Текст книги "Наёмники. Холодное лето"

– Как ты вообще что-то услышал, те же вон где стоял?

– Я же говорил, что у меня тонкий слух. Может прогуляемся ночью до каменного моста, всё какой-то опыт общения с женским полом?

– Этот опыт у меня уже есть.

– Да? А так сразу и не скажешь.

– В этом весь смысл.

– О! – Сандэр подёргал себя за бороду. – Чего ты там в записке сестре написал?

– Что буду завтра ждать её во дворе храма Вечных страдальцев, с десяти до полудня.

– Тебе хорошо известно это место?

– Да. – Кивнул Росс. – Это довольно тихое местечко имеющее три выхода на разные улицы, два ведут из которых на главный рынок города.

– Неплохо.

– Что на счёт того мужичка, что нами заинтересовался?

– Больше я его не видел.

– Тогда пойдём на постоялый двор?

– Мы съехали оттуда.

– Это года? И куда?

– В «Королевский барабан», что на казарменной улице, там по вечерам в зернь играют.

– Мы съехали только по этому?

– Нет конечно, чем меньше мы будем рисоваться на одном и том же месте, тем легче нам будет жить.

– Что ж, возможно ты прав.

Вечером Сандэр просадил полтора эрга и придя в комнату молча лёг спать, даже не отхлебнув ни глоточка из своей полуведёрной фляги. Традиция была похерена.

В половине десятого Росс уже мерил шагами дворик у храма Вечных Страдальцев. Сандэр с утра отправив коней и пожитки на следующий постоялый двор, курсировал от входа к входу следя что бы никакие подозрительные личности не мешали встрече. Правда через двор всё время сновали носильщики и торговцы, а на лавочках восседали набожные матроны, но они на подозрительных личностей смахивали мало. В половине одиннадцатого во двор со стороны базара вошла дама со служанкой, Росс сразу узнал Эли, та скользнув по нему взглядом, прошла мимо, и вышла через другой проход. Росс последовал за ней, а Сандэр соответственно за ними, стамах в двадцати позади. Вот тут-то он и увидел неприметного хрыча тащившегося за Эли. Настигнув его в три шага и схватив за голову, врезал ею о стену, и спихнул тело в проулок. Затем свистнул Россу и кивком показал, что он может действовать. Младший Ханди догнал Эли и втащил её в какую-то бакалейную лавку.

– Ты с ума спятил Росс! За мной следят!

– Уже нет. – Он вытолкнул служанку на улицу. – Сандэр об этом позаботился.

– Лесник здесь? Я что-то его не заметила.

– Это странно, более квадратной фигуры во всём Дорине не сыскать. Что происходит Эли? Чьи люди за тобой ходят?

– Я не знаю, только слежка началась совсем недавно.

– Привет малышка. – В лавку втиснулся Сандэр, заполнив собой остатки пространства. – А ты здорово подросла за последние семь лет.

– Здравствуй Гомба! Я так рада тебя видеть. – Эли чмокнула цверга в щёку.

– Ты в курсе, что за тобой следил человек из клоаки?

– В курсе что следили, но не знала кто.

– Клоачник, не сойти мне с этого места.

– Ну, от Даго всего можно ожидать. – Нахмурилась Эли.

– Даго больше нет, твой братик об этом позаботился.

– Как…?

– Это случайно вышло.

– Плевать, не хочу о нём говорить, вот только кто тогда следил за мной?

– Хельмут Невежа. – Сандэр.

– Ты это у топтуна узнал? – Росс.

– Ага. Он даже не отпирался.

– Значит, те ребята у Бема его люди были? – Росс.

– Вы про Шканди Бема? Приказчика дяди Пратча?

– Приказчик? Росс сказал, что он купец. Старик Ханди продавал ему Орхусы.

– Ну да, я тоже так думала, пока мэтр Бем одной тёмной ночкой не постучал ко мне в дом. О Мерило! Хорошо, что мужа дома не было, вот бы был конфуз.

– Неужели Эдвард мог подумать, что Бем твой любовник!? Он ведь старый! – Росс.

– Старый?! Ты же как-то убедил Мадлен, что являешься моим воздыхателем! Ведь я тоже старая для тебя! Так во всяком случае она мне выдала, когда отдавала записку.

– Да я её ни в чём не убеждал! Она сама…

– Послушайте сударыня Даарс, – передразнила птичницу Эли – нельзя же влюблять в себя столь юных мальчиков, ведь вы же взрослая женщина! Вы замужем наконец! Подумайте о своём муже, ведь если он узнает, он просто убьёт его, а он так юн, так хорош!

– Чего!!?

– Зачем он к тебе приходил Эли? – Сандэр решил вернуть разговор в нужное русло.

– Кто? Ах да, он принёс мне бумаги Пратча, но когда узнал, что ты жив, решил лично тебе всё передать, как единственному наследнику. – Тут Эли захлопнула себе рот рукой.

– Почему это единственному? Есть ещё Поль.

– Прости Росс, я должна была тебе сразу сказать. Дело в том, что мэтр Бем, как ваш приказчик, получал всю корреспонденцию твоего отца, и ему пришло письмо из морского казначейства, корабль Поля затонул Росс. В море подобрали двух моряков они всё и рассказали. Бем собирался передать письмо твоему отцу, но узнав о несчастье, обратился ко мне.

– Как… что… – Если бы не Сандэр крепко сжавший предплечье Ханди, тот бы грохнулся.

– Держись Росс. – Эли крепко обняла брата. – Я знаю сколько всего на тебя свалилось, но… держись.

– Мало мне было.… Теперь Поль.

Сандэр тяжело вздохнул.

– Где найти этого Бема? – Спросил он.

– На днях он хотел выехать в Боулек, но стража в воротах попыталась его задержать по приказу барона Делвина, он просто чудом улизнул от них, а вернувшись в контору, нарвался на засаду. Его ранили, но ему снова удалось скрыться, и тогда он снова обратился к нам. Пришлось во всё посвящать мужа, Эдвард конечно был не в восторге, но не помочь человеку в беде он просто не мог, и спрятал в его в доме одного своего приятеля, недалеко от старых пирсов.

– Кто такой Делвин? – Тусклым голосом спросил Росс.

– Я не знаю никаких Делвинов. В Дорине нет нет таких дворянских фамилий. Эдвард попытался выяснить кто отдал приказ страже задержать Бема, но ему по дружески посоветовали не лезть в это дело, если он хочет жить спокойно.

– Как ты добралась до дома Эли? – Почему-то спросил Росс.

– Ты в порядке Росс?

– Я в порядке, так как ты добралась? Где Марика?

– У Маринготов, а добралась я нормально, под надёжной охраной. Они были очень напуганы произошедшим с твоей семьёй и вооружили почти всех своих слуг. До Дорина меня провожал сам Хем Марингот с десятью своими самыми лучшими бойцами.

– Ты не попросила, … не могла ли…

– Он пообещал похоронить всех, кого найдёт.

– Спасибо. Где искать Бема?

– На канатке у старого пирса есть двухэтажный серый дом, спросить надо Тика, и поторопись, через три дня Шканди Бема не будет в городе.

– Почему он раньше не уехал? – Сандэр.

– Рана, его несколько дней лихорадило.

Росс обнял сестру.

– Береги себя Эли, не лезь больше ни в какие дела и строго настрого запрети это делать Эдварду, а то я знаю его.

– Я передам ему привет от тебя. Ты держись Росс, – она стукнула его кулачком в грудь – ты же Ханди.

– Если случится оказия, пошлю тебе весточку. Не от своего имени конечно. Прощай сестрёнка. – Росс толкнул дверь, вышел и стремительно зашагал вдоль улицы.

– Присмотри за ним Гомба.

– Конечно малышка. – Сандэр чмокнул Эли в лоб и тоже вышел, предварительно показав опешившему бакалейщику здоровенный кулак. Эли вздохнула, вышла на улицу и, посмотрев в спину удаляющимся родным людям, вдруг почувствовала как в груди защемило сердце.

Цверг еле догнал Росса, так тот быстро вышагивал не разбирая дороги и сшибая прохожих.

– Угомонись парень. – Сандэр взял его за плечё. Росс как будто не заметил его руки и всё так же продолжал переть вперёд. – Ох, дела, дела.

– Да уж, дела. – Отозвался Росс. – Мало мне отца с Метом, теперь ещё и Поль. Кто следующий? Тётки? Дадья? Так никого уже нет. Полу мифические родственники где-то в Хоне? Эли?

– Да Эли. – Сказал Сандэр, и в голосе его было столько тепла, сколько бывает его у человека давно не вспоминавшего счастливое светлое прошлое.

– Выходит кругом сирота… что? – Росс резко встал.

– Что, что?

– Что ты сказал об Эли?

– Ничего, просто вспомнил, когда видел её в последний раз. Ей тогда лет тринадцать было вроде. Да, тринадцать. Ох как времечко летит. Не девка, чистая бандитка была, а теперь вот замужем.

– А. – Кивнул Росс. – Надо побыстрее с этим делом разбираться, а то у меня скоро совсем родственников не останется, даже полу мифических.

– Не думаю, что корабль Поля, это дело рук Даго или Хельмута. Вообще не известно погиб он или нет.

– Я того же мнения, этим и держусь, хотя и иллюзий не питаю.

– Вот это правильно, не просто, но правильно. Ну, что на канатную?

– Угу. Пора выяснить кто всё таки такой этот мэтр Бем.

Через полчаса они спустились к старым пирсам. Старые пирсы, это небольшой райончик из десятка прибрежных улиц он отличался от остального города тем, что тут жили люди, связавшие свою жизнь с рекой. Рыбаки, плотогоны, канатчики, несколько десятков семей корабелов, кузнецов, портовых грузчиков, жили тут поколениями. Лет тридцать назад пирсы перенесли за стену города, а люди вместе с улочками остались, остался насмерть въевшийся во всё что можно запах дёгтя, рыбы и водорослей. Только теперь речные работяги целым караваном исчезали в утреннем тумане, отправляясь на новое место работы. Росс бывал здесь вместе с Полем и даже знал кое-кого из местных обитателей. Вот и теперь он шагал к корабелу Витию Хори по прозвищу Чёрный Нос. Время было около полудня и он рассчитывал застать его дома или в ближайшей таверне, но первой кого он встретил из знакомых, оказалась дочка Вития, Мема. Росс не видел её года два, и ещё бы столько же не видел эту липучку, но сворачивать было поздно.

– О, Росс Ханди, собственной персоной. – Карие глазки Мемы засветились, она сделала книксен. – Доброго здоровья сударь, каким течением к нам прибило?

– Здравствуй Мема, мне нужен твой отец.

– Вот так да? Ни как дела Мемочка, ни как жизнь, личная, ладно хоть поздоровался. Хм. – Тут она обратила внимание на его доспех и оружие. – Что это ты? Никак на войну собрался? Слыхал, что в Боулеке творится? Ужас! Настоящая война! Наёмники, отряды барона Сигутепа, отряды марвелина Буторка, снова наёмники, только какого-то злодея Ягрима…

– Кого детка? – Вышел из-за угла Сандэр.

– Ой! Здравствуйте сударь. – Мема снова сделала книсен, только теперь на полном серьёзе. – Ягрима, а что?

– Да так, ничего.

– Где всё-таки Витий? – Росс.

– А он как обычно, в «Седьмом перекате». Придёшь вечером к лодочнику? – У лодочника собиралась вся молодёжь с окрестных улиц, и Росс когда бывал здесь с Полем, захаживал на тамашние посиделки, где, было дело, целовался с Мемочкой.

– А ты разве не замужем? – Делано удивился Росс.

– Ну, – Мема отвела глазки – сватов ещё не было. Мой фатер слишком высокий выкуп заломил, но всё равно мы с Янеком вместе ходим.

– Какой Янек? Уж не сын ли плотогона Вемана?

– Ну да, а что?

– Так вроде он с Мирой гулял.

– Когда это было. – Махнула Мема рукой и гордо вскинула головку, мол вот какая она, у самой Мирки парня увела.

– Смотри Мемка, Мирка девка хваткая, и глазом моргнуть не успеешь как она у тебя Янека обратно заберёт.

– Ха!

– Я предупредил, а теперь мне пора, извини. – И он скорым шагом направился в «Седьмой перекат».

Войдя в кабак, Росс огляделся, Витий сидел за дальним столиком, не далеко от прилавка. С момента последней их встречи корабел поменялся мало, такой же седой, коренастый, всё так же пропитан табачным дымом, запахом древесной стружки и дёгтя.

– Будь здоров Витий! – Подошёл к нему Росс.

– Ой, бой! Росс Ханди! Сколько лет, сколько зим! Присаживайся дорогой мой. – Он хлопнул мозолистой рукой по табурету.

– Не так уж и много. Это Сандэр, мой друг.

– И ты присаживайся почтенный. Сейчас я вас угощу. Эй, Марта!

– Погоди Витий, не до угощения сейчас.

– Э – э – э. – Хори развернулся к Россу. – Что-то случилось?

– Ты знаешь Тика с канатки?

– Ну.

– У него ещё такой серый дом в два этажа, да?

– Так. – Кивнул Витий. – Только он не из наших, вот отец его плоты гонял, дед вроде тоже, а этот нет, не в корень пошёл. Чем живёт не знаю, поговаривают с законниками связался.

– Чем тебе тервили не угодили?

– Мне ничем. – Поднял руки Витий. – Сам знаешь, законник, законнику рознь, путных людей среди них наперечёт. А зачем тебе этот Тик?

– Ничего вокруг этого дома за последние дни странного не происходило?

– Да вроде нет, а должно?

– Ни левых людей, ни странных визитов?

– Чужих не видел, только, кто же нарочно смотрел-то?

– Ну да. – Росс потёр подбородок.

– Так, что стряслось-то?

– Да так, ничего особенного.

– Ничего так ничего. – Нахмурился Витий.

– Да ты не обижайся, просто не хочется ещё тебя втравливать в это дело. Там знаешь, и так трупов хватает.

– Даже так?

– Даже так. – Вздохнул Росс.

– Ну, если я могу чем-то помочь, то…

– Лучше не надо…

– Погоди. – Остановил Росса Сандэр. – У тебя же есть лодочка, или барка на твоём причале, которую не жалко потерять?

– Которую не жалко, таких нет, но если очень надо, найдётся.

– А может в ней оказаться провизии на несколько дней?

– Отчего же не может, может. Как долго она должна там стоять?

– Дня три, самое большое.

– Значит, будет стоять. А что Тик, что-то нехорошее сотворил, ты скажи, нам ведь с ним жить.

– Наоборот, но в подробности я вдаваться не буду. – Сказал Росс и выложил на стол два эрга. – За лодку.

– Ты с ума сошёл! – Зашипел Витий и быстро поставил на них кружку с пивом. Барка стоит не больше пятидесяти талеров, а ты мне сколько суёшь!?

– За хлопоты, да и барку мы вряд ли вернём.

– Не велика потеря. – Витий хмыкнул. – А ладно, будет Меме подарок на свадьбу. – Он подтащил кружку к краю стола, и монеты мягко упав в ладонь, исчезли в кармане.

Когда Росс и Сандэр вышли из кабака, начало смеркаться. С реки потянуло холодом.

– Душевно посидели. – Сказал Сандэр, Росс согласно кивнул. Поговорили о былом, о том времени, когда Поль ходил в учениках у Вития и когда старый корабел узнал, что корабль Поля затонул, он не разделил надежды Росса на спасение брата. – Море не река, берегов не видно, и на реке люди тонут, что уж о море говорить?

Подойдя к дому Тика, Росс тихонько постучал в дверь, но никакой реакции не последовало. Стоящий рядом Сандэр приложил ухо к дверному полотну и утвердительно кивнул. В доме кто-то есть, понял Росс. Он постучал ещё раз, и в двери открылось маленькое окошко, в котором обозначился наконечник арбалетной стрелы.

– Эй, ты не шути так. – Предупредил Росс пытаясь уйти с линии выстрела, от такого и три «чешуйки» не спасут.

– А я и не шучу. – Донеслось из-за двери.

– Я Росс Ханди, мне нужен мэтр Бем.

– А кто это?

– Управляющий моего отца.

– А какого хрена ты его тут ищешь? Этот дом мало похож на контору. – Росс сунул лицо прямо к окошку.

– Слышь Тик, он меня знает, так что хорош ерепениться. – Где-то за спиной у Тика послышался шёпот.

– Ладно заходи, но только один.

– Ага, сейчас. Я зайду, а вас там человек десять, нашёл дурака. – Из-за двери снова послышался шёпот.

– Хрен с вами, но больше двух не пущу.

– Лады. – Послышался звук отодвигаемого засова и дверь открылась. Росс и Сандэр вошли в тёмное помещение.

– Чего это у вас так темно и сыро? – Поинтересовался цверг.

– Вы его точно знаете? – Спросил Тик у кого-то.

– Снимите шлем молодой человек. – Послышался голос. Росс снял. – Это он. Рад вас видеть господин Ханди, прошу за мной наверх. – Они м втроём поднялись по скрипучим ступенькам на второй этаж и попали в плохо освещённое помещение.

– Ещё раз, рад вас видеть в здравии. – Он подал руку Россу, тот её пожал.

– Это мой друг Сандэр. – Шканди Бем выглядел не важно, серое, давно не бритое лицо, запавшие глаза, да и вообще, вся его фигура была какая-то скрученная. – Вас, кажется, серьёзно ранили?

– Пустяки, теперь уже пустяки. – Он с кряхтением сел за не большой стол и предложил усесться гостям. – Давайте сразу к делу господа, это бумаги вашего отца. – Он выложил на стол тощую кожаную сумку. – Здесь документы о собственности на землю, заверенные в палате землевладения, грамоты подтверждающие ваш дворянский титул, патент лесопромышленника, ну и так, мелочёвка всякая, вроде расписок и специальных выплат налогов в казну.

– Грош цена теперь этим бумагам.

– Не скажите. Имея всё это, вы в королевском суде непременно выиграете дело и вернёте себе земли. Тут купчая на ваши южные владения – он постучал по сумке – против неё, все доводы и слова барона Даго бессильны.

– Барон Даго мёртв и его доводов мы больше не услышим.

– Вот как? Это всё осложняет. Королевский эквитор может приостановить разбирательство.

– Какое разбирательство?

– Даго подал апелляцию высшему королевскому арбитру о возврате ему земель, без купчей бы вы проиграли, вот только теперь апелляция есть, а Даго нет. Зато есть вы, как наследник. Будут разбираться в его смерти, в смерти вашей семьи, хотя это уже выяснено, налёт шайки разбойников.

– Это не так…

– Я знаю, что это не так, но у Даго большие связи среди тервилей. Я так понимаю, это вы приложили руку к смерти Даго?

– Я.

– При свидетелях?

– Да, но их тоже нет в живых, во всяком случае некоторых из них.

– М – да. Я бы занялся вашим делом, но боюсь сейчас не самый удачный момент, что бы начинать судебные разбирательства.

– Я слышал, вас пытались арестовать, а потом ещё и ранили. Полагаю ваши неприятности происходят от туда от куда и мои.

– Несомненно, давно Даго умер?

– Полторы недели назад.

– Тогда не пойму… хотя, слышали ли вы о таком бароне Делвине? Хороший знакомый Даго кстати.

– Слышал, но такого дворянина в нашем номе не знают.

– Конечно не знают, ведь он не местный. Это ближайший друг и соратник не без известного барона Сигутепа и одновременно один из лидеров клоаки. Люди напавшие на меня тоже были из клоаки и я грешным делом подумал, что продолжается охота за купчей, но Даго оказывается к этому времени был мёртв, а без него она никому не нужна, у него ведь нет наследников.

– Тогда зачем на тебя напали? – Удивился Сандэр. – Что-то тут не так мэтр, нутром чую.

– Вы правы господин цверг. – Усмехнулся Бем. – Дело должно быть в деньгах, которые ваш отец оставил у меня, но как об этом пронюхали люди из клоаки, или скорее всего барон Дэлвин, понятия не имею, но больше им охотиться незачем.

Внизу, на первом этаже, послышался какой-то шум, Сандэр насторожился.

– Под полом моего дома, под глиняным полом, а не под деревянным, лежат двенадцать ящиков, в каждом по пять тысяч эргов, это ваше наследство Росс Ханди. К ним прилагается ещё и письмо. – Шканди Бем выложил на стол конверт.

– Отец вам очень доверял.

– Мимам всегда доверяют. – Буркнул Сандэр, всё ещё прислушиваясь к шорохам внизу.

– Кому?

– Я мим, не человек. Я отношусь к редкой породе существ с изменчивой природой. Внешняя изменчивость компенсируется внутренней статичностью, раз дав слово, мы его не нарушаем. – Мэтр на секунду замолчал весь обратясь вслух. – Подробнее ваш друг вам объяснит. У нас кажется неприятности, не так ли господин цверг?

– Ты прав в обоих случаях. – Снизу раздался щелчок арбалета и чей-то вскрик, затем топот и лязг оружия. Сандэр выхватив топор и кинжал, свой шкандец он решил в этот раз не брать, рванул вниз. Буквально через мгновение после того как он исчез, в воздухе просвистел кинжал, и впился в живот бежавшему следом Бему. Схватившись за него, он упал на колени, Росс бросился к нему.

– Даже для мима это много. – Прохрипел он. – У вашего отца был друг, Марвин Вармут, обратитесь… – Шканди Бем завалился на бок и скрючившись, затих.

Глава 5

Несколько секунд Росс тупо смотрел на него, пока снизу не донёсся рёв Сандэра и звук ломающегося дерева. Ханди подхватил письмо со стола, запихнул его в сумку и, выхватив меч, нырнул в темноту.

Перескочив через несколько ступеней, он увидел незнакомую спину и, не раздумывая, всадил в неё меч. Отпихнув покойника ногой, он собрался было бежать дальше, но из темноты неожиданно вынырнул меч и устремился ему в грудь. Стоя одной ногой на ступеньке, с другой зависшей в воздухе для шага, оставалось только уворачиваться. Успел, но не до конца. Остриё нырнуло под чешую, прошло вдоль тела, разрезая кожаную основу и грудь под сердцем. «Слишком глубокий выпад» Пронеслось в голове. Росс подставил руку с наручем под лезвие, и хлестнул своим мечём в темноту примерно туда, где находилось горло противника. Попал, да видно не туда, противник отшатнулся, выругался и снова наскочил, ведя атаку в ноги. Росс упёрся рукой о перила, подпрыгнул и врезал в немного обозначившуюся в темноте голову, тот отшатнулся, потерял равновесие и упал, Росс рухнул на него сверху, запнулся и полетел кубарем вниз по лестнице. Ни черта не видя он встал на четвереньки и не глядя махнул мечём. Мечи с лязгом столкнулись, и Росс увидел врага. Смутно, можно сказать всего лишь контур тела, но видел. Ханди вскочил, перекинул сумку через шею и атаковал справа сверху. Начался, если так можно выразиться, правильный бой, с выпадами, блоками, уходами, скрытыми атаками, обманками и контратаками. Противник оказался что надо, но в этот раз Росс оказался ловчее, да и в силе превосходил. Приняв очередной раз меч на свой клинок и дав скользнут ему к крестовине, он отвёл его вправо от себя, схватив свой меч за лезвие и шагнув вперёд, врезал остриём по горлу. Нападавший хакнул, схватился за горло и стал судорожно затыкать рану рукой, напрочь забыв обо всём. Через пару секунд в соседнем помещении прекратили рычать, и в дверном проёме появился Сандэр, с топором и отнятым у кого-то клевцом.

– Клянусь отбитыми мозгами самого прожорливого в мире дятла, они таки сломали мой кинжал.

– Ценная вещь?

– Да какое там, – отмахнулся цверг – просто он мне ещё от дедушки достался. – И он показал простой четырёхгранный огрызок оружия с мощной крестовиной. На такой не страшно было и меч поймать, и латы если надо пробить. – Жаль. – Он отшвырнул его в сторону. – Как там Бем?

– Кто-то ловко кидает ножи, в живот, по самую рукоять.

– Ну, он хотя бы успел рассказать о наследстве. О молот! Да ты же охрененно богат Росс! Шестьдесят тысяч эргов! Это…. Это…. Много это. – Сандэр вдруг сделался озадаченным.

– Ты чего?

– Да вот я вдруг сообразил, сколько это по весу. Шестьсот карт золота (600кг). Как мы всё это упрём?

– Ну, можно забрать не всё.

– А остальное оставить клоачникам, или этому Дэлвину?

– Ну…

– Кстати о Делвине, кто-то нам приделал замечательные ноги Росс, их не слышно и не видно. Как они нас выследили? Нет, надо сваливать из этого города.

– Надо сначала привести себя в порядок, а то мы как со скотобойни. Потом найти какое-нибудь тихое местечко и обдумать всё как следует. – Росс с неприязнью оглядел свои руки.

– Согласен.

Они тихо выскользнули из дома и, соблюдая все предосторожности, добрались до реки, где стали отмываться.

– Э – э. Тебя всё-таки зацепили. – Сандэр ткнул в порез.

– А тыкать обязательно? – Сморщился Росс.

– А как же, покажи-ка чешуйку. – Росс протянул ему доспех. – Ну, это легко можно заделать.

– Сам заделаю.

– Да ну!? А как же дворянский титул? Ты там кто? Граф? Барон? – Подначил Сандэр.

– Императорский король! Мне с этого титула нигде не слаще. Уж поверь, дома мне приходилось починкой заниматься.

– Ладно, не дуйся. Давай лучше в какой-нибудь кабак завернём, и хорошенько всё обдумаем.

Выбирая улочки потемнее, они направились к центру города, где в это позднее время можно ещё было найти открытые заведения. Дело в том, что на окраинах, где не несли службу патрули, кабаки по ночам не работали, ну а если и работали, то чужим туда лучше было не соваться.

Примерно через полчаса Росс остановился у дверей заведения под названием «Кровавая Отбивная».

– Думаю, это подойдёт.

– Да? Тут про вино ничего не сказано.

– Это не значит, что его тут не подают, иначе бы этот кабак просто прогорел. – Они вошли в полуподвальное помещение и первым кого увидели, оказался Буй Бык. Он сидел за столом с одинокой кружкой пива.

– Ха! Жив бродяга. – Улыбнулся Сандэр.

– О, скажите-ка мне милостивые государи, после вашего ухода это заведение тоже сгорит как моя фактория?

– И это он говорит мне, своему старейшему другу. Ты должен нам обрадоваться, как дитя титьке матери, а ты неблагодарный, обвиняешь нас в чёрном колдовстве.

– Причём тут чёрное колдовство? А! Значит, дело моей жизни спалили не клоачники возглавляемые одним широко известным в узких кругах бароном, в сопровождении полусотни личной дружины? Всё это был чёрный морок! Теперь я понял, кому при встрече начищу рыло.

– Кому? – Не понял Росс. Хомпа Даал скептически поглядел на него. – В этом нет нашей вины Бык, о том, что там произошло, знали и мужики, торчавшие у тебя в фактории.

– Да знаю я у кого язык быстрее мысли, просто не поддеть Гомбу было выше моих сил. – Хомпа встал, похлопал по плечу цверга и пожал Россу руку. – И где же вас черти носили с момента нашей последней встречи?

– То там, то сям, последние несколько дней здесь торчим. – Ответил Сандэр.

– Рад, что ты жив Хомпа. – Сказал Росс. – Когда мы увидели разгромленную факторию, честно сказать я подумал, что ты того…. Я, правда, рад, что ты в порядке.

– Ну, на счёт того, что я в порядке это, пожалуй, сильно сказано, я как никак потерял своё дело и лишился большей части своих накоплений.

– Так ты что их в фактории хранил? – Удивился Сандэр.

– А где, по-твоему, я должен был хранить золотишко?

– Твою… общую маму! У тебя вокруг лес был! Более надёжной захоронки и придумать невозможно!

– Сандэр, ты забыл? У меня с детства топографический кретинизм, и в лесу все деревья одинаковы!

– Мозги у тебя одинаковые. – Сандэр что-то уж больно сильно огорчился потере друга. – Сколько хоть потерял? – Буркнул он. Бык вздохнул.

– Пять сотен эргов, да и товара изрядно.

– Как ты хоть жив-то остался? – Спросил Росс.

– Да меня тогда в фактории не было, издали глядел, как моё добро растаскивают, босота клоачная. – Он снова вздохнул, отковырнул щепку от столешницы и поковыряв что-то в зубе спросил. – А вы как? Нашли этого Хельмута?

– В последнее время нам как-то не до него. – Сказал Сандэр.

– Скорее выходит, что это он нас пытается найти. – Ответил честно Росс.

– Да? А то в свете последних событий у меня появилось стойкое желание завязать со спокойной жизнью. Если вам ещё нужен помощник, то я весь ваш.

– Эка ты выражаться-то научился. – Усмехнулся Сандэр.

– Одинокая жизнь в лесу пробудила во мне страсть к чтению книг и как следствие, к философским размышления о бренности всего сущего. – Бык допил пиво, грохнул кружкой о стол и добавил. – Правда этакая блажь находила на меня редко, потому ни одной книги до конца я так и не прочитал, больно уж чтение в сон клонит.

– Ну хвала Небесному Молоту, а то уж я хотел посоветовать тебе обратиться к скорбным разумом братьям. – Сандэр.

– Скорбящим разумом. – Поправил Росс.

– Ай! – Отмахнулся цверг. – Что в лоб, что по лбу.

– В общем так уважаемые Хомпа Даал и Сандэр Гомба, я ценю вашу добровольную помощь, особенно твою Сандэр. Тут уж как ни крути, а ты Буй Бык, неприятности поимел через меня, да и Сандэру кроме как отомстить за Хэнка ничего больше и не светит.

– Я кстати Сандэр Меер. – Вставил цверг.

– Извини, не знал. Поэтому я хочу предложить вам сделку, вы будете меня учить, наставлять на путь истинный, охранять, поможете мне отомстить за моих родных, а я вам, помимо моей искренней и вечной благодарности, буду платить.

– То есть ты нас нанимаешь? – Уточнил Сандэр.

– Не совсем. На роль вожака я не гожусь, да и охраняемым кабанчиком быть не хочу, поэтому предлагаю вам партнёрство. – Оба бывших наёмника вдруг нахмурились и замолчали. – Я подозреваю, что вы бы и так мне помогли, просто с деньгами это будет легче.

– Ну если только партнёрские отношения. – Глядя в стол медленно проговорил Сандэр.

– А мне лично до фени, просто хочется кого-то придушить. Вы-то себе в этом не отказываете. – Сказал Буй Бык.

– Вот и ладно. В смысле? – Не понял Росс.

– От вас за версту кровищей несёт, да и у тебя Росс чья-то кровь на шее, уж явно вы не кур этой ночью резали.

– А, это… – Смутился Росс. – Значит договорились? – Оба наёмника кивнули. – Тогда дело осталось за малым, нужно достать деньги.

– Я что-то не понял? Не, я конечно и без денег могу, просто, как наш наниматель сказал…

– Да есть деньги, – отмахнулся Сандэр – только наверняка там тоже кто-то будет, не из курей.

– Ну это не проблема, а сколько там?

– Шестьдесят тысяч эргов, моё наследство.

– Ше…!!! – Хомпа округлил глаза. – Зачем тебе парень два старых наёмника, купи город и реши свои проблемы, и когда я спросил сколько, я имел ввиду врагов.

– Это ты-то старый? – Удивился Росс.

– Ну знаешь, сорок пять лет это весьма почтенный возраст для моей профессии.

– А сто для цверга так, цветочки. Парни, это надо обмыть!

Ещё роса не успела выпасть на траву, и солнце лишь обозначило своё присутствие на небосклоне намёком на зорю, а девять сотен бойцов Беса уже выходили из Минтава через западные ворота.

Первыми шли две сотни Увраха, за ним две Сотни Дика, следом три сотни Барлата, ну и замыкали отряд сотни Дивимена, и марджины Лигги Варниса. Сам Бес ехал верхом на коне рядом с Дивименом, а не далеко, на гнедых лошадях ехал отряд из сотни конных латников из личного войска марвелина Пикелея Вармута, который возглавлял полковник Пермин Деклан. Он-то и должен был руководить всей обороной Бреги.

Оба уже успели с утра поцапаться из-за построения на марше. Никто из них не хотел глотать пыль за другими, поэтому сошлись на том, что сотня Дэклана будет ехать рядом или далеко впереди.

За каждой сотней тащилось по пять телег с сотским скарбом, походными кузнями и провизией. Так же на этих телегах везли воинскую амуницию, которую впервые дни похода разрешено было не надевать, но далеко не все решились её скинуть, хотя дороги в Минтавской марвелле считались спокойными.

Все сотники и некоторые из полусотников ехали конными, остальные же шли пешком. Наемники постарше привычно меряя шаг пялились в спину впереди идущему думая о чём-то своем, или просто впадали в равномерное забытьё, где есть только разбитая дорога, растоптанный сапог и лёгкая пыль из-под него. Кто-то про себя начинал мурлыкать немудрёную песню, кто-то травил байки, были и такие кто просто спал на ходу, не забывая однако переставлять ноги.

Золотой и Мори ехали на последней телеге в сотне Наски, сама она хоть и имела коня, предпочитала топать вместе со всеми. В данный момент Наска трепалась о чём-то с сотником Варнисом и Бомвардисом Ерихоном.

– Под кого не рядись, а натура всё равно обнажится. – Сказал Мори, Золотой проследил его взгляд.

– Всяк к своему тянется.

– Почему Барлат сделал её сотником?

– Не – е. Тут всё без койки. – Ответил Золотой.

– Я не спрашивал без чего, я спрашивал почему? – Проворчал старик.

– У девки мозги есть, да и опыт.

– Мозги у многих есть, однако не все кто с мозгами сотниками становятся.

– Слыхал я, что когда она была старшей над абордажными, потери среди её ребят были мизерные.

– Это хорошо, – и подумав добавил – а то что баба, плохо.