Текст книги "Крест великой княгини"

Глава 8
8 июня 2018 года. Санкт-Петербург

– Слушай, Игорь, – небрежно развалясь на пластиковом стуле летнего кафе, проговорил Паша Жуков, – кухарка Масловых рассказала, что покойник оформлял все имущество на жену, а в последние годы их отношения испортились, но он не мог развестись, потому что боялся, что женушка все у него отберет. А Маслова, зная, что муж от нее полностью зависит, творила что хотела.

– А что именно он на нее оформил? Дом и квартиру?

– Не только. Какой-то завод в Германии, какие-то ценные бумаги, какую-то недвижимость за рубежом, а может, и в России. Она точно не знает, но говорит, добра там много.

– Уверен, что она не врет?

– Уверен. К тому же у нее с покойным был роман, тот боялся изменять жене на стороне, вот и нашел себе дома утешение, – с насмешкой произнес Паша. – Говорит, что покойного не столько секс интересовал, сколько душевные разговоры.

– Любопытно. Надо обязательно проверить, вот только как зарубежное добро разыскать?

– А ты попробуй с сыночком покойного пообщаться. Говорят, парень неплохой, но недалекий, может, проболтается. Если правильно подъехать, – берясь за кружку холодного, с пышной пеной пива, посоветовал Пашка.

– Скотина ты, Пашка, – процедил недовольно Игорь Михайлович, с завистью глядя на коллегу. – Мог бы и не дразниться. Я все же тебя везу, проявил бы уважение, точнее, благодарность. К тому же пить в присутствии старшего по званию…

– В свободное от работы время! – подмигнул Пашка. – А вот и шашлычки! – улыбаясь во весь рот подошедшей к ним с тарелками хорошенькой блондиночке, радостно возвестил он.

– Ну чего еще удалось выяснить?

– Еще? – пережевывая сочный шашлычок, переспросил задумчиво Паша. – Ну, сторож ухаживает за кухаркой с серьезными намерениями и очень ревновал к покойному. После смерти Маслова кухарка стала всерьез рассматривать его предложение о замужестве.

– Молодец.

– А то. Горничная Алина безгранично предана Масловой. Потому, что живет на халяву в ее квартире. Но чтобы убить в угоду хозяйке – сомневаюсь, не хватит ни сил, ни умения, к тому же у нее двое детей.

– Ты говорил, у нее муж есть, – заметил Игорь, макая шашлык в дешевенький и, вероятно, от этого очень вкусный кетчуп.

– Есть. Но кто такой, не выяснял. А, наверное, стоит.

– Именно. И надо бы с этим розовым поросенком пообщаться, как они его называют? Миксер?

– Венчик. Вениамин его зовут. Да, тип наверняка в курсе дел. По свидетельству прислуги, сутками трется в доме, доверенное лицо. Когда только работать успевает?

– Навещу-ка я его завтра в салоне, должен же он когда-то там появляться? – решил Игорь Михайлович, сочтя Вениамина Маслова важным и перспективным свидетелем. – А ты выясни, что за личность муж этой Алины Краско. Ну и вообще, встреться с детьми и бывшими женами покойного Маслова. А Инна Маслова действительно крепкий орех, такой лапши мне навешала. А я, дурак, повелся. Любовь-морковь, самопожертвование, разбитое сердце. Наковыряю факты, припру ее к стене, – сердито проговорил Игорь.

– Асенька, солнышко, если я говорю, что сверкать должно все, то это надо понимать дословно! – Голос Венчика звучал ласково, но обмануть злополучную Асеньку не мог. – Дорогая, это третье замечание в этом месяце. Штраф десять процентов, и привести все в надлежащий вид.

Одернув пиджачок, Венчик легко взбежал по лестнице и продолжил обход своих владений. А Асенька, показав ему язык и одернув халатик, снова взялась за тряпку.

– Адик, – поманил пальцем молодого, изящного, как девушка, стилиста Венчик. – У тебя на этой неделе было всего пятнадцать клиенток, а администраторы жалуются, что к тебе не записаться, приходится по неделе ждать. Дорогой мой, ажиотаж должен быть здоровым. Мы создали тебе выгодные условия. Не подводи меня, – погрозил он пальчиком зарвавшемуся «маэстро». – Я создал тебе репутацию, имя, и я его могу отнять. – Он хихикнул, смахнул пылинку с плеча Адика и отправился дальше.

Если вы хотите, чтобы ваше заведение процветало, неважно, салон, кафе или мастерская по ремонту обуви, никогда не полагайтесь на сотрудников. Никогда! Эту несложную аксиому Венчик вывел уже давно, еще в годы ранней юности, хоть он и жил в глухой провинции, и родители его были простые служащие, далекие от бизнеса. Но сам Венчик был мальчиком сметливым и много размышлял, в том числе и о своем будущем. И размышлял не как большинство подростков: «Вот я вырасту, разбогатею, и…» Или, например, так: «и вдруг…» – это самое «и вдруг…» вообще граничило с идиотизмом. Потому как никаких «и вдруг…» в жизни вообще не бывает, даже если кто-то про него рассказывает, врет, чтобы секретом своего успеха не делиться. Так что, глядя по телику всякие там ток-шоу про успешных людей, неважно, бизнесменов или шоуменов, Венчик всегда играл в игру «угадай, как было на самом деле». И с годами здорово поднаторел. Иногда, полазив по Интернету, подсобрав факты из жизни заинтересовавшего его лица, он с радостью убеждался, что был абсолютно прав в своих предположениях. Но это так, зарядка для ума. А вот что касается дела, то Веня твердо уяснил одно: никогда ни на кого не полагайся. Особенно в бизнесе. Разворуют, растащат, профукают и дальше пойдут, и тебе в спину еще и наплюют, стоит только оступиться. А потому тотальный контроль, жесткая дисциплина, никакого панибратства в коллективе, а главное, поощрение стукачества. Вот залог продуктивной работы предприятия. Ну еще, конечно, опытные специалисты, грамотный менеджмент, маркетинговые исследования и прочие достижения цивилизации, но главное – это твердая рука и контроль. Нет у человека лучшего друга, чем он сам, и более надежного партнера.

А потому Венчик всегда и все знал о происходящем в фирме, вплоть до самых незначительных мелочей. Сотрудники только диву давались, как это ему удается, если он и на работе-то почти не бывает.

– Аллочка Петровна, голубушка, принесите мне отчетик за вчерашний день, – проходя мимо старшего администратора – цветущей сорокалетней дамы, стильной и безупречной, как и все в его салоне, попросил Венчик.

И Аллочка Петровна, прихватив папочку, постукивая каблучками, поспешила на зов.

– Ну, что у нас новенького? – усаживаясь за стол и раскрывая папку, поинтересовался Венчик.

– Толик с Регинкой поцапались из-за французской краски. А… Нюта Романова беременна, – с запинкой сообщила Алла Петровна.

– То есть как? Она же не замужем, и парня у нее нет, – нахмурился Венчик.

– Уж и не знаю. Такая хитрющая. Оказывается, она и замуж успела выскочить, и уже на четвертом месяце беременности. На учете в консультации стоит.

– Вот лиса, ну ты подумай! – не без восхищения воскликнул Веня. Беременных он не любил.

Точнее, беременных сотрудниц он не любил. Первые месяцы токсикоз, потом аллергия на лак и краску, потом живот на полсалона, и уволить их нельзя. Так мало того, еще и декретные им выплачивай. От таких сотрудниц он привык избавляться заблаговременно, пока на учет встать не успели. Стоило какой-нибудь девице выскочить замуж, как Веня ставил ее на жесткий контроль, а если по салону проходил слух, что у кого-то задержка, с несчастной тут же расставались под каким-нибудь благовидным предлогом. Сперва девицы этого не замечали, но после трех таких случаев начали о чем-то догадываться. И вот нате вам. Ай да Романова! Как же это ей удалось всех провести? А главное, самого Венчика.

Алла Петровна ушла, а Веня, откинувшись на спинку кресла, глубоко задумался.

Вене было уже тридцать. Печальный возраст. Начало медленного угасания. Как себя ни обманывай, ни внушай, что тридцать – это расцвет, все фигня. Он это по себе чувствует.

Тридцать, а чего он достиг? Салон красоты в центре Петербурга? Квартирка с видом на Мойку, маленькая, но с ремонтом? Машина в кредит? Есть, конечно, еще кое-какие скрытые резервы, но их Венчик не учитывал даже наедине с собой, поскольку они были его великой тайной. Вот и все. Не густо. А теперь, когда дядька помер, он еще, культурно выражаясь, и страховку потерял. А оперируя языком шальных девяностых – «крышу». Да и Инка все пугает, что за границу свалит. Как жить на свете бедному провинциалу?

Вот тут Венчик лукавил. Бедным он не был, ни в прямом, ни в переносном смысле слова. Вопрос состоял в том, как сохранить то, что было заработано тяжким непосильным трудом. Особенно в сложившихся обстоятельствах. Ох, как обидно! И кто мог знать, что любовник у этой тупой коровы служит в ФСБ? Эта дура ни словом не обмолвилась. И вообще, кто мог предположить, что на нее такой серьезный человек позарится? И ведь что обидно, два раза все прошло на ура, и Венчик, выдохнув, поставил дело на поток. А тут такой облом!

– Вениамин Леонидович, к вам из следственного отдела товарищ, – напряженным от волнения голосом сообщила Кристина, дежурный администратор. Девушка молодая, симпатичная. Но недалекая. Навыдумывала небось себе невесть что, хорошо хоть сплетничать не побежит. Вениамин их всех выдрессировал, «кто начальство обсуждает, тот с работы вылетает». У него таких стишков с десяток имелось, и он их по понедельникам с сотрудниками хором повторял. Чтобы не забывались. Простенько и эффективно.

Веня промокнул лоб, поправил шелковый платочек в кармашке и лучезарно улыбнулся навстречу входящему в кабинет полицейскому.

– Добрый день. Проходите. Присаживайтесь. Чем обязан?

Вениамин Маслов капитану понравился, несмотря на несколько женственные манеры, которые он воспринимал не как искусственное кривляние, а как проявление творческой натуры. Чувствительность, тонкость восприятия, пылкий темперамент всегда воспринимались как проявления женственности, но именно они свойственны настоящему «художнику», человеку искусства, и Вениамин Маслов, судя по всему, относится именно к этому типу людей.

К тому же он был воспитан, вежлив, не глуп, успешен, обладал хорошим вкусом, о чем свидетельствовало оформление салона. Элегантное, не лишенное оригинальности, с легким намеком на эпатажность.

– Добрый день. Вы являетесь родственником покойного Юрия Маслова и близким другом Инны Анатольевны, а потому я хотел побеседовать с вами об обстоятельствах смерти вашего родственника.

– Да, конечно, но именно об обстоятельствах смерти мне совершенно ничего не известно, – растерянно пожал плечами Вениамин Леонидович. – Дело в том, что, как вы справедливо заметили, я дружу именно с Инной Анатольевной, а поскольку она была в отъезде, то в доме Юрия Кирилловича я в эти дни не появлялся.

– Ясно. А в каких отношениях вы пребываете с Ильей Масловым? Вы с ним почти ровесники, было бы уместно предположить, что у вас имеется гораздо больше точек соприкосновения, чем с его матерью.

– Вы знаете, принадлежность к одному возрасту и полу еще не основание для дружбы, – улыбнулся Вениамин. – У нас с Ильей как-то сразу не сложилось. Разные характеры, вкусы, темперамент. Он считает меня чуть ли не голубым и, соответственно, презирает, а заодно ревнует к матери. Так уж сложилось.

– Значит, с Ильей Масловым у вас вражда?

– Нет, что вы! – со смехом взмахнул рукой Венчик. – Разумеется, нет. До гибели отца он лишь презрительно посмеивался надо мной. Иногда дразня мамочкиной камеристкой.

Остроумно, отметил про себя Игорь Михайлович.

– А после гибели… У Ильи сейчас непростой период в жизни. Я бы назвал его взрослением, и иногда его вообще все раздражает, а я очень удобный объект для вымещения, к тому же Инна все время настаивает, чтобы я был рядом. Илье это, естественно, неприятно, он бы предпочел сам поддержать мать.

– Действительно, понять его недовольство можно. А почему же Инна Анатольевна предпочитает ваше общество обществу сына?

– Я бы так не сказал. Она вовсе не предпочитает. Она искренне любит Илью, это ее единственный ребенок. Но дело в том, что Илья всегда был занят исключительно собой. А мы с Инной дружим, у нас общий бизнес, мы часто выходим с ней в свет. Юра очень много работал, уставал, возраст все же, и на светскую жизнь его не хватало. Я, так сложилось, тоже одинок, и мы с Инной с удовольствием составляем друг другу компанию. К тому же у нас много общих интересов, наши вкусы во многом совпадают…

– Скажите, Вениамин Леонидович, – бесцеремонно прерывая рассуждения стилиста, спросил Игорь Михайлович, – а почему вы одиноки?

– О! Совершенно прозаическая история. Я был в молодости женат гражданским браком на однокласснице. Поженились лет в девятнадцать, еще в Алапаевске. Очень был в нее влюблен, долго добивался. А когда добился, вдруг понял, что вместо «восторга любви» получил мещанское болото. Вместо знойной красотки рядом со мной оказалась курица в бигуди. Ну это я чуть утрирую, но все же. Щи, борщи, где зарплата? Через два года я сбежал в Петербург. А здесь мне просто некогда было крутить романы. Надо было как-то устраиваться в жизни, строить свой бизнес, спасибо Инночке, она мне очень помогла. Нет, у меня, конечно, случались короткие увлечения, но серьезных отношений я больше не заводил.

– Понятно. В таком случае возвращаемся к убийству Юрия Маслова. Что вы делали в ночь с шестого на седьмое июня?

– Спал, – коротко ответил Венчик. – И поскольку я одинок, то, разумеется, спал один. Хотя… где-то около одиннадцати я стучал в стену соседу, чтобы он сделал музыку потише. Парень молодой, но глуховатый, – с усмешкой пояснил Венчик. – Вот думаю ему на день рождения наушники подарить, беспроводные. Потом я уснул. Я люблю ложиться пораньше.

– Будьте любезны, напишите номер квартиры, в которой живет сосед, нам необходимо будет проверить вашу информацию. А теперь, Вениамин Леонидович, расскажите мне об отношениях супругов Масловых, раз вы являетесь близким другом Инны Масловой, вы наверняка в курсе всех подробностей.

– Ну я все же мужчина, а не… кем бы меня ни считал Илья. И хотя мы с Инной достаточно близки, она никогда не делилась со мной подробностями личной жизни.

– Не скромничайте, Вениамин Леонидович, рассказывайте.

– У них были хорошие дружеские отношения, – со вздохом поведал Венчик. – Пора пылкой страсти давно миновала, но отношения были хорошими. Я не припомню, чтобы они хоть раз ссорились.

– А вы знаете, что все имущество Юрия Маслова и все активы были оформлены на жену?

– Да, вскользь что-то такое слышал. Не знаю уж, что именно у нее в собственности, но Инна говорила, что чиновникам приходится быть осторожными, чтобы не стать жертвами борьбы с коррупцией.

– Вот как? Значит, совесть у Юрия Кирилловича перед государством была нечиста? – с легкой иронией поинтересовался Игорь Михайлович.

– Все мы далеки от совершенства, – развел руками Венчик. – Но ничего конкретного о его делах я не знаю. С дядей мы редко виделись и никогда не вели доверительных бесед. И Инна, – поспешил он опередить очередной вопрос, – дела мужа, тем более финансовые, никогда со мной не обсуждала.

– А любовные? И не мужа, а свои?

– Бывало.

– И что?

– Знаете, я думаю, будет лучше, если вы поговорите с ней лично. Я не люблю сплетничать, особенно за спиной своих друзей, – мягко, но весьма твердо заявил Вениамин.

– Похвально, – полностью одобрил его Игорь Михайлович. – Но вот незадача. Я не собираю сплетни, а расследую дело об убийстве, и сейчас ваша подруга – подозреваемый номер один. Не желаете сплетничать? Я найду другие источники информации, возможно, менее лояльные к Инне Анатольевне, чем вы.

– Это нечестно, – надулся Венчик. – Вы загнали меня в угол. А самое главное, у Инны за последние годы не было ни одного серьезного или стоящего увлечения. Даже рассказать не о чем. Она ни с кем не встречалась дольше двух недель, – пожал он плечами.

– Хм. Значит, подозрений, кто мог убить Юрия Маслова, у вас не имеется?

– Ни малейших.

Глава 9
Сентябрь 1942 года. Юго-Восточный фронт

– Маслов? Да Маслов, чтоб тебя! Давай уже, артподготовка началась! – тряс его за плечо заряжающий Мишка Пронин. – Ну ты спать здоров! Не слышишь, что ли, как громыхает?

– Пущай громыхает, я полночи в карауле простоял, дай хоть часок поспать, – натягивая на голову шинель, проворчал Иван.

– Слышь, Маслов, ты давай не наглей, а? Командир зовет, – сердито толкнул его в бок Мишка. – Это тебе не в госпитале валяться. А то посмотрите на него, не успел прибыть, уже на покой захотелось.

– Да уж, в госпитале была жизнь, – поворачиваясь к Пронину, зевнул во весь рот Иван. – Иду уже. Пошутить нельзя.

– У нас за такие шуточки, знаешь, и к стенке определить могут, – сердито буркнул Пронин. – Ты не смотри, что у нас командир молодой, он побольше твоего в жизни видел, еще в финскую воевал, мальчишкой совсем безусым, и наград у него побольше, чем у многих, кто с усами.

Пронин вышел из блиндажа, а Иван принялся перематывать портянки. Нехорошо вышло, что-то он и впрямь не по делу наговорил, разбаловался в госпитале. Поспать ему дайте, еще омлет с компотом на завтрак, сам себя ругал Иван Федорович. Неправильно это, не успел в новую часть прибыть, с людьми сойтись, а уже оплошал. Ну да ладно, сейчас наступление будет, вот тогда он и покажет себя. Чай, тоже не сосунок, не первый день на фронте. Ранен вон был в ногу. Счастье, что ранение не тяжелое, ногу не отрезали, кости целы, ну прихрамывает чуток, так это и вовсе пустяк, зато в пехоту не отправили, не угнаться ему теперь за пехотой. В новую часть определили, в Отдельную истребительную – противотанковую бригаду, подносчиком снарядов. Тоже, можно сказать, повезло, – кряхтел, вбивая ноги в сапоги, Иван Федорович.

– Ну что, явился? – насмешливо спросил Пронин, подмигивая ребятам из расчета.

Ясно, пересказал, значит, уже, сердито отметил Иван Федорович, но вслух в тон Пронину насмешливо ответил:

– А куды ж деваться, чай, не в санатории.

– Эт-т точно, – заметил кто-то из мужиков, и все вернулись к своим делам.

Грохотало уже будь здоров, фрицы вели артподготовку, возле них пока еще ни одного снаряда не взорвалось… Ба-бах! Ивана Федоровича осыпало влажной землицей. Теперь взорвалось. Накаркал. Прыгая через кочки, к ним примчался командир расчета старший сержант Огарев.

– Расчет, по местам! Где Зябликов? Вот координаты, бить будем в этот квадрат, тут у немцев батарея стоит, а вот тут за лесочком танки, отсюда они в наступление и двинут. Только что от разведчиков сведения поступили, так что, ребятки, прицельно, не мазать! По местам!

И началось! Вопли откуда-то справа, выстрелы, громыхает, наши в атаку двинулись. Пару раз стрельнули по немцам, чтоб не совсем уж сиднем сидеть, а тут как раз с березы, Васька Зябликов туда забрался:

– Танки!

Васька – он глазастый, Иван Федорович уже заметил. Не зря наводчиком был. Ребята говорили, охотником был до войны, сперва снайпером служил, но после ранения с рукой правой чего-то стало, к ним в расчет перевели.

– Готовсь, мужики, метров шестьсот до них!

– Далеко, не достанем, – сплюнул Пронин.

– Медленно ползет, гадина! Вслепую.

– Четыреста метров, давай, мужики, заряжай! – спрыгнул с березы Васька, и началось веселье.

Иван Федорович в этом грохоте только и видел что землю под ногами, ящик со снарядами, руки да сапоги второго подносящего Петра Егоровича так и мотались туда-сюда, а снаряды-то тяжеленные, хорошо, здоровьем бог не обидел.

– Заряжай! Дуплетом, огонь! – кричал охрипшим голосом старший сержант. – Ползет, Зябликов, ползет, чтоб его! Где снаряды? Заряжай, мать вашу! Зябликов, огонь!

– Есть! Есть, гадина, горит! Еще по нему, чтоб не вылезли сволочи! – орал Зябликов. – Сейчас мы вас поджарим, гадов!

Но танков было много, пехота, видно, не прорвалась, соседнее орудие разнесло в клочья. Ивана Федоровича чуть осколком не задело, чудо, что вовремя наклонился. Дым, грохот, земля сыплется, ничего не разберешь, от взрывов уши позакладывало.

– Заряжай! Заряжай! Где снаряды? Пронин?

– Убило Пронина!

– Горшков, на место Пронина! Никола, подносящим! – орал сержант, мечась между ними. – Зябликов, огонь! Огонь!

– Танки! Танки! Отходить надо! – заорал, прибегая к ним откуда-то из серой дымки, начальник взвода старший лейтенант Рогожин. – Отходим, танки прорвали линию обороны! Немцы в тылу! Отходим! Кто живой? Отходим.

За лейтенантом бежало еще человек пять. Иван Федорович, бросив снаряд, сорвав с лежащего возле ящиков с боеприпасами Петра Егоровича автомат, кинулся за лейтенантом, где-то рядом бежали Зябликов и старший сержант, Николу, водителя, кажется, тоже уложило, сзади слышались выстрелы. Кто-то на бегу давал короткие очереди, из сгущающихся сумерек выбежало еще человека три, на кромке леска уже кто-то отстреливался. Прорвались к ним, по пятам трещал подлесок под гусеницами «Тигра».

– Быстрее, быстрее! – подгонял лейтенант. А чего их подгонять, и так нажимали как могли. Вот где хромота-то Ивану Федоровичу аукнулась. Попробуй-ка поспей за молодыми да здоровыми. До лесу еще дотянул, а там уже отставать стал, а немец все еще продолжал косить, пули и так посвистывали среди деревьев, да еще и танк по ним лупил. Хорошо еще, листва не облетела, хоть какая-то прикрышка. Иван Федорович так спешил, что едва не наступил на кого-то. Споткнулся.

– М-м-м.

– Ты чего? Живой, что ли? – перекатился к нему Иван Федорович. – Вставай, помогу, нечего разлеживаться!

– М-м-м.

Иван Федорович наклонился, вгляделся, напрягая зрение, в лицо. Старший сержантик их, молоденький совсем, его Кирюхе ровесник.

– Давай, милый, куда тебя хоть, а? Да ты не боись, я помогу, вместе выберемся. А? – тормошил сержанта Иван Федорович, но тот лишь дернулся пару раз, да и затих. Помер. Иван Федорович закрыл ему глаза, подобрал автомат и припустил, как мог, своих догонять.

В лесу уже не отстреливались. Да и за спиной выстрелов уже почти было не слышно. Как теперь своих-то искать? Не зима. Следов не разглядишь. Так, разве что наугад идти, лишь бы от фрицев подальше. И ведь вроде в лесу человек свой, и вроде и направление помнил, а вот место новое, и заплутал. Вышел Иван Федорович прямиком на дорогу, кусты густые были, темно, лес, два шага сделал – и дорога. Да не просто дорога, а в ста метрах от хутора какого-то! Это ж надо, судьба! Тут его, голубчика, и сцапали. Едва успел автомат в кусты скинуть. Зачем, и сам не знал, видно, чтоб в вооруженного не пальнули. Эх, невезуха! Два дня как из госпиталя. И на тебе!

Немцы с ним особенно не чикались, дотолкали автоматами до какого-то сарая, замок отомкнули, пихнули вовнутрь, и баста. Сытые, веселые, сволочи.

– Эй? – позвали тихонько из темноты. – Эй? Ты кто?

Иван прислушался и пополз на голос.

– Свои, что ли?

– Свои. Ты кто будешь-то?

– Маслов я. Из противотанкового расчета. А ты?

– Капустин… – кряхтя, ответил из темноты голос.

У Ивана Федоровича вдруг все перед глазами поплыло, и не темный сарай почему-то померещился, а подвал со сводчатым потолком.

– Сергей?

– Сергей Андреевич, – поправил голос. – Из наших, значит, с батареи? Еще кто выжил?

– Сергей! – едва не закричал Иван Федорович. – Это ж я, Ванька Маслов! Неужто не помнишь? Екатеринбург, девятнадцатый год, подвал? А?

– Ванька? Маслов? – Сергей подполз поближе, схватил за голову, видно, старался рассмотреть, да что в потемках увидишь? – Точно ты? Живой, чертяка! Ну ты подумай! И что у нас с тобой за встречи все, то в подвале, то в сарае? А?

– Да уж, вот судьба! – глупо радовался Иван Федорович. – А ты как выжил-то, я уж думал, расстреляли тебя тогда.

– Татарина помнишь, за которого я заступился? Он вытащил.

– Да ну? А чего так медлил-то?

– Так ему, поди, тоже, когда из подвала выпустили, не особо назад хотелось возвращаться, – усмехнулся Сергей. – Отсиделся дома. Встретился с нужными людьми, заплатил что-то кому-то, семейство свое спровадил из города. А уж потом про меня вспомнил, грешного. И то спасибо.

– А что с тобой было, когда выпустили?

– Ну что? Вышел, денег нет, одежонка поистрепалась, грязный, страшный, куда в таком виде? Два шага сделаешь и снова в каталажку заберут? Пристал к этому татарину. Азат Елдамович его звали. Приютил. Но он вскорости в Тобольск подался, к семейству, у него и там магазины были, и я за ним. А потом он решил, что ничего хорошо ждать ни от белой власти, ни от красной не приходится, и в Харбин уехал. Ну мне-то в Харбине делать нечего, в Тобольске остался, посмотрел, подумал, подвал повспоминал, газетки почитал, народец на улицах послушал и снова к красным перешел. Теперь уж насовсем. С ними и в Екатеринбург вернулся. Я тебя, кстати, пытался отыскать, да не вышло, как сквозь землю ты провалился. Из подвала вроде живой вышел, это я узнал, а дальше ищи ветра в поле.

– А я ведь долго еще в Екатеринбурге обретался. Да. На железной дороге в охранении служил. И женился там, а потом уж с женой в двадцатом году в Алапаевск переехали.

– Мастером цеха перед войной работал, – хвастался Иван Федорович, – подучился на старости лет, грамоты имею и благодарности. Думали даже повышение дать, а тут война. Нас с сыном в первые же дни и призвали. Ему девятнадцать, на флот пошел, моря никогда не видел, а на флот, на Балтике сейчас, на эскадренном миноносце служит, – с тоской проговорил Иван Федорович. – Письма редко доходят, последнее с месяц назад получил, еще до госпиталя. А ведь он у меня один на свете остался.

– А жена как же?

– Жена? Умерла. Давно уже. И дети младшие тоже. Вдвоем мы с Кириллом остались, – горько вздохнул Иван Федорович. – Помнишь, может, я тебе в подвале про крест рассказывал, что великая княгиня подарила?

– Ну.

– Вот с него все и началось. Точнее, из-за него и закончилось.

И Иван Федорович от радости, что встретил старого друга, от усталости и недавно пережитого ужаса смерти вывалил Сергею все наболевшее.

– Понимаешь, какое дело, Сергей? – начал Иван Федорович. – Сперва у меня все хорошо было, как в сказке, жена, дети, комнату от завода дали, работа важная, оклад хороший, почет, уважение, дом свой построили. Все хорошо. Живи и радуйся. А потом дочка маленькая умерла, заболела скарлатиной и умерла. Что ж, бывает. Потом сынок младший утонул, как сглазил кто, думал, жена с ума сойдет от горя, да вроде оправилась, а потом смотрю, слабеть стала, сердце побаливать начало, мы уж ее с сыном так берегли, так берегли, ничего делать не давали, а только все одно померла. Молодая совсем, а померла. Вот и остались мы со старшим Кирюшкой вдвоем. Пылинки с сыночка сдувал, мечтал, техникум окончит, в институт поступит. Ты мне тогда в подвале, помнишь, много всякого рассказывал, и очень мне хотелось, чтобы сын у меня такой же образованный стал, – с невидимой для собеседника печальной улыбкой проговорил Иван Федорович. – Да не успели, война. Кирилл едва техникум закончил. И все. Меня в одну сторону, его в другую. Вот теперь молюсь каждый день за него, хоть и партийный. – Он замялся. – А еще видишь, в чем дело. Мы с Анфисой, жена это моя покойная, как в Алапаевск вернулись, сразу к мамане моей поехали, а та чуть не с порога: где крест, что княгиня подарила, надо его кому положено отдать. Ну я тебе рассказывал, про крест-то, помнишь?

– Помню.

– Вот. Я ей говорю, нету, отобрали. А она мне – врешь, знаю, что с братом Петькой продать хотели, не вернешь до моей смерти, прокляну, и тебя, и детей, и внуков, и брата Петра тако же. Что возьмешь, старая, да злая. Она всегда такой была, а тут ее, видно, еще батюшка наш науськал, она у меня сильно верующая была. В общем, так до смерти ее и не помирились. А крест ведь я искал, еще когда в Екатеринбурге служил, да только кума-то моего НКВД раньше зацапало, чем я до него добрался. Он, вишь ли, пока я в подвале том сидел, с квартиры съехал в не известном направлении. Насилу его нашел, уже в двадцатом году, а все одно, опоздал. Да в общем, дело-то и не в том. А в том, что жена моя Анфиса, как сынок наш младшенький потонул, вбила себе в голову, что это маманино проклятие действует. А тут еще и у брата Петра двое детей померло и жена Глафира, все одно к одному. В общем, когда Анфиса скончалась, и я чуть было в эту ерунду не уверовал, очень о жене тосковал. Да и детишек жалко было, а вдруг из-за меня померли. С тех пор и молюсь, хоть и коммунист. Только ты уж будь другом, – спохватился Иван Федорович, – не сболтни кому.

– Я не из болтливых, – успокоил его Сергей.

– Ну а сам-то как? Жена, дети, работал где?

– Женился. Я, как Урал от белочехов освободили, какое-то время в Екатеринбурге служил, сперва в НКВД, потом ушел. Грязная работа. Служил замначальника военного округа, потом раны начали беспокоить, меня еще в Первую мировую немец ранил, да когда Екатеринбург брали, зацепило, в общем, подал в отставку, в Петроград уехал. Думал, вдруг брата с женой живыми найду, да и вообще, родной город. Не нашел. Голод у них в Петрограде был такой, что, когда я в двадцать втором туда вернулся, думал, на кладбище попал. Пусто! Ты, Иван, в Ленинграде был когда-нибудь?

– Нет, не довелось, только по твоим рассказам помню, да еще сын однажды в учебнике картинки показывал.

– Жаль. Жив будешь, съезди. Красивый город, – с теплотой в голосе заметил Сергей. – Так вот. Мои все умерли, дворник мне рассказал, он чуть не всех жильцов в нашем доме пережил. Кто сбежал от революции, кто от голоду умер, кого расстреляли как враждебный элемент, кто сам повесился или пулю в лоб. А он выжил. Так я рад был знакомое лицо увидеть, чуть не расцеловал.

В общем, остался в Ленинграде. Устроился в Военно-инженерную школу преподавать общевоинскую подготовку. Она в Инженерном замке находилась, между Садовой улицей и речкой Фонтанкой, а я как раз на Садовой жил, комнату снимал. Вот там, на Садовой улице, со своей женой и познакомился. Она этажом ниже жила, славная такая девушка. Родители у нее умерли в двадцатом. Она с бабушкой осталась. В школе словесность преподавала. В двадцать пятом году сын у нас родился, в двадцать восьмом – дочь. Они сейчас в Ленинграде, – мгновенно осипшим голосом сообщил Сергей. – А сын на фронте. Летчик. Перед самой войной в летное поступил, истребитель. Ему только-только семнадцать исполнилось, а он себе год приписал – и на фронт. Мальчишка совсем, желторотик, хоть и рослый, ему бы еще за партой сидеть, а он – на фронт! Так что я, Вань, тоже каждого письма жду и молюсь. А в Ленинграде сейчас знаешь что? Блокада. Голод, бомбежки. И за них молюсь, хоть и коммунист, и даже комиссар. И ты тоже никому не говори, – с горькой усмешкой попросил Сергей.

– А ты как здесь оказался, в сарае? – только что сообразил спросить Иван Федорович.

– Так же, как и ты. Немцы фронт прорвали, а я в это время возле орудия, вместо заряжающего был. Расчет весь полег, только наводчик остался, и тот ранен, а мы с адъютантом как раз от командующего ехали. Смотрим, танки прут на наши позиции, орудие стоит, а стрелять некому, и снарядов ящиков пять осталось. Ну мы и ввязались. А немцы в это время справа прорвались, мы в их тылу едва не оказались. Бросили все, собрали бойцов из соседних расчетов, кто жив был, и на прорыв, к лесу. Там на немцев напоролись, меня в бедро ранило, я им велел уходить, а сам с двумя автоматами прикрывать остался. А когда брали, только и успел, что погоны сорвать да документы выбросить. Ты, Вань, помалкивай, что с замполитом бригады в сарае лежишь, ладно? Таких, как я, они сразу к стенке.