Текст книги "Плач Стали"

Глава 21

Ага, доживи – я тоже в душе улыбался. Особенно когда Остромысл сказал, что раз в целом уже договорились, пора выдвигаться, детали можно и на ходу обговорить. У него, кстати, всё готово – люди экипированы, вооружены, осталось лошадей в сани запрячь – ждали только нас. Объясняю ему, что Радок пригласил отдохнуть. Немного повысив голос, подчеркнул для непонятливых: «С дороги отдохнуть!» Колдун воскликнул радостно. – Конечно, отдыхайте! Хоть до завтра! Может, баньку истопить?

Я немного успокоенный прикинул, сколько баня будет топиться, поморщился – вот этому приходящему шаману на полставки баню растапливают, как только издали завидят, а спасителей лишь мурыжить по инстанциям горазды. С сожалением качаю головой, культовый деятель приложил мне ко лбу ладонь. – Что-то ты мне, дружок, не нравишься, жар у тебя, кажись. Не хочешь в баню, тогда на-ка, прими перед сном и в шкуры укутайся.

Протягивает флягу, смотрю на него с сомнением – у него одна микстура на все случаи или целая аптека подвешена к поясу?

– Ну, не кривись, как маленький, оно не горькое совсем. Перед женой не позорься. – Сказал колдун серьёзно, думаю, действительно, чего бояться? Хлебнул из фляжки, Света ручку протянула, – дай мне тоже, что-то горло першит.

Взяла она фляжку, приложила к губам, забавно накренилась вместе с горницей, поехала куда-то вбок. Изображение побежало по кругу, закружилось вихрем, размазалось в яркие полосы, тьма поглотила краски, шепнула по-дружески. – Ну, что ещё можно было ждать от этого прохиндея?

Неприятно, конечно, снова почувствовать себя обманутым мальчишкой, но я же спать хотел – вот и пожалуйста, никто не возражает. Провалился в тёмный омут без проблеска, без времени.

Восприятие вернулось скрипом, хрустом, говором, рефлекторно нащупал тело рядом, принюхался – порядок, это Света. Открыл глаза, ракурс снизу вверх на всадника, дежавю – для полного сходства не хватает только прутьев клетки. Узнал в наезднике Остромысла, кольнула головная боль, сварливо бормочу. – Вот Азазелло недоделанный!

– Что-что? – он наклонился с седла. Я прохрипелся, сказал отчётливей. – Не важно, показалось. Мы где?

– В санях, – он улыбнулся, – в лесу. Едем по делам.

– Нетрудно догадаться. – Я огляделся. В отряде были только наши санки, в хвосте, а впереди колонной подвое ехали всадники, прям настоящие богатыри – не отличишь. Хотя оно понятно – в кольчугах сутулиться нельзя. Светлана завозилась, присела рядом, обнял её за талию. Она сразу схватила ситуацию. – И куда едем?

– К твоей бабушке. – Запросто ответил Остромысл.

– Да откуда ж тебе знать, где она живёт? – Удивилась Света.

– Батька твой ещё не забыл, откуда увёл невесту, – проговорил кудесник, отвернувшись.

– Он разве ещё жив? – Равнодушно удивилась Света, Остромысл не ответил. Что-то они не договаривают, расспрашивать неловко… о папе, видимо, пока не стоит. Начал издалека. – Опять с мамой твоей не познакомился!

– Она умерла. – Проговорила Света холодно, ясно дав понять, что не собирается развивать тему.

Всегда не мог понять, зачем нам сериалы? Вот ушёл же совсем из того лукавого, сложного мира, и что? Ладно, думал, у Горислава судьба необычная, так тут, кажется, скелеты уже в шкафах не помещаются, хотя и нет пока никаких шкафов. Всё так непросто… само вырвалось. – Остромысл, дружище, дай ещё разок хлебнуть из фляжки!

* * *

Кудесник снотворного не дал, сказал, что мне наоборот, лучше пробежаться, развеяться и скоро не возвращаться, а то лошадки нервничают из-за моего присутствия. Ответил ему волчьей улыбкой – мне их переживания, как и советы самого Остромысла, под хвостом не чешутся. Хотя совету внял, кровь разогнать по жилам не мешало.

Одному бегать вскоре наскучило, а братцев звать по пустякам постеснялся. Ну, поскучаю немного, тем радостней будет встреча, новая охота, лучше набег – ведь здесь должны быть торговые караваны… блин! Опять не заметил, как понесло не туда. Назначил себе три штрафных круга вокруг отряда, даже не почувствовал и добавил ещё три…

– Хорош уже мельтешить! – Возмутилась Светлана. – Носишься, как оглашенный! Можешь просто идти?

Кивнул, вздохнув. Она улыбнулась. – Потерпи, уже приедем скоро.

Пару нудных миль спустя потянуло дымом, приободрился. Ещё через часок вышли к посёлку, это что ж получается-то? Я дым учуял за пять километров? Не, наверно, показалось, я ж не волк. Да и от людей несёт, чуть глаза не слезятся, всю дорогу старательно выбирал подветренную сторону. Хотя я же что-то почувствовал, когда стал думать об охоте, вот оно и включилось. Нужно просто настроиться, сосредоточиться на заботах. Прислушался к разговору Светы с Остромыслом.

– … пацан же ещё, вот подрастёт, образумится. – Добродушно пробасил Остромысл.

– А хуже не станет? С ним и сейчас страшновато!

– Ты бабушке скажи, что это порода такая, нельзя их маленьких наказывать, могут озвереть. – Убеждённо вещал колдун. – На третий год только на цепь, тогда и толк будет.

Фу! Кажется, я становлюсь мнительным. Всё-таки интересно, о ком это они?

– А вообще, медведи – натуры тонкие, к ним требуется особый подход. Если попросить хорошо, отдаст бабуля медвежонка? Я б забрал.

– Тебе дай волю, всё заберёшь! – съязвила Света, Остромысл добродушно засмеялся.

* * *

В селе будто совсем не удивились прибытию отряда. В улыбках, взглядах, в самом воздухе витало особое настроение – чувство перемен. Наверное, в том мире после выстрела боевого корабля по резиденции правительства так же трудно стало кого-то удивить. Подумаешь невидаль – ещё один отряд, да тут вчера волки пировали!

Постоем бабушка Листвяна озадачила мужа и весь Совет заодно. В горнице Совета устроили заседание революционного комитета, по исконной традиции выслушивали оппортунистически настроенную оппозицию в лице волхвы разорённой деревни бабушки Милены. Эта храбрая женщина и не подумала скрываться, разделила с односельчанами судьбу и всячески старалась поддержать в испытаниях. Обликом кудесницы впору куличи сдабривать – такая вся благостная!

На морщинистом личике с румяными щёчками ласково щурятся добрые-добрые глазки. Она ничего не понимает! Какое нападение? Никто ж боярских людей врагами в селе не считал и не считает. Убили кого-то – ну, всякое случается из-за баб. В рабство погнали? Да что вы! Всего лишь в холопья. А что воли лишили, была ли та воля? Чем боярин хуже старейшин? Вон какие у него ратники, а у них? И с голоду никто не мрёт, вообще людству в Обвальном легче живётся. Она-то знает! Отдали же сыночка её Тишеньку за недоимок, не посмотрели, что единственной был опорой на старости лет. Пусть хворенький да горбатый, зато смышлён! У боярина стал советчиком, он своих в обиду не даст. Бабе Милене только б увидеться с ним, уговорит боярина не гневаться. Вернём людей и оружие, да возместим нанесённый ущерб…

Ей пытались возражать, бесполезно, злиться бессмысленно… Любовался я доброй бабулей и вспоминал образ другого исторического деятеля с добрыми-добрыми глазами. По-доброму вспоминал, кстати, припомнился и его пламенный соратник с горячим сердцем и холодною головой. Бабка, наконец, заткнулась, повисла угрюмая тишина. Уточняю деловым тоном. – Листвяна, беженцев из села выпускали?

– Просились, – кивнула она. Заговорила душевно. – Да я по-хорошему попросила вас обождать. Не дело уйти, не поблагодарив спасителей. Все на месте, не беспокойся.

Стараясь дышать ровно, говорю безжизненным тоном автомата. – Очень хорошо. Скажи им, кто хочет уйти, пусть идут, только принесут на волчью полянку у ворот по полешку за откуп. Вот пусть Милена сама говорит и выпрашивает поленья. Идите, а мы пока в баню, сил нет извазюкались. Как соберётесь, зовите. – Закрываю заседание.

* * *

Остромысл, полыхнув очами, пожелал доброго пара и вышел «кое-что приготовить». В бане просто помылись, Светлана старательно не смотрела в глаза, вздрагивала даже от случайных прикосновений. И ни единого вопроса. Она не догадалась – всё сразу поняла, представила, осознала. Ну, что поделать – колдуны, всем всё ясно.

Не успели толком напиться травяным взваром, в горницу Совета явились суровая Листвяна и ласковая Милена. – Исполнено твоё повеление, люди ждут.

– Ну, ступайте к ним, мы сейчас, – ответил, как мог благодушно. Ушли, обернулся к Светлане. – Я скоро…

– Можешь не спешить, – зло усмехнулась. – Я с тобой… навсегда.

Взяла из подставки факел, зажгла от лучины. Ладно, меч на плечо и вперёд. В воротах нагнулся за историческим дрыном Ждана, так и валялся бы, да пригодился. На полянке у палисада навалили изрядную кучу дров. Поодаль толпой стоят люди – мужики, женщины, дети…

Вышел к народу. Приблизилась Милена, согнулась в поклоне, врезал дрыном по спине, бабка упала ничком. Скомандовал. – Привязать.

Радок и Ждан бросились исполнять, Остромысл принялся подкладывать в кучу дров солому, его помощник поливает маслом. Хватаю ведьму за волосы, поволок по снегу, заверещала. Замечательно – без её партии шоу выйдет неполным. Приподняв за жердь, кидаю на костёр, дурная ассоциация… не глядя протягиваю руку, Света подала факел. Поднимаю огонь над собой, вглядываюсь в расширенные ужасом и любопытством глаза – мужские, женские, детские…

– Благодарю за дрова! Благодарю за ведьму! Свет вашего костра да рассеет мрак! – метнул факел. Огонь побежал по соломе, набираясь уверенности, наливается яростью. Ведьма визжит, воет долго и страшно. Пламя гудит, рвётся к равнодушным звёздам во тьму небес. Наконец, замолкает, трещит костёр и ни звука больше, люди не отрываются от огня. Зарево слабеет, сжимается, лица скрывает тень. Но меня-то у костра им должно быть видно хорошо.

– Вас не гонят, думайте до утра. Решите, когда мы уйдём карать Обвальный! Сейчас идите отдыхать.

Толпа молчала. По одному, по два стали отделяться фигуры, двинулись к воротам. Мы стояли у костра, пока все не вернулись в посёлок.

* * *

Света чуть слышно сказала. – Пойдём отсюда, я замёрзла.

Все разошлись, мы шли последние по пустым улочкам. Держались за руки, смотрели на звёзды, молчали. Гуляли просто, остановились у избушки бабушки Листвяны.

– Зайдём? – спросила Света.

– А бабушка? – я поддержал игру.

– Она сегодня с дедом в избе Совета, – скромно потупилась девушка. Привлёк её, чмокнул в румяную щёчку. Жарко шепчу. – Конечно, да!

– Только здесь не начинай! Это ж деревня! – В притворном ужасе попыталась она отшатнуться. Подхватываю на руки и по двери ногой – мне очень некогда! Осторожно укладываю девочку на шкуры, шепчет страстно. – Дверь-то прикрой! Дует!

– Всё, что прикажет моя королева! – Метнулся волчком и сразу вернулся.

– Тогда приказываю всё! И сразу! И всегда! – Смеётся Света.

– Угу, и можно без хлеба, – как бес тянет меня за язык напоследок – слова и мысли сгорели… в страсти.

Глава 22

«Собирайтесь, дети, в школу, петушок пропел давно», – приснилось, как бабушка будила меня давным-давно в другом мире.

– Вот ведь разоспались!

Первая мысль – ласковый голос Листвяны мне не снится. Вторая – сжечь ведьму. Светка во сне зарывается в шкуры, собирает на себе. Сжечь обеих! Разлепил глаза, Листвяна отвернулась к столу, стучит посудой. Спохватился, дёрнулся за штанами. Натянул торопливо, потратив остатки энергии, сел, обхватив себя за бока, уставился на босые ступни. Мозги будто под ватным одеялом, в голове тяжёлая, сладкая хмарь.

– Ну, что застыл, Гориславушка? – Пропела Листвяна, – буди Светлану, а то что это она? Муж вон уже в штанах даже, а жена…

Я усмехнулся – Светлана зарылась в шкуры именно с головой, звонко шлёпнул по румяной попке.

– Изыди, чудовище! – глухо донеслось из-под шкур. Я стянул с неё покрывало. – Утро уже, не бойся.

Света перевернулась на спину, потягушеньки изогнули фигурку, в зевке открылся ротик, глазки зажмурились. Прищурилась, потёрла пальчиками висок. – Какое утро?

Я смущённо пожал плечами – вопрос, конечно, глупый, но всё-таки оправданный.

– Поднимайся, Свет! – без всякой ласковости просто сказала Листвяна. – Наворочали дел, некогда разлёживаться. Остромысл уже обоз собирает, и вы собирайтесь, да выходите.

Светлана нахмурилась, подобралась, исподлобья взглянув на бабушку, кивнула. Споро оделась, я, глядя на неё, взял себя в руки – умеет девочка задать настрой. Умылись, сразу сели завтракать, бабушка принесла, встала ни свет, ни заря. Поели молча, собрались выходить, да Листвяна задержала. Снабдила меня тёплыми вязаными носками, обрядила в полушубок и шапку. Дескать, в город же собрались, там нельзя, как волчонку по лесам.

– Намёрзся, поди, сиротка! – Бабушка и есть. Светлана, поджав губки, засопела, потащила меня за рукав.

На улице протянула укутанный в рушник меч. – Ножик свой не забыл, сиротинушка? – резко отвернулась, пошла, не оглядываясь, за прямой спиной покачивался лук.

* * *

По утоптанному снегу легко шагали лошади, массовка, изображающая полон, шла в голове обоза по снежной целине. Мы пешком двигались сразу за «пленными». Забавно было наблюдать за деловитыми мужиками, да и женщинами тоже, ещё вчера шедших в Обвальный становиться холопами, а сегодня совершенно спокойно идущих означенное злодейское гнездо разграбить. Понять их легко – с нами пошли в основном жители разорённой деревни с ясной целью получить компенсацию ущерба и морального вреда.

За твёрдость людской морали можно было не волноваться, судя по осуждающим, неприязненным взглядам в нашу сторону – ведь это ж я лично сжёг живьём добрую бабушку Милену, а она людям только добра желала! Сами они совершенно не причём, обыкновеннейшие жертвы средневекового произвола и самодурства тёмных богов. Потому, кстати, Остромысл не велел отводить глаза – наше зримое присутствие должно было в них эту самую мораль укреплять.

Ну, я так понял из вступления Остромысла. Бедняга таращил красные глаза на осунувшемся лице, тоже не выспался… хотя совсем не тоже – пока мы во все тяжкие снимали стресс, он допрашивал пленных. Вот сразу после короткого вступления и доложил о результатах: описал общее расположение зданий в посаде, передал берестяные грамотки некоторым жителям от пленных и объяснил, кто, где живёт. Не успел я восхититься, он небрежно раскрыл секрет успеха.

Для начала у избы совета самого главного мародёра посадил на кол. Обустроил со знанием дела, бедняга, скорей всего, до сих пор жив. Далее предлагал пленным занять место рядом с бывшим начальством или идти в холопы – понятно, соглашались все. Следующим шагом рассказывал о наших ближайших планах, несколько сгустив краски – вырезать и спалить городишко. Так вот, если верные холопы хотят кого-нибудь спасти, предупредить, что с ними всё замечательно, пусть толком расскажут да напишут записки.

Расчёт себя полностью оправдал, была получена достоверная информация не только об устройстве Обвального, но и множество интереснейших сведений о характере и об имуществе жителей – холопы азартно принялись прогибаться и стучать без малейшего к тому принуждения.

– Цивилизация! – ведун схаркнул ядовитую горечь. – Это и есть наша самая главная трудность…

С моей точки зрения никакой трудности не было, подумаешь – спалить и вырезать. Но в том-то и дело, что шаман дикарей считает, что нужно постараться этого избежать – ещё на цивилизованность грешит. Впрочем, боги ему в помощь, мне даже интересно стало, что он вокруг такой ерунды навыдумывал.

Оказалось, что каратели в массе своей самые обычные горожане, боярских уполномоченных среди них было всего четверо, как раз четвёртого он на кол посадил. Так вот этих простых людей Остромысл сумел расположить к беседе за жизнь, в общем. В целом нарисовалась такая картинка:

Обвальный начинался как лагерь охотников, а позже торговцев пушниной, мёдом, воском. Занятия эти весьма доходные, за ними потянулся прочий ремесленный люд, а за ними, естественно, боярство. Мало того, что с посада причиталась дань за защиту Новограда, сама собой возникла идея снизить торговые издержки – упростить обмен, насколько возможно.

В общем, изначально здравая мысль разделить дань на всех жителей данной земли привела к беззастенчивому грабёжу, о чём, как ни странно, простые люди нисколечко не жалели – эти грязные дикари просто не заслуживают иного обращения.

Поскольку обращение получалось всё-таки скотским, городку требовалось всё больше военной силы, что целиком оправдывается нынешними обстоятельствами. Издержки, таким образом, всё равно увеличивались – оружие и кони очень дороги – в результате дикие поселения достигли предела рентабельности и подлежали полной утилизации, а городок готовился к переходу на некие новые хозяйственные отношения.

В их суть вдаваться пока нет никакого смысла, поскольку дикари каким-то колдовством сумели приостановить прогресс, и они будут полными идиотами, если не спалят и не вырежут Обвальный – верить ни в какие договоры с городом нельзя, все попытки договориться рано или поздно закончатся серьёзной карательной экспедицией.

Причём, простые горожане настоятельно советовали ведуну, ограбив и спалив городок, максимально укрепить собственное поселение, нагнуть окрестных дикарей и наладить отношения с Новоградом. Эти добрые люди выражали искреннюю готовность способствовать таким образом развитию сего дикого края.

– Ведь они горожане только во втором-третьем поколении! – Горько сетовал Остромысл. – Неужели всё зря, против этой проказы сами боги бессильны?!

– Они напрасно забыли родных богов, – угрюмо пробурчала Светлана.

– Вот и я о том же, ребята! – Неожиданно горячо заговорил ведун. – Нужно напомнить… сумеете?

– Ну, ты ж понимаешь… – припомнилось мне последнее общение с богами, меня тогда ещё Света пристрелила.

– Понимаю, – сокрушённо кивнул Остромысл. – Но если иначе нельзя, и вы разнесёте городишко – знать так тому и быть, такова действительно воля богов, и они…

Ведун закашлялся, но всё-таки договорил твёрдо. – Значит, боги сами будут виноваты в собственном изгнании!

– Что ж, да свершится их воля, – ответил я равнодушно.

– Тогда, ребятки, падайте в сани спать, а ночью уйдёте. Осмотритесь там, постарайтесь подгадать шоу к нашему приходу, чтоб не пришлось чудить лишний раз.

* * *

Под вечер обоз остановился на ночёвку, как стемнело, незаметно ушли. Обвальный стоит у реки, по льду идут караваны в Новоград и обратно, Светлана предложила простой план – прибиться к такому, пройти в городок, а там уже определимся.

Сначала Светлана просто вела через лес к реке, вскоре мой нос учуял нотку гари, и повёл я. Примерно через час похода различил слабый «нелесной» шум, направление определилось точнее.

Между «услышать» и «увидеть» у меня стали помещаться два-три волчьих часа, хотя для настоящих волков не существует времени. Они не знают и усталости, в отличие от невесть что возомнивших о себе девчонок – пришлось нести Светлану на закорках почти до рассвета, иначе могли не успеть.

Явиться в лагерь из ночного мрака сочли не самой удачной идеей. Дозорные бы не убили, просто не заметили, но переполох случился бы точно, и фиг бы с ним, только из-за суеверий к нам могут отнестись предвзято, приличные детки в лесу ночами не шастают.

Полюбовались издали на костры и отошли на север, чуть выше по течению. Я нарубил лапника, устроились у деревца обнявшись, дремали по очереди. Утром дождались, пока подойдёт караван, пару часов крались неподалёку. Наконец решились, из лесу выбежали две фигурки прямо к изумлённым обозникам. К нам сразу подъехали пара конных, грозно спросили. – Кто такие?

Света «испуганно», даже сам поверил, запричитала, что на село наше напали злые люди. Мамка велела бежать в Новоград, рассказать о боярской лютости. Сказала дойти до реки и ждать каравана в Новоград, «а вы ведь туда?» – с надеждой спросила Света.

Сразу нам ничего не ответили, ратники досадливо морщились, отворачиваясь, на белом коне вальяжно приблизился статный бородач в дорогой шубе. На надменном лице изогнул вопросительно бровь, ему сказали. – Дикари, бегут в Новоград жалиться. Просят проводить.

Начальственное лицо внезапно пошло ласковыми, умильными даже морщинками, дядька склонился к Свете с седла. – Конечно-конечно! Вы ищете правды?

– Да, дяденька! Только правды! – тоном пионерки воскликнула Светлана. – Нам в какую сторону?

– Да хоть в какую! – ухмыльнулся начальник, – вас не держат. Только если хотите добиться праведного суда быстрее, советую идти за нами, мы как раз идём к новоградскому боярину.

Мужик степенно спешился. – Я Своята, начальник над караваном. Хотите – будьте моими гостями.

– Хотим, дядечка! – Доверчиво улыбнулась Света, – я Светлана, а он Горик, вот…

Ох, и не понравилось же мне, какими глазками он рассматривал Светину фигурку, хорошо, хоть на пацана только мельком глянул – так и быть, эту сволочь кончу быстро. Между тем мужчина ворковал ручейком, не замечая моих холодных взглядов. – Пойдёмте-ка в санки, отдохнёте, да расскажете всё толком. Эх, недавно мы стронулись, до привала не близко, да парни сейчас что-нибудь принесут подкрепиться. Ребят моих не бойтесь, они смирные, пока я рядом, да и служба всё же – не до болтовни, да баловства какого…

Свете было предложено место в санях, мне по умолчанию позволили шагать рядом. Я с чисто братской заботой помог девушке устроиться, невзначай освободив от чехла с луком и стрел. Пристроил пока ей ненужные вещи за спиной и помалкивал себе, постаравшись выпасть из общего внимания. Шагал себе, почти не прислушиваясь к разговору, окружающие быстро стали воспринимать меня как нечто тупо присутствующее – просто Светина тень.

– Дяденька, а когда будем кушать? И…, – она замялась, – Новоград, вроде бы на полдень лежит, правда?

– На обед привала не сделаем, – сказал Своята, – придём скоро к богатому подворью, там и отдохнём. А оттуда уже повернём в Новоград.

Ага, слыхали о том подворье – Обвальный называется.