Текст книги "Игры взрослых людей"

В беспокойстве о Косте у Валерии отлетели на задний план опасения быть разоблаченной в неверности тому и другому. И возник другой вопрос. Тео завтра должен улетать с матерью в Германию, но почему-то он здесь. Что случилось?

Когда суета вокруг Кости немного утихла, Тео хладнокровно изрек:

– Милые дамы, будьте добры, оставьте нас с братцем Костей наедине. И ты, Валерия, тоже, пожалуйста, выйди.

Женщины, с опаской поглядывая на Тео, вышли в кухню. Тео начал допрашивать Костю без малейшего сострадания к его бедственному положению травмированного.

– Значит, так, Константин. Давайте выкладывайте как на духу, что у вас с Лерой?

– С Валей?

– Ну?!

– Понимаете, Федя, вас ведь Федей зовут? Валечка живет в моем доме.

– Вот как! И давно вы вместе?

– Осенью она ко мне переехала.

– А обо мне Лера ничего вам не рассказывала? У нас с ней ведь тоже довольно близкие отношения.

При другом раскладе Тео не стал бы открывать постороннему человеку подробности своих взаимоотношений с девушкой, но сейчас момент был критический. Посягали на Леру, которую он считал своей.

12

Сюда, в Гатчину, Тео приехал после разговора с отцом. В семье Сакс уже давно наступило охлаждение между супругами и вместе с тем нарастало соперничество родителей за благосклонность сына. У каждого имелись свои методы влияния. Мать удовлетворяла бытовые потребности сына, порой снабжала небольшими суммами. Александр Манфредович, наполовину немец, знал счет деньгам. И сыну карманных денег с тех пор, как тот стал аспирантом, не давал, машину тоже придерживал до поры до времени. Хотя сам и настоял, чтобы Тео выучился вождению и сдал на права. Тео принял позицию отца, деньги у него не канючил, а общался только на ниве духовных интересов, мужской солидарности. Интеллектуальные беседы, равно как и разговоры о женщинах, часто становились предметом дружеских дискуссий отца и сына. А после совершеннолетия отпрыска отец тайком от жены снабжал его видеокассетами вольного содержания. Так что отношения между мужчинами сложились весьма доверительные.

Жена неосмотрительно рассказала Александру Манфредовичу, что к сыну вселилась какая-то хищница, охотница за жилплощадью, собиралась жить в квартире даже во время отсутствия Тео.

– Сколько лет этой хищнице, чем она занимается? – внимательно посмотрел на супругу обстоятельный господин Сакс.

– Лет тридцать с хвостиком. – Не смущаясь, Валентина Владимировна накинула Валерии лишний десяток. – Чем занимается, понятия не имею. Назвалась студенткой, но сдается мне, она просто выискивает таких дурачков, как наш Федя. Говор у нее среднерусский, не питерский. Но ты не беспокойся. Я велела ей выкатываться из квартиры. Сказала, что мы уже сдали ее на время отъезда Тео.

Александр Манфредович задумался и прекратил расспросы. Он всегда предпочитал получать информацию из разных источников, чтобы сделать объективные выводы. Если жена права и Тео действительно не умеет разбираться в людях, надо обратить его внимание на эти вопросы. А если супруга исказила информацию? Вдруг у мальчика серьезная привязанность? Тогда, при его обостренной чувствительности, и до беды недалеко. Резкий разрыв с девушкой может стать для него губительным. Как Валя не понимает! В любом случае, следует поговорить с сыном. Утром, уже с работы, старший Сакс позвонил Тео… и пригласил сына прямо сейчас, до отлета в Германию, заехать к нему в офис.

Тео и сам хотел повидаться с отцом. Утром, не обнаружив у себя в квартире Валю-Леру, он понял, что сделал что-то не так. Он должен был найти жилье для Леры, а не отпускать ее, особенно сейчас, на ответственном этапе работы над дипломом, куда глаза глядят.

Тео нравилось бывать на работе у отца, особенно в его кабинете. Строгий черный стол посередине, всегда пустой – стол для заседаний и рабочее место самого директора фирмы, Александра Манфредовича. Здесь тоже всегда царил порядок: компьютер, телефоны, стопка аккуратно сложенных бумаг.

– Ну, садись, сынок. – Хозяин кабинета указал на угловой диван для переговоров с важными гостями и сам опустился в кресло рядом.

Тео, приняв независимый вид, сел. В конце концов, он не посетитель, он – сын! Тео без страха смотрел на отца. Александр Манфредович вызывал у него восхищение – довольно стройный для своих лет, в безупречном дорогом костюме, только галстук у шеи немного приспущен. Этим отец как бы приглашал сына к неформальному, задушевному разговору. Лицо у отца серьезно, но в глазах светились улыбка и любовь к своему чаду. На просьбу рассказать, что вчера произошло, Тео, чуть смущаясь, выложил всю правду. Заметив при этом, что не собирался выгонять девушку на улицу, а собирался пристроить ее к кому-нибудь из друзей.

– Как ты расцениваешь ваши отношения? Как случайные или, может быть, жениться надумал? – напрямик спросил Александр Манфредович.

– Что ты, папа, какая женитьба! Ты же знаешь, какой я добытчик. На проездной билет едва зарабатываю!

– Здраво мыслишь. Но ты любишь эту девушку?

– Люблю, не люблю – какая разница. Нам было хорошо вместе.

– Было? Значит, ты поставил точку на ваших отношениях? Просто взял и выгнал ее из дома? Так с женщинами, дружочек, не поступают.

– Мама сказала, что она сдала квартиру на время нашего отъезда…

– Хорошо, пусть мама сказала, но ты же мужчина! Ты должен быть ответственным. Пригласил женщину в дом, значит, за нее отвечаешь. Куда она ушла?

– Не знаю. Наверное, в общежитие или домой, в Гатчину, уехала.

– Узнай и верни ее. Пока не устроишь девушку, никуда не полетишь.

– Но как же я верну ее? Я даже адреса не знаю.

– А телефон, где она учится, знаешь?

– Вроде в Педуниверситете.

– Вроде! Так поезжай туда и все выясни. Вот тебе ключи от машины. Она во дворе стоит. Вечером пригонишь в гараж.

Тео помялся. Он почти не имел опыта вождения, особенно в зимних условиях. Да и не любил технику. А что взять с гуманитария в квадрате – не только не умеет починить что-либо, а умудряется сломать даже то, что в принципе не должно сломаться. Однако отец, зная слабые стороны Тео, сейчас доверил ему машину. Александр Манфредович поднялся с кресла и дружески похлопал сына по плечу. У Тео стало тепло на сердце от этой скупой ласки. Не у каждого есть такой понимающий отец.

На звонки мобильного Валерия не отвечала, и где ее искать, было неясно. Тео заехал в университет. В канцелярии с облегчением узнал, что такая студентка действительно числится в списках, но в общежитие не заселена. Зато он узнал ее адрес в Гатчине и решил ехать туда. В сторону Гатчины поток машин был невелик, и Тео без происшествий добрался на стареньком отцовском «мерседесе» до нужного ему дома.

Для него оказалось неприятной неожиданностью, что Лера давно не живет по адресу, где прописана. Еще утром на вопрос отца, «любит ли он Валю-Леру», Тео ответил уклончиво. Но сейчас, после столкновения с соперником, чувства его обострились. Прежде ему была неведома ревность, но сейчас он принял ее за истинную любовь. Едва наметилась борьба за Валю-Леру, как Тео принял решение не лететь с матерью в Германию. Вдруг этот деревенщина Костя затащит Валю-Леру в загс, тиснет штамп в паспорте и объявит девушку своей собственностью… Что же до того, спала Лера с этим мужиком или нет, для Тео не имело решающего значения. Как-никак первым мужчиной у Леры оказался он, Тео, и этот непреложный факт наполнял юношу гордостью. Значит, если что и было между Костей и Лерой, то уже после. Скорее всего, когда Тео без предупреждения умчался на игрища. Что ж, сам виноват.

Сейчас для Тео важно было дожать Костю, уложить его на лопатки. Впрочем, Костя и так уже лежал на спине, приподняв больную ногу на валик дивана.

– Да, я был первым мужчиной у Леры, – повторил Тео.

– Когда, сто лет назад? – усмехнулся Костя, осторожно меняя положение. Ему удалось слегка повернуться на бок.

– И третьего дня в придачу. Лера жила в моей квартире, – с усмешкой добавил Тео.

– Жила в твоей квартире? Не в общежитии? – с недоверием переспросил Костя. На лице его уже начинал расплываться синяк.

Для Кости полученное известие было ударом, едва ли не более сильным, чем при падении с лестницы. Он, выросший в провинции, да и возрастом постарше Тео, смотрел на женскую добродетель иначе, чем его соперник. Разумеется, и Костя смирился с реалиями времени, он уже не рассчитывал взять девственницу. Но жениться на женщине, обманывающей его с другим мужчиной! Об этом Костя и мысли не допускал. А он так верил Валерии! Верил, что она живет в студенческом общежитии, днем занимается в библиотеке, а вечером с девочками готовит на общей кухне ужин. Примерно так она описывала Косте свое житье-бытье в городе.

– Ладно. Забирай эту сучку, – зло буркнул Костя. – Только я хочу еще раз посмотреть в ее бесстыжие глаза.

– Посмотришь в другой раз, – резко ответил Тео, сжав кулаки.

Куда делся паркетный рыцарь, певец прекрасных дам? Сейчас в Тео вскипела кровь его предков, бесстрашных воинов императора Фридриха Барбароссы.

Тео сделал глубокий вдох, как учил когда-то отец, и разжал пальцы. Бить лежачего не в его правилах. Тео повернулся к Косте спиной и вышел из комнаты. Женщины, на кухне взволнованно обсуждающие ситуацию, при появлении Тео испуганно замолчали.

– Как Костя? – осмелилась спросить мама Валерии.

Не отвечая, Тео отдал команду Валерии:

– Все, Лера, едем в город. С квартирой я уладил.

– Другой съемщик отказался?

– Не важно. По дороге объясню. Твои вещи у этого типа? – Тео качнул головой в сторону комнаты.

– Да.

– Ладно. Сейчас заедем за вещами. Можем и нашего калеку прихватить. Ишь разлегся, как у тещи дома, – съязвил Тео.

Костя, постанывая, оперся на плечо Тео и заковылял к выходу. Самостоятельно передвигаться он не мог. Ушибленная нога болела нестерпимо. С другой стороны его хотела поддержать Валерия, но он брезгливо отстранился. Даже Тео не вызывал сейчас у него такого омерзения, как эта предательница.

Черная иномарка, стоящая почти на детской площадке у дома, и была машиной Тео. Костя завалился боком на заднее сиденье, Валерия села впереди, с водителем. Она же указывала Тео, куда ехать.

Натаха выбежала на улицу, услышав звук мотора, испуганно ахнула, увидев на заднем сиденье полулежащего Костю. Поначалу она решила, что его убили. Затем, поняв, что Костик живой, мобилизовалась, подхватила парня под мышки и поволокла в дом. Валерия подождала, пока Костю транспортировали, затем прошла в свою комнату, молча забрала еще нераспакованный чемодан. Тео забросил чемодан в багажник авто и сел за руль. Вскоре они выехали на шоссе, и машина понесла их в город. Валерия чувствовала себя пленницей, перекинутой всадником поперек седла, но испытывала восторг. Таким решительным она прежде Тео не видела.

В погожий летний день они долетели бы до Питера за полчаса, но сейчас шоссе было скользкое, его все больше заметало снегом, быстро темнело. Тео, не имея опыта езды в таких условиях, то замедлял скорость, то рывком форсировал подъем, чтобы не застрять в сугробе. Освещение на шоссе отсутствовало, только свет фар автомобиля пробивал в черной мгле мутно-желтый заснеженный конус. Валерия плотно пристегнула ремень безопасности и сидела, вцепившись руками в сиденье, ни жива ни мертва. Ей вообще редко приходилось ездить на легковушках, а в такую погоду впервые.

– Тео, потише, пожалуйста. Не гони.

Тео не слушал свою пассажирку – крутые повороты, мостики, подъемы и спуски давались ему нелегко. Он хаотично дергал то один, то другой рычаги, почти не видя дороги. «Дворники» не справлялись со снежной крупой, налипшей на ветровое стекло. Спасало лишь то, что на шоссе не просматривалось других машин.

При очередном резком торможении автомобиль взбунтовался, заюлил на снежной наледи. Еще мгновение, и его развернуло поперек шоссе и подбросило на невидимом трамплине – колеса потеряли опору. Машина взлетела и понеслась в угрожающую темноту. Валерия зажмурилась. Когда мотор заглох, она приоткрыла глаза – авто покоилось в снежной вате, как брошенная наугад банка пива.

– Ты жива? – Тео повернулся к Валерии. – Кажется, мы увязли.

Тео попытался приоткрыть дверцу, но, притопленная в снегу, она не поддавалась. Он опустил стекло в боковом окне и высунулся наружу. Фары тоже утонули в снегу, а тусклый лунный свет высветлял лишь небо, так что разглядеть место, где они приземлились, было невозможно.

– Лера, дай-ка фонарик, там, в бардачке.

Тео покачал узким лучиком из стороны в сторону и заявил:

– Похоже, под нами болотце. Кругом лишь прутья да редкие кустарники. Вопрос: хорошо ли оно подмерзло и сможем ли мы выбраться. Для начала хотелось бы определиться, в какой стороне шоссе.

Шоссе вроде бы осталось позади машины, строго по траверзу. Какой-то навес, похожий на автобусную остановку, подсказывал это. Шоссе проходило метрах в семи – десяти от машины, однако имелся еще и узкий заснеженный ров, то ли схваченный ледком ручей, то ли отводная канава.

– Придется нам через пролив до материка на плотах добираться, – процитировал Тео какое-то известное лишь ему описание похода морских пиратов. – Давай-ка твою дубленочку, Лера.

Лера сняла полушубок и отдала его Тео. И сразу ощутила морозец. Хотя и невеликий, градусов пять, он резво шмыгнул по плечам девушки, норовя забраться поглубже. Она поежилась, обняла себя за плечи:

– Что ты задумал?

Тео снял и свою куртку, затем укрепил на голове с помощью обруча фонарь:

– Будем ползти.

Он выстлал дубленку подруги за окошко, в снег. Затем ловко, как обезьянка, вылез через окно, лег животом на импровизированный плотик. Снег слегка просел, но удержал его тело. Тут же он попросил Леру выбросить его куртку и также выстлал ее перед собой. Перебрался на новое место, оглянулся, сверкнув глазом фонаря, как циклоп:

– Теперь ты давай выбирайся.

Лера доползла до лежащего на куртке в снегу Тео, подтянула за собой дубленку. Он вновь выбросил ее перед собой и пополз. Лера двинула за ним. Так, перекидывая свои «плотики», они приблизились к плохо промерзшей канаве. Наконец одолели и эту преграду и вскоре уже стояли на шоссе. Стряхнув с одежды снег, натянули ее на себя.

Навес и впрямь оказался автобусной остановкой, однако расписание движения разочаровало путников – до утра никаких автобусов не предвиделось.

– Что же делать? Ни автобусов, ни попуток. Этак мы замерзнем тут.

– Сейчас вызовем эвакуатор, – успокоил Тео.

Он полез в карман куртки за мобильником и тут же понял: последняя соломинка исчезла – мобильник, видимо, выпал в снег.

Мобильник Валерии, лежащий в сумочке (ее она, повесив на шею, вытащила вместе с собой), был разряжен.

– Придется идти. На месте стоять нельзя, замерзнем.

Они побрели, едва ли не по колено в снегу, с надеждой вслушиваясь в завывание метели – не прорежется ли там звук автомобильного мотора. И он раздался! Победной симфонией нарастал шум приближающейся машины. Они оглянулись. Прямо на них неслось огромное чудовище со слепящими фарами. Тео поднял руки, пытаясь привлечь внимание шофера, но машина, не сбавляя скорости, летела в снежном круговороте прямо на стоящих на шоссе людей. Тео прыгнул на Валю-Леру и вместе с ней повалился на обочину. Чудовище прогромыхало мимо, прорезая снежную пыль устрашающе длинным хвостом. Это оказался лесовоз, трейлер с бревнами. Водитель в своем высоком тереме, скорее всего, не заметил двух муравьев на дороге. Восстав из снега, муравьи поползли дальше.

Время остановилось, но Тео и Валерия продолжали брести.

– Я больше не могу, – выдохнула девушка и опустилась на колени.

– Встань! Сейчас же встань! – жестко скомандовал Тео, протягивая Валерии руку.

Он покрутил головой – луч фонарика заскользил по полю и вдруг высветил маленький домик на противоположной стороне шоссе.

– Земля!!! – закричал Тео, как матрос с мачты потерпевшего кораблекрушение корабля. – Идем быстрее!

Окна домика были темны. То ли хозяева спали, то ли в нем никто и не жил. Когда молодые люди подошли поближе, они поняли, что это летний садовый домик или просто будка для хранения огородного инвентаря. Чуть впереди виднелись еще несколько таких же утонувших в снегу будок. Тео подергал большой амбарный замок на двери, затем проверил окна. Не пробраться – они заколочены досками. Зато на стене дома, будто специально для возможных грабителей, был укреплен щит с пожарными топориками и ведром. Спустя четверть часа Тео прорубил дорогу в домик через окно. Он быстро пролез внутрь, помог вскарабкаться Валерии. Расколотые доски тоже затащил в домик, намереваясь разжечь там небольшой костерок. Конечно, огонь чреват последствиями для легкого строения, но не околевать же среди ночи. Тео достал зажигалку из нагрудного кармана куртки, к счастью, она уцелела, огляделся в поисках какой-нибудь ветоши. Но разжигать костер в комнате им не пришлось. Валерия заметила под столом масляный электрорадиатор. Если бы еще было куда его включить! Тео разыскал на стене электрощиток, щелкнул кнопочкой предохранителя. И тут же засветилась тусклая лампочка под потолком. Ток мерно жужжал в проводах. Вскоре и радиатор подал первые признаки жизни, начав выдыхать благословенное тепло.

– Тео! Это же чудо! В такой пустыне – электричество, – воскликнула Валерия.

– Ну какое чудо, Лера? Несколько метров до шоссе, где проходит высоковольтная линия. Мы же не в тайге, а в тридцати километрах от Питера.

Вскоре путники не только отогрелись, но и смогли перекусить. На полке, в железном ящичке, хранились галеты и сахар. Правда, ни чайника, ни электроплитки незваным гостям обнаружить не удалось – видимо, хозяева, опасаясь воров, вывезли на зиму все ценные для них вещи. И лишь массивный радиатор им пришлось оставить. Тео и Валерия сняли промокшую обувь и с наслаждением подсунули ноги под горячий щиток. Сверху навесили сушиться верхнюю одежду.

После перенесенных приключений оба испытывали радостный подъем, бездумное счастье.

Тео, полуобернувшись к Валерии, смотрел на нее и не мог наглядеться. Валерия такая очаровательная! Румяное разгоряченное личико, играющие блеском глаза, соблазнительная, обтянутая розовым свитерком грудь… Она мерно колыхалась, будто жила самостоятельной, отдельной от Валерии жизнью. И каждый холмик содержал какую-то свою, особую тайну. Два холмика – две тайны. Прежде Тео видел в Валерии экстравагантную девушку, артефакт, но не женщину. Сейчас он смутно начал догадываться, что женщины – особые существа. Внешность, тем более прикид, в них не главное. Женский ум Тео тоже не принимал в расчет. Может, существует женская душа?

И Валерия восхищалась сегодня Тео. Герой, настоящий герой! Как достойно он сумел выбраться из машины. До сих пор Тео проявлял себя лишь как чудак-интеллектуал.

Оба будто впервые увидели друг друга.

– Тео, ты герой! – высказала Валерия вслух свои мысли.

Тео и сам чувствовал себя героем, но посчитал нужным изобразить скромность:

– Ты преувеличиваешь, Лера. Я же вовлек тебя в эту переделку, мне и вытаскивать. Кому еще? Сама понимаешь, если провести ночь на морозе, можно и рук-ног лишиться. Слава богу, что нам попался этот домишко.

– Тео, ты простишь меня? За Костю.

Тео поморщился. Ему так чудесно с этой девушкой! Зачем она напоминает о том, о чем ему хотелось поскорее забыть. Теперь, когда ноги отогрелись, молодые люди сели по разные уголки старой, с ободранной обивкой, кушетки. Они касались друг друга лишь пальцами ног. Маленькое одеяльце, накинутое сверху, скрывало эту единственную, вроде бы вынужденную ласку. Валерия ожидала приговора. Тео уклонился от прямого ответа, слегка упрекнув подругу:

– Жаль, что, как оказывается, ты не любишь меня.

– Ты ведь тоже исчезал неделями, не предупредив.

– Да, я тоже, конечно, виноват, но… И что ты нашла в этом Косте? Зачем он тебе?

Валерия понимала, что ее вина несоизмерима с невнимательностью Тео. Она и сама не могла понять, как в ней уживались чувства к двум мужчинам. Временами Костя казался надежнее Тео. Он предлагал стать его женой, а с Тео о браке и речи не было. Какой из него муж, ведет себя как мальчишка! Но Костя сказал: «Поди прочь!» – и назвал ее сучкой. Там все отрезано. А Тео… Кажется, он готов простить. Но обнажить перед ним противоречивые струны своей души Валерия не могла, а потому произнесла только:

– Ты вправе оставить меня Тео. У меня нет оправданий.

– Не понимаю вас, женщин. – Тео задумчиво жевал галету.

Вот такая грешная, коварная Валерия привлекала его сильнее, чем прежде. Да он сам виноват, что чуть не упустил ее. Слишком много времени уделял своим играм, шпагам и рапирам, лицедействовал, изображая королей, завоевателей принцесс. А живую принцессу рядом просмотрел. Тео виновато отодвинулся, чтобы не касаться Валерии. Одна нога высунулась из-под одеяльца.

– У тебя большой палец в дырку носка выглядывает, – машинально заметила Валерия. – Мне бы нитки-иголки, чтобы зашить.

Тео поспешно спрятал ногу под одеяло. Чувствовать себя обнаженным даже в такой малости ему сейчас было неприятно.

Они снова поцеловались пальчиками.

– Слушай, Лера. Давай начнем все с чистого листа. Если ты, конечно, забудешь дорогу к аборигену.

Лера перекинулась на противоположный конец дивана и пристроилась головой на колени Тео.

– Да, дорогой Тео.

Он погладил волосы девушки, прикоснулся ладонью к ее нежной шее. «Повинную голову меч не сечет», – вспомнил Тео народную поговорку и чувствовал, как приятная нега расслабляет его. Вскоре оба провалились в теплую трясину сна.

Проснулись, когда за окном уже светало. Сначала Валерия, потом и Тео. Выпрыгнули из окна на свежий, припорошивший их вчерашние следы снег. Низкое декабрьское солнце красовалось на ясном голубом небе. Пусть не грело, но светило, даря душе радость. Оба умылись снежком, потом вернулись в домик. Съели еще по кусочку сахара, натянули на себя нагретую за ночь одежду и, не забыв отключить предохранители на электрощитке, покинули ночное убежище.

Шоссе уже было расчищено от снега чуть ли не до асфальта. Тео и Валерия шагали легко и радостно. На очередной автобусной остановке они сумели сесть на автобус и совсем скоро добрались домой, на Большую Морскую. Все проблемы по вызволению застрявшей в снегу машины взял на себя Александр Манфредович. Билеты на самолет Тео сдал сам, твердо заявив матери, что никуда не полетит на этот раз. Валентина Владимировна выглядела обескураженной и расстроенной. Вначале отменил поездку муж, в связи с проблемами своей фирмы, теперь еще и сын отказался. Но Валентина Владимировна очень хотела посмотреть, как живут переселенцы, русские немцы, в Германии, чтобы принять окончательное решение о переезде семьи. И она улетела одна.

13

Александр Манфредович пожелал познакомиться с девушкой, вызвавшей в доме Саксов столько беспокойства. В ближайший свободный вечер он пригласил Тео и Валю-Леру в шикарный пивной бар. Пиво было единственной данью обрусевшего немца своим корням. Почему бы не совместить полезное с приятным!

Троица разместилась за отдельным столиком, накрытым безупречно чистой скатертью. Кельнер принес три высокие кружки без ручек с пенящимся золотистым напитком и блюдо с пунцовыми раками.

– Мне столько не выпить, – ужаснулась Валерия.

– Это тебе на весь вечер, – успокоил Тео, с удовольствием отхлебывая первоклассный напиток.

Александр Манфредович исподволь рассматривал Валю-Леру. Определенно не хищница. Вполне скромная девушка. Тео прав: она хорошенькая, но немного странная. Одета вроде бы и неплохо, но как-то несовременно. В его офисе девушки одеваются по-другому. И эта почти не пользуется косметикой. Зато глазки лучатся светом, и фигурка что надо. Отец выбор сына одобрил. Тем более что не знал всей истории скромницы.

Валерия чувствовала себя скованно под пристальным взглядом отца Тео. И вообще она впервые находилась в баре, и на нее давила обстановка размашистого, хотя и пристойного разгула. Мужчины в дорогих костюмах, немногочисленные женщины в открытых вечерних платьях, с драгоценностями на шее и руках, даже накачиваясь пивом, не теряли солидности.

После второй кружки Александр Манфредович сделался как-то проще, добрее. Почти оставил отеческий тон и немного даже фрондировал перед юной девушкой. Да и Тео, слегка захмелев, стал говорливее, охотно рассказывал отцу о своих делах и делах Валерии. Только Валерия, опустошив половину кружки, продолжала оставаться почти трезвой. Она чувствовала себя как на экзамене.

– Значит, Лера, ты работаешь в собесе? – о чем-то раздумывая, спросил Александр Манфредович.

Девушка кивнула, робея. Сухопарый, с абсолютно седыми, но стильно уложенными волосами, отец Тео словно подавлял ее. Он держался свободно, как настоящий иностранец, однако сохранял невидимую дистанцию. Тео со своей импульсивностью являл полную противоположность родителю.

– А где бы ты хотела работать? Тео сказал, ты грезишь о журналистике! А пробовала писать?

– Только сочинения и рефераты. Они у меня неплохо получались.

– Так-так. – Александр Манфредович отодвинулся от стола и перекинул ногу на ногу. – Даже не знаю, чем тебе помочь. Везде требуются люди с опытом.

Полоска бледной кожи между носком и вздернутой брючиной открылась на всеобщее обозрение. Этот кусочек живой плоти, показавшийся невзначай, помог Валерии расслабиться. Она почувствовала себя увереннее.

– Еще я могу на компьютере работать, текст набирать. И русским языком профессионально владею. Через месяц диплом получу.

– О! Это уже серьезный разговор. Я мог бы тебя и к себе в офис взять, но разводить семейственность не в моих правилах. – Александр Манфредович подмигнул сыну. Тот знал, что у отца на фирме имелась хорошенькая секретарша. К ней ревновала мать, а отец загадочно улыбался при упоминании об этой очаровашке.

– Значит, так, – продолжил отец Тео. – Об издательском доме «Города и веси» слышали? Главный редактор, Станислав Полевич, – мой приятель. Сейчас мы спросим у него…

– Полевич? Станислав Евгеньевич? Я же знакома с ним – его мама работает у нас в собесе. Я даже делала внештатно кое-что для них. И уже спрашивала о работе. Он сказал, что вакансий в редакции нет.

– Работа на дому уместна для старушек и мамочек с детьми. Юная красавица должна быть на виду, в обществе. – Александр Манфредович достал мобильный телефон и высветил нужный номер. – Алло! Станислав? День добрый! Александр Сакс беспокоит. Как жизнь? О'кей. У меня тоже все в порядке. Жена в Европу укатила, вот мы тут с сынком и его дамой общаемся, чудесная девушка. Кстати, она говорит, что вы знакомы, – Валерия Гостева. Она без пяти минут дипломированный филолог, надо бы ей местечко в штате подыскать. Нет, говоришь, вакансий? Н-да… Мне неловко напоминать, что ваше издание заняло ведущую строчку в рейтинге печатных СМИ не только благодаря исключительной популярности у читающей публики. – Старший Сакс, директор агентства по опросу общественного мнения, прищурился и усмехнулся. – Так, так… Слушаю. Компьютерный набор?

Александр Манфредович отвел от уха трубку и обратился к Валерии:

– На компьютерный набор оператором пойдешь?

– Да, – покраснев от радости, воскликнула девушка.

Закончив разговор с главным редактором, Александр Манфредович вырвал из записной книжки листок и чиркнул на нем несколько слов. Затем протянул бумажку Валерии:

– Поедешь по этому адресу, на вахте спросишь Станислава Евгеньевича. Передавай ему привет от меня.

В издательстве дело уладилось с легкостью. Станислав Евгеньевич обошелся с Валерией куда любезнее, чем в доме своей матери, где девушка впервые встретилась с ним. Он тяготился просьбами родственников, осаждающих его просьбами устроить в редакцию ту или иную девочку. Ему для работы требовались прежде всего профессионалы. Но просьба от товарища по бизнесу – закон. Он обговорил с Валерией условия. До защиты диплома ей предоставлялась возможность работать дома. (Теперь в ее распоряжении снова был компьютер Тео.) За это время она должна доказать, что с работой справляется. Но через месяц нужно выйти на полный день, если, конечно, Лера выдержит испытание.

Валерии оставалось взять расчет в собесе и отвезти трудовую книжку в издательство. Она сообщила Тео, что должна съездить в Гатчину для устройства своих дел. Он нахмурился:

– Снова увидишь его? – Тео уже выяснил, что Костя работает мастером по ремонту офисной техники в том же учреждении, где и Лера.

– У меня же еще вещи в его доме остались.

– Как? И домой к нему опять пойдешь? За вещами я могу сам съездить или вместе с тобой.

Валерия потупилась:

– Понимаешь, Тео… Мы с ним очень плохо расстались, даже не объяснились. Я сбежала, как трусливая курица. Нет, я должна поставить там точку. И тогда мы с тобой сможем начать все с чистого листа.

– Ладно. Но учти, – Тео снял со стены картонный меч и встал в фехтовальную стойку, – второй раз я твоего коварства не прощу.

– Ты, Тео, благородный человек. Костя мне и первого не простил.

Валерия не собиралась продолжать старую игру, снова обманывать Тео. Здесь, в Питере, ее ожидала новая, интересная жизнь. Работа в редакции. Да и с Тео они сблизились после приключения на заснеженной дороге. Теперь она лучше узнала его. Он совсем не бесшабашный мальчишка, каким кажется на первый взгляд. Тео умеет действовать, если надо.

В собесе Валерию удерживать не стали. Очередь на бирже труда не иссякала, претендентов на должности инспекторов – в избытке. Сотрудницы, кто с завистью, кто просто с любопытством, расспрашивали девушку, какое место она нашла. Валерия скромно отвечала: «Оператор, на компьютере». И лишь Толстая Натаха не поворачивала головы в сторону былой соперницы и врагини на вечные времена. Она упорно изучала папку, лежащую перед ней. Преодолевая себя, Валерия обратилась к ней, попросила выйти в коридор.

Толстая Натаха закурила, привалясь ягодицами на подоконник, и процедила сквозь зубы:

– Что, пташка, довольна? Чуть человека не убила, а теперь на волю вырвалась?

– Наталья Егоровна, скажите, пожалуйста, как Костя? С ним все в порядке?

– В порядке? Человеку ноги переломали! Это, по-твоему, порядок?

– Вы о чем? Он же в тот день передвигался!

– Вот именно, наш Костик – Маресьев! Бедняга, сутки с ногой маялся, вместо того чтобы сразу неотложку вызвать. В травме ему снимок сделали – закрытый перелом щиколотки. Там ему и гипс наложили. Вот так, дорогуша! Кто теперь будет оплачивать лечение? Я его заставила справку взять. Не захочешь добром платить, подадим на твоего дружка в суд. Слава богу, у нас и свидетелей – вся лестница! И в соседней квартире видели, как Костика избивали, из квартиры напротив – тоже.

– Я зайду сегодня к вам. Он дома или в больнице?

– Приходи вечером, обсудим сумму компенсации. Говорить будете в моем присутствии.