Текст книги "Эмигрант с Анзоры"

Вниз я спускался со всеми возможными предосторожностями. Но все же сразу нарвался на луч. Зеркальник сработал, меня не задело, и я одним прыжком очутился на полу, прошив помещение коротким зарядом.

Шибаг был в зеркальнике – или просто парализатор не сработал. Такое нередко бывает… Эх, тебе бы сейчас Песню Смерти! Я поднял «Стрелку»… честно говоря, вот это как раз то оружие, которое ну никак нельзя в корабле употреблять. Но шибаг уже сам вышел на контакт. Он попытался выбить у меня «Стрелку» и одновременно ударить в пах. Я отскочил, перевернулся и в прыжке выхватил электрохлыст – разумеется, я не забыл его прихватить. Снова ушел от удара и от души хлестнул шибага, стараясь попасть в лицо… мимо, по плечу попал – никакого впечатления. Шибаг достал-таки меня, ударил в солнечное сплетение, но бикр сильно смягчил удар, я даже на секунду не задержался, снова хлестнул… на этот раз я попал. Шибаг обмяк и повалился на пол.

Я выполнил все ту же процедуру – надел ему наручники и связал прихваченным шпагатом. Затем я открыл дверь в то помещение, где только что держали нас. И приковал шибага силовыми канатами. Ну вот и все… уж я на своем опыте знаю, что канаты эти не преодолеть. Кстати, надо будет и остальных положить.

Я пригляделся к пленному. Почему-то кажется, что он – руководитель здесь. Хотя, с какой стати – не знаю. Просто потому, что он выше ростом и, между прочим, красавец мужчина. Светлые, чуть вьющиеся волосы, правильные черты лица… и видно, что очень сильный. Белокурая бестия…

Он был одет в очень хороший бикр, с двумя конденсаторами, тройной броней, золотыми контактами, укрепленным воротом… Я вытащил все оружие, от мини-пистолета в форме зажигалки до «Стрелки», снял с него конденсаторы, оборвал все контакты, до которых добрался. Ну вот, мы тебя слегка почистили. Отдохни теперь…

Я вышел в коридор. Здесь было четыре коллекторных помещения, но сначала я проверил машинное. Никого, как и следовало ожидать. А движок – барахло… чего еще ждать от этой «Чайки». На палубу я только мельком заглянул и отметил стоящий там великолепный, отлично вооруженный ландер. Потом я вошел в первое из помещений.

Вот они – «две девки». При моем появлении одна из них вздрогнула и стала медленно, с трудом подниматься. Младшая -ей было лет десять – лежала неподвижно.

– Спокойно, сэни, я из СКОНа, – мягко сказал я.

Они не были связаны… И одеты как-то странно. В пестрые, короткие платьица, порванные во многих местах. Ноги босые, голые до самого верха. У младшей девочки все ноги были в крови. Я подошел к ней.

– Сэн… – начала старшая, – вы захватили корабль.

– Да, – сказал я, не вдаваясь в подробности, – но мы пока не совсем в безопасности.

Девочка была жива, просто без сознания. Старшая подошла к нам. Они были очень похожи, видимо, сестры. Старшей лет пятнадцать. Я посмотрел на нее. Она старательно придерживала рукой порванное на груди платье, не замечая, что бедро ее высоко обнажено, почти до пояса. И на бедре большой кровоподтек.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Итиль.

– Ты можешь ходить? Как ты себя чувствуешь?

– Так себе, – прошептала Итиль.

– Ты сможешь позаботиться о себе и о ней?

– Да. Я умею… я изучала медицину, – ответила Итиль, и я понял, что с ней хлопот не будет, наоборот, мы нашли помощника.

– Тут есть медотсек, – сказала Итиль, я поднял ее сестренку на руки и пошел за ней. Потом я оставил их, и принес из кают чистые тельники и бикры, для Чинзи, так звали девочку – детский. Итиль уже раздела сестренку, поставила на запястье зена-тор и обмывала ее. Тут все было в порядке.

– Ты помойся сама, – сказал я, – надень бикр. И на нее лучше надеть, потому что все может случиться. Нас здесь всего двое, мы будем в Посту и, если что, будем держать с вами связь.

– А где… эти? – лицо Итиль дрогнуло, как от нервного тика. Я стиснул зубы и сосчитал до трех.

– Троих мы убили. Трое надежно связаны.

– А такой… высокий, в белом бикре с золотыми контактами?

– Он там, в соседнем помещении. Он под силовыми канатами.

Итиль неуверенно кивнула.

– Вы не знаете, что с нашими родителями и братом? – спросила она, – их забрали на тот корабль…

Я кратко объяснил ситуацию. Итиль покачнулась и оперлась о диагностер.

– Тебе плохо? – спросил я. Возможно, мне все-таки следует самому позаботиться о девочке.

– Ничего, – прошептала Итиль и вдруг заплакала, – вы видите, что они сделали с Чинзи… это тот, особенно, высокий.

Она шагнула ко мне и ткнулась носом в мой бикр. Ее трясло мелкой дрожью. Я не знал, что делать, и прижал девочку к себе одной рукой.

– Успокойся, – пробормотал я, – давай… соберись. Нам нужна твоя помощь.

Итиль плакала еще какое-то время, потом оторвалась от меня.

– Что с Чинзи? – спросил я, – ты проверила на диагностере?

Итиль кивнула.

– Сломана рука, – сказала она нехотя, – и кровопотеря… и там, ну… вы понимаете… все порвано. Надо зашивать.

– Я не смогу зашить, и ты, наверное, тоже. Ты сможешь просто все залить гелем? – спросил я, – инструменты все здесь должны быть.

– Я смогу, – сказала Итиль. Она, похоже, собралась.

– Вы откуда? – спросил я.

– С Олдерана. Сэн, вы… не оставляйте наших родителей. Пожалуйста…

Я не знал, что ответить. По идее, надо быстро сматываться… но потом их родителей действительно невозможно будет найти.

– Мы должны это обсудить с моим шефом, – ответил я, – Итиль… ты должна нам помочь, слышишь? Сколько тебе лет?

– Пятнадцать.

– Ты большая девчонка, Итиль. Ты сможешь. Позаботься о сестре. Если проснется и будет нервничать, поставь в зена-тор снотворное. И сама ложись, полежи тут рядом. Тебе тоже досталось… Не выходите отсюда. Шибаги надежно связаны, не беспокойся. Если будет нужно, мы свяжемся с тобой, ну и ты звони, если что…

Я старался придать своему голосу как можно больше убедительности. Похоже, на Итиль это подействовало. Лицо ее разгладилось. Я вышел и побежал в Пост.

Там все обстояло так же, как прежде. Валтэн следовал на том же расстоянии за «Кретой».

Я занялся пленными. Из предосторожности я не стал их развязывать, так как не был уверен в исходе схватки, если кто-то из них бросится на меня, хотя бы и со скованными руками. Я просто брал их за шкирку и тащил волоком вниз. Это было довольно тяжело, но ничего не поделаешь… К тому же я вспоминал девочек. Тот, высокий… но и эти наверняка помогали. Ладно. Не мое дело. Это дело суда – разбираться… Не мое дело – ненавидеть. Я оттащил шибагов к их уже скованному приятелю и прочно приковал к полу (не снимая, впрочем, шпагата и наручников). Потом подошел к высокому, не удержался… хотелось посмотреть в его лицо.

Ничего, нормальное лицо. Даже красивое. Человеческое лицо, и взгляд такой спокойный.

– Что собираешься делать? – спросил он насмешливо. Надо же, и самообладания не теряет. Я сжал кулаки. Он, видно, понял, что я уже нашел девочек.

– Ответите перед судом, – сказал я деревянным голосом и вышел.

Мы летели на Гвеллу, папа давно обещал нас свозить. Там очень красиво. Мы ничего даже не подозревали, они нас так неожиданно захватили. Мы с Чинзи и Аро были внизу, смотрели фильм. Папа в Посту… Они к нам ворвались, сразу связали. Мамочку, маму-гро, папу и Аро они забрали, а про нас с Чинзи этот высокий сказал, чтобы нас ему оставили. Потом они перерыли наши вещи и заставили нас надеть эти платья… и они заставляли нас танцевать… и потом…

– Ты знаешь, кто этот высокий? – спросил Валтэн, когда я вернулся в Пост. Он, разумеется, видел все на обзорных экранах, – я вспомнил…

– Кто?

– Это их главный, Ландзо. Знаменитый тип, – Валтэн покрутил головой, – он был осужден на пожизненное на Капелле, но бежал… лет пять назад.

– Бежал? Ничего себе. Я думал, это невозможно.

– Крайне редко, но случается. Это Аригайрт, он владелец целой планеты, Глостии-4, но как видишь, продолжает развлекаться. Нам, можно сказать, повезло… если мы выберемся, конечно.

Я помолчал, наблюдая за знакомым крошечным силуэтом «Креты» на экране переднего вида.

– Аригайрт… чего же он остался на этой кастрюле?

– Ну, я думаю, он никак не рассчитывал, что мы сможем освободиться. Но все его люди хорошо обкурены, поэтому и допустили ряд ошибок… в нашем деле, Ланс, как ты понял, главное – ждать, когда противник совершит ошибку. А что касается Аригайрта… он личность непредсказуемая. Видимо, «Чайку» он захватил либо по наводке, либо совершенно случайно. Увидел наш корабль и решил разыграть сценку, благо был уверен в нашей тактике… и это ему удалось. Ну а потом… в каком-то смысле находиться на «Чайке» безопаснее, чем на «Крете». Он послал туда лучших бойцов, которые в случае чего смогут «Чайку» прикрыть. А сам пока решил немного поразвлечься…

– Валтэн… – я не сразу заговорил, – мне кажется, он не человек.

– В каком смысле? Ты хочешь сказать? Нет, он не сагон и не под контролем. Уж поверь, эммендара определить всегда можно.

– Да нет, он биологически человек, – неохотно объяснил я, – просто… я много в жизни видел сволочей. Потом есть, допустим, маньяки, как Лорес, которого мы в прошлый раз ловили. Ну, у него отклонения. А ведь этот великий шибаг – нормальный психически человек… Нормальный, симпатичный даже. Валтэн, если честно, мне хочется его убить. Это первый раз, когда мне хочется кого-нибудь убить.

– Пойди и убей, – сказал Валтэн, – я тебя понимаю.

Я с удивлением обернулся на шефа.

– Правда? Можно?

– Ну, ты ведь мог его убить в бою. Ланс, я тебе не могу приказывать тут или запрещать. И понять тебя можно… сколько лет девочке? Десять?

– Одной десять, другой пятнадцать.

– А сколько таких девочек он замучил? И не потому, что у него комплексы, что он болен – тут ты прав, это здоровый, довольный собой и жизнью, очень удачливый тип. Просто ему нравятся маленькие девочки, и еще он садист. Ну, просто такие сексуальные вкусы у человека. Можно представить, что творится на подконтрольной ему территории… А что будет после суда? Мы его должны будем отправить на Олдеран, а там нет смертной казни. Даже если бы была, как на Квирине… инъекция, и человек спокойно засыпает. Но ему даже это не грозит, просто пожизненное заключение в райских условиях – отдельная камера, сад для прогулок, видеофон, все удобства… если работа, то несложная и интересная. Справедливо?

Валтэн говорил спокойно, как бы сам с собой рассуждал. Меня начало трясти.

– Зачем ты это говоришь?

– Лучше его убить, тебе не кажется? Все-таки это смерть, и притом не очень гуманная… тем более, если постараться, можно ему и растянуть это удовольствие.

Я подумал.

Еще минуту назад я действительно был готов убить Аригайрта, хотя бы и безоружного.

– Зачем ты это говоришь? – повторил я. Валтэн пожал плечами.

– Ты же хотел его убить… я озвучиваю твою мысль.

– По уставу, вообще-то…

– Да, по уставу это запрещено, – согласился Валтэн и замолчал, будто ожидая от меня ответа.

– Ладно, пусть живет, – буркнул я.

– Вообще-то у нас с тобой мозги действительно того… у них тут какого-нибудь транквилизатора нет? – спросил Валтэн.

– В медотсеке наверняка есть…

– Нам нужно решить, что делать, Ланс, – деловито сказал Валтэн, – а мы с тобой тут лясы точим. Я уже с «Кретой» разговаривал, так, по пустякам… сказал, что я сменился только что, не могу разобраться со здешней техникой и говорил через киттер. Между прочим, надо выучить имена этих парней, чтобы не опростоволоситься. Я тут бортжурнал нашел, и выписал все необходимое.

– Хорошо, – сказал я. Киттер не воспроизводит реальный голос человека.

– Но нам надо с тобой сначала решить, что делать, если эти друзья уйдут в запределку… По идее, надо доставить девочек в безопасное место. С ними на борту мы как бы не имеем права рисковать.

– Итиль просила, чтобы мы не оставляли их родителей, – сказал я неуверенно.

– Да мне этого и самому не хочется, но… значит, расклад у нас такой. Вызвать базу мы не можем, не можем себя выдать – «Крета» нас расколошматит в минуту… у нас нет никакого оружия.

– Есть ландер на Палубе, – вспомнил я, – это их ландер, видимо. Вооружен, кажется, неплохо.

– Ну, это ерунда. Один истребитель… нормального оружия у нас нет. Прекратить преследование – потеряем «Крету», это ерунда, потеряем четверых пострадавших, это гораздо хуже. Преследовать – рано или поздно они где-нибудь приземлятся. Скорее рано, чем поздно. Скорее, в месте для нас неблагоприятном. Где они спокойно захватят нас и девочек и освободят Аригайрта. Вывод?

– Валтэн, подожди, – перебил я, – но ведь у нас сейчас Аригайрт. Значит, можно вызвать базу… они не станут стрелять, раз Аригайрт захвачен и без шлема.

Валтэн покачал головой.

– Я бы не стал на это рассчитывать, Ланс. Откуда ты знаешь, как они относятся к нему? Может, будут рады возможности избавиться.

Мы оба замолчали. В этот миг заработал динамик.

– Эй, на Посту! – произнес чей-то голос, явно под шофе, – чем занимаетесь? Мы тут канал нашли. Спросите, что ли, шефа, прыгать, не прыгать…

Валтэн весь напрягся, подвинулся к панели, включил киттер и негромко заговорил в него.

– Шеф в отключке. Я тут один. Не знаю… что вы будете делать, то и я. А канал-то какой?

Прошло секунд пятнадцать – киттер работает с приличной задержкой.

– Канал надежный, – ответили со смешком, – вы шефа-то приведите в порядок, надо уж домой собираться…

– Приведешь его, – ответил Валтэн, – он там с девочками заперся.

– А ты его попроси одну тебе в Пост отправить, а то, скажи, скучно, – посоветовали в динамик, – ладно, Грэп, я прыгаю. Проследить-то сумеешь?

– Попробую, – ответил Валтэн и обернулся ко мне, – ну что, Ланс… придется прыгнуть еще раз. Я займусь управлением, а ты почитай бортжурнал внимательно. Я себе выбрал Грэпа, он во-первых, молодой, во-вторых, все-таки пилот. Выбери себе тоже имидж.

Я послушался. Пока Валтэн готовил «Чайку» к прыжку, занялся чтением бортжурнала. Надо действительно выучить все имена шибагов хотя бы. Судя по журналу, на «Крете» сейчас должно быть четырнадцать человек. Да, неплохая команда у Аригайрта. И еще кто-то на разведчике ушел, а там только летный состав – три человека минимум.

Журнал этот составляется автоматически и состоит в основном из отчетов о сдаче смен и расходе продовольствия и прочих вещей. У нас тоже такой есть. Особо творческие личности, конечно, превращают журнал в настоящий дневник со всякими художественными подробностями, но шибаги графоманией не страдали. Из журнала можно было узнать только их имена и насколько каждый из них принимал участие в управлении кораблем. Аригайрт, по-видимому, в Посту даже не появлялся… некогда было, значит.

Вскоре мы вышли в запределку. Валтэн сказал, что поспит, чтобы я его разбудил в случае чего. Я продолжил свое занятие.

Через некоторое время я заметил, что тупо смотрю в экран… Нет, не дело это. Нельзя так. Обманывать их можно, идти за ними неопределенно долгое время – пожалуйста, но ведь рано или поздно придется сесть на планету…

Олдеранцы не смогут воспользоваться маяком, это наверняка. Они потеряны… надо спасти хотя бы девочек. Это самый разумный и логичный вывод.

Не хочу я зубрить этот бортжурнал… бесполезно это. Если всерьез подойти к проблеме, выхода только два – раскрыть себя или уйти. А еще точнее – выход только один, уйти…

«Не оставляйте родителей».

Интересно, кого ты больше любишь, Итиль? Мамочку или маму-гро?

Каково им будет – после такого и без родителей… Как будет расти Чинзи?

В этот раз мы были в запределке всего полчаса. После выхода все системы стали лихорадочно искать ближайший маяк и перестраиваться на стандартное время… впрочем, наверное, это было либо олдеранское время, либо глостийское. Валтэн проснулся. Похоже, во сне он пришел к тому же выводу, что и я.

– Что делать-то будем? Наверное, придется уходить, Ланс…

Я посмотрел на Валтэна.

– У меня еще одна мысль родилась… ландер.

– Ты имеешь в виду… – начал Валтэн.

– Я ведь сдал на класс 4в, военный… я смогу, Валтэн

Мой начальник тяжело вздохнул.

– Ланс… ты, конечно, птица большая, сильная… но против «Креты» тебе…

– Валтэн, в войну было несколько случаев, когда один истребитель заваливал разведчика…

Валтэн помолчал.

– Только по идее, лететь нужно мне, – сказал он. Я помотал головой.

– Ты здесь нужен. Я пойду, Валтэн… Только… надо бы девочек спросить.

– Ты прав, и в любом случае, надо узнать, что у них, – Валтэн включил медотсек. Обе девочки спали на соседних койках, накрывшись одеялами.

– Вот видишь, спрашивать не у кого… да и глупости ты говоришь, что они – за тебя решат?

– Ну да, – согласился я, – Итиль уже свое мнение выразила.

Я быстро разобрался с управлением – ландер был явно квиринский… похитили или перекупили где-то. Ну и прекрасно, легче воевать будет. Не привыкать к незнакомой машине… причем ландер довольно новый. Оружие мне тоже понравилось, нестандартный подход… видимо, какой-то шибаг, вернее всего, сам Аригайрт, оснащал ландер под себя. Лучевая пушка, шестнадцать ракет трех разных типов, ближний делокатор, очень серьезная броня, зеркальник, экран, деструктор, ну всякие там ловушки и обманки…

Кажется, безумие – ландер против патрульника. Но не такое уж и безумие, если подумать. Гравиустановкой они меня не напугают, в нее еще поймать меня надо. А остальное оружие… с таким запасом, как на этом ландере – вполне потягаемся.

Я надел шлем и сказал в нейрофон.

– Валтэн, я готов.

– Что там с ландером?

Я коротко описал то, что увидел. Валтэн помолчал немного.

– Ну давай… вперед, Ланс.

Я сел в ландер, наглухо закрыл фонарь.

Вот так оно и бывает, мелькнула мысль. Удобное донельзя кресло, все под руками – все рычажки, панели, экраны… Как будто ты на земле развлекаешься. Вот так люди и умирают…

Глупости! Я должен был уже давно умереть, четыре года назад. На Анзоре. Я и так живу не своей жизнью.

Радио я даже не подключил – согласно выработанному плану, мы с Валтэном не должны были переговариваться. Только по нейрофону, передающему на расстоянии внешне совершенно недифференцированные сигналы.

Крыша Палубы медленно поползла вверх.

Мне к державности, доблести, святости

Не дано добавить ни йоты

Мне б в ночное, коней на лугах пасти…

Я вылетел из-под прикрытия «Чайки» и направился к «Крете». Интересно, как скоро они увидят меня… пошлют встревоженный запрос на «Чайку», а Валтэн, прикинувшись дурачком Грэпом, будет долго недоумевать, и наконец они вместе установят, что кто-то из пленников, точнее – оба сразу – сбежали на личной машине Аригайрта. «Чайка» стрелять по мне не может, поэтому мною займется «Крета».

Идеально, конечно, было бы подойти как можно ближе… напасть внезапно. Использовать экран я не решался – это сожрет большую часть моей энергии, а она мне еще очень пригодится.

Они увидели меня раньше, чем я подошел на достаточное расстояние. И все же для меня «Крета» выглядела уже как сверкающий металлический дракон с раскинутыми крыльями, ощетинившийся орудиями… Я включил зеркальник и одновременно выпустил четыре ракеты. Лучом бить бесполезно, я же знаю, что для «Креты» это детские игрушки… а вот моя энергия стремительно таяла. Я перевел зеркальник в пульсирующий режим и выпустил ловушку из фольги… бесполезно. Ерунда. Они бросили на меня двух роботов-камикадзе. Две светящиеся точки стремительно приближались ко мне… видел я их только на инфракрасном радаре. Ну, с этим мы разберемся… Я выпустил противороботные ракеты и сам начал маневр… Пять полновесных «же» вдавили меня в кресло – до темноты в глазах, до боли во всех костях. На ландере гравикомпенсаторов не ставят. Я сделал петлю, не забывая стрелять из луч-пушки, и когда мои глаза обрели способность видеть, роботов уже не было на радаре (вспышек я не видел), а по мне изо всех сил лупили из всех четырех лучевых орудий «Креты» – судя по луч-указателям. Кроме того, гравиустановка крутилась, как заведенная, пытаясь поймать меня в свою плоскость действия… Я запустил делокатор – вероятность, конечно, малая, но возможно, он сумеет поймать ближайший подпространственный выход и отправить туда «Крету». Зеркальник… нет, я не могу больше себе позволить лучевой щит… энергии мало. Я бросал машину волчком в разные стороны, то и дело выпуская ловушки…

Идиоты, если бы я был за управлением «Креты»… они не использовали и половины ее возможностей. Но мне и этой неполной половины хватало. Я вертелся, как карась на сковородке… И настал миг, когда я осознал – надо что-то менять, причем коренным образом, иначе я погиб. Пока я справлялся с боем, но рано или поздно у меня кончится энергия, или они поймают меня гравилучом. Меня швырнуло на ремни – ландер отбросило назад. Потом я снова упал в кресло… и принял решение.

Я включил экран – мир вокруг изменился… мир стал непривычно тихим, бесцветным, слегка малиновым… погасли звезды…

Меня больше не было в этом мире. Не было – для «Креты»… я уходил… только бешено вращающиеся стрелки гравитора указывали на то, что уединение мое недолговечно.

Расчет оказался верным – я вынырнул у самого хищно изогнутого драконьего носа «Креты». Как раз там, где в прозрачных глазницах расположены экраны Поста.

Изо всех сил, из последней оставшейся энергии я ударил «Крету» деструктором…

Я впервые видел результат действия деструктора… Это было очень красиво, и я едва успел отвести истребитель переворотом вверх. Стенка Поста распылялась в пространстве светящейся, нежно-розовой почему-то дымкой.. Но мне необходимо было завершить план – ведя истребитель плашмя вдоль корпуса «Креты» я вплотную подошел к отсеку двигателей… Я снова нажал рычаг деструктора, и в этот миг меня поймал гравилуч.

Просто зашкалило все стрелки. Я понял, что ландер сошел с ума… Но пока еще не понял, что с ним делать… И тут меня швырнуло…

Так чувствует себя щепка в океанском шторме… Душная, черная волна навалилась на меня, схватила – я не мог больше сопротивляться, я увидел бездну перед собой, и в эту бессмысленную, бесконечную бездну я падал, падал, выпустив штурвал, бросив педали, забыв об управлении, я падал, раскинув руки, и камни летели мне вслед, и бешеный ветер швырял меня и бил о каменную стену, и снова выносил к небу… И я все ждал в судорожном оцепенении последнего, смертельного, самого страшного удара.

И он наступил.

Я не помнил своего имени. Кто я? Как я попал сюда?

Что за странный дырчатый потолок надо мной? Что это надето на мою руку? Вспомнил – зена-тор.

Я жив. Или я умер… что должно быть после смерти?

Сад Цхарна. Преисподняя. Где я?

Какое лицо знакомое… улыбается. Как его зовут-то?

– Ланс…

Это меня зовут Ланс. А этого человека – Валтэн. Мне хорошо… этот человек, Валтэн, не желает мне зла. Он не сделает мне ничего дурного. Я отдыхаю… мне легко. Мне не больно и ничего не хочется.

– Ланс, ну как дела? Как чувствуешь себя?

У него поверх бикра наброшен синий халат. Так положено. Медотсек. Я в медотсеке?

Я на корабле. На каком-то корабле. «Крета»…

– Где мы? – спросил я, разлепив губы.

– Нас подобрали и везут теперь на Квирин. Жалко, что ты раньше не очнулся. Итиль так хотела с тобой попрощаться.

Итиль…

Чинзи…

Я вспомнил все – это было как удар. Я едва не подскочил, но сильное головокружение заставило меня упасть обратно.

– Доктор сказал, ты восстановишься скоро, – пообещал Валтэн, – ты пить хочешь, Ланс? Или чего-нибудь?

Я глубоко вздохнул.

– Расскажи мне лучше, что произошло… я помню, что ударил деструктором и пошел к двигателям…

– Ты все сделал очень хорошо, Ланс. Ты разрушил Пост и двигатели «Креты». Люди во внутренних отсеках остались живы. Корабль стал абсолютно беспомощным. Я сразу же вызвал подкрепление… а тебя ударило гравилучом, ландер разметало, но перед этим сработала автоматическая катапульта. Я подошел на «Чайке» и втянул тебя в корабль. Ты был жив, но сильно помят… я тебя отнес в медотсек, Итиль там тобой занялась. На редкость толковая девочка. Даю голову на отсечение, врачом будет. Ну а я пристыковался к «Крете», она лежала совершенно беспомощно, хотя при твоей атаке только четыре человека погибло – кто был в Посту. Там мне, конечно, пришлось немного подраться, как ты понимаешь. В общем, подкрепление пришло вовремя. «Крету» сейчас буксируют на Квирин, «Чайку» – на Олдеран, все семейство, слава Богу, осталось в живых. Да, слушай, нам за Аригайрта премию дадут, говорят… на базе все стоят на ушах. Никто уж не верил, что его вообще можно взять. А он на такой ерунде залетел. Так что ты сможешь теперь флаер себе купить.

– Нет, – сказал я, – буду копить на собственный ландер. Как у Аригайрта. Мне понравилось.

– Ну ты пижон, – Валтэн покачал головой.

– А скоро я… летать-то смогу? – спросил я осторожно.

– Врач говорит, у тебя в основном сильное сотрясение мозга, ну и внутренние там органы некоторые того… он говорит, кровотечение было легочное, в общем, вовремя тебя вытащили. Неврология твоя ему не нравится… я как сказал, что ты на Песню Смерти попался, так он подскочил. А вообще, говорит, ничего, выкарабкаешься.

– Даже не верится, – произнес я, глядя в потолок.

Мне вдруг пришло в голову, сколько раз за все это время мы не то, что могли – обязательно должны были погибнуть… и какое удивительное сплетение обстоятельств привело к тому, что я все же еще жив.

– Знаешь что, Ланс, – сказал Валтэн слегка смущенно, – Я еще до того хотел тебе сказать, но все не успевал. Ты скоро сдашь экзамен на мастера-ско. Тогда сможешь сам выбирать себе партнера… Так вот, я тебя хочу попросить – останься со мной. Я к тебе за три года привык… Да кроме того, я уверен, что лучше тебя никого не найду. Ну что – остаешься на «Крете» или подумаешь еще? Чего улыбаешься? – спросил он подозрительно.

– Ничего, – ответил я, – конечно, я останусь с тобой.

Часть 6. Светлое прошлое.

– Ну давай, Ланс… удачи, – деловито сказал Валтэн. Я кивнул, вышел из Поста и стал спускаться вниз, где на Палубе меня ждал подготовленный ландер. С некоторым благоговением потрогал холодное, специально выкрашенное в камуфляж, острое крыло.

Этой машине, конечно, далеко до Аригайртовской. Просто хороший, новенький ландер «Риона» последней модификации, вооружение стандартное (я хотел вообще снять все, но лазерную пушку пришлось оставить)… И все же это мой собственный, самый настоящий ландер. И это, как ни относись к чувству собственника, что-нибудь да значит.

Мне, честно говоря, было очень неловко перед Валтэном. Начнем с того, что на этот ландер мы с ним скинулись – он утаил свою премию от семьи и полностью подарил ее мне. Это, конечно, нехорошо по отношению к его жене. Но отказаться я не смог, да и Валтэн лишил меня такой возможности – перевел деньги на мой счет, а свой для меня запер. А премию нам дали очень приличную… правительство Олдерана раскошелилось за спасение своих, и Управление сильно обрадовалось поимке Аригайрта.

Валтэн почему-то вообще считает, что я спас и его, и операцию. Ну да – где-то я действовал неплохо, но работали мы оба одинаково. На мой взгляд. И рисковали одинаково. Может быть, Валтэн так считает потому, что я в конечном итоге больше пострадал – все четыре месяца до следующего патруля я пролечился, из них три недели в больнице и месяц в неврологическом санатории (проклятая «Песня Смерти» оставила некоторые последствия). Поэтому я не сдал экзамен на мастера-ско, сделал это только по окончании следующего патруля (кстати, мастер получает куда больше, чем ученик… так что теперь я человек обеспеченный).

Но в конце концов, это дело случая – кто пострадал, кто нет…

В общем, мне очень неудобно. Особенно перед женой Валтэна, хоть она ничего и не знает. Тем более, отношения у них с Валтэном какие-то… не очень.

Мало этого королевского подарка – самого настоящего ландера (а Валтэн знал, конечно, зачем мне нужен был ландер), мой учитель еще и согласился потратить половину своего законного отпуска, чтобы помочь мне в этом рискованном и сомнительном предприятии (мне и самому оно кажется весьма сомнительным… но и отступить я не могу).

Ландер можно было взять напрокат – взяли же мы с этой целью старый патрульник. Но это уж очень рискованно – для машины. Может быть, глупо рисковать собственной новенькой машиной… но мне было бы уж очень неудобно объясняться с аэробазой по поводу потери, если бы погиб арендованный ландер.

Я попрощался по радио с Валтэном и вылетел с Палубы. Сразу же включил экран – расход энергии велик, но ведь это ненадолго… Я уже летал под экраном, ощущение удивительное – весь мир вокруг становится нереальным, плоским, и цвета смещаются, все в сиреневом, лиловом и красном. Когда летишь под экраном, очень трудно поверить, что ты не в симуляторе…

«Крета», превратившаяся в странное вытянутое малиновое веретено, начала разворот – Валтэн собирался ждать меня в некотором отдалении, с обратной стороны луны – Изира. Изир практически не освоен ни нами… в смысле – лервенцами, ни Бешиорой.

Спереди передо мной сияла Анзора… на миг захотелось отключить экран и увидеть мою Родину в реале. Нет, слишком уж опасна эта Родина. Сейчас она и выглядела зловеще – багровый, с какими-то протуберанцами шар, скорее звезда, чем планета. Радары мои молчали – под экраном они тоже слепы. Но визуально – правда, в сильном смещении – я мог наблюдать любые объекты. Вскоре в небольшом отдалении заскользил уплощенный диск – спутник, надо полагать. Значит, я уже достиг спутникового пояса? Наш, интересно, или бешиорский? Боевая станция или просто ретрансляционный спутник?

Я не вижу ничего. Но и они меня не видят, экран абсолютно надежен…

Мой ландер соскользнул в атмосферу. Спускался я на одних гравитационных, медленно, спиралеобразно. Это очень красиво, когда медленно входишь в атмосферу на ландере – обзор широкий со всех сторон, и этот постепенный перелив, как замедленный взмах крыла гигантской птицы – от черного, к лиловому, к синему, к голубому – а еще облака, а еще солнце… Когда я так вхожу в атмосферу – а я делал это много раз на Квирине – счастье мое, независимо ни от чего, совершенно и абсолютно. Я часто думал, что если рисовать Настоящее Небо, то я изобразил бы не черное космическое, и не голубое планетарное, а именно вот это, где-нибудь на грани. Нет ничего прекраснее, нет ничего выше и чище такого неба.

Но сейчас я этого неба не видел. Я шел под экраном, и вся вечная красота для меня свелась к плосковатому аквариуму с сиренево-красной грязноватой мутной водой.

Чего только не отдашь за собственную безопасность… нелепая мысль мелькнула. Вот погибну сейчас на Анзоре – и даже не посмотрю напоследок Настоящее Небо.

Что поделаешь…

Я не очень-то удачное время выбрал для посещения, если честно. Сейчас как раз началась война с Беши, бешиорцы наступают на Южном плацдарме… а, не все ли мне равно.

Я вышел точно на Лервенскую возвышенность и теперь двигался на высоте пятнадцати километров, в горизонтальном полете. Карта Лервены была заложена в циллос. Я начал настраивать ориентировку… оказывается, сейчас я почти над столицей. На такой скорости мне еще… н-да, три часа лету до родной общины. Я включил ионный двигатель. Экран не скрывает слабую ионную струю, но никто ее не заметит в небе. Меня вдавило в кресло – ландер набирал скорость.