Текст книги "Трое из Леса. Вторая трилогия"

Олег огрызнулся:

– А у меня было время? Все на бегу, на бегу… Правда, что-то еще узнал, но это «что-то» здесь не применишь. Разве что ворота сжечь… Надеюсь, они Таргитая не привязали к воротам.

Мрак оторвал взор от крепости с таким усилием, словно вытаскивал его из остывающей живицы. Повернулся к Олегу, у того дрожь пробежала по телу от злости и отчаяния в глазах оборотня.

– Так чего же сопли жуешь? – спросил он грубо. – Жги!.. Я бы сразу… Это ж просто смотреть любо, когда что-то горит! Огонь в небо, дым столбом, искры во все стороны… А если не своя хата, а чужая – так вовсе радость до щенячьего визга. Давай, волхв, шевелись, не спи. Там добротные ворота, из хорошего дуба!.. И столбы просмоленные, чтоб, значит, жуки не грызли, от дождей не гнило. Гореть будет любо, вся челядь соберется смотреть, семечки лузгать.

Его трясло от возбуждения, пальцы нащупывали то рукоять секиры, то бесцельно шарили по широкому поясу, перебирали рукояти обоих швыряльных ножей. Таким суетливым Олег еще не видел Мрака, всегда спокойного, несокрушимого, уверенного, насмешливого от осознания своей силы, полного превосходства над двумя неумехами, которых вытаскивает по дороге из всех ям и щелей, вынимает им занозы и вытирает носы.

«У него своя дорога, – мелькнуло в голове тоскливое. – Оборотню жить-то всего ничего, ему еще надо успеть повидать ту, которую спас… хотя ума не приложу, зачем с такой страстью… а тут мы с Тархом тянем его спасать людство…»

Мрак зашипел, показал кулак. Олег тут же отступил под защиту кустов. Донесся сильный грубый голос, стук копыт. Кто-то горланил песню, покрикивал на коня. Свистел, улюлюкал, а когда из-за деревьев показался всадник, оба увидели крепкого мужика в простом кожаном доспехе, голова непокрыта, волосы на плечах, но за спиной круглый щит, а у седла приторочена сабля.

Олег не успел увидеть движение оборотня, но мужик в седле икнул и слетел на землю. Глухо стукнуло, он лежал распластанный, глаза полезли на лоб, когда увидел двух мужчин в звериных шкурах:

– Ого!.. Еще двое!

Мрак ухватил его за грудь, вздернул на ноги. Мужчина тупо смотрел в зверское лицо, в круглых глазах страха не было, только изумление. Мрак прорычал:

– Говори, тварь!.. Что это за крепость? Что там за люди? Кому принадлежит?

Испуг был только на мгновение в лице мужчины, да и то когда Мрак показал волчьи клыки. А потом почти спокойным голосом, в котором появилась брезгливая нотка, сказал:

– Кто вы, черви?.. Мой хозяин – властелин этой крепости. А он – сильнейший из сильнейших. Но вы можете не страшиться сильнейшего… ха-ха!.. каких только дурней не родит земля, но вы должны пасть ниц перед ним и целовать землю по другой причине…

Он сделал попытку освободиться. Мрак швырнул его на землю, а когда тот попытался привстать, сапог оборотня ударил в грудь.

– Какой?

Воин морщился, его пальцы осторожно потерли ушибленное место.

– Мой хозяин… да будет вам известно… спас мир!

Олег тихонько охнул, а Мрак тупо поинтересовался:

– Как же это?

– А так, – ответил воин, теперь его глаза уже с осторожностью следили за сапогом Мрака. – Он силой своей магии узнал, что мир должен исчезнуть… Об этом знали многие высшие маги… знали боги… но только мой хозяин рискнул бросить вызов судьбе!

Олег задыхался, а Мрак спросил угрюмо:

– И как он это сделал?

– Он рискнул броситься к ногам Рода, бога всех богов, он умолил его не губить мир, не губить лучшее из содеянного Родом, не губить эти горы, леса и моря, не губить всякое дыхание, что хвалит и славит Рода!

Олег стискивал и с трудом разжимал кулаки, а Мрак медленно покачал головой:

– Герой, нечего сказать… Как же он спас, зад не снимая с ложа?

Воин смотрел непонимающе, Олег наконец выдавил:

– Мрак, удави его. Иначе я сам…

– Сам не надо, – отшатнулся Мрак. – Ты от злости полмира спалишь. А я задавлю чисто, даже кровью не забрызгаю на сто саженей, как бы сделал ты…

Воин зажмурился, ибо в глазах Мрака увидел свою смерть. И не в доблестном бою, а просто удавленным, как простой раб, не удостоенный удара меча. Осторожно приоткрыл один глаз, пошевелился, не замечают, говорят о чем-то своем. Как лежал на спине, так и пополз в сторону ближайших кустов, пока эти двое про него не вспомнили.

– Что ж делать? – бормотал Олег в тревоге. – Что делать?..

Мрак сказал хмуро:

– Больно не умничай. Землю умеешь раскалывать – расколи.

– Но если под крепостью, то и Таргитай туда ухнет. А он такой, что в любую дыру первым…

– А ты перед воротами, – посоветовал Мрак. – Покажешь, на кого посмели пискнуть. Заодно дорогу перекроешь. Никто не убежит, не скроется. Дорога из крепости одна, я уже посмотрел.

Олег в страхе вскидывал голову, солнце как сумасшедшее уже выскочило из-за верхушек деревьев, карабкалось, рассыпая искры, вверх по косогору неба. Уже не успеть в Долину, потому что когда в одну шапку положили спасение Таргитая, а в другую – спасение всего человечества, то выбрали Таргитая… Хотя нелепость уж в том, что если Перо получат нелюди, то люди не доживут и до снега.

Это Мрак выбрал, напомнил он себе горячечно. Он же волк, у него, как и у Таргитая, вместо ума – сердце… Что волк, что бог – одинаково, но он, Олег, человек, ему бы решать умно, мудро, правильно!..

А в сознании промелькнула подленькая трусливая мысль, что хорошо, что Мрак решил за обоих. Как бы он сам порешил, страшно представить. И в любом случае бы терзался…

– Давай так, – сказал он торопливо, – я взлечу, буду высматривать сверху… а ты волком проникни в крепость, побегай. Если найдем его следы, мы на ходу придумаем, как и что.

– Да что придумывать, – рыкнул Мрак. – Вломимся, разнесем. Все одно все гикнемся после обеда!

Олег тоскливо посматривал то на крепость, то на солнце:

– На этот раз как раз и сломим головы. До сих пор нам больше удавалось не по уму, а так… по удаче.

– Это зовется лихостью, – огрызнулся Мрак. – Удалым наскоком!

– Лихость от слова «лихо», – напомнил Олег грустно, он, как и певец, внимательно вслушивался в каждое слово, подбирая точные заклинания. – А удалой от «удача», что мне противно… Удача нужна никчемным дуракам, а умный сам кует успех.

Мрак нетерпеливо огрызнулся:

– Не от дури бросались в драку. Мы и тогда бывали прижаты к стене!..

– На этот раз сломим голову, – сказал Олег обрекающе.

– Предчувствие? – фыркнул Мрак. – Или уже чувствие?

– Знаки, – ответил Олег невесело. – Знаки. Очень ясные.

– Да плюнь, будь мужчиной.

– Быть мужчиной – это не обязательно быть дураком. Желательно, конечно, но не обязательно. А умный видит ясные знаки на небе, что указывают на беду. И темные пятна выступили на траве… И птица прокричала трижды, а потом замолкла… Ладно, Мрак, ты решил… а я просто с тобой. Но все-таки не бросаться же на крепость с секирой в руках?.. Глупо и нелепо. Даже если удалось бы одолеть всех, что немыслимо, все равно неумно рубить и крушить всех, если надо освободить всего одного человека. Да и некрасиво.

– Некрасиво? – не понял Мрак.

– Да. Решение должно быть тонким, как тетива, красивым, как зелень весной, и точным, как солнечные лучи.

Мрак прорычал:

– Что за дурак…

– Конечно, раз попал в плен, – согласился Олег, – но раз уж решили спасать…

– Ты дурак! – рявкнул Мрак. – Тарх что, на нем клеймо, что дурак. Он и не отказывается! А ты умника корячишь. Не видишь, что у нас нет времени на красивые ходы! Если все продумать, то можно пройти в любую крепость, не оттоптав ноги стражам, перещупать служанок, чтоб либо не заметили, либо думали на старшего повара, снять серьги и сапожки с этой… княгини так, что не заметит, а то и обрюхатить… гм… ну, это заметит… А сейчас мы прижаты к стене! Надо кидаться и вытаскивать этого дурака. Просто кидаться!

Он умолк, глаза его прикипели к крепостице. Олег спросил тихо, словно там могли услышать:

– Что там?

– Тихо, – проговорил Мрак, глаза его впились в едва заметную человеческую фигуру, что медленно спускалась по стене, – похоже… еще один… Нет, это та девка, что увела Тарха!

Олег спросил недоверчиво:

– Ты ее видел?

– Видел, конечно, – ругнулся Мрак. На недоверчивый взгляд волхва проворчал с презрением: – В запахе, конечно. Ах да, у птиц вообще ноздрей нет.

– Я не всегда бываю птицей, – огрызнулся Олег, но Мрака рядом уже не было.

Женщина украдкой скользнула за первое дерево, тут же сзади неслышно возник Мрак. Его огромная ладонь зажала ей рот, Олег видел, как оборотень вскинул ее на руки, бегом отнес в чащу.

Глаза женщины вылезали от ужаса. Когда Мрак медленно отнял ладонь, она набрала в грудь воздуха, явно намереваясь визжать, но кое-как совладала с собой, прошептала:

– Кто вы?

– Мы друзья парня, – ответил Мрак сурово, – которого ты увела сегодня. Где он, что с ним?

Он показал ей в улыбке страшные клыки, она вздрогнула, но голос стал чуть тверже:

– Он говорил о вас!.. Я потому и выбралась. Меня зовут Анита, мой дядя его зачем-то бросил в темницу. Ему кто-то велел или попросил… Но я пробралась к нему, он через решетку сказал, чтобы я вернулась на то же место.

Мрак и Олег переглянулись. Ноздри Мрака трепетали, улавливая запахи, разбивая их на комочки, перетирая в невидимых пальцах, и наконец убедился, что девка говорит правду, у врунов запах идет совсем другой.

– Все, – сказал он торопливо. – Олег, начали!

Крылья слушались уже так, что он лишь успевал подумать, куда ему лететь, как по бокам хлопало, он чувствовал, как мышцы напрягаются, как если бы греб веслами, но грести еще не умел, зато держаться в воздухе научился так же, как просто бежать через лес, полный колдобин, выворотней, барсучьих и медвежьих ям… словом, не задумываясь, когда ноги несут сами, сами прыгают, так и сейчас крылья сами выбирали теплые струи воздуха, его поднимало, а если он подумывал пройти над крепостью по кругу, крылья сами слегка загибали с одной стороны кромку, а с другой, напротив, топорщили, и его несло по ровному кругу, словно привязанного невидимой нитью к острому шпилю главной башни.

Все же вот так проноситься над высокими башнями иногда становилось страшно до обморока. Он внезапно понимал, что под ним нет ничего, кроме воздуха, а до крыши пара сот саженей, от удара его тело лопнет, как пузырь с кровью, а изломанные кости разлетятся по всему двору…

«Я птица, – напоминал он, превозмогая черный ужас, – мне везде есть опора. По воздуху я могу даже карабкаться выше, а не только держаться». Когда ужас удавалось загнать в глубины мерзкой трусливой души, он даже чувствовал смутную радость вот такого животного парения, летания, когда сверху зрит все, только за крышами сокрыто, но двор крепости как на ладони, острые птичьи глаза замечают всех стражей, оценивают расстояние от ворот до колодца, до крыльца, до конюшни.

На верхней башенке трое воинов обозревали окрестности. Двое шумно разговаривали, толкали друг друга, а третьему спор наскучил: усмотрел в небе странную птицу, достал лук, наложил тетиву.

Олег ощутил злость, что его принимают за такого дурака. Потом вспомнил, что он для них просто уродливая птица, а что птица понимает в стрелах, выждал, а когда рука воина резко дернулась, поспешно сдвинулся в сторону. Стрела прошла мимо, уже на излете, все равно ткнулась бы слабо, даже не поцарапала бы.

Воин внизу явно удивился, тут же наложил другую стрелу, уже внимательнее следил за странной птицей, в которую явно раньше стреляли. Наверняка не раз ранили, если запомнила. Такую сшибить – полгода бахвалиться можно будет, да и когти-то, когти какие…

Вторая стрела тоже прошла мимо, как и третья, но Олег уже чувствовал, как злость туманит слабые птичьи мозги. Сердце, что и так колотилось по-птичьи учащенно, теперь чуть не выскакивало в воздухе, мешая уворачиваться от стрел. Сейчас бы заклятие Подземного Огня, вся бы проклятая башня с дураками ушла в преисподнюю…

Нельзя, сказал себе поспешно. Таргитай может оказаться как раз в подвале под башней. Его сперва задавит камнями, потом окровавленное тело превратится в пепел, а пепел ссыплется в подземный мир…

Его немыслимо зоркие глаза уловили движение на опушке леса. Чуть повернул голову, из горла вырвался злой клекот. Из леса к крепости мчался огромный черный волк. Почти черный, но глаза птицы различали среди черной шерсти и странно серую, словно волк начал седеть…

Он сделал короткий круг, быстро снижаясь. Теперь башня росла, поднималась, он чаще захлопал крыльями, набирая скорость, ветер свистел, разрезаемый острым клювом.

Площадка была впереди и чуть ниже, воин пытался прицелиться из лука, но странная птица зашла со стороны его друзей и неслась к башне, прикрываясь их спинами.

Олег услышал предостерегающий крик, двое оглянулись, он увидел их вытаращенные глаза, изумленные лица, сложил крылья, острый клюв ударил в лицо ближайшего, кровь брызнула мощно, клюв как будто попал в тиски. Олег упал, свалив обоих, голову едва не вывернуло, он торопливо превращался в человека, с ужасом чувствуя, что не успевает, не успевает…

Перед глазами было залитое кровью лицо с глазницей, выбитой так, словно туда воткнули длинное копье. Олег оттолкнулся, встал, второй воин тоже вскочил, в руке появился длинный меч. Третий дрожал, лук в обеих руках прыгал, а острие стрелы смотрело то на Олега, то в синее небо.

Он разогнулся, огромный и страшный, с красными волосами до плеч, зеленоглазый, с худым требовательным лицом. Обнаженный, могучая грудь, ровные пластины валиков живота, а длинные руки перевиты толстыми жилами.

– Спасайтесь, – прорычал Олег. – Вы еще можете жить…

Он был страшен, но человеческий голос чудовища, ставшего человеком, привел обоих воинов в чувство. Стрела сорвалась с тетивы, Олег ощутил удар в плечо, второй прыгнул с поднятым мечом, двигался быстро, умело. Олег едва успел отмахнуться, в пальцах звонко хрустнуло, воин дико вскрикнул, Олег увидел смуглое, искаженное болью лицо и только тогда понял, что это он перехватил руку на лету и сломал, как сухую камышинку.

Последний пятился, торопливо накладывал на тетиву вторую стрелу. Олег нагнулся, подхватил меч. Стрела сорвалась с тетивы, но теперь он просто отмахнулся, железный наконечник звонко ударился о лезвие, а Олег в прыжке достал несчастного, ткнул острием, и тот упал навзничь, из горла ударил бурунчик крови.

Чувствуя злую дрожь во всем теле, он огляделся дико – три трупа в лужах крови, – едва не бросился, углядев лестницу, вниз, смутно вспомнил, что совсем голый, содрал с самого крупного воина портки. Рубахи, у одного даже кольчужка с короткими рукавами, черт с ними, иссечены, залиты кровью, да и мелковаты все три, а внизу уже слышались встревоженные голоса, трещали перекладины, а концы лестницы раскачивались.

Он взял в обе руки мечи с кривыми лезвиями, заточенные только с одной стороны.

Над краем показался круглый шлем, потом рыжие тонкие брови, красное лицо с выпученными глазами. Глазные яблоки с натугой поднялись: на площадке над трупами стоял обнаженный до пояса, свирепый дикарь с красными, как пламя, волосами, зеленоглазый, а в руках мечи. Рот воина открылся для крика, а Олег ощутил, как в голову ударила волна недостойной волхва ярости. Он услышал свой злой крик, мышцы вздулись по всему телу, вдруг ощутил себя свирепым и сильным, ноги чуть подогнулись, в следующий миг уже летел в длинном прыжке…

Переднего лишь задел по голове, но обрушился на тех, кто торопливо поднимался по лестнице. Был треск, грохот, они падали с обломками лестницы, он ударился ногами в мягкое, там вскрикнуло, захрустело, а его подхватила и понесла стыдная звериная радость, ибо человека Род так недавно сделал из медведя, что легко и охотно соскальзывает в прежнюю сладкую звериность, бездумную и простую…

Дальше был кровавый туман в глазах, он несся через переходы, сшибал, рубил, топтал, разносил, всюду его сопровождали лязг и звон, дикие крики, кровь плескала на стены, человеческие тела отшвыривало так, что трещали черепа, он слышал, как ломаются кости, иногда успевал увидеть, как вылезают наружу.

Был миг, когда увидел мелькнувшую черную тень, явно не человеческую, но волна ярости несла как на крыльях, мечи в обеих руках резали воздух с жутким треском, словно со всех сторон рвали новое грубое полотно, он смутно слышал крики, лязг, треск, чувствовал сладкий вкус живой плоти, рассекаемой острым железом. Теплые брызги падали на лицо, он не успевал обтереться, встречным ветром сорвет, только на губах оставался восхитительный сладко-соленый вкус крови других мужчин. Он сразил их, поверг, бросил под ноги и победно пробежал по еще теплым телам!

Он чувствовал, что волна ярости носит его по переходам, вниз-вверх по лестницам, заставляет вышибать двери и врываться в комнаты с людьми, успевал увидеть распахнутые в ужасе рты, вытаращенные глаза, все это налетало на него, исчезало внизу под ногами, хрустящее и мокрошевелящееся, а его бросало дальше, где снова рубил, рассекал, бросался на крики и шум, хотя смутно чуял, что ворвался сюда вовсе не за тем…

В голове гремели удары молота, страшно и оглушающе звенели боевые трубы. Он слышал только их зов, тело отзывалось дикой мощью, он рассекал быстро и страшно, а когда в какой-то миг не оказалось перед ним противника, услышал свой звериный рык, его меч обрушился на только что сраженного, и новый удар развалил его пополам, открывая грудную клетку, что сразу стала заполняться кровью, он видел пенистые легкие, что еще трепыхались, судорожно дергающийся ком сердца, торчащие, как белые зубы, обломки ребер, разрубленные его молодецким ударом…

Святая ярость богов, мелькнуло в голове. Его ведет святая ярость, священное безумие, столь угодные богам, что покровительствуют воинам, могучим и свирепым воителям…

Грохот в черепе начал стихать, а зов боевых труб стал глуше. Ступени понеслись навстречу, дальше был короткий коридор, в конце яркий свет, квадратный пролом, а сами двери лежали на земле, словно выбитые тараном.

Он вылетел на яркий свет, безумие ударило в голову с новой силой, кровь кипела, он остановился на миг, ища налитыми кровью глазами живых, которых надо рубить, рассекать, вонзать в мягкую плоть железо, разбивать головы, повергать… а в уши донеслось отчаянное:

– Олег!.. Олег!.. Это я, Таргитай!

Какой такой, мелькнуло воспаленное, но красный туман сменился розовым, а грохот в черепе почти стих, только все еще победно пела медная труба, приглашая отыскать врагов еще, сразиться, победить, разбрызгать их кровь по всему двору…

– Олег!.. Да что с тобой!

Он заставил себя несколько раз вздохнуть, из розового тумана выступил обширный двор, под ногами вымощено бревнами, а кое-где даже камнем. У колодца стоит мокрый, как хлющ, Таргитай, отчаянно машет ему руками. Мрак вытащил из колодца ведро, на глазах Олега вылил на голову Таргитая всю воду. Тот съежился, как побитый щенок, и заскулил под ледяными струями жалобно и противно. Рядом с Таргитаем стояла худенькая девушка, тонкими ручками заталкивала его обратно под струю воды.

Олег тряхнул головой, в тело возвращалась тяжесть, к ногам как будто привязали две дубовые колоды. Мрак опустил ведро, повернулся и смотрел на приближающегося волхва во все глаза. Таргитай даже отступил на шаг. В синих, как небо, глазах было что-то похожее на страх, хотя певец не знал страха по своей натуре дурака.

– Олег… – прошептал он пугливо, – что с тобой?

Олег с трудом разжал губы, ощутил, как трудно ему произнести слово на обычном человеческом языке:

– Со мной?.. Что со мной?

И осекся, ибо увидел в чистых глазах свое отражение. Перед ними стоял залитый кровью до кончиков ушей, обнаженный до пояса лютый мужчина, весь в страшных мускулах, оскаленный, в котором еще кипит ярость, горячая кровь ходит волнами и вздувает мышцы. Он все еще оттопыривал руки в стороны, ибо груды мышц не дают прижиматься к бокам, в длинных могучих руках по выщербленному мечу, длинному и тяжелому, каждым из которых даже силачи бьются двумя руками.

Он перевел дух, ощутил, как кипящая кровь не так люто бьет тяжелыми волнами в голову, уже не раздувает как шар, тряхнул головой:

– Черт… Когда же вы успели…

Мрак молчал, в коричневых глазах было изумление, а Таргитай заговорил быстро и захлебываясь словами:

– Мы тебе кричали!.. Ты ж носился за всеми, рубил и убивал, а мы тебе кричали и махали… Я махал, Мрак махал!.. Правда, Мрак?

– Не слышал, – признался Олег. Он перевел взгляд на свои залитые чужой кровью руки. Под красной кожей мышцы двигались, как толстые сонные змеи, толкались, пожирали друг друга, никак не хотели успокоиться, залечь, снова стать прежними, не разбухшими от кипящей крови. Правое плечо щемило, он только сейчас увидел длинный глубокий порез, но кровь уже остановилась, даже успела взяться коричневой коркой. На победителях, вспомнил некстати, раны всегда заживают быстрее.

Таргитай отпрыгнул, когда Олег швырнул ему под ноги мечи. Длинные, тяжелые, они зазвенели на камнях и долго еще подпрыгивали, тоже не хотели успокаиваться, просились в сильные свирепые руки.

– Затмение какое-то, – выдавил из себя Олег. Снова посмотрел на свои руки, на забрызганные кровью портки, уже с неловкостью мазнул взглядом по притихшей девушке. – Не знаю, магия какая-то?

Мрак смотрел уже насмешливо, в его коричневых глазах Олег со стыдом прочел, что неча на магию кивать. Сам озверел, выплеснул то звериное, что в каждом сидит, только он, Мрак, свое не держит, а вот волхв по дурости, считая это мудростью, все давил да загонял в себя, вот и дозагонялся, что вовсе рассудок потерял, хуже, чем от великой учености…

Таргитай осторожно взял Олега за руку, тот не противился, когда ведро холодной воды обрушилось ему на голову, плечи, а потом еще и еще. Поливали с двух сторон, Таргитай старался, будто покормят, Анита тоже с натугой размахивала ведром и окатывала с головы до ног. Вместе с кровью, по́том и чужими слюнями уходили остатки того странного чувства, что бросило его с двумя мечами на толпу вооруженных мужчин…

Он оглянулся:

– Что так тихо?

– А никого, – ответил Таргитай тоже тихо. Он взял у Аниты ведро, выплеснул волхву прямо в лицо, повторил: – А никого не осталось…

– А простые люди? Челядь?

Таргитай отвел взор, но Олег смотрел требовательно, и певец ответил нехотя:

– Да ты их всех… Мрак говорит, что даже свиней… когда через хлев тебя несло!.. Ну, это несло, священное безумие, как он говорит… А Мраку я верю, хотя не рассмотрел, кто там тебя нес на самом деле… Все же в людскую не зайти, там кровь через порог уже, вон с крыльца стекает, а порог там с ладонь, сам спотыкался… Видишь, шишка на лбу? Вот только Анита уцелела! Да и то она только сейчас прибежала из леса…

Олег простонал в ужасе:

– Это все я?

– Ты, – хладнокровно и с каким-то злорадством подтвердил Мрак.

– Быть того не может…

– Ты, ты.

– А что делал ты?

– Я? – удивился Мрак. – Мы же шли за Таргитаем, забыл?.. Забыл, забыл… Да ладно, не роняй взоры, как девица перед голым Таргитаем. Священная ярость воина, это ж надо!.. Озверел наконец, хвалю. А я потихоньку-полегоньку пробрался к подвалам, где заперли этого… гм… бога. Так бы не нашел, двери там подогнаны так, что никакие запахи… но этот простак дудеть начал. Остальное было просто.

Олег спросил с надеждой:

– Много народу перебил?

– Я? – удивился Мрак. – Зачем? Они ж даже не знали, кто там под запорами. Зла на него не держали. А раз песню слушали, то, как я понимаю, уже потихоньку начинали таргитаить… ну, переходить в его веру, он же бог. Сам понимаешь, зачем мне бить тех, кто будет Таргитаю жертвы приносить, девок для него топить, мясо оленей жарить…

Таргитай беспокойно заерзал, что-то не нравилось, особенно насчет девок, хотя насчет мяса вроде бы даже совсем неплохо, даже правильно.

– А как ты его вытащил? – спросил Олег уже угасающим голосом. – Неужто так и открыли ворота сами?

– Я рисковать не стал, – ответил Мрак мирно. – Встал за их спинами, дал каждому по башке, они с копыт долой. Я взял у них ключи, отпер, выволок нашего певуна… А со стражами все в порядке. Они только-только очнулись, встали на ноги, как тут тебя понесла через двор эта самая священная ярость… Вон лежат оба. Да нет, их не трое! Просто одного ты пополам… Красиво так, на бегу. Я б не смог, правда.

– Ты грубый, – сообщил Таргитай. – Тебе не понять красивое.

– Понять могу, – возразил Мрак, – но сам… гм… вот чтоб как Олег… Чтоб кровь и сопли во все стороны, зубы сыпятся градом, головы катятся по двору, как тыквы…

Олег ухватился за голову, взвыл, стыд ударил в череп с такой мощью, что в ужасе замер, как бы снова не дать овладеть собой этой священной ярости или теперь уже не ярости, какая уж тут ярость, совсем наоборот…

– Какой ты злой…

– Это я злой? – удивился Мрак. – Да я зайчик! Овечка.

– Это ты овечка?

– Я, – ответил Мрак убежденно. – Самая тихая на свете.

– Что-то больно зубатая, – сказал Таргитай озадаченно. Он попробовал наморщить лоб, но, как ни старался, на чистом лбу даже не наметилось ни единой складки. – Правда, сегодня Олег… того. Если с ним рядом, то ты в самом деле овечка. Даже овечечка. Овчушечка. Зайчик серый…

Олег замычал, словно от студеной воды заломило зубы, помотал головой. Глаза его шарили по земле, искали хотя бы муравьиную норку, чтобы спрятаться.

Из-за колодезного сруба привстал залитый кровью человек в добротном доспехе. Лицо залито кровью, как и правое плечо, а отрубленная рука лежала рядом, у колодца, в луже крови, пальцы все еще сжимали короткий широкий меч.

Он прохрипел, и никто не успел глазом моргнуть, как уцелевшей рукой метнул что-то блестящее. Мрак сделал движение перехватить нож в воздухе, с ужасом понимая, что не успевает, что нож летит в голую грудь Таргитая…

Девушка, что Таргитай назвал Анитой, неуловимо быстро сдвинулась в сторону, оказавшись перед Таргитаем. Тот успел только схватить ее за плечи, а ее ноги уже дрогнули, из груди вырвался легкий всхлип. Она была намного ниже Таргитая, нож ударил ее в левый глаз, вошел по рукоять.

Олег с проклятием прыгнул на раненого, но тот уже откинулся навзничь, умерев в тот миг, когда нож вылетел из ладони. Таргитай в немом изумлении, еще ничего не успев сообразить, опустил девушку на землю, вытер о ее платье пальцы, забрызганные кровью и слизью из вытекшего глаза. Крови вытекло совсем мало, всего лишь заполнила глазную впадину, рукоять ножа торчала из маленького озера темной крови, как темный пенек среди болотца. Ее полные губы дрогнули, словно хотела что-то сказать, объяснить, по ним скользнула виноватая улыбка и застыла.

Таргитай всхлипнул, Мрак присел на корточки, провел ладонью по чистой половине лица, осторожно надвинул веко на неповрежденном глазу.

– Светлая душа, – проговорил он медленно, – она отплатила тебе тем же… Да, она рассказала.

– Иначе бы мы ей не поверили, – зачем-то объяснил Олег. – Все, надо уходить. Солнце уже высоко, а в Долину надо еще спуститься!

Он отвернулся, чтобы не видеть почерневшего лица Мрака. Они до сих пор не признаются даже себе, что в Долину стремятся просто из тупости, из нежелания признать поражение, признать, что все эти дни тыкались, как слепые котята, во все стороны, их били по головам, они тоже кусались и плевались… но ничего не сделали, ничего не поняли.

Мрак поворачивал перед собой Таргитая, тот всхлипывал, глаза покраснели, а Мрак грубо навесил на певца перевязь с его огромным мечом, на другое плечо набросил лук и колчан со стрелами, подергал, подтянул ремни потуже. Олег пытался собрать свой мешок, ронял, пальцы вздрагивали. Мрак наконец бросил с досадливым сочувствием:

– Да не переживай так! Все мы люди.

– Вот именно, – огрызнулся Олег убито. – Только я не человек, а черт-те что.

– Ты шел как раз по-людски. Рубил, бил, пинал, раздавал зуботычины. Как еще не поджег, ума не приложу. Видать, спокойный очень.

– Правда? – спросил Олег с надеждой. Потом увидел чересчур серьезное лицо оборотня. – Да нет, это само нашло на меня. Накатило. Затмение накатило! Человек так не должен. Человек – это звучит… Это звучит! А я был зверь. Да еще с мечом.

Мрак с удовольствием поправил:

– С двумя мечами. Ох и рубил же ты! Даже Таргитай варежку распахнул. Стая ворон бы залетела. Мы кричали тебе, махали, топали, свистели, а ты как орел, все по крепости, все по крепости, туды-сюды, туды-сюды, рубил, истреблял, изводил, крушил и крошил… Ты заметил, во дворе даже кур и гусей не осталось!

– Тоже я? – спросил Олег убито.

– Тоже, – подтвердил Мрак уважительно. – Наконец мы с Тархом сели у колодца, ждали. Ну, когда остынешь или есть захочешь. Ты есть захотел, да?

Олег поймал взгляд оборотня, но уже не привычно подгоняющий взгляд, снисходительно-брезгливый. Теперь Мрак поглядывал вроде бы даже с удивлением, с чем-то вроде уважения, хотя ноги Олега подкашивались, он едва чувствовал отяжелевшее тело, все-таки силы ушли на страшную резню… только бы не вспоминать, что творил!..

«Как я мог, – повторял он себе отчаянно, – как я мог!.. Зверь с мечом. Как говорит Мрак, с двумя мечами. Весь в крови, жаждущий чужой крови. Рычащий и алчущий. Даже невинных кур и гусей побил, людей мало, мерзавец… Если Мрак и врет, то самую малость. Сам же видел себя, отвратительно здорового, могучего, залитого потом и кровью, сапоги в грязи, зубы оскалены…»

– Брось, – врезался в сознание настойчивый голос. – Олег, ты это брось.

– Что? – Он вздрогнул, повернулся, наткнулся на такой пристальный взгляд Мрака, что отпрянул, будто ударился о выставленный вперед кулак.

– Брось, – повторил Мрак. – Лучше подумай, что и другие волхвы могут… Ты всех считал старыми и мудрыми, а теперь представь, что иной тоже может вот так… Вообрази себе. Сразу полегчает.

Олег послушно попытался вообразить, но не полегчало, а напротив – всего осыпало морозом, словно голым выпал из дупла на снег. Даже внутри потяжелело, будто проглотил чересчур крупную сладкую ледышку сока.

Любой человек страшен в миг безумия, а волхв страшнее во сто крат, ибо может остаться волхвом, а не просто воином-зверем, как случилось с ним. Что может натворить озверевший человек с мечом? Ну, людей побил по всей крепости. Так что это за крепость, не больше трех десятков воинов, да челяди наберется разве что с полста. Ну, пусть еще тот отряд, что вчера вечером въехал в ворота. Еще с полсотни… Кур и гусей, правда… Но волхв вместо меча, даже вместо двух мечей, может разить заклятиями!

Он не заметил, что произнес громко, вслух:

– Ну нет, горами двигать не сможет!

Мрак от неожиданности вздрогнул:

– Что?

– Горами, говорю… Прости, Мрак, это я своим мыслям. Устрашился, что волхв в ярости мог бы заклятиями натворить… Ни черта не сможет. Для заклятий нужен ясный ум, холодная голова, сосредоточение… Если хоть чуть примешается злость, любое заклятие псу под хвост. Или коту. Даже таракана не пугнешь… Все, я готов двигаться.