Текст книги "Наёмники. Холодное лето"

Росс и Сандэр с удивлением смотрели на это столпотворение, Буй Бык даже внимания не обратил.

– Это не постоялый двор, это постоялое село какое-то. – Заключил Росс.

– Слушай Хомпа, – приблизился к Быку Сандэр – ты нам хоть местечко-то забил, а то уже надоело на улице ночевать.

– Не переживай бородатый, конечно забил. Вон на том постоялом дворе рядом с главным трактиром.

– С трактиром? А чего там хорошего подают?

– Самый лучший пожалуй, тёмный хем, они прямо тут его варят.

– Пиво что ли? – Скривился Сандэр.

– Пиво, а если ты ищешь что-нибудь покрепче, то попробуй «Век Незабудки», ничего себе так винчишко.

– А ещё крепче?

– А покрепче ты у трактирщика спросишь, я как-то не привык пить то, от чего даже драконы за сердце хватаются.

– У драконов нет сердца. – Заявил Росс.

– Драконов вообще нет. – Поправил Сандэр.

– Хм. А мне моя бабушка рассказывала, что где-то далеко…, а это ещё что такое? – Буй Бык уставился на десяток человек весьма воинственного вида столпившихся у входа в их гостиный двор.

– Постояльцы должно быть. – Предположил Сандэр.

– Чёрта с два это постояльцы, я тут всех знаю. – Они подошли поближе.

– Помилуйте господа, – просительно сложив руки на груди, говорил управляющий – мест нет и в ближайшее время не предвидеться.

– Брешешь собака. – Сказал один из них с тёмно-медными волосами, злым лицом и раздвоенной бородой – у тебя есть целых три свободных комнаты!

– Они заняты господа, их снял…, ах слава вечному небу! Вон тот господин! – Он указал на Быка. – Господин Даал, как хорошо, что вы сегодня приехали пораньше.

– Вот курва. – Прошептал Сандэр. – Нам только ещё с наёмниками сцепиться не хватало. – Ребята и впрямь выглядели внушительно, все как один в отличных доспехах и при хорошем оружии.

– В чём дело жамые? – Поинтересовался Бык не слезая с коня.

– Нам нужны комнаты. – Вскинув голову сказал медный, он оценивающе оглядел Быка и сплюнул под копыта его коня, это уже был знак неуважения. Видно босой Хомпа, одетый в простую рубаху и такие же штаны, на него впечатления не произвёл. Росс подал немного своего коня вперёд.

– Я снял комнаты для своих друзей. – Сказал Бык. Медноголовый извлёк из кошелька пару медяков кинул их под копыта коню и, развернувшись, пошёл к дверям. Росс вышел из себя от такой наглости и запустил эргом прямо в макушку медноголовому.

– Сними себе комнату где-нибудь в другом месте…, жамый. – Добавил он с пренебрежением. Вот это было зря, боец моментально покраснел и в два прыжка достиг Росс, однако тот времени зря не терял, он освободил ногу из стремени и въехал пяткой в нос налетевшему наглецу. Тот, охнув сел на задницу и зажал нос рукой. Все его дружки схватились за оружие.

– Тиииххааа! – Вдруг крикнул один из них, молодой мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Все как-то быстро остыли. – Негоже бить человека ногой в лицо.

– Он выказал неуважение мне и моим друзьям.

– А вы что, принц крови? – Росс помимо воли улыбнулся.

– Нет конечно, но я не привык что бы в мене бросали медяки как какому-то нищему, а потом ещё бросаются на меня.

– Допустим, вы правы, но спор наш остаётся неразрешённым, нам по-прежнему нужны комнаты.

– Именно наши?

– Не обязательно, но другие гостиные дома просто забиты под завязку, а ночевать на улице, если нет на то особой причины, я не привык.

– И что вы предлагаете?

– Предлагаю поединок. – Он похлопал по мечу. – Тот, кто проиграет, уступает две комнаты и выставляет всем выпивку. Счёт ведётся до трёх побед. – Его друзья радостно загудели и запихали оружие обратно. По их довольному виду можно было понять, что в исходе поединка они нисколько не сомневаются.

– А тот, кто выиграет? – Россу не понравилась самонадеянность этого человека.

– Оставляет комнаты за собой и принимает выпивку от проигравшей стороны. – Сандэр дёрнул Росс за рукав, но тот лишь отмахнулся.

– Согласен. Где будем биться?

– За гостиным двором, не хочу веселить публику. – Росс лишь кивнул на это предложение и повернул коня. Когда они оказались за двором незнакомец спросил:

– Какое оружие предпочитаете в это время суток?

– Меч.

– О! Меня это вполне устраивает, а то некоторые сразу хватаются за щит, что, на мой взгляд, лишает бойца мобильности и отнимает красоту у боя. – Росс полагал, что щит будет как само собой разумеющееся, но уж если не уточнил сразу, пришлось промолчать, очень хотелось утереть нос этому господину. Господин тем временем снял с себя доспехи достал меч и начал разминку. Росс слез с коня.

– Что ты так на меня уставился Сандэр?

– Да вот думаю, что он тебе первым отрежет, твой торопливый язык или глупую башку?

– Ну, если он мне что-нибудь отрежет, проставы от меня точно не дождётся. – Росс улыбнулся, но Сандэр по-прежнему оставался хмурым. – Чего ты так напрягся? Считаешь, что он хороший боец?

– Отличный! А ещё быстрый, жёсткий и обоерукий.

– Да ну? – Росс оглянулся на разминающегося противника и в душу закрались сомнения. Что-то в его движениях напоминало Хэнка, а покойный Хэнк был обоеруким бойцом.

– Не правда ли кое-кого напоминает? – Ослабился Сандэр.

– Напоминает. – Кивнул Росс.

– Отлично! Только этот ещё лучше.

– Может, лучше тогда я выйду? – Буй Бык отчего-то выглядел виноватым.

– Ещё чего. – Ответил Росс и, достав меч, вышел в импровизированный круг.

– Не желаете ли размяться? – Предложил незнакомец.

– Нет. – Росс встал в стойку держа меч двумя руками, противник сделал тоже самое, только меч он держал высоко над головой.

– До трёх побед. – Напомнил незнакомец. – Явных побед.

Росс начал с обманной атаки в лицо, чем немало удивил противника, не каждый вот так ломанётся в атаку не разведав, что собой представляет противная сторона. Обычно такой боец либо глуп и неопытен, либо слишком хорош. Росс же просто вспомнил, что высокую стойку нужно сбивать, пока эта «Рушащаяся скала» не придавила его. Так бывало с Хэнком, у которого он выигрывал, дай небо, одну из четырёх схваток.

Удар в лицо рывком был перенаправлен в левый бок и по диагонали на правую ногу, но куда там, противник ещё при обманке отошёл назад, а затем поставив блок у левого бока, сам ушёл влево и атаковал справой стороны. Росс еле-еле хватило проворства прикрыться, при этом он развернулся чуть ли не спиной к противнику, куда моментально последовал удар. Росс его отразил просто закинув меч за спину, и тут же получил укол в подмышку. Вернее его обозначение.

– Туше! – Крикнул незнакомец. Росс кивнул в знак согласия и снова кинулся в атаку и снова противник его раздёргал атакуя очень быстро слева и справа.

– Туше! – Росс снова кивнул, отступил, тряхнул головой и встал в стойку.

На этот раз незнакомец атаковал первым. Рубящий в голову, на возврате такой же в ногу и укол в правый бок. От первого Росс просто пригнулся, на втором он двинулся вперёд пропуская меч под левой ногой, ну а от третьего можно было не уклоняться, потому что меч Росс находился уже у горла противника.

– Туше. – В круге повисла тишина, это было настолько неожиданно и невероятно, что у кого-то из ребят этого самоуверенного господина выпала фляга из рук. Да и сам незнакомец застыл на целую секунду.

– Хе! – Выдал довольный Сандэр и треснул по плечу стоявшего рядом бойца так, что тот чуть не вылетел из круга.

– Согласен. – Кивнул противник. – Продолжим?

– Да. – Дальше на Росса налетел вихрь который попытался сначала выбить у него меч, а когда это не вышло, довольно чётко обозначил три удара в голову, шею и руку. Всё это было проделано с такой скоростью, что Росс усомнился, с человеком ли он дерётся. Но всё равно, бойцы этого незнакомца с уважением поглядывали на Росса, по их мнению, он совершил что-то невероятное, хотя и проиграл. Впрочем, проигрыш был не отвратим, как например смерть, и это было тоже их мнение.

– По-моему сэр, я должен вам две комнаты и выпивку.

– Нет, нет. У меня нет ни титула ни дворянства. Просто мэтр Чирок, если вам угодно. – Тут челюсти уже отвисли и у Росс и у Быка, только Сандэр понимающе хмыкнул.

– Росс Ханди, можете называть меня просто Росс.

– Отлично Росс, уважаю тех, кто умеет проигрывать. Однако вы должны мне всего две комнаты, а выпивку, так уж вышло, придётся оплатить мне. – Эй Руд – обратился он к медноголовому – распорядись там на счёт комнат и хорошего стола для нас всех. Надеюсь, вы не против Росс?

– Нисколько.

– Тогда пойдемте, умоемся перед трапезой.

Через полчаса все сидели за одним большим столом. Пили за Чирка, пили за Росса, пили за всех присутствующих. Росс в основном налегал на закуску, ведь путешествуя с Сандэром, особо не поешь.

– Вы дворянин Росс? – Спросил Чирок где-то после третьего бокала вина.

– Да.

– Это заметно по стилю, хотя руку вам ставил человек явно не благородного происхождения, скорее всего вольный боец или бывший армейский офицер, впрочем, одно другого не исключает.

– Вы снова правы.

– Кто вас научил такому приёму?

– Домашняя заготовка для моего учителя.

– Вот как!? Вы талантливый боец Росс, приём действительно интересный, только не так часто пускайте его в дело.

– Почему?

– Секреты нужно хранить, ну уж коли вы поделились одним со мной, то я поделюсь одним с вами.

– Благодарю.

– Право сударь не за что. Талант убивать, не та вещь, которой можно гордиться.

– По-вашему талант это вещь?

– Несомненно. Вещь, инструмент. Будь у меня талант забивать гвозди, я бы им гордился на много больше.

– Однако при вашем образе жизни умение забивать гвозди вряд ли пригодится. – Сказал Росс и тут же прикусил язык. Собеседник тем временем внимательно посмотрел на него.

– Что вы хотите этим сказать Росс? – Голос его, как и лицо остались спокойными, однако тон несколько изменился. Росс вздохнул, «ну что теперь? На попятную, что ли?»

– Я имею ввиду что вожаку повстанцев талант забивать гвозди, выделывать шкуры или строгать доски не очень пригодится.

– Откуда вы знаете кто я?

– О! Кто не знает Чирка? И Боулеке и в Дорине, да и в других номах и марвеллах про вас многие слышали. Лично я о вас услышал от своего брата, Вечное Небо и Синие Волны праху его. Он говорил, что вы выдающийся боец, ну и само собой, что вы не в ладах с законом. А сегодня мне о вас напомнил мой друг Хомпа Даал, когда я предложил пробираться в Боулек через болота.

– Ваш брат моряк?

– Да. Был.

– Соболезную вашей утрате. – Росс лишь кивнул на эти слова. – Хм, однако, слава меня опережает.

– Угу. Вирр на тысячу. – Чирок улыбнулся.

– А что вас, позвольте спросить, так тянет в Боулек?

– Не совсем в Боулек, скорее в Минтав.

– Так поехали бы другой дорогой, через Баттербит например.

– Мне нельзя возвращаться. – Росс показал ему розыскной лист.

– Вон оно что. Вы оказывается, тоже с законом не дружите, а в Минтаве я так полагаю, надеетесь затеряться.

– Вроде того. – Уклончиво ответил Росс, впрочем, такой ответ не ускользнул от внимания Чирка.

– Минтав конечно город большой, да ещё международный порт, но что вы там будете делать? Деньги у вас рано или поздно закончатся, и вам придётся искать работу. Конечно, вам помогут друзья и если ваш цверг продаст свою квебу, которую так усиленно прячет, то денег вам хватит на долго, вот только он этого никогда не сделает. Вы не знаете морского дела что бы устроиться на корабль, и другим профессиям вряд ли обучены, кроме, пожалуй, одной, и с ней вам одна дорога, в наёмники.

– К чему вы это так… живо расписали моё будущее? – Россу показалось, что у Чирка есть предложение.

– Вы хороший боец Росс, а ваши друзья, явно бывшие вольные бойцы, и сразу видно, что не из последних. Предлагаю вам вступить в ряды моих повстанцев, плюс к этому, в виде бонуса, я могу взять вас в обучение, и уверяю, вы станете настоящим мастером клинка.

Росс вздохнул.

– Благодарю вас за предложение, но у меня и моих друзей несколько иные планы. Хотя, обучаться у вас мастерству, – Росс с сожалением покачал головой – такое предложение стоит многих, очень многих.

– Ну что же, вольному воля, а через болота не бойтесь идти, буквально на днях мои люди очистили их от всяких бандитов, и что бы вам легко шлось, я дам вам человека. Когда вы намерены отправиться?

– Завтра, послезавтра. Нам нужно найти людей в охрану. Втроём в такое время лучше не ездить.

– Это верно, десяток человек вам никак не помешает, как только соберётесь вы знаете, где меня найти.

Проснувшись утром, Росс первым делом коснулся подушки, она опять была влажная. Что снилось, он плохо помнил, но явно что-то нехорошее. Вроде бы он с кем-то говорил, говорил долго, что-то доказывая, отчего-то отказываясь, но собеседник его совсем не слушал, бубнил что-то своё, а под конец совсем обнаглел и полез в драку. Росс отшвырнул его и сказал какие-то горькие слова, и тут создалось впечатление, что отшвырнул самого себя. Настроение было пасмурным.

А на улице было солнечно, хотя народ кутался в тёплые душегрейки, яркое солнце отчего-то совсем не грело. Горланили петухи, кудахтали куры, где-то в загоне блеяли овцы, а за гостиным двором стучал молоток. Жизнь продолжалась.

– Что за лето такое? – Вздохнул Росс отходя от окна.

– Да. – Неожиданно раздалось за спиной, Ханди стоило большого труда что бы не подскочить с перепугу. – Я и не припомню такую холодрыгу летом, зато в бронях ходить комфортнее. – Это был Буй Бык.

– Ну ты как…, дух какой, материализовался. – Росс взъерошил волосы.

– Это точно, в городских условиях я двигаюсь абсолютно бесшумно, но стоит меня выпустить в лес, так громче меня только лоси на гоне перемещаются.

– Ты чего собственно тут?

Несколько мгновений Бык выглядел озадачено.

– А! Помнишь, я тебе про Комаха из Сига говорил?

– Это который домой торопиться?

– Ну да он. Так вот, я с ним с утра перекалякал на счёт найма и по-моему он не против, вот только он предлагает не идти в Боулек, а после болот свернуть на Бреги и пройти до Каври. Оттуда несколько дней до Тилы, а это считай уже Минтавская марвелла, в Тиле и расстанемся. – Росс прикинул в уме маршрут.

– Сколько у этого Комаха людей?

– Он сам, да к нему одиннадцать.

– Что за люди? Надёжные?

– Бывалые. – Ответил Буй Бык. – Комах много лет в охранниках и кое-какую репутацию заслужил, но полагаться, при всех достоинствах охраны, всегда нужно только на себя.

– Ну да. Сколько они хотят? – Хомпа поскрёб щетину, возведя глаза к потолку.

– Я думаю на трёх эргах сойдёмся, это конечно немного больше обычного, но ситуация не из простых. Кто знает, что в Боулекской марвелле творится? – Росс согласно кивнул и начал одеваться.

После утреннего моциона с непременной разминкой, Хомпа позвал его завтракать. Яичница в два пальца толщиной с салом, ржаной хлеб и травяной взвар ожидали его на столе. Сандэр уже уплетал хорошо прожаренное мясо которое запивал вином, куда же без него. За завтраком к ним подошёл мужик годами, далеко перевалившими за сорок, это и был Комах. Переговоры вёл Буй Бык, Сандэр даже слова не проронил, а Росс только изредка кивал. Отсутствие товара, который Комах обычно сопровождал, слегка его смутило, а людей охранять ему ещё не приходилось. «Ну, лиха беда начало» Подбодрил его Хомпа. «Разницы почти никакой». «Ну да, совсем никакой» Усмехнулся Комах в ответ. В общем, ударили по рукам, три эрга до Тилы.

Ближе к вечеру закупили кое-какой припас, свалили всё это в телегу, перекидали монеты в перемётные сумы, и утром, прихватив с собой обещанного Чирком проводника, тронулись в путь.

На лошадях кроме Росса, Сандэра и Хомпы, были четыре охранника и проводник по имени Веска. Остальные, группируясь в круг телеги, по привычке должно быть, топали пешком. Шли не быстро, к обеду проехали какое-то сельцо, у околицы которого устроили привал, а к вечеру достигли самих болот, тут и встали на ночёвку. Комах назначив дежурных принялся кашеварить, оказывается эту, не самую почётную обязанность, он ни кому не доверял.

– Наверное, язва у него. – Подначил Сандэр, но к запахам принюхивался чутко. Комах засыпал в котёл пшено, нашинковал туда добрый шмат сала, закинул пяток очищенных луковиц, перья чеснока и посолив около часа сидел и помешивал. А когда каша сварилась, Сандэр первым полез с ложкой. Распробовав, одобрительно кивнул и выставил котёл в круг. Мужики изрядно проголодавшись за день, ели молча, но как только утолили первый голод, пошли немудрящие разговоры о погоде, урожае, о ценах, ну и на последок о бабах. Эту тему неожиданно поддержал Веска, до этого молчавший всю дорогу, и поведал парочку весёлых историй участником которых он непосредственно был, но ближе к полуночи людей стало морить и все кроме часовых отправились на боковую.

В самую глухую пору ночи невдалеке раздался крик, потом что-то прожужжало, и на Росса кто-то наступил впотьмах. Ханди не вставая откатился от костра и поднялся на корточки, пытаясь понять, что происходит. Через поляну пронеслось пару теней, кто-то ломился сквозь камыши, и почему-то молчал Комах.

– Сандэр! – Крикнул Росс.

– Вот же скверна мать! – Раздался слева голос Быка. – Росс!

– Я тут.

– Давай ко мне! – Росс прикрываясь щитом неизвестно от какой опасности подбежал к Хомпе.

– Что происходит?

– Кто бы знал.

– Что делать?

– Снизь сложность вопросов дезар, у меня пока только два варианта.

– И какие варианты?

– Ломимся в камыши сядем там уточками и будем слушать. – Буквально через минуту на поляне у костра послышался шум, это были охранники с Комахом и Сандэром.

– Ну вот всё и выяснилось. – Поднялся из укрытия Бык.

– Вот наши лежебоки. – Сказал кто-то завидев Быка и Росса.

– Что произошло? – Спросил Ханди и только теперь заметил двух лежащих на земле людей. Один был молодой парень из часовых, вторым проводник Веска, оба были мертвы.

– Похоже это он кричал, – кивнул на проводника Комах – а Мемира сняли в тихую. Нам просто повезло, что Веске до ветра приспичило.

– Нападавших никого не взяли? – Спросил Росс.

– Куда там. – Махнул он в ответ.

– Даже на болото ещё не вышли. – Сказал кто-то из охранников.

– Ага, то ли ещё будет.

– Ну! Закудахтали храбрые воины! Вы ещё в рассыпную бросьтесь с криками ужаса. – Пристыдил их вожак.

– Ты чего меня не разбудил? – Спросил Росс у цверга.

– Как это не разбудил? Я же встал на тебя.

– Так это был ты? Значит у меня точно ребро треснуло.

Убитых похоронили, утром выбрав место посуше. Прощались с ними не долго, постояв минуту над свежими могилами. Росс, глядя на парней, всё не мог отделаться от мысли, кто следующий? Отчего-то он точно знал, что это ещё не конец, а терять людей, пусть и нанятых за деньги, ещё не приходилось, а потому не нравилось и не хотелось. Вот только отказываться от своего пути не хотелось ещё больше.

Тронулись в путь с опозданием на час. Рос по началу сомневался проедет ли телега по болоту, но увидев гати где хватало свежих брёвен понял, что этой дорогой пользовались очень часто.

– Ты же говорил что здесь вроде как тропа, не больше. – Спросил Росс у Сандэра.

– А это, по-твоему, дорога?

– Ты Росс не понял. – Влез Буй Бык. – Для цверга дорога, это полированная гранитная полоса длинною в сотню вирр и шириной в полсотни стамов.

– Дурак ты Бык, кто же дороги полирует?

– Ну, что я говорил? – Хомпа был как обычно весел, смерть охранники и проводника нисколько его не тронули. Росс наоборот весь извёлся, умом он понимал, что убить могли любого, кому не вовремя приспичит, но в душе…

– Тут везде гати? – Спросил Росс что бы немного отвлечься.

– Нет, но телега пройдёт.

До полудня никаких происшествий не было, Комах вообще сказал, что неприятности если и буду, то только ночью. Самоуверенный, однако, человек, они уже к вечеру начались. Сначала исчезли двое охранников шедших стамах в тридцати впереди отряда, искали их целый час, но тщетно. Затем ранило парня шедшего в арьергарде, но не серьёзно, стрела угодила в него на излёте и застряла в кожаной броне. Вопрос, с какого расстояния нужно было стрелять, если тут в пяти стамах ничего не видно было? Камыши ведь! Главное началось когда стали подходить к зарослям кустарника, первыми выстрелами вышибло сразу троих бойцов. Комах скомандовал «в стену», и четверо оставшихся охранников встали в строй, прикрывшись щитами, ещё двое взялись за луки. Сандэр, Росс и Бык по слетали с лошадей и тоже встали в стой позади телеги, развернувшись щитами в другую сторону, при этом Росс оказался в середине.

– Короче так, – командовал цверг – я, на счёт раз, бегу в камыши налево, ты Бык направо, ты Росс, что есть духу, чешешь обратно по тропе стамов этак двадцать, и резко сворачиваешь тоже направо. Надо этих стрелков обойти, пока они всю нашу охрану не перебили.

Один из парней, тот что был с луком, получил стрелу в предплечье, и крутанувшись, рухнул на тропу.

– Опа! Похоже, вражины решили нас опередить. И раз! – Росс немного запоздал и увидел, как здоровенный Хомпа буквально исчез на глазах, а про Сандэра и сказать было нечего, когда он обернулся цверга уже не было и Росс побежал считая шаги.

– Двадцать! – И почти рыбкой нырнул в камыши, прокатился кубарем, вскочил и пробежал ещё несколько шагов вправо, а затем держа перед собой щит стал пробираться назад. Камыши от ветра шуршали и двигались, но всё Росс не пропустил бросок вахлака одетого в козлиную шкуру мехом наружу. Поймал здоровенный тесак на щит, ударил из-под него и попал в живот напавшему. Росс сделал не большой шаг вперёд, и тут же по спине хрястнуло чем-то тяжёлым. Он подхватил падающего противника и развернув его, толкнул на напавшего с тыла. В этот момент в правой лопатке вспыхнула боль и тяжёлой, горячей волной пролетела через всю правую руку и упала в кисть. Мёртвый вахлак завалившись утянул с собой меч из ослабевшей руки. Росс стиснул зубы и отскочил назад, избегая ещё одного удара. Правая рука еле двигалась, оставалось только защищаться. Новый противник в такой же лохматой шкуре, увидев меч в трупе своего собрата, чуть не подпрыгнув от радости, бросился на Росса. Вот где пригодились ухваты Сандэра. Враг рубанул тесаком по щиту и отскочив, принялся кружить выискивая удобный момент. Росс не стал ждать и напал первым, он с силой оттолкнулся и прыгнул на противника вынуждая того сместиться в право, тот отскочил и одновременно с этим рубанул тесаком в лицо, Ханди пригнулся и со всего маху вогнал щит в ступню вражины. Последовали две секунды молчания, а затем раздался дикий вопль. Если бы не мягкая почва, ступню отрубило вы напрочь впрочем, это и так было жуткое зрелище. Разбойник в козлиных шкурах вдруг прекратил орать и всхлипнув, грохнулся в спасительный обморок. Росс забросил за спину щит, выдернул из трупа меч и добив калеку, побежал на шум схватки. Похоже, что кто-то из его друзей добрался до стрелков засевших в кустах, Росс и сам удивился когда выскочил прямо к ним. Бык уже прикончил двоих и теперь, уворачиваясь от стрел, пытался подобраться к одному из трёх оставшихся. Его пляска, похоже, только началась, но из щита уже торчало три стрелы, а четвёртая застряла в бармице шлема. Росс, недолго думая метнул меч в ближайшего стрелка, тот съездил ему по роже, оборвав заодно и тетиву лука, и достав «змейку», двинулся к противнику. А на той стороне поляны вдруг материализовался Сандэр и двумя взмахами своего «шкандеца» угомонил двух оставшихся стрелков, тут прямо из кустов вломились охранники Комаха, попутно прибив последнего нападавшего.

– Кажется всё. – Выдохнул Буй Бык, сбивая со щита стрелы. – Что там у тебя Комах?

– Двое не повал, один в руку, другой в шею, но думаю ничего серьёзного, башкой только пару недель вертеть не сможет.

– Зря вы последнего кончили – сказал Росс – он мог бы поведать куда ваши ребята из авангарда пропали. – Комах невесело усмехнулся.

– Я и так знаю, что они в болоте давно притоплены.

– А вдруг? – На это охранник лишь досадливо махнул рукой.

Когда вернулись к телеге, то неожиданно снова попали в засаду. Теперь это уже были ребята посерьёзнее, в отличной кожаной броне в заклёпках, некоторые даже в кольчугах, у каждого, из примерно двадцати человек, были мечи и щиты, и самое главное взведённые арбалеты направленные на подошедших. Один из парней Комаха потянулся за топором засунутым за пояс.

– Стоять! – Громко скомандовал Сандэр. – Не надо нервничать.

– Ха, да это же те трое из пади, я тебе говорил Конгелд! Эй, а где Веска?

– Убили его. – Ответил Сандэр медноголовому, которого Чирок называл Рудом.

– Вот как. – Руд сокрушённо опустил голову.

– Конгелд! – Крикнул ещё один боец только что высунувшийся из кустов. – Там эти, козлы.

– Да ну. – Удивился вожак. – Сколько их?

– Пятеро.

– Это не все.

– Двое там, в камышах. – Указал Росс.

– И ещё там. – Добавил Сандэр, махнув рукой в другую сторону.

– Вот теперь все, хорошо, что вы на них наткнулись, а то мы за ними уже неделю гоняемся.

– Я бы так не сказал. – Покачал головой Комах. – Они пятерых моих парней на тот свет отправили.

– Моих восемь и не самых худших, правда тогда этих уродов в козлиных шкурах тогда пятнадцать было. У них такая гадская манера по чуть-чуть от отряда откусывать. Сегодня одного, завтра двоих, а ночью всех. – Конгелд выругался. – Куда кстати вы направляетесь?

– Сначала в Бреги, а там посмотрим.

– Не самый удачный маршрут вы себе выбрали, вернее, не самое удачное время.

– Что поделаешь. – Ответил Сандэр. Конгелд подумал о чём-то своём и сказал.

– Мы проводим вас до конца болот, а дальше я советовал бы вам взять строго на юг, и переть до самой марвеллы Баттербит. В Боулеке сейчас не пройти не имея хорошей армии под рукой.

– Надеюсь не всё так плохо. – Ответил Сандэр, – На постоялом дворе слух ходил, что Буторк нанял кэпов для наведения порядка в марвелле.

– Да, я тоже слышал об этом. – Кивнул Конгелд. – Бойцы тем временем кончили обирать покойников и теперь стаскивали своих убитых на телегу. – Одного я даже знал когда-то. Ничего так мужик, Бесом зовут.

– Бесом? Знакомое имя, только я его сотником помню.

– Да ну! Тесен мир. Сотником говоришь? Давно видно это было.

– Да уж, давненько. – Сандэр вскочил на коня и отряд тронулся дальше.

– Вот только на счёт порядка ты погорячился. Я же сам из вольных бойцов, и никогда никакого мне дела не было до простых людей. Наёмники нанятые марвелинами будут отстаивать их интересы. – Сандэр лишь усмехнулся на эти слова.

– А вы-то чего хотите?

– Скинуть марвелинов.

– А как же бароны?

– Бароны. – Протянул с неприязнью Конгелд. – Бароны разные бывают. Есть такие уроды как Сигутеп, ты не представляешь себе сколько он деревень и замков сжёг, а есть и такие как граф Мавей, он человек честный и справедливый.

– тогда почему ты с Чирком?

– Так получилось.

– Ну да, у нашего брата всегда так получается. – Снова усмехнулся Сандэр. Конгелд немного резче чем надо дёрнул коня за узду и пришпорив, уехал в авангард отряда. К Сандэру подъехал Росс.

– Чего это он?

– Запутался мужик. Верит одному, а служит другому.

– Добром это не кончится. – Уж очень как-то по взрослому сказал Росс, даже Сандэр, которому многие вещи по барабану, с удивление посмотрел на него. – А что это за знак такой у них на плащах намалёван?

– Выпь. – Ответил подъехавший Буй Бык.

– А разве они белыми бывают? – Удивился Росс.

– Нет, не бывают.

Утром следующего дня, когда отряд тронулся в путь, Сандэр подозвал к себе Росса и Быка.

– Есть одна идея братцы, мне тут Конгелд поведал, что в крепости Бреги стоит отряд наёмников под командованием моего старого приятеля Беса. Предлагаю навестить его, а заодно и узнать, какой там расклад среди вольных бойцов. Кто чем живёт, кто под кем ходит, да и так обстановочку разведать.

– А что? Я за, давненько я Беса не видел, ты сказал, что он кэп уже? Интересно было бы посмотреть. – Обрадовался Бык.

– А мне всё равно. – Пожал плечами Росс.

К вечеру они прошли болота и расстались с отрядом Конгелда. Тут же, на сухом месте они похоронили убитых бойцов Комаха. До Бреги оставался день пути.