Текст книги "Когда ты рядом"

7

– О, Энни, не ожидал тебя здесь увидеть!

Почему ты не сказала, что собираешься на каток? Я бы с удовольствием составил тебе компанию.

– По-моему у тебя уже есть компания, Джим, – слабо улыбнулась Энн.

Это была неудачная встреча. Брайан в последнее время был очень занят, готовясь к чемпионату, и она ходила после работы на каток, чтобы быть к нему ближе хотя бы чуть-чуть. Она наслаждалась воспоминаниями об их знакомстве, и меньше всего хотела видеть знакомых.

Особенно Джима Гаррисона.

– Ох, Сью не считается, ты же знаешь, – поморщился Джим, предварительно убедившись, что его спутница занята завязыванием шнурков на коньках и не слышит его.

– С каких это пор она не считается? – иронично спросила Энн.

Весь месяц Джим настолько усердно ухаживал за Сью, что об их отношениях вскоре узнали все в компании.

– Должен же я как-то отвлечься, раз ты не обращаешь на меня внимания, – развел руками Джим.

Энн прикусила губу. Сама напросилась.

– А как поживает твой фигурист? – поинтересовался Джим.

Брайан все время звонил ей на работу, и несколько раз трубку брал Гаррисон, так что он был в курсе их развивающихся отношений.

– Нормально, – сдержанно ответила Энн.

– Где же он? – Джим подчеркнуто оглянулся по сторонам, хотя прекрасно знал, что Энн одна.

– Готовится к чемпионату мира, – ответила Энн.

Гордость за Брайана переполняла ее в этот момент. Как красиво звучит – чемпионат мира…

– Ух ты, – присвистнул Джим. – Круто. Но тебе, наверное, от этого невесело. Всегда лучше, когда твой парень рядом, а не где-то там…

Джим неопределенно взмахнул рукой. Энн разозлилась.

– Брайан на тренировке, – отчеканила она. – И я вообще не понимаю, с какой стати ты лезешь в мою личную жизнь!

Она развернулась и покатилась прочь от Джима, проклиная его за длинный язык, а себя за вспыльчивость. Но что делать, если тебя задели за живое?

Первые две недели они с Брайаном не расставались. Энн считала минуты до новой встречи и твердо знала, что он делает то же самое.

Им было хорошо вместе, чем бы они ни занимались – ходили в кино, гуляли, сидели в ресторане, готовили еду или любили друг друга. Им нравилось сидеть, обнявшись, на скамейке в городском парке и наблюдать за тем, как последние листья облетают с деревьев. Они шептали друг другу разные влюбленные глупости и были счастливы.

Они разговаривали о чем угодно, молчали, прижавшись щека к щеке, ловя дыхание друг друга. Лежали рядом, едва дыша, потом приступ неистовой страсти сливал их воедино, лепя новую сущность, состоящую из двоих.

Но время шло, и однажды Брайан сказал ей виновато:

– Я не смогу встретиться с тобой завтра, Энн, я буду тренироваться.

– Весь день? – У нее пересохло в горле. Как она сможет продержаться без нею целые сутки?

– Да, – кивнул он. – Я и так потратил бессовестно много времени. Кэтрин очень злится на меня из-за этого.

Потратил очень много времени. Эта фраза прозвучала для Энн приговором. Неужели он уже сожалеет, что потратил время на нее?

– К-конечно, – пробормотала Энн, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

Она стиснула зубы. Ни в коем случае нельзя расплакаться сейчас. Брайан может подумать, что она пытается надавить на него. Нет, он должен тренироваться, должен побеждать, ведь она с самого начала знала, кто он, и что лед значит для него больше, чем все женщины мира.

И с тех пор они встречались один-два раза в неделю. Иногда в выходные Энн присутствовала на его тренировках, ежась под испепеляющими взглядами Кэтрин. Один раз она видела белокурую Джен, которая, на ее взгляд, была чересчур любезна с Брайаном и груба с ней. Но все это было сущей мелочью по сравнению с пустотой, которая охватывала ее, когда ей приходилось ночевать одной. Энн было страшно. За короткие две недели она стала настолько зависимой от Брайана, что без него жизнь казалась ей скучной и бессмысленной.

Без него у нее ничего не было. Работа над сценарием перестала интересовать ее. Брайан совершенно прав, ей не удастся его пристроить, а значит, зачем тратить на него время? А у Брайана был его спорт, и Энн не могла не ревновать. Она чувствовала, что на катке он принадлежит ей не больше, чем любой другой женщине, и даже самые сладкие минуты любви были для нее отравлены осознанием того, что не она занимает главное место в его жизни.

Когда Брайан начал усиленно тренироваться, Энн поняла, что не знает, чем занять долгие одинокие вечера. И тогда она решила ходить на каток.

Поначалу ей было очень страшно, но после первого же падения она осмелела. Вместе с опытом приходило умение, и к тому времени, когда она случайно столкнулась на катке с Джимом Гаррисоном, Энн уже могла вполне сносно кататься…

– Подожди, Энн, не обижайся! – Джим догнал ее.

С невольной гордостью Энн отметила, что способна катиться вровень с ним. Конечно, Джим не очень старается, но для нее это было достижением.

– Я не обиделась, – ровно ответила она, не в силах отделаться от невеселых мыслей.

Энн знала, что постоянно хочет видеть Брайана рядом с собой, и в то же время не представляет его себе вне катка. Лед был его жизнью до него, и она не вправе требовать, чтобы он пожертвовал им ради нее. К тому же он любит ее, и она должна быть счастлива…

– Ты ради него ходишь на каток? – Джим подрезал Энн и заставил ее остановиться.

– С чего ты взял? – спросила она с фальшивой бодростью. – Мне просто нравится…

– Энни, детка, к чему мучить себя? – проговорил Джим горячо.

Он протянул руку и дотронулся до волос девушки. Она невольно отпрянула. Прикосновение другого мужчины было ей неприятно. Как она любила, когда Брайан играл с ее волосами! А сейчас она была готова растерзать Джима за то, что он осмелился только прикоснуться к ним…

– У меня все в порядке. Я не нуждаюсь в твоих советах, – отчеканила Энн.

– Он тебя не стоит, – продолжал Джим настойчиво.

Он был уверен, что нужно лишь немного надавить на Энн, и она уступит. Он инстинктивно чувствовал, что она мягка и податлива и что у нее не хватит сил противостоять его натиску. Но Джим ошибался, потому что у Энн была теперь надежная опора – любовь Брайана, которая делала ее сильной.

– Джим, ты меня удивляешь, – улыбнулась Энн. – Чего ты добиваешься?

– Ты мне нравишься, – пробормотал он, немного смущенный ее иронией.

– А ты мне нет, – пожала плечами Энн. – Я люблю Брайана.

– Джим, куда ты исчез? – К ним как нельзя кстати подкатила Сью. Она настороженно оглядела Энн и повисла на руке Джима.

Энн лучезарно улыбнулась, помахала им рукой и покатилась дальше. Но, несмотря на внешнюю браваду, настроение было безнадежно испорчено. Джим совершенно прав. Она ходит на каток только ради Брайана, питая иллюзорные надежды. Ей никогда не подняться на его уровень, она никогда не сможет жить его интересами…

Зато ты можешь попытаться сделать что-то другое, сказала она себе. То, что тебе по силам.

Тебе надо занять себя чем-то, ты не можешь все вечера тосковать по нему.

Энн быстро вернулась домой и засела за компьютер. Она ощущала небывалый прилив вдохновения и ругала себя за то, что потеряла столько времени. Она не может жить одним Брайаном, ему первому надоест такая подруга. И Энн принялась за работу, безжалостно вычеркивая все куски, которые казались ей слабоватыми. Ее сценарий будет совершенством. По крайней мере, она попытается его таковым сделать…

– А мы с тобой приглашены на вечеринку, Энн, – сказал Брайан на следующий день, когда они сидели во французской булочной.

Энн надкусила горячий кекс и вопросительно посмотрела на него.

– У Кэтрин скоро день рождения, – пояснил Брайан, – и она устраивает настоящий праздник…

– И что, она пригласила и меня? – недоверчиво уточнила Энн.

– Конечно. Ты же со мной.

Он взял руку Энн, лежавшую на столе, и поднес к губам. Энн, смеясь, отдернула ее. Вечеринка у Кэтрин? Это будет тяжелое испытание. Но рядом с Брайаном она не боится ничего!

Брайан немного покривил душой, когда сказал Энн, что Кэтрин Барт пригласила его на вечеринку вместе с ней. На самом деле Кэтрин ничего подобного не имела в виду.

– В пятницу я отмечаю день рождения, Брайан, – сказала она как-то в перерыве, сидя рядом с ним на скамейке. – Надеюсь, ты придешь.

В восемь у меня. Будет весело.

В этом Брайан не сомневался. Кэтрин умела собирать вокруг себя компании людей самых разных возрастов и характеров и устраивать так, чтобы никому не было скучно.

– Я приду с Энн, ладно? – спросил он, не сомневаясь, что это само собой разумеется.

– Ох, Брайан, – поморщилась Кэтрин. – Мне кажется, было бы лучше, если бы ты пришел один…

Кровь бросилась Брайану в голову. Он расслышал явное пренебрежение в голосе Кэтрин.

– Без Энн я никуда не пойду, – твердо произнес он. – Спасибо за приглашение, Кэтрин.

Она удивленно посмотрела на него. Это было что-то новенькое. Кэтрин не сомневалась, что это увлечение Брайана мимолетно, как и все предыдущие. У него просто не было ни времени, ни желания, чтобы завязывать серьезные отношения. С Энн должно было получиться точно так же. Что же в ней такого, в этой заурядной девчонке, раз горькая обида прозвучала в его голосе?

Кэтрин нахмурилась. Двенадцать лет она знает Брайана, на ее глазах он превратился из долговязого застенчивого мальчика в красивого мужчину. Она сделала из него чемпиона. Она была для него как мать, даже больше, потому что родная мать бросила Брайана, когда ему не было и семи лет. Она привыкла думать о нем, как о чем-то, полностью принадлежащем ей, и втайне надеялась, что когда-нибудь Брайан и ее Дженнифер… И одно время ей казалось, что ее мечта вот-вот осуществится.

В любом случае Кэтрин не была готова к тому, что появится какая-то незнакомая девица со стороны, совершенно обычная девица, которая заберет у нее Брайана. Он – великолепный спортсмен, олимпийский чемпион, звезда. Кто эта Энн по сравнению с ним? Серая мышка, ничтожество. Ее даже нельзя назвать красивой.

– Брайан, милый, – ласково заговорила Кэтрин, – конечно, ты можешь привести свою… подругу. Просто я подумала, там будет Джен и…

– И что? – нахмурился он. – Какое отношение Джен имеет к нам с Энн?

Энн. Кэтрин передернуло при звуках этого имени. Такое же невыразительное, как она сама.

– Конечно, никакого, – улыбнулась она, чувствуя, что надо быть чрезвычайно осторожной с этим изменившимся Брайаном. – Но ты же знаешь, у меня как всегда соберется очень много интересных людей, будет даже Ларри Данн, голливудский продюсер. Боюсь, что твоя подруга… несколько растеряется… ей будет тяжело…

– Если ты думаешь, что Энн не знает, как вести себя в приличном обществе, ты ошибаешься, – усмехнулся Брайан. – Она хорошо воспитана.

Все его существо возмущалось. Он очень уважал Кэтрин, но ее несправедливое отношение к Энн донельзя злило его. Он уже старался не заострять внимание на том свирепом приеме, который Кэтрин всегда оказывала девушке, хотя видел, что после визитов в спорткомплекс Энн была сама не своя. Он считал, что Кэтрин попросту немного ревнует его. Ее желания относительно его и Дженнифер не являлись для Брайана секретом. Он был уверен, что когда Кэтрин узнает Энн получше, она поймет свою ошибку.

Поймет, что Энн невозможно не любить. Похоже, он заблуждался…

– Я не об этом, Брайан. – Кэтрин хозяйским жестом смахнула невидимую пылинку с его плеча. – Может быть, я вмешиваюсь не в свое дело, но мне кажется, что эта девушка тебе не подходит.

– Ты совершенно права.

Лицо Кэтрин озарила радость.

– Ты вмешиваешься не в свое дело, – зло проговорил Брайан.

Он отвернулся. Ярость душила его. Как она не понимает, что он любит Энн и что эта девушка для него дороже всего на свете? Если бы Кэтрин была, посторонним для него человеком, он бы даже не стал разговаривать с ней. Но ему очень хотелось, чтобы она поняла, приняла Энн…

– А что тебе, собственно говоря, не нравится в Энн? – спросил он.

Все, хотелось ответить Кэтрин. Но так она только настроит его против себя и ничего не добьется.

– Во-первых, я недостаточно хорошо с ней знакома, чтобы делать какие-то определенные выводы… – осторожно заметила она.

– Да? – хмыкнул Брайан. – А мне кажется, ты уже сделала все выводы.

– Брайан, но ты же не должен забывать, кто ты, и кто она! – вспылила Кэтрин.

– А кто я? – прищурился он. – Мальчишка из бедного рабочего квартала, которого бросила мать ради любовника? Ты ведь помнишь, что меня чуть не выставили из школы за прогулы?

А отец был слишком занят своими сомнительными проектами, чтобы уделять внимание единственному сыну. Если хочешь знать, у Энн прекрасная семья, они любят и заботятся друг о друге. Так кто она и кто я?

– Но я же не это имела в виду. – Кэтрин закрыла лицо руками. – Не надо искажать мои слова.

Ты необыкновенный человек, Брайан. Ты победитель. Неужели ты не понимаешь, что рядом с тобой должна быть исключительная женщина?

А кто твоя Энн? Таких, как она, миллионы.

– Но люблю я ее!

– Ты слишком юн, чтобы понимать, что такое любовь! – вспыхнула она.

– Мне двадцать восемь лет, Кэтрин, – рассмеялся Брайан. – А ты относишься ко мне как к подростку. Я больше не ребенок, я мужчина.

И я выбрал для себя женщину.

– Я же желаю тебе только добра! – Из горла Кэтрин вырвалось сдавленное рыдание.

Брайан был поражен. Она всегда скрывала свои эмоции. Железная, несгибаемая Кэтрин.

Если бы не это свойство ее характера, она никогда бы не вылепила из него чемпиона, ведь в юности он отличался исключительным упрямством.

– Кэтрин, Кэтрин… – Брайан с нежностью обнял ее за плечи.

Он так дорожит ее мнением, как заставить ее понять, что он счастлив с Энн? Было в его жизни немало холеных красавиц из высшего общества, которые наперебой старались привлечь внимание молодого спортсмена, но все они оставались для него чужими. А к Энн он словно привязан невидимыми нитями, которые крепнут с каждым днем. Ни одна женщина не способна дать ему столько радости, как его хрупкая немногословная Энн. Как же объяснить это Кэтрин?

– Энн не так проста, как может показаться, – начал он. – Если бы ты присмотрелась к ней, ты бы поняла, что она очень славная.

– А где она работает? Торгует чем-то, кажется? – всхлипнула Кэтрин.

– Неважно, кем она работает, – сказал Брайан. Презрение в голосе Кэтрин больно царапнуло его, но он заставил себя продолжать. – Работа – это временно, и мне абсолютно все равно.

Если хочешь знать, Энн пишет сценарий, и когда-нибудь ее имя прославится…

Брайан произнес это без особой убежденности. Ему просто очень хотелось доказать Кэтрин, что она не права, называя Энн заурядной.

– А ты уже знаменит, – отрезала Кэтрин.

Брайан вздохнул. Она не желает ничего понимать. Сколько раз он уже сталкивался с подобной несгибаемостью! Кэтрин признает только то, что ей по душе, все остальное для нее не существует!

Брайан отодвинулся от нее. У него тоже есть характер. И он не предаст Энн в угоду Кэтрин.

– Хорошо, – устало вздохнула она, – делай, что хочешь. Приходи вместе с Энн, если ты не можешь без нее жить.

– Не могу, – улыбнулся Брайан. – Ты прелесть, Кэтрин.

Он поднялся и снова вышел на лед. Победа осталась за ним, и он был радостен и беспечен.

Однако если бы он видел сейчас мрачное выражение, появившееся на лице Кэтрин, его веселье значительно уменьшилось бы.

– Ладно, Энн, я устрою тебе веселенькую вечеринку, – прошептала Кэтрин сквозь сжатые зубы.

8

Даже собираясь на первое свидание с Брайаном, Энн так не волновалась. Сейчас же ее била мелкая дрожь, и она понимала, что нечего надеяться в таком состоянии красиво накрасить глаза.

Энн стояла перед зеркалом в ванной комнате и с отвращением разглядывала себя. Может быть, отказаться? – промелькнула в голове спасительная мысль. Сказать, что приболела, и отпустить Брайана одного… А еще лучше никуда не ходить обоим. Уж они-то найдут, чем заняться…

Нет, так не годится. Энн погрозила кулаком своему отражению. Во-первых, Брайан хочет пойти на эту вечеринку. Кэтрин – его тренер, там соберутся его друзья, и они отлично повеселятся. А во-вторых, опасно отпускать его одного. Там наверняка будет очаровательная Джен, которая глаз с него не спускает. В Брайане Энн не сомневалась, а вот от белокурой красотки можно ожидать всего, что угодно.

Энн решительно направилась к телефону и набрала номер салона, где работала ее давняя знакомая.

– Натали? Привет, это Энн… Да, все нормально. Я хотела спросить, ты занята сейчас?

Что если я подойду к тебе минут через пятнадцать… Да, я понимаю, что надо договариваться заранее… Но мне очень надо, Натали… Я иду на вечеринку… Да, я последняя негодяйка… ну пожалуйста… Я тебя люблю!

Энн повесила трубку и торжествующе улыбнулась. Теперь посмотрим, кто кого!

Как обычно Брайан поднялся к квартире Энн и позвонил. Он был одет очень просто – никаких смокингов и галстуков. Кэтрин признавала только неформальные вечеринки, и на нем были светлые брюки и черная рубашка. На улице моросил дождь, поэтому он накинул на плечи плащ.

– Привет. – Энн открыла дверь и улыбнулась ему.

Брайан застыл на пороге. Неужели он не грезит? Пушистые волосы Энн были уложены в гладкий пучок, непослушные пряди по бокам были скреплены миниатюрными золотистыми заколками. Эта прическа очень шла ей, придавая ее лицу утонченность и загадочность. Совсем чуть-чуть косметики, но достаточно для того, чтобы ее глаза сверкали драгоценными камнями, а губы манили и соблазняли.

Энн знала, что вечерних платьев не потребуется, но облачаться в повседневную одежду ей не хотелось. И как нельзя вовремя она вспомнила о красном платье, которое она когда-то давно купила на распродаже, но ни разу не надевала. Оно казалось ей слишком смелым, но сейчас был как раз подходящий случай для такого наряда.

Это было узкое трикотажное платье по колено с длинными рукавами. Его единственным украшением был необычный косой вырез, смело открывающий грудь. Энн знала, что в этом на первый взгляд простом платье она выглядит потрясающе.

– Энн… – прошептал Брайан, не в силах подобрать подходящие слова.

Она гордо смотрела на него, счастливая тем, что нравится ему. Энн раскинула руки в стороны, позволяя Брайану как следует оглядеть ее точеную фигурку. Брайан медленно шагнул в квартиру и захлопнул за собой дверь.

– Энн… а может быть, мы никуда не пойдем с тобой? – предложил он, не сводя с нее восхищенных глаз. – Я позвоню Кэтрин и извинюсь… Придумаю что-нибудь…

Он подошел к девушке и положил руки на ее талию, в который раз удивившись ее гибкости и стройности.

У Энн замерло сердце. Вот оно, доказательство любви. Ради того, чтобы остаться с ней наедине, Брайан готов отказаться от вечеринки в компании лучших друзей.

– Нет, Брайан, это некрасиво. – Девушка покачала головой. Она тоже умеет быть стойкой и приносить жертвы. – Кэтрин очень хочет тебя увидеть. Она будет расстроена, если ты не придешь.

Брайан пожал плечами. Он знал, что между Энн и Кэтрин нет особого взаимопонимания.

Однако, раз Энн настаивает…

Они поспешили на вечеринку, но все равно опоздали, потому что никак не могли выйти из машины. Брайан держал руку Энн, и ему ужасно не хотелось входить сейчас в этот дом, где на пятом этаже гремела музыка, разносили шампанское и поздравляли Кэтрин Барт.

– Пойдем? – шепнула Энн. Она чувствовала, что еще немного, и от ее решимости не останется и следа. Ведь на самом деле она совсем не рвется на этот праздник.

– Хорошо, – ответил Брайан без всякого выражения. Он помог Энн выйти из машины, и они рука об руку направились к дому Кэтрин.

– А вот и ты наконец, гадкий мальчик! – громко произнесла румяная Кэтрин, открыв дверь Энн и Брайану.

Она была уже несколько под хмельком и потянулась к нему обниматься. Энн она словно не заметила.

– Поздравляю, Кэтрин, – с нарочитой холодностью произнес Брайан. Он протянул ей цветы и подарок. – Это тебе от нас с Энн.

Кэтрин чуть поморщилась.

– Спасибо, – выдавила она из себя и с нескрываемой враждебностью посмотрела на девушку.

Сердце Энн упало. Надо было послушаться Брайана и никуда не ходить. Эта женщина терпеть ее не может, и глупо было рассчитывать, что в день рождения ее отношение вдруг изменится.

– Дженнифер, посмотри, какие чудные цветы преподнес мне Брайан! – прокричала Кэтрин куда-то вглубь квартиры.

И тотчас откуда ни возьмись появилась красотка Джен в неприлично коротком облегающем платье. И как она только расслышала голос матери в невероятном грохоте музыки и шуме разговоров?

– О, Брайан, как мило, – пропела Дженнифер, прижимая к груди букет и с наслаждением вдыхая аромат цветов, словно они были подарены ей.

Энн начала злиться. Неужели до Джен до сих пор не дошло, что все потеряно? Глупо рассчитывать на что-либо со стороны Брайана… Или нет?

Энн покосилась на него и увидела, что он не сводит глаз с бесстыдно обнаженных ног Дженнифер. Впрочем, туда было невозможно не смотреть – казалось, что она натянула облегающую кофту и в спешке совсем забыла о юбке. Энн тоже пригляделась и с мстительным удовольствием отметила про себя и тяжеловатые бедра, и чересчур худые лодыжки Джен. Ее собственные ноги были безупречны. Это немного успокоило Энн.

Энн и Брайан сняли верхнюю одежду и прошли в гостиную. Комната была огромных размеров, в ней преобладали стальные тона. Странные металлические конструкции служили мебелью. На стенах висели черно-белые фотографии самой Кэтрин и Дженнифер на катке. Энн внимательно огляделась вокруг. Да, у Кэтрин Барт была очень современная квартира. Однако язык не поворачивался назвать ее уютной.

Повсюду бродили незнакомые люди, оголенные дамы и девицы и мужчины в пестрых рубашках. Они держали в руках тарелки с закусками и бокалы и беспрестанно что-то жевали. Время от времени раздавался оглушительный взрыв хохота. Энн поежилась. Она явно была лишней в этом раскрепощенном мирке. Однако Брайан чувствовал себя там как рыба в воде. Его тут же подхватили знакомые люди, засыпали вопросами. Брайан усердно таскал Энн за собой и всем представлял ее. От обилия имен и лиц у девушки кружилась голова, но она видела, что Брайану по душе эта вечеринка, и поэтому притворялась, что все в порядке.

Дженнифер в открытую приставала к Брайану. Она пользовалась каждой возможность дотронуться до него. Если ей нужно было пройти мимо, она обязательно задевала его плечом или бедром. Энн с закипающим раздражением следила за этими маневрами. Дженнифер в упор не замечала ее, делая вид, что Брайан один.

Впрочем, не только она. Кэтрин подчеркнуто не смотрела в ее сторону и, даже разговаривая с Брайаном, не обращалась к Энн. Гости, достаточно трезвые, чтобы заметить такое отношение хозяйки дома к одной из приглашенных, не замедлили сделать вывод. Энн оказалась в пустоте. Никто не улыбался ей, не делал попытки заговорить. Она превратилась в тень Брайана, его безмолвное приложение. Очередную не стоящую внимания подружку.

Энн было до слез обидно. Она не сделала ничего плохого. Она впервые видит всех этих людей. Неужели мнение Кэтрин Барттак много для них значит? Но самым обидным было даже не всеобщее невнимание. В конце концов, Энн никогда не была центром компании, довольствуясь более скромными ролями. Но Брайан, ее обожаемый Брайан, словно объединился с Кэтрин. Как только он переступил порог ее квартиры, Энн перестала существовать для него. Он держал ее за руку и приносил шампанское, но разговаривать он предпочитал с другими людьми, улыбаться другим женщинам. Даже уловки Дженнифер не раздражали его.

Энн видела иного Брайана – настоящую звезду в кругу своих знакомых и почитателей. Девушка сделала неприятное открытие – Брайану нравится, когда им восхищаются, когда до небес превозносят его заслуги. Скромный, застенчивый мальчик с катка в одночасье превратился в надутого павлина, гордо распускающего хвост перед взволнованными обожательницами его таланта.

Ревность, злость на Брайана, отчаяние, недовольство собой наводнили сердце Энн. Она отошла от Брайана и села на диванчик в углу с бокалом в руке. Он даже не обернулся. Девушка закусила губу, надеясь удержать рвущееся наружу рыдание. Как она могла рассчитывать на примирение с Кэтрин! Наоборот, эта мегера, скорее всего, позволила Брайану привести ее сюда только из-за желания унизить ее…

– Здесь ужасно скучно, вам не кажется? – прозвучал над ухом Энн вкрадчивый голос.

Она резко обернулась. Рядом с ней присел привлекательный мужчина средних лет, который выделялся в пестрой толпе строгостью своего наряда. И как только она не заметила, когда он подошел?

– Д-да, не особенно весело, – выдавила из себя Энн.

Она не была расположена к общению. Больше всего ей хотелось сейчас забиться в угол и оплакивать свою горькую судьбу.

– Кэтрин никогда не умела устраивать вечеринки, – вздохнул незнакомец. – Но не желает сознаваться в этом…

Энн уныло молчала, соображая, что бы сказать по поводу Кэтрин Барт, что не прозвучало бы чересчур оскорбительно.

– Я Ларри Данн, – наконец представился мужчина и протянул Энн руку.

– Энн Дойчерс, – проговорила она и пожала его ладонь, оказавшуюся на удивление теплой и крепкой. Она любила такие рукопожатия – энергичные и властные.

– Я никогда вас раньше здесь не видел, – продолжал Ларри. – Вы не вписываетесь в эту обстановку.

Энн горько усмехнулась. Ей ли этого не знать!

– Я здесь никогда и не была, – сказала она.

Ей очень хотелось посмотреть в лицо Ларри и как следует разглядеть его, но она считала, что это будет неприлично, и поэтому довольствовалась только созерцанием его смугловатых ладоней.

– И вам здесь не нравится, – подытожил Ларри.

Энн кивнула. К чему притворяться? Он сам только что критиковал Кэтрин. Можно рассчитывать, что она не нарвалась на горячего поклонника миссис Барт.

– Вы пришли с ним?

Этот вопрос сопровождался пренебрежительным кивком в сторону Брайана, который стоял в окружении разновозрастных дам и с упоением что-то рассказывал.

– Да.

Энн не понравился тон этого вопроса. Что бы ни случилось, Брайан безупречен. Он ни в чем не виноват. Он в компании друзей, ему с ними интересно, и она не имеет права обсуждать его.

– Брайан Экерсли, – с сарказмом проговорил Ларри. – Способный мальчик. Был когда-то.

– Я бы попросила вас держать свои мысли при себе, – сказала Энн с неожиданной для себя грубостью.

– Ах, простите. – Ларри довольно улыбнулся, как будто ожидал подобную реакцию. – Он ваш друг?

– Он мой жених, – ответила Энн со всей язвительностью, на которую была способна.

Она с вызовом посмотрела на своего собеседника. Раз он позволяет себе подобные высказывания, она тоже не будет изображать из себя слишком воспитанную девушку. Ларри Данн оказался намного привлекательнее, чем ей показалось на первый взгляд. Темноволосый, смуглый мужчина, с пронзительными черными глазами, длинным породистым носом и кокетливой родинкой над верхней губой.

– Жених? – Густые брови Ларри выразительно взлетели вверх, и Энн возненавидела его за это.

– Мне кажется, вы слишком много себе позволяете, – процедила она.

Ларри беззаботно рассмеялся. Ее агрессия ничуть не смущала его.

– Не принимайте мою болтовню всерьез, дитя мое. – Он похлопал Энн по руке. – Любите Экерсли в свое удовольствие и будьте с ним счастливы…

Энн расслабилась. Не стоит переживать из-за пустяков. Возможно, в этой среде принято лезть в личную жизнь незнакомых людей.

– Ларри, вот ты где! А я тебя везде разыскиваю! – раздался над головой Энн ненавистный голос Кэтрин.

– Чем же я удостоился такой чести? – галантно спросил Данн и встал.

Энн осталась сидеть на месте. Кэтрин наверняка не понравилось, что кто-то из гостей решил побеседовать с отверженной Энн, и она поспешила вмешаться.

– Мы с Энн очень мило разговаривали. – услышала Энн голос Ларри.

– Неужели? И о чем же? – без энтузиазма воскликнула Кэтрин.

– Пусть это будет нашим маленьким секретом. Хорошо, Энн?

Девушка поняла, что Данн намеренно вовлекает ее в разговор. Ей ничего не оставалось делать, как встать со вздохом, попытаться улыбнуться и пробормотать:

– Как скажете, Ларри.

Губы Кэтрин, выкрашенные в темно-вишневый цвет, сомкнулись в одну узкую линию.

– А, Энн… – протянула она неодобрительно, словно намекая Ларри, что с Энн здесь разговаривать не принято. – Энн – новая подруга Брайана.

Она намеренно подчеркнула слово «новая», и девушка внутренне скорчилась.

– А я знаю, – жизнерадостно заявил Ларри. – Мы с Энн уже обсудили это и многое другое.

Он залихватски подмигнул Энн, и она почувствовала горячую благодарность. Видимо, высокомерная миссис Барт не вызывала у него симпатий. Интересно, кто он такой, и как очутился в этой компании? Кэтрин вряд ли бы стала приглашать кого попало.

Сама Кэтрин тоже поняла, что Ларри принял сторону Энн против нее. Она недобро усмехнулась, и у Энн сжалось сердце. Что еще замышляет эта злючка? Ответ не заставил себя долго ждать.

– Кстати, Ларри, должна сказать тебе потрясающую вещь касательно нашей Энн, – проговорила Кэтрин елейным тоном.

Энн напряглась. О чем может идти речь?

– В свободное от основной работы время Энн пишет сценарии к фильмам, представляешь? – триумфально пропела Кэтрин. – Тебя это должно заинтересовать. Может быть, ты замолвил бы за нее словечко перед своими влиятельными друзьями? Лично я произведений Энн не видела, но они, должно быть, превосходны…

Сказано это было с такой интонацией, что не оставалось никаких сомнений в том, что Кэтрин считает сценарии Энн чепухой. Энн сгорала от стыда. Как эта мерзавка узнала о ее тайне?

Как осмелилась выставить ее на посмешище?

Да, она пытается написать сценарий к фильму.

И надеется когда-нибудь показать его профессионалу. Но это не повод для светской беседы, тем более в таком издевательском духе.

Ларри Данн мрачнел на глазах. Слова Кэтрин тоже не привели его в восторг, но совсем по другим причинам.

– Стало быть, мисс Дойчерс, увлекаетесь всякой писаниной? – кисло спросил он, сразу отбросив дружественное обращение «Энн».

Энн чувствовала, что ее лицо уже стало такого же цвета, как платье. Кем бы ни был Ларри Данн, он явно не в восторге от начинающих писателей. Или писательниц?

– Я пробую свои силы, – еле слышно ответила девушка, проклиная себя за то, что не имеет достаточно храбрости взглянуть ему в глаза.

– И планирует предложить свою рукопись какому-нибудь голливудскому режиссеру, – продолжала неумолимая Кэтрин. Чутье подсказывало ей, что она причиняет Энн невыносимые муки своими словами, и это безумно ее радовало.

– Значит, вы настолько амбициозны, маленькая мисс? – иронично осведомился Данн.

Энн стиснула зубы. Самое время выступить на свою защиту. Не краснеть и не заикаться, а прямо объявить о своих намерениях. Почему бы и нет? Разве важно, что эти люди считают ее маленькой глупышкой? Она ведь знает, что на самом деле может многое. Надо только уничтожить этот вечный страх, научиться защищать себя…