Текст книги "Наёмники. Холодное лето"

– Бросим клич, столько охотников соберётся из других отрядов, ещё и выбирать придётся. – Разродился-таки Уврах.

– Ну, правильно, не тебе потом с другими кэпами разбираться. – В полнее справедливо ответил Барлат.

– А тебе что ли!? – Огрызнулся Уврах.

– Не мне! Нашему кэпу!

– Ну, ша! Я себе заступников не ищу Барлат! И неприятностей на жопу тоже Уврах! Давайте к делу. На счёт марджинов не плохая идея, займись. На счёт остального я сам с кэпами переговорю.

– Э – э Бес, как бы это не того… – Замялся Уврах. – Как бы кэпы не обиделись.

– Не твоя забота. Нам дают всего лишь одну крепость, а не целую военную компанию. Замолвлю за них словечко.

Двумя часами позже в «Ржавом Болте» за кувшином вина сидели, Мори и Золотой. За этим же столом, но в стороне от них сидела Наска. Старики предавались воспоминаниям, но выглядело это как-то странно. Один из них называл дату и нанимателя, другой перечислял нанявшихся кэпов, уже вместе они вспоминали общих знакомых, которых там потеряли. Наска сначала слушала эту статистику, но потом ей надоело, и она вышла из таверны, задача возложенная на неё Барлатом, казалась ей невыполнимой. Где сейчас можно найти полсотни марджинов (морской наёмник) согласных на вербовку? Морские ребята жутко не любят сухопутные контракты. Она сама, будучи марджинским полусотником ни за что не пошла бы к Бесу, если бы не случилось… то, что случилось. Сейчас конечно у местных марджинов затишье и многие ребята шарятся по портовым кабакам без работы, но шарятся в основном не самые лучшие. Путные марджины давно ушли на юг с торговыми кораблями.

Вот с такими мыслями её неизвестно как занесло в западные доки. Тут, не далеко, в гостинице «Бемема» во время ожидания контрактов квартировала её сотня, теперь наверняка тут стоят другие ребята. Она зашла в таверну под гостиницей и огляделась, народу было немного, пара портовых рабочих, трое моряков и шестеро марджинов. Эти как раз обратили на неё внимание, не часто увидишь в портовом кабаке «пыльного» полусотника, де ещё и бабу. Наска подошла к хозяину заведения стоящему за стойкой.

– Привет Пеликан.

– О! Наска! Какими ветрами!? Тебя сколько, года полтора не было? Ого! – Пеликан только теперь разглядел её наряд. – Когда это ты успела пылью покрыться, и опять полусотница. – Пеликан покачал головой.

– Не одобряешь?

– Кто я такой, что бы одобрять или нет? Это твоё дело.

– А если бы снова пошла в марджины? – Она внимательно следила за лицом кабатчика.

– Пожалуй, это было бы ещё хуже. – Не дрогнув, ответил Пеликан.

– Что? Неужели до сих пор косточки перемывают? А, это та самая Наска, из-за которой погибло столько парней?! – Она почувствовала, что начала заводиться и попыталась успокоиться.

– Я знаю, как всё было на самом деле, но каждой жабе в пасть комара не кинешь. – Примирительно сказал Пеликан. Наска закусила губу, «какого чёрта она сюда припёрлась!?» Если хочешь увидеть призраков, выйди в море или вспомни своё прошлое.

Два года назад она была десятником у известного марджинского кэпа Демавита по прозвищу «Острый». Он был из тех редких кэпов, которые имели свои корабли. Жизнь текла просто прекрасно, три рейса на юг, два на север, все очень удачные. Конечно, не обошлось без штормов и нескольких стычек с северными варварами и лихими ребятами из южных морей, но на то они и марджины, что бы периодически сталкиваться с чем-то подобным. Свой абордажный десяток она держала железной рукой, и парни её за это ценили. Она никого не гнобила, не придиралась и не делала исключений. Требовала много, но и отдавала не меньше. Среди других десятников её уважали не только за быстрый клинок, но и за светлую голову. Но всё когда-нибудь кончается. Их старый сотник в чистую списался на берег и на «Медузе» появился новый. Ничего в нём такого не было самый обыкновенный парень, каких из сотни половина, вот только увидев его Наска, поняла, что пропала. Что было дальше и так всё понятно, любовь, она и в море любовь.

Демавит получил очередной контракт на охрану торгового каравана из двенадцати судов следующих в северные земли. Плавание началось как обычно, немного штормило, немного погоняли лихих ребят у тех островов, где они обычно крутились. Где-то в середине пути на горизонте стал маячить некий корабль, маячил долго и Демавит приказал «Медузе» его отогнать. «Медуза» развернув на сто восемьдесят градусов, бросившись выполнять приказ и угодила в ловушку. Когда они уже сцепились с этим странным преследователем и абордажная команда, которой теперь командовала Наска, захватывала его, появилось ещё два корабля. Поступил приказ, немедленно отходить, но откуда не возьмись из-под палубы гостя выскочил отряд человек в сорок и отрезал Наску и десяток парней. «Медуза» отвалила без них, но неожиданно встала.

Хозяйка преследователя, а на нем, оказывается, командовала капитанша Мафана известная в северных морях как «подруга ветра». Она была одна из самых удачливых корсаров в этой части океана.

Видно Мафана разглядела, что молодая полусотница беременна и пригрозила вырезать плод и подарить его папаше, если «Медуза» не остановится и попала в точку. Ах, если бы капитан «Медузы» не послушал тогда пылко влюблённого сотника и, подняв паруса, ушёл вслед за караваном, но возлюбленный Наски уговорил капитана остановиться и вступить в переговоры. Мофана требовала отдать ей корабль, а морякам и марджинам сесть на лодки и убраться восвояси. Ещё бы! Такой быстроходный трофей намного повысит её шансы заполучить самых жирных торгашей снующих в этих водах.

Капитан «Медузы» естественно упёрся, но будучи окружён тремя кораблями, рано или поздно согласился бы сдать свой корабль. Вот только Мафана была не терпелива, по её сигналу арбалетчики с трёх кораблей обрушили шквал стрел на палубу «Медузы», в миг, уполовинив её команду, а потом дорезали тех, кто не сдался. Оставшихся затолкали в лодку, скинули им Наску и отпустили на волю, предварительно отобрав вёсла, запас продовольствия и пресной воды.

Как встретили её оставшиеся в живых, среди которых, кстати, был капитан? Молча. Ох, лучше бы они её убили и выкинули за борт. Трое суток, пока лодку носило по волнам, с ней никто не разговаривал. Ей не могли простить гибель друзей и потери корабля. Кто-то, может быть, спросит в чём её вина? Ответа нет. Не её первой взяли в заложники, но будь на её месте мужчина, его не задумываясь, бросили. Ей не могли простить того, что она сделала их сотника, их вожака, слабым и тем самым обрекла их на гибель.

На четвёртый день их подобрал корабль с весёлым названием «Девственная Шлюха», который шёл на юг, там она и сошла в порту Чиметена и больше никогда не выходила в море.

– Так каким ветром тебя сюда принесло?

– А. – Она махнула рукой и заказала горячего вина со специями.

– Пьёшь всё-то же. – Заметил Пеликан.

– А кто те парни? – Спросила она про шестерых марджинов сидящих за дальним столом.

– Ищешь приключений?

– Не я, мой сотник.

– На кой чёрт твоему сотнику сдались марджины?

– Наш кэп, Бес, затевает какое-то дело, ему нужны люди.

– А почему именно марджины? – Не унимался Пеликан.

– Да откуда я знаю!? Вот прицепился. Может абы кого брать не хотят. Может те кто остались так себе, а путные ходят под другими кэпами.

– Очень интересно.

– Ничего интересного, опять марвелины что-нибудь затевают, вот и подписали Беса на контракт.

– Сколько не живу на свете, столько между кэпами всё время какая-то возня происходит. Плетут что-то всё, крутят, не люблю я политику.

– Ну, это понятно, «пыльной братии» раз в двадцать больше чем марджинов. Конкуренция.

– Да уж. Недавно услышала про некоего Ягрима, тот ещё монстр.

– Хо-хо, кто о нём не слышал, один из самых крутых кэпов. С ним говорят, не пропадёшь. На счёт него есть два мнения, тех, кто под ним ходил, и тех, кого он обошёл. Первые готовы носить на руках, а вторые отправить к морскому дьяволу, или куда там пыльные друг – друга посылают.

– Поговаривают, что нам придётся с ним столкнуться. – Наска.

– Ну, тогда я вашему Бесу не завидую, не многие из вольных бойцов пойдут против Ягрима. А! Теперь я понимаю, почему он ищет марджинов!

– Да ничего ты не понял! Ягрим нарушает кодекс вольных бойцов, другие кэпы не хотят с ним иметь дело из-за того, что он роняет их репутацию.

– Интересно, что тебе скажут простые ребята, а не кэпы.

– Только то, что у Ягрима платят больше.

– А разве это не важно? – Поднял бровь Пеликан.

– Важно, до тех пор, пока тебя не замазали в говне, а потом уже будет не важно, потому что ты будешь мало чем отличаться от клоачника.

– Это кого же Ягрим замазал?

– Вчера к нам прибился года кода (глашатай кодекса, теперь говорят советник) Мори, бывший советник Себампы, не слыхал про такого?

– Про Мори или Себампу?

– Про Себампу, чего ты кретина включаешь?

– Да ничего я не включаю, просто я про обоих слышал, и про Себампу, и про Мори Мата, одного из вождей Хона.

– Да ну, этот вряд ли тот самый.

– А почём тебе знать?

– Этот никакой не вождь, нищий, старый, не пойму зачем Бес его к Барлату приставил.

– Как же этот кода Мори обеднел?

– Через Ягрима. Ягрим подставил Себампу и всех его людей, в живых, говорят, только Мори и остался.

– Это как он его подставил?

– Ягрим, Себампа и ещё три кэпа заключили контракт с королём Пемба Севием, и в битве при Рэхоме Ягрим не явился на поле боя. Из кэпов один Себампа в ней участвовал.

– Это была война Пемба и Нойта?

– Да. Так вот, пленённый Мори потом видел Ягрима в стане нойтцев.

– Вот как!

– И ещё говорят, что за Ягримом подобные делишки и раньше водились.

– Говорить можно всё что угодно. – Нравоучительно сказал Пеликан.

– Можно. – Легко согласилась Наска. – Так же Ягриму можно было не грабить город в одиночку, и не вырезать пять тысяч горожан Малты, а драться в месте со всеми кэпами с герцогом Рифера.

– Вот так хват! Как же кэпы его не порвали?

– Хотели. Но он купил их бойцов, не всех конечно, а достаточное их количество.

– Ровно столько, сколько было нужно, что бы его не порвали. – Заключил Пеликан.

– Ага.

– И ваш Бес хочет схлестнуться с Ягримом?

– Если он появится.

– Рисковый твой кэп.

– Я бы так не сказала Пеликан. Не знаю как ты оцениваешь моё умение разбираться в людях, но Бес не из тех, кто любит рисковать.

– Тогда какого чёрта он попёрся в вольные бойцы?

– Ты меня удивляешь Пеликан! – Усмехнулась Наска. – Дожить до седых мудей и не понять, что рисковые парни, кэпами не становятся. Неужели ты думаешь, что я пошла бы к какому-нибудь безголовому башибузуку?

– Безголовому? Нет, я честно сказать подумал, что тут твой новый сотник виноват.

– Это ты о чём? – Напряглась Наска.

– Видал я твоего Барлата. – Наска отодвинула кружку и встала.

– Если бы я тебя раньше не знала Пеликан, то клянусь последним якорем на корабле во время шторма, разбила бы тебе голову. – Она оттолкнула табурет и направилась к выходу.

– Стой Наска! – Пеликан выругался и бросив тряпку на стойку, кинулся за ней. – Да погоди же! – Он хотел схватить её за плечё, но замер увидев кончик меча нацеленный ему прямо в левый глаз. – Вот это скорость! Ты стала ещё быстрей чем раньше сестрёнка. Слушай, если ты и дальше так будешь реагировать на всякую колкость, то клянусь, долго ты не проживёшь. Кто-нибудь обязательно вышибет тебе мозги.

– А ты не цепляй, и свои мозги на месте сохранишь.

– Да я не про себя, опусти меч, вернись за стойку, мы ещё не договорили.

– А по-моему ты сказал всё, что хотел.

– Извини старого дурака. Вернись, а?

– Ладно. – Она вложила меч в ножны и прошла обратно. – Говори.

– Короче так, слышал я, что в городе объявился некто Лигги Варнис, это марджинский сотник с какого-то там очень далёкого юга. Он со своими ребятами хотел наняться на корабль идущий в северные страны, но сама понимаешь, уже не сезон. Последний караван ушёл месяц назад, а следующий ждать минимум четыре. Я видел этих ребят, весьма достойно выглядят, экипированы серьёзно, чувствуется немалый опыт за плечами. Попытай счастья, может и выгорит что.

– Сколько у него людей?

– Где-то под сотню.

– Многовато.

– Много не мало.

– Где их найти?

– Да вон те двое, люди Варниса.

– Ух, и пройдоха же ты Пеликан. Я и так собиралась к ним подойти. – Наска соскочила с табурета и направилась к марджинам.

– Эй! Ты куду!? А платить!? С тебя две гитрифи!

– Потому тебя Пеликаном и зовут, да? – Она не стала рыться в кармане в поисках меди, а просто вытащила первую попавшуюся монету и кинула её кабатчику. Эта оказался талер.

– Как всегда платишь серебром. Уважаю, но это не за вино Наска, за наводку, вино всегда бесплатно.

– Я поняла. – Она подошла к столу, где сидели морские наёмники и внимательно их оглядела. Двое с левого края стола выглядели несколько по иному, чем остальные. Одеты он были в кольчужные рубахи с железными накладками на груди и плечах, у каждого на поясе висел меч, а за спиной был заткнут небольшой топорик, самое, что ни на есть, лучшее абордажное оружие. Если уметь им пользоваться, а судя по отполированным рукоятям, эти пользоваться ох как умели. Остальные четверо были одеты в простые кожаные рубахи.

– Здорово мокрые. – Сказала Наска.

– Здорово пыльная. – Отозвался старший из четвёрки.

– Мне бы этих двух на пару слов.

– Чего у меня спрашиваешь? Я им не хозяин.

– Ну так как? – Обратилась она к южанам.

– А подождать не может? – Спросил один из них, ребята резались в кости.

– Неа. Работа марджин, никогда не ждёт, да и отвалить тебе отсюда пора, пока остаток не спустил. – Два талера лежащих перед ним и десяток у одного из местных, говорили о том, что южанам сегодня не везёт.

– Твоя правда войка. – Бойцы поднялись. Оба они были высоки, смуглы, черноглазы и чернобороды, а черепушки их были абсолютно лысы, то есть выбриты. – Чего хотела?

– Отойдём? – Один из них равнодушно пожал плечами. – Чего будете пить? – Чернявые переглянулись и один из ни отрицательно покачал головой. – Ну как хотите.

– Ну? – Они уселись за стол.

– Что ну? Я Наска, бывший марджин, командовала абордажной группой в сотне, теперь полусотник у пыльного кэпа Беса. – Бойцы переглянулись, им явно не нужно было разговаривать, они и так понимали друг друга. – А вы?

– Я десятник Тирли у Варниса, он Бомвардис по прозвищу Ерихон, как и ты полусотник.

– А ты Бомвардис немой, сам сказать не можешь?

– Не люблю болтать попусту. – Пробасил полусотник. Такого низкого, рокочущего баса Наска ещё не слышала и от удивления раскрыла рот.

– Потому и Ерихон. – Улыбнулся Тирли.

– У нас бы его гром назвали.

– Ерихон то же самое, только на монтивский манер. – (Монтива, южное княжество)

– А Тирли случайно не весёлый?

– Почти, звонкий.

– У вас у всех такие интересные имена?

– Да, за редким исключением.

– Почему?

– У нас в княжестве очень много воды. Вообще Монтива, переводится как долина рек. Так что за дело Наска?

– Сведите меня с вашим сотником, есть одно дело, возможно, его это заинтересует.

– Какое?

– Моему кэпу Бесу нужны люди для выполнения контракта.

– А, ну это только к Варнису.

– Так я и говорю, сведите. Давайте на днях в «Ржавом Болте», мой сотник, ваш сотник, возможно ещё и Бес подойдёт.

– Передам. – Кивнул Тирли. – А что хоть за дело? Намекни. – Наска подняла руки.

– Ни слова. Я парни не уполномочена ни торг вести, ни тем более про дело говорить, мелко плаваю.

– А чего ты из абордажников в пыльные подалась?

– До завтра марджины. – Наска встала и вышла.

На следующий день в «Болте» собрались все старшины Бесового отряда, включая самого Беса конечно. Подтянулись и бойцы Барлата количеством в двести человек. Хозяин «Ржавого Болта» пускал слюни, предчувствуя будущий навар, а когда пелена счастья в глазах немного спадала, он грозно рычал на прислугу и заставлял их пошевеливаться. Сказать, что подавальщицы были в мыле, значит, ничего не сказать.

Однако в комнате с отдельным входом, где заседала верхушка наёмничьего отряда ни вина, не суеты не было.

– Ну что господа вольные бойцы? Контракт я подписал и получил задаток за месяц. – Начал Бес. – Я, согласно нашего контракта получаю четверть всей суммы, остальное делится между вами.

– На какой срок договор? – Поинтересовался Уврах.

– Пока на три месяца, с возможностью продления ещё настолько же.

– Неплохо.

– Согласен неплохо. Есть ещё одно дело, все вы знаете моё желание сделать Барлата кэпом, предлагаю на время этого контракта сделать его таковым, для пробы.

– У него мало бойцов для этого. – Сказал Дик.

– А если мы дадим ему сотню марджинов, которых нашла Наска? – Предложил Бес.

– Так они же марджины кэп, какого хера они будут себе пыльного кэпа выбирать? – Не понял Уврах.

– А это будет одно из условий нашего контракта с ними.

– Сомнительная затея. – Не соглашался Уврах.

– Ничего такого. – Взял слово Золотой. – Не в первой пыльным и мокрым под одним кэпом ходить.

– А если этот Варнис упрётся или цену поднимет? – Уврах.

– А вы сначала Барлата кэпом сделайте, а уж потом за него марджинов сватайте. Дайте ему ту сотню, что на днях наняли.

– Не знаю, это как ты Бес решишь. – Дик. – В принципе мы с Уврахом хороших ребят подобрали.

– А в место той сотни, возьми к себе Дивимена с его парнями, уж очень он по делу соскучился. – Предложил Уврах.

– Ещё одну сотню? Я как-то на такое не рассчитывал, да ты вроде сам против лишних людей был сотник? – Засомневался Бес.

– Дивимен лишним не будет, и не в том он положении что бы цену заламывать. Десять эргов, ну пятнадцать ему отвалить, за глаза будет.

– Дивимена за пятнадцать эргов? – Недоверчиво спросил Барлат. – Да он тебя куда подальше пошлет.

– Не пошлёт, пятнадцать золотых и полный кошт. Мы же ведь на полном коште будем, да Бес?

– Да. Ладно, наймем, как и всех за двадцать, урежу свою долю.

Золотой на эти слова лишь покачал головой.

– Девять сотен Бес. – Подал до этого молчавший Мори. – Для Ягрима это не так уж много.

– Всё же лучше чем шесть. – Ответил Бес. – А на счёт Ягрима вилами на воде писано.

– Писано. – Кивнул старый кода, но похоже он думал о чём-то своём.

– Далеко Дивимен?

– За час найду. – Обрадовался за своего давнишнего товарища Уврах. – Улитка!

– Да сотник. – Сунул голову в дверь связной.

– Отыщи Дивимена, он где-то в районе старой башни вчера зависал.

– Да они только что с Буравчиком мимо проходили, нагнать?

– Давай. – Через десять минут Дивимен со своим полусотником зашли в таверну.

– Ого! Да у вас тут большой совет! – Ему было далеко за сорок и он уже вышел из того возраста, когда некоторые сотники бредят капитанством, сам же Дивимен этой дурью никогда не страдал, да и постоянного кэпа над собой не имел. Так конечно прожить было сложнее, но вольному воля.

– Есть дело старый, пойдёшь ко мне сотником?

– А что за дело?

– Буторк нанял меня охранять Бреги.

– Это который Вармут? – И получив утвердительный ответ, протянул. – Бреги. Что скажешь Бкуравчик?

– Живот подводит, а вчера такой кислятиной надрались, какую сроду не пил. – Дивимен на это развёл руками.

– Сколько, надолго, когда?

– Двадцать эргов, полный кошт, пока на три месяца, выходим через три дня.

– По рукам, если аванец дашь.

– Могу только за две недели.

– Не вопрос, за две, так за две.

– Вспомнил! – Вдруг сказал Буравчик. Его явно клинило с похмелья. – Буторк Вармут марвелин Боулека, Бреги! Мегид! Да как же там!? Каври! Крепость Каври!

– Эк его торкнуло сердешного. – Посочувствовал Золотой.

– Вчера какой-то боец из отряда Волчары говорил, что крепость Каври осаждена. – Кто-то присвистнул.

– Если ещё осадят Хувру, то нам придётся до места через Баттербит и Дорин добираться. – Почесал голову Уврах. – Это же какой крюк выходит, недели на две.

– Если осадят Хувру, то Боулек отрежут от остальных марвел. – Дик.

– Тогда время тянуть не будем. Барлат, кого поставишь над своей третей сотней? – Бес.

– Наску. – Тут же ответил кандидат в кэпы.

– Хм. Ладно, тебе видней, только придашь ей Мори.

– Согласен, а ещё пусть по чаще наведывается Золотой.

– Да вы чего господа старшины? – Удивилась новоиспечённая сотница. – Куда мне столько стариков на один квадратный стам? – И не заметила как оказалась лицом к лицу с Бесом.

– Затем дорогуша, что теперь ты сотница и должна научиться думать, а не очертя голову на абордаж бросаться. А так как у тебя думать пока не очень получается, то они за тебя подумают. Ясно?

– Ясно. – Она скосила глаза на Золотого и увидела его улыбку, отчего-то теперь она её показалась неприятной.

– Теперь иди за своими ребятами и тащи их сюда, будем из Барлата кэпа делать, а тебе Барлат вот что скажу, марджинов пока оставлю при себе, хватит с тебя и трёх сотен.

– Я не против кэп.

Через пару часов число бойцов у «Ржавого Болта» увеличилось втрое. Многим захотелось посмотреть, как будут выбирать нового кэпа, да и выпить на халяву. Хозяин заведения уже не млел от будущих барышей, он метался в панике по винным лавкам. Его, как он полагал нескончаемые запасы хмельного, вновь прибывшие бойцы выпили за полчаса и теперь потихоньку разбирали заведение на запчасти. Таковы были нравы в Минтаве, если заведение не могло выставить выпивку всем желающим, то оно нахрен никому не нужно.

Наска никого ещё не видела из своей будущей сотни, поэтому с ней отправились Золотой, Мори и Уврах. В отряд были набраны как уже готовые небольшие ватажки, так и одиночки.

Вообще откуда берутся наёмники? Не просто какие-то там охранники караванов, постоялых дворов, или люди вдруг решившие, что способны мечём заработать себе на жизнь, а именно настоящие наёмники-профессионалы? Первый ручеёк, это бывшие военные отслужившие свои десять лет в регулярных войсках того или иного государства. Среди них очень редко попадаются офицеры, но в основном это были рядовые и сержанты. Обычно за плечами у таких ребят две, три военные компании, а это говорило хотя бы о том, что выживать они умеют. Второй, это молодые сынки мелких дворян, бондов или просто бастарды. Этих нарочно с детства натаскивали в военном деле, ведь наследство им точно не грозило, а поступить на службу в дружину к какому-нибудь владетелю шанс был, правда, далеко не у всех. Дело в том, что сильные мира сего предпочитали пестовать свои дружины и обычно сторонних людей туда не брали, а идти в регулярную армию это значит вечно быть полуголодным и полураздетым, да и то такие войска всегда набирались на случай войны. Войне же нужно мясо. В общем, попасть в личную дружину было на много сложнее чем к вольным бойцам, а армейский хомут одеть на себя решались немногие.

Третий ручеёк, это бойцы с окраин цивилизованного мира, а попросту «дикие». Это в основном племенная молодёжь неплохо обученная и отлично подготовленная к всякого рода лишениям.

Ну и четвёртый ручей, это потомственные вольные бойцы. Часто бывало, что наёмники, дожив лет до сорока, сорока пяти уходили на покой. Если наёмник не был мотом, что в принципе редкость, он мог позволить себе не работать и жить в своё удовольствие. И те и другие, выйдя в отставку, нередко женились, плодили детей, и лет через пятнадцать был готов новый наёмник. Были и такие кто заводил семьи намного раньше, и частенько в одном отряде можно было встретить и отца и его сыновей.

Бывало, что наёмниками становились женщины, но это скорее исключение, чем правило и какими путями они попадали в это своеобразное и довольно грубое общество история частенько умалчивает.

Вообще жизнь вольного бойца долго не длится, пять, максимум десять лет, и он уходил на покой, если оставался в живых конечно. За это время можно было успеть раз сто попрощаться с жизнью, стать калекой, спиться и издохнуть где-нибудь в канаве, или скопить немного деньжат для безбедной жизни. Такие бойцы как Золотой были исключительной редкостью, а живых и здоровых наёмников ушедших на покой из каждого десятка, дай Небо, если трое будет, остальные, как правило, либо покойники, либо калеки.

Наска внимательно оглядела разношёрстную публику собравшуюся позади казарм городской стражи. Это место в народе называлось псарня. Сами же бойцы называли его стойло, за то что некоторым невезучим приходилось торчать тут до полугода, пока кто-нибудь не соизволит их нанять. В общем, это был настоящий рынок наёмников со всеми его атрибутами. Кучей дешёвых постоялых дворов, не меньшим количеством ещё более дешёвых забегаловок с самым дрянным вином во всём Таваско, неимоверной грязью, попойками и их следствием драками. Помимо услуг, здесь торговали оружием, бронёй и конями. Ах да, забыл о девицах лёгкого поведения, они там были, куда же без них. Случайный боец не имел права искать тут работу. Каким бы он не был мастером клинка, его должны были знать, или хотя бы ручаться за него. Потому что раньше бывали случаи, когда нанятая здесь купцом ватажка сопровождала его не на деловую поездку, а на тот свет. За такими делами строго следили старшины рынка и если они ловили людишек на подобных делах, живыми им было не уйти. Если же купец нанимал себе людей в другом месте, а бывали и такие идиоты которые не желали платить пары эргов старшинам за наём, то старшины умывали руки.

– Ну, здорово покойнички! Я ваш сотник Наска, любить меня не прошу, это я вас и так заставлю, а кто сейчас сморозит типа «нас заставлять не надо, мы и так на всё согласные», сразу получит в морду. – Несколько пастей моментально захлопнулись, кроме одной. Эта пасть принадлежала немаленькому дяде с огромными покатыми плечами молотобойца, огромным пузом и толстой рожей с пушистыми чёрными усами. Вид у этого типа был до ужаса неряшливый, погнутый шлем, порванная в нескольких местах кольчуга и рваные, разбитые сапоги.

– Я чё то не понял Уврах? Ты же нас к Бесу нанимал, а не к какой-то сыкухе.

– Слышь ты рвань! Пасть завали, а то сейчас развернёшься и пойдёшь к своему корыту. – Крикнула Наска. Сзади зашипел Уврах.

– Ты с ума съехала!? Это Бизон, лучший боец во всей сотне!

– А вот сейчас мы и проверим. – Спокойно ответила Наска.

– Да ты на него глянь! – Всё так же шипел Уврах. – Он втрое тебя шире, а оружие… а! – В сердцах махнул он рукой так как Наска уже спрыгнула с невысокого помоста и направилась к Бизону, изрыгающему проклятия на весь рынок. Про оружие Уврах не зря сказал. Огромная секира Бизона против меча Наски…, да против любого меча, была всё равно, что оглобля, против черенка от лопаты.

– Ну, что помоечник? Разберёмся как вольный боец с вольным бойцом? Или ты сразу свалишь в туман, и не будешь смущать своей рваниной порядочных людей? – На «порядочных людей» многие заржали. Уврах тихо матерясь, надвинул шлем на глаза, а Мори и Золотой ударили по рукам, похоже побились об заклад.

– Ну! Ты… – По рынку разнёсся рык сорока обездоленных медведей, и секира Бизона метнулась слева, снизу вверх целя, а грудь Наске. Та не ожидая от такого бугая подобной скорости, и чуть было не влипла. Шажок вправо и вперёд, секира медленно проплывет мимо, Наска даже успевает разглядеть в отточенном лезвии свой глаз. Меч покидает ножны и хлёстко бьёт в висок Бизона. «Не думала, что будет так просто». Пронеслось в голове, но меч неожиданно натыкается на рукоять секиры. «Как!?» Оказывается стремительный полёт секиры, окончился на левом предплечье Бизона рукоятью вверх, надёжно его прикрывая. Мало того, отточенное лезвие находилось в опасной близости от бока Наски. Бугай отпустил рукоять и уже левой рукой повёл оружие снизу вверх. «Очень близко!» Шаг влево, она почти у огромного живота Бизона, но не достать, меч уводит полёт секиры в сторону. Бизон хватает её правой рукой, но Наска ныряет под неё и бьёт коленом в колено с внутренней стороны бедра. «Чёртово пузо! Всё равно в колено как в дубовую доску саданула». Живот Бизона действительно помешал ей хорошенько приложиться. Наска стрелой отскочила от бугая, но секира таки успела резануть по каблуку нового сапога.

– Порча имущества. – Сказала она.

– Толи ещё будет девонька. – Пообещал Бизон. Два невероятно быстрых взмаха и удар секирой как копьём. Верхний её рог мог спокойно пробить ворота, если учесть их размеры конечно. Наска изловчилась и врезала плашмя по пальцам держащим рукоять. Бизон в последний момент довернул руку и протолкнул секиру дальше, с обидным звоном меч хрястнул по рукояти. Бизон оказался ближе чем хотел, и Наска сделала то, что делала очень редко. Она врезал с ноги Бизону по уху. Удар ногой в голову, да ещё и с поножем, успокоит кого угодно, но не его. Таких как Бизон валят ударом кувалды в лоб.

Вряд ли стоящие вокруг бойцы когда-нибудь видели подобное. Если только среди бойцов окажется охотник видевший битву медведя с рысью защищающей своих котят. Только он мог догадаться, чем всё закончится.

Три минуты неимоверной концентрации и скорости. Пару хороших тумаков Бизону и один рукоятью Наске под дых, слава всем богам, что на излёте, а то кишки бы изо рта вылезли, а так только в глазах потемнело и дышать стало нечем.

Наконец бугай притормозил, посмотрел на Наску без кровавой пелены в глазах.

– А ты ничего. – Удивлённо сказал он. – Мелковата только, а так, в самом деле, ничего.

– Что же, по-твоему, сотник должен быть поперёк себя шире?

– Да не мешало бы.

– Ну что Бизон? – Влез Уврах, пока не развился новый спор о стандартах и эталонах сотников.

– Ничего, давай сотница, гони по списку. – Список сотни, он же ведомость по которой происходит расчёт с бойцами, так же является документом имеющим силу контракта, заключённым между кэпом и бойцами.

Наска выкрикивала имена, поименованный выходил вперёд, его придирчиво осматривали на предмет исправности оружия и целостности брони, затем он расписывался и получал деньги.

– Эй! Те, кого уже назвала, никуда не расходитесь, есть ещё одно дельце. – Наконец перекличка с осмотром была закончена, Наска сложила документ, запихнула его в несгораемый пенальчик и передала Мори.

– Ну что там за дело? – Стали орать самые нетерпеливые, многим хотелось заложить за воротник, деньги в карманах просто взывали об этом.

– Вы наверное заметили, что в списке не указано имя кэпа?

– А мне одна палка, лишь бы деньгу платили! – Выкрикнул кто-то.

– Тогда ты ошибся профессией братец.

– Многие заметили, но ты же сказала, что всё объяснишь. – Сказал Гирдан, этого бойца весьма уважали наёмники, и Наска хотела сделать его своим полусотенным. – Ждём объяснений.

– Бес выдвинул одного из своих сотников на кэпа, вот вам и предлагают пойти под него. – Бойцы разом притихли, многим не по душе было подобное сватовство. Без меня, меня женили.

– Это что же получается, – начал опять Бизон – мало того, что нам с сотником не повезло, так теперь мы ещё и не под Бесом ходить будем?

– А по-моему вьюнош, тебе пол часа назад очень повезло. – Вышел вперёд Мори.

– А это ещё что за трухлявый пень?