не к Эйнэру. Наверное, Ирин рассказала ему о моем погибшем муже.

Я согласилась. Желала счастья Ирин, и еще мне было жаль Илмара. А может, меня в какой-то степени загипнотизировал взгляд красивых глаз хищника?

– Но вы и эльфы никогда не ладили друг с другом.

Лорд улыбнулся:

– А людей они вообще считали низшей расой. Но вы же – жена их повелителя.

Я вздохнула и поплелась к Ирин. Что-то в последнее время я слишком часто поддаюсь на чьи-нибудь уговоры. Почему-то думала, что эльфийка ни за что не согласится принять приглашение. Но отрицательный результат – тоже результат. Передам ее отказ лорду и буду думать, как помириться с Эйнэром. Сердце мое учащенно забилось при мысли о том, как я прижмусь к груди мужа. Вернуться стоит хотя бы из-за сына. Или это я подсознательно ищу повод для встречи с повелителем?

Я рассказала о просьбе Илмара. К моему глубокому удивлению, эльфийка кивнула:

– Он давно зовет меня. Но без тебя я бы не решилась. А с Региной вообще ничего не страшно.

Ну вот. Сама предложила, значит, переговоры с Эйнэром откладываются. Но как еще отреагирует Регина?

Моя красавица наклонила ко мне огромную голову. Я ласково погладила ее веко и сказала о своем желании посетить мир оборотней. Мир, где меня чуть не съело чудовище.

Регина ласково подышала на меня:

– Елка, помимо всех недостатков ты еще и мазохистка? Наверное, ни один дракон во вселенной не носится между мирами так, как я. Но принимать решение тебе. Хотя, на мой взгляд, не стоит ворошить прошлое.

Я и сама это понимала. На миг шевельнулось сомнение. Но потом я подумала об Ирин и решила, что ради ее счастья следует рискнуть. Да и Регина ничего плохого не даст с нами сделать.

Глаза лорда вспыхнули радостью.

– Я буду ждать вас в имении.

Он попрощался и ушел. Я задумалась: лорд то появляется, то исчезает. Как же он перемещается между мирами? У меня-то есть Регина… Так ли далеки миры друг от друга, как нам кажется? Нужно спросить у Ирин, она наверняка в курсе.

Отправиться в путь мы решили рано утром. Я ждала подругу на крыльце и, когда она вышла, удивилась. Передо мной стояла совсем другая Ирин. И дело было не в том, что комбинезон, который она почти никогда не носила, необыкновенно шел ей. Изменились и походка, и выражение лица. Мраморная статуя исчезла, передо мной стояла энергичная решительная женщина.

– Я готова.

Слуга нес за ней сумку с платьями, а рядом бежал довольный Крис: на время нашей поездки мы решили отвезти его к Ксюхе и лорду Дариану.

Пока мы летели к замку бывшего короля, я думала об Ирин. Вернее, об ее новом облике. Вспоминала восторженную любопытную девчонку, с которой когда-то познакомилась во дворце повелителя. И наконец до меня дошло. Мраморной неприступной королевой она хотела казаться из-за Джейда. С ее красотой она могла бы сводить с ума толпы мужчин, но предпочитала оставаться в тени мужа. Не волновать его и не провоцировать других. Может, чувствовала, что счастье их будет недолгим по сравнению с ее почти бесконечной жизнью? А какой Ирин станет дальше, мне еще только предстоит увидеть.

Ксюха некоторое время смотрела на нас, оторопев. Меня-то тут видели во всяком виде, а вот эльфийку…

– Что я вижу! Ты, Елка, решила и Ирин превратить в воина? Мало нам тебя? За одну все время переживаешь, так тут и другая… Куда вы собрались? – Она сердито взглянула на меня. – Давно я не доставала свою скалку. Но, кажется, пришло время.

Я представила, как Ксюха несется за мной по дворцу со своим любимым оружием, и улыбнулась.

Мы с Ирин переглянулись: говорить о цели нашего путешествия не хотелось. Тут Ксюху отвлек Крис: он бросился обнимать и целовать ее. Потом Ксюха забыла, что мы не ответили на ее вопрос, и почему-то решила, что мы отправляемся в Диар. И порадовалась, что мы не берем с собой Криса. Она до сих пор была предубеждена против эльфов. Сначала потому, что они похитили ее лучшую подругу, то есть меня. А теперь из-за увлечения дочки.

Попрощавшись с Ксюхой, мы отправились в мир оборотней и вскоре опустились во двор имения Илмара. Поместье густой стеной окружал лес, вдали виднелись огромные горы, вершины которых тянулись к небесам.

Хозяин тут же выбежал нам навстречу. Я невольно залюбовалась лордом-оборотнем: в элегантном мужчине удивительно сочетались привлекательность человека и изящество хищного зверя. Илмар помог спуститься Ирин. Я, не дожидаясь помощи, спрыгнула на землю сама.

Регина взлетела:

– Елка, я стану ждать на скалах. Будь осторожней.

Жилище лорда производило впечатление основательности и добротности. Резная деревянная мебель и красивые гобелены, в основном изображающие зверей, делали дом необычайно уютным.

Я невольно подумала о моей исчезнувшей красавице. В ее присутствии я чувствовала себя более уверенной.

– Леди, вам не стоит здесь ни о чем беспокоиться. Никто даже взгляд нескромный не посмеет кинуть в вашу сторону.

Мне вдруг стало весело: вряд ли кто-нибудь, будь даже в волчьей ипостаси, сможет обойти вниманием красавицу Ирин.

Весь день мы провели в обществе лорда Илмара. Ирин будто растаяла, сбросив свой лед и холодность. Я бы в это не поверила, если бы не видела сама.

Вечером ждали гостей. Мы с Ирин достали платья и украшения, принарядились, уложили волосы. В комнате, куда мы вошли, было довольно много народу. Нам навстречу шагнул рыжеволосый зеленоглазый мужчина и, не стесняясь, заключил меня в объятия.

– Леди, не думал, что когда-либо вас увижу!

А потом прошептал мне в ухо:

– Утя, утя…

Я не сдержалась и фыркнула. Хотя помнила, что эта «утя» могла мне в то время дорого обойтись.

Ур-Вэйт был, как и раньше, весел, обаятелен и остроумен. Внешне вожак тоже совсем не изменился. Он успевал рассказывать о жизни стаи, об общих знакомых, задавать вопросы и с интересом рассматривать меня. Мы прохаживались по большому залу и не могли наговориться. Вдруг на нашем пути выросла высокая фигура:

– Рад встрече, леди.

Этот хрипловатый, низкий голос я узнала бы всегда и везде. Передо мной стоял лорд Тей-Ург. Зубы черноволосого лорда хищно блеснули в улыбке. Несмотря на предупреждение Илмара, я вздрогнула. А хозяин с эльфийкой уже спешили к нам.

– Леди Елку не нужно знакомить с нашим гостем. А это – леди Ирин.

Тей-Ург вежливо поклонился моей подруге, скользнув взглядом по ее фигуре, и опять его безжалостные звериные глаза остановились на мне. Я посмотрела на кольцо – оно не подавало сигнала опасности. Постаралась взять себя в руки. Хотя в уме всколыхнулась вся цепочка ассоциаций, вызванная обликом лорда. Память быстро извлекала картины прошлого: старцев-огнепоклонников, жуткий свадебный обряд, мой бешеный танец в борьбе за жизнь…

Потом начался бал. Меня приглашали все, кроме Тей-Урга. Я спросила хозяина об их отношениях:

– Леди, в нашем обществе не положено долго враждовать между своими. Иначе мы давно погубили бы свой народ. С вашим исчезновением ушла в прошлое и причина вражды. Поверьте, сейчас лорд Тей неопасен.

Ур-Вэйт весь вечер был рядом. Тей-Ург ко мне действительно не подходил. Но вот его взгляд преследовал меня неотступно. Взгляд хищных, зеленых, горящих… голодных глаз.

Ночью уснуть я никак не могла. Душу разбередили воспоминания о приключениях в этом мире. Вспомнила я свою любовь к сеньору Лайсу, и его юного оруженосца Мэтта, и погибшего из-за меня оборотня Эр-Арана.

Мне захотелось посидеть у водопада, увиденного днем неподалеку от дома Илмара. Вода как ничто в мире всегда манила меня и успокаивала.

Я выбралась из дома и осторожно пошла по тропинке между кустами в направлении гор. Путь освещали лишь свет луны и звезд, но, похоже, изменение затронуло и мои глаза. Видеть в полумраке я стала лучше. Тишину ночи нарушало лишь пение цикад да скрип песка под ногами. Шум воды уже слышался рядом, когда я вздрогнула от неожиданности: на мое плечо опустилась чья-то рука. Хотя шагов я не услышала.

Я резко обернулась и схватилась за рукоять кинжала. Высокая широкоплечая фигура возвышалась на тропе позади меня. Господи! Как я могла стать настолько беспечной, что отправилась бродить по лесу ночью. Ведь меня еще в прошлый раз предупреждали…

Хриплый низкий голос произнес:

– Не волнуйтесь, леди. Приношу извинения, что вызвал вас прогуляться в такое время. Но мне хотелось поговорить наедине.

До меня не сразу дошло сказанное Тей-Ургом: как он мог меня вызвать? Мы с ним даже не общались. Насколько же опасен человек-зверь? В последнее время я постоянно оказываюсь втянута в какие-то странные ситуации. Это уже стало системой. Нет, все-таки пора возвращаться к мужу!

Лорд отпустил мое плечо и молча стоял рядом, разглядывая меня своим жутким немигающим взглядом. По моей спине забегали мурашки, но я постаралась взять себя в руки: хищникам нельзя показывать страх.

– О чем вы хотели поговорить? – Я усмехнулась. – Или попросить еще о таком же танце, как тогда?

И сама испугалась своих слов: зачем я провоцирую оборотня?

– Ваши танцы слишком дорого обходятся, леди. В прошлый раз двое мужчин потеряли свои сердца, а один из них – и жизнь. Не хватайтесь за клинок и не пугайтесь. Я просто хочу взглянуть еще один раз на женщину, о которой так много думал.

– Значит, больше не желаете превратить меня в оборотня?

– Это нужно было делать раньше. Теперь не получится: ваша кровь слишком разбавлена кровью эльфов. – Тей-Ург чуть-чуть приподнял верхнюю губу. Блеснули великолепные клыки. – Как ни досадно, но приходится признать, что на этот раз я потерпел поражение. Жаль, что вы не поняли, как прекрасно превращаться в зверя, нестись по лесу за добычей, настигать ее и пить горячую кровь, быть свободной и счастливой…

– Ага, разорвали бы меня на кусочки, как ту девушку…

– Зря вы так думаете, леди. Я, как только вас увидел, представил, как хорошо будет нам вместе охотиться и растить маленьких волчат.

Как бы ни расписывал Тей-Ург прелести вольной жизни, такая перспектива меня не прельщала. Я от души порадовалась, что сумела этого избежать. Да еще и неизвестно, говорит ли лорд правду.

Тей-Ург рассмеялся:

– Как меняется мир, леди. Эльфы всегда были нашими смертельными врагами, а сейчас мы влюбляемся в их женщин. Ваша подруга прекрасна, но мне жаль Илмара: его страсть не имеет будущего.

Я посмотрела на лорда:

– Любовь – это уже счастье. И пусть будет то, что суждено.

Глаза лорда блеснули странным зеленым огнем. Он стремительно шагнул вперед и прижал меня к себе:

– Тогда, может, леди, и вы сможете меня полюбить?

Мужчина сжимал меня в объятиях так крепко, что я боялась: хрустнут кости. Я помнила силу оборотней и понимала, что вырываться бесполезно. Никакие мои воинские навыки тут не помогут. Ощущать себя беспомощной и беззащитной было неприятно. Вырываться и кричать – неблагоразумно. Если этот убийца захочет, свернет мне шею раньше, чем кто-либо поспешит на выручку. И доказывай, что не сама прибежала на свидание.

Я не шелохнулась, только насмешливо посмотрела в глаза человека-волка:

– Не делайте, лорд, того, о чем можете через пару минут пожалеть.

Мужчина еще немного постоял, замерев в неподвижности, потом нехотя разжал руки:

– Не думайте, леди, что я кого-то боюсь. Но вы мне действительно нравитесь и сейчас не полнолуние. Пойдемте, я вас провожу.

Если бы не события, последовавшие за празднеством бракосочетания бога Огня, я бы, возможно, и могла воспринимать лорда как привлекательного мужчину. Но я слишком хорошо запомнила, что осталось от несчастной жертвы, которой «повезло» оказаться в его постели в ту ночь…

– Что ж, лорд, мы пришли. До свидания.

Тей-Ург усмехнулся и вдруг быстро наклонился ко мне. Его губы коснулись моих очень осторожно и нежно. По телу пробежала дрожь. Я постаралась поскорее отстраниться, вполне осознав, что этот мужчина-зверь опасен вдвойне.