Текст книги "Хроники мёртвого моря"

– Вполне.

– Ну, поехали.

Жалобно взвыла сигнальная сирена, предупреждая всех о том, что всякие передвижения по полигону запрещаются. Я передернул затвор и вскинул карабин к плечу. Звонко щелкнул поворотный механизм и первая мишень повернулась ко мне фронтом.

Бах, бах, бах! Последняя гильза ещё кувыркалась в воздухе, а мишень уже повернулась ко мне торцом. Едва я успел повернуть ствол в направлении второй мишени, как она также повернулась, вынуждая меня стрелять вновь. Окончив серию, я положил оружие на помост и подбежал к подзорной трубе, в которую в это время смотрел Дмитрий.

– Ну, как там у меня дела, ковбой?

– Вяловато. Во время ты, конечно, уложился, но кучности, особенно во второй серии, не вижу совершенно.

Я тоже приложился к трубе. В общем результат был неплохой, но пули действительно слегка «разбежались». Еще несколько попыток результат не улучшили. Наблюдавшему за моими потугами, лейтенанту это надоело.

– Кончай палить просто так. Я ведь вижу, что у тебя перенос огня совершенно не отработан.

Он подошел и встал рядом. По его команде мы одновременно подняли карабины и, поворачивая только торс, принялись переводить их с мишени на мишень, отрабатывая наиболее приемлемый способ сохранения равновесия при таком виде стрельбы. Было уже далеко за полдень, но мы не думали ни об обеде, ни об отдыхе. Однако, солнце к тому времени допекло нас окончательно. К тому же и патроны кончились. Поскольку появился повод, мы сходили в операторскую, набрали еще обойм и, вволю напившись из чайника, вернулись на огневой рубеж.

– Что же, – сказал мне тогда Димка, – две мишени, ты, худо-бедно освоил, давай на четыре переходить.

– Давай, – согласился я, и зачем-то посмотрел на часы. Было ровно без четверти три. Я этот момент хорошо запомнил, так как именно тогда вся эта чертовщина и началась.

Дмитрий тем временем настроил пульт на четыре мишени и нажал кнопку пуска. Вновь тоскливо взвыла сирена и я вскинул карабин к плечу. Вполне освоившись и приноровившись, я стрелял уже как автомат. Каждая мишень в упражнении показывалась только на три секунды, но каждый раз в последнюю долю секунды мне удавалось выстрелить в цель. Четыре выстрела, еще четыре – затвор выбрасывает последнюю гильзу и я опускаю оружие в полной уверенности, что на сей раз отстрелялся на отлично.

Дима, прильнув к стереотрубе, угрюмо молчал. Я же заученно вставил новую обойму в приёмник затвора, вогнал патроны и, выбросив пустую кассету, повернулся к нему.

– Ну и что там? Сколько десяток наколотил?

– Да-а, – протянул он, – ты видно перегрелся слегка.

– Говори, не тяни кота за хвост? – не выдержал я.

– Почти везде в точку попал, вот только третья мишень чиста – как девственница.

– Не может этого быть! Я на пятидесяти метрах не промахиваюсь не тот ранг.

– Может, может, – усмехнулся он, – ещё как может.

– Давай, еще разок попробую.

Я тщательно изготовился. Через несколько секунд звонко защелкали электромагниты, закрутились мишени, загремели выстрелы. Для очистки совести при выполнении второй серии я постарался всадить в третью мишень аж три пули, сверх плана так сказать.

Димка уже не стесняясь хохотал во все горло: – Ну ты брат и дал, ну и пальнул, ха-ха. Да тебе надо малость поближе подойти.

Тут я прямо взбеленился.

– Да у ваших ружей стволы кривые, – расстроено завопил я, – а если ты такой целкий, то давай, покажи свое умение нам, новичкам.

– Что ж, учись, сынок, – невозмутимо ответил он и, взяв со стола свой карабин, не спеша побрел к огневой позиции, заталкивая на ходу патроны в его магазин. Поднявшись на помост, он призывно махнул мне рукой: – Включай.

– Не знаю, что включать? – отозвался я, крутя пульт в руках.

– На белую кнопку нажми.

Я припал к окуляру трубы, предварительно направив её в центр третьей мишени и запустил автомат поворота. Загремели выстрелы и я почему-то мысленно пожелал, чтобы и он тоже промазал, хотя бы разочек. Но когда после двух серий разлинованный лист третьей мишени оставался все таким же чистым, у меня по спине невольно пробежал неприятный холодок. Я оторвался от окуляра и удивлённо взглянул на Диму. Он тоже вопрошающе глядел на меня.

– Порядок, – неуверенно, но всё же с изрядной иронией хихикнул я. Дырок, я вижу, ты в ней насверлил! Просто уйму! Пойдем-ка посмотрим вместе.

Мы трусцой побежали к брустверу. Он – чтобы посмотреть кучность пробоин от своих пуль, а я – чтобы отыскать там хотя бы одну единственную дырочку. Подбежав к мишени, мы словно два глупых щенка уткнулись в нее носами. Затем уставились друг на друга.

– Так, – недоумённо спросил он меня, – и где же мои дырки?

– Я бы и сам хотел это знать, – отпарировал я.

По-моему, только сейчас до лейтенанта дошел весь трагизм и нелепость сложившейся ситуации.

– Постой, постой, – хлопнул он себя по лбу, – ты хочешь сказать, что ни ты, ни я не смогли попасть именно в эту фанерку?

– Да ты что, Дим, совсем мозгами оскудел, – снова взъярился я. Смотри, – потянул я его за рукав, – в первую попали, и во вторую попали, гляди, даже из восьмерки не вышли, да и в четвертой все дырки вокруг десятки собрались. А тут пусто! Ты меня понял, наконец? Да не могли мы оба промахнуться! Хоть раз, а попали бы.

– Ну ладно, ладно, успокойся, – осадил он меня. Из каждого завала есть свой отвал. Пойдем-ка назад, подумаем в более спокойной обстановке.

Возвратившись на огневой рубеж, мы дружно уселись на один из столов и непроизвольно уставились в сторону злосчастной третьей мишени. Палило солнце, жужжали мухи, шло время. Наконец Дмитрий не выдержал. Соскочив со стола, он начал в раздражении щелкать тумблерами. Третья мишень повернулась к нам и замерла. Дмитрий взял карабин, тщательно прицелился и спустил курок. Он стрелял до тех пор, пока в магазине не иссякли патроны. Повесил оружие на плечо и снова пошел к мишени. Я, естественно, двинулся за ним. На фанерном прямоугольнике ничего не изменилось.

Дима посмотрел на меня и обескуражено развел руками: – Ну и влипли мы с тобой, брат Стрельцов, что делать-то теперь будем, а? Ты представляешь себе, что сейчас начнется, едва мы заикнемся об этой чертовщине. Завтра ведь целая комиссия пожалует из округа, а у нас такой дурацкий конфуз. Прославимся на всю страну!

– Может здесь какой магнит в земле закопан? – выдвинул я первую пришедшую в голову гипотезу. А? Кусок руды магнитной! Вот он пули-то в полете и отклоняет.

– Не смешите меня, батенька, – грустно хмыкнул Дмитрий, – пули ведь у нас не магнитные, из свинца да меди сделаны. Да и какой тут может быть магнит?

Мы еще пару минут бесцельно потоптались около мишени и тут моего напарника, видимо, озарило. Он скинул с плеча карабин, примкнул штык и широко размахнувшись, всадил его в самый центр слабо трепыхающегося на ветру бумажного листа. Жалобно пискнула пробитая фанера и полированная сталь победно засверкал с другой стороны мишени.

– Картина Репина – «Приплыли», – фыркнул Дима, со скрипом выдёргивая штык.

– Что ж, Серёга, – развёл он руками, – делать нечего. Пошли в часть, докладывать как велит его величество «Устав», по команде.

– Почему-то в эту самую секунду я явственно увидел перед собой замполита и даже услышал его высокий нервный голос: – Жаль, очень жаль, Стрельцов, что ты не оправдал возложенного на тебя высокого доверия командования…

– Дим, постой, – осаживающе дернул я его за рукав, – подожди чуток.

Он недовольно взглянул на меня, но всё же остановился: – Ну, что еще?

– Куда ты бежишь, – начал я. Давай попробуем хоть что-нибудь сами сделать. Мишени что ли местами поменяем, а? Нас ведь, иначе, по всем инстанциям затаскают, на каждом углу пальцами будут показывать.

Дмитрий остановился и озадаченно почесал макушку.

– А ведь ты, пожалуй, прав, попытка не пытка.

После этих слов он даже несколько повеселел и заулыбался.

– Стой здесь, – приказал он мне, – а я сейчас принесу кое-какие инструменты.

Перевесив на меня свой карабин, лейтенант поспешил к кирпичному строению. Оставшись один, я спешно разделся до пояса, так как в узкой, залитой солнечным светом котловине, жара стала совершенно невыносимой. Завязав майку на голове, я полил её из чайника для хотя бы частичного охлаждения моих закипающих от жары и мыслей мозгов. Вернулся Дима и с лязгом вывалил на стол целую сумку слесарных инструментов. Порывшись в ней, мы выбрали подходящие по размерам гаечные ключи, плоскогубцы, и поспешили обратно к насыпи.

Гайки, которыми были прикручены фанерные щиты, ещё не успели заржаветь и были нами откручены буквально в мгновение ока. Мы содрали фанеру с третьей и четвертой установок и чертыхаясь от боли в сбитых пальцах, спешно поменяли их местами. Споро прикрутив на место гайки и навесив на щиты новые листы мишеней, мы бросились назад, к оружию. Лихорадочно перезарядив карабины, мы помчались обратно. Остановившись в десяти шагах от четвертой мишени (поскольку в тот момент искренне полагали, что всё дело в неправильной фанере), мы прицелились в неё и дружно выпалили. Было ясно видно, что чёрное яблочко пробито в двух местах.

– Ура, – восторженно завопили мы, от всей души радуясь успешному разрешению этой дурацкой проблемы. Собрав разбросанные инструменты, я радостно поволок их к столу. Дима же остался на месте, видимо для того чтобы поменять изрешеченные листы мишеней на новые. Укладывая ключи и молотки в брезентовую сумку, я вдруг услышал прогремевший за спиной одиночный выстрел. Бросив сумку наземь, я резко обернулся и увидел, что лейтенант опять стоит напротив третьей по счёту мишени и его спина выражает крайнюю степень удивления. Сердце моё тревожно екнуло и я помчался к нему. Дима стоял с выражением полного недоумения на лице. На мой вопрошающий взгляд, он поднял в одной руке свой карабин и трижды выстрелил в третью мишень. От удара пороховых газов бумажный лист слабо трепыхнулся, но ни одна пробоина не украсила свежеповешенный бумажный лист. Дмитрий как-то безжизненно опустил руку и его выскользнувший из пальцев карабин глухо брякнулся о землю.

– Ты что-нибудь понимаешь, Серега? – кивнул он в сторону мишени. Лично я ничего.

– Только одно могу сказать утвердительно, – уверенно заявил я, – дело вовсе не в мишени, во всяком случае не в фанере.

– Тогда в чем же?

– Боюсь, выбор у нас с собой не велик. И, если исключить потусторонние силы, то остается предположить только одно. Все пули совершенно неведомым образом исчезают ещё до подлета к щиту. Надеюсь ты с этим тезисом согласен?

Дмитрий неуверенно кивнул, явно не понимая к чему я клоню.

– Поскольку этот феномен проявляет себя только в этом месте, и не влияет на соседние мишени, то и искать источник наших бед следует совсем рядом, – закончил я свои рассуждения.

Мы непроизвольно уставились себе под ноги. Внезапно невдалеке послышался шум мотора. На краю стрельбища показался запыленный УАЗ который, замерев на секунду при въезде, подкатил прямо к нам.

– Полковник прикатил, – шепнул мне Дима, спешно застегивая воротничок и поправляя гимнастерку. Поскольку моя форма валялась на столе, то я ограничился тем, что сорвал с головы майку и напялил на неё засунутую ранее за ремень пилотку. Мне даже хватило времени на то, чтобы поднять Димкин карабин и встать по стойке «Смирно».

«Газик» притормозил в пяти метра от нас и из него не спеша вылез высокий седой полковник с мужественным загорелым лицом.

– А, это ты, лейтенант, – произнес он чуть хрипловатым, но приятным голосом. Вижу, уже тренируешься. Похвально! И каковы же успехи?

Дима шагнул вперед, поднял ладонь к пилотке и отрапортовал:

– Товарищ полковник, лейтенант Лозецкий и старшина Стрельцов проводят проверку полигонного оборудования. Все оборудование работает отлично, за исключением одной мишени.

– Эта что ли у Вас барахлит? – досадливо сморщился полковник, хлопая ладонью по щиту злосчастного третьего номера.

– Так точно, – ответили мы в унисон.

Полковник удивленно взглянул на нас.

– В чем дело, лейтенант?

– Дело в том, товарищ полковник, – промямлил он, – что мы со старшиной обнаружили на полигоне непоражаемую мишень.

– Да что ты говоришь, сынок? Не может быть!

Полковник широко, и явно издевательски улыбнулся.

– Я всё понимаю, жара сегодня просто сумасшедшая, но не до такой же степени. Дай-ка мне карабин, старшина, – повернулся он ко мне, – я сам попробую.

Протянув оружие полковнику я, а следом за мной и Дмитрий непроизвольно попятились от проклятого места. Командир полка перекинул карабин в левую руку и, круто повернувшись, четко отсчитал десять шагов.

– Непоражаемая, говорите, – презрительно пробурчал он, изящным движением вскидывая карабин к плечу.

Предвидя результат заранее, мы деликатно отвернулись в сторону. Бах, бах, резко хлопнули два выстрела. Полковник по праву считал себя классным стрелком и, когда он повернулся к нам после тщетного поиска пробоин, его побагровевшее лицо не сулило нам ничего хорошего. Резким движением руки он подозвал нас ближе. Мы приблизились.

– Кто еще в курсе этого…, – нервно дернул он плечом в сторону мишени, видимо мучительно подбирая нужное слово, – безобразия?

– Только мы двое, – сказал Дима, мотнув в мою сторону головой.

– Ага, – почему-то обрадовался полковник.

Он заложил руки за спину и нервно заходил перед нам.

– Вы ведь знаете, – торопливо заговорил он, – что завтра к 12.00 к нам приезжает приемочная комиссия из округа, а послезавтра здесь начнутся всероссийские соревнования.

Мы настороженно молчали, не зная в какую сторону повернутся события.

– Приедут две сотни людей, лучшие стрелки со всей страны, – недовольно кривясь продолжал он, – а у нас тут такой сюрпризец приготовлен. Менять, кстати, мишени местами Вы не пробовали?

– Так точно, пробовали, – отозвался я, чувствуя, что Дмитрий не горит желанием полемизировать с начальством.

– Результат, нулевой?

– Сам видите, товарищ полковник, – деликатно показал я рукой в сторону мишени.

– А, что если попробовать взять её штыком? – прищурил глаза полковник, – не догадались?

– Штыком, что самое удивительное, пробивается без проблем, – подал голос Димка, решив за свои действия отвечать сам.

– Ну и дела, ну и заботы на мою голову! – полковник с досады аж притопнул ногой. Да, хоть бы за неделю это случилось. Он снял фуражку, вытер лоб платком и, надев ее, взглянул на нас так, что мы вытянулись перед ним, как два китайца перед поркой. Видимо, сообразив, что мы меньше всего виноваты в свалившейся на него проблеме, он несколько обмяк и сказал уже вполне дружеским тоном.

– Вот что, сынки! Не знаю, как и чем, но вам придется решить эту задачку не позднее завтрашнего полудня. И очень надеюсь, что ни одна живая душа никогда не услышит об этом казусе, – добавил он. Это, – со значением вздёрнул он подбородок, – не та дверь, через которую входят в историю.

Мы, естественно, закивали головами, всем своим видом выражая готовность разбиться в лепешку и свернуть горы.

– Если что-то Вам понадобится, – продолжал полковник, – звоните дежурному по полку. Я отдам необходимые распоряжения на этот счет. Договорились?

– Так точно, – дружно гаркнули мы.

Полковник сел в машину и через минуту мы опять остались в одиночестве.

Я взглянул на часы. Было что-то около пяти.

– Что здесь торчать, пойдем в караулку, посидим, – предложил Димка, – может у дежурного и чаю попьем.

Тут я вспомнил, что еще не обедал и с готовностью поддержал его. Собрав оружие и инструменты, мы пошли под крышу. Фролов уже встречал нас у дверей.

– Я уже думал, что вы никогда не закончите палить. Вон, все уже черные от гари-то пороховой. В умывальник я воды уже наносил и чайник сейчас поставлю.

– Слушай, сержант, – перебил я его, – а погрызть у тебя часом нечего?

Тот огорченно развел руками: – Только сухари, ванильные. Вчера в ларьке купил, да так и забыл в этой суете.

Пока мы плескались у раковины, смывая с себя трудовой пот, сержант вскипятил на плитке чайник, разложил на тарелке полтора десятка сухарей, полбуханки черного хлеба, слегка подсохший плавленый сырок и четверть пол-литровой банки варенья.

– А варенье из чего? – поинтересовался Димка, увидев все это гастрономическое великолепие.

– Из земляники.

– Мама, небось, прислала?

– Нет, девушка, – залился краской сержант.

– Хорошая у тебя девушка, хозяйственная, – солидарно заявили мы, потроша ножом хлеб и деля на маленькие ломтики сырок.

Пока мы ели, Фролов сидел в углу на табуретке и с явным удовольствием наблюдал, как мы уминали его немудреную снедь.

– Слушай, сержант, – сказал я, помогая ему убирать со стола, – а бумага и карандаш у тебя найдутся?

– Чего, чего, – немедленно отозвался он, – а бумаги у нас тут навалом.

Он вышел в соседнее помещение и вскоре появился, держа в руках пачку довольно больших мишеней, отпечатанных на гладкой глянцевой бумаге.

– Карандаш тоже есть, только он сломался.

– Ерунда, – бодро ответил я, – сейчас заточим.

– Товарищ лейтенант, – проявил инициативу сержант, – может быть я сейчас ваши карабины почищу, а то до завтра сажа так въестся, что и не отдерешь.

Дима согласно кивнул и Фролов, взяв наше оружие подмышку, удалился в оружейную комнату. После его ухода я очистил стол и расстелил на столе одну из мишеней лицевой стороной вниз. Очинив оставленный сержантом карандаш, провел по белому листу первую линию.

– Дим, смотри сюда.

– Ты что там рисуешь?

– Вот смотри, я здесь пытаюсь изобразить всю ситуацию графически.

– Ну, ну, – Дмитрий придвинулся к столу и, подперев голову кулаками, внимательно уставился на мой рисунок.

Четырьмя толстыми штрихами я изобразил все четыре мишени и, на некотором расстоянии от них помост, с которого мы вели стрельбу.

– Насыпь забыл, – подсказал Дима, ткнув пальцем в мой чертеж.

Я послушно изобразил на листе некую извилистую сосиску, символизирующую собой хаотически наваленную каменную породу насыпи.

– Теперь смотри. Используя обрез лежащего на столе Устава караульной службы, я прочертил четыре линии, соединявшие помост с мишенями.

– Вот траектории полета пуль. Первая, вторая и четвертая траектории действующие, а вот третья, – я начертил эту линию пунктиром, – не пашет. То есть, мы имеем с тобой такую область пространства, в которой действуют неведомые нам силы. Причем, заметь, Дим, они, силы эти, проявляются в очень узком секторе. Ведь на второй и четвертой мишени мы не видели никаких отклонений. Куда стреляли, туда и попадали. Короче говоря, – я начертил перед третьей мишенью похожий на огурец овал и ткнул в него карандашом, – вот здесь собака зарыта.

– Г-м, – недоверчиво отозвался Димка, – а куда же в таком случае пули исчезают?

– Минутку, – остановил я его. Это ведь я изобразил картину происшествия только в одной плоскости. Рассмотрим ситуацию в другом ракурсе.

Я передвинул мишень и принялся за второй рисунок. Теперь я изобразил все четыре мишени и насыпь за ними так, как я наблюдал их с помоста.

– Представь теперь так. Вот летит пуля и попадает в левую мишень, вот летит вторая и попадает прямо на вторую.

Свои рассуждения я иллюстрировал нанесением траекторий полета пули от схематически изображенного среза ствола до кружка в центре мишеней. И вот, только на этом промежутке пути мы имеем непонятное исчезновение или, если хочешь, уклонение нашей пули с траектории полёта.

– Это ты хорошо придумал с отклонением, – перебил меня Дима, – и в какую же сторону, они по-твоему отклоняются-то?

– Явно не вниз, – обидчиво поджал я губы, – иначе был бы рикошет. И не в сторону, другие мишени показали бы это.

– Стало быть, вверх улетают? – Дима энергично подпрыгнул вместе с табуреткой. Радуйтесь, люди! Старшина Стрельцов антигравитацию нашёл! И где! На нашем полигоне!

– Хватит тебе гоготать, – насупился я. Не нравится моя идея – выдвини сам какую-нибудь более обоснованную теорию. А то, тоже мне ученый. Ты ведь и в институте пять лет штаны протирал, так что тебе и карты в руки?

Дима разом погрустнел:

– В институте такое не проходят. Но, кстати, в одном ты прав. Мы можем довольно просто выяснить то, в каком же конкретном месте исчезает или отклоняется летящая к мишени пуля.

Он вытащил у меня из пальцев карандаш и опёрся одной рукой на стол: – Смотри сюда. Дима уверенными штрихами нарисовал прямоугольник с какими-то крестовинами, на которых изобразил карабин и мишень в виде кружка. Соединил их пунктирной линией и взял лежащую рядом ложку. Положил ее на чертеж.

– Представь себе, Серж, что эта ложка – передвижная мишень. Мы её перемещаем вот по этой линии от ствола к третьему номеру и через каждый, допустим метр, стреляем. И, соответственно, по положению пробоины, мы легко устанавливаем, в каком месте и в какую сторону отклоняется наша пуля. Если она в самом деле отклоняется. Усек?

– Гениально. Обуянный жаждой деятельности я резво спрыгнул с табуретки и завопил изо всех сил: – Фролов! Сюда!

В коридоре загрохотали сапоги и через пять секунд в караулку ввалился испуганный сержант, держа в одной руке полуразобранный карабин, а во второй – шомпол с накрученным на него ершиком.

– Ты, оба карабина уже разобрал? – грозно спросил я его.

– Нет, пока только один.

– Тащи второй сюда! Скорее!

Сержант резво крутнулся на месте и со всех ног помчался обратно. Дмитрий в это время открыл висевший на стене деревянный ящичек и достал из него ключ с биркой № 5.

– Пошли-ка Серега в нашу кладовку.

Дверь в кладовую располагалась небольшом предбаннике, куда из центрального коридор вела довольно крутая лестница. Мы отперли замок, зажгли свет и начали бойко ворошить сложенное в комнатке барахло. Подходящий щит на треноге для переносной мишени мы нашли довольно быстро, но станка для пристрелки оружия найти так и не удалось. В это время в дверях появился Фролов с карабином.

– А-а, ты здесь, – сказал Дима, раздраженным голосом. – Ты куда это дел старый станок для пристрелки?

– Так он же в караулке, под нарами валяется. Я же не знал, что он вам нужен!

– Ничего, все в порядке, – снизил тон Дима, – тащи-ка его на стенд скоростной стрельбы.

Я, тем временем, быстренько выхватил у сержанта карабин и, закинув его за спину, помог Диме выволочь на улицу фанерно-дощатое сооружение. Торопливо заперев дверь, мы поспешили на огневой рубеж. Через минуту к нам подтащился и отставший сержант, сгибающийся под тяжестью пристрелочного станка. Мы помогли ему поставить его на стол и тут же отослали в полк, наказав на прощание похлопотать насчет нашего ужина и прихватить на обратном пути шинели, на случай ночевки. Чувствуя, что солнце скоро сядет, мы лихорадочно прикрутили струбцинами станок к столу и, закрепив на нем карабин, навели его на несчастную мишень. Затем привязали к ножке стола предусмотрительно захваченную из кладовой бечевку, после закрепили второй её конец за станину третьей мишени. Дима отсчитал пять шагов от стола и, установив треногу, начал с помощью больших строительных кнопок укреплять лист мишени на видавшем виды круглом фанерном щите. Я, в это время, трясущимися от нетерпения руками, набивал магазин карабина патронами. Наконец, все было готово. Рванув затвор и дослав патрон в ствол, я приготовился к стрельбе. Дима встал слева от меня, дабы не попасть под вылетающие гильзы, и скомандовал: – Огонь!

Хлопнул первый выстрел.

– Есть! – непроизвольно вырвалось у меня.

Было отчётливо видно, что в мишени появилось первое отверстие. Поставив карабин на предохранитель, мы бросились к нашей переноске и передвинули её на шаг вперед, к третьей опоре. Ещё выстрел и новая пробоина всего в двух сантиметрах от первой, украсила полотно мишени. Воодушевленные успехом этого начинания, мы носились по стрельбищу как пацаны за голубями, с каждым выстрелом приближаясь всё ближе к роковому рубежу. До, по-прежнему нетронутой мишени, оставалось не более двух – трех метров. А никаких существенных отклонений пуль пока не наблюдалось. Все они, правда несколько хаотично, располагались в нижней части переносной мишени. В магазине оставался только один патрон и перед выстрелом я еще раз проверил крепление карабина опасаясь, что случайная небрежность сведет наши труды насмарку. В этот момент солнце полностью скатилось за поросший редким лесом хребет и на полигоне резко потемнело.

– Не тяни, – сказал Дима, – а то скоро Фролов вернется.

Я спустил курок. Мы ожидали чего угодно, но то, что произошло через мгновение, буквально пригвоздило нас к месту. Наша переноска внезапно озарилась короткой оранжевой молнией и жарко вспыхнула, словно вязанка сухого хвороста, брошенного на жаркие угли костра. Мы, уставившись друг на друга, разевали рты и крутили пальцами в воздухе, но из наших глоток вырывались лишь нечленораздельные звуки. Немного опомнившись, мы бросились к злосчастному месту. В трёх метрах от злополучной третьей мишени стояла наша тренога с обугленным огрызком бруска, на котором ещё минуту назад висел толстый фанерный щит. Внезапно Дима присел на корточки: – Ну-ка, ну-ка, а что это такое?

Я посмотрел вниз и увидел, что около бечевки лежат несколько небольших блестящих металлических шариков. В этот момент Дима осторожно поддел один из них пальцем и тут же отдернул руку: – Горячий, сволочь! Что бы это могло быть, а, Сергей?

– Да это же гвозди, – первым сообразил я, – бывшие гвозди!

– Точно, точно, – отозвался он. Четыре шарика. А щиты эти я сам прибивал четырьмя гвоздями, восьмидесятками, как сейчас помню.

Одновременно почувствовав в ногах непреодолимую тяжесть, мы плюхнулись прямо на землю. Нам уже было все равно. Только что проведённый нами эксперимент показал, что мы, несмотря на все свои мудрствования, ни на шаг не придвинулись к разгадке.

– Пойдем, Димок, обратно, – предложил я через несколько минут, – поспим, покушаем. На сегодня нам с тобой явно хватит уже приключений. Да и вообще, утро вечера мудрее.

Он вяло мотнул головой, но все же поднялся, и мы, сняв по пути карабин со станка, побрели к караулке. Фролов был уже там. Он стоял около стола с вещмешком и выкладывал из него кульки и банки.

– Странное дело, – сказал он, когда мы вошли в комнату. Повар наш будто переродился в одночасье. Смотрите, сколько всего вкусного мне навалил!

Сержант отодвинулся в сторону и широким жестом обвел стол рукой. Но, увидев наши тоскливые лица, тут же стушевался.

– Что-то случилось, товарищ лейтенант? – обратился он к Диме.

Тот только вяло взмахнул рукой: – Ничего, сержант, все в норме, только устали здорово.

– Это ничего, – засуетился сержант, – а настроение мы сейчас поправим.

Он включил плитку, достал из-под стола кастрюльку и пару сковородок и принялся стряпать ужин. Мы же пошли в оружейку. Разобрали в четыре руки оставшийся нечищеным карабин и начали приводить его в должный вид.

– Слушай, лейтенант, – сказал я, взглянув на осунувшегося, недовольно сопящего Дмитрия, – не вешай нос. Ты же командир, чёрт побери, должен показывать пример подчиненным.

– Да, какой я сейчас командир, – уныло отозвался он, – ты, по-моему, в десять раз больший командир. Я только тем от того же Фролова отличаюсь, что погоны у меня офицерские, а опыта военного у меня, как у последнего «салаги».

– Ну-у, это ты зря казнишься, – сказал я – у тебя как-никак высшее образование, а мы ведь простые служаки, только и умеем, что мишени дырявить, да бутылки в воздухе на «показухах» колотить.

Дима несколько приободрился: – А кстати, эксперимент наш дал все-таки кое-какой результат!

– Так, так, – подбодрил я его, – и какой же?

– Мы ведь установили некую непреодолимую границу, на которой происходит дезинтеграция пули.

– Дези … чего? – переспросил я.

– Как бы это тебе попроще объяснить, – покрутил он затвором, который перед этим протирал, – это вроде как превращение массы летящей пули в тепловую энергию.

– И как же это происходит?

– Как это осуществляется в теории, пока не знаю, но, каким образом происходит на практике, ты и сам только что видел. Мишень вон наша, в секунду сгорела.

– Да, и кстати – перебил я его, – а ты помнишь, какая там стояла жара, ну когда мы пытались эту треклятую третью мишень, будь она неладна, расстрелять.

– Точно, точно, – поддержал мою мысль Дима, – то-то мы так изжарились.

Хоть какая-то ясность придала нам бодрости и, когда в оружейку по лисьи просунулся Фролов, мы уже частично восстановили душевное равновесие, и были готовы биться над этой загадкой дальше.

– Ужин готов, – сказал сержант, явно довольный тем, что сотворил на столе.

Дима поставил собранный карабин в пирамиду, педантично закрыл все замки и мы, вымыв руки, уселись ужинать. Нас и действительно ожидали невиданные для армейской жизни яства. Три шикарные отбивные с маринованными грибами, свежий зеленый лук с рубленным яйцом и селедкой, белый хлеб с маслом и сыром и на десерт две банки с вареной сгущенкой. Нечего и говорить, что упрашивать нас покушать не пришлось. Через полчаса, слегка осовевшие от генеральского ужина, мы забрались на нары и продолжили обсуждение волнующей нас темы. В это время загремели сапоги и приклады застучали об пол. Пришлось встать. Оказалось пришел разводящий караула с двум часовыми.

– Товарищ лейтенант, – вытянулся он перед Димой, – дежурный по полку распорядился выставить здесь парный пост. Будут меняться каждые два часа.

– Вот и отлично, – ответил ему Дмитрий, – пусть тогда лезут на веранду, а я к тому же включу верхний прожектор! Сюда и крот не проберется.

Разводящий козырнул и караульная команда вывалилась на улицу. Подошел и закончивший с уборкой Фролов: – Разрешите идти в роту, товарищ лейтенант?

– Иди, конечно. Да, стой, а где наши шинели? Замёрзнем же ночью.

– В шкафу, на вешалке висят, а внизу ещё и одеяла есть.

– Спасибо. Включи уж по пути и прожектора, – попросил я.

Сержант кивнул и исчез за дверью. Мы вытащили из шкафа одеяла и шинели и улеглись на нары.

– Итак, что же получается? – начал Дима. Представь себе, Серёга. Вот летит самая обычная пуля, – прочертил он в воздухе трассу полёта с помощью указательного пальца, – и вдруг она в один прекрасный момент превращается в прах, в золу, так сказать.

– Значит, ты считаешь, что сама мишень здесь совершенно ни при чем, – еле ворочая от усталости языком отозвался я.

– Абсолютно верно! Она там может и не стоять, а пули будут все равно будут пропадать.

– Прекрасно придумано, – через силу отозвался я. Ты значит хочешь сказать, что пуля сама себя сжигает по ходу дела.

– Ну, не совсем так, Сергей. И не перебивай меня, я и так еле-еле мысль удерживаю.

– Молчу.

– У меня, понимаешь, такое впечатление, что быстро летящая пуля, именно своим движением включает какой-то механизм самоуничтожения, ну допустим не механизм, а защитное поле какое-то. Ведь посуди сам, мы там толклись полдня, а ведь у нас ни одна пуговица с ширинки не оторвалась.