Текст книги "Чужими руками"

Делаю полшага назад и в сторону. По спине леденящей волной пробегает поднявшийся из пропасти холод. Меня начинает трясти. Что делать? Я панически боюсь высоты.

– Зойка! – ударяет меня, как хлыстом, злой окрик Супермена. – Ушла из кадра? Встань правее! И больше назад! Ближе к краю!

– Нет! – лепечу я сквозь слезы. – Не могу!

Я вижу, как Супермен оторвался от фотоаппарата. Его лицо темнеет от ярости. Глаза мечут в мою сторону обжигающие искры ненависти! Он справился с волнением. Он готов сделать то, что задумал! Сейчас для меня главное – не дать ему понять, что я его раскусила. Как раньше раскусила замысел Лизки и Василия. И все будет не так, как ты задумал!

– Стой, где стоишь! Сейчас подойду и помогу тебе! – кричит он.

Супермен нажимает на фотоаппарате какую-то кнопку. Режим автоматической съемки! Теперь аппарат сделает серию снимков. У Супермена есть всего несколько секунд. Сейчас он просто обязан подбежать ко мне! Столкнуть надоевшую жену в пропасть! Одним движением руки избавиться от нее. Стать ее наследником! И одновременно получить желанную фотографию. Вовсе не ту, о которой говорил мне! Время узнать правду о том, как умерла Лизка.

– Давно хотела тебя спросить! – кричу я. – Когда ты решил убить Елизавету?

Мои слова действуют на него как шквальный порыв ветра. Ударяют прямо в лицо. В грудь. В живот. Заставляют вздрогнуть. Уже изготовившись сделать шаг ко мне, он отшатывается назад. И остается на месте.

– Ты – о чем? – хрипло спрашивает он.

– Я знаю, что Лизку убил ты! Мне интересно узнать – когда ты на это решился?

На лице Супермена появляется кривая усмешка:

– Я не убивал! – отрицательно качает он головой. – Это ты ее убила!

– Да ты святой! Скажи еще, что фотографии Лизке не продавал!

– Как… ты узнала? – спрашивает опешивший Супермен.

Он уже не вспоминает про уходящее солнце. Еще немного – и задуманный им кадр не получится. Набычившись, он ждет. Вот и еще одно доказательство. Если бы он был ни при чем, с какой стати ему сейчас слушать про убийство какой-то Лизки? Пусть и моей сестры? Если он ее в глаза не видел! Да была бы она ему по периметру!

– Да ладно! – примирительно машу рукой. – За это я уже не сержусь. Сначала, когда узнала про фотки, когда поняла, что это ты их сделал, – готова была на части тебя разорвать! Но теперь… даже забавно…

– Фотки продал… – признается Супермен. – Это было. Но убивать – нет!

– Хотя бы в этом признался! Как это было?

– Она пришла… – негромко говорит Супермен. – Я когда дверь открыл – обомлел! Понять ничего не могу. Вроде не ты, но похожа! Она назвалась. Я предложил войти. Она наотрез отказалась.

– Поняла, что я ее запах учую, – пояснила я. – И как она заказ делала?

– Да просто! Сказала, что она в обиде на тебя! Что ты увела у нее жениха, и теперь она решила поссорить тебя с ним. Я подумал: что в этом плохого? Сама ты неизвестно еще, решишься ли бросить своего Васеньку. А тут – мой шанс. Тем более что она деньги хорошие предложила…

– На бабки повелся?

Супермен вскидывает голову, как оскорбленная добродетель:

– Это честные деньги! Я их не украл, а заработал!

– Ага! Это, конечно, верх порядочности – торговать фотками, где ты сексом с любимой женщиной занимаешься.

– Я же их не в Интернет выложил! – возмутился Супермен. – Не первому встречному-поперечному предложил! Как я понимаю, Лизка тебя голой видела. Муж, наверное, тоже. Так что тут постыдного? Но убивать – нет! Это не я!

– А кто?

– Ты! – выкрикнул он.

– Я что? Похожа на дуру? Не понимала, что буду первой, на кого подумают?

– Ты, Зоя, баба не просто умная. Ты гениальная!

– Спасибо на добром слове…

– Не за что! Такой план придумала! Я, когда все случилось, когда все понял – просто восхитился! Это же надо! Такую хитрую сеть сплела! Никому в голову не пришло, что это ты сделала! Никто ни на секунду не заподозрил, что ты сестру грохнула, а сама ею стала! Блеск!

– Хватит! – обрываю его. – Красиво поешь! Только… не было этого! Не я ее убила. Это сделал ты! Рассказать, как все было?

– Давай! – машет Супермен рукой.

Он оглядывается назад, смотрит на плывущее рядом с солнцем облачко, но ничего не говорит. Садится на камешек около штатива:

– Я слушаю!

– Когда я в тот день была у тебя, специально говорила про скорую смерть. Про вечную жизнь в космосе. Мне нужно было, чтобы ты поверил, что я готова умереть. Потому что знала – ты этого не хочешь! Я еще нужна тебе. Но это, как говорится, только одна сторона медали. Есть и вторая. Ты уже знал, что мы с Лизкой очень похожи. Если умрет Лизка, если еще и Василия не станет – ты на коне!

Потому что Зойка влюблена в тебя, как кошка! Спит и видит, как замуж за тебя выскочить. Как только это случится – у тебя сразу будет все! Дом за границей! Деньги! Жена-красавица! Райская жизнь!

– Вот, оказывается, как ты обо мне думаешь! – грустно ухмыльнулся Супермен.

– Как заслуживаешь – так и думаю! Не перебивай! Когда я в тот день ушла от тебя, ты поехал за мной. На такси. Отследил весь мой путь. Скажешь, нет?

– Нет!

– Ты не был в торговом центре? Не был на набережной? Не стоял в арке напротив моих окон?

Супермен молчит. Солнце скрывается за маленьким облачком. Сразу становится прохладно. До одежды три шага. Но мне нечего и думать. Чтобы прикрыть наготу. Надо довести начатое до конца.

– Потом ты увидел меня в окне. Вот тут-то, как я понимаю, у тебя и созрело решение. Можно же убить Лизку – и никто на тебя не подумает! Ты подошел к моей машине и ударил по ней. Заверещала сигнализация. Ты знал, что я выскочу из дома. Вспомнил, как я тебе рассказывала про скандал на парковке. Я тогда еще сказала, что за свою машину запросто могу убить. Помнишь?

– Давай дальше! – машет рукой Супермен.

– Ты забежал в подъезд и спрятался в закутке у мусоропровода!

Супермен качает головой.

– Я выскочила к машине. Так торопилась, что дверь оставила открытой. Ты зашел в квартиру. Думаю, что ты собирался Лизку задушить. Но услышал шум воды в ванной. Услышал Лизкин голос. Понял, что она моется. Заглянул в ванную. Увидел фен. И тебя осенило еще раз! Ты понял, что можно все сделать проще и быстрее. Не пачкать руки. Не бороться с Лизкой. Включил фен в сеть и бросил в ванну. И сразу – за дверь. Снова спрятался у мусоропровода. Когда я вернулась в квартиру – ты спокойно ушел. Но оставил мокрые следы у мусоропровода. Я видела их.

– Молодец, Зоя! – хвалит меня Супермен. – Все было именно так! Почти! Я действительно ехал за тобой в такси. Был в торговом центре. Видел, как ты болтаешь с рыбачком. Потом пришел к твоему дому. Да, я стоял в арке! Я понял, что сейчас тебя могут убить. Я думал: как помешать этому? Потому что не хотел твоей смерти!

– Про Лизкины деньги уже думал…

Супермен покачал головой:

– Нет! Я надеялся перехватить Василия. Чтобы помешать ему. Но вдруг… Мне пришло в голову, что, пока я стою около дома, все может совершиться. Я стою, чего-то жду, а там тебя уже убивают! Понял, что надо срочно вытащить тебя на улицу! Если еще не поздно! Подошел и стукнул по твоей машине. Сработала сигнализация. И вот тут… Я сам не понимаю, зачем я забежал в подъезд… Наверное, не хотел оставаться во дворе. В общем, в подъезд я заскочил безо всякой цели. Просто растерялся…

– Допустим, верю. Я выбежала на улицу. Чего не схватил меня в охапку? Не обрадовался, что я живая! Целая и невредимая! Почему прятался? Зачем в квартиру зашел?

– Сначала я просто заглянул… Ведь дверь была приоткрыта. Прислушиваюсь – тишина. Только вода шумит в ванной. Дверь в ванную распахнута. Подошел тихонько. Заглянул. И сразу увидел: вилка в розетке, провод уходит за шторку. Все понял. Сразу вышел. Слышу – ты возвращаешься. Снова спрятался у мусоропровода. Вот как все было! Ты ее убила!

– Врешь! – кричу ему. – Если бы это сделала я – запомнила бы! А я ничего не помню!

– Ладно! Убила – и убила. Сейчас солнышко покажется! Становись, как я сказал! Потом договорим!

Из-за облачка сверкнул первый луч. Словно солнце проверило, можно ли выходить. Вот оно начинает быстро выкатываться на небо. Испуганная тень убегает с площадки. Чувствую на коже ласковое тепло. Но оно не может согреть меня.

В висках молоточками колотится страшная мысль: я – убийца! Не могла я это сделать! По Лизкиному замыслу убийцей должен быть Василий. На непредвиденный случай, если Василий струсит или опоздает, я подготовила на замену ему Супермена. Но я же видела, как Василий выбегал из подъезда!

– Не хватайся за соломинку! – жестоко звучит во мне внутренний голос. Как он похож на голос Амриты! – Ты видела кого-то. Но ты не знаешь точно, кто это был.

– Да! – опустив голову, шепчу я одними губами. – Но и я не убивала Лизку!

– Не пытайся себя обмануть! Кто бы ни бросил фен в ванну – это произошло не без твоего участия. Ты этого хотела! Разве не так?

– Так! – шепчу я.

– Ты подталкивала Супермена к убийству! Ждала, когда же он придет. Так было?

– Да… Было так…

– Но оказалось, что Семен пришел. Просто от волнения ты его не узнала в мужчине, который стоял в арке. Ты нервничала, что хитроумный план сорвется в последнюю минуту. И тут на твоей машине сработала сигнализация!

– Так я не убивала? – с надеждой спрашиваю Амриту.

«Ответь на этот вопрос сама!» – жестко звучит во мне хрипловатый голос.

Я чувствую, как на меня накатывается волна отчаяния. Мне больше незачем задавать себе глупые вопросы и давать на них такие же ответы. Хватит обманывать себя. Лизку убила я. Непроизвольно. Не выдержали нервы. Напряжение дней, прошедших после того, как я узнала злодейский замысел Лизки, с каждым днем только нарастало. Когда во мне родился замысел ответного удара, оно стало близким к критическому. А когда Лизка залезла в ванну, когда я увидела фен – зашкалило. Неважно, что я не помню, как это случилось. Рассудок отказывается это признать, память услужливо помогает ему. Но есть еще второе, бессознательное «Я». В снах оно снова и снова показывает мне, как это было.

Весь этот год я пыталась убедить себя, что не моя рука вставила вилку в розетку. Не моя рука бросила в ванну фен. Я пыталась доказать себе, что убийца Василий. Но все время обманывала себя. Потому что схема никак не склеивалась. Единственное, в чем Василий выполнил мой план, – его самоубийство. Не сделай он этого – все для меня давно бы уже закончилось.

Я думала, что приготовила на роль убийцы дублера. Дрогнет или подведет Василий – Семен его заменит. Выстроила схему действий Супермена. Убедила себя, что любовник осуществил мой план. Пыталась убедить его. Глупо было надеяться, что это удастся.

Лизка ошиблась, предполагая, что, выполняя мой замысел, ее убьёт если не Василий, то Супермен. Я ошиблась вдвойне. Думая, что перехитрила Лизку, хотела убить сестру с помощью тех же Василия или Супермена. Мы обе надеялись совершить убийство чужими руками. И обе просчитались. Но Лизка достигла главной цели. Заставила меня совершить по отношению к смертельно больной сестре акт милосердия, но при этом стать убийцей. Ее месть свершилась. А я не только купилась на ее хитрость, но и сделала это своей собственной рукой.

«Ну вот! – удовлетворенно говорит Амрита. – У тебя хватило сил найти ответ на собственный вопрос. Теперь найди ответ: чего хочет Супермен?»

– Он хочет убить меня!

Амрита не успевает ответить.

– Встань ближе к краю! – кричит мне Супермен. – Не трусь! Страхи твои дурацкие!

Медленно переступаю назад. Нет! Больше не могу! Солнце согревает меня спереди, но спиной и ягодицами я чувствую могильный холод пропасти!

Супермен кривит рот. С его губ слетает ругательство. Он решительно направляется ко мне.

– Я покажу, как надо встать!

– Нет! – в страхе кричу я.

Супермен останавливается. Недоуменно смотрит на меня.

– Не подходи!

Супермен пристально смотрит на меня. Спрашиваю:

– Ты решил бросить меня?

Несколько секунд он молчит. Потом кивает.

– Да, Зоя, – брезгливо усмехается он. – Нам придется расстаться. Эта фотосессия – наше с тобой прощание. Давай расстанемся красиво!

Он делает шаг ко мне. Если я не найду что сказать ему – мне конец! Кричу ему:

– И все-таки убийца Лизки – ты! В квартире стоял «жучок»! Мне показали видео!

– Ты сумасшедшая! – качает Супермен головой и делает следующий шаг.

Он уже совсем рядом!

«Не хочу умирать! – кричит все мое существо! – К чертовой матери вечный космос! И вечную жизнь в нем! Я хочу жить здесь! Сейчас!»

Жизнь молнией проносится перед глазами. Сейчас Супермен столкнет меня. Вот уже его руки тянутся ко мне. Еще сегодня ночью они ласкали. Сейчас от них исходит смертельная угроза.

Хватаю его за руку. Супермен пробует меня стряхнуть. Я теряю равновесие. Тяготение неумолимо тащит меня назад. Еще крепче сжимаю предплечье Супермена. Если я выпущу его руку – мне конец!

Супермен дергается в попытке освободиться. В его глазах черными молниями мечется животный страх.

– Отпусти, стерва! – кричит он. – Упадем!

Он пытается оторвать меня от себя. Но уже поздно. Мое тело висит над пропастью. Его нога скользит к краю. Все! Это – конец!

Эпилог

Федеральная земля Штирия

Федеральный округ Лицен

Земельная дирекция безопасности

Директору

Докладная записка

Результаты дознания по факту обнаружения в ущелье вблизи загородного отеля «Горный орел» трупов мужчины и женщины

23 июня 2013 года в стороне от автомобильной трассы Радштадт-Лицен, в 6 километрах от Шладминга, на дне ущелья вблизи отеля «Горный орел», группой туристов были обнаружены трупы мужчины и женщины. Мужчина был одет в футболку и джинсы. На женщине одежды не было. На трупах имелись явные признаки множественных травм, а также следы повреждений, причиненных грызунами и хищными птицами.

Проведенным предварительным дознанием установлено, что женщина до 21 июня была владелицей отеля «Горный орел» Лиз Штейнбах, 29 лет, а мужчина – ее супруг Семен Саломатин, 28 лет.

Л. Штейнбх, русская, девичья фамилия Дронова, приехала в Австрию в 2009 году и вышла замуж за Гейнца Штейнбаха, 1939 года рождения, владельца отеля «Горный орел». В 2012 году Гейнц Штейнбах умер от злокачественной опухоли мозга, и владение отелем перешло к Лиз Штейнбах, оказавшейся единственной наследницей мужа. В том же году она ездила в Россию, где вступила в брак с С. Саломатиным. Супруги вернулись в Австрию и занимались частным бизнесом в принадлежащем Л. Штейнбах отеле – обслуживанием туристов. 21 июня 2013 года Л. Штейнбах продала отель гражданке России.

Они вели достаточно замкнутый образ жизни. Близких знакомств не заводили. Занимались текущим ремонтом и переоборудованием отеля.

Финансовое положение Л. Штейнбах было шатким. От мужа она унаследовала задолженность по кредитам в размере более одного миллиона евро. Из России привезла и положила на свой счет в банк около ста пятидесяти тысяч евро. В течение месяца деньги были истрачены на уплату взносов по кредитам. За три месяца до гибели Л. Штейнбах получила в банке новый кредит в размере пятидесяти тысяч евро, часть которого тут же внесла в качестве погашения задолженности по предыдущему кредиту. Остальные деньги списывались по карте банка, главным образом, в уплату за стройматериалы. На момент обнаружения трупов на счете Л. Штейнбах оставалось семь тысяч евро.

Осмотром места происшествия было установлено, что трупы лежат на дне ущелья, и на них имеются множественные повреждения: переломы, ссадины, рваные раны. Участвовавший в осмотре судмедэксперт высказал твердое убеждение, что травмы получены погибшими при жизни и незадолго до смерти, которая наступила вследствие падения с большой высоты. Произведено судебно-медицинское исследование трупов. Установлены множественные переломы (головы, ребер, таза, позвоночника и конечностей), рваные раны, сотрясение, разрывы и отрывы внутренних органов. На теле Л. Штейнбах признаков борьбы или самообороны нет. На правом предплечье С. Саломатина есть царапины, характерные для ногтей, образовавшиеся незадолго до смерти. Под ногтями Л. Штейнбах обнаружены частицы кожи С. Саломатина. В крови и моче погибших алкоголь или наркотические средства не найдены. После вскрытия судмедэксперт подтвердил свои предварительные выводы о времени и причине смерти С. Саломатина и Л. Штейнбах.

В 143 метрах над местом обнаружения трупов имеется небольшая, почти правильной квадратной формы площадка размерами 3,9 х 6,4 метра. С юга и запада площадка ограничена скальными стенами, с севера имеется спуск к отелю «Горный орел» и достаточно выраженная тропинка. С восточной стороны площадка обрывается ущельем, в котором были найдены трупы.

На площадке установлен штатив с закрепленным на нем цифровым фотоаппаратом «Никон». Объектив направлен в сторону края площадки. На северной стороне площадки, около тропинки обнаружена одежда Л. Штейнбах: футболка, шорты, бюстгальтер и трусы. Вся одежда в порядке, без повреждений и загрязнений.

При осмотре фотоаппарата установлено, что он исправен, но в нем отсутствует карта памяти.

Опросом местных жителей установлено, что последний раз Л. Штейнбах видели живой 21 июня. В этот день она ездила на принадлежащем ей автомобиле в Лицен, где посетила своего адвоката. Герр Хольцман, владелец адвокатской конторы, подтвердил, что встречался с Л. Штейнбах и неким господином В. Выскребенцевым. В ходе встречи были оформлены документы о покупке принадлежащей Л. Штейнбах недвижимости гражданкой России С. Мальцевой. Представлявший покупательницу В. Выскребенцев расплатился с Л. Штейнбах наличными. Герр Хольцман не заметил в поведении Л. Штейнбах ничего, что могло бы вызвать беспокойство или тревогу.

Днем раньше герр Хольцман встречался с Л. Штейнбах в своей конторе по его инициативе. Он вручил Л. Штейнбах два письма, которые она сама около года назад оставила ему с условием: передать письма владелице отеля только в том случае, если она будет испытывать значительные финансовые затруднения. При ином положении дел герру Хольцману вменялось уничтожить письма. Поскольку на 20 июля владелицей оставалась сама Л. Штейнбах, а ее проблемы с финансами не вызывали у герра Хольцмана сомнений, он передал ей письма.

После встречи с адвокатом 20 июня Л. Штейнбах посетила офис банка в Лицене, где интересовалась возможностью получения нового кредита. В кредите ей было отказано. Со слов сотрудника банка, беседовавшего с Л. Штейнбах, ее психологическое и физическое состояние не вызывало тревоги или озабоченности. Он заметил, что она огорчена отказом, но проявляла сдержанность.

Установлено также, что на обратном пути из Лицена автомобиль Л. Штейнбах видели стоящим на смотровой площадке недалеко от отеля «Горный орел» туристы мистер и миссис Смит. Они проезжали мимо и остановились на этой же площадке, чтобы полюбоваться пейзажем. Миссис Смит обратилась к сидевшей в автомобиле женщине с просьбой сфотографировать их вместе, на что она с готовностью откликнулась. После фотографирования мистер и миссис Смит уехали. С их слов, женщина, сидевшая в автомобиле, была в хорошем настроении, улыбалась и вообще производила приятное впечатление. С их слов известно также, что в тот момент, когда они подъехали на площадку, женщина сидела в машине и что-то читала. Есть основания полагать, что это была Л. Штейнбах и читала она полученные от герра Хольцмана письма.

Установлено, что со смотровой площадки, где останавливалась Л. Штейнбах, хорошо просматривается отель «Горный орел» и площадка, под которой впоследствии были найдены трупы Л. Штейнбах и ее мужа.

Произведен осмотр ранее принадлежавшего Л. Штейнбах отеля. Каких-либо сведений, указывающих на то, что смерти Л. Штейнбах и С. Саломатина предшествовала семейная ссора, не получено. В доме, за исключением ремонтируемых помещений, полный порядок. Все личные вещи Л. Штейнбах и С. Саломатина на своих местах. Деньги, полученные Л. Штейнбах за проданный дом, не найдены.

Установлено, что муж Л. Штейнбах был большим любителем фотографии. Кроме фотоаппарата на площадке, в доме обнаружен еще один фотоаппарат «Кэнон». В компьютере обнаружена папка с фотографиями (всего 2739 штук), предположительно выполненными С. Саломатиным. Изучение истории посещений показало, что он был активным посетителем в Интернете сайтов и страниц, посвященных фотографии, а также размещал там собственные работы.

Таким образом, проведенный осмотр места происшествия, результаты судебно-медицинского исследования трупов, данные об образе жизни погибших позволяют прийти к выводу, что смерть Л. Штейнбах и С. Саломатина наступила в результате несчастного случая: падения с площадки, располагающейся на краю обрыва. Обстановка на площадке, отсутствие одежды на Л. Штейнбах, которая найдена целой и невредимой на краю площадки, наличие на площадке готового к съемке фотоаппарата, данные об увлеченности С. Саломатина фотографией – все это позволяет сделать вывод, что смерть С. Саломатина и Л. Штейнбах могла наступить при следующих обстоятельствах.

С. Саломатин намеревался сделать фотографию Л. Штейнбах в стиле «ню». Он установил на площадке фотоаппарат и навел его на край площадки, где, по его замыслу, должна была стоять его жена. Когда все было готово, Л. Штейнбах сняла с себя одежду и встала на краю площадки. Представляется вероятным, что С. Саломатина не устраивала поза Л. Штейнбах или место, которое она заняла. С. Саломатин подошел к жене, чтобы показать, как именно и где она должна стоять. Выполняя требование мужа, Л. Штейнбах пододвинулась ближе к краю площадки, но потеряла равновесие. Нельзя исключить, что у нее закружилась голова. В попытке удержаться на краю пропасти она схватилась за предплечье С. Саломатина. Ее муж, вероятно, оказался не готов к этому. В результате оба упали в пропасть и получили несовместимые с жизнью травмы.

Данное предположение подтверждается свежими следами ногтей Л. Штейнбах на предплечье С. Саломатина, частицами его кожи под ее ногтями и полностью объясняет случившееся. Каких-либо данных, не укладывающихся в предложенное объяснение, не имеется.

Остается непонятным отсутствие в фотоаппарате карты памяти, а также писем Л. Штейнбах, полученных от герра Хольцмана. Не исключено, что площадку уже после смерти супругов посетил посторонний и изъял из аппарата карту. Деньги Л. Штейнбах могла спрятать в неустановленном месте. Письма она могла уничтожить.

Считаю, что предварительное дознание проведено полно и всесторонне. Причина смерти Л. Штейнбах и С. Саломатина установлена. Признаков совершения в отношении погибших насильственных действий или доведении их до самоубийства нет.

Выдержки из статей, посвященных фотоконкурсу «Лучшие фотографии года»

«Более 55 лет высочайшие стандарты в области фотоискусства задает международный Интернет-фотоконкурс „Лучшие фотографии года“. Особую привлекательность конкурсу придает то обстоятельство, что его судьями являются сами пользователи Интернета. Конкурс пользуется популярностью не только у многочисленных поклонников фотографии. Он высоко ценится и в мире фотографов-профессионалов.

В этом году случилось невероятное. В номинации „Лучшая жанровая фотография года“ победителем стала работа неизвестного мастера. Эксперты, входившие в судейскую коллегию, были единодушны в своем выборе.

Фотография поступила в жюри конкурса под псевдонимом „Некто“. Это допускается условиями конкурса. Но всегда после подведения итогов фамилия автора-победителя становится известна.

В этом году подобного не случилось. Конверт, подписанный псевдонимом автора выигравшей работы, оказался пуст. Никто не обратился в жюри с тем, чтобы объявить себя автором. Диплом победителя и денежный приз остались невостребованными.

Автор назвал свою работу „В небытие!“. На переднем плане молодые женщина и мужчина. Они только что стояли на краю пропасти, но теперь потеряли равновесие и падают. На заднем плане – заснеженная вершина. Сквозь полупрозрачную дымку далеко внизу виднеются остроконечные вершины скал.

Женщина обнажена. Мужчина одет в шорты и футболку. Их лица искажены гримасой обуявшего их ужаса. Они уже осознали, что через считаные мгновения погибнут. В распахнутых глазах мужчины отчетливо читается отчаяние. При взгляде на его широко открытый рот в ушах начинает звучать его громкий протестующий крик: „Нет!“ Зритель понимает: мужчина не хочет умирать.

Выражение лица женщины сложнее. В ее глазах тоже страх. Ее рот тоже открыт в последнем предсмертном крике. И в то же время зрителю понятно, что она не кричит, как ее спутник, „Нет!“. Или „Не хочу!“. Неуловимое выражение ее лица убеждает, что она, обуянная страхом неизбежной смерти, одновременно торжествует!

Какая причина ее восторга? Она ликует, что победила первобытный страх перед смертью? Что ей хватило мужества сделать этот последний шаг в пропасть? Перейти тот порог, после которого уже нет пути назад?

Помимо своей воли, зритель начинает анализировать выражение лиц мужчины и женщины. Пытается понять, что случилось.

Вариантов, объясняющих происходящее на фотографии, много. Каждый зритель выберет тот, который ему ближе. А некоторые уйдут от фотографии, так и не найдя объяснения тому, что увидели. Так или иначе, работа никого не оставит равнодушным. И в этом – изюминка снимка, выполненного, вне всякого сомнения, большим мастером».

* * *

«… История фотографии, победившей в конкурсе „Лучшие фотографии года“ нынешнего года, заинтересовала очень многих. Потому при взгляде на нее у каждого зрителя возникала масса вопросов. Как могла появиться такая фотография? Специалисты внимательно изучили работу и пришли к твердому выводу: там изображено подлинное событие! Никаких признаков монтажа и фотошопа!

Естественно, появилась версия о том, что автор не объявляется именно потому, что случайно снял момент трагического события, которое мог предотвратить. Он сделал этот снимок, но теперь не может себе простить, что по его вине погибли два человека. Может быть, и так.

Одно несомненно: история снимка содержит в себе тайну. Возможно, криминальную. Будет ли она когда-нибудь разгадана или пополнит копилку загадок, которыми полна история нашей цивилизации?»

«В Интернете продолжается обсуждение истории появления фотографии, победившей в номинации „Лучшая жанровая фотография года“.

Очень похоже, что лед в этом интригующем деле тронулся. В нашу редакцию позвонил читатель, который напомнил, что в июне этого года в Австрии, в горах погибли мужчина и женщина. Обстоятельства их гибели полностью совпадают с теми, что мы видим на снимке.

Мы публикуем фотографию с надеждой, что теперь, когда появились предположения о ее происхождении, у нас есть шанс узнать, что же там в действительности произошло».

* * *

«Тайна фотографии-победительницы конкурса „Лучшие фотографии года“ начинает открываться. После наших публикаций к нам пришло письмо от офицера полиции Клауса Фогельмана, который занимался дознанием в связи с гибелью двух человек в горах Австрии, недалеко от Шладминга.

К. Фогельман пишет, что погибшая – бывшая хозяйка отеля „Горный орел“ Лиз Штейнбах, а мужчина – ее муж Семен Саломатин.

К. Фогельман подтверждает, что при осмотре места происшествия было обнаружено отсутствие карты памяти в фотоаппарате! Теперь не вызывает сомнений, что кто-то побывал на площадке и изъял карту. Несомненно, что это произошло после гибели Л. Штейнбах и С. Саломатина, но до того, как это стало известно полиции. Совершенно точно установлено, что это не могли быть туристы, которые первыми обнаружили трупы погибших и сообщили об этом властям.

Итак, имена погибших известны. Обстоятельства происшедшего установлены. Но остаются вопросы. Почему С. Саломатин и его жена упали со скалы? Кто, когда и зачем вынул из фотоаппарата карту памяти?

Мы признательны господину К. Фогельману за информацию. Он помог найти ответы на многие вопросы. Но не на все! А это значит, что историю эту еще рано отправлять в архив. Продолжение следует!»

* * *

«Сегодня мы сообщаем читателям, проявившим интерес к нашему расследованию чрезвычайного происшествия под Шладмингом и его связи с результатами фотоконкурса „Лучшие фотографии года“, что мы закрываем эту тему.

Не без огорчения мы вынуждены признать, что все наши усилия к тому, чтобы установить обстоятельства страшной и загадочной трагедии, а также выяснить личность человека, представившего победивший в конкурсе снимок, оказались безрезультатными.

Мы благодарим всех читателей за активную позицию, за проявленное стремление разгадать эту тайну».

* * *

Белоснежный «майбах» плавно катил по дороге от Шладминга в сторону Лицена. Именно катил, а не ехал. Ездят только обычные автомобили. А этот величественно перемещался в пространстве. Хотя дорога почти все время шла вверх, автомобиль двигался неслышно, словно в нем вовсе не было двенадцатицилиндрового шестилитрового двигателя, и он перемещается под действием некой неведомой простым смертным магической силы.

– Ты говорил, Санчо, что на подъезде есть хорошая площадка, с которой замок хорошо виден, – обратился мужчина в белом костюме к водителю.

– Уже близко, Петр Ильич! – подтвердил водитель. – Остановиться?

Водителя звали Александр Васильевич. И до недавнего времени все, кто обращался к нему, называли его либо по имени, либо по имени-отчеству. Но Петр Ильич, взяв Александра Васильевича на работу, с первого дня переименовал нового водителя в Санчо. То же сделала и любовница шефа.

– Да! Будь любезен! – ответил Петр Ильич.

«Майбах» сбавил скорость, плавно съехал на смотровую площадку. Под колесами зашуршал гравий. Санчо остановил машину и помог выйти из нее шефу и его даме. Все трое прошли вперед и остановились в нескольких шагах от невысокого, сантиметров в тридцать, бетонного ограждения. Прямо перед ними открылся сказочный вид. Вдали утопали в загадочной дымке покрытые снегом вершины. Перед ними поражали воображение причудливые, зубчатые, словно вырубленные топором скалы.

На склоне одной из них из-за высокой белоснежной стены вонзались в небо остроконечные пики башен сказочной красоты замка. В окружающей замок стене было пять башен. Над каждой на высоком флагштоке развевался флаг. Стена, соединяющая башни, имела форму практически правильного пятиугольника. Она была сложена из огромных, едва обработанных валунов, что придавало ей вид несокрушимой надежности. В центре замка возвышалась еще одна башня. Четырехугольная, с такой же площадкой наверху, окруженной зубцами на выступающем карнизе. Вплотную к ней примыкал трехэтажный дом с медной крышей, стрельчатыми окнами и широкими балконами.

От автотрассы к замку вела петляющая среди скал асфальтированная дорога, которая упиралась в подъемный мостик у искусственного рва. Все вместе производило впечатление величия, могущества и своеобразного вкуса хозяина.