Текст книги "Огонь его сердца. Королевская Академия"

С одной стороны, логично, учитывая, что я всё же убирала за всеми вчера перед сном. С другой… это был приятный сюрприз для меня. И раздражающая новость для остальных.

– Раз всё в порядке, занимайтесь делом. Что-то я не вижу кипящего котелка на костре, да и завтраком не пахнет. А нам уже пора выдвигаться на поиски гнездовья василиска. Кто там у нас отвечает за завтрак сегодня? Лернант Оливия, подскажите, раз листок с графиком у вас.

Я улыбнулась.

– Сирша Сириус.

Кажется, я услышала, как скрипнули зубы кузины. Да уж, туго у нас выходило пока с командным духом.

– У вас полчаса, Сирша. А после лернант Рубур уберёт всю посуду, и мы отправимся на поиски. В ваших же интересах найти яйцо побыстрее и вернуться к комфортной жизни в академии.

Кивнув мне, Катори развернулся и двинулся в сторону того самого озерца, которое вчера мне показал. Я бы хотела составить ему компанию, лишь бы не видеть кислых лиц девчонок, но после обвинений Сирши хотелось держаться от дракона как можно дальше. По крайней мере, пока все мы были заложниками ситуации и вынуждены тесно соседствовать друг с другом.

Чтобы не злить человека, который будет всем нам готовить пищу, я снова заползла в палатку и решила провести время с пользой. А именно – подготовить самые нужные скляночки-баночки, зелья и препараты, которые нам могли понадобиться в случае неожиданных встреч с местной флорой и фауной. С каждым днём я все больше проникала в сознание Оливии, ассимилируя её знания, которые уже почти воспринимались мною как свои собственные. А в чём я не была уверена, я консультировалась с кучином. Благо у меня был такой отличный помощник, которому я могла всецело доверять, не боясь подставы.

Я как раз успела распихать самое необходимое в поясную сумку, когда со стороны костра раздалось мрачно-недовольное:

– Завтрак готов!

Вздохнув, я натянула улыбку на лицо и, отодвинув полы палатки, вышла на полянку.

Когда я вышла, все члены нашей небольшой экспедиции уже устроились вокруг костра. У каждого в руках была блестящая миска с каким-то странным варевом. Не то каша, не то суп.

– Что это? – не удержалась я от вопроса, принимая из рук мрачно-недовольной кузины наполненную миску. Варево пахло пережаренной кукурузой и свиным жиром.

– Драконий завтрак, – нехотя пояснила Сирша, усаживаясь на своё место.

Я бросила вопрошающий взгляд в сторону единственного знакомого мне дракона, ожидая пояснений. Дрейк, зачерпнув жёлтую массу, едва заметно дёрнул уголками губ.

– Это очень сытное и питательное блюдо. Кукурузная каша с мясом и салом. Иногда в неё добавляют сладкий перец и лук, пряные травы… но…

– У нас поход, а не кулинарный конкурс за звание самой искусной поварихи, – огрызнулась Сирша, чего я никак от неё не ожидала. Ладно мне или девочкам, но отвечать в подобном тоне магистру!

Хотя Дрейк почему-то совсем не рассердился. Усмехнувшись, он махнул рукой, призывая нас всех к началу трапезы.

– У нас мало времени. Ешьте свой завтрак и отправляемся. Не знаю, как вы, но я бы предпочёл найти яйцо и вернуться в академию как можно скорее.

Не скажу, что драконий завтрак мне понравился. Слишком жирно, слишком прогоркло и вообще, мой желудок по утрам неспособен переваривать такую тяжёлую пищу. Поэтому я без сожаления отставила тарелку в сторону, с трудом впихнув в себя лишь пару ложек стряпни кузины. Дракон, к моему искреннему удивлению, съел всё, хотя и по его лицу я видела, что каша была далека от идеального исполнения.

После завтрака Тесса с самым скорбным видом собрала посуду и отправилась в сторону озера. Я ждала от неё взглядов осуждения, но не только я оставила на тарелке добрую часть каши. Пожав плечами, я мысленно порадовалась за местных тварюшек, которым внезапно перепала халявная еда. Может, даже передумают на нас нападать? Или… я тихо хохотнула. Или отравятся и будут валяться с несварением до самого нашего отбытия.

Минут через десять наш разношёрстный отряд уже стоял возле магистра, ожидая дальнейших указаний. Обиженный Мирримур так и не подавал признаков присутствия, и я с сожалением поняла, что скучала по своему волшебному котику. Так не хватало его едких замечаний по поводу стряпни Сирши! А может, ему бы понравилось… Хотя нет, о чём это я. Волшебный зверь обладал весьма тонким и исключительно переборчивым вкусом. Есть абы что кучин не стал бы.

– Всё захватили? Тогда на выход, я запечатаю лагерь.

Я быстро пробежалась пальцами по поясной сумке, проверяя собранные с вечера и перепроверенные утром скляночки со снадобьями. Вроде ничего не забыла.

Мы отошли чуть поодаль, когда магистр накинул на лагерь полог невидимости, щит от вредителей и консервирующий щит, защищающий всё, что было внутри, от влияния солнечных лучей, ветра и высоких температур.

– За мной, – махнув рукой, магистр широкими шагами направился к возвышающимся на горизонте зубьям остроконечных скал. Спорить о направлении никто не стал, полагаясь на опыт и знания Катори.

* * *

Жара убивала. И хотя стоял осенний месяц, жарило солнце совсем по-летнему. Возможно, виной тому сама пустыня, которая походила на гигантскую сковороду с высокими бортиками скал. Красный песок уже забрался в каждую складочку, каждую щель одежды. Я чувствовала, что он буквально скрипел на моих зубах, хотя и предусмотрительно натянула тонкий хлопковый шарфик по самые глаза. Сейчас я чувствовала себя пустынным кочевником, и очень не хватало верблюда. Уже на втором часу бесплодного шатания по барханам ноги мои начали гудеть и требовать пощады. Я стоически молчала и даже не стонала, а вот мои коллеги по несчастью вовсю вздыхали и демонстративно утирали пот со лбов, тщетно пытаясь вызвать в магистре хоть толику сострадания и сочувствия.

– Напомните мне, дорогие дамы, где находятся гнездовья голубокрылой виверны?

Внезапный вопрос преподавателя заставил нас всех остановиться, как вкопанных. Мысли лихорадочно заворошились в разгорячённой солнцем голове, лениво шевелясь, будто потревоженные сухой веткой спящие змеи.

– На вершине самой высокой скалы, – обмахивая себя рукой вместо веера, ответила Рания, сдувая рыжую прядь со лба. – Только где тут самая высокая скала? Кругом один песок. Уже в глазах рябит от красной пыли под ногами.

– Вряд ли эти скалы можно считать высокими, – кивнув вперёд, я указала на зубцы чёрного камня, так похожие на те, что окружали нас со всех сторон. Не меньше, но и не больше тех, что мы оставили позади себя.

– Вы правы, лернант, – улыбнулся Катори. А потом, как фокусник, указал рукой резко вправо. – А эта скала достаточно для вас высока, лернант?

Я проследила за жестом дракона и ахнула. Как мы проглядели этот высоченный шпиль? Всего минуту назад там ничего не было!

Невысказанный вслух вопрос, очевидно, прекрасно читался на моём лице. Катори улыбнулся ещё шире.

– Магия иллюзии. Вы все забыли одну важную деталь. Голубокрылые виверны – само олицетворение иллюзии. И они очень хорошо охраняют свои гнездовья. Лишь подойдя совсем близко к гнезду, можно увидеть скалу. Таким образом виверны защищают своё потомство от желающих полакомиться беззащитными яйцами. Отлично мне, и неуд всем вам. Боги, за что мне достались такие глупые лернанты?

Отвечать дракону ожидаемо никто не спешил. Девочки явно обиделись за столь нелестную оценку их знаний. Я же просто пожала плечами. Всё ещё привыкая к новому миру, я спокойно разрешала себе быть «глупой» и не знать очевидных для них вещей. Даже несмотря на доставшийся багаж памяти Оливии. А для Катори была всё ещё шатко-валкая, но всё же причина не требовать от меня всего и сразу – моя недавняя потеря памяти. Кто знает, какие уголки сознаний она могла затронуть, человеческий мозг – штука сложная. Даже в магическом мире.

– Итак, теперь мы знаем место гнездования виверны. Какими будут ваши действия? – вздохнув, спросил магистр.

Я посмотрела на всё так же стоящих сбитой кучкой врагинь и невольно улыбнулась. Они так беззащитно переглядывались, округляя глаза, будто дракон предложил им идти немедленно с голыми руками против виверны и добыть треклятое яйцо к полудню.

– Снова неуд? – с ехидцей уточнил дракон и посмотрел на меня. – А вы, лернант, ничего сказать не хотите?

«Только то, что с радостью делегировала бы вам эту задачу, магистр!» – подумала я, но отвечать не спешила. Вместо этого я мысленно воззвала к Мирримуру, надеясь, что чешуйчатый фамильяр поможет выйти из сложившегося волею преподавателя положения с достоинством.

«Ну и чего звала?» – раздалось столь желанное ворчание в моей голове. Я даже мысленно выдохнула с облегчением.

«Спасай, котик! Как добыть яйцо виверны?» – взмолилась я, уповая на снисхождение кучина.

«Забраться на скалу и достать из гнезда, – вполне резонно сообщил Мирримур. – А ты сама не догадалась?»

«Я думала, ты подскажешь более… пошаговые инструкции. Посмотри на эту скалу – я не скалолаз со снаряжением, чтобы взбираться по отвесным каменистым поверхностям!»

«Дурочка, – вздохнул кучин. – Магия!»

«И как мне поможет магия? – Я всё ещё не понимала, куда клонил кошачий. – Летать я не умею!»

«Летать и не получится, – кучин патетично вздохнул. – Скалу вивернового гнезда окружает аномальная зона. На любую боевую или даже бытовую магию защитное поле скалы среагирует как на прямую угрозу и мгновенно, минуя все щиты, отзеркалит весь урон обидчику. И если с боевыми всё понятно, то, допустим, та же сила полёта, соединившись с аномальной зоной скалы, либо зашвырнёт тебя высоко в небо, либо же ударит оземь с огромной силой. Вряд ли ты захотела бы таких аттракционов. Ты сможешь применить лишь один вид магии без вреда для себя – окружив своё тело коконом изоляционной силы, имитируя отсутствие присутствия. А чтобы залезть на скалу, тебе понадобится… верёвка!»

– Верёвка, – растерянно повторила я, а Катори вопрошающе вскинул брови.

– Это ваш ответ, лернант?

– Получается, да. – Я развела руками. – Забраться на скалу можно при помощи верёвки. Длинной и крепкой, полагаю.

– И это всё, что вы хотите сообщить? Не разочаровывайте меня, лернант Сириус.

При звуке нашей фамилии кузина вздрогнула. Ну да, не она одна тут представитель этого рода. Я прекрасно поняла, куда клонил магистр. И как хорошо, что ехидный кучин поведал мне об одной важной особенности гнездовья виверны. Хитро улыбнувшись, я добавила:

– Не всё. Скала, где расположено гнездо голубокрылой виверны, помимо скрывающей иллюзии имеет ещё одну крайне неприятную особенность…

– Какую же? – пытаясь скрыть довольную улыбку, спросил Катори.

Я бросила быстрый взгляд в сторону притихших врагинь. Те смотрели на меня, будто чудо увидели. Неужели они не знали тех фактов, что мне сообщил кучин? Ладно я, попаданка с Земли, но они-то местные! Плохо учились, девушки. Я бы на месте преподавателя отправила всех четверых на переаттестацию.

– Скала отзеркалит любую магию, которую неосторожный охотник вздумает применить. И ударит по нему его же скил… силой.

Чуть не перешла на игровой жаргон. Благо успела себя поправить. Лишь тихий смешок кучина в моей голове дал понять, что тот заметил мою оговорку.

– Так ли любую? – Дрейк демонстративно скрестил руки на груди и, уже не скрывая удовольствия, допрашивал меня. Вот ведь… вредный дракон! И чего он прицепился ко мне?

– Кроме защитного кокона, который создаст иллюзию отсутствия магии, – нехотя процедила я и метнула в преподавателя злой взгляд. Доволен?!

– А напомните-ка мне, зачем вообще создавать иллюзию отсутствия магии, лернант…

Договорить Катори не успел. Впервые ответить вызвалась сама Сирша.

– Всем известно, что даже в покое маг источает ауру силы, пусть и несколько приглушённую, которую чувствуют другие магические существа и… – кузина запнулась. – И различные артефакты, к которым можно с натяжкой отнести и скалу-гнездовье виверны.

Выслужиться захотела, конечно же. Когда самое сложное уже ответила я. Пф!

– Всё верно, лернант Сириус, – кивнул Дрейк. – А теперь, раз мы благополучно повторили основы основ, приступайте.

– Что?! – синхронно воскликнули врагини, будто многоголовая гидра.

– Доставайте ваши верёвки и отправляйтесь на вершину скалы за яйцом, что же ещё? – с восхитительным неподдельным изумлением произнёс магистр и даже сделал приглашающий жест рукой. – Или вы думали, что всю работу за вас буду делать я?

Глава 13

Дракон не шутил. Он так и застыл в этой приглашающей позе, с ехидной улыбкой на лице ожидая, когда мы начнём то, ради чего, собственно, все здесь и очутились.

Вот только мои врагини не спешили приступать к первостепенной задаче похода. И снова всё упиралось в одну бедную попаданистую меня.

Попаданка – это не жертва обстоятельств или прихоти иномирных богов. Попаданка – это мой образ по жизни. Попадаю в самые опасные приключения, в наиболее тёмные и беспросветные пятые точки мироздания, в нелепые ситуации и даже в другие миры.

Вздохнув, я сделала шаг вперёд. В конце концов, как сказал дракон, чем быстрее мы найдём треклятое яйцо, тем скорее вернёмся в академию. А общество вечно ругающихся и ноющих змеюк мне уже порядком надоело. Будто не пару суток с ними провела, а по меньшей мере половину жизни.

Кажется, Катори мой решительный порыв не удивил. Мне даже показалось, что магистр одобрительно кивнул. Или всё же показалось…

– Верёвка-то у вас имеется, лернант? – спросил Дрейк без тени издёвки. Наверное, готов был в случае отрицательного ответа предоставить мне нужный инвентарь, достав его из воздуха как заправский фокусник.

– Имеется, – мрачно ответила я. И да, было подобное снаряжение в моей поясной сумке. Какое счастье, что тут давно изобрели пространственные карманы, иначе наличие у меня более ста метров плотного мини-каната было бы видно невооружённым глазом.

Под настороженные взгляды врагинь я вытащила из сумки свёрнутую в моток верёвку и с торжественным видом показала её преподавателю.

– Такая подойдёт?

А сама невольно вспомнила, как в ночь перед отбытием из академии спорила с кучином, который упорно настаивал на том, чтобы я захватила эту тяжёлую верёвку. Я тогда искренне возмущалась, не понимая, чем мне в магическом мире для добычи яйца поможет верёвка. По наивности своей, да и особо не копаясь в памяти Оливии, я думала, что все драконы «вьют свои гнёзда» в пещерах. Но в какой-то момент я сдалась и, пыхтя как паровоз, запихнула казавшуюся мне тогда совершенно ненужной вещь в сумку. За что сейчас до глубины своей попаданческой души была благодарна чешуйчатому.

«Что бы ты без меня делала», – раздалось в моей голове, и я улыбнулась. Чего греха таить, без своего волшебного помощника я давно бы спалилась, а моя стройная легенда посыпалась бы прахом. Всё же тяжело с ходу перестроиться в реалии другого мира с другими законами бытия.

Под напряжённое молчание членов экспедиции я продела руку в кольцо мотка и, накинув его на плечо, решительно направилась в сторону скалы. По мере приближения к ней моя вера в свои силы начала таять, но я делала вид, что всё хорошо. А сама вела внутренний диалог с кучином.

– Как я заберусь на неё? Верёвка, конечно, хорошо. Но я никогда не забиралась по отвесным скалам даже с профессиональным оборудованием, в правильно подобранной одежде и прочее, прочее. А тут, с одной верёвкой, даже не в удобных шипованных кроссовках… Что мне делать, Мирримур?

– Мог бы ответить, как принято у вас на Земле, но не буду, – хмыкнул кучин. – Не бойся. У основания скала весьма комфортна для подъёма. А дальше будем импровизировать.

Я подошла к скале вплотную. Действительно, вблизи основание её выглядело не столь неприступным, как издалека. Но всё ещё не походило на удобную лестницу к небесам.

Я уже потянулась было к каменному выступу, как громкий крик в моей голове слился с грозным окриком преподавателя.

– Кокон!

Ох, дырявая моя голова! Сама же только что с умным видом вещала для всех про зеркальную магию скалы, и вот те на!

К сожалению, инерцию остановить я не успела и, как только мои пальцы коснулись шероховатой поверхности скалы, меня с силой отшвырнуло назад, отбросив метров на сто от гнезда виверны.

Пребольно пропахав попой каменистую землю, я тихо заохала. И услышала мерзкие смешки врагинь. Вот ведь… змеюки подколодные!

К моему удивлению, Катори тоже услышал их смех. Иначе как можно было объяснить его следующие слова?

– Раз попытка лернанта Оливии вас так развеселила, предлагаю вам самим испытать магию гнезда. Учитесь на чужих ошибках, лернанты. Вперёд.

А сам подошёл ко мне и с каменным лицом протянул руку, предлагая помощь.

Тёплые пальцы Дрейка бережно ухватили меня за руку и потянули вверх. Стараясь не морщиться от боли в районе пятой точки, я поднялась, отряхнулась. Бросила тихое «спасибо» преподавателю и тут же забыла о ноющем копчике, потому как всё моё внимание устремилось к Сирше, с видом смертника шагнувшей к скале виверны. Она подняла с земли мою упавшую верёвку и, покрепче перехватив её, подошла к основанию гнездовья. Закрыла глаза, начертила в воздухе магические знаки, и вокруг кузины замерцал и тут же погас маскирующий кокон. Красиво, чёрт побери, и весьма профессионально. Не то что забывчивая я.

Обида и злость на саму себя смешалась с какой-то иррациональной ревностью к Сирше. Возможно, виной тому был благосклонный взгляд дракона, с которым он следил за действиями кузины.

Тем не менее все мы наблюдали за Сиршей с замиранием сердца. Вот она, как следует примерившись, закинула петлю верёвки за высокий выступ, проверила прочность натяжения и осторожно начала подъём. Даже кучин в моей голове молчал, не комментируя движения двоюродной сестры. Наверное, именно благодаря абсолютной тишине в нашем небольшом кругу мы и услышали тяжёлые взмахи крыльев ещё до того, как виверна показалась на горизонте.

Мамочки! Вот это громадина!

Почему-то я думала, что виверна будет помельче, чем дракон Катори, но… Она была огромная! Размах её кожистых крыльев был необъятен, а тело чешуйчатой воздушной ящерицы извивалось в полёте, как у китайских бумажных драконов на красочном празднике чего-то там.

Надежда, что виверна просто вернулась к гнезду, как планировала, а не из-за нашего вмешательства, стремительно таяла. Маскирующий магическую сущность кокон Сирши совершенно не скрывал её от глаз разъярённой мамаши.

Издав резкий крик, от которого уши заложило, виверна взлетела вверх, чтобы совершить крутое пике и атаковать замершую в трансе охотницу на яйца.

Катори среагировал быстрее нас всех. Быстрее даже виверны, чьи кожистые крылья действительно отливали красивым голубым цветом, как и следовало из её названия.

Он не оборачивался драконом. Где-то в глубине души я отчего-то была уверена, что для двуипостасных оборот был весьма интимным действом, которое старались не афишировать всем и всякому. Так или иначе преподаватель не превратился в дракона, а действовал как маг.

Подскочив к Сирше, он ловко перехватил оцепеневшую девушку за талию и рванул на себя, не касаясь скалы. Где-то на задворках сознания я делала отметку – он старался не касаться камня, потому как, в отличие от кузины, коконом себя не окружил.

Сирша не сразу догадалась отцепить пальцы от верёвки, потому беззвучно вскрикнула, когда очередной рывок преподавателя вынудил её проскользить нежной кожей ладоней по грубой бечёвке. Я почти физически ощутила, как саднили руки кузины после этого спасения. Но это была малая плата за спасение жизни. Как только Катори оторвал статую Сирши от скалы и, отскочив с ней от гнездовья как можно дальше, повалил её на землю, закрывая собой, виверна с грохотом врезалась в то место, где всего мгновение назад торчала моя шокированная кузина. Скала с гулом задрожала, но выдержала неожиданные обнимашки крылатой ящерицы.

Новый крик виверны пронзил пространство вокруг, наполняя мою душу леденящим ужасом.

– Щиты! – крикнул Катори, накрывая себя и Сиршу прозрачным куполом чистой силы.

Боковым зрением я увидела, как замелькали вспышки защитных сфер со стороны упавших на землю по примеру преподавателя девушек. Меня же, как самую ошалелую и заторможенную, обезопасил кучин. Невидимая сила прижала меня к каменистой земле, присыпанной красным песком. Платок на лице сбился, и я снова ощутила противный скрип песчинок на зубах. Вдохнув клуб красной пыли, я едва удержалась от громкого чиха. Пришлось зажать себе нос рукой и подавить так некстати рвущийся неприличный звук.

Надо мной засиял магический щит. И очень вовремя.

Виверна после неудачной встречи с камнем тряхнула огромной башкой и с яростью оглядела наглых нарушителей её спокойствия, выбирая новую цель для атаки. Гигантские глаза цвета мокрого асфальта налились кровавой яростью. И я её не винила. Во всех мирах любая мать готова без сожаления растерзать всякого, кто посмеет угрожать её потомству. Будь то милая морская свинка или же хищная пума – любая самка будет драться за своих детей ценой жизни, презрев все законы физики и природы.

– Ко мне ползите, – скомандовал Катори, продолжая следить за виверной и при этом не упуская нас из поля своего зрения. – Без резких движений. Так. Еще пару метров. Всё, застыли.

Мы послушно выполняли команды преподавателя, понимая, что любое непослушание обернётся для нас личной трагедией.

Как только мы оказались достаточно близко к магистру, он ненадолго прикрыл глаза и начал что-то шептать. Я видела, как шевелились его губы, но слов разобрать не могла.

А потом вдруг земля под нами заискрилась иероглифами. Неужели?.. Да, этот безумный дракон решил всех нас разом перенести отсюда портальным кругом!

Какой же силой обладал этот Катори, если даже для построения портала, вмещающего одного-двух человек, требовалась недюжинная концентрация и запас магии?

Огромный круг около двадцати метров в диаметре вспыхнул под нами, и мы дружно провалились в телепорт, чтобы через мгновение очутиться у нашего лагеря.

Я первой отмерла и, вскочив на ноги, увидела, что магистр, убедившись, что все мы целы и невредимы, завалился на бок и отключился.

– Дрейк! – крикнула я, подскочив к бессознательному дракону, прежде чем сообразила, что ученице негоже обращаться к своему преподавателю по имени. Но к чёрту условности, я боялась за Катори. Он бездумно истратил на нас весь свой магический запас, и теперь ему самому требовалась срочная помощь.

Приподняв безвольно упавшую на землю голову преподавателя, я уложила его на свои колени и в панике заозиралась. Сирша и компания уже поднялись с песка и сбились в стайку, почему-то с недоумением и тревогой следя за моими действиями. И напряжённо молчали.

– Чего встали? – рявкнула я. – Он ваши жизни спас. Помогите ему!

– И как ты предлагаешь помочь? – заговорила блондинка, Жалин. – У него магическое истощение. Самое лучшее лекарство в данном случае – сон.

– Есть же зелья! – не успокаивалась я. – Одним сном сыт не будешь. Нам нужно поставить его на ноги до наступления темноты. Или вы хотите остаться здесь, посреди пустыни, совсем без защиты?

– Зелья есть и у тебя в сумке, – хмыкнула Сирша, постепенно успокаиваясь. Кажется, первый шок от произошедшего миновал, и кузина снова почувствовала вкус власти. – И если ты отключишь эмоции (кстати, странные, не находишь?), то сама вспомнишь, что можно дать магистру. Уверена, ты взяла с собой нужный пузырёк, ты же у нас такая умница-разумница.

Я стиснула челюсти, чтобы не наговорить лишнего. Да, возможно, я слишком остро восприняла отключку преподавателя, но это ничего не значит! Или значит? После подумаю об этом. Мотнув головой, я уже спокойнее сказала:

– Помогите мне перенести его в его палатку. Я сама за ним поухаживаю, а вы, раз палец о палец ударить не желаете, займётесь едой. Когда магистр очнётся, ему потребуется питательная пища. Будьте так добры, приготовьте что-нибудь получше пригоревшей каши.

– Гля, возомнила себя командиршей, – фыркнула Сирша. – Не рано ли ты примеряешь магистерскую мантию, Оливка?

Я метнула в кузину очень говорящий взгляд, и та замолчала.

– Тесса, Жалин, помогите мне перенести магистра.

Я аккуратно положила голову Дрейка на землю и поднялась, выжидающе глядя на девушек. Те с минуту сомневались, но после подошли к нам с Катори и уставились на меня с вопросом в глазах.

– Берите его за ноги и под плечи. Я попытаюсь перехватить за талию и возьму основной вес на себя. Рания, сегодня твоя очередь готовить ужин, пожалуйста, сделай что-нибудь, что поможет магистру быстрее восстановиться.

Рыжая кивнула и, не глядя на застывшую ехидной статуей Сиршу, ушла в свою палатку.

Я отвернулась от кузины, не желая больше тратить на неё своё время и нервы. Хочет издеваться – пускай. Всё равно зрителей у неё не осталось.

Пыхтя, как новенький паровоз, я ухватила Катори за талию и тут же ощутила всю мощь драконьего бессознательного тела. Да уж, Дрейк совсем не был пушинкой. Пришлось взяться поудобнее, сместившись к пятой точке магистра. Где-то на задворках сознания я отметила, что ему, вероятно, было бы смутительно потом узнать, где именно его касались нежные девичьи руки, но… мы ему не скажем.

Кое-как управившись, мы запихнули бессознательное тело преподавателя в его палатку. Стерев испарину со лба, я поблагодарила своих помощниц и принялась изучать содержимое своей сумки. Кровоостанавливающее зелье, зелье бодрости, зелье для ночного видения… а, вот. Нашла. Восстанавливающее силы, энергию и… магию. Конечно, это не волшебные средства профессора Цветочка, но всё лучше, чем полагаться на один только сон. Я помнила себя после отключки – могло уйти больше суток на восстановление. У нас не было столько времени в запасе. Хоть лагерь наш и был обнесён защитным контуром, но злая виверна всё ещё представляла для нас угрозу. Как и чёрные зубастики, и прочие пока ещё не встреченные нами твари.

* * *

Вечер опустился на лагерь резко и внезапно. Закат в пустыне длится всего пару секунд. Вот было светло и жемчужно-розово, а моргнул – и горизонт накрыло серое полотно, сквозь которое пробивается россыпь мелких звёзд.

Я потянула носом. Со стороны костра запахло мясным соусом. Я зажмурилась, вспомнив, как ещё в бытность школьницей ходила в поход с классом в горы. Тогда на большой полянке в глубоком тяжёлом казане готовили на всех одурманивающий картофельный соус с тушёнкой. Живот требовательно заурчал, выражая готовность к сравнительному анализу воспоминаний и реальности.

Я посмотрела на безмятежно спящего Катори. После того, как я по капле влила в него хорошую порцию зелья, у него даже румянец появился на щеках. Но он всё ещё спал. Даже аппетитный аромат еды не мог пробудить преподавателя от целебного сна. Что ж, он не обидится, если я отойду поесть.

– Посмотришь за ним? – шёпотом спросила я кучина. Тот умостился возле головы магистра и посапывал, не вмешиваясь в естественный ход вещей. Сейчас, приоткрыв глаз, он лениво махнул лапой.

– Иди. Он скоро очнётся уже. И будет лучше, если при пробуждении он не увидит твоего обеспокоенного лица рядом.

– Почему? – Я даже застыла у выхода из палатки, зажав в руках защитную ткань полога.

– Потому что мужская гордость, – фыркнул кучин. – Ему и без того будет неловко, что отключился, оставив вас без защиты. Не усугубляй его чувство вины своей заботой.

– Странные выводы. – Я пожала плечами. – Но так и быть, спорить не буду. Тебе отложить еду?

– Я уже позаботился о себе, – улыбнулся кучин.

– Но как? – Я никак не могла покинуть палатку. – Ты же всё время был рядом!

– Магия, – фыркнул Мирримур. – Тебе ещё столько всего предстоит узнать! Но… иди давай. И спасибо, что в кои-то веки вспомнила о том, что мне тоже нужна еда. Я оценил.

Я закатила глаза и вышла наружу.

Неисправимый!

Я держала в руках горячую миску с соусом и довольно жмурилась. Уж не знаю, голод ли, пережитый стресс или всё вместе взятое – но ужин мне показался шедевральным. Я обжигала губы и язык, но не могла заставить себя подождать даже минуту, чтобы температура пищи стала более комфортной.

К моему удивлению, клуб по низменным интересам отмалчивался и не отпускал в мою сторону провокационных шуточек. Мы поужинали в приятной тишине, не нарушая ход мыслей друг друга. А подумать было о чём каждой из нас. Я незаметно поглядывала на лица девушек, подсвеченные неровным светом пламени костра, и подмечала некоторые изменения, произошедшие с ними.

Рыженькая Рания больше не была столь заносчиво улыбчива. Она смотрела прямо перед собой, и видно было, что её захватили глубокие невесёлые думы.

Жалин убрала свои роскошные блондинистые волосы в строгий пучок, а из её глаз исчезло презрение ко всему сущему. Теперь она смотрела на мир с какой-то покорностью и смирением. Конечно, это временные метаморфозы, но всё же. Уже неплохо.

Тёмненькая Тесса постоянно поглядывала на Сиршу, словно хотела ей о чём-то сказать, но не решалась. Я бы с интересом понаблюдала за ними в моё отсутствие, очевидно же, что им всем хотелось что-то обсудить, но при мне никто не рисковал раскрывать свои мысли.

– Спасибо за ужин. – Я закончила есть первой. Аккуратно положила миску и приборы рядом с котелком, кивком дополнительно поблагодарила повара и повернулась к палатке.

– Снова к нему пойдёшь? – всё же не выдержала и съехидничала Сирша, глядя на меня поверх занесённой у рта ложки.

Я вздрогнула.

– Мне нужно проверить, как идёт процесс восстановления.

– Утром проверишь, или так неймётся очутиться в его постели?

– Сирша! – неожиданно возмущённо воскликнула Жалин. – Ты перегибаешь.

– Ой ли, – фыркнула кузина, но продолжать не стала. Демонстративно отвернувшись от меня, она продолжила ужинать, будто ничего не случилось.

Я подавила порыв ответить грубостью кузине и, сделав глубокий вдох, решительно направилась в сторону преподавательской палатки. Слова Сирши звучали в моей голове мерзким раздражающим рефреном, пробуждая глас совести. А может, кузина была права? Может, вся моя забота и участие были вызваны лишь одним эгоистичным одним желанием – понравиться Катори?

От невесёлых мыслей отвлекла живописная картина, открывшаяся мне, стоило приподнять полог палатки.

– Лернант Сириус? – удивлённо моргнул приподнявшийся на локтях Катори. Живой и даже почти здоровый. Всё же драконы счастливчики – регенерация у них значительно быстрее, чем у людей и даже магов.

– Вы уже очнулись? – глупо пробормотала я. Ну да, это же очевидно! – Как вы себя чувствуете?

– Замечательно. – Кривая ухмылка коснулась его губ. – Полагаю, мне стоит за это поблагодарить именно вас?

Я смущённо потопталась на пороге, не решаясь более заходить внутрь. Теперь, когда Дрейк был в сознании, это действительно выглядело неприлично.

– Там… ужин готов. Я скажу девочкам, чтоб вам положили, – буркнула я, чувствуя, как к щекам прилил жар. Кучина, к слову, в палатке я не обнаружила. Или чешуйчатый стал невидимым, или опять исчез по-английски.