Текст книги "Огонь его сердца. Королевская Академия"

Глава 11

Я не стала изобретать велосипед по части отмазок и, честно глядя магистру в его колдовские глаза, пожала плечами.

– Подготовка к соревнованию у всех вас ниже удовлетворительного, – вздохнул Дрейк. – Что ж, не буду помогать вам. Будет впредь уроком. Берите то, что посчитаете нужным. Свободны.

Отвернувшись от застывших каменными изваяниями сообщниц, он бросил на меня скользящий взгляд и кивком пригласил идти за ним.

– А… мы? – робко поинтересовалась я, разведя руками.

– Что? – Магистр явно не понял моих жалких уточнений.

– Мы ничего брать с собой не будем?

– Я обо всём позаботился, – хмыкнул преподаватель. А потом подмигнул мне и добавил: – И вы, лернант, тоже. Просто забыли об этом.

Я?

– Дура, он про меня, – проворчал кучин в моей голове. – Тебе точно нужно что-то для памяти пропить. И для сообразительности не помешает.

Спелись. Дракон и кошк…кучин. Дракучин. Дракардис. Тьфу на них обоих.

– Я всё слышу, – лениво заметил Мирримур. – И, между прочим, могу обидеться. А дракон твой как раз хорошо тебя уже изучил, раз все надежды за твоё благополучие возложил на надёжного и умного меня.

Я лишь многозначительно закатила глаза. Всё же самомнение у кучина до небес.

– Всё! – фыркнул Мирримур, а я улыбнулась. Надо как-то учиться закрывать свои мысли. Не дело, что по моей голове шастает один любопытный кот. Пусть он и крайне полезен и вообще, если не обращать внимания на неконтролируемый поток сарказма и вечное желание поесть, идеальный спутник.

– Рмя! – муркнул кучин, не утруждая себя переводом.

– Закончили? – наклонившись к моему уху, вдруг произнёс Дрейк, а я от неожиданности аж подскочила на месте. Пока вела нехитрую беседу в своей голове, мы значительно удалились от точки сбора, и теперь дракон выжидающе смотрел на меня, а в глазах его, словно в глубоких омутах, танцевали черти.

– Ч-что… так зам-метно? – запинаясь от испуга, спросила я.

– Я просто знаю, где искать, – улыбнулся Дрейк и враз посерьёзнел. – Скажу сразу, мне не понравилось, что ректор решил пополнить наш отряд бойцом в лице вашей кузины. Это ещё больше усложняет мне мою задачу не дать вам всем поубивать друг друга. Я надеюсь, с вашей стороны провокаций не будет?

Я посмотрела на преподавателя так, чтобы он и без слов понял, какую глупость сморозил. И, судя по тому, как разгладилась морщинка у него между бровей, он всё считал верно.

– Я так и думал. Хорошо. Что ж, осталось дело за малым. Вернуть на путь истинный ваших коллег по несчастью.

Я скептически усмехнулась. В то, что что-либо сможет исправить эту компанию, я сильно сомневалась. Но пусть пытается, он педагог – ему положено вести за ручку неразумных по пути к просветлению.

До самой границы острых каменистых скал мы с Дрейком шли в молчании. Сказав, что хотел, он больше не тратил силы на бесцельные разговоры. Но, к моему удивлению, находиться рядом с магистром в тишине было комфортно и приятно. Никакого давления или желания ляпнуть хоть что-то, чтобы нарушить молчание, не возникало. Я просто наслаждалась минутами покоя и защищённости. Сейчас, когда клубок змей из академии остался в сотнях метров позади, можно было ненадолго перестать просчитывать каждый шаг и каждое слово. Можно было даже забыть о том, что всех нас сюда закинули вовсе не на увеселительную прогулку.

Собственно, об этом мне очень скоро напомнила сама пустыня.

Когда мы добрались до тени, отбрасываемой скалами на красный песок, солнце уже стояло в зените. Я вытерла пот со лба, размазав по лицу красную пыль, которая, казалось, покрыла всё моё тело от макушки до пят. Мне не нужно было зеркало, чтобы оценить все прелести местного «макияжа». Грязная рука давала исчерпывающее представление о состоянии моей кожи.

Я посмотрела на Дрейка, бодро вышагивающего в паре шагах впереди меня, и подивилась тому, сколько в нём было энергии. Прямая спина, широкие шаги и уверенность, сквозящая в каждом движении дракона. Интересно, а как всё же выглядит его дракон?

– Что?! – Дрейк даже остановился, от чего я врезалась ему в спину.

– Я сказала это вслух? – удивлённо спросила я и прочла ответ в глазах дракона. Упс!

– А я говорил. Никогда не спрашивай у дракона про его дракона! – с некоторой ехидцей прокомментировал мой провал кучин. Зараза чешуйчатая!

От неловкости момента меня неожиданно спасло нечто совершенно ужасное. Прямо из-за серых зубьев скал на нас выпрыгнуло что-то огромное, волосатое и клыкастое. Чудище опустилось на все четыре лапы и угрожающе зарычало, увлажняя поднявшуюся вверх красную пыль песка тягучей слюной.

Я неловко попятилась и, запнувшись о какой-то острый камень, рухнула попой на землю, больно ударившись копчиком. Но в тот момент я не обратила внимание на эту боль, потому что неведомая тварь, подобравшись, сделала прыжок в мою сторону, целясь раскрытой пастью мне прямо в голову.

Кучин и дракон сработали идеально. Я успела лишь представить, как острые зубья твари смыкаются вокруг моей несчастной головушки, как меня буквально отбросило назад (точнее, опрокинуло на землю) горячей волной пыльного ветра.

Щит кучина несколько смягчил встречу моей спины с острыми камешками, припорошенными красным песком, но бедное многострадальное тело всё же заныло. Что происходило в этот момент с тварью, я не видела – всё вокруг скрыли густые клубы красной пыли, взметнувшиеся выше головы дракона.

Я неловко поползла назад, надеясь, что магистр цел и невредим. Хотя что ему сделается, он же дра…

Мамочки!

Хотела увидеть дракона Катори – получите, распишитесь!

По сравнению с этим огромным ящером тварь, что посмела на нас напасть, казалась милым пухлым хомячком. Ящер был просто громаден. Одно его туловище оказалось по меньшей мере размером со среднестатистическую двухкомнатную квартиру, а крылья… размах его крыльев был настолько необъятен, что, когда дракон расправил их, солнце над нами померкло.

Что случилось с тварюшкой, которая хотела мной пообедать, я толком и не увидела. Дракон с глухим рычанием отбросил нечто тёмное (конечно же, того самого несчастного зубастого «хомячка») в сторону, закинув этот своеобразный снаряд на многие сотни метров за скалы. Живой «хомяк» был или уже почил, я даже думать не хотела.

Закончив разборки с неудачливым охотником, дракон повернул свою огромную морду в мою сторону и моргнул. Его огромные янтарные глаза уставились на меня так, будто он вообще только что заметил, что он тут не один. И мне стало страшно. А вдруг в ипостаси дракона Дрейк меня не запомнил и сейчас сделает то, что чёрной пушистой клыкастой твари закончить не удалось?

В голове раздался приглушённый смех кучина. Ах да, как я могла забыть о том, что в моей черепушке проживает больше одного создания!

– Молчи, – прошипела я, призывая Мирримура к тишине. Но вместо ожидаемой реакции я получила совершенно иное. Звук моего голоса пробудил ещё более сильный интерес в огромном крылатом ящере. Переминаясь с лапы на лапу, наклонив громадную голову набок, дракон снова моргнул, не отрывая своего взгляда от напуганной меня.

– Что, чёрт возьми, происходит? – еле шевеля губами, спросила я у кучина. Судя по обрывкам памяти Оливии, драконы магов были одним целым с человеческой ипостасью и сохраняли разум хозяина. Так какого лешего этот гигант смотрел на меня так, будто видел впервые?

– Ну, теоретически, он и видит тебя впервые, – с лёгкой насмешкой в голосе прокомментировал мои запутанные мысли кучин. – А вот почему магистр отдал своему зверю всю власть над ними обоими, вопрос хороший. На досуге надо будет почитать пару книженций.

Он издевался. Этот иномирный кот определённо издевался надо мной! Но одно я поняла – этот дракон, пусть сейчас и находился без контроля человеческой своей части, зла мне не желал. Иначе кучин не вёл бы себя столь беспечно. А значит… Пришло время познакомиться с настоящим, блин, живым драконом!

Сама от себя не ожидав этого, я поднялась с земли. Медленно отряхнула одежду, стараясь не делать резких движений и не обращать внимание на саднившую спину и ноющую пятую точку. И сделала несмелый шаг по направлению к дракону. Сложно было охватить взглядом всю его необъятную тушу, но я попыталась. Красная пыль осела, и теперь я могла разглядеть невероятный цвет чешуи дракона. Прозрачный, словно сотканный изо льда…хотя нет, скорее, хрусталь. Да. Хрустальная чешуя с огненными прожилками, переливающимися, будто в них находилась в непрерывном движении жидкая лава. Сложно было сказать, к какой стихии относилось это невероятное чудо. Огонь? Но слишком воздушен. Воздух? Но есть и пламя. И чувствовалось незримое прикосновение воды. Невероятный зверь. У такого сногсшибательного мужчины должен был быть именно такой дракон.

И хоть я и не видела пока других представителей этой расы, но что-то подсказывало мне, что у Дрейка дракон был уникальным.

Мне показалось, или на огромной морде засияла самодовольная улыбка? Но… Он же не мог прочитать мои мысли… или мог?

Совершенно удивив меня, эта громадная махина вдруг выпустила в мою сторону облачко пара. Горячий воздух защекотал лицо, и я, проведя ладонью по щеке, с удивлением увидела, что кожа осталась чистой. Это что… он умыл меня? Я показалась ему грязнулей?

– Рассмотреть получше захотел, – со смешком пояснил кучин. Точно, спелись!

Любование мною заняло короткий миг. Потом дракон вдруг поднял высоко голову, осмотрелся по сторонам, взмахнул крыльями и… исчез. Вместо него на потревоженном красном песке вновь стоял магистр Дрейк Катори. И лишь угасающее лавовое пламя в его глазах напоминало о недавнем визите крылатого ящера.

– М-магистр? – запнувшись, нерешительно произнесла я.

Дрейк моргнул раз-другой, наклонил голову, совсем как недавно делал его огромный ящер, почти в точности повторив его мимику (если можно было так сказать). Будто в человеческом обличье всё ещё сидел тот самый дракон, а не знакомый мне мужчина.

– Что с ним? – шёпотом спросила я кучина, который, видимо, от чрезмерного удивления вдруг материализовался рядом, паря над красным песком на высоте моих бёдер.

– Мне определённо следует заглянуть в одни секретные архивы, – задумчиво проговорил Мирримур, подпирая лапкой подбородок. Только мне его размышления вслух ничего не пояснили, стало лишь беспокойнее. И непонятно, за кого больше – за себя или за магистра.

Пока мы с кучином совещались, Дрейк пришёл в себя. Выглядел при этом магистр несколько дезориентированным.

– Вы в порядке? – боязливо спросила я, не зная, чего от мужчины можно было ожидать. Конечно, вряд ли он накинулся бы на меня и начал внезапно душить, но всё же… всё же.

– Да, – протянул Дрейк, взлохмачивая свои волосы. – Странно. Я ничего не помню. Я не причинил вам вреда?

Мы с кучином многозначительно переглянулись.

– Мне – нет, – робко улыбнулась я. – А вот той твари…

– Пушной пустынный шипохвост, – машинально пояснил магистр и кивнул. – Этому поделом. Странно только, что он решился на нас напасть. Эти существа – дети ночи. Из-за густой шерсти им довольно жарко находиться под палящими лучами солнца. Что-то заставило шипохвоста выползти на свет…

«Или кто-то», – отчего-то подумалось мне, и я передёрнула плечами. Никто не мог знать, где буду я и магистр. Никто, кроме моей кузины с её подпевалами. Но не стала бы она так топорно действовать? Да и в её ли власти настолько напугать дикую тварь, чтобы та напала. И напала не на неё, а на меня? Нет, Сирша хоть и та ещё стерва, но не злой гений.

Но в то, что это было случайным совпадением, верилось тоже с трудом. Судя по задумчивому взгляду Катори, магистр пришёл к тем же выводам, что и я.

– Что будем делать дальше? – спросила я, когда пауза затянулась. – Если честно, я не думаю, что это место будет подходящим для временного лагеря. Раз сюда уже наведался один шипо…

– Хвост, – улыбнулся Катори. – Шипохвост. Всё же память к вам не спешит возвращаться, да, лернант Сириус?

А вот и привычная манера саркастично подтрунивать вернулась. Значит, Дрейк окончательно оправился от недавнего обращения. Интересно, что же там случилось между ним и его драконом, что магистр даже не помнит своих действий?

– Да, вы правы, разбивать лагерь тут будет опасно, – кивнул Дрейк. И только я выдохнула с некоторым облегчением, как он добавил: – Именно поэтому мы расположимся именно здесь.

«Действительно, почему бы не разбить лагерь в месте, где на нас было совершено нападение?» – с сарказмом подумала я. Но магистру виднее. Спустя некоторое количество времени я начала понимать вероятную причину подобного решения. Катори хотел оценить реакцию девушек. Особенно Сирши – как главной подозреваемой, несмотря на всю абсурдность подобного предположения.

Что ж, оставалось надеяться, что с приходом ночи дракон магистра не утратит бдительности и в случае чего сможет всех нас защитить от пушистых клыкастиков.

Когда мы вернулись к месту встречи, все четверо девушек были там. Я даже подумала, что они знатно пренебрегли своими обязанностями и схалтурили, не отправившись на поиски места для лагеря по-настоящему.

– Как я понял, вы ничего не нашли, – с ехидной улыбкой заметил магистр. Девушки синхронно замотали головами, а Сирша почему-то пристально уставилась на меня. Но, увидев, что я заметила её внимание, демонстративно отвернулась.

– Что ж, я так и думал. Разбирайте свои вещи, мы нашли отличное место для лагеря.

Сняв защитный полог с наших вещей, Дрейк кивнул мне и отошёл в сторону, терпеливо дожидаясь, пока кучка сумок и чемоданов рассосётся по лернантским рукам. Я взяла свои вещи последняя, потому как не хотелось толпиться и торопиться. Да и вообще, ненароком касаться этих ненадёжных девиц. Каждая из них хотела навредить мне, а в чудотворное влияние красной пустыни на злостные характеры я не верила.

Молча, словно строй уставших и почти сломленных солдат, мы шли за магистром. Я смотрела себе под ноги, искоса наблюдая за Сиршей. По мере того, как мы приближались к месту, где на наш напал шипохвост, девушки начали проявлять беспокойство. Причём все. Что в свою очередь смутило меня. Неужели они все были причастны к нападению? Но это же переходит все границы разумности! Хотя… если вспомнить, что они давали обет молчания и прочие подчиняющие заклинания… может, у них и выбора не было. Но в любом случае это их нисколько не оправдывало!

– Пришли, – с улыбкой сказал магистр, когда мы вернулись к месту, где совсем недавно гарцевал его дракон. – Располагайтесь.

– З-здесь? – робко спросила Сирша, подав голос. Я впервые видела и слышала, чтобы кузина была столь искренне напугана. Ох, не играть тебе в театральном, Сирша!

– Вам чем-то не угодило это место? – с искренним удивлением спросил Катори. Вот по кому плакала большая сцена! «Верю!» – мысленно поаплодировала преподавателю я.

– Жутковато, – обняв себя за плечи, проговорила рыженькая. Пора бы мне уже начать по именам их называть, хотя бы для себя. Подумала и отмахнулась от этой мысли. Успеется.

– А по мне весьма мило. В любом случае ничего лучше мы не нашли. А вы?

Девушки смущённо потупили взоры. Да, метко он их осадил. Такой подставы от магистра они не ждали.

– Разбиваем палатки тут, костёр обустроим здесь, а там сложите вещи, – отбросив шутки, заговорил Катори строго и сурово. Всё, игры кончились. Что бы там он ни задумал, а впереди у нас была первая ночь под открытым небом. В этой дикой пустыне, кишащей разными тварями. Что-то подсказывало мне, что шипохвосты – не единственные опасные для нас местные обитатели.

Мы послушно принялись за обустройство лагеря. Мне пришлось вспомнить уроки ОБЖ и походы с друзьями с ночёвками с палатками. Никогда не любила эту часть похода – когда нужно разбирать сумки, вбивать колышки, выравнивать палатку… Брр!

Зато, когда в аккуратно окружённом крупными булыжниками костре начали потрескивать сухие ветки, стало значительно уютнее. Небо уже окрасилось в пепельно-розовые тона заката, а живот настойчиво напоминал, что обед мы пропустили.

– Сегодня за ужин отвечаю я, – несколько устало сообщил магистр. Кажется, даже у него был определённый запас прочности. Или же обращение в дракона его утомило. – А завтра с утра это будет ваша обязанность. Сами решайте, кто отвечает за завтрак, кто за обед, а кто за ужин. Если что-то нужно – подходите ко мне, будем решать проблемы по мере поступления. А теперь разошлись по палаткам. Я не люблю, когда мне смотрят под руку.

Я отошла к своей палатке и села на порожек, наблюдая за драконом издалека.

– Я останусь, – промурчал в моей голове кучин, и я даже представила, как тот голодно облизнулся. Ну да, кто бы сомневался, что этот хвостатый останется сторожить еду. Наверняка планировал стащить кусочек мяса или ещё чего, пока Катори будет готовить ужин.

– От вас не убудет, а котику приятно, – ответил в моей голове кучин.

– Котику? – переспросила я его.

– Судя по тому, что я нарыл в твоей памяти, ваши земные коты весьма близки нам по духу. Будем считать, что я волшебный котик. Разрешаю даже иногда так себя называть. Рмяу.

Нужна защита. Мне срочно нужен ментальный сейф, чтобы сохранить крупицы личной информации от этого настырного беспардонного кучина!

– Зря злишься, – фыркнул Мирримур. – Я же не вспоминаю, как ты в десятом классе оконфузилась, когда во время двухдневного похода пошла в первую ночь за палатку, где спали преподаватели, и…

– Замолчи! – рявкнула я, испугав притихших обитателей лагеря.

– Да я вроде молчал, – отозвался магистр, колдующий у костра. Тёплый свет огня осветил его лицо, когда он обернулся на мой голос. Дрейк вскинул брови в немом вопросе. Я решительно мотнула головой. Нет, всё в порядке.

А из палатки по соседству раздалось приглушённое:

– Она точно свихнулась. Надо было сдать её лекарям ещё в прошлом году.

Стерва.

Глава 12

Слова кузины заставили меня напрячься. В прошлом году, значит, хотели Оливию признать невменяемой? Хорошо, что не вышло. Очевидно, ушлая семейка хотела воспользоваться шоковым состоянием девушки, только что потерявшей родителей, и выставить её свихнувшейся на фоне перенесённого горя. И как же хорошо, что у них ничего не получилось!

Чем больше я узнавала родственников Оливии, тем противнее становилось на душе. А ведь поначалу мне показалось, что дядя девушки был хоть и строг, но вполне разумен. Видимо, я ошиблась.

Не знаю, что сказал этим змеям магистр – или же просто взглядом их прижарил, – но до самого ужина, да и, собственно, в процессе оного, никто в мою сторону не сказал ни слова.

Кстати, ужин выдался шикарный. Шашлык на костре и ароматные булочки, немного овощной нарезки и горячий чай. Конечно, магистр явно воспользовался магией: мясо было нежнейшим и свежайшим, а булочки – словно их только что достали из печки. Благодаря памяти Оливии я знала, что у магов в ходу были различные заклинания, позволяющие законсервировать продукты или другие вещи, остановив внутри вакуума время и полностью исключив влияние внешней температуры на объект. Полезная штука, особенно в походе, где нет ни холодильника, ни микроволновки.

Мирримур не подавал признаков жизни, из чего я сделала вывод, что хвостатому таки удалось стащить часть мяса, пока магистр готовил.

– Уборка за всеми тоже по очереди, – когда все доели, громко обрадовал нас Катори. – И на этот раз я не буду давать вам поблажек. А чтобы не делать из этого очередной повод для ссор, выбор будет слепым. Подойдите ко мне.

Переглядываясь с некоторым опасением, Сирша и её группа поддержки подошли к магистру. Я, отряхнув одежду от налетевшего песка, поднялась на ноги и тоже подошла к дракону, но чуть в стороне от змеюк. Не хотелось даже аурами соприкасаться.

Дрейк выставил перед собой кулак, в котором были зажаты пять веточек. Я даже на мгновение предалась ностальгии, вспомнив про такой простой способ беспристрастного выбора. Мы часто прибегали к нему, когда еще подростками играли во дворе в различные ролевые игры.

– Тяните. У кого будет короткая, тот и убирает, – улыбнулся дракон и посмотрел на меня. – Оливия, подайте вашим сокурсницам пример.

Я вздохнула. Не хотелось мыть за всеми посуду, ещё и совсем не понятно как, учитывая, что мы были в пустыне, а озер и рек я тут не приметила. Зажмурившись, потянула за веточку, слегка коснувшись подушечками пальцев кожи дракона. Маленькая молния разрядом дала по нервным окончаниям, но не сказала бы, что это было неприятно. Скорее, даже наоборот…

– Короткая, – со странным выражением прокомментировал магистр, а я услышала синхронный вздох облегчения со стороны кучкующихся змей. – Что ж, отбор закончился, толком и не начавшись. Завтра уборка ложится на ваши плечи, девушки. А теперь все по палаткам. Все, кроме лернанта Оливии Сириус.

Девочек просить дважды не пришлось. Они мгновенно рассосались по палаткам, будто боялись, что магистр передумает и назначит главной по уборке кого-то из них.

Оставшись наедине с Катори, я скорбно вздохнула. Если честно, дико хотелось спать, руки и ноги ломило от усталости, и я была абсолютно выжата.

– А как?.. – начала было я, но Дрейк поднял вверх ладонь, обрывая мой вопрос.

– За мной. Сделаю вам одолжение, покажу, где можно помыть посуду. Завтра расскажете другим. И да, я не просто так говорил, что это место подойдёт для лагеря. Смотрите…

Пока говорил, магистр вёл меня вдоль зубцов скал, которые сейчас были угольно-чёрными и почти сливались на линии горизонта со стремительно темнеющим небом.

Я старалась смотреть под ноги, хотя уже мало что можно было разобрать, поэтому, когда магистр резко остановился, я ожидаемо врезалась ему в спину. Уже в который раз.

– Аккуратнее, – тихо сказал Дрейк и поддержал меня за локоть. – Пришли.

Я с трудом отвела взгляд от мужских пальцев, всё ещё поддерживающих меня за локоть, и беззвучно ахнула. Прямо перед нами, бережно укрытая со всех сторон стремящимися к небу острыми пиками скал, мерцала тихая гладь небольшого озерца. Прозрачная вода словно подсвечивалась голубоватыми огоньками микроорганизмов. У нас на Земле подобное явление можно наблюдать в водах морей и океанов, но тут, похоже, это чудо природы водилось и в пресной воде.

– Невероятно красиво! – прошептала я, боясь посмотреть магистру в глаза. Почему-то казалось, что он привёл меня не помыть посуду, а на романтическое свидание. Я даже головой мотнула, прогоняя нелепые мысли.

– Ты перегрелась, – флегматично заметил кучин, про которого я уже и думать забыла. – Посуду мой, нам ещё спать. Романтичная ты моя.

Я фыркнула, пытаясь игнорировать разлившееся в груди чувство непонятной досады. В одном кучин был прав – чем быстрее я помою посуду, тем скорее лягу спать. А поэтому…

– Ой, надо было сразу с собой всё взя…

– Я позаботился и об этом. Только давайте это останется нашей тайной. Договорились, лернант?

Дрейк лёгким движением руки выложил на берег озера стопку тарелок с приборами, даже не звякнув металлом. И, кивнув мне, молча удалился, оставив меня одну на берегу этого волшебного озера.

– Да уж, – мрачно пробормотала я, хватая первую тарелку. – Размечталась. Золушка, которая грезит о принце. И когда это я стала такой наивной?

– Ну, допустим, не принц. – Мирримур снова материализовался и теперь, удобно устроившись на круглом валуне возле самой кромки воды, вещал свои глубокие мысли миру. – Но далеко не последний маг в королевстве. А тебе бы стоило быть более разборчивой – с твоими-то родственничками.

– Не понимаю, о чём ты, – вздёрнув подбородок, ответила я и начала с остервенением тереть посуду губкой, которую любезно предоставил магистр. Настроение стремительно летело ко дну этого самого озера, а от романтической дури не осталось ни следа. Хватит отвлекаться на красивые глаза и обаятельную улыбку Катори. Надо брать себя в руки и выруливать из той задницы, куда меня услужливо запихнуло местное провидение в лице одной очень хитровыдуманной богини.

– Наконец умные мысли, – кивнул мне кучин и, положив голову на вытянутые вперёд лапы, зевнул. – Разбудишь, как закончишь.

И наглым образом заснул. А мог бы и развлечь какой-нибудь познавательной чепухой, пока я занималась монотонными действиями…

Предатель.

К тому моменту, как я вернулась в лагерь, все давно спали. В палатке магистра тоже было темно и тихо. Неужели дракон ни капельки не волновался за меня? Всё же дикое место, агрессивные твари… ночные, между прочим!

– Ты опять забыла, что у тебя есть я. А вот дракон об этом помнит, поэтому не тратит драгоценные часы сна на бесполезное ожидание глупой девчонки.

Я лишь фыркнула в ответ на ядовитое замечание кучина. Может, он и был прав, но всегда можно преподнести информацию более тактично.

– Я не буду тебя жалеть, – спокойно сообщил Мирримур. – Я здесь для того, чтобы защитить тебя и научить уму-разуму.

– Тогда первым делом вылезь из моей головы и не заходи туда, пока я не позову, – ответила я, открывая свою палатку. – Спокойной ночи.

Мирримур не ответил. Обиделся, наверное. Но я была уверена, что, даже будучи сильно обиженным на меня, кучин не оставит своего поста и будет защищать меня всю ночь. Я сделала вид, что не услышала приглушённого смеха и громкого демонстративного храпения. Удобно устроившись на походном матрасе, я моментально отключилась, а проснулась от шума голосов. На полянке кто-то спорил, и это явно были мои «любимые подружки» из секретного братства.

Зевнув, я наскоро привела себя в порядок и, отодвинув полог палатки, высунулась наружу. Воздух ещё был наполнен ночной свежестью, хотя небо уже посветлело, а над острыми зубцами скал поднималось ленивое солнце.

У тлеющего костра стояли все четверо змеюк, а вот магистра рядом я не заметила. У Сирши в руках был какой-то листок, которым она театрально потрясала, пытаясь что-то доказать рыжей. Рании. Рыжую звали Рания Тилас.

– Это несправедливо! – заявила Сирша, и я поняла, что она уже не в первый раз повторяла эти слова. – Почему ей всегда так везёт?

«Мирримур? – мысленно позвала я кучина. – Что происходит?»

«Что? Как понадобился, так сразу позвала? – ехидно отозвался кучин. – Ладно, я добрый и великодушный. А ты всё проспала. Тут та-а-кое было!»

«Ближе к делу, не томи. Я и так уже изнемогаю от любопытства. Что там за бумага у Сирши в руках и почему она визжит про моё везение? Я поняла, что речь снова обо мне».

«Утром, когда ты ещё досматривала свои романтические сны, – начал кучин, а я сделала вид, что не заметила его оговорки. Неужели он и в моих снах копается? Ух, чешуйчатый! Никакого понятия о личном пространстве! – девушки начали спорить, кому готовить завтрак. На шум их болтологии выполз дракон. Весьма недовольный. Посмотрев на это всё молча минут десять, он без слов вернулся в свою палатку, отсутствовал там некоторое время, а когда вышел к твоим врагиням, то так же молча выдал этот самый листок Сирше. Как негласному предводителю змеиного клубка».

Я невольно улыбнулась, представив эту картину в красках. Даже удивлённое лицо кузины словно перед собой наяву увидела.

«А дальше? И что было в том листке?» – спросила я, потому как Мирримур не спешил продолжать.

«А дальше дракон ушёл, а эти начали ругаться между собой», – ответил кучин. Ну да, чего я ещё от него ждала.

«Что в листке, ты не знаешь?» – повторила я, напоминая о неотвеченном вопросе. Ну а что? Этот без мыла в щель влезет, лишь бы нос свой куда сунуть.

«Знаю, но после твоих нелестных характеристик в мой адрес буду молчать. Мучайся. Или иди и сама всё выясняй!» – сказал кучин и исчез. Я всегда это чувствовала. Сложно сказать, какими органами чувств, но незримое присутствие Мирримура ощущалось на уровне инстинктов. И сейчас я могла с уверенностью сказать – он ушёл.

Что ж, раз я умудрилась обидеть волшебного котика, нужно было действовать напрямую.

– Что происходит? Чего расшумелись с утра пораньше? – демонстративно зевнув, я потянулась и вышла из палатки. – А что у нас на завтрак? Я так голодна!

– Виверновы потроха! – злобно сплюнув на землю, огрызнулась Сирша. – Рассказывай, как ты это провернула? Легла под магистра, пока мы спали?

Подобного оскорбления я стерпеть не могла. Ни я, ни Оливия не заслуживали таких слов. Я замахнулась и от всей души хлестнула кузину по лицу ладонью.

– Да как ты смеешь? – прошипела Сирша, отбрасывая злополучный листок в сторону. К счастью, его тут же поймала стоящая ближе всех к кузине Рания, иначе тот попал бы в костёр и сгорел.

– Это как ты смеешь?! – ответила я, ничуть не пугаясь стиснутых кулаков Сирши, вокруг пальцев которой уже начала клубиться магия. – Если ты ложишься под каждого, чтобы получить желаемое, не стоит судить по себе других!

Уж не знаю, чем бы всё закончилось, но вдруг на нашей площадке стало могильно тихо. Высокая тень накрыла тлеющий костерок и зловеще пролегла между мной и Сиршей.

– Что здесь происходит? – Ледяной тон магистра мог бы заморозить даже бурлящую в жерле вулкана лаву. – Я спрашиваю, что здесь происходит?

Магистру ожидаемо никто не ответил. Я не смогла бы даже в состоянии аффекта повторить обвинения, сказанные в мою сторону, Дрейку, глядя ему в глаза. А Сирша… Кажется, она могла задирать лишь тех, кто был заведомо уязвимее её. Преподавателя она всё же побаивалась. Хотя мне сложно представить ученика, способного бросить в лицо педагогу подобные обвинения.

– Я слушаю. – Дрейк одинаково строго осматривал всех участниц утренней стычки, желая докопаться до правды.

– М-мы обсуждали график, – выглянув из-за плеча подруги, сказала Жалин Врана, блондинка. Умница, почти выкрутилась и спасла Сиршу от справедливого гнева дракона.

– Какие-то проблемы? – Теперь взгляд Катори остановился на Сирше, безошибочно выделив зачинщика всех склок.

– Н-нет, – через силу выдавила из себя Сирша. А после посмотрела на меня с каким-то странным выражением. Будто… просила? Неужели сестричка снизошла до того, чтобы просить меня об услуге? Не говорить магистру о её недавних словах. Да, милая, нужно понимать, что ты говоришь, кому и о ком.

Я вздохнула.

– Всё хорошо, мы во всём разобрались. Простите, что отвлекли вас шумом.

– Все видели график? – вскинув брови, Дрейк посмотрел мне в глаза.

– Да, – солгала я и, будто совершенно случайно подошла к Рании и забрала у неё из рук листок. Мне хватило одного быстрого взгляда на ровные строчки, чтобы ухватить суть.

Выходило так, что еду готовить каждый раз должны были разные девушки – кто-то завтрак, кто-то обед, кто-то ужин. А вот посуду весь день мыл один назначенный человек. И… Я поняла, почему Сирша была возмущена. «Мой» день мытья посуды значился вчерашним числом. Впереди было расписано три дня, а четвёртый был в запасе – и все эти дни мытьё посуды ложилось на плечи моих врагинь. Получалось, что только я одна не буду мыть посуду за все приёмы пищи.