Текст книги "Канун Рождества"

5

2 января

Проснулась Дженнифер с улыбкой, чувствуя, что чудесно отдохнула. Должно быть, пока она спала, заходила Бланш и раздернула шторы, потому что комната была вся залита светом. Дженнифер счастливо зажмурилась и потянулась как кошка. Отлично вчера посидели. И было бы еще лучше, если б не обычные капризы Элизабет.

Наслаждаясь последними блаженными минутками дремоты, Дженнифер раскинула руки в стороны и уставилась в потолок. Надо же, а вчера она не заметила, что в гостиной Бланш такой красивый потолок, идеально белый, с тонким стильным бордюром лепнины по периметру…

Дженнифер была так увлечена разглядыванием потолка, что до нее не сразу дошло, что вчера, засыпая, она едва могла повернуться на узенькой кушетке, а сейчас даже кончики ее пальцев не свисают с краев кровати. Но постепенно этот очевидный факт проник в ее сознание. Дженнифер приподнялась немного, глянула по сторонам и… тут же рухнула обратно, закрыв лицо ладонями.

Конечно, она предполагала, что при дневном свете гостиная Бланш будет смотреться иначе, не так торжественно и загадочно, как накануне, но то, что она увидела, превзошло любые предположения.

Наверное, это сон. Очень правдоподобный сон о том, как она просыпается в большой светлой комнате с современной мебелью, на кровати, где с лихвой хватило бы места пятерым. Еще чуть-чуть, и она проснется, увидит знакомый круглый стол со скатертью, старый абажур над ним, магические прибамбасы Бланш на книжном шкафу…

Дженнифер немного разжала пальцы и продолжила изучение потолка, надеясь, что светлая современная комната ей попросту приснилась. Бывает же такое, когда человек балансирует на грани между фантазией и реальностью и не может толком отличить одно от другого.

Увы. Комната никуда не делась. Вместо овального матерчатого плафона с потолка свисала новомодная красавица-люстра из множества разноцветных хрусталиков. Кажется, не так давно она видела похожую в мебельном магазине и ужаснулась непомерно высокой цене.

– Что здесь происходит? – спросила Дженнифер вслух и села на кровати.

Она уже не спит, это факт. Как и то, что засыпала она в одной комнате, а проснулась в совсем другой. Может, пока она дрыхла как спящая красавица, девчонки перетащили ее в соседнюю комнату, а сами сейчас стоят под дверью и бессовестно хихикают?

Полный бред. Она должна была хоть что-нибудь почувствовать, когда ее перетаскивали. Но, к сожалению, ничего другого в голову не приходило.

– Бетти, Бланш, выходите, я все поняла, – громко позвала Дженнифер.

В ответ тишина. Дженнифер решительно встала с кровати. Сейчас она покажет этим кумушкам, как издеваться над друзьями!

На стуле напротив кровати Дженнифер нашла небрежно брошенный шелковый халатик, накинула его на себя (другой одежды в комнате не было), сунула ноги в расшитые бисером тапочки, стоявшие под стулом, и подошла к двери. Из светлого дерева, с тонированными стеклами, она была чем-то знакома Дженнифер.

Господи, где же она могла ее видеть?

Она повернулась и прижалась к двери спиной. Комната была знакомой и незнакомой одновременно. Потолок не такой высокий, как в квартире Бланш, и обстановка гораздо более современная. Кровать, шкаф, тумбочки, стулья составляли один гарнитур, красивый, стильный, наверняка безумно дорогой. Узорчатый паркет на полу переливался в солнечных лучах; на большом, во всю стену окне висела полупрозрачная органза персикового цвета. Стены были украшены гобеленами в пастельных тонах.

Дженнифер рванулась к окну и отдернула шторку. Что она ожидала увидеть? Покосившиеся допотопные домики на улице Гетти Барлоу, заурядный городской пейзаж, щедро присыпанный снежком.

Что ж, снег имелся в изобилии. А также маленькое застывшее озерцо неправильной формы, несколько деревьев с голыми ветками, хозяйственная одноэтажная постройка за ними. Ясно, что она за городом…

Вспомнила!

Дженнифер хлопнула себя по лбу и рассмеялась. Это же загородный дом Бетти. Двухэтажный коттеджик с бассейном в форме слезы на заднем дворе, которым Элизабет очень гордилась. Как раз этим летом она приглашала ее на выходные, и они отлично провели время!

Соответственно, комната, в которой она находится, – спальня Бетти. Конечно! Эту люстру они выбирали вместе. Как она могла забыть? Правда, мебель вроде другая была… Но когда с деньгами проблем нет, можно хоть каждый день новую покупать.

У Дженнифер словно камень с души свалился. Непонятно, правда, каким образом девчонки перетащили ее сюда, но этому наверняка найдется логичное объяснение. Элизабет ведь не могла упустить возможность похвастаться перед Бланш своим домом и благосостоянием.

Надо отыскать их побыстрее. Скорее всего, сидят где-нибудь у камина и чаи гоняют, а про нее и думать забыли, негодяйки.

Мужской голос внезапно отвлек Дженнифер от созерцания зимних красот за окном.

– О, проснулась моя маленькая соня! Доброе утро, дорогая… то есть добрый день.

Дженнифер застыла у окна с открытым ртом. Дверь спальни была открыта, и на пороге стоял Дэниел Баркер, муж Элизабет. Он протягивал к ней руки и улыбался так, как будто она была самым дорогим для него человеком.

– П-привет, – пробормотала Дженнифер, судорожно запахивая на груди халатик.

Как всегда в присутствии Дэниела у Дженнифер отнялся язык. Как по-дурацки все вышло… неудобно, что он застал ее здесь, в чужом халате, сонную, непричесанную… куда эти паршивки подевали ее одежду?

Дженнифер настолько смутилась, что даже не обратила внимания на тон и слова Дэниела.

– Есть хочешь?

Он подошел совсем близко, слишком близко для постороннего человека, и Дженнифер непроизвольно прижалась к окну.

– Что с тобой?

– Я… у меня… голова болит, – пролепетала Дженнифер, боясь поднять на него глаза. – Извини, так уж вышло. Я случайно…

Ей захотелось объяснить ему, что вчера они всего лишь перебрали немного, после чего девчонки вздумали устроить дурацкий розыгрыш. Приволокли ее как бревно в коттедж и бросили на супружеской кровати Элизабет. Кошмарная глупость, конечно, но что можно было ожидать от двух нетрезвых хулиганок?

– Ладно, с кем не бывает, – рассмеялся Дэниел. – Уже забыли. Но я говорил тебе, что с коньяком шутки плохи, даже с самым лучшим.

Он взял Дженнифер за подбородок и почти насильно заставил ее посмотреть ему в глаза.

Я схожу с ума, подумала она обреченно. Какой еще коньяк?

– Ты мне говорил?

– У, а дело-то серьезное, – покачал головой Дэниел. – Я и не знал.

Его лицо было невозмутимо, но в голубых глазах плясали смешинки. Дженнифер казалось, что если он сейчас не отпустит ее, она потеряет сознание от наплыва чувств.

– Вот уже и с памятью проблемы. Предупреждаю вас в последний раз, мисс Дженни, неумеренное пьянство до добра не доводит.

И он с притворной суровостью погрозил ей пальцем.

Ну хоть он не принимает меня ни за кого другого, вздохнула Дженнифер с облегчением.

Однако облегчение было временным, потому что в следующую секунду Дэниел по-свойски положил ей ладонь на лоб и заботливо спросил:

– Как ты себя чувствуешь? Что-то глаза у тебя странно блестят.

Рука Дэниела была теплой и приятной на ощупь, и Дженнифер захотелось, чтобы он как можно дольше не опускал ее.

– Вроде все нормально, – пробормотал он вполголоса. – Эх, ты, трезвенница моя. Не умеешь – не пей. Я теперь тебя буду контролировать.

У Дженнифер глаза полезли на лоб. Она спит, бредит или сошла с ума на почве неразделенной любви к чужому мужу? Дэниел никогда не позволял себе ничего подобного! Безупречная корректность и прекрасное воспитание занимали не последнее место в списке его достоинств.

Дженнифер глубоко вздохнула, набираясь смелости, и выпалила Дэниелу в лицо:

– Объясни мне, что здесь происходит!

– То есть?

– Как я сюда попала? Что я тут делаю? Просыпаюсь в этой комнате, здесь, в коттедже… Это шутка такая, да? Не очень удачная, должна тебе сказать.

Дэниел пристально смотрел на нее, и Дженнифер стало не по себе. Нет, он не может быть заодно с Бланш и Элизабет. Он выше идиотских розыгрышей. Недаром Бетти называет его иногда занудой. Но почему тогда он ведет себя так странно? Как будто между ними что-то есть… Что-то, выходящее за рамки приятельских отношений.

– Дженни, ты меня пугаешь, – тихо сказал Дэниел. – Давай сядем.

Он взял девушку за руку и усадил на кровать, сам устроился рядом.

– Ты уверена, что у тебя все в порядке? Может, врача вызовем?

– Не нужен мне врач, я отлично себя чувствую!

Дженнифер с раздражением вырвала у него руку. Если Элизабет все же стоит за этим нелепым спектаклем, то ее убить мало! Какая-то сверхутонченная жестокость. Бетти знает, как она относится к Дэниелу, и все же позволила втянуть ее в этот идиотский розыгрыш…

Да и Дэниел хорош. Разве можно так над человеком издеваться?

– Тогда почему ты спрашиваешь, как ты сюда попала? – мягко спросил он.

Минуту Дженнифер ошарашенно смотрела на Дэниела, ожидая, что он вот-вот засмеется и закричит: попалась, попалась. Но он молчал, и все его красивое мужественное лицо дышало беспокойством.

Беспокойством за нее.

Дженнифер смущенно опустила глаза.

– Я не в себе сегодня, – пробормотала она. – Действительно перебрала немного.

– Господи, девочка моя, ну разве так можно?

Дэниел сгреб ее в охапку и прижал к себе. Дженнифер перестала дышать.

– Перепугала меня до смерти. Или это своеобразный новогодний розыгрыш?

Дженнифер ошеломленно слушала его, не в силах вырваться из его объятий. Дэниел обнимал ее очень нежно и в то же время повелительно, как человек, имеющий полное право это делать.

В голове Дженнифер не было ни одной мысли.

– Новогодний розыгрыш? – прошептала она. – А какое сегодня число?

– Уже второе января, моя дорогая. Два часа дня.

– А…

– Все уже давно встали, позавтракали и уехали кататься на лыжах, а я ждал, когда ты проснешься. Жаль было будить, ты так сладко спала.

– А…

– Зато сейчас мы совершенно одни в доме. Представляешь, никаких гостей…

Дженнифер напряглась. Что, хотелось бы знать, он имеет в виду?

– Я ужасно по тебе соскучился…

Она почувствовала, как он откинул волосы с ее уха и легонько коснулся губами мочки.

Меня соблазняет чужой муж, обреченно подумала Дженнифер, а я не могу сказать «нет». Шутка Элизабет зашла слишком далеко.

Но в глубине души Дженнифер уже знала, что Элизабет тут ни при чем. Ни одна женщина в здравом уме не будет подсылать своего мужа к подруге, зная притом, что та питает к нему нежные чувства.

Значит, пока она спала, произошло что-то непостижимое, что перенесло ее и во времени, и в пространстве. Она заснула в гостиной Бланш двадцать шестого декабря, а проснулась в спальне Элизабет второго января.

Расспрашивать Дэниела было бесполезно. Он сам находился во власти каких-то иллюзий (надо сказать, довольно приятных), и, если она будет задавать вопросы, он только сильнее встревожится.

А может, просто подыграть? – мелькнула у Дженнифер лукавая мысль. Не знаю, что тут случилось, но Дэниел рядом со мной, обнимает меня. Я о таком и не мечтала. Почему бы не насладиться кусочком счастья, который так неожиданно свалился на меня? Потом всегда можно будет сказать, что я раскусила их замысел и решила немного пошутить вместе с ними…

Дженнифер чуть отстранилась от Дэниела и с улыбкой произнесла:

– Знаешь, я безумно хочу есть.

Они спустились на первый этаж в столовую, и Дэниел сам приготовил ей кофе и восхитительные гренки с джемом. Дженнифер заставляла себя не смущаться от его откровенно восхищенных взглядов и ласковых слов, от его заботы и внимания. Она махнула рукой на свой внешний вид и даже получала удовольствие оттого, что сидит в чужом доме с чужим мужем, одетая в халатик с чужого плеча.

Который был на удивление впору.

Ухаживая за Дженнифер, Дэниел не умолкал ни на минуту. Она еще ни разу не видела его таким разговорчивым.

– Завтра приедут Ганнингсы и Бигелоу, – между делом сообщил он, – надо бы, наверное, в супермаркет съездить, пополнить запасы…

– Как скажешь, – покорно отвечала Дженнифер.

– В принципе, еды хватает, но гостей будет много, так что лучше перестраховаться. Вот будем провожать миссис Купер и на обратном пути заскочим за продуктами, хорошо?

– Что? Маму провожать? – встрепенулась Дженнифер. – А где она?

– Я же сказал, уехала со всеми кататься на лыжах, – рассмеялся Дэниел. – Просыпайся, соня!

Дело запутывалось все сильнее. Дженнифер очень хотелось спросить, кто помимо миссис Купер уехал в лес, но она мудро решила не спешить. Рано или поздно лыжники вернутся, и тогда она все узнает. Главное, что мама здесь. Значит, вся эта история просто не может быть розыгрышем. Элисон Купер скорее бы умерла, чем согласилась участвовать в какой-нибудь авантюре.

После завтрака Дженнифер захотела переодеться. Дэниел так настойчиво набивался в помощники, что ей стоило большого труда сдержать его.

– Я сама справлюсь.

– Ладно, тогда я пока приберусь, – вздохнул он.

Спрашивать дорогу обратно в спальню и уж тем более, где она может найти одежду, Дженнифер не стала. Либо мир сошел с ума, либо она вот-вот чокнется. Чтобы сохранить хрупкое равновесие, нужно было помалкивать и принимать вещи такими, какими они казались на первый взгляд.

До спальни Дженнифер добралась легко. Открыла большой платяной шкаф и увидела там огромное количество одежды: брючки, кофточки, кокетливые платья, костюмы. Два ящика были до отказа набиты кружевным бельем всевозможных фасонов и расцветок.

Дженнифер впервые видела эти вещи, но все же они пробуждали в ней какое-то смутное воспоминание, что-то, похожее на давно виденный и полузабытый сон. Она рассеянно подцепила лифчик цвета топленого молока. Если это спальня Элизабет и шкаф Элизабет, то и белье должно быть Элизабет. Однако лифчик был размера на два меньше, чем нужно. Дженнифер приложила его к себе… и почти не удивилась тому, что это ее размер.

Она наугад вытащила голубые джинсы со стразами и облегающую маечку с глубоким вырезом. И то, и другое сидело на ней как влитое.

Это становилось интересным.

Дженнифер перебрала вешалки с красивыми вечерними платьями и убедилась, что все они не больше двенадцатого размера, в то время как статная Элизабет носила как минимум шестнадцатый.

Это мои вещи, подумала Дженнифер с замиранием сердца. Как раз такое зеленое платье с длинной юбкой я очень хотела иметь. И это черное с блестками, и обтягивающее ярко-красное с воланами, и короткое синее с кружевами, и декольтированное нежно-розовое…

Дженнифер бросила ворох платьев на кровать. Шкаф, доверху набитый одеждой ее размера, окончательно убедил ее в том, что подруги не имеют никакого отношения к тому, что она оказалась в доме Элизабет…

Элизабет?

Дженнифер зашла в ванную комнату, смежную со спальней. На прозрачной полочке у зеркала лежала зубная паста, которой она всегда пользовалась, и ее деревянная расческа-щетка. Чем больше она смотрела, тем сильнее убеждалась в том, что это ее ванная, ее шкаф, ее спальня. Она здесь была, и не один раз. Если открыть этот шкафчик, она увидит запас шампуней и мыла, а в этом хранятся милые женскому сердцу косметические пустячки – лосьоны, кремы, маски…

Дженнифер тут же открыла шкафчики и с радостью убедилась в своей правоте.

Это не дом Элизабет. Это ее дом.

И ее Дэниел?

Дженнифер вернулась в спальню и стала убирать платья обратно в шкаф. Она старалась припомнить мельчайшие подробности встречи с Дэниелом. Тогда она была не в себе и ничего не соображала… Но как вел себя он?

Дженнифер застыла на середине спальни с красным платьем в руках. Дэниел вел себя как влюбленный. Заботливый муж, лучший друг, счастливый мужчина… Его глаза горели, когда он смотрел на нее, а в вопросах звучало искреннее беспокойство. На что он намекал, когда говорил, что они остались одни в доме? Что обычно делают любящие друг друга люди, когда остаются одни?

Дженнифер почувствовала, как кровь жарко приливает к лицу.

Она и Дэниел…

Неужели это возможно?

И словно в ответ на ее мысли Дэниел просунул голову в спальню.

– Собираешься принарядиться? – усмехнулся он, увидев вечернее платье в ее руках. – Как раз вовремя. Наши лыжники возвращаются.

6

Стоя на высоком деревянном крыльце в накинутой на плечи короткой шубке, Дженнифер наблюдала за тем, как колонна из лыжников не спеша подкатывается к дому. Первой ехала, естественно, миссис Купер. Дженнифер сразу узнала мать, ее светло-зеленую куртку и разноцветный пушистый шарф. Как приятно было увидеть что-то, что имело отношение к прошлому…

Гости подъехали к дому, помахали Дженнифер издалека и стали снимать лыжи. Не в силах сдержать нетерпение, она прямо в тапочках помчалась к Элисон. Дженнифер и представить себе не могла, что когда-нибудь будет до безумия рада видеть свою суровую мать.

– Дженни, немедленно вернись обратно! – возмущенно закричала Элисон. – В тапках, по снегу! Куда только Дэниел смотрит!

Дженнифер застыла на месте с открытым ртом, не замечая снега, который леденил голые ноги. Мама уверена, что Дэниел должен о ней заботиться… Значит, и вправду за эти несколько дней произошло что-то такое, что полностью изменило привычный порядок вещей.

– Мам… – растерянно прошептала она.

Что сказать? О чем спросить? Как описать то, что она чувствует сейчас?

– Что мам? Беги в дом сейчас же! Дэниел! – закричала миссис Купер кому-то за спиной Дженнифер, – посмотри, она в одних тапках тут стоит!

И в следующую секунду мир завертелся у Дженнифер перед глазами. Вместо матери она увидела пронзительно-голубое зимнее небо и близко-близко лицо Дэниела…

Он без всяких церемоний подхватил ее на руки и бережно нес обратно к дому.

Чуть позднее все собрались в большой гостиной у камина. Дженнифер видела родных, которые непринужденно общались с совершенно незнакомыми ей людьми, и уже не удивлялась этому. Она словно вернулась домой после очень долгого отсутствия и обнаружила, что в жизни ее семьи появилось много посторонних. Кто-то женился, кто-то вышел замуж, и вот уже незнакомые лица мелькают около вернувшегося путешественника…

Помогая матери с ужином, Дженнифер старалась побольше улыбаться и поменьше говорить. Она смотрела во все глаза и через некоторое время поняла, что высокий худощавый мужчина – отец Дэниела, а веселая женщина с потрясающими голубыми глазами – его мать. Здесь же сидели один из братьев Дженнифер с женой и их дочка Кэтрин, а также молодой парень, который не мог бы никем, кроме родного брата Дэниела, так похожи они были друг на друга.

Разговор не останавливался ни на минуту. Шутки, анекдоты, сегодняшние происшествия в лесу, воспоминания о прошедшем празднике…

Это было очередное семейное сборище, одно из тех, что так любила Элисон Купер. Но в отличие от официальных застолий в семье Куперов, которые нагоняли на всех ужасную скуку, здесь царила совсем иная атмосфера – дружбы, любви, интереса друг к другу. Им было хорошо вместе, и собрались они здесь не по настоянию ее властной матери, а по собственному желанию.

Да и сама Элисон изменилась. Дженнифер видела, что мать смеется больше обычного и не стремится постоянно быть в центре внимания. А уж то, как она обращалась с Дэниелом, вообще не укладывалось в голове! Она была мила с ним так, как только может быть мила женщина с любимым зятем.

Но душой их маленькой родственной компании был, конечно, Дэниел. Он как магнитом притягивал к себе всех. К нему обращались за советом, с просьбой разрешить шутливый спор или просто рассказать смешную историю.

Дженнифер с удивлением видела, что обычно неразговорчивый и сдержанный муж Элизабет может быть и веселым, и остроумным, и даже острым на язык. От него словно исходили невидимые токи, которые завораживали окружающих и крепко связывали их небольшую компанию…

– Потрясающий парень, – вскользь заметила миссис Купер, проходя мимо дочери на кухню с очередной грудой тарелок. – Ты хорошо на него влияешь.

Упустить такой момент Дженнифер не могла. Она схватила со стола полупустое блюдо из-под салата и пошла за матерью.

Миссис Купер складывала тарелки в посудомоечную машину и что-то напевала себе под нос. Дженнифер достала лоток с салатом из холодильника, мучительно размышляя, как бы начать разговор.

Мать сама помогла ей.

– Каждый раз восхищаюсь Дэниелом. Необыкновенный мужчина, – сказала она. – Ты хоть осознаешь, Дженни, как тебе повезло?

Дженнифер промямлила что-то в ответ.

– Я всегда знала, что Элизабет его недостойна. Глупая вертихвостка и ничего больше, эта твоя Элизабет, – продолжала миссис Купер с видом дельфийского оракула. – Ты подходишь Дэниелу намного больше. Вы прекрасно смотритесь вместе.

– Я рада, что ты так думаешь, – просто сказала Дженнифер.

– Теперь вам нужен ребенок. Такого мужчину надо привязывать к себе всеми способами.

– Ну что ты такое говоришь? Я не хочу его к себе привязывать!

– А зря. – Миссис Купер покосилась на дочь. – На него многие заглядываются. Та же Николь Бигелоу не прочь прыгнуть к нему в постель…

Это имя говорило Дженнифер только то, что какие-то Бигелоу ожидаются завтра в гости.

– Она будет завтра у нас. С мужем.

Элисон поморщилась.

– Как ты терпишь эту нахалку в своем доме? Я понимаю, конечно, что Эдвард работает с Дэниелом, но все должно иметь свои пределы.

Дженнифер жадно впитывала в себя информацию. Итак, дом этот все-таки ее. Дэниел, соответственно, тоже. С мистером Эдвардом Бигелоу он работает, а миссис Николь Бигелоу добивается его благосклонности. Уже кое-что.

– Дэниел приглашает, кого хочет, – нейтрально сказала Дженнифер.

Миссис Купер усмехнулась.

– Но ты всегда можешь сделать так, чтобы он приглашал только тех, кто нравится тебе, – многозначительно заметила она. – Ты же женщина.

– Я не буду его заставлять.

Потому что попросту не знаю, как это сделать, добавила про себя Дженнифер.

– Ах ты, моя идеальная женушка… – Миссис Купер подошла к дочери и ласково потрепала ее по щеке. – Ты заслуживаешь счастья. Так приятно на вас смотреть, вы словно два голубочка…

Дженнифер зарделась и опустила голову.

– Но я все равно не могу простить тебе, что вы не стали устраивать пышную свадьбу! – продолжила миссис Купер, и Дженнифер уловила в голосе матери знакомые металлические нотки. – В таких вопросах скромничать нельзя. С его-то деньгами вы могли бы устроить торжество не хуже голливудских звезд.

Мы женаты!

Дженнифер схватилась за сердце, чтобы подавить рвущийся из груди крик. Как могло получиться так, что за несколько дней она, сама того не зная, вышла замуж за женатого мужчину, перезнакомилась со всеми его друзьями, накупила себе кучу вещей и сделала ремонт в коттедже?

– Ты хорошо себя чувствуешь? – вдруг спросила миссис Купер.

Дженнифер натянуто улыбнулась. Сколько раз за сегодня она услышит этот вопрос?

– Ты случайно не беременна?

– Понятия не имею, – выдохнула Дженнифер. – Все может быть.

И она говорила сущую правду. Раз она жена Дэниела, то почему бы ей не быть беременной женой Дэниела?

– Это было бы здорово, – мечтательно произнесла Элисон. – Даже в этом ты побьешь Элизабет.

– Давай не будем торопить события, – сказала Дженнифер. – Кстати… об Элизабет… Ты случайно не знаешь, как у нее дела идут сейчас?

Дженнифер старалась говорить как можно более безучастно, чтобы проницательная мать не догадалась, какое огромное значение для нее имеет ее ответ.

– Думаю, у нее все отлично. Как всегда. Ведет свою передачу, раздает автографы и горя не знает. Элизабет где угодно хорошо устроится.

У Дженнифер перехватило дыхание.

– Какую передачу? – пробормотала она, забыв об осторожности.

– Ток-шоу «Страсти по женщине», – с некоторым недоумением ответила мать. – Ты разве не слышала? Теперь у нее своя программа. Дженни, мы же вроде смотрели с тобой первые выпуски… Или это была Китти…

– Я ничего не видела, – твердо произнесла Дженнифер. – Расскажи.

– Что там рассказывать? Обычная передача с участием зрителей. Приходят разные дамочки к ней, темы обсуждают, – пожала плечами миссис Купер. – Везенья твоей бывшей подружке не занимать. История как в сериале. И полугода не проработала в программе Билла Торренса, как сама стала вести ток-шоу.

Дженнифер ловила каждое слово матери.

– Но ты у меня тоже не промах.

Элисон ласково улыбнулась.

– Элизабет поскакала в Ньюайленд карьеру делать, а ты ее мужа к рукам прибрала.

Изумительно, подумала Дженнифер. Оказывается, я отбила у Элизабет мужа.

– Ну ладно, ладно, не обижайся… – У Дженнифер было такое расстроенное лицо, что миссис Купер сочла нужным добавить: – Никого ты не прибирала, я знаю. Ты ж у меня цветочек аленький, куда тебе за чужими мужьями гоняться. Это Дэниел молодец, не проглядел тебя…

– Дженни, Элисон, куда вы пропали? – В дверях появился тот самый Дэниел-молодец. – Вам помочь?

– Уже идем, Дэнни, – заворковала Элисон. – Возьми у Дженни салат, блюдо тяжелое.

– Еще сок нужен.

Дэниел достал из холодильника два пакета и торжественно вручил один Дженнифер, второй – ее матери, а сам взял салат и чистые тарелки.

Дженнифер не могла оторвать от него глаз. Надо же, ее муж… Она замужем за человеком, о котором запрещала себе даже думать! И, наверное, он любит ее, раз женился после того, как Элизабет укатила в Ньюайленд.

Недоумение, в котором Дженнифер пребывала весь день, сменилось безудержной детской радостью. Если это сон, она не хочет больше просыпаться. Но разве во сне можно наслаждаться ароматом и вкусом жареного мяса или чувствовать, как скулы сводит от смеха? Можно ли вдыхать запах древесины, который источают стены коттеджа, или слышать, как потрескивает огонь в камине?

Пора посмотреть правде в глаза. В ее жизни каким-то невероятным, чудесным образом произошли перемены. Она никогда не поймет, КАК все это получилось. И надо не голову ломать над причинами, а побыстрее освоиться в этой новой жизни!

– Ты идешь?

Дэниел остановился в дверях и посмотрел на Дженнифер, которая по-прежнему стояла на середине кухни, прижимая к груди сок.

Она улыбнулась ему впервые за день, открыто, ясно, радостно, улыбнулась как счастливая женщина, любящая своего мужа.

– Да, дорогой.

А поздно вечером, когда все гости разошлись по комнатам, Дженнифер осознала, что обязанности хозяйки дома и жены заключаются не только в том, чтобы готовить еду, убирать квартиру и принимать гостей.

– Праздники это хорошо, но иногда так устаешь от присутствия гостей, – вполголоса сказал Дэниел, когда они поднимались по лестнице в спальню. – Совершенно не удается побыть наедине.

На последней ступеньке он вдруг обнял Дженнифер за талию и прижал к себе. Она замерла в его объятиях. Что делать? Оттолкнуть его?

Но ведь они женаты…

Поцеловать?

Как можно целовать постороннего мужчину?

– Ты сегодня сама на себя не похожа, – ласково сказал Дэниел.

Измученная сомнениями Дженнифер подняла на него глаза… и тотчас все ее страхи отступили. Она должна быть стойкой и достойно принять дар судьбы, свалившийся на нее. Проще всего с визгом убежать из этого дома, от Дэниела, от всей этой новой, неизвестной еще жизни. Но разве можно уйти, не узнав, каковы его губы на вкус…

На руках Дэниел внес Дженнифер в спальню и с дразнящей медлительностью стал раздевать ее. Он был осторожен и нежен, и от каждого его прикосновения огонь все сильнее разгорался в ее крови. Странное чувство охватило Дженнифер. Она перестала сознавать, кто она и где находится, полностью растворяясь в объятиях мужчины, о котором раньше не смела думать…

Это была самая прекрасная ночь в ее жизни, и дело было не только в том, что они занимались любовью. Даже просто лежать и слушать его горячее сонное дыхание было счастьем. Дженнифер упорно боролась со сном. Спать в такую ночь было бы святотатством. За несколько часов она хотела привыкнуть к ощущениям, к которым привыкаешь за годы семейной жизни, – к теплой руке мужа на своем животе, к его дыханию, к одеялу, одному на двоих. Завтра она будет чувствовать себя лучше, ведь это же будет уже второй, а не первый день ее новой замечательной жизни.

Или завтра все будет по-старому? Квартира Бланш, Мэтью, злящийся на нее из-за того, что она не пошла с ним в кино, постоянные намеки мамы на замужество и тайное мучительное чувство к чужому мужу…

Дженнифер похолодела. Кто может гарантировать, что теперь она не будет каждый день просыпаться в новом доме? Такой вот день сурка шиворот навыворот.

– Я не хочу, чтобы что-то менялось, – прошептала она вполголоса. – Мне нравится эта жизнь.

И тут словно молния сверкнула в ее голове. Круглый стол в центре комнаты под яркой лампой, три порядком захмелевшие женщины вокруг него… воспоминания, разговоры о смысле жизни и ни о чем, о желаниях, глупых и не очень… Как там сказала Бланш?

Желание должно идти от сердца. Нужно так страстно хотеть чего-либо, чтобы голова кружилась. И тогда, может быть…

Дженнифер резко села на кровати. Потревоженный Дэниел недовольно заворочался во сне.

– Спи, дорогой мой, – успокаивающе прошептала она. – Спи.

Дженнифер встала, подошла к окну и уткнулась лбом в стекло. Так думалось гораздо легче. Вчера (вчера ли это было?) они с Элизабет немного помечтали. Одна хотела сделать головокружительную карьеру в Ньюайленде и легкомысленно уступала своего мужа другой. Дженнифер напряженно старалась вспомнить, о чем именно они говорили. Она призналась, что ей нравится Дэниел. Всего лишь нравится, ничего больше. Но разве от Бланш скроешься? Может быть, вчера она послушала их с Бетти пьяную болтовню и решила подкинуть подругам новогодний подарочек…

Стоп.

Дженнифер пыталась рассуждать здраво. Бланш сама говорила, что никакими особенными способностями не обладает. Элизабет еще все посмеивалась над ней…

Но ведь кто-то превратил за одну ночь ее в телезвезду, а меня – в жену Дэниела. Не знаю, как это случилось, и не желаю знать. Главное, что все в моей жизни встало с ног на голову.

Нужно найти Бланш и поговорить с ней, внезапно поняла Дженнифер. Пусть объяснит, что к чему.

Когда Дженнифер не без страха на следующее утро открыла глаза, она увидела, что ничего не изменилось. Она по-прежнему была в красивой спальне Элизабет и Дэниела… вернее, в своей спальне, а Дэниел с улыбкой смотрел на нее, опираясь на локоть.

– У тебя такое удивительное лицо, когда ты спишь, – сказал Дэниел. – Как будто во сне с тобой происходит что-то невероятно интересное и тебе ужасно не хочется просыпаться.

– Наоборот, – засмеялась Дженнифер. – Все самое интересное происходит наяву.

Она нерешительно обняла его за шею.

– Это намек? – хмыкнул он.

– Всего лишь приглашение.

Дженнифер ужаснулась собственной смелости, но было поздно. Дэниел стиснул ее так, что у нее перехватило дыхание, и прильнул к ее губам.

После позднего завтрака ее родителей нужно было отвезти домой. Садясь в громадный джип Дэниела (как хорошо она помнила эту машину по той, прошлой жизни!), Дженнифер вскользь сказала: