Текст книги "Порт-Артур – Иркутск – Тверь: туда и обратно"

Глава 3
Дорожные споры – последнее дело?

Великий Сибирский путь. Март 1905 года

– Почему именно немцы, вы спрашиваете? – Петрович неторопливо подлил себе кипяток в опустевшую чашку. – Здесь есть несколько веских причин. Что касается нюансов политики, резонов поступков государственных деятелей и разного такого прочего, пожалуй, я куда худший советчик, чем Василий и Вадик… Михаил то есть. Но некоторые моменты даже мне очевидны и ходом истории вполне доказаны. Если не возражаете, изложу их поподробнее.

Первое. Равноправного союза с англосаксами у России быть не может. В принципе. Никогда… Или, во всяком случае, в обозримом будущем. Именно с них, с их мировосприятия, князь Бисмарк срисовал свою формулу «В любом политическом союзе один из союзников – наездник, а другой – его скаковая лошадь». Сами англичане высказались конкретнее: «У Британии нет постоянных друзей или врагов, у нее есть лишь постоянные интересы». Смысл этого утверждения прост: для бриттов все остальные двуногие – человеческие существа второго сорта. Независимо от цвета кожи, веры или языка. Их можно и должно использовать во благо себе.

– Ну, это для нас не откровение. Английский эгоизм давно притча во языцех.

– Но согласитесь, государь, что такой взгляд на прочих себе подобных скорее подходит для ортодоксального иудея с его талмудной богоизбранностью и определенным ею отношением к гоям-иноверцам, чем для христианина, пусть даже и протестанта?

– Англиканство, Всеволод Федорович, это нечто особенное. Но соглашусь, что есть там моменты, которые сложно увязать с пониманием морали и человечности.

– Вот-вот. И пока во главе прочих держав стоят люди, исповедующие принципы и мораль, им трудно буквально следовать таким формулам. В этом заключается их слабость при столкновении с бездушной машиной, которая действует, исходя из этих постулатов. Причем личность, формально ею управляющая, имеет не большее значение, чем ее фотография на стене. Реальная власть у группы субъектов, всегда находящихся в тени. Стоящих за троном, так сказать.

Британия сегодня, САСШ завтра суть такие машины. Во главе их интересов стоит тотальная, всемирная власть, какой бы мишурной, газетной риторикой эта цель не прикрывалась. А главный механизм ее достижения – морская мощь, дающая монополию глобальной торговли и утверждающая их интересы на любом побережье. Конечная форма реализации такой власти – контроль над мировыми финансами. И ничто иное. Они же – финансы – смазка механизма.

С этим моментом прямо связано и второе: с тех самых пор, как благодаря жадности британской аристократии несколько семейств иудеев-ростовщиков ухитрились в Лондоне не просто выплыть на самый верх, но даже породниться с сэрами-пэрами, смазки этой у англосаксов в достатке. Даже в избытке. Все эти новоявленные джентльмены, привыкшие жить без родины, давно уже не смотрят на такие мелочи, как границы, союзы и подобные формальные пустяки. Зато виртуозно используют в своих интересах местных имперцев-идеалистов из числа приютивших их аборигенов, типа Родса, Керзона, которые в своей наивности просто не в силах понять, что сейчас за их спиной Британскую империю цинично хоронят, уже определив будущей мировой столицей капитала Нью-Йорк.

Какой смысл в колониях, протекторатах и всех прочих формах прямого закабаления, если достаточно подмять, подчинить своим интересам финансовую систему другой страны? И уже не важно, кто там сидит на троне или толкает громкие речи в парламенте… Увы, в отношении России во время пребывания фон Витте в Минфине, господа парижский и лондонский Ротшильды с их местными подельниками этим-то как раз и занимались. И преуспели здесь больше, нежели в отношении Германии. Два серьезных экономических кризиса немцы прошли, так и не проглотив «золотую» блесну Сити, в чем есть и личная заслуга кайзера, и бисмарковского германского законодательства. Благодаря им даже немецкие банкиры-евреи в большинстве своем пока еще патриоты фатерлянда.

Конечно, Вильгельм II Гогенцоллерн отличается от Бисмарка во многом. И порой не в лучшую для России сторону. Но в главном их различие нам на руку. Германский император, ваш дядя и кузен, человек слова и чести. Пока еще, во всяком случае… Сейчас он не чувствует себя, простите ваше величество, в роли раненой крысы, окончательно загнанной в угол и готовой бросаться на всех, лишь бы подороже продать свою жизнь. А ведь именно это готовят ему англосаксы, упорно пытаясь сколотить Антанту с нашим участием. Окружают загонщиками их главного врага, дерзнувшего бросить открытый вызов британскому морскому всевластию.

Третье. Бытует мнение, что Англия – это кит, а Россия – медведь. Им-де всерьез драться не за что и не с руки. Это очень большая ошибка. Интересы океанской империи, каковую построили англосаксы, лежат именно на нашем континенте, где и сосредоточено большинство богатств мира, как материальных, так и человеческих. Регулярные раздоры, конфликты и войны на этом пространстве, не позволяющие его странам опередить островитян в развитии, постоянная нужда континенталов во фрахте, в заемных деньгах для этих войн, как и для восстановления регулярного разора, – вот она, основа благоденствия господ атлантистов.

И пока они в силах, будут из кожи вон лезть для организации в Евразии очередной бойни, ибо появление на материке государства-гегемона или союза нескольких сил, к такому гегемону де факто приравненного, угрожает существованию их паразитической империи и планам тотального мирового господства, поскольку ресурсов континента достаточно, чтобы быстро разрушить их главный силовой инструмент – морскую мощь. А без контроля над морской торговлей благоденствие атлантистов обречено. Поэтому «англичанка» гадила, гадит и будет гадить как нам, так и немцам.

Четвертое. В той, в моей истории англо-американцам и их придворным кукловодам удалось в течение двадцатого века дважды стравить нас с рейхом. В результате – десятки миллионов смертей. Увы, в этих войнах мы потеряли намного больше, чем германцы. Были и чудовищные злодеяния, и даже попытка уморить голодом все население Петербурга. И был наш ответ, когда в степях Поволжья у Царицына от голода и холода вымерла практически целиком полумиллионная армия немцев. Только, несмотря на все это, ни у нас, ни у них не выработалось стойкой, врожденной взаимной ненависти. Что говорит о том, что между Россией и Германией не было и нет непримиримых противоречий. И получается, что Петр и Екатерина были правы в немецком вопросе. Может быть, поэтому также они – Великие.

И наконец, пятое. Нравится это нам, великороссам, или нет, но очень во многом технический и научный прогресс России невозможен без германского участия. Приведу лишь один пример, для меня наиболее близкий и понятный. Это школа подводного кораблестроения. Без немецкого влияния в 1930-е годы, без их наследства после Второй мировой войны в пятидесятые мы не смогли бы создать того воистину могучего подводного флота, который к концу двадцатого века стал важнейшим фактором мировой стабильности. Он не позволил янки, бриттам и их союзникам начать против нас войну даже в момент, когда Россия оказалась в крайне затруднительном, почти беспомощном положении…

– Миша уже рассказывал мне о том безумии, что едва не погубило у вас русскую державу. Я много думал об этом. Семена бунтарства в народе вызревают постоянно, к сожалению. Но не зря сказано: если Господь желает кого-то покарать, он лишает его разума. И я бы добавил еще: а душу – веры и смысла существования. У вас там святая Церковь изгонялась, рушились храмы, людей истинно воцерковленных было крайне мало. Вот вам и закономерный результат.

– Но сейчас Россия тоже, как говорится, беременна революцией. Только причины этого разве в вопросах церкви и веры, государь? Земельный вопрос, еврейский, рабочий; кризис системы государственного управления, прямо вытекающий из катастрофического недостатка грамотных, профессиональных кадров, порождающий хроническое отставание от держав-конкурентов. И на каком тут месте стоит религия, простите?

– В самую первую голову! – Во взгляде Николая полыхнуло пламя истовой убежденности. – «Возлюби ближнего своего как самого себя», так учит Спаситель. От забвения сей заповеди идут все несправедливости. Силой в счастье не загонишь, любезный Всеволод Федорович. Вы вот попытались, а в итоге все затрещало по швам и рухнуло. Верить надобно в Бога, в Высшую справедливость и смысл, а не в абстрактное всеобщее равенство.

У нас же проблемы с церковью иного рода. Как мне сегодня представляется, во многом правы те, кто предлагает ввести патриаршество и государственное управление церковью прекратить или существенно ослабить. Не столько управление, сколько ее обеспечение. Дурно, если молодой человек идет учиться в семинарию единственно с надеждой на свое будущее, безусловно, доходное место. Гарантированное. И таких, увы, много. Отсюда определенное падение авторитета церкви, явление проходимцев вроде того же Георгия Аполлоновича.

Но, извините, я отвлек вас. Хотя по поводу германцев вообще и в частности моего кузена не волнуйтесь, убеждать меня в очевидном смысла нет. С немцами мы поладим, что бы ни кричали господа газетчики. Не спорю, проблем тут много, как и опасностей, но получать в будущем такие «подарочки» от якобы союзников, которые уготованы были бы нам англичанами и их друзьями, мы не собираемся.

– Слава богу!

– Воистину так. Ведь с вашим чудесным здесь появлением, после всего, что мне поведал Михаил, как пелена с глаз упала. И хотя видится, что для вас лично вопросы Высших предначертаний на должно высоком месте не стоят… пока… – Николай сделал акцент на последнем слове, – богоугодные дела ратные свершали вы с чистым сердцем и во славу православной России. Представляю, на что вы будете способны с истинной верою в душе. Да, кстати… Всеволод Федорович, а вы уже выбрали себе духовника?

* * *

– Так, говорите, подводный флот. И с опорой на германскую инженерию… А почему, позвольте поинтересоваться? Не вы ли сами в начале войны столь категорично потребовали не заключать контрактов с Круппом и Холландом? Возможно, сейчас самое время вернуться к этому? И не вы ли категорично протестовали против идеи Верховского и Скрыдлова о переброске во Владивосток всех наших имевшихся подводных миноносцев по железной дороге? Только ли по причине больших надежд на торпедные катера и из-за нежелания забивать железную дорогу еще и лодочными транспортерами? Или все-таки дело было в плохих характеристиках самих подлодок?

– Можно по-еврейски ответить, ваше величество? Вопросом на вопрос? Вам как рассказывать? Только про то, что вас заинтересовало, или с самого начала? Подробно или покороче? Как-никак, а речь о столетнем развитии флота.

– Хм… А мне Михаил рассказывал, что вы – русский, – рассмеялся Николай.

– Конечно. Там был русак чистопородный, правда, с примесью ханской касимовской крови, но кашу маслом не испортишь. Разве это что-то меняет?

– Смеетесь? Вы думаете, мне сейчас легко перекладывать руль в сторону Германии? Ведь тут же поднимется в продажных газетенках визг и гвалт. И если бы только в них…

– Про царя германских кровей и про его царицу немку?

– Разве не логично? Думаете, господа французы и их друзья на такое не способны?

– Обязательно начнут поносить. Только вам-то что с того, ваше величество? Вы в своем праве и правоте. А с моей точки зрения, это вполне законный повод для того, чтобы Зубатов господами газетчиками занялся предметно. У Плеве с этим как-то не очень. Но корень вашей тревоги, он ведь глубже зарыт, не так ли? Национальный вопрос в России давно уже принял уродливые формы. С одной стороны, простите, просто дурость вроде насильственной русификации, с другой – недальновидность: длительное сохранение всех этих Польш-Финляндий в виде обособленных национальных анклавов.

То же и по еврейской теме, раз уж мы это затронули. Слава богу, что вы решились отменить дискриминационные законы в их отношении. Собственно говоря, есть лишь два пути для ликвидации главной революционной закваски, баламутящей все общество: или признание их равноправия, или тотальное выселение. Причем второй вариант в скором будущем нам непременно аукнулся бы их непримиримой враждой в мировом масштабе. Оно нам надо? Нравятся они нам, не нравятся – второй вопрос. Если живем под одной крышей, то с пониманием того, что взаимопомощь гораздо лучше скандалов на кухне. Деятельность клана мировых финансистов и прикормленных ими масонских лож не может являться ярлыком или каиновой печатью для всего еврейского народа.

– Пусть благодарят Бога. И вас с Мишей. Вы меня в сем убедили, – холодно произнес Николай с расстановкой. – Да, проблему надо снимать. Но буду откровенен: решение я принял после того, как осмыслил с вашей помощью роль САСШ для развития России. Указ будет после нашего возвращения. Хотя, возможно, второй путь был бы проще… И вернемся уже к флоту. Излагайте так, как вам будет удобнее.

* * *

– В нашей истории за столетие, с этого года считая, в мировом военном кораблестроении и, соответственно, в доктринах применения флотов произошли пять революционных скачков, заставившие все без исключения морские державы серьезно скорректировать ассортимент и вес корабельного состава. Имея их в уме, можно не только оптимизировать типы и качества наших кораблей, но и существенно сэкономить, не влезая в тупиковые ветви.

Кратко о каждом из этих революционных изменений. Первое целиком и полностью на совести англичан. Это уже известный вам, ваше величество, корабль «Дредноут». С его появлением все морские державы втянутся в лихорадочную «дредноутную» гонку, поскольку все их наличные броненосцы разом устареют. Чисто внешне мы должны выглядеть как все, но главный упор необходимо сделать на том, что поможет нам эти самые дредноуты успешно топить. Это – морское подводное оружие: мины якорные и донные, но в особенности – торпеды. Согласитесь, что все нынешние «уайтхеды» выглядят детскими игрушками в сравнении с «рыбкой», несущей в себе полтонны взрывчатки и проносящейся больше десяти миль на скорости в сорок с лишним узлов.

Второе породили немцы. Через десять лет в нашем мире. В ответ на подавляющий численный перевес английских дредноутов над германскими они начали массово строить подводные лодки, которым удалось морской блокадой поставить Альбион на грань голода и поражения в войне. Сейчас мы можем перехватить у Тирпица этот приз.

Важно лишь самим не спровоцировать в Германии ускоренного развития подводного кораблестроения, что в нашей истории сделали именно русские заказом трех субмарин конструкции Эквиллея у Круппа. Нам пока и того, что Джек Фишер всерьез подлодками заинтересовался, хватит для геморроя. Хорошо бы продумать пару диверсий там, кстати. Чтоб выглядело натурально, а в случае чего можно было бы на ирландцев свалить.

– Вот так вот, в мирное время? Вы меня откровенно пугаете.

– С волками жить, по-волчьи выть, ваше величество. Грех на свою душу возьму…

Третью революцию в военно-морском деле совершили японцы. До этого еще больше трех десятилетий. В тот день их палубные самолеты с бомбами и торпедами, взлетев с шести кораблей-авианосцев, буквально за несколько часов перетопили и повредили в Пёрл-Харборе все дредноуты американского тихоокеанского флота. Прямо в базе. Линкор окончательно уступил место авианосцу в качестве главной ударной силы на море.

На этом направлении мы обязаны перехватить инициативу. Причем во главу угла нужно ставить даже не сами корабли, а их оружие – самолеты. Главных ноу-хау тут три: их аэродинамические схемы, профиль крыла, плюс мощные и легкие моторы. Именно для работы над ними нам нужны Луцкий, братья Риоты, Майбахи. Вся затеянная нами эпопея с торпедными и гоночными катерами – это мощный базовый вклад именно в авиационное двигателестроение. Кстати, развитие производства автомобилей имеет тот же вектор, это массовая подготовка специалистов для двигателестроения в первую очередь. Не зря же в нашей истории войны двадцатого столетия именуются «битвами моторов».

Четвертая революция в военном кораблестроении была совершена американцами. Кстати, именно она наиболее показательна в том плане, что для англосаксов военный флот – главный инструмент для покорения мира. Вы ведь знаете, что такое ракета? Как она используется в военном деле? Еще семьдесят лет назад генерал Шильдер предлагал вооружить ракетами свою подводную лодку.

– Конечно. Это изобретение древних китайцев. Только точность слабовата…

– Прекрасно. Тогда представьте себе ракету, которая, взлетев по параболической дуге, способна попасть в цель размером с футбольное поле, расположенную на расстоянии… нескольких тысяч километров от точки ее взлета! И несет такая ракета не заряд пороха или пикринки. Ее начинка, построенная на использовании внутриатомных сил, способна мгновенно спалить целый город с сотнями тысяч жителей. И представьте себе, что таких ракет шестнадцать. И взлетают они из-под воды с одной подводной лодки, которая сама при этом может обойти в глубинах океанов весь земной шар со скоростью миноносца, ни разу при этом не всплыв на поверхность моря, благодаря машинам, использующим для выработки пара котлы, в которых работает то же атомное топливо, что и во взрывчатке ракет. Практически неиссякаемый источник огромной энергии…

– Боже… Какой ужас. Но ведь этим же можно сжечь весь мир! Это апокалипсис…

– Или заставить мир бояться. Безропотно слушаться и исправно платить дань. Они назвали этот подводный крейсер «Джордж Вашингтон». И начали с 1960 года строить таких монстров десятками, с гордостью величая их «убийцами городов».

– И что же мы? То есть вы, Союз русских республик?

– Мы ответили им тем же. И угроза взаимного уничтожения парадоксальным образом привела к тому, что СССР не подчинился американскому диктату, а янки ничего не могли с этим поделать. Но на морях и даже у наших берегов они по-прежнему доминировали благодаря флоту громадных авианосцев, на которые у нас попросту не хватало денег.

И вот, занимаясь поисками относительно дешевого асимметричного ответа, в конце 1970-х наши ученые и инженеры совершили пятую революцию в военно-морском деле. Они создали сравнительно небольшие неатомные подлодки, настолько малошумные, что для американского флота обнаружить их стало крайне проблематично. Вооруженные мощными торпедами и дальнобойными самонаводящимися ракетами, стартующими из торпедных аппаратов, они могли топить подводные атомоходы, стоящие в десятки раз больше их. И даже самый громадный стотысячетонный атомный авианосец, стоящий вместе с десятками своих самолетов в сотню раз дороже такой подлодки! Массовая постройка этих недорогих, но смертоносных подводных лодок позволила нам отодвинуть авианосные эскадры янки от наших берегов дальше в океан…

– Замечательно. Но что нам теперь со всем этим… э… атомным оружием и котлами делать прикажете?

– Нам? Ничего. Ведь мы с вами, государь, до торжества «всеобщего уравнителя» не доживем, скорее всего. Такие научные и технологические проблемы даже лет за двадцать-тридцать вряд ли разрешить. Но привести Россию к этому моменту в тех границах и с тем уровнем развития, которых реально, а значит нужно, достичь, – это совсем другое дело.

– Да? Но если мы поможем германцам стать лидерами Европы, они не сомнут нас до этого времени? Дружба дружбой, а численность населения и промышленная мощь всей экономики запада Старого Света… Случись что, можем не устоять. И кто там еще после Вильгельма придет? Если бы знать…

– Вероятно, господа англосаксы попытаются обнулить наши достижения не позже двадцатого года, когда у Тирпица будет завершена его кораблестроительная программа. Скорее всего, раньше. И если война пройдет и завершится по нашему сценарию, немцы будут лет десять зализывать раны и года так до 1940-го переваривать свою добычу. Она обещает быть весьма крупной. Появление у нас к тому времени бомбы, что вполне реально, тему нашей с ними войны отодвинет в область рассуждений постояльцев психбольницы.

Нам же сейчас важно уяснить главное: линкор на море – панацея временная, лишь до появления хороших подлодок, самолетов и кораблей – их носителей.

– И тем не менее, Всеволод Федорович, вы предлагаете нам эти линкоры и дальше закладывать? «Как у всех». При том что они баснословно дороги. В чем логика?

– Надо строить. Ведь их участие в сражениях с англичанами (к примеру, в составе объединенного флота) может стать нашим главным взносом в русско-германский союз. А кроме того, сегодня они – главный двигатель прогресса в кораблестроении.

Заманчиво уйти от столь значительных трат, но ничего не поделаешь, создавать свои линкоры надо. Хотя бы для того, чтобы англосаксы и немцы их, родимых, побольше строили. И, глядя друг на друга, меньше тратили на армии и задумывались о наших экспериментах с подлодками, торпедами, самолетами и радиотехникой. Меньше знаешь – лучше спишь.

Кстати, как я уже вам докладывал, государь, в особой записке летом, строить новые линейные корабли надо будет с соблюдением двух важнейших условий. Первое. Чтобы их конструкция и размеры позволили при осуществлении ограниченной модернизации, лет через десять, дать им возможность на равных сражаться с более молодыми кораблями. Про поэтапный рост калибров я вам все тоже расписал. Так что, даже 406 миллиметров – это вполне реально.

– Да, я помню. Но при этом вы считаете для нас достаточным калибр на два дюйма меньше. Тут я с вашей логикой согласен: нельзя приносить другие свойства корабля в ущерб одной только его артиллерийской мощи.

– Спасибо. Тем более что тяжелый четырна-дцатидюймовый снаряд, выпущенный из пушки в пятьдесят с лишним калибров, – инструмент более чем достаточный.

Кстати, не забудьте второе, менее важное условие. Наши вероятные противники не должны представлять себе, как именно будут выглядеть наши первые дредноуты после их модернизации. Для чего желательно, чтобы даже непосредственные их разработчики об этом не догадывались. Тут нам нужен пригляд знающего человека…

– Поэтому вы, любезный Всеволод Федорович, и возглавите МТК. Или вам нужен кто-то еще, кого можно будет посвятить в эти ваши замыслы?

– Да. Трое.

– Кто же именно?

– Бубнов, Костенко и Гаврилов.

– Костенко?.. А вы в курсе ли, что относительно него есть информация по ведомству фон Плеве? Не рискованно допускать такого человека к секретам подобного уровня?

– Про то, что имеет связь с эсэрами? Знаю. Но это совершенно не меняет сути дела: из него вырастет наш блистательный инженер-кораблестроитель.

– Ну что же, не возражаю. Будем считать, что они в вашем полном распоряжении.

– Спасибо, государь.

– По подводным лодкам, как я понимаю, вы тоже хотите тщательно засекретить все?

– Все никак не получится. Да и нет смысла. Но некоторые технические моменты их конструкции и вооружения, как и, на первый взгляд, незаметные особенности проектов новых субмарин, приспособленных к посекционному крупносерийному производству и транспортировке построенных лодок по внутренним водным путям, – обязательно. И тут у меня будет еще одно кадровое предложение. Неожиданное, но перспективное.

– Слушаю вас.

– Сейчас в Штатах Джон Холланд разругался вдрызг со своим компаньоном Исааком Райсе. Первопричина их склоки – продажа этим евреем патента на подлодки Холланда вашему хорошему знакомому Базилю Захарофу. Для Виккерса, естественно. Ирландец, ненавидящий англичан до мозга костей, попытается отыграть дело назад. А в итоге его вышвырнут из бизнеса чуть ли не в чем мама родила.

– Помню. Я прочел вашу записку. Вы предлагаете поступить с этим фенеем, как с Дизелем и Майбахами?

– Именно! И желательно с этим не затягивать. Причем что-то мне подсказывает, что и в организации ирландского сопротивления на исторической родине польза от него будет весьма ощутимая.

– Ну что же. Принимается. Конечно, влетают нам в копеечку все эти переманивания иностранцев, но… Кутить – так кутить! Как Миша поговаривает… – Николай негромко рассмеялся, подливая себе еще кипятку, после чего не торопясь отхлебнул маленький глоточек и вдруг ожег взглядом. – Значит, говорите, «великий уравнитель»? Про все, что связано с этим атомным оружием, давайте обязательно отдельно перетолкуем. Причем лучше, чтобы вы были у меня все вчетвером. Да, и господин Лейков тоже. Ничего не поделаешь, ведь к науке из вас, как я понимаю, только он один имел прямое отношение. Без него нам тут никак не обойтись. Как я понял, подготовку к этому проекту нужно вести десятилетия. Значит, начинать надо уже завтра…

Но извините, Всеволод Федорович, я уловил в ваших словах одно противоречие. Вы сказали, что появление такого оружия дает одной стране огромное преимущество. Это понятно. Но из ваших же следующих объяснений следует, что появление его у нас не отменило попыток американцев давить на Россию военным путем. Ну, этими… вашими авианосцами. Почему? Разве сложно было державам в таких условиях договориться о всеобщем мире на Земле? И не тратить, если я верно вас понимаю, астрономические суммы на такие флоты?

– Американцы упорно пытались найти способы нейтрализации нашего ядерного щита. Искали варианты его уничтожения первым ударом до того, как наши ракеты смогут взлететь. И, кроме того, мой государь, вы ведь понимаете, что капиталистам военное производство чрезвычайно выгодно. Это в социалистической республике с плановым хозяйством для отказа от вооружений достаточно решения руководства. В республике капиталистической такое исключено в принципе. Так что, увы, но на оборонку и все, что с ней связано, придется тратиться даже нашим правнукам.

– Жаль. Я надеялся, что все-таки есть средство заставить людей жить в мире. Увы, силен враг рода человеческого. Очень силен… Что же получается? Отказаться от поиска изощренных способов братоубийственного самоуничтожения способна либо самодержавная власть, либо социалистическая? Та, где господа капиталисты к ней не допущены?

– Получается, так, ваше величество. Я, кстати, об этом очевидном моменте не думал, откровенно говоря. Хотя, конечно, для самодержавия это верно при условии, что на троне человек ответственный, вроде вас, а не деятель типа Тамерлана или Бонапарта.

– Логично… – Николай замолчал, неподвижно глядя куда-то в белое пространство за окном. Понимая его чувства, Петрович тоже притих, прихлебывая подостывший чаек…

– Ну-с, пирожные с пирожками мы одолели. Смотритесь вы уже вполне сносно. К ужину непременно буду вас ждать у меня. Придете, любезный Всеволод Федорович? – оторвавшись наконец от метели, вьющейся за стеклом, и своих невеселых мыслей, как бы подытоживая их беседу, спросил Николай.

– Конечно, ваше величество. Нормально заправиться не помешает. Но, простите, еще вопрос. О военных тратах. И об экономии. Государь, вы пока мне ничего не ответили по предложению о сокращении флота и продаже за рубеж нескольких больших кораблей, чье устаревание и уценка в разы станет очевидной уже через год-полтора.

– Вот давайте за ужином это все и обсудим. Будут с нами еще Дубасов, Александр Михайлович, Бирилев, Ломен и Нилов. Григоровича приглашу, если врачи его отпустят. Я им всем вашу записку на сей счет прочесть дал. А попутно неплохо бы разобраться, какие корабли и когда будем возвращать с Дальнего Востока, куда именно, где ремонтировать. В общем, поговорим, посоветуемся, – закончил Николай, поднимаясь из своего кресла и протягивая Петровичу руку. – До вечера.

* * *

Пройдя через оба императорских вагона, спальный и салонный, Петрович перед межтамбурными дверями вагона-столовой нос к носу столкнулся с генерал-адъютантом Фредериксом. Барон был, как всегда, отутюжен и накрахмален, на сапоги – хоть как в зеркало смотрись, в руке – тросточка. Старый служака до сих пор прихрамывал, то давали себя знать последствия «шрапнельного водосвятия» в январе. В его годы и давним ранам положено беспокоить, а тут меньше двух месяцев, как зарубцевалась дырка в бедре. Но с юных лет бравый, осанистый кавалерист бодрился и не показывал виду, что его что-то беспокоит по части самочувствия.

– Доброго вам вечера, любезный Всеволод Федорович. Рад видеть вас во здравии, – с легким, благородным поклоном пожал руку Руднева барон.

– Спасибо. И вам здравствовать, многоуважаемый Владимир Борисович.

– Я уж решил лично доковылять, вас проведать. Не взыщите, думал, что после таких дел вы еще не вполне в силах к ужину пожаловать. Это надо же было всех так напугать! – За участливым тоном и кротким взглядом министра Двора и начальника Императорской походной Главной квартиры проскальзывал деликатно скрываемый, беззлобный сарказм.

– Владимир Борисович, бес попутал. Примите еще раз глубочайшие мои извинения. Перед государем я уже покаялся.

– Полно, милостивый государь. Я что? Много разного уже повидал на этом свете, да и на прицел к вам не попал, охранила Заступница… – Фредерикс негромко рассмеялся. – Меня вам удивить не удалось. А вот Федор Васильевич Дубасов на вас здорово осерчал. Это у вашего одра только таким спокойным адмирал был, чтоб не навредить, Боже упаси. Ну а уж коли вы на ногах… Теперь уж, мой дорогой, потерпите. Отдраить он вас крепко собирается.

– Господи, сколько же мне теперь это дело пьяное поминать будут?.. – простонал в сердцах Петрович.

– Сколько? О том точно только Господь ведает. Но по праздникам – это завсегда-с!.. Шучу! Шучу… – рассмеялся явно довольный своим чувством юмора Фредерикс. – Ну-с, не буду мешать вашей вечере, государь сегодня почему-то только моряков собирает.

С этими словами барон звякнул шпорами и с достоинством откланялся, а Петрович, перекрестившись для храбрости, двинулся навстречу неизбежному. Или на званый ужин, или на плановую раздачу слонов…

При его появлении в тамбуре двое вытянувшихся по стойке смирно казаков конвоя всем своим крестоносно-парадным видом неопровержимо засвидетельствовали: государь император здесь. За дверью слышались оживленные голоса и дружный смех. И хотя Петрович совсем недавно провел в обществе царя пару часов, и расстались они более чем довольные друг другом, на душе котята скреблись. Может быть, это он остался доволен, а что там на душе у самодержца? Не зря же Василий предупреждал, что у царя его внешняя бесконфликтность – штука обманчивая. Передавишь, попадешь не под то настроение, станешь «не комфортен» – и ага!.. Следом за Витте, Дурново и всеми прочими, как это в реале бывало.

Но даже если сам хозяин пока всем удовлетворен, это только полдела. Ведь сейчас предстоит близкое знакомство с людьми, входящими в ближний круг Николая, с теми, с кем ему теперь предстоит работать и общаться. Причем не факт, что условия этой работы будут напоминать его вольницу на крейсере или во Владивостоке, а общение приведет к взаимопониманию. Конечно, в Порт-Артуре он с Макаровым и Моласом сработался и как подчиненный. Обстановка обязывала. Оба они оказались людьми серьезными и ответственными, для них дело было выше личных амбиций или обид. А как-то оно будет сейчас? Со здешней адмиральской братией. С его-то бес-тормозным характером и их свитской гордыней?