Текст книги "Наёмники. Холодное лето"

– Я Мори, кода. Был кодой у Себампы, пока он ещё был жив. Кому-то что-то не нравится? – Мори, конечно не выглядел угрожающе, но Бизон несколько секунд посмотрев ему в глаза, стушевался. Коду Мори, многие знала лично, ещё больше народу о нём слышали. – Вы что же думаете, Бес какого-нибудь свища в кэпы двинет?

– А кого кстати?

– Барлата! – Некоторые бойцы одобрительно загудели. – Вы всё в разное время ходили под разными кэпами, но не думаю, что многим из вас удавалось кэпа избирать. В принципе вы можете отказаться, если Барлат вам так не люб, при этом деньги и контракт останется за вами.

– Ну от чего же, Барлат был не плохим сотником. Лично я не против поддержать его. – Многие с ним согласились.

– Тогда айда в ржавый болт, там сейчас сход начнётся!

У таверны с постоялым двором крутилось уже сотен семь наёмников и далеко не все они были бойцами Беса. Халявное вино после избрания нового кэпа здесь польётся рекой, а дармовщина всегда вызывает ажиотаж. Хозяин ржавого болта уже не рыскал по кабакам, он закупил восемь бочек рейнта по двести литаров каждая, и вбухал в это красное вино весь свой полугодовой доход. Плюс к этому было закуплено четыре фурта (центнера) свинины и всякой птицы, и теперь в соседних кабаках срочно жарили, варили, и запекали простецкие мясные блюда. В общем, улица была забита наёмниками и снующими подавальщиками.

У крыльца таверны собрались те кому предстояло решить судьбу капитанства Барлата. Никто, конечно, не сомневался, что его выберут, но традиция есть традиция. Бес со всей своей старшиной стоял на крыльце и держал речь перед собравшимися, потом вышел сам Барлат с тремя своими сотниками Банардом, Визигой и Наской, и после короткой проникновенной речи и вопроса кого берёте в кэпы, вольные бойцы дружно выкрикнули его имя. Всё, кэпа избрали, и теперь его будут обмывать до утра.

Где-то после полуночи Бес, Барлат, Банард и Наска уединились в известной комнате с очагом.

– Значит, ты ходил к Сигутепу в наём? – Начал допрос Барлат.

– Ходил, но дальше охраны торгового обоза никуда не попал.

– Почему? – Бес. – Я тебя о чём просил?

– То есть, как просил? – Влезла Наска. – А какого лешего ты тогда меня оттягивал за него?

– Ты это называешь оттягивал? Я просто ласково журил. – Наска фыркнула. – Ну так как?

– Я получил контракт на охрану обоза, работу выполнил, со мной рассчитались, всё.

– Ну хоть удочки ты закидывал? – Барлат.

– Конечно, но я для него слишком мелкая сошка. Может быть его и заинтересует отряд из полутысячи бойцов, но не как из полусотни.

– Что видел? Наёмники, регулярные, дружина? – Бес.

– Ни наёмников, ни регулярных, зато дружина у него много больше тысячи клинков. Ещё я видел казармы, когда забирал от крепости обоз, внутрь конечно меня никто не пустил. В его замке, как и в его землях, лишнего шагу не ступить, пикеты, кордоны, заставы на каждом шагу.

– Почему ты считаешь, что у него такая большая дружина?

– Ну, я же видел, сколько туда ежедневно жратвы доставляют. Я у замка почти неделю проторчал, дожидаясь обоза.

– А с чего ты взял, что это не фуражиры запасы замка пополняют?

– Не мне тебе объяснять, тут сразу видно, когда закрома заполняют, а когда парням еду везут. Естественно я потёрся по кабакам городка, по расспрашивал, с местными побалакал, и могу с уверенностью сказать, что в замке не меньше трёх тысяч рыл сидит.

– Да ну!? Откуда у какого-то мелкого барона трех тысячная дружина?

– Ну, Сигутеп не такой уж и мелкий барон. Даже в самые свои хреновые времена под ним не меньше тысячи бойцов ходило. Хотя это всё равно удивительно, наверняка его кто-то поддерживает.

– Главный вопрос, Ягрим там? – Барлат.

– Я там вообще наёмников не видел, но где я был? Лишнего шагу не ступить.

– Стал бы Сигутеп нанимать левых бойцов для обоза, если бы у него были люди Ягрима? – Спросил Барлат.

– Не стал. – Твёрдо сказал Бес. – Но я больше чем уверен, что наёмники у него есть, а уж Ягрим это или нет, время покажет.

В комнату вошёл Золотой.

– Всё рядите? Там эти, Лигги Варнис с Бомвардисом пришли, ну и имена. – Золотой хохотнул. – Ежели желаете с ними о чём-то договориться, то лучше вам поспешить, а то их сейчас наши ребята так накачают, что они даже песню баранов спеть не смогут. – Золотой икнул и скрылся в коморке.

– Наска приведи их. – Минут через десять в комнату вошли изрядно шатающиеся марджины.

– Вот кэп. – начала представлять их Наска. – Это я полагаю Лигги Варнис, а того я знаю это полусотник Бомвардис по прозвищу Ерихон, по нашему гром значит.

– Рад встрече сотник. – Бес жестом указал на место за столом на против себя. Марджины шатаясь подошли, пожали руки и уселись.

– Что за дело кэп? – Почти трезвым голосом поинтересовался Лигги Варнис.

– Хочу заключить с тобой контракт на три месяца, будем охранять одну из крепостей в марвелле Боулек.

– А почему мы, что вам своих парней не хватает? Зачем вам мокрые ребята? Или вдруг в Боулеке образовалось море?

– А вас, что на суше укачивает? – Влез Барлат.

– Да нет, просто странно это господа старшины, по улицам ходят толпы пыльных, а вам мокрых подавай.

– Согласен странно, но эти толпы уже под кем-то ходят, а тех, что остались очень трудно собрать. На это время нужно, а у меня его нет, да и абы кто мне не нужен, мне нужны лучшие.

– Ну, тогда вы по адресу, какие условия?

– По прибытии полный кошт, двадцать эргов в неделю, выходим уже завтра.

– Двадцать эргов это щедро, ожидается что-то особенное?

– Кто знает? Но если случиться, то мало никому не покажется.

– По рукам. – Вздохнул Варнис. – Никогда не нёс службу в крепости.

– Один в один как на корабле, шагнул за стену и поминай как звали. – Объяснил Барлат.

Глава 4

Дорога до Дорина приключениями не баловала. Она в основном собой представляла три вещи: еду, сон и тренировки. Последним Сандэр был доволен, покойный Хэнк неплохо подготовил Росса, многое парень схватывал просто на лету, хотя практики всё же не хватало. Той практики, которая из мужчин делает воинов.

Ни кордонов, ни людей барона Даго, ни каких-нибудь подозрительных личностей на тракте им так и не попалось. Это Росса честно сказать радовало, радовало ещё и то, что он может повидаться с сестрой, за неё он сильно переживал.

Проползли и пролетели восемь дней пути и ранним утром в долине подёрнутой лёгкой дымкой тумана, они увидели город расположенный по обеим берегам не широкой, но довольно глубокой и быстрой реки. На левой, высокой стороне был расположен замок графа де Мерида правителя доринского нома, а так же дома знатнейших и богатейших людей города. Всё это было обнесено мощной высокой стеной с девятью башнями и двумя воротами. На стенах круглосуточный караул несла городская стража, а замок графа охраняла его личная дружина.

Остальной город на правом берегу, где жила большая часть населения, тоже был обнесён стеной, но высотой пониже и качеством похуже. Тут располагался магистрат, три базарных площади, восемь храмов и казённое место. Так же обе части города соединяло три моста, один каменный и два деревянных, на которых шла бойкая торговля всевозможным товаром днём, и женскими прелестями ночью.

Вокруг города на два вира (4км) раскинулись сады, пашни, виноградники и пасеки, а дальше леса, леса, леса. В принципе сельским хозяйством город мог себя прокормить и кормил, но жил он другим, бортничеством, пушниной, деревом и древесным углём. Лучший лес добывался здесь, в этом номе, а Дорин был открытой торговой площадкой. По весне сюда прибывали десятки купцов со всего Таваско и вниз по Чети, а потом по Валару шли тысячи плотов строительного леса. Иногда на них грузили более ценные породы Белого Мада или Тавасского вяза, такое дерево шло только на отделку. Ну а Чёрные Орхусы возили на барках или телегами, потому как продавали его не большими партиями не больше десятка стволов в год. По дороге в Дорин у Росса появилась мысль заглянуть к мэтру Бему, купцу и поверенному отца, но всё же сначала он решил навестить Эли.

– Вот это городище! – Восхитился Сандэр. – Когда я тут был в последний раз, он был вдвое меньше.

– Отец говорил, что за последние пятнадцать лет сюда перебралось много народа с юга королевства, и сейчас тут проживает около пятидесяти тысяч человек. – Сандэр натянул поводья.

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч, ну или около того.

– А что? Это совсем даже не плохо. Есть где развернуться.

– Ты это о чём?

– Торговлишка. Если ты помнишь, у меня шахта есть.

– Помню, как некий мангур хотел у тебя её отжать.

– Ты разве не знаешь, что между словом хотеть и мочь, лежит огромная пропасть?

– Знаю, – серьёзно ответил Росс – но он же мангур.

– Ну и что? Это вам людям, от него лучше держаться по дальше, а не нам, цвергам.

– Кстати, а что у тебя там в шахте?

– Уголь.

– Шутишь? У тебя под землёй древесный уголь?

– Да не древесный балда, а каменный! Хотя он тоже когда-то был деревом.

– Это как? И зачем он нужен?

– Как, очень долго объяснять, а зачем,… а зачем нужен уголь вообще?

– Печи топить, камины… – Начал добросовестно перечислять Росс, но остановился. – Я тебя не о том спрашивал.

– Хорошо. Как добывают древесный уголь? Валят лес, пилят и, забрасывая в ямы, или сваливая в кучи выжигают, а каменный уголь достаточно только выкопать. Стоит он дёшево и жару даёт больше. Правда, дымный он, но это мелочи. Зато какая экономия? Деревья валить не надо, жечь их не надо, просто бери лопату и копай.

– Ну да. – Вынужден был согласиться Росс. – Правда деревом топить лучше.

– Но дороже. – Они уже подъезжали к воротам города. Никакой ров нижнюю часть города никогда не окружал, вообще вся крепостная стена утопала в садах и огородах. Всё это происходило из-за того, что Дорин лет двести к ряду никто не осаждал. Нет конечно, стража на стенах и в воротах города была, но вели они себя соответственно окружающей среде. Поудобней расположившись на зубьях крепостной стены, подтягивали к себе копьями ветки с яблоками и грушами, и прекрасно проводили дежурство, наслаждаясь свежим воздухом и витаминами. Некоторым хотелось бы и с вином, но за это можно было не слабо огрести по шлему и отправиться патрулировать «Лядцкие кварталы». Так называли часть города расположенную за крепостной стеной, которая издавна была пристанищем всякого сброда. Там заправляли главари клоаки, без их ведома ни одна мышь не смела пикнуть в этом районе и дежурство там было худшим наказанием.

– Такссс. – Прошипел вислоусый страж, завидев цверга на коне. – А ну-ка милейший, предъяви чего везёшь. – И не дожидаясь разрешения, или хотя бы кивка направился к вьючной лошади. Цверг скосил на него глаза и отвязав повод водимой кобылы, тихонечко цыкнул. Лошадь попятилась от стража, тот непонимающе остановился и посмотрел на неё. Затем сделал шаг вперёд, лошадь шаг от него, он ещё один, она-то же.

– Что за твою мать? – Страж обернулся и нос к носу столкнулся с мордой коня на котором сидел цверг.

– Ты не поверишь, вот так каждый раз. Ну вот не нравятся ей стражи и всё тут. – Развёл Сандэр ручищами. – Может быть потому, что я её у контрабандистов купил? Ты как думаешь почтенный? – Спросил он у вислоусого.

– Чего? – Страж уставился на Сандэра, а коварная кобыла тихонько подкравшись сзади смачно хряпнула его за ляжку. – Ай-яй-яй-яй! – А лошадь злорадно заржав, ломанулась в ворота.

– Росс! Догони её! – Вопил Сандэр.

– Держиии тварррь! – Вопил укушенный, однако двое его собратьев умирали со смеху подле ворот. Росс не стал ждать новой команды и припустил за скрывшейся кобылой.

– Ох, боюсь, парнишка с ней не справится, а эта бестия ещё чью-нибудь палатку разорит, плати потом. – Сандэр сунул что-то в руку стражнику и с воплями «держи гадину», помчался за Россом. Страж разжал кулак и увидев две медные гитрифи в сердцах жахнул их о землю.

– Ну попадись мне ещё курвин сын! – Крикнул он ему в спину.

Росс отчего-то испугался потерять Муху, так звали вьючную кобылу, хотя его пожитков на ней и не было, он всё же нахлёстывал коня, не давая ей оторваться. Он успевал в последний момент заметить то её копыто скрывающееся за углом, то хвост, то целый круп, но догнать почему-то никак не получалось. При этом Муха выбирала не самые широки, и прямые улицы для побега, и Россу приходилось уварачиваться от бельевых верёвок, низких балконов и редких вывесок. Особенно ему запомнился чугунный литой сапог висящий на здоровенных цепях, который чуть не вывихнул ему плёчо. Позади раздался свист и Росс обернулся, его нагонял Сандэр.

– Чего ты её пугаешь!? – Заорал он.

– Я!?

– Ну не я же!? – Цверг замысловато свистнул, и из-за поворота осторожно высунулась лошадиная голова. – Иди сюда моя малютка.

– Что это вообще за фокусы были? И когда вы их разучить успели?

– Да это не я, это Волтой, его же кобыла. – Он ласково потрепал её по холке и скормил солёную ржаную корочку.

– Нафига такие фокусы нужны? – Росс тронул коня собираясь выехать на улицу пошире и понять где они находятся.

– Как, нафига? А если облава какая, а у тебя в перемётных сумах что-нибудь незаконное? Полезные навыки.

– А что у тебя в сумах незаконного?

– Ничего.

– Тогда зачем всё это?

– А чего я ему должен, целый талер отдавать!?

– Так это всё из-за жалкого талера!? – не поверил Росс.

– Ни хрена себе жалкого! Ах да, у тебя же сто восемьдесят эргов на кармане, ты же богатый.

– Сто шестьдесят.

– Да какая разница! Ты хоть знаешь как они достаются!?

– Не вешай мне лапшу на уши цверг. – В голосе молодого Ханди было что-то такое, что заставило Сандэра прислушаться, а не разевать варежку. Вот только Ханди не стал продолжать, а Сандэр предпочёл не развивать эту тему. Минут десять они петляли кривым улочкам, пока Росс не выехал на более-менее людную «магистраль», шириной никак не меньше десяти шагов.

– Знаешь что, я хотел сначала заехать к сестре, но если мы уж тут оказались, то думаю, можем посетить одного старого отцовского знакомого.

– Это кто?

– Мэтр Бем.

– Какие дела их связывали?

– Отец продавал ему Орхусы.

– Что прости? – Сандэр натянул поводья и остановил лошадь.

– Чего ты не понял?

– Ты сказал, что этот Бем торговал орхусами.

– Нет, отец продавал ему орхусы, или он торговал от нашего имени, ну в общем как-то так.

– Ты хочешь сказать, что человек торгующий орхусами живёт в этом вонючем районе? Ты хоть раз видел, как живут торговцы орхусами?

– Как мы?

– М – да. Ну, почти, только не в глуши, а в собственном особняке на графской горе. – И он ткнул пальцем в левобережную часть города.

– Я как-то не думал об этом, должно быть мэтр Бем очень скромный человек.

– Это точно. ОЧЕНЬ скромный. Слушай, а ты случайно не знаешь куда твой покойный батюшка деньги тратил?

– Что-то Полю в столицу, что-то на хозяйство, охрана опять же.

– Пять, семь тысяч в год? Сомнительно, что-то тут не так Росс.

– Похоже, а вот его дом. – Росс указал на двухэтажную, но давно обветшалую постройку. – В верхнем этаже он живёт, а в нижнем у него контора.

– Не может торговец орхусами здесь жить. – Твёрдо сказал Сандэр. – Давай стучи, а я тут рядышком постою.

Росс соскочил с коня, накинул повод на крюк торчащий из стены дома и, подойдя к двери стукнул в неё пару раз. Дверь тут же открылась, и в неё высунул нос какой-то мерзкий старикан. Был он одет в такие жуткие лохмотья, что того и гляди из какой-нибудь заплесневелой прорехи на его одежде ломанутся тараканы. Росс невольно отшатнулся.

– Могу я видеть мэтра Бема?

– А зачем вам мэтр Бем, молодой господин?

– Позвольте мне самому об этом поговорить с мэтром. – Настаивал Росс.

– Увы, его сейчас нет, но он должен вот-вот подойти. – Поспешно добавил старик. – Так, что вы можете подождать его внутри. – Он пошире распахнул дверь.

– Э-э… Са … – Но тут Росса дёрнули за плечё и в дверь сунулся Сандэр.

– Может заглянем в кабак сэр Ромпи? По моему неплохой вариант и жажду утолим, и Бема дождёмся.

– Если вы с дороги, то можете выпить вина и здесь. – Старик так слащаво улыбнулся, что во рту стало гадко.

– Ну, невелика дорога доехать от каменного моста до квартала менял. Право слово, сэр Ромпи заглянем в кабак, а через часик заглянем снова в эту дыру.

– Э-э, ну давайте. – Росс отвязал повод и вскочил на коня. – Мы заглянем через час.

– А может…

– Не нужно настаивать малопочтенный, но всегда настаивайте на лимонных корочках. – Буркнул Сандэр. Они пустили коней лёгкой рысцой и скрылись за ближайшим поворотом.

– В чём дело Сандэр?

– Не знаю, но что-то тут не то. – Сандэр соскочил с коня и, вернувшись к углу, тихонько выглянул. Не прошло и пол минуты как он вернулся. – Наш старикан куда-то намылился, может, прокатимся за ним?

– А он нас не заметит?

– А мы аккуратно.

Напрягаться особо не пришлось, старикан, выйдя из дома, стрелой понёсся вниз по улице в сторону базара на крестовой площади. Там он юркнул в боковую калитку приземистого дома, а через пару минут вышел в сопровождении шести неплохо вооружённых бойцов, и направился обратно.

– Вот так вот. – Констатировал Сандэр

– Заметил?

– Что?

– У двоих из них пояса с шакалами.

– Точно?

– Точнее не бывает.

– Тогда предлагаю нанести им визит. – Улыбнулся Сандэр.

– Вдвоём против шестерых?

– Семерых.

– Старик? Ну, он не в счёт.

– Почему? Он что, не может ткнуть ножиком? Поставить подножку? Или просто заорать благим матом и выдать нас в самый ответственный момент?

– Может, конечно.

– Знаешь Росс, иногда я просто с тебя трезвею. Кстати, пора выпить.

– А как же те семеро?

– Ну не идти же туда среди бела дня.

– Может тогда заглянем к Эли? Хотя нет, боюсь, это будет не безопасно.

– Точно. Вон, кажется чудесное местечко, что бы надраться.

– Ты только не очень, а то я один с шестью бойцами точно не справлюсь. – В ответ Сандэр улыбнулся во все сорок восемь ослепительно белых зубов.

– Не дрейфь Ханди, ещё не построен такой кабак, в котором цверг напьётся в лоскуты, вина не хватит.

На Дорин опустилась ночь и он погрузился во мрак. Лишь центральные улицы освещались редкими фонарями, да графская гора. Сандэр и Росс, оставив лошадей на постоялом дворе, закутавшись в плащи шли по закоулкам.

– Что ты всё дёргаешься? – Спросил Сандэр.

– Да как-то, не то.

– А, первый раз идёшь разбивать бошки тем, кто тебе пока ещё ничего не сделал?

– Без щита не привычно. – Ушёл от ответа Росс.

– Я же тебе дал.

– Это? – Росс поднёс к его носу небольшой кулачный щит с шипом на конце.

– Э, аккуратней. А чем тебе он не нравится? Пойми, в помещении тебе развернуться не дадут, потому у тебя и топорик вместо меча.

– Ага, у тебя вон дура какая, а у меня что? И почему в помещении?

– Не смеши мои косички Росс, ты шкандецом, – он похлопал по боевому молоту с мощным клювом на обухе и весом как две кувалды – даже двумя руками не справишься.

– Двумя справлюсь. И куда ты свою любимую секиру подевал? А ещё ты не ответил на мой вопрос, почему в помещении?

– Начну с последнего, неужели ты хочешь, что бы я их на улицу вызвал? На честный бой? Что бы вся стража сбежалась? Поверь ещё раз, им тишина нужна не меньше нашего, по этому резать будем тихо, если получится. А на счёт секиры, ну, настала пора «шкандеца», это всё, что я могу сказать по этому поводу.

– Как-то это…

– Нормально это Росс. Нормальней некуда. Разве шакалы дали шанс твоим честно принять бой? Извини, конечно, что напомнил.

– Нет, не дали, но поступать как они…

– А мы не поступаем как они, – похоже, Сандэр стал заводиться – мы их не жжем, закрыв в домах, нам по любому придётся с ними грудь в грудь сойтись. Хотя бы с частью из них, это точно. Это военная тактика.

– Ладно, двинули.

– Давно бы так. – Проворчал цверг. – А то размазал тут благородные сопли по благородной роже, война есть война. – Росс уже порядком отошёл от Сандэра.

– Ну ты идёшь? – Позвал его Росс.

– Ща! Зацепился за что-то.

Через десять минут они достигли места.

– Я тихонечко отомкну дверь и первым войду. Войду тихо, надеяться, что они все дрыхнут не приходится, но врасплох застать думаю получиться. Ты пойдёшь тоже тихо, но секунд через десять после меня. Конечно к этому времени поднимется переполох и все они будут заняты моей персоной, уж я постараюсь, а ты ударишь в тыл, так сказать. И ещё запомни, хотя бы одного с шакальим поясом нужно взять живым, не то вся эта затея полетит к едрене фене.

– Понял.

Сандэр приблизился к двери и сунул что-то в замок, Росс занял позицию справа от него, но дверь открылась и похоже для цверга это стало неожиданностью.

– О… —

– Како.. – Росс не стал мешкать, а от всей души въехал по физиономии появившейся в дверном проёме. Сандэр вскочил и ломанулся в дом, через три секунда там начался тарарам. Росс оглядел вырубленного субъекта, заметил на нём пояс с лунными волками, удовлетворённо кивнул и бросился следом за Сандэром.

Первое что он увидел, вбежав в плохо освещённое помещенную комнату, это мужика летящего на него с вытаращенными глазами. Росс встал стойку и только увидев перед собой кулачный щит понял, что сморозил глупость, но пронесло, мужик был без сознания, и летел по инерции. Зато в середине комнаты рубились во всю. Четверо бойцов взяли цверга в кольцо и с секунды на секунду, по мнению Росса, должны были с ним покончить. Ханди не придумал ничего лучше, как подбежать к дерущимся и крикнуть «Эй!». К нему тут же прилетел неодобрительный взгляд цверга, и короткий меч ближайшего бойца. Росс резко присел, но чересчур низко, воин пытавшийся зарубить его увидев сей маневр осклабился, и пнул его ногой в лицо, Росс не дожидаясь сапога кувыркнулся назад, и на пол дороги повстречавшись с табуретом улёгся на него. Вернее растянулся. Более дурацкого положения и представить было трудно, как на плахе, руби, не хочу. Всё что он смог сделать, это рубануть по ближайшему сапогу. Противник взвыл, и Росс откатился в сторону прихватив с собой табурет, на него-то и обрушился удар, меч увяз в массивном сиденье. Росс крутанув испорченной мебелью вырвал меч из рук противника и ногами из положения лёжа пробил ему в грудь. Того неожиданно быстро унесло куда-то к стене. Ханди вскочил и кинулся на мужика с двумя мечами. Быстрый выпад, удар щитом, отбив щитом, резкий уход влево, в неудобную сторону для правши, удар в ноги и резко вверх. Противник захрипел и осел, схватившись за лицо, Росс остановился перевести дух.

– Добей. – Приказал Сандэр. – Всё равно не жилец. – Его противники залитые кровью уже лежали бездыханными. Росс сглотнул и двинулся к поверженному, у того было порезано горло и рассечена надвое челюсть, так что видно было колотившийся язык. Он захлёбывался. Росс достал кинжал и воткнул ему в грудь, тот выгнулся и у Росса потемнело в глазах, и если бы не твёрдая рука Сандэра, он наверное бы грохнулся.

– Ничего. Это второе чему учат новичков. Все через это проходят. – Сандэр похлопал его по спине.

– Да иди ты. – Росс вывернулся из под руки и вышел на улицу, тот кого он оставил в дверях, куда-то исчез. Через пару минут вышел и Сандэр.

– Пять трупов. – Вздохнул он. – И старикан куда-то пропал.

– А этот, которого я ногами?

– Шею сломал, неудачно со стенкой повстречался. А тот, что в дверях был, где? – Росс пожал плечами. – Твою мать! Сходили на разведку.

Потом засев в каком-то кабаке в ляцких кварталах они пили всю ночь, и даже местная шелупонь старалась не глядеть в их сторону. У Росса в голове всё крутилась какая-то картинка, она доходила до определённого момента, обрывалась и начинала крутиться сначала. Что это была за картинка, он так и не понял, только глаза и рукав на утро были мокрыми.

– Проснулся?

– Ага. – Росс шмыгнул носом и огляделся. – Где это мы?

– «Старая Бочка», постоялый двор, мы вчера тут комнату сняли.

– Ах да. – Росс собрался с мыслями. – Нам нужно на Косую улицу, там живёт Мадлен птичница.

– И что нам с ней делать?

– Я через неё могу послать весть сестре.

– А. Тебе это приснилось?

– Нет, мы так с Эли договорились, на всякий случай.

– Хм, а я-то подумал. – Вздохнул Сандэр. Росс поднялся, потянулся и крикнул в коридор, что бы принесли воды.

– Совершенно не помню, как мы сюда добрались.

– Нормально добрались, с песнями.

Косую улицу Росс нашёл быстро, вот только Мадлен пришлось подождать, она ушла торговать на базар. Но это было кстати, так как Сандэр решил посетить оружейные ряды, посмотреть чего там нового появилось. Осмотром он остался не доволен. По его словам «Такого лома у любого старьёвщика хоть задом ешь», на что один из оружейников послал его куда подальше. В ответ цверг легко разорвал руками кольчугу двойного плетения, и этим поверг продавца в ступор. Росс же с оценкой Сандэра согласен не был, ему очень понравилась кольчуга с червлёными серебряными накладками по груди бокам и спине. Она вряд ли была легче его чешуйки, но выглядела просто сногсшибательно. Вот только отдавать за неё пять эргов Росс не хотел и совсем не потому, что Сандэр его тут же прибил бы, просто денег жалко стало. Сам же цверг купил немудрящий четырехгранный кинжал, в локоть длинной с мощной крестообразной гардой, и тут же присобачил его к бедру Росса на ремни.

– А эти, – он ткнул пальцем в «змейки» – можешь больше не носить.

– Почему?

– Я сам с ними не мастак работать и всё что знал, давно тебе показал, а с этим кинжалом много интересных штук придумано.

– Да пусть висят.

– Как хочешь.

Когда стали выбираться с базара у Росса подрезали кошелёк, но бдительный Сандэр отобрал их у вора и забрал их себе проворчав: – Из под тебя кобылу украдут ты не заметишь, нельзя же быть таким ротозеем. На что Росс жалостливо заканючил.

– На пирожок хоть дашь дяденька Сандэр?

– На пирожок нет! А на бутылочку терияка (вид коньяка), так и быть, расщедрюсь.

– Только если под красную рыбку.

– Уговорил, хотя и не одобряю заедание благородных напитков.

– Я не заедаю, я закусываю.

– Один мудрец сказал, «Закуска градус крадёт».

– Другой сказал, что градус без закуски вызывает язву.

– Из отпуска. – Заржал Сандэр.

Расположившись в небольшой таверне находившейся недалеко от дома Мадлен и заказав все, о чём мечталось, они принялись ждать птичницу с базара.

– Ты хоть знаешь, как она выглядит? – Спросил Сандэр.

– Неа. – Росс за обе щёки уплетал солёную красную рыбу и запивал её сладкой медовухой, напрочь отказавшись от терияка.

– Ну как можно солёное со сладким мешать?!

– Вот смотри. – Росс оторвал шкурку от рыбы и с наслаждением забросил розовый маслянистый кусочек в рот, а потом запил его добрым глотков медовухи.

– Мрак. Как же ты тогда её узнаешь?

– Ну, это просто, та, что войдёт в тот дом с весёлыми решётками на окнах и будет Мадлен. А что-то не так?

– Не знаю. – Пожал плечами цверг. – Тут один мужичёк мимо нас второй раз прошёл, может просто так, а может пасёт.

– Ты думаешь за этой Мадлен тоже следят?

– Ну если и следят, то только в одном случае, сестрёнку твою взяли за жабры и она раскололась.

– Бред.

– Почему бред? Эли невозможно расколоть?

– У меня конечно не большой опыт общения с теми кто колет, но думаю, что расколоть можно любого.

– Рад, что ты это понимаешь.

– Мне просто сама мысль об этом кажется ужасной. И ещё я вот чего не пойму, кто её будет колоть, если Даго нет? Да и не знал он о ней.

– Не думаю, что Даго центровая фигура, кто-то за ним стоял, неспроста же он так скоро барона получил.

– Насколько я помню в бароны он давно метил, но ему ни денег, ни земель не хватало для этого. Конечно прихватив наши земли и продав на корню часть орхусов у него могло всё это появиться, только… похоже ты прав, такие вещи без протекции не делаются.

– Я об этом и говорю. За ним кто-то стоял. Помимо этого твой Даго связан с клоакой, а это уже говорит о нём как о человеке неразборчивым в связях, и то, что ты его кончил, кому-то может очень не понравиться.

– Хомпу жалко.

– Не думаю, что он погиб. Хотя…. Там явно не стража поработала, они факторию жечь не стали бы, скорее всего клоачники или люди самого Даго, а от этих он мог не уйти.

– Почему?

– Он всегда разбойную шушеру недооценивал. М – да, – вздохнул Сандэр – всё меньше и меньше остаётся парней, которые дрались в рядах Хамонта.

– Так он тоже их Сов?

– Ну да, я думал, ты догадался. – По улице ехала тележка нагруженная клетками с гусями и курами. На самой верхней клетке гордо восседал чёрно-золотой петух.

– Я пойду, а ты поторчи где-нибудь невдалеке.

– Лады.

Выйдя из таверны он догнал телегу и увидел, что тащит её какой-то мальчуган лет двенадцати, и никакой женщины радом нет.

– Что вас интересует птица господин? – Раздалось за спиной. Росс от неожиданности резко обернулся. – Никак я вас испугала молодой господин? – Весело спросила симпатичная девушка лет двадцати пяти. В руках она держала корзину полную цыплят. Это была большая слабость Росса, он просто обожал этих маленьких, вечно пищащих, беззащитных птенчиков, и естественно первое что он сказал было:

– Ой, какие симпатичные цыплёнки! – И полез руками в корзину. Девушка прыснула в рукав.

– Если они вам так нравятся, можете купить их по три медяка за штуку.

– Э – э, пожалуй, нет. – Росс смутился, покраснел и отдёрнул руку. Ну как же! Весь такой из себя в доспехах, обвешанный оружием и как девчонка цыплятам умиляется. – Тебя случайно не Мадлен зовут, девушка?

– Мадлен, а что?

– Ты ведь знакома с госпожой Даарс?

– Конечно знакома, я поставляю гусей к её столу.

– А ты не могла бы передать ей записку, но только так, что бы никто этого не видел? – Птичница склонила голову и с любопытством посмотрела на Росса.

– Я не думала, что госпоже Эли нравятся такие молоденькие мальчики. – Росс покраснел в два раза сильней против прежнего. – Ой, простите господин. Возможно вы не знаете, но госпожа Даарс замужем и любит своего мужа. Я конечно не хотела вас обидеть, в этом доспехе и при таком количестве оружия вы выглядите очень грозно, но её муж тервиль, рука закона, взрослый человек и опытный воин. У вас просто нет шансов, пожалейте себя, вы ведь так молоды. – Она участливо положила руку на плечо понурившемуся Россу. А ему захотелось провалиться сквозь землю.

– Так ты передадите записку?

– Ну что мне с вами делать!? Конечно передам!

– Желательно сегодня, до наступления вечера.

– Записку да наступления темноты!? Неужели вы на что-то надеетесь? – Но увидев густо красного, вооружённого до зубов воздыхателя и такого молоденького любителя цыплят, короче просто несчастного влюблённого, согласилась. – Пойду прямо сейчас. – Она решительно направилась к своему дому.

– Вечное Небо, что она сестре наплетёт? – Решимость повидать Эли стала таять.

– Значит, тебе ещё и семнадцати нет? – Спросил незаметно подошедший Сандэр.

– Есть.

– Чего же тогда ты краснел?

– А чего она?! Да ещё цыплята эти!

– Да – а, тут ты маху дал. «Ой, какие цыплёнки».

– Хорош, а?

– Ладно, ладно.