Текст книги "Укротительницы миллионеров"

Глава 5

Ярослав

Когда первая буря эмоций схлынула, а Этель Яновна напоила Оленева лошадиной дозой успокоительного чая, оба разместились за столом для «сеанса».

Первым делом Оленев написал Артуру Наилевичу, что согласовал материал, чтобы у Олены не возникло проблем. Как ни удивительно, но это занимало Ярослава всерьез. Оленеву ужасно не хотелось стать головной болью журналистки. Хотя именно так он мог назвать ее в собственном случае. Головной болью, занозой в сердце, возмутительницей душевного равновесия!

– Ну рассказывай, что ты там учудил, раз женщина сбежала от тебя как от огня! – предложила Этель Яновна.

– Ничего я не начудил! – возмутился Оленев, понимая, что это как-то глупо и по-детски. Конечно, он начудил и еще как! Вот только знать бы на что так отреагировала Олена.

– Женщина убегает от мужчины в такой спешке, да еще и без транспорта, даже не вызвав такси, лишь в одном случае – если она оскорблена до предела! – припечатала Этель Яновна. – Так что, давай, рассказывай уже!

Оленев выдохнул и попытался собраться с мыслями. Он вел себя с Оленой будто дикарь. Хватал, целовал, ловил и не слушал. Но почему? Еще ни одна женщина не вызывала потребности пленить ее. Никогда не выпускать из рук. И ни одна так не бесила, когда убегала. Правда, от Оленева раньше и не сбегали.

Он озадаченно мотнул головой:

– Не знаю, что рассказать. Правда. Все вышло как-то… Глупо, непонятно и быстро. Я сам не знаю, что на меня нашло.

Этель Яновна чуть опустила голову и зыркнула на племянника из-под бровей:

– И что же нашло?

– Не знаю… – вконец растерялся Оленев. А, главное, даже сейчас, когда он лишь вспоминал случившееся, эмоции били через край. Обжигали внутренности и кислотой разливались внутри.

Жгучая ревность к Александру, с которым уехала Олена. Страсть, которая требовала выхода, буквально лишала разума, желание схватить ее и не отпускать. И бессилие от того, что журналистка все равно уехала с другим. С другим! Проклятье! С другим!

Словно нарочно в эту минуту позвонил Александр.

Их разговор выглядел издевательством.

Александр прозрачно намекнул, что ему понравилась Олена, и он собирается за ней приударить, позвав на новое эксклюзивное интервью.

Оленев хорошо знал соседа. Бабника, весельчака и душу любой разбитной компании. Да, у него были постоянные женщины. Если считать постоянством отношения от двух лет до полугода.

Но разве этого достойна Олена?

Даже удивительно! Сам Оленев недавно прочил ей то же будущее, только у себя в постели. А вот сейчас сама мысль, что Летучую мышь сделают любовницей с определенным сроком годности, буквально выводила его из себя.

После завершения разговора, Оленев набрал Алексея – своего частного детектива. Этот ловкий деревенский парень, в связке с охранным агентством Ярослава, как орешки щелкал происки конкурентов, нечестную игру партнеров и любые другие каверзы. Многие думали – раз Оленев почти не появляется в городе, лично ничего не проверяет – его можно легко обдурить. И попадались моментально.

– Слушаю! – бодро произнес Алексей.

– Проследи за журналисткой Оленой Харитуллиной. Работает в «Каждом дне», у Артура Налевича.

– Сделаю. Что именно вас интересует?

– Любая ее встреча с Александром Тамилиным. Если они пересекутся, звони мне. В любое время дня и ночи. Ну и… Если с ней что случится, вы обязаны все урегулировать. Ясно?

– Да. Конечно.

Оленев сбросил вызов и посмотрел на Этель Яновну. Она взирала на племянника из-под полуопущенных век. Некоторое время молчала и вдруг выдала в своем стиле:

– Первое разумное решение за последнее время.

– Алексей? – удивился Оленев.

– Да. Ты должен знать, что происходит между Оленой и соперником.

Оленев даже глотнул чаю, чтобы проглотить удивление.

Тем временем, Этель Яновна сложила на столе тонкие руки и внимательно вгляделась в лицо племянника.

– Давай я буду задавать наводящие вопросы. А ты отвечай первое, что подумаешь. Хорошо?

Оленев кивнул.

– Чего ты хотел, когда Олена приехала? Чего хотел от нее? Интима или чтобы осталась?

– Не знаю… – как ни удивительно, Оленев не мог твердо выбрать между двумя вариантами. – Все вместе, наверное.

– Как ты представлял ее присутствие?

– Как часть своей жизни! – выпалил Ярослав, не задумываясь, и вдруг сам себе поразился. Часть жизни? Не часть постельных утех, и даже не проведенные вместе часы. Именно жизнь! Ничего себе!

– Поэтому злишься на Александра? Для него каждая женщина – всего лишь приключение длиной в год или больше?

– Да! – он снова поразился тому, как легко и быстро ответил и совсем не то, что думал сознательно. До этого момента Оленеву чудилось, что он ненавидит соперника, испытывает чувство ревности. Но, оказалось, он куда сильнее бесился из-за той роли, которую отводил Александр Олене. Вот уж, на самом деле, поразительно!

Не эгоизм им двигал, а нечто другое. Что? Оленев еще не понимал.

– Ты меня только сильнее путаешь! – возмутился он. – Почему я так чувствую? Почему мне важнее ее судьба, ее счастье? А не то, что Александр обошел меня и забрал из-под носа женщину, которая мне, первому, приглянулась?

– Ммм… – тонкие губы Этель Яновны растянулись в таинственной улыбке. – Вот сам и подумай. На досуге. Это как раз тот самый случай, когда ты сам и только ты должен найти правильный ответ. Я лишь задаю правильные вопросы.

– И какие еще вопросы у тебя в загашнике?

– Так, парочка. О чем ты думал, когда Олена сбежала?

– О том, что мне необходимо догнать ее. Привести назад, к себе домой.

– Зачем?

– Я не знаю. Просто без нее что-то не так… Нет. Все не так. Я ждал ее письма и даже это ожидание было наполнено приятными эмоциями…

Он сам поразился тому, что сказал. И как легко выскочила из губ эта невероятная правда. Такая простая и такая парадоксальная. Олена делала его радостным и предвкушающим лишь самим фактом своего присутствия в жизни Оленева. Все.

– Хорошо. А теперь скажи мне. Почему ты не назначил встречу с ней в ресторане или где-то еще? Ведь рядом с ней ты не ощущаешь опасности общества. Не собирается, как воин, бороться против всех, потому что каждый может оказаться врагом?

– Я хотел, чтобы она пришла на мою территорию. Где она полностью защищена. Где с ней ничего не случится.

– Ты много говорил о собственных планах и желаниях. Но почему сейчас в каждом вопросе звучит она?

– Я не знаю.

– Ты заметил, что каждое твое действие связано с ней, а не с тобой лично?

– Да.

– Почему ты ее целовал и обнимал без разрешения?

Оленев уставился на Этель Яновну с удивлением. Тетя в тот момент находилась дома. А он нарочно увел Олену в ту часть парка, которую из окон не видно. Этель Яновна не могла наблюдать сцену между Оленевым и Летучей мышкой.

– И? – поторопила она.

– Откуда ты знаешь?

– Я не видела. Если ты об этом. Но знаю.

Зеленые глаза тети так блеснули, что Оленев, в который уже раз, подумал о ее ведьмовском даре.

– Так зачем? Зачем ты это делал без ее согласия?

– Не знаю.

– Расслабься, подумай о ситуации, и одновременно о чем-то приятном, успокаивающем. И ответь первое, что пришло на ум.

Оленев прикрыл глаза, вообразил, как они танцуют с Летучей мышью. Легко, непринужденно, страстно и весь мир становится другим. Не враждебным, не полным угрозы, а добрым и светлым, наполненным радостью. Счастьем и детским смехом.

Все вокруг стало приветливым и одновременно томительное, нестерпимое желание охватило все существо Ярослава.

– Зачем ты обнимал Олену, не спросив на то ее согласия?

– Я хотел ее присвоить. Не думал о том, что она не согласна. Она моя…. Эм… Должна быть моей.

– Твоей? – словно из другого мира донесся до Оленева голос тети. – Твоей любовницей? Твоей женщиной на ночь?

– Моей.

– Твоим развлечением? Той, что сопровождает тебя в обществе?

– Моей…

Оленев замолчал. Потому, что это слово вбирало все его эмоции, все желания в отношении Олены Харитуллиной. Все до единой. Жажда обладать, вот что им двигало в ту минуту.

Он словно чувствовал, что жить не может, дышать не может без этой женщины. И больше ни о чем не мог думать. Опять, опять голова совсем выключилась! Работали только инстинкты, почти звериные, плохо контролируемые.

Так умирающий хватает лекарство, не думая, что может вывихнуть руку врачу. Так погибающий в пустыне путник, может убить за флягу воды. Забыв о ценности чужой жизни…

Ярослав мог натворить что угодно, когда жаждал завладеть Оленой.

И единственное, о чем не подумал – она не вещь, не фляга и не лекарство. У нее есть своя воля, свои потребности и свои желания. Свои устремления, наконец!

Ну да, сейчас, когда эмоции немного схлынули и голова заработала, легко все это разобрать по полочкам. А тогда? Мог ли он тогда остановиться? Оленев не знал. Сколько раз ни задавался подобным важным для него вопросом.

– А вот теперь подумай обо всем, что сказал. И да, если она так нужна, то не позволяй Сашке тебя обойти. Он балагур, весельчак, рубаха-парень. Как раз тот типаж, с которым легко женщинам. А ты… дикарь. И с тобой сложно. Она не понимает тебя, не знает о твоей психологической травме.

Оленев откинулся на спинку сиденья и замолчал. Переваривал. Прислушивался к себе. Снова переваривал. Слишком много эмоций, намеков и уж слишком много важных открытий получил он за эту беседу…

Этель Яновна заварила свежий чай с мятой. Разогрела оставленный домохозяйкой плов и на кухне запахло домом. Горячим рисом, сладким черносливом, жирным мясом и уютом.

Оленев втянул этот запах и внезапно ему полегчало.

Ладно. Александр выиграл только первый раунд. Второй будет за Ярославом. Даже если придется прибить этого Дон Жуана.

О том, как отреагирует на это Олена, он снова почему-то не подумал. Как и в прошлый раз.

* * *

Олена

Александр галантно довез меня до дома и два дня я посвятила работе. Если бы мне давали по золотому слитку за каждое сообщение редактора о том, как он ждет и верит в меня, я бы уже собрала весь золотой запас родины.

Артур Наилевич был особенно нетерпелив в ожидании скорой сенсации.

Хорошо, что я больше не работала в редакции, и он не мог нарезать круги вокруг подобно акуле. Телефон то и дело пиликал от смс, словно я разведчик и постоянно получаю ЦУ из центра. Вотсап тоже не отставал. Складывалось впечатление, что редактор решил создать мне музыкальное сопровождение.

Впрочем, работать в таких условиях – мое второе Я. Я ведь каждый день тружусь в «Каждом дне».

После того, как материалы вышли на страницах издания, а моя дочь научилась: готовить новые блюда, чтобы не есть одни и те же котлеты, а также не отвлекать маму, даже если случился пожар, я, наконец-то, выдохнула.

На следующий день мне дали выходной. Как я и предполагала. И, разумеется, с самого утра, стоило лишь отправить Лису на учебу, на вотсап пришло сообщение от Александра:

– Ну что? Сходим на свидание?

– А давайте! Мне как раз надо развеяться!

– Тогда я заеду за вами… Через час?

– Прямо так сразу?

– А чего тянуть? У меня отличный план мероприятий. Парк аттракционов, музей современного искусства, ресторан. И перекусы везде вкуснейшей и вреднейшей едой…

– Ммм… Звучит очень соблазнительно.

– Тогда жду! С нетерпением! Мою машину вы уже знаете.

Я метнулась в душ, припудрилась и слегка подвела глаза. Сочла свой вид вполне подобающим для приятного майского дня. Погода радовала, градусник за окном опять показал 21 градус. Я надела лосины и облегающую тунику. Подумала и все же выбрала кеды. Увеселительная программа Александра предполагала походы в такие места, где лучше появляться в удобной обуви.

Я проверила сумочку. Паспорт, кошелек и ключи от всех дверей: дома и двух калиток в заборе. Последним штрихом еще раз причесалась, распустив длинные каштановые волосы.

Тряхнула ими и отправилась на выход.

Александр, и правда, ждал возле забора. Я села в его машину, и мы стремительно отправились в путешествие. Которому суждено было завершиться самым неожиданным для меня образом.

Когда выехали из поселка, я заметила, что следом движутся две черные машины без опознавательных знаков и еще несколько – поодаль.

Александр уловил направление моего взгляда, что-то быстро написал одной рукой в вотсап и машины чуть удалились.

– Охрана, – развел руками спутник. – У нас иначе нельзя.

Я не возражала.

Теплый день располагал к прогулкам. Тем более, в парке аттракционов я уже сто лет не бывала.

Столпотворения не предвиделось. В самом разгаре рабочего дня в таких местах обычно достаточно пусто и нет нужны стоять в очередях ко всяким там: лифтам, центрифугам и чертовым колесам.

Все вроде складывалось прекрасно. Но ровно до той минуты, когда прямо на нас выскочила огромная черная машина. Визг тормозов, свист трущейся об асфальт резины – и мы останавливаемся вместе с неведомым шутником, что перегородил проезд.

– Чертов Оленев! – выругался Александр и вышел из авто. Я последовала за ним.

Ярослав пулей вылетел из своего джипа. Бросился на Александра… Подъехали охранники в нескольких машинах. Выскочили и… присоединились к развлечению. Как выяснилось – не только мой спутник обзавелся эскортом людей в черном.

Завязалась масштабная потасовка. В центре ее схватились Александр с Ярославом. Охранники Оленева удерживали телохранителей Тамилина подальше от схватки века.

Только приводи телевизионщиков и снимай бои без правил.

Представляю себе заголовки! «Миллионеры бьют друг другу морды на проезжей части!»

Я только глотала воздух и ничего не могла понять.

Вот же чертовы родственники КГБэшников! Нет бы, как обычные тостосумы, спрятаться за спины телохранителей и поговорить, перекрикиваясь на чистом незамутненном мате. Эти бравые ребята не так воспитаны, видимо!

Вот теперь я в происхождении поселка и владений Оленева с Тамилиным уже не сомневалась. Ни разу, нисколечки!

Хорошо хоть пистолеты не вытащили и палить друг в друга не начали прямо на проезжей полосе, прячась за первыми попавшимися автомобилями. Я очень живо вообразила эту картину и стало совсем не по себе.

Оленев дрался так, словно на кону его жизнь. Остервенело, с каким-то рычанием. Александр неплохо защищался, но вскоре стало ясно – преимущество на стороне «дикаря из леса».

Оленев наносил удары четко, метко, будто готовился к боям без правил. Ни разу не промахнулся. Если скручивал Александра, то так, что тот едва шевелился. А когда вырывался, разминал руки или ноги.

В конце концов, охранники Оленева все-таки скрутили конкурентов. А сам их работодатель скрутил Александра, уложив того на перед машины и удерживая руки противника за спиной.

– Зачем ты с ним поехала? Я ведь ничего плохого тебе не сделал? Почему ты так поступила?

В мою сторону полетели такие упреки, словно Оленев – мой муж, на худой конец – жених. Ну, как минимум, претендент. Он продолжал что-то говорить, а я в ужасе наблюдала картину на дороге. Движение оказалось парализовано. Сотрудники ДПС уже пробирались к нам, чтобы выяснить – что случилось. Водители матерились, но из авто не выходили. Видимо, опасались, что Оленев и им накостыляет. Мало ли что ему не понравится?!

Ярослав продолжил обвинительную речь. Я в пол уха его слушала:

– Я не хотел тебя обидеть! Зачем ты так? Я не собирался делать ничего такого… Ну ты понимаешь… Я просто не понял… что ты против. Какого черта ты с ним?

Ситуация сводила с ума.

Дпсники, которые усиленно старались привлечь внимание Оленева, орущие водители, мат, гудки, визг тормозов. Пестрое полотнище застрявших машин, которое то и дело пополнялось.

Все это давило на психику. Нет, на такое я не подписывалась! Я собиралась просто отдохнуть и приятно провести время.

– Александр. Позвоните мне, когда разберетесь! – бросила я и под обещание Оленева:

– Скажешь ей еще хоть слово, и я тебя своими руками задушу! – кинулась наутек.

Слава богу, моя скромная персона мало кого интересовала. Думаю, большинство вообще не заметили хрупкую женщину в потоке мощных мужских тел, которые мелькали с невероятной скоростью.

Я обогнула место происшествия, поймала первое попавшееся такси и задумалась – куда ехать.

Водитель удивленно на меня посмотрел.

– Так какой адрес?

И я назвала первое, что пришло в голову – адрес любимого джаз клуба. Того, куда я ходила развлечься, отвлечься и отдохнуть от работы. Надеюсь, его Оленев не знает.

Хотя я так и не поняла – как он вычислил, где мы едем и появился настолько вовремя. Еще немного, мы вышли бы у парка аттракционов и ищи свищи ветра в поле…

Что-то внутри подсказывало – Оленеву не просто повезло. Но мне не хотелось о нем думать. А упрямые мысли так и крутились возле этого гада.

Его слова врезались в память. «За что?» «Почему ты так?»

Он словно переживал. Да неужели? Правда, переживал и ревновал?

От этой мысли мне стало приятно и томно. Опять вспомнился наш танец и то как нелепо и по-хозяйски обнимал меня Ярослав. Было в этом нечто такое… Не знаю сильные чувства, невысказанные желания, отчаянные порывы…

Эмоции, которым нет выхода…

Вот это новость! Я думала, что ненавижу Оленева! Никогда не хочу больше с ним видеться! Но осознав, что он дрался из-за меня, Ярослава вела безумная, неуправляемая ревность, я… улыбалась.

Мне становилось приятно и томно от этой мысли.

И уже только к концу поездки, расплачиваясь через онлайн сервис, я подумала, что ни разу за время дороги не вспомнила про Александра Тамилина. Ни единой мысли о нем не проскользнуло. Вообще. И ни разу.

Глава 6

Ярослав

С ребятами из ДПС уладили быстро. Штраф, предупреждение и убранные с дороги машины. Вот и все дела, вот и все хлопоты. Представители местной власти падки на деньги, а этого добра у обоих участников драки вдосталь.

С Александром Ярослав еще не закончил. Этот идиот не пообещал больше не клеиться к Олене. Не-ет! Он, наоборот, заявил, что будет ухаживать за понравившейся женщиной и плевал на сердечные проблемы Оленева.

Впервые в жизни Ярославу так хотелось кого-то убить. Он и убил бы Тамилина, наверное. Если бы не присутствие Олены. Странным образом, она сдерживала Ярослава. Помогала мыслить здраво, не позволяла перейти черту.

Она была тем самым якорем, которого так не хватало Ярославу по жизни.

Одновременно могла свести с ума своим взглядом, сексуальной фигуркой и образумить, когда Оленев слетал с катушек. Прежде он считал, что на последнее способна исключительно Этель Яновна. Теперь выяснилось, что все не так.

Ярослав прочел ужас в глазах Олены, когда собирался ударить Александра головой о капот машины, размозжив сопернику череп. Включился тот самый режим, который замещал в Оленеве страхи. Практически режим берсерка. Тем более, что сейчас драчунов окружала огромная толпа машин, водителей, людей… С неясными намерениями, разъяренных и подлых. Именно так видел Оленев толпу. Так и никак иначе.

Он понимал, что слетел с катушек. Олена – его женщина и враг всерьез собирается отнять ее. Так, как уже отнял маму. Что-то переклинило в голове Ярослава. Но один взгляд Летучей мыши, осуждение на ее красивом лице – и Оленев мгновенно остановился…

Он ехал домой, приказав Алексею продолжать следить за Оленой и дальше.

Детектив сообщил, что журналистка поехала в Джаз клуб, расположенный в центре. Вышла из такси и осталась внутри.

– Жди, пока выйдет. Не уезжай. Даже если она там заночует! Все ждите! – приказал Оленев и нехотя отправился домой.

Встречаться прямо сейчас с Оленой однозначно смысла не имело. Ей нужно остыть, ему тоже и плюс к тому все обдумать. Обсудить с Этель Яновной и выработать новый план действий.

На горячую голову Оленев мог опять наломать дров. Тем более, что с Оленой он плохо соображал – что правильно, а что диктует инстинкт собственника.

Что всегда помогало Ярославу мыслить здраво и вселяло умиротворение – так это общение с животными. Вот почему, едва машина пересекла границу владений Оленева, он вышел наружу и отправился в лес.

Хвоя и палая листва приятно хрустели под ногами. Ровно так, как и в те далекие времена, когда они гуляли здесь с отцом и тетей.

В воздухе пахло прогретой смолой, травой и медовым нектаром. В ветвях выводили трели птицы, звери перекрикивались где-то неподалеку и на самой окраине парка.

Под круглыми листьями прятались шляпки грибов. Как давно Оленев не собирал их? Ярослав усмехнулся. Вытащил из кармана пакет, большой охотничий нож из ножен, что прятались на теле, и принялся срезать крупные подосиновики, сыроежки и подберезовики. Только молодые, чьи ножки похрустывали, а шляпки выглядели упругими, глянцевыми. Набрав целый пакет, Оленев обнаружил, что обошел большую часть парка и приблизился к месту, где общался с Митрофаном – своим ручным филином.

Здесь все было оборудовано для этого.

На стволе дерева висели несколько специальных защитных нарукавников, чуть подальше располагался вольер с мышками.

Заметив старого приятеля, филин послушно сел на знакомую ветку. Ярослав протянул ему руку, и тот быстро взобрался на плечо.

Пока Оленев кормил Митрофана мышками, напряжение и нервозность ушли. Неприятные эмоции растворились. Иногда Ярослав жалел соседей, которые вырубили свой лес ради газонов, парников, площадок для игр, фонтанов и прочей «культурной» ерунды. Они никогда не знали этого умиротворения и стресс глушили антидепрессантами.

Оленев принимал эти таблетки очень давно, когда лечился после смерти мамы. И больше ни разу в жизни.

В воздухе отчетливо запахло росой. Вечер вступал в свои права, и Ярослав понял, что бродит здесь уже несколько часов. Скрупулезно собирая молодые грибы и приобщаясь к природе.

Возле дома уже неярко зажглись фонари. Оленев выдохнул, распрощался с Митрофаном, взял пакет с грибами, оставленный на траве, и отправился к особняку.

И стоило ему переступить порог, как из кухни послышался вопрос Этель Яновны:

– Ты успокоился. И какие эмоции теперь оставляют мысли об Олене?

– Она моя. Моя и ничья больше, – не думая, произнес Оленев и замер посреди кухни с пакетом грибов.

В парке ушла злость на Александра, исчезло раздражение, бешенство, отпустило ощущение, что вокруг только враги. Но не желание видеть Олену, посадить ее рядом и не отпускать.

* * *

Олена

Танцы под джаз доставляли мне особенное удовольствие. Я расслабилась и отдалась на волю музыки. Уходить из любимого заведения не хотелось.

Я возвращалась за столик, заказывала сендвичи с нежной семгой, ела, пила чай и снова танцевала. Затем перекусывала картошкой по-деревенски, присыпанной острыми и пряными специями и снова возвращалась на танцпол. Ближе к вечеру все тело болело. Я подумала, что Лиса, наверняка, уже ждет не дождется, когда вернусь и смс от дочки это подтвердило.

Я распрощалась с двумя мужчинами, которые то и дело приглашали на танец. Решительно отказалась от проводов и вызвала такси.

Спустя пять минут водитель сообщил, что мест на парковке возле клуба нет и он остановился через два дома, на ближайшей свободной площадке.

Ну ладно. Прогуляюсь.

Я вышла, вдохнула свежий вечерний воздух, накинула кофточку, которую прятала в сумке, и двинулась в нужную сторону. Но тут из-за угла дома показались две длинные тени. Секунды не прошло, как я очутилась прижата к стене в темном переулке, с ножом у горла, в панике и ужасе.

– Давай дИньги, телИфон и пАйдешь дальше, жИнщина! – кавказский акцент явно свидетельствовал, что за мной охотится кто-то из гастарбайтеров.

Не то чтобы я удивилась данному факту. В последнее время их уволили со всех строек и начали нанимать местных. Вот приезжие и остались без еды, крова, который снимали и без возможности уехать домой, потому, что требовались средства на билеты.

Вот же мрази! Так им и надо! Можно воровать, просить милостыню, но не грабить по ночам беззащитных женщин!

А еще восточные мужчины, защищающие слабый пол! Ничтожества!

Слабаки, а не мужчины!

Я сжала зубы и попыталась извлечь из сумки все, что нужно, при этом не видя, что делаю. Нож не позволял наклонить голову.

Сердце отчаянно колотилось. Ледяная сталь у горла давила и царапала. Кожу саднило, страх почти парализовал. Голова слегка кружилась. Я с трудом шевелила пальцами… Так… кошелек… где же ты, дорогой? Пожалуйста, подай признаки жизни!

Онемевшие пальцы с трудом ощупывали все, что попадалось в сумке.

Зонтик, блокнот, удостоверение, паспорт… Его я этим гавнюкам точно не отдам! Еще кредит возьмут на мое имя. С таких мразей станется!

Кошелек, родной! Ну где же ты спрятался? Понимаю тебя. Сама не хочу расставаться. Уже привыкла, почти подружилась… Но расставаться с жизнью я хочу еще меньше.

– Ну давай, жИнщина! – поторопил меня один из нападавших. В темноте я видела только худощавое тело, блестящие глаза и внушительный шнобель.

От угрозы легче не стало. Рука совсем запуталась в сумке, перебирая уже найденные вещи. Ноги начали подкашиваться. А нож у горла, кажется, стал царапать…

– Ну, жИнщина! Побыстрее! – подал прокуренный голос второй кавказец.

Я же стараюсь! Сам бы попробовал на нервах выудить из женской сумки нужную вещь! Когда там даже в спокойном состоянии черт ногу сломит! Нужно минимум минут пятнадцать, чтобы все переворошить! А я к тому же, не вижу, что делаю!

Надеюсь, меня не убьют только из-за нерасторопности…

Внезапно, откуда ни возьмись, выскочили еще трое мужчин. Да такие здоровенные, что кавказцы показались мне жалкими доходягами. Незнакомцы скрутили нападавших так быстро и мастерски, что я даже пикнуть не успела.

Гастарбайтеров запихнули в машину, и та унеслась в неведомом направлении. Я услышала трель телефона. Водитель уточнял – собираюсь ли ехать и сообщал, что время бесплатного ожидания закончилось. Ой, ну и плевать!

Я жива! И даже осталась при кошельке с телефоном! Жалкие рубли за ожидание – вообще ерунда, несущественная мелочь! В какой-то лихорадке я бросилась туда, где стояла машина с белыми шашечками. Суматошно залезла внутрь и выдохнула.

Машина тронулась с места, и я собиралась застегнуть сумку. Но вначале решила проверить – все ли на месте.

Так… Паспорт, вот ты, родненький. Зонтик, пудреница, прозрачная косметичка с кисточками и помадой, блокнот, телефон… Вот ты где прятался, проказник… под зонтиком и косметичкой… Ура! Я нашла тебя! А вот и кошелек обнаружился! Зарылся на дно сумки и притулился в углу! Молодец! Дождался спасителей!

Так… Тут что-то еще должно лежать. Старые чеки, таблетки пустырника – всегда ношу с собой, на всякий журналистский случай. Может какому ньюсмейкеру понадобиться или мне самой, если Артур Наилевич окончательно свихнется на тему скорости подачи первой полосы. А то и коллегам – они иной раз после планерки рыдали белугами. Три таблетки пустырника были словно слону дробина…

Старый чек я скомкала и сунула в карман, чтобы выбросить, как доберусь до урны. Вот еще! Диктофон, конечно же! Как я могла о тебе забыть!

Стоп! А где журналистское удостоверение?

Я спокойно и уже без спешки перерыла все в сумке заново.

Нет… Похоже, пока рылась в сумочке, удостоверение случайно вывалилось. Кавказцам оно было без надобности, вот и не обратили внимания. А я дошла до такого состояния, что и голову бы потеряла, а заметила уже только дома.

Вот же че-ерт!

Первым моим порывом было вернуться на место происшествия и попытаться найти документ. Но при одной мысли о том, чтобы снова очутиться в темном переулке, горло словно удавкой сдавило.

Ну нет! Я туда не пойду. Во всяком случае, уж точно не ночью и совершенно точно не в одиночестве. Уж лучше так, журналистом без документа. Лучший сыщик без диплома… Ага…

Машина набрала скорость. И только когда злополучный переулок остался далеко позади, я выдохнула с облегчением и подумала о том, кто же все-таки спас меня. Кто эти странные люди, которые даже не представились, не дождались слов благодарности. Скрутили гадов и просто уехали.

Артур Наилевич любил говаривать: «Иной раз так отдохнешь, что работа покажется раем». Сегодня я, как никогда, была с ним солидарна. Буквально подписалась бы под каждым словом.

Уже в дороге меня настигло понимание – я была на волоске от гибели, от смертельно-острого металла, от свирепой злобы осатаневших гастарбайтеров. От человеческого безумия из-за отсутствия средств к существованию.

Меня затрясло. Пришли все те ощущения, которые ждали своего часа. Затаились внутри, чтобы я смогла защитить свою жизнь, не потерялась и не растворилась в панике.

Я буквально захлебывалась воздухом. Водитель косился как-то странно. Похоже, он не заметил небольшого происшествия в ближайшем темном закоулке… Или вообще не смотрел вокруг, в ожидании появления клиента. Что-нибудь читал или смотрел кино по мобильнику. Сейчас так делали сплошь и рядом. Один таксист во время поездки всегда включал юмористический сериал.

Я проглотила три таблетки пустырника, с трудом проталкивая их в пересохшее горло. Водитель посмотрел с сочувствием и внезапно протянул бутылку холодного чая. Причем новенькую, даже еще не открытую.

– Комплимент от заведения! – усмехнулся он. – Возьмите себе. А я думал, что там за шум и возня в переулке. Опять эти гастарбайтеры? Надеюсь, вы сбежали от них?

Я кивнула. Вот пошли мужики! Слышат шум в переулке и даже не подходят. Ну а что? Своя рубашка ближе к телу.

Ладно. Зато мне выдали бесплатный чай. За моральный ущерб, в качестве компенсации.

Доехав до дома, я уже немного успокоилась.

Стоило ступить на порог, как послышалось:

– Ма-ама! Я тебя так ждала! Волновалась! Все в порядке?

Лиса выскочила навстречу, обняла и крепко прижалась. Вот и не верь в таинственную родственную связь, ощущение близких людей на расстоянии. Несколько минут дочка не отпускала меня. А затем все же ослабила объятия, чмокнула в щеку и потянула к столу.

– Я картошечку испекла!

…Через полчаса мы за обе щеки уплетали румяную, поджаристую картошку, а Лиса уже знала обо всех моих приключениях.

– Ты уж больше не оставайся там одна допоздна, – попросила дочка.

Я кивнула.

– Не буду. Надо было успокоиться, после драки этих двух петухов.

– Да ты что-о! – восторженно воскликнула дочка. – Два шикарных миллионера за тебя друг другу морды бьют! Другая бы радовалась!

– Да, да. Вот только я не другая. И предпочитаю, чтобы ко мне не относились как к собственности.

– Так тебе который нравится-то? – Лиса подперла голову руками и воззрилась пытливо, как умела. Моя школа, журналистские гены не пропьешь. Даже если пока литрами глушишь чай.

Я вдруг задумалась. Как-то раньше я их и не сравнивала. С Александром мы общались легко, непринужденно и без проблем. С ним было весело, интересно, приятно. Спокойно, я бы даже сказала. С Оленевым… Вот даже не знаю. Все выглядело гораздо сложней, напряженней… Но при этом его общество будоражило. Возможно, из-за загадочности Ярослава, его таинственного прошлого и странных привычек. Но нельзя не признать – этот мужчина волновал меня.

– Оба нравятся! – решила я ответить попроще. – А вот тебе не интересно, что за Робин Гуды меня спасли?