Текст книги "Путь за грань"

«Отвечаешь за нее головой», – послал я предостерегающий взгляд Инге.

Она понимающе кивнула и скрылась в спальне.

Глава 23
Похищение

Вампирша смотрела на меня настороженно, словно на обезьяну с гранатой. Да, я могу и покусать, если выведет из себя.

– Собирайся, ведьма, – бросила она мне, – за твоей головой пришли. Если хочешь жить, иди за мной и не издавай ни звука.

Хотела я ей сказать пару ласковых, но смолчала. Не до того было. Жить мне очень хотелось, а потому я живенько вскочила с постели и натянула на себя джинсы. Вампирша тем временем прошла в гардеробную и нажала на что-то, скрытое от глаз металлической пластиной. Раздался щелчок, и деревянная панель, расположенная прямо за вешалками, отъехала в сторону. Ловко отодвинув одежду, Инга ступила в образовавшийся ход. Я колебалась всего секунду.

Шагнув за Ингой, я оказалась на небольшой площадке перед винтовой лестницей, уходящей вниз на неопределенную глубину. Вампирша уже начала спуск. Остановилась она, лишь увидев, что я замялась.

– Поживее, корова, – недовольно проворчала она. – Или ты предпочитаешь достаться тем головорезам, что покромсали людей Аскольда?

Нет, конечно. Я этого не хотела, но и оставаться с кланом Вентру особого желания не было.

«Не глупи, Лиза. Тебе одной отсюда не выбраться. Добраться до упомянутого Лео озера, а там жизнь покажет…» – уговаривала я себя.

Я решилась. Уже через несколько минут мои ноги стояли на ровной поверхности. Мы оказались в узком тоннеле. Если бы не четкая уверенность, что мы находимся на территории Крансвеля, я подумала бы, что оказалась в подземных коммуникациях большого города. По крайней мере, стены были из бетона и воздух оказался очень спертым.

Инга толкнула меня, и я вынуждена была пойти вперед. Стоило ли говорить, что у нас был лишь маленький фонарик, который предусмотрительно захватила с собой вампирша?

«Как чувствовала, что пригодится», – отметила я про себя.

Тоннель шел под наклоном вниз, поэтому создавалось впечатление, что мы углубляемся, а не поднимаемся к поверхности. Никаких ответвлений или второстепенных ходов не было – заблудиться точно не получится. Наконец когда дышать стало совсем трудно, я почувствовала, как легкие наполняются кислородом. Да, мне даже показалось, что внутри тоннеля гуляет ветер. И на самом деле спустя мгновение мы подошли к выходу, закрытому массивной решеткой. Я присвистнула от удивления, так как прутья были толщиной с четыре моих пальца.

– Ну и дверца! – вырвалось у меня.

– Да, – довольно произнесла молчавшая до этого Инга. – Открывается только изнутри, и никакому вампиру не под силу ее сломать.

– А что, были прецеденты? – поинтересовалась я.

Вампирша сверкнула глазами и ничего не ответила. Повозившись с каким-то механизмом, она открыла решетку, и я наконец вдохнула полной грудью свежий запах леса и озера. Оно, кстати, оказалось совсем рядом. Кроме нас, здесь больше никого не было. И только тут я заметила, как хищно на меня смотрит Инга. Я сделала шаг назад.

– Мое время пришло, – злорадно улыбнулась она, демонстрируя мне ряд белоснежных зубов и длинные клыки, портившие ее очаровательный облик. – Добро пожаловать в ад, – выплюнула вампирша мне в лицо.

Прежде чем я успела среагировать и метнуть в нее огненную сферу, что-то тяжелое опустилось мне на голову. Я почувствовала резкую боль, а дальше мое тело, очевидно, просто обмякло, и я потеряла сознание. Очнувшись, я поняла, что нахожусь в автомобиле, который куда-то мчится. Голова раскалывалась, и я попыталась сообразить, что произошло. Кажется, мы вышли из длинного тоннеля, а потом Инга превратилась в клыкастое чудовище. Больше ничего не помнила.

Я пошевелила ногой, проверяя целостность некоторых костей, но это привлекло ко мне внимание. Кто-то перегнулся через сиденье, и к моему носу тут же была прижата какая-то вонючая тряпка. Голова закружилась, и я снова провалилась в черноту.

Следующее мое пробуждение было еще менее удачным. Я ощутила под собой холодную твердую поверхность. В голове разместился целый оркестр, и сейчас он на все лады барабанил что-то чудовищное, причиняющее мне массу неприятных ощущений. Как оказалось, это был вовсе не оркестр. И вовсе не у меня в голове. Просто рядом со мной на холодном полу лежало переговорное устройство. Такие еще в кино показывают, где преступники обязательно переговариваются между собой. Оно жутко трещало, привлекая к себе мое внимание.

«Какой черт издевается надо мной? Узнаю, ноги переломаю», – подумала я, беря в руки аппарат.

Нажав на кнопку вверху, я наконец устранила треск, и в моей тюрьме воцарилась тишина. Помня, что во всех фильмах после этого нужно что-то сказать, я не заставила себя долго ждать.

– Эй, вы, там! Меня кто-нибудь слышит? Уроды, клыкозавры!

Ответом мне была тишина, и я решила осмотреться. К слову, моя тюрьма выглядела вполне сносно. Я оказалась заперта (очевидно, что заперта) в маленькой, абсолютно пустой комнатке, пол и стены которой были обшиты серебристым металлом.

«Еще бы мягкие стены – и вот вам готовая психушка».

– Приветствую вас, Елизавета, – неожиданно для меня из переговорного устройства раздался хриплый мужской голос.

Можно было подумать, что некто очень вежливо затеял со мной светскую беседу. И все бы ничего, но я слышала сочащееся зло в его интонации и, собственно, в словах приветствия. Мне бы испугаться, насторожиться, но вместо этого я разозлилась еще больше.

– Какого черта происходит? – рявкнула я. – Ты-непонятно-что, тащи свой зад сюда, и я с удовольствием тебе его надеру.

Я понимала, что способна на это. Во мне бурлили те самые силы, которые посещали меня уже не раз. Я научилась чувствовать их. И, кажется, поняла, как ими управлять. Осталось только проверить на практике. Чего, собственно, я и желала в эту минуту.

– А Инга была права, – услышала я все тот же голос.

Он начал меня раздражать. И упоминание об этой предательнице завело меня настолько, что я готова была выцарапать ей глаза, появись она тут.

– А эта крыса помойная пускай только попадется мне под руку, я ей ее белокурую башку оторву.

Ругательства сыпались из меня как из рога изобилия. И не удивительно. Меня вначале огрели чем-то по голове. Потом заставили надышаться какой-то дрянью, а теперь заперли, как лабораторную мышь, в обитой свинцом комнате. Да я готова была их всех покромсать на кусочки и скормить бешеным собакам.

– Я обязательно ей передам, – с иронией в голосе ответил мне таинственный незнакомец.

– Уж потрудитесь. И что вообще происходит?

Я пришла в себя окончательно. Пока мой собеседник подбирал слова для ответа, я уже продумывала планы нападения, защиты, побега. Обладая всеми теми силами, которые открылись мне, я могла вполне успешно их осуществить. Практически предвкушая это, я в следующую минуту попрощалась с такой привлекательной идеей.

– Прежде чем вы, Елизавета, предпримете безрассудные и необдуманные поступки, кое-кто передаст вам привет.

Я вся подобралась. Нехорошее предчувствие царапнуло меня изнутри.

– Лиза, – разрезал тишину дрожащий голос Кати.

– Катька, – сорвалось у меня с губ.

Этого я никак не ожидала. Я пребывала в полной уверенности, что подруга в безопасности. Я и предположить не могла, что она окажется в руках моего неизвестного врага. Это обезоружило меня. Все усложнилось в разы.

– Лиза, – снова напуганный голос Кати. – Я не знаю, чего они хотят, но, пожалуйста, помоги мне.

Мое сердце рвануло куда-то вверх, а затем оборвалось и ухнуло вниз.

– Тварь! – закричала я, практически раздавив в руках несчастный аппарат. – Не тронь ее. Я убью тебя, мразь, если с Катей что-нибудь случится.

Я не могла представить изнеженную подругу в руках кровопийц. Какие у них были планы относительно ее, мне было неизвестно. Одно я знала наверняка: они использовали Катю, чтобы надавить на меня. И у них это прекрасно получилось.

– Я могу надеяться на ваше благоразумие, Елизавета? – Голос незнакомца был преисполнен самоуверенности и самодовольства.

– Что вам нужно? – сдалась я.

– Вижу, мы поняли друг друга. Не делайте глупостей, и мы договоримся. Я жду нашей встречи, а пока не забывайте: в случае чего вашей подруге придется несладко.

У меня не оставалось выхода. Я не могла пожертвовать жизнью Катьки.

Устройство замолчало. За время своего вынужденного одиночества я успела раз сто разозлиться, пообещала все возможные пытки Инге и ее сообщникам, прокляла тот день, когда я вообще встретилась с вампирами, поругалась на Катьку и, совсем обессиленная, опустилась на пол своей камеры.

«Так просто я это не оставлю», – в конце пообещала я.

Наконец дверь со скрипом открылась, и на пороге нарисовалась внушительная фигура незнакомого мне мужчины. С серьезным видом он отступил на шаг в сторону и кивнул головой на выход:

– Пошли.

– Куда? – Я решила выспросить лишнюю информацию у своего «гостя».

Мужчина нахмурился. Казалось, ему было неприятно одно только мое присутствие. Вот изнеженные создания! Переживет как-нибудь. Мне тоже не улыбается находиться в его обществе.

Его молчание я восприняла как вежливый отказ мне что-либо комментировать.

– У тебя что, язык отсох? – поддела я молчуна. – Или составить сложное предложение тебе не дано от природы?

Я увидела вспышку гнева в его глазах и не без сожаления встала с пола. Направляясь к выходу, я все еще думала о Кате, которая каким-то образом оказалась в руках врага.

«Ладно. Играем пока по вашим правилам. Но долго ли?»

Я даже не удивилась, когда поняла, что мы находимся в подземелье.

– Хороший вкус. Одобряю, – на ходу буркнула я. – У вас, очевидно, пунктик на подземных сооружениях.

Мой провожатый лишь хмыкнул.

«Неразговорчив. Ну и ладно».

Длинный коридор с несколькими закрытыми дверьми по обеим сторонам вывел к лестнице. Мы поднялись по ней и оказались в уютном просторном помещении. Оно было ярко освещено подвесной люстрой и напоминало гостиную. Это не могло не удивить: такое великолепие, а внизу казематы. Дорогой диван и пара кресел в викторианском стиле, тяжелые шторы, антикварный кофейный столик, камин с зеркалом в массивной раме – все подобрано со вкусом.

– М-да. И кто бы мог подумать, что в такой роскоши живут такие чудовища? – вслух рассуждала я.

– Ну зачем же вы так, Елизавета? – услышала я позади себя.

Обернувшись, я увидела невысокого мужчину, который своими колючими глазками пристально меня рассматривал. Очевидно, оценивал.

– Если бы не обстоятельства, то вы бы убедились, что мы вполне терпимы и соответствуем наилучшим вашим представлениям о расе вампиров.

– Наилучшим? – Я хохотнула. – У меня таких нет. Для меня вы все одинаковы – кровожадные монстры, сдвинутые на своем бессмертии и жажде власти.

– А разве люди не такие же? – парировал он. – Неужели среди вас нет властолюбцев? А кое-кто еще более кровожаден, чем мы. Вы, людишки, убиваете себе подобных порой ради развлечения, отправляете сотни невинных на верную гибель в бессмысленных войнах, продаете женщин для сексуальных утех. Мне продолжить?

Что я могла сказать? Он был прав. Среди людей встречаются твари и похуже, чем пьющие кровь вампиры. Вот только это никак не оправдывало стоящего передо мной представителя их расы. Он похитил меня и Катьку, пытается достичь каких-то своих целей, используя нас. Не на шею же мне от счастья к нему вешаться. А еще эта белобрысая дрянь…

Словно почувствовав, что я говорю о ней, мерзавка материализовалась рядом с моим собеседником.

– Кстати, – фальшиво улыбнулся он, – забыл представиться. Меня зовут Борис, а это моя дочь Инга. – Вампир взял свою дочурку за ручку и представил мне ее так, словно я до этого ее не видела.

– Какая прелесть! – только и смогла выдавить я.

Действительно, эта парочка удивительным образом дополняла друг друга. Папаша обладал такими же светлыми волосами, что и доча. Широкий подбородок, большой нос и узкие губы в сочетании с колючими глазами и длинными светлыми волосами в моем представлении воплощали зло. Одетый во все черное, с тростью в руках, отец семейства выглядел эффектно – этого у него было не отнять. Но во мне он вызывал лишь отвращение и жгучую ярость. Я бы с большим удовольствием открутила головы им обоим. И, кажется, в ответ на эти мысли мои силы стали накапливаться на кончиках пальцев.

«Спокойно», – уговаривала я себя.

Инга тем временем глядела на меня надменным, полным триумфа взглядом. Одетая в узкое золотистое платье с глубоким декольте, она напоминала царицу, взирающую на простолюдинку. И я невольно себя таковой почувствовала. Ее явное превосходство надо мной угнетало. Я не к месту пожалела, что одета в видавший виды свитер и потертые джинсы.

– Вижу, вы слегка удивлены. – Не менее самодовольная мина была и у папочки Инги.

– Слегка да, – ответила я. – Дурная кровь, очевидно?

Кажется, мое замечание попало в цель. Инга оскалилась, демонстрируя клыки, а Борис изменился в лице.

– Дерзко, – похвалил он меня, снова приторно улыбаясь. – Я бы на вашем месте, Елизавета, не стал рисковать. Все это не на пользу вашей подруге и ее приятелю из клана Вентру.

«Эрик жив», – мелькнуло в голове.

Я внутренне напряглась, но смолчала. И правильно, потому что в следующее мгновение громила, сопровождавший меня сюда, сунул в мои руки портативную видеокамеру. Аппарат воспроизводил картинку, на которой Катька была подвешена за руки к огромному крюку. Запястья ее до крови были натерты веревками. Весь вид моей подруги говорил об испуге и боли, которые она испытывала.

– Подонки! – Я метнула камеру в сторону ненавистных мне вампиров.

Парочка без труда увернулась, и Инга попыталась броситься на меня. Ее ловко перехватил Борис.

– Инга, нет, – приказал он ледяным голосом.

Вампирша тут же остыла, но продолжила метать в мою сторону молнии.

– Елизавета, давайте успокоимся. От вас требуется провести меня в мир за гранью, и мы разойдемся с вами по-хорошему. И подруга ваша забудет обо всем как о страшном сне.

– И всего-то? – ухмыльнулась я.

Что-то мне не верилось, что эти твари отпустят нас с Катькой, если я проведу ритуал. Гарантий они наверняка давать не намерены.

– И всего, – подтвердил Борис.

«И что же мне делать?»

Едва Инга скрылась в комнате Лизы, мы с Тимуром ринулись на первый этаж, где, судя по всему, развернулись основные боевые действия.

«Малкавиане горько пожалеют, что решились на такое», – проскочила мысль, когда я уже стоял в холле и оценивал обстановку.

Мертвые вампиры из моего клана лежали здесь же, но среди растерзанных и обезображенных тел были и наши враги. Смерть оказалась едина для всех. Попытавшись прорваться к отцу, мы столкнулись с препятствием. Три вампира, едва завидев нас, бросились в атаку. Одного взял на себя Тимур. Двумя другими я занялся сам. Молниеносная реакция, поворот корпуса вправо и перехват выброшенной вперед руки соперника спасли меня от сокрушительного удара. В следующее мгновение я вырвал сердце из груди врага, отбрасывая тело в сторону. К нему тут же подоспел Тимур, завершая кровавую расправу.

Тем временем я отразил атаку последнего нападавшего. Секунда промедления, пока я отвлекся на друга и его жертву, закончилась для меня пропущенным ударом. Вампир ранил меня в плечо, разорвав его на лоскуты. Только боли я не почувствовал. В голове билась мысль о Лизе: до нее не должны добраться, иначе она обречена. Это придавало мне сил. С громким рычанием я бросился вперед, буквально сметая врага со своего пути.

Наконец мне удалось пробиться к кабинету. Здесь все было завалено телами убитых. Кровавое месиво хлюпало под ногами, но я не думал об этом. Выбитая дверь не предвещала ничего хорошего. Но я успел вовремя. Над Аскольдом был занесен клинок. Рывок, и мое тело сплелось в тугой клубок с телом врага. Победителем из схватки вышел я, но это лишило меня последних сил. Мне требовались кровь и сон для восстановления, а в голове по-прежнему были мысли о Лизе. Ее образ стоял перед моим мысленным взором.

– Лео, это предательство, – прохрипел отец.

Я понял это еще в холле. Слишком много потерь с нашей стороны. Специально подготовленные вампиры пали чересчур быстро и легко, так что подозрения закрались в первую же секунду.

– Их цель не мы, – вдруг осенило меня. – Это отвлекающий маневр. Лиза…

С отчаянием я подумал о том, что ведунья может находиться во власти врага. Вопль вырвался из моей груди, и меня уже ничто не могло остановить. Я устремился к лесному озеру, молясь, чтобы с Лизой все было хорошо. Только сердце сжималось от боли, так как я уже знал ответ на свой незаданный вопрос.

«Где ты, Лиза?»

Выход из тоннеля был открыт, но ни Лизы, ни Инги нигде не было. В воздухе я уловил чужой запах. И именно в этот момент реальность развеяла все мои призрачные надежды. Упав на колени, я поднял голову к небу. Вместе с пронзительным криком из груди вырвались боль и ненависть.

– Лео, – услышал рядом с собой голос Тимура.

Он тряс меня за плечо, пытаясь привести в чувство, но сил на то, чтобы подняться, не было. Обессиленный и опустошенный, я упал на землю и закрыл глаза. Сознание уплывало – потеря крови и необходимость регенерации взяли свое.

«Кровь. Мне нужна кровь и… Лиза».

Глава 24
Сделка

Мы стояли друг против друга, и я кляла все на свете за ту ситуацию, в которую попала. Безвыходность положения была очевидна. Все, что я могла сделать теперь, – это попробовать выставить свои условия. Но это был призрачный шанс на спасение.

– Если я соглашусь, где гарантии, что вы оставите Катю в покое? – спокойным голосом поинтересовалась я.

Я изо всех сил пыталась изобразить, что контролирую себя. Знали бы эти кровопийцы, что в эту минуту я уже вижу картинку кровавой расправы над ними, – запрятали бы меня обратно в темницу.

– Гарантий нет, Елизавета. Но вы можете поверить мне на слово, – ответил Борис.

– Так не пойдет, – отрезала я. – Вы убьете Катю. Ваше слово для меня ничего не значит. С какой такой радости мне оказывать вам услугу по транспортировке в иной мир? – Я с вызовом смотрела на вампиров. Эх, часом раньше умереть или часом позже – не все ли равно?

– Резонно, – изрек глава вампиров. – Но вы же понимаете, Елизавета, что таких гарантий просто не существует. Я отпущу ее на любых ваших условиях. Но сначала мы проведем ритуал и вы скажете нам, где находятся Врата.

В другой ситуации я бы быстро ответила ему, где я его видала со всеми его обещаниями и предложениями. Но это было бы в другой ситуации. Сейчас же я не могла рисковать. Оставалось согласиться с условиями Бориса. Возможно, я смогла бы потянуть время. А там, глядишь, и придумаю что-нибудь.

– Хорошо, – сказала я. – Все же дайте слово, что отпустите Катю и оставите ее в покое. Тогда я проведу вас в мир за гранью. В противном случае я найду способ расправиться с вами. – Я, конечно, блефовала, но он-то об этом не знал.

Инга с досады пнула носком туфли в стоящий рядом диван, отчего тот отодвинулся сантиметров на тридцать.

– Вот и договорились, – обрадовался Борис, делая шаг в мою сторону.

– Стой где стоишь, – пригрозила я. – И немедленно освободите мою подругу. Если будете держать ее в тех же условиях, не видать вам Врат как своих ушей.

Борис подал знак вампиру за моей спиной.

– Разумеется, моя дорогая, – снова обратился он ко мне. – А теперь не будете ли вы так любезны сообщить место нахождения Врат? Проведем ритуал немедленно.

Да, я тоже мечтала, чтобы все поскорее закончилось. Не все ли равно, кто попадет в мир за гранью? Аскольд, Борис, Инга – они все мне надоели до чертиков. Я бы с удовольствием послала их в ад к дьяволу на рога, но прежде нужно было выполнить злополучный ритуал.

«Приступим».

– Я хочу встретиться с Катей, – начала я, – и убедиться, что с ней все в порядке. Кроме того, у нее вещь, принадлежащая мне.

– Кольцо Врат, – продолжил за меня Борис.

Я промолчала. Вместо этого я прошла к креслу, стоящему возле стены. Они, конечно, не нуждаются в самых обычных вещах, а я вот устала.

– Дайте мне ручку и бумагу. Я напишу адрес, а вы отпустите Катю.

Борис распорядился, и Инга с громилой исчезли. Мы остались с ним наедине. Вот сейчас я с легкостью могла бы превратить его в обугленную головешку и сбежать, но с тяжелым вздохом вынуждена была признать, что это не решит проблем. Катю не освободишь, а подданные (или как их там?) Бориса достанут меня из-под земли.

– Разумное решение – сотрудничать с нами, – между делом произнес объект моих наблюдений, усаживаясь напротив.

– Еще бы, – поддела я его. – Вот только зачем вам такая сложная игра? Все это время Лео с отцом считали, что за мной охотятся малкавиане, а на самом деле это вы. Вы подослали свою дочурку, чтобы выведать все, и она все время находилась в их резиденции.

– Да, это так. Инга мне сразу все рассказала, как только встретила вас в квартире Эрика. Но вашей четверке удалось сбежать. Вот только вы совершили ошибку, разделившись. Мой отряд перехватил Катерину и Эрика у подъезда к Крансвелю. Нужно отдать ему должное – Эрик отчаянно сражался. Когда я понял, что мы поймали не ту птичку, я приказал дочери дождаться вас в резиденции Аскольда. Одно преимущество было достигнуто: у нас была ваша подруга да еще и кольцо Врат. Вентру не могли ничего поделать. Они сбились с ног в поисках Эрика и Катерины, но безрезультатно.

Я вспомнила заверение Аскольда, что с Катькой все в порядке.

«Вот мерзавец!»

– Следующим моим ходом стало ослабление бдительности Вентру, – продолжал Борис. – Здесь не обошлось без Инги. Небольшое нападение, и сама Избранная в моих руках. Правда, гениально просто?

Меня перекосило от отвращения. От этого клыкастого разило самодовольством за версту.

– Очень оригинально.

Хорошее настроение вампира слегка подпортилось. Он уже готов был мне ответить, но тут вернулась Инга. Мертвой хваткой она держала Катьку. Подруга испуганно озиралась по сторонам, пока не увидела меня.

– Лизунь, – всхлипнула она, и слезы покатились по ее щекам.

Я подалась к ней, но Инга встала между нами и злорадно ухмыльнулась:

– Не спеши так, человечка. Будете разговаривать на расстоянии.

Подруга вовсю заливалась слезами, и я не могла смотреть на нее без жалости.

«Ах вы, нелюди. Вы еще ответите за это», – пообещала я им, а вслух сказала:

– Катя, все будет хорошо. Я сделаю, как они хотят, и ты окажешься дома. Все закончится.

Я сама себе не верила, но подруге знать это было необязательно. Меня не покидала надежда, что ей просто сотрут память и отпустят, не причинив вреда.

Всхлипы прекратились, но слезы все еще бежали по Катиным щекам.

– Катя, отдай мне кольцо, – попросила я.

Подруга колебалась лишь мгновение. Она посмотрела мне прямо в глаза и дрожащими пальцами сняла кольцо Врат. Инга воспользовалась этим и выхватила перстень из рук Кати. В ту же минуту она взвизгнула и отшвырнула кольцо в сторону. На некогда очаровательной ручке красовался внушительный ожог.

Борис выругался.

– Инга, ты же знаешь, что перстень нельзя взять без согласия владельца.

– Эта дрянь специально что-то сделала, – выла вампирша.

Я откровенно потешалась над Ингой.

– Когда Бог раздавал мозги, он случайно о тебе забыл, – пошутила я.

Вампирша разъяренной кошкой метнулась ко мне, но ее перехватил Борис. Он крепко держал свою дочь, а я даже не пошевелилась. Какое-то ледяное спокойствие охватило меня. Катя воспользовалась ситуацией и оказалась возле меня. Я обняла подругу за плечи, пытаясь успокоить и приободрить. В этот самый момент в моей голове вспыхнула молния. Точно так же, как с незнакомой девушкой в моем салоне, я почувствовала потоки энергии, перетекавшие ко мне от подруги. В следующее мгновение я увидела Катю в ее квартире. К ней со спины подошел Эрик и положил руки на ее плечи. Подруга обернулась к нему и потянулась к его губам. Мне сложно было поверить своим глазам, но Эрик и Катя целовались. Я чувствовала все то же, что чувствовала подруга. Ей было хорошо и спокойно рядом со светловолосым вампиром.

Очередная вспышка, и я вынырнула из видения.

«Ах ты, плутовка. Ишь что удумала!» – выругалась я про себя.

Но вместе с тем ко мне пришло чувство уверенности в себе и в будущем. У Кати все сложится хорошо. Видение было тому подтверждением. Словно сбросив тяжкий груз с плеч, я смогла расслабиться. Впервые за последние несколько дней. Во мне созрело отчаянное решение. По сути, мне было все равно, кому достанутся силы, – Аскольду или Борису. Да пусть они хоть захлебнутся в своем величии, мне без разницы. Я мечтала, чтобы поскорее закончились наши мучения.

– Борис, – позвала я вампира, – я проведу вас в мир за грань.

Все удивленно смотрели на меня. И что я такого сказала?

Даже Инга присмирела. Борис же широко улыбнулся. Я отметила про себя, что у него отвратительно получается изображать благодушие и симпатию. В это самое время нарисовался и охранник с блокнотом и ручкой.

Мне с трудом удалось оторвать от себя подругу. Катя цеплялась за меня.

– Все будет хорошо, – сказала я, обнимая ее за плечи и глядя прямо в глаза. – Я это знаю. – Прижав подругу к себе, я еле слышно шепнула: – Вспомни наши летние каникулы у бабушки. Все там. Развалины…

Очевидно, мои слова убедили ее, вот только я не знала, дошел ли до нее их истинный смысл. Катя послушно кивнула и отпустила мой свитер. Охранник тут же увел ее.

Борис снова сел в кресло, а Инга устроилась на подлокотнике. Она напоминала взъерошенную кошку. Неприязнь смешалась с яростью, и все это читалось на ее лице. Я не осталась в долгу и послала ей красноречивый взгляд, выражающий всю степень моей ненависти.

Больше я не стала пускаться в препирательства и просто написала в блокноте название деревни, где находятся Врата. С поразительным проворством Инга подхватила блокнот и передала его Борису. Триумф – вот одно-единственное слово, которым можно было описать выражение их лиц.

«Подавитесь».

– Мы выезжаем, – скомандовал вампир, вставая с кресла. – Инга, позаботься о нашей гостье.

Я фыркнула. С каких это пор я числюсь у них как гость?

Вампирша на мгновение опешила, но тут же собралась. Я с удовольствием отметила про себя, что она меня боится. И как бы эта лживая дрянь не храбрилась, я чувствовала ее страх.

– Если она меня спровоцирует, я устрою ей бесплатный солярий, – предупредила я Бориса.

Пламя буквально соскакивало с кончиков пальцев, отчего мне приходилось прикладывать все усилия, чтобы предотвратить смертоносный выброс энергии.

– Инга, – предостерегающе прозвучал голос вампира.

Вампирша покорно опустила голову, но из-под густых ресниц на меня смотрели полные злобы голубые глаза.

«Я тебя убью», – говорили они.

«Я тебя раньше, тварь ты клыкастая», – отвечала взглядом я.

Наш немой диалог прервал Борис:

– Ступайте. Машина ждет во дворе.

Я подобрала оброненное Ингой кольцо Врат и последовала за вампиршей. Она словно нарочно виляла красивыми бедрами и показывала себя во всей красе.

– Чего выпендриваешься? – не выдержала я. – Не на подиуме. Да и ни одних штанов поблизости я не наблюдаю, так что можешь расслабиться.

– После того как ты выполнишь ритуал, – начала она спокойно, словно мы вели милую светскую беседу, – я выпотрошу твою жирную тушку, набью ее соломой, а внутренности скормлю диким животным. Думаю, из тебя выйдет отличное чучело.

– У меня другие планы, – ничуть не смутившись, ответила я. – После ритуала я сдам тебя с потрохами Вентру. Мне даже не придется пачкать о тебя руки – все сделают вампиры. Я уже вижу, как Аскольд отворачивает тебе голову. А Лео…

Инга резко оборвала меня:

– А Лео будет принадлежать мне. И выполнять все, что я скажу. И первым моим приказом будет прикончить тебя, маленькая потаскушка. Но перед этим я заставлю тебя смотреть на то, как мы занимаемся любовью. Надеюсь, перед смертью ты извлечешь урок.

Я задохнулась от гнева, а Инга в испуге отскочила от меня. Словно со стороны, я увидела свои абсолютно черные глаза, горящие ненавистью. Еще мгновение, и вампирша попрощалась бы со своим бессмертием.

– Замолчи, пиявка, – издала я что-то очень похожее на шипение.

Несколько секунд понадобилось Инге, чтобы прийти в себя и собраться. Она передернула плечами, словно сбрасывая оцепенение, и продолжила путь. Широкий коридор с огромной гостиной мы прошли в полной тишине, и только звук ее каблуков эхом отражался от стен.

Оказавшись на улице, я поежилась. Это была первая реакция моего организма. В следующее мгновение я удивленно взирала на колонну автомобилей (сплошь джипы), припаркованную у выхода. Я насчитала с десяток. Затем мой взгляд упал на ограду, отмерявшую границы участка, принадлежавшего Борису. Его резиденция ничуть не уступала Крансвелю и по размерам, и по убранству. Главным украшением здесь был парк со скульптурами и обильной растительностью.

Ощутимый толчок в спину оторвал меня от созерцания красот. Прямо передо мной открылась дверца, и я вынуждена была залезть на заднее сиденье автомобиля. По телу пробежала дрожь, но я отнесла это к холоду, который пробирал меня до костей.

– Эй, я замерзла! – попробовала я достучаться до шкафообразного водителя.

Никакой реакции.

– Эй, дурья башка, – снова сделала попытку привлечь к себе внимание, – я нужна вам здоровая. Вот заболею, и будете тогда мои сопли на кулак себе наматывать.

Это подействовало. С недовольной миной вампир включил обогреватель. Теплый воздух подул на меня, но я словно оставалась в ледяном коконе. Совсем некстати вспомнились объятия Лео. Он хотя бы позаботился о теплом пледе. Да и его тело меня согревало не хуже печки.

«Ах, зараза, – выругалась я. – Он же потешался надо мной вместе с этой курицей общипанной!»

Это воспоминание всплыло в моем сознании некстати. Лучше было вообще не думать о ненавистном вампире, но сердце предательски ныло.

«Будь ты трижды неладен, вампирюга проклятый!»

Еще не открыв глаза, я почувствовал, что тело регенерировало. Точнее, я не почувствовал ничего, и это было хорошим признаком. Мне не требовалось время, чтобы вспомнить все то, что случилось до потери контроля над собой. Я отлично помнил, как в последний раз взглянул на Лизу, оставляя ее в спальне. Но еще лучше я помнил то, что случилось позже.

Опустошенность, граничащая с безумием, приковала мое тело к ложу, на котором я лежал. Я находился в охлаждающей камере, где в специальном растворе ускорялись все процессы регенерации. Благодаря скрытому механизму, я открыл крышку импровизированного саркофага и вышел, встав на мраморный пол. Жидкость стекала по моему обнаженному телу, но я не обращал на это внимания.

– Лео! – услышал в следующую минуту голос Тимура.

Друг приблизился ко мне, протягивая шелковую накидку.

– Тимур, Лизу нашли? Она цела? Есть достоверная информация, кто это был? – сразу обрушил я на Тимура град вопросов.

– Э-э-э… Нет, Лео. Лиза исчезла. А вместе с ней и Инга.