Текст книги "Наследница двух рас"

Глава 22

Кассандра Блэкгард обладала поистине величайшими знаниями и силой, хоть и не демонстрировала этого публично. За несколько недель до того, как её и мужа сослали несколько магов вместе со старшим Лордом Лонгейлом в Триалтион, она создала свой фантом, запечатанный в семейный медальон, который мог открыться исключительно тому, в чьих жилах текла её кровь, то есть Адамару.

Фантом – это полнометражный образ заклинателя, обладающий его внешностью, голосом, несущий все эмоции, воспоминания и знания создателя до момента своего возникновения. Процесс его создания требует огромного количества магической и физической энергии, не каждый мог это сделать, поэтому лишь единицы пытались, несмотря на доступность самого заклинания.

– Послушай, – начал фантом Кассандры, обращаясь к Адамару, – я знаю, что сейчас тебе непросто.

– Мама, ты даже не представляешь, насколько, – чуть не взвыл он, хватаясь за голову руками и опускаясь на край кровати.

– Тише, сынок, тише, – попытался успокоить мерцающий образ его матери, опустившийся рядом.

– Ты не понимаешь, – начал он. – Всё время, с тех пор как огласили ваше с отцом завещание, когда я узнал правду о том, кто я, единственное, чего я действительно хотел, – это получить ответы на очень многие свои вопросы. Часть ответов я получил, и это знание далось мне непросто.

– Я знаю.

– С той открывшейся правдой меня уже не так сильно волновали оставшиеся вопросы. И всё, чего я стал желать, – это мести.

– Я говорила и повторю снова, что месть губит всё хорошее в человеке. Даже, отомстив Уильяму Лонгейлу за наше с Андрианом исчезновение, ты не получишь то, чего так жаждешь.

– Чего же?

– Успокоения.

– Ты не права. Он лишил меня всего.

– Не он, а они. Ты хочешь убить всех Хранителей?

– Если это потребуется, то – да.

– Ни я, ни твой отец не хотели бы, чтобы ты стал хладнокровным убийцей.

– Я всего лишь хочу вернуть долг старому лорду, который смог убить своих друзей, руководствуясь какими-то нелепыми соображениями и желанием соблюсти статус секретности.

– Не высмеивай то, что происходит тысячелетие, сынок. Не Уильям это начал.

– Он мог это прекратить, как и любой из Хранителей. Но ни один этого не сделал.

– И поэтому ты решил бросить им вызов?

– Нет, не поэтому. Но я зашёл в тупик. По крайней мере, пока.

– Это как-то связано с Астерией, не так ли? – спросил фантом Кассандры.

– Да, мама. С Астерией, внучкой лорда Лонгейла.

– Кто бы мог подумать, что именно эта девушка сможет запасть тебе в душу, растопив сердце.

– Мам, давай не будем об этом.

– Как скажешь, – ответил образ его матери, – тогда зачем ты вызвал меня?

– Я хотел сообщить, что через несколько дней мы отправляемся в Обитас Демонов.

– Вы сочли, что именно сейчас наилучшее время для осуществления пророчеств?

– Так считает семья Лонгейл и Совет.

– Что думаешь ты?

– По моим сведениям, Деар очень сильный противник, но принцесса ему не уступит ни по своей магической мощи, ни по своим талантам. Я по-прежнему считаю странным, что пророчество связывает меня и Астерию для того, чтобы уничтожить Повелителя Обитаса Демонов.

– Да, потенциал наследницы двух рас явно превосходит силу её отца, в этом нет сомнения.

– Тогда почему пророчество говорит обратное?

– Не обратное. Возможно, что мы воспринимаем его не так. Артефакты – довольно занятные игрушки. Я много изучала их, в особенности книгу Лонгейл. Я сумела сделать так, чтобы несколько пророчеств были скрыты, а какие-то исчезли вовсе.

– Но почему?

– Потому, что порой незнание лучше, а иной раз просто не пришло ещё время того пророчества, что появляется на страницах этой книги.

– Какие пророчества ты уничтожила и скрыла?

– Сейчас это не имеет значения. Но обещаю, что со временем я всё расскажу тебе.

– Хорошо. Как бы то ни было, невзирая на свою ненависть к правящей семье, я не могу отрицать своих чувств к Астерии. Поэтому сначала я помогу ей, а потом займусь Уильямом Лонгейл ом.

– Адамар, я всё-таки надеюсь, что ты пересмотришь это решение.

– Нет, мама. Я не смогу жить и спать спокойно, пока не отомщу за вас. А теперь, прости, мне нужно ложиться спать, – ответил он, закрывая фамильный медальон.

– Хорошо, сынок. Спи спокойно, – произнес образ Кассандры, засасываемый внутрь медальона. Фантом Леди Блэкгард втайне надеялся, что сын, которым она так гордится и которого так любит, всё же изменит своё решение. И как не парадоксально, в этом могла помочь ему только Астерия.

Пророчество связало её сына и дочь её подруги не случайно. Каждый из них должен был спасти другого, но только не для того чтобы погибнуть в своих противостояниях, а чтоб они не потеряли в этих битвах самих себя.

Глава 23

Два дня все занимались сборами и приготовлениями. Всем, кто отправлялся в Обитас Демонов, подобрали одежду, зелья и комплекты оружия. Всё было уложено по сумкам и уменьшено с помощью заклинаний, чтобы помещалось в один походный рюкзак для каждого.

Астерия находилась у себя в комнате. Сцепив платиновые волосы в высокий хвост, обмотанный атласной лентой, она надела плотный чёрный костюм, плащ и высокие сапоги, на бёдрах держались поножи с парными короткими мечами, а за спиной висела катана, сделанная из облегчённого металла. Под длинными рукавами на запястьях были закреплены широкие кожаные браслеты, где были спрятаны стилеты, а под одеждой на груди висел кулон, подаренный Адамаром. Задержавшись на выходе из комнаты, она думала о том, как изменилась её жизнь за последнюю пару месяцев. Из простой девушки Астерия превратилась в принцессу, чаровницу и воительницу, обрела семью и узнала то, что ей предстоит тяжёлая миссия. Конечно, тренировки не прошли даром, она научилась управлять магией, волшебством элементов, приобрела навыки, но девушка до сих пор сомневалась в собственной силе. Ни в двадцать пять лет, ни в каком другом возрасте нельзя подготовиться и воспринять как факт убийство собственного отца, если ты здравомыслящий и нормальный человек.

Адамар выбрал дня себя чёрные кожаные брюки, простую рубашку, непромокаемый плащ и короткие сапоги. За спиной висели тяжёлый меч и секира, а в поножах – парные укороченные мечи. Утром пришло письмо, где управляющий его домом в Пространственном Междумирии сообщил о проникновении в него. Тот, кто это сделал, что-то искал там: вещи были перевёрнуты, документы и бумаги разбросаны, но коллекционные предметы, драгоценности и старинные артефакты не были похищены. Значит, приходили за чем-то конкретным. Кто и что искал в доме Блэкгарда, пока оставалось загадкой. Адамар хотел с этим разобраться, но сейчас это могло подождать. Он поднял с пола рюкзак и направился в комнату к Астерии. Все остальные свои вещи он с помощью заклинаний вернул в своё семейное хранилище, чтобы обезопасить от посторонних глаз.

– Нам пора, – произнёс он, слегка приоткрыв дверь комнаты принцессы Обитаса Ангелов.

– Да, я готова, – ответила девушка. Подхватив свой рюкзак, она вместе с Адамаром вышла и стала спускаться к выходу из особняка. Внизу их ждали Амадея, Уильям, Стен и Азалия.

– Моя дорогая, прошу, будь осторожна, я не хочу потерять тебя, – со слезами на глазах прощалась Королева.

– Постараюсь, мам, и не волнуйся, – ответила принцесса, обнимая её.

– Сынок, береги её, – вкрадчиво произнёс Уильям, обращаясь к Блэкгарду.

– Я сделаю всё, что потребуется для этого, – уверенно ответил он, но, не пожал руку старшему представителю семьи Лонгейл, от чего тот, заметно запереживал.

Попрощавшись, все вышли во двор, где стояла четвёрка запряжённых первоклассных лошадей. Оседлав их, они по парам двинулись к выезду из поместил.

Путь предстоял не близкий. Около месяца они будут пробираться к Обитасу Демонов.

Первоначально им следовало засветло добраться до леса, встретиться с Гордоном, разбить лагерь и переночевать там, чтобы утром продолжить дорогу к границе Обитаса Ангелов. Довольно ветхий свиток на тонких металлических спицах выпал из рюкзака Адамара. Никто не услышал, как он прошептал заклинание. Блэкгард задумал это специально, оставалось только гадать, какую цель преследует его поступок.

Амадея подняла его и хотела позвать парня, не уехавшего ещё далеко, но его имя так и застряло в её горле. Она просто не верила своим глазам. На бумаге стояла дата двадцатипятилетней давности, выведенная красивым почерком её давней подруги, а под ней шёл рисунок кулона Сердца Магической Жизни. Вне всякого сомнения, это был дневник матери Адамара или часть его, в которой она рассказывала об украшении и, видимо, легенде и своих исследованиях в отношении его, которые пересказывал на балу её сын семье Лонгейл.

Амадея аккуратно развернула свиток дальше, явно заколдованный на уменьшение размера и дайны, чтобы не быть громоздким. То, что она увидела, не просто удивляло, а шокировало. Симруней – язык переплетения символов и рун, он считается мёртвым уже десяток тысячелетий. И всё бы ничего, но именно им был написан дневник Кассандры. Амадея поняла, что совершенно не знала подругу. Вернее, она знала только то, что та ей позволила. Сомнений не осталось – Леди Блэкгард свободно владела «мёртвым» языком, и судя по всему, её сын тоже, будучи, как и мать, прямым потомком одного из Создателей Пространственного Междумирия.

Глава 24

Мимо мелькали разнообразные кустарники и могучие деревья всевозможных оттенков зелёного цвета, широкая дорога сменилась более узкой просекой, устремившись в самую чащу леса, куда уже не проникали переливающиеся теплотой лучи солнца, опускающегося всё ближе к горизонту.

Ветки деревьев слегка хлестали по наездникам, но это им совершенно не мешало. После шести часов пути они вовсе перестали замечать такие мелкие неудобства.

Где-то вдали на опушке леса показался старый дом. Одного взгляда на покорёженные ставни и открытую перекошенную дверь хватило, чтобы понять, что там давно никто не живёт. Быстро доскакав до него, двое мужчин спрыгнули с коней, а девушки пока остались верхом. Слегка помедлив, Стен перешагнул через порог и зашёл внутрь. Следовало осмотреться. Именно здесь была назначена встреча с Гордоном.

Первое, что бросилось в глаза, – это уют, который до сих пор сохранился в доме. Справа от входа располагалась небольшая кухня и столовая, на пыльном столе стояла какая-то старая слегка разбитая посуда и разбросаны приборы, дубовые тяжёлые стулья вплотную были приставлены к нему, а на одном из них висело уже обветшалое полотенце. В углу около двери стояла метёлка, в прутьях которой нашёл для себя пристанище паук, соткав серебристый паутинный дом. Пройдя вглубь дома, Стен заметил большой стол, на котором стояла ваза с букетом, засохшим до такой степени, что одного прикосновения пальца хватило б, чтоб он осыпался, превратившись в горстку сухой шелухи. Пол поскрипывал и немного трещал под каждым шагом, стены были из дерева, высохшего до такой степени, что трещины напоминали морщины на лицах постаревших людей, а сквозь щели виднелся лес и слегка проступали лучи солнечного цвета. Чуть поодаль от стола стоял старый диван, с боку которого торчали проржавевшие пружины, но на покрывале, заросшем плотным слоем пыли, все ещё оставался различимым замысловатый вышитый узор. Вдруг дверь в единственную комнату открылась, Стен выхватил меч, но оттуда вышел мужчина. Он был высокого роста, с тёмными волосами и ярко-синими глазами, практически как у Астерии, но с большими перепончатыми крыльями. Полукровка быстро свернул их, когда увидел знакомые лица.

– Добрый вечер, Стен.

– Здравствуй, Гордон.

– Сразу хватаешься за меч?

– Привычка, извини. Ты давно тут?

– Нет, примерно с час. Как добрались?

– Нормально, но думаю, нам стоит заночевать здесь, неизвестно, когда мы сможем найти хорошее место для ночлега в следующий раз.

– Как угодно.

– Нужно позвать Азалию и Астерию внутрь, пусть приведут дом в порядок, – предложил Стен.

– Привет, – сказал вошедший Блэкгард.

– Я Гордон Лайд, – поприветствовал он, протягивая руку.

– Адамар Блэкгард, – ответил парень крепким рукопожатием.

Познакомившись с девушками, вошедшими в дом, Лайд отправился накладывать защитные чары на дом и территорию. Обойдя всё вокруг, он был доволен результатом – энергетическое поле от арканов охватывало большое пространство, заклинания же действовали непосредственно вблизи.

Азалия использовала магию и преобразила дом: мебель и ветхие вещи стали новыми, обои приобрели нормальный цвет, окна, двери были отремонтированы. Она позвала Адамара и Астерию в отдельную комнату.

– Вы оба переночуете здесь, так будет надёжнее. Я наколдовала ванную комнату за той небольшой дверью, – сказала Азалия, указывая рукой в дальний угол.

– Может, тебе стоит остаться в комнате вместе с Астерией? – предложил Адамар, заходя внутрь и пропуская принцессу вперёд.

– Нет, я останусь со Стеном. Нужно обсудить кое-что с Гордоном, – сказала Азалия, выходя из комнаты.

– Знаешь, если ты так не хочешь оставаться со мной, можешь присоединиться к ним, – произнесла Астерия немного обиженно, уходя в ванную.

– Нет, просто я подумал, что двум девушкам лучше находиться в одной комнате. Нежели мне с тобой, а ей с двумя мужчинами там, – ответил Адамар, повышая голос, чтоб она услышала.

– О, ты заботишься о нашей с ней чести? Ну-ну.

– Простите-простите, принцесса, – улыбнувшись, ответил он.

Астерия, сняв с себя всю одежду, зашла в душевую кабинку и открыла воду. Тёплые струйки воды стекали по стройному телу девушки, смывая не только дорожную пыль, и усталость. До чего же всё-таки прекрасна магия, позволяющая, пусть и временно, но получить все необходимые удобства.

– Кстати, Адамар: Азалия и Стен собираются пожениться в скором времени. Около месяца назад он сделал ей предложение. И она согласилась, – прокричала она парню, – так что её честь – теперь сугубо его дело.

– Меня вообще-то это никак не касается, – ответил он, добавив: – А, если честно, я рад за них.

– Зря, они прекрасно смотрятся вместе и подходят друг другу, – продолжала кричать девушка, не обращая внимания на то, что голос парня звучал уже вовсе не из комнаты, а в ванной.

Она не заметила, как дверь открылась и к ней зашёл Адамар. Он подошёл к раковине, умылся и, взглянув в зеркало, увидел сквозь запотевшие дверцы кабинки силуэт обнажённой девушки. Астерия, смывая с волос шампунь, стояла лицом к нему и открыла глаза. Блэкгард поспешно отвернулся.

– Прости, – быстро произнёс он, увидев её испуг, и развернулся к выходу.

– Не уходи, – вдруг произнесла Астерия, открывая дверцу.

– Ты слишком боишься меня, – не поворачиваясь, сказал парень.

– Нет.

– Тогда почему так странно реагируешь?

– Я не могу так просто изменить своё отношение к тебе. Ты должен понять, что не так легко сменить, что называется, гнев на милость, – ответила Астерия, обернувшись махровым полотенцем. – Меня пугает то новое, что происходит сейчас.

– Да, жизнь – странная штука, – ответил он, подходя вплотную к ней. – Но нельзя жить прошлым.

Былыми ошибками. У нас есть настоящее со всеобщей надеждой на счастливое будущее, – произнёс Адамар, смотря прямо в глаза. Минутой после он, подняв на руки, отнёс Астерию в спальню.

Бережно положив девушку на одну из маленьких кроватей, он поцеловал её в губы, нежно, трепетно. Секунда, единственный удар сердца, и она ответила. Он вдыхал аромат ванили и цитруса, исходящий от неё. Минута тянулась бесконечно для обоих.

– Наверно, мне тоже следует сходить в ванну, – прервав вдруг поцелуй и отстранившись, произнёс Блэкгард. Она не ответила, но смотрела, не сводя взгляда своих глаз.

Медленно поднявшись, будто не желая, он всё же ушёл. Астерия осталась одна. Невольно она поймала себя на мысли, что ей этого сейчас хотелось меньше всего. Девушка подумала, что начинает испытывать к этому парню нечто более значимое, чем простое сексуальное влечение и банальную симпатию.

Адамар же тем временем прокручивал разговор с фантомом своей матери, состоявшийся поздней ночью вчера.

– Здравствуй, сынок, – тихо и спокойно произнёс голос Кассандры.

– Мама.

– Ну, как ты?

– Нормально. С нашего последнего разговора практически ничего не изменилось. Как мы и предполагали, завтра нам нужно отправляться в Обитас Демонов.

– Будь осторожен, мой дорогой.

– Я постараюсь.

– Твои отношения с Астерией наладились?

– Да. Мне стоит признать, что я испытываю к ней чувства, более серьёзные, чем симпатия или влечение.

– Адамар, это прекрасно, – улыбнувшись, ответил фантом Кассандры.

– Но это неправильно, да, мама? – встревоженно спросил парень, уловив слегка грустные нотки в голосе своей матери.

– Это не неправильно. Поверь, я искренне рада, что твоё сердце тронуто подобным чувством, мой дорогой. И я уверена, что Астерия милая девушка.

– Но ты сомневаешься, так? В нашем союзе?

– Нет. И я нисколько не сомневаюсь в вашем союзе и чувствах друг к другу. Но я испытываю страх.

– Страх? Из-за чего?

– Ты – потомок одного из Великих Создателей, она, – тут голос фантома дрогнул и замялся, будто не зная, стоит ли говорить, но вдруг продолжил: – Наследница двух рас.

– Гремучая смесь, – усмехнувшись, сказал парень, но, заметив смену эмоций на лице фантома своей матери, он спросил: – Ты что-то знаешь, но не договариваешь. Я прав?

– Сейчас не самое лучшее время для этого разговора, Адамар.

– А может, сейчас как раз самый подходящий момент для того, чтобы сказать мне всё, что знаешь? – спросил он.

– Нет, – ответил фантом Кассандры, уползая в фамильный медальон, который сразу же закрылся. Адамар ненавидел, когда такое происходило. Повторный вызов в таких случаях ничего не давал.

Как ни пытался Адамар выкинуть этот разговор из головы, он никак не мог. Закончив принимать душ и переодевшись, он решил вернуться в комнату, где находилась Астерия.

– Не спишь? – спросил Адамар, заходя в комнату. Двумя словами он вырвал её из запутавшихся мыслей о нём.

– Нет, – тихо сказала она, приподнявшись. – Знаешь, я боюсь оставаться одна в незнакомом месте и ночевать вот так. К собственному дому привыкала больше месяца. С детства никак не могу избавиться от этого страха. Можешь себе такое представить?

– А я не люблю темноту, – сказал он.

– Правда?

– Да, – ответил он. – Тебе не нужно беспокоиться сейчас. Я с тобой, – ответил он.

– Надолго ли?

Медленно подойдя к постели Астерии, он присел на её край.

– Ты же сама понимаешь. И даже в случае, если это будет навсегда, кто-то может уйти первым. В нашей жизни слишком многое из невозможного – возможно. Просто всё иногда сложнее, чем кажется, и проблематичнее. Засыпай, тебе необходимо отдохнуть, – ласково прошептал он. Она лишь кивнула в ответ.

Серебряное свечение магии заиграло на двух кольцах, которые были надеты на безымянном пальце Адамара. Волшебство окутало комнату, потушив весь свет, создав на потолке подобие ночного неба с миллионом мелких звёзд. От них исходило тусклое мерцание, позволявшее видеть в непроглядной тьме небольшого помещения.

– Очень красиво, – заметила восхищённая Астерия.

– Наслаждайся, – ответил Адамар, направляясь в свою постель.

Не прошло и десяти минут, как девушка, уставшая за день, отключилась. Адамар же продолжал на неё смотреть. В свете созданного им неба на потолке и настоящей луны за окном она была действительно прекрасна: светлые волосы разметались по подушке, пушистые ресницы слегка подрагивали, а каждый изгиб тела даже под одеялом так манил. Парень решил отвернуться, чтобы постараться как можно быстрее уснуть.

Ночью шёл мелкий дождь, и в дом проник свежий запах леса. Сон не хотел покидать его обитателей даже ранним утром. Но им следовало встать, чтобы вновь отправиться в дорогу, которая не обещала быть простой.

Глава 25

Адамар проснулся, когда солнечные лучи протянулись сквозь оконное стекло. Астерия спокойно спала рядом. Через несколько минут она открыла свои яркие синие глаза.

– Привет, – произнёс он.

– Привет.

– Нам пора вставать.

– Все уже проснулись?

– Я не слышал, чтобы кто-нибудь поднялся.

– Хорошо, – сказала Астерия и начала подниматься. Одеяло сползло с её плеч, открывая обнажённое тело взору Адамара.

– Не надо, – остановил он, когда она хотела закрыться. Блэкгард поднялся и сел к ней ближе, притянув девушку к себе, накрывая губы поцелуем.

Медленно опуская Астерию тяжестью своего тела под себя, он стал руками скользить по её телу, даря ни с чем не сравнимые прикосновения. Адамар хотел обладать ею сейчас и всегда. Девушка реагировала на каждую его ласку, выгибаясь, словно струна. Проведя рукой по бедрам, он почувствовал, как девушка сжалась, а затуманенные глаза распахнулись. Её ладони упёрлись в широкую грудь парня, призывая его остановиться.

– Не сейчас, – произнесла она немного охрипшим голосом.

– Что не так? – спросил он.

– Ничего, просто не время, – ответила Астерия, вставая с кровати.

– Ясно, – сказал Адамар, смотря, как девушка начала одеваться.

– Но это не значит, что я не хочу, просто я пока не готова.

– Не страшно, – ответил он, тоже начав одеваться, – я не стану тебя торопить. – Блэкгард подошёл к ней и стал гладить по волосам и целовать то в щёку, то в висок, то за ухо, обнимая. Он понял, что никогда не причинит ей боль, что сможет отдать за неё свою жизнь, если потребуется. Адамар, пожалуй, впервые осознал, что действительно любит. За дверью послышались шаги, и к ним постучали.

– Да, заходите, – откликнулась Астерия.

– Доброе утро, нам пора отправляться в путь, – произнёс Стен, открыв дверь.

– Мы почти готовы, – отозвался Адамар.

Позавтракав взятой с собой едой, все пятеро отправились в дорогу. Предстояло проскакать ещё несколько дней по лесам, чтобы добраться до границы Обитаса Ангелов.

– Хочу предупредить вас всех, что Демоны уже ждут принцессу. Деару известно, что Астерия обрела силу в день своего совершеннолетия. А значит, пророчество рано или поздно должно осуществиться. Пока он не предпринимал никаких попыток остановить её только по одной причине – Деар любит войны, схватки и драки, но на своей территории. Поэтому он ждёт, что мы заявимся к нему сами.

– Но откуда он знает, что мы придём? – спросила Астерия.

– Много существует способов, – ответила Азалия за Полукровку.

– И к тому же Обитасы находятся не так далеко друг от друга, как может это показаться. Например, о бале в честь принцессы Обитаса Ангелов было известно всему Пространственному Междумирию, – добавил Гордон.

– Ясно, политика, – погрустнев, ответила Астерия.

– Можно и так сказать, – сказал Стен.

– Деар крайне беспокоится о том, что пророчество может исполниться. Я считаю, что он сделает всё, чтобы этому помешать, – сказал Гордон.

– Нас поджидают неприятности, – сказал Стен.

– Но мы ведь не рассчитывали, что будет легко, – отозвалась Азалия, улыбнувшись своему жениху.

– Никто и не ждёт от Демонов тёплого приёма и бала в мою честь, – ответила Астерия, стараясь шутить со всеми.

– Мы поможем и будем рядом, – произнёс Адамар, смотря в глаза девушке. Она кивнула, поняв, что онто её никогда не оставит. Впервые она готова была верить словам мужчины так безоговорочно.

– Деару служат очень кровожадные и жестокие Демоны, и он собрал самых отвратных тварей для собственной безопасности, – продолжил Гордон.

– Мы справимся, – уверенно ответил Адамар.

– Хорошо бы, – произнёс Стен так тихо, что услышала только Астерия, находившаяся в непосредственной близости от него.

Принцесса поняла, что лучшие воины Обитаса Ангелов не уверены в том, что она сможет исполнить пророчество, но идут с ней. Ей почему-то стало не по себе.

Они оседлали лошадей и отправились в путь.

– Не волнуйся, – сказал Адамар, поравнявшись с девушкой.

– Почему ты так веришь в меня?

– Потому что я верю в нас.

– Не понимаю.

– Вспомни, что говорилось в пророчестве. Только мы с тобой, вместе, сможем возродить магию, силой которой ты сможешь уничтожить Деара.

– Но как?

– Пока не знаю, но думаю, что со временем мы поймём это, – произнёс Адамар, сам не осознавая, насколько прав.

Практически до самого вечера они ехали молча. Никто не проронил ни слова. Стен и Гордон прислушивались к мельчайшим звукам и шорохам леса, в который они забирались всё глубже и глубже. К концу второго дня такого пути было ощущение, что Азалия едет в полудрёме. Медленно, но верно они приближались к границе Обитаса Ангелов. Лес давно стал непроглядной чащей, которую населяли всевозможные существа. Несколько раз им довелось увидеть представителей Оборотней, которые несли свою службу в дневное время суток.

Усталость начала сказываться на всех, им никак не удавалось найти место для ночлега прежде, чем перейти границу своего Обитаса. Солнечный диск закатился за линию горизонта, объявляя о том, что теперь стражей становятся вампиры. Никто пока не слышал и не видел их, но внутренне ощущал их присутствие.

– До границы осталось не более получаса езды, – вдруг сказал Гордон.

Через миг после этой фразы все поняли, что уже не одни тут. Это было похоже на эхо, словно тысячи приглушённых голосов разговаривали, повторяя слова на непонятном языке, тихо-тихо, будто опасаясь чего-то. Все остановились.

– Что это такое? – спросила Азалия.

– Это не что, дорогая, – ответил Стен, озираясь по сторонам, – это кто.

– Вампиры, – догадавшись, произнесла Астерия.

– Да, это они. Сейчас их время сторожить границу, – произнёс Стен. – Я никогда не слышал, но точно знаю, что они общаются и переговариваются благодаря этому шёпоту, наше ухо не способно услышать и полноценного слова. Не нужно нарываться, они хоть и служат нам, но являются представителями другой магической расы. Мы не особо знаем их возможности и способности, несмотря на то, что с одной семьёй поддерживает хорошие отношения Амадея, Вампиры отлично умеют хранить свои тайны и секреты.

– Королева общается с кланом Бладнор довольно давно, поэтому, если стражи вступят в контакт, можно напомнить им об этом, – заметила Азалия. – И нужно вести себя мирно и дружелюбно.

– Они ориентируются в этой чаще как никто, – сказал Стен, – и смогут помочь нам найти место для ночлега, если мы попросим их.

– Между прочим, мы не должны слышать их шёпот, – произнёс Гордон.

– Кто-то из нас очень заинтересовал Вампиров, – сказал Стен.

– Именно, и, дав услышать свой диалект, кажется, вамхэр, они дают нам понять это, – подытожил Гордон.

– Наш язык называется вамхэрон, Полукровка, – произнёс незнакомый голос где-то недалеко, – и мы, действительно, не каждому позволяем услышать его.

– Мы представители Обитаса Ангелов, вы несёте службу на нашей границе. Кто бы вы ни были, покажитесь, – произнёс Стен, словно приказывая, нащупывая рукоятку меча под плащом.

– Не берись за своё оружие, воин, – спокойно продолжил тот же голос. – Если бы мы хотели напасть, то ты бы и сделать ничего не успел. Тебе ведь это хорошо известно. Кто сам убивал не раз, всегда чувствует, охотник он или добыча.

– Великолепно, – саркастически прошептала Астерия, – видимо, сейчас добыча – это мы.

– Не бойся, красавица, – ответил всё тот же голос, – тебе здесь ничего не угрожает.

– А нам? – поинтересовался Гордон.

– Сегодня мы уже сыты, – ответил голос слегка насмешливо, его явно забавлял этот разговор.

И через миг из тени кустарников и деревьев начали приближаться силуэты, которые за считанные секунды собрались вокруг, смыкая двухрядовое кольцо. Их было около тридцати – тридцати пяти. Все мужчины, которым на вид было лет тридцать, не более. Черные волосы, голубые глаза, бледная кожа, дорогая одежда были визитной карточкой этих, вне всяких сомнений, Вампиров.

– Что вам нужно? – спросила Азалия.

– Вас никто не тронет, вы можете не беспокоиться. О вашей безопасности мы позаботимся, – ответил молодой мужчина, только что вышедший из-за высокого массивного дерева. Ему-то и принадлежал тот бархатный голос, который волновал Азалию и Астерию, в силу особенности Вампиров. Их тембр очаровывал противоположный пол, практически всех представительниц волшебных рас.

– Неужели так уж и не о чем беспокоиться? – недоверчиво спросил Стен.

– Сегодня территориальную границу охраняет клан Бладнор, – сказал он. – Моё имя Элайджо Сандр. Можно просто Лай.

– Очень приятно. Некоторые представители вашего клана знакомы с нами и Королевой Обитаса Ангелов, – подтвердил Стен.

– Это так. С Амадеей поддерживает отношения моя сестра.

– Я – Стен Дерен, это – моя невеста Азалия Ролл. Это Гордон Лайд, Лорд Адамар Блэкгард и Астерия Лонгейл.

– Очень приятно, – поклонившись, ответил Лай, не сводя взгляда с принцессы. – Вы дочь Амадеи и Деара, не так ли?

– Да.

– Для нас большая честь приветствовать вас, – ответил он, смотря в её глаза, не отрываясь, что несколько не понравилось Адамару, который заметил поведение Вампира.

– Слезайте с лошадей, – сказал мужчина, стоящий недалеко от Лая, – мы пойдём пешими.

– Только с нами вы сможете найти здесь место для ночлега, где будете в безопасности, – произнёс, поясняя, Элайджо.

– Делайте, что он говорит, – попросил Стен, слезая с лошади, после чего все последовали его примеру, спешившись.

– Следуйте за нами, – сказал Лай.

Они шли не более десяти минут, прежде чем оказались у довольно высокого холма, заросшего можжевельником. Несколько мужчин, встав в одну линию, стали произносить заклинания, выстраивая их в аркан, рисуя при этом какие-то горящие символы в воздухе. Секунду спустя в холме появился проход, цвета кровавой стали.

– Мы никому не показываем своё убежище, – произнёс Элайджо, – но, надеясь на ваше благоразумие, делаем это сейчас.

– Почему для нас сделали исключение? – настороженно спросил Блэкгард.

– У всего есть причины, брат, – ответил Лай Бладнор, наблюдая за реакцией парня на подобное к себе обращение. Адамар знал, что Вампиры слишком дорожат своими кровными узами, чтобы кого-то постороннего окрестить «братом».

– Вам ничего не угрожает здесь, – ответил другой Вампир, стоящий неподалёку.

– Вы – Вампиры, всегда ведёте скрытный образ жизни, хоть мы и знаем, что вы не будете на нас нападать, в силу почти дружеских отношений с правящей семьёй, представитель которой находится с нами. Всё-таки довольно странно, что вы поступаете сейчас подобным образом, – заметила Азалия, которая всегда старалась вести себя настороженно с новыми знакомыми.

– Скоро вы поймёте, почему так происходит, – ответила молодая девушка, вышедшая из прохода, ведущего явно вглубь холма. – Я Морена Бладнор, сестра Лая, и хорошая знакомая Амадеи.

– Очень приятно, я – Стен… – начал он.

– Я знаю, кто вы, мистер Дерен, – остановила она, чем повергла его в шок. – Я сейчас вам всё объясню. Заходите, – развернувшись на каблуках, взмахнув подолом длинного чёрного платья, сказала она, и скрылась в проходе. Что и сделали вслед за ней Стен с Азалией, за которыми вошли несколько мужчин, Гордон и Адамар вместе с ещё несколькими Вампирами, и Астерия, с которой прошёл Лай Бладнор.