Текст книги "Джихангир-Император. Прошедшее продолженное время"

Глава 7
Победителю обещают всё

Эндфилд уснул у терминала, впав в муторное полубредовое состояние. Здесь уже не было воспоминаний – безвыходность его положения наконец дошла до предела, заставив шевелиться в душе самые темные страхи. Наконец он очнулся, будто его толкнули. Сон, в котором опять были трехметровые червяки и ужас бегства от упорных преследователей, постепенно выветривался из памяти. Капитан снова уперся глазами в текст, понимая, что сейчас лучше занять себя «старинными сказками».

«…Изредка меня выпускали подменить сигнальщика. Тогда я мог видеть широкую ленту Ленинградского проспекта справа и ржавые металлические конструкции над бывшим стадионом слева. В сотне метров передо мной был такой же выход из подземелья. Там распоряжался папа. По его сигналу должны начать и на нашей стороне. Поодаль стояли черные фигуры.

Силуэты воительниц казались вырезанными из картона. Но я знал, что оружие у них самое настоящее, включая пулеметы в огневых точках, поставленные с трех сторон здания станции. И оно готово было стрелять в нас.

Потом меня опять загоняли внутрь, давая подышать воздухом другому счастливцу. И снова время почти останавливалось, двигаясь невыносимо медленно.

В вестибюле было сумрачно. Неяркий свет затененного дымкой дня едва проходил сквозь пластик входных дверей. Когда-то прозрачный материал рассекла густая сеть трещин. Через него почти ничего не было видно.

Я то ходил из угла в угол, то сидел на бочонке запасной газовой бомбы, поминутно проверяя, на месте ли коробка с запалами и спичками, то смотрел по сторонам, словно пытаясь навсегда запомнить обстановку вокруг.

Бойцы залегли у эскалаторов, готовые сбросить зажженный заряд в гибельную тьму подземного провала. Бомба в полной готовности лежала на ступеньках. Достаточно толкнуть ее ногой, чтобы бочонок перемахнул через подложенные под него деревяшки и с грохотом покатился вниз.

Над ними располагался стеклянный купол. Света он почти не давал из-за того, что на стеклах лежал толстый слой пыли, но тусклый отблеск дня в нем заставлял меня содрогаться от ужаса при каждом взгляде вверх. Он словно бы нашептывал, что выход отсюда только один – к небу, оставив свое тело на расправу осклизлым демонам из подземелья или черным тварям с автоматами вокруг станции.

– Не маячь, – попросил лейтенант Кротов. – И так тошно…

Телесных мучений от излучения мы почти не испытывали, группе были даны целых два «светлячка», но напряжение из-за неопределенности было предельным.

– Хорошо, дядя Витя, – сказал я, опускаясь рядом.

– Страшно, Данилка? – спросил лейтенант.

– Да, – признался я. – Зато будет о чем рассказать.

Кротов усмехнулся.

– Молодец, парень, – одобрил он. – А если не сработает?

– Тогда рассказывать не придется. Дядя Витя, а с чего ты взял, что не сработает?

– Не знаю, – задумчиво сказал лейтенант. – Запал погаснет или отскочит.

– А я на что? – возмутился я. – У меня этих запалов полно.

Лейтенант вдруг поднялся и поманил меня.

Мы подошли к самому краю, туда, где начинались ребристые ступеньки. Держась за поручень, я посмотрел вниз.

Сумрачного света хватало для взгляда на три-четыре метра в глубину. А дальше шла густая, вязкая темнота, от которой холодело внутри.

– Бочонок ведь донизу укатится… Пойдешь зажигать, ежели что? – с ехидцей спросил Кротов.

Я глядел туда, и сквозь ужас, который разливался по телу, проступило предчувствие того, что когда-то мне придется спуститься в эту беспросветную тьму.

– Пойду, – ответил я.

– Давай, покажи, – усмехнулся лейтенант.

Я сделал шаг, держась одной рукой за поручень, а в другой сжимая спички и дымовушку.

Идти под горку было легко. Крутой спуск словно затягивал. В животе что-то тоскливо сжималось, сердце бухало, тело становилось то легким и ледяным, то наливалось неподъемной тяжестью. Я шагнул снова и снова, пересиливая свой страх. Могильная чернота окружила меня.

– Эй, парень, хорош, – обеспокоенно сказал лейтенант. – Возвращайся давай.

– Сказано ведь – донизу, – неожиданно тонким, чужим голосом проблеял я.

– Не дури, – подал голос Силантьев. – Сейчас вот тебя выволоку и всю морду разобью.

Вдруг я услышал какое-то шуршание, чьи-то ноги забухали по лестнице вниз.

– Данилка, вернись, – отчаянно заорал лейтенант. – Я приказываю.

Страх придал мне сил, и я взлетел наверх как птичка. Добежав до ровного пола, я упал. Ноги меня не держали.

– Я думал, ты вниз убежал… – с облегчением сказал Кротов.

– А кто там?! Мертвяки? – всколыхнулся Силантьев. – Объявляй, Палыч, тревогу!

Кротов долго и напряженно размышлял, колеблясь между опасностью ложной тревоги, за которую его точно не похвалят, и реальной угрозой из-под земли.

– К бою, – наконец приказал лейтенант с тяжелым вдохом. – Зажигай факелы…

Минуты полторы дружинники трясущимися руками, ломая спички, пытались добыть огня. Наконец пропитанная соляркой ветошь вспыхнула красным чадящим пламенем.

Словно отвечая, снизу пришел железный гул. Он стал тише и наконец затих, сменясь отвратительным скрежетом. Смутный топот и шорох донеслись снизу.

Я, преодолев страх, глянул вниз. Там было по-прежнему темно. Я выхватил факел у дружинника и, собравшись с силами, бросил его вниз, точно гранату на длинной ручке. Летящий огонь осветил всю лестницу. Множество людей в блестящих накидках и шлемах, с автоматами наперевес двигалось наверх.

– Идут, идут, – в ужасе закричал я.

У меня хватило ума упасть.

Снизу раздались выстрелы. Ратники залегли. Пули тяжело втыкались в стены, рикошетили, отбивали штукатурку. Гулкое эхо заметалось в наклонной трубе эскалатора.

– Толик, сигнал, – крикнул Кротов.

Молодой солдат выскочил на улицу и, размахивая факелом, дал очередь из автомата.

Здоровый как конь Силантьев ползком подобрался к лестнице, зажег фитиль и столкнул бомбу. Бочонок загрохотал по ступенькам, набирая скорость, тяжело врезался во что-то, вызвав внизу вой, крики и брань. Раздалось характерное шипение: загорелась дымовая смесь.

Вдруг все звуки перекрыл полный страдания и ужаса многоголосый вопль. Обстрел прекратился. Спасаясь от смертоносного облака, вампиры из последних сил, чихая и кашляя, побежали наверх.

– Назад, – крикнул лейтенант. – И мальца возьмите.

– Вставай, паря, не время разлеживаться, – произнес Силантьев, подхватывая меня.

Я увидел, как пугающе близко от меня, в подступающем облаке дыма, шатаясь и кашляя, движутся вампиры. Их было очень много.

– Автомат, дядя Вова!.. – в отчаянии закричал я. – Дай мне автомат!

Конечно, Силантьев не обратил внимания на мои завывания и поволок к выходу. Но все же я успел подхватить брошенный факел и ткнуть им в запал оставленной в резерве бомбы.

Селитрованная бумага фитиля от такого неделикатного обращения загорелась сразу вся, и огонь моментально ушел внутрь бочонка. Из отверстия со свистом выметнулась струя дыма. Облако накрыло добежавших до верха живых мертвецов.

Я, чихая и кашляя, смотрел, как чернота за прозрачными дверьми стала серым туманом. Вой погибающих «метрополитеновцев» был слышен даже в сотне метров от станции.

Внезапно двери распахнулись, и вместе с клубами дыма на улицу вывалился вампир. Он был без шлема и, похоже, ничего не видел. Сделав пару неуверенных шагов, он встал на четвереньки, и, захлебываясь, извергнул из себя мощный заряд кровавой слизи, точно выблевывая из себя внутренности. Потом упал и забился в конвульсиях. Его тело на глазах стало терять очертания.

Я печально смотрел на это, и в голове крутилась только одна мысль: живучий гад попался.

– Молодец, Данилка, – сказал мне Кротов. – Не растерялся. Только смесь у тебя больно едучая.

– Это папка мой придумал… Сера, уротропин, селитра. А кроме того – мука, дубовые опилки и лук с чесноком. В самый раз, – ответил я.

– От такой заразы и сам отравишься, – заметил лейтенант. – Ты придумай, как их по-другому класть.

Обратную дорогу я запомнил очень смутно. Отложилось только, что обоз останавливался у станций «Электрозаводская», «Авиамоторная» и «Шоссе Энтузиастов». И вместе с клубами дыма из-под земли доносились крики немертвых.

Только когда телега выехала за пределы Кольцевой дороги, с головы будто сняли железный обруч. Остальные тоже стали отходить от излучения.

В обозе начались смешки и веселье. Мужики пустили чесночный настой на выпивку и драли глотки под надрывы простуженных гармоней. Я терпеть не мог такого рода веселья и развлекался тем, что украдкой набивал патронами и снова разряжал магазины отцовского автомата.

Дядя Федор рассказал мне, что с другой стороны той станции никто не вылез. Судя по металлическому звуку от удара бочонка, другой выход из метро был перекрыт там, где кончалась платформа и начинались эскалаторы.

Колонна долго двигалась в сумрачном, неживом лесу. За своим занятием я не уловил момента, когда мертвые стволы сменились преждевременно облетевшими, но живыми деревьями. Я понял, что еще немного, и мы выйдем из владений вампиров.

День клонился к закату. Дядя Федор мурлыкал что-то себе под нос, Маруська резво тянула полупустую телегу, – возница все же уговорил отца, чтобы его нагрузили полегче, чем остальных.

Пьяные княжеские солдаты ехали по обеим сторонам обоза, ревностно следя, чтобы не один ствол, ни одна пачка патронов не были спрятаны, не были сгружены втихаря для собственного беззаконного пользования или на нужды лесных разбойных людей.

Я не мог отделаться от ощущения, что за нами наблюдают. Но не стражники, не разбойники, которые могли караулить обоз с богатой добычей.

Эти существа – не люди, так холодно-спокойно и терпеливо их внимание, так мало в нем эмоций. Так, наверное, смотрит удав, подползая к попавшему в капкан кролику.

Возница вдруг непроизвольно втянул голову в плечи:

– Страсть Господня, – сказал, крестясь. – Господи, пронеси.

– Ладно тебе, Федор Иванович, – произнес отец, напряженно разглядывая кромку леса. Проплешину эту проедем, и, считай, дома.

– Хорошо тебе говорить, – ворчливо ответил возница. – Гол как сокол. Один сын уже почти кавалер, другой при бабке. И помирать не страшно.

– А чего же ты, дядя Федор? Жениться, что ли, надумал? Или какое другое дело всей жизни неоконченное осталось… – с усмешкой поинтересовался я.

– Етить твою мать, Данилка. Помолчал бы. Прибьют тебя когда-нибудь за твой язык поганый.

Словно услышав эти слова, далеко в лесу раздался хлопок, а следом свистящий звук постоянно растущего тона. Отец сразу же сориентировался, закричал:

– Глаза прикрой!

Едва я успел приложить к лицу ладони, свист прервался гулким взрывом. По телу ударил обжигающе горячий поток лучистой энергии. Когда ощущение пронизывающего жара ушло, я опустил руки и успел увидеть волны медно-красной, раскаленной субстанции, которые плыли над лесом, зажигая деревья как лучинки.

– Ты понял?! – крикнул отец. – Отрезали… Умно придумано. Направленные взрывы мягкого распада. В огонь не войдешь, а на поле мы как на ладони.

Тут я увидел, как из замаскированных люков метрах в двухстах справа от дороги стали вылезать люди в блестящих костюмах со шлемами на голове. Сейчас я мог рассмотреть их во всех подробностях.

Именно так изображались в старинных журналах космонавты или пожарные. Отсветы пламени отражались в сгибах серебристой ткани, плясали в темных стеклах, прикрывающих лица. Упаковка в металл защитных костюмов позволила вампирам действовать днем. На поясах нападающих горели синеватые огоньки плазменных генераторов.

Существа вскинули оружие, в глаза ударили яркие тонкие лучики, исходящие от стволов, по земле заплясали красные пятна.

– Кровососы! Мертвяки! – заголосил один из дружинников, сразу протрезвев.

– Воины! – крикнул кто-то. – К оружию!

В тот же момент автоматы в руках нападающих брызнули огнем. Пули подняли фонтанчики пыли. Нападающие стреляли редко, короткими очередями и одиночными, скорее для острастки, нежели желая убить.

Я был достаточно наслышан о лазерных прицелах, чтобы понять, как это работает. Луч дает световое пятно в месте попадания пуль. Стрелку остается лишь наводить и нажимать на спусковой крючок. Точность стрельбы гарантирована.

Люди стали прыгать с подвод на землю. Заметались, издавая пронзительное, смертное ржание лошади, рвя упряжь и ломая оглобли.

Молодой боярин Дуболомов, тот самый красавчик Роман, вскинул свой АК и ударил из подствольника гранатой. Эти, в общем-то, правильные действия привели к тому, что его жеребец встал на дыбы и скинул всадника.

Небольшой отряд амазонок попытался атаковать, но охваченные ужасом кони отказались пойти на страшных тварей.

Как я понял, вся эта паника не была напрямую связана с реденьким, неприцельным обстрелом. Тут было что-то другое.

Я спрыгнул на землю. Отец лежал под телегой, вставляя трясущимися руками магазин в свой автомат. По его лицу текли слезы.

– Бесполезно, все бесполезно, – повторял он. – Лучше самому, чем эти замучают.

Он наконец вставил рожок в оружие, передернул затвор и повернул ствол к себе.

– Что ты делаешь? – закричал я.

– Бесполезно, все бесполезно, – как заклинание, снова повторил он. – Сынок, беги. Ты, может быть, спасешься. Может, они не станут тебя убивать. Я знаю, у них дети живут подолгу. У детей отнимают жизнь понемногу.

– Да что ты такое говоришь? – я подполз ближе, заглянул в глаза отца.

Меня поразил его чужой, остекленевший взгляд. Я дернул «калаш» к себе.

– Не отдам, – взвизгнул отец, – мое. Стрельну, пацан!

– Меня?! – с ожесточением крикнул я. – Стреляй, мудила хренов!

Отец осекся, в глазах появилось осмысленное выражение.

– Беги к лесу, сынок. Возьми брезент, полей водой, накройся… Проскочишь огонь. Главное – не бояться и не упасть.

– А ты? – спросил я.

– Я прикрою, – как-то глухо и обреченно ответил он. – Не думай обо мне, спасайся.

– А что с другими? – крикнул я. – Чего все с ума посходили?

– Это не простые вампиры. Это старые. Они морок наводят. Всех хотят живьем взять… Беги!

Я кивнул и побежал, но не туда, куда показывал мне папа.

Подхватив котомку с «дымовухами», я помчался сквозь ад беснующихся лошадей и сумасшедших двуногих, к передовой линии обороны.

– Эй, кто-нибудь! – в отчаянии кричал я, пробираясь сквозь хаос, толкая возниц и гвардейцев, офицеров и амазонок.

Мне показалось, что я пытался заставить что-то предпринять даже самого князя, но мое состояние – а на меня тоже стало действовать всеобщее помешательство – и испачканное грязью и блевотой лицо этого человека не позволили мне с уверенностью утверждать, что это был именно он.

В одном из импровизированных окопчиков – неглубокой ямке за крупом нашпигованного пулями жеребца я нашел плачущую Ганю, которая отчаянно кричала:

– Рома, спаси меня! Я ей что-то мимоходом ответил. Кажется, это было: «Сейчас, моя хорошая».

Почему-то внутри не было страха. Вернее, он был, смешанный с восторгом и яростью. Он пьянил, как медовуха, как заряженная князевыми «светлячками» вода.

Не успев удивиться своей наглости, я перемахнул через труп лошади и оказался на самом краю дороги, где в кювете праздновало вселенскую скорбь владимирское воинство.

Мне повезло наткнуться на ручной пулемет. Его хозяин лежал неподвижно, и по блаженной улыбке было ясно, что он отбоялся. Пуля попала ему в грудь и, изменив направление полета, вышла через левый бок, вырвав кусок плоти. Это меня не испугало. На мгновение показалось, что РПК сломан, однако внутренний голос, который вновь овладел мной, подсказал, что стоять на сошках и быть повернутым рукояткой затвора кверху для этого пулемета – нормально.

Я передвинул оружие от трупа, взвел и стал стрелять. Выстрелов я не услышал. Лишь лязг передергиваемого давлением газов затвора. Фигуры в сотне метров впереди не падали, хотя я готов был поклясться, что попадаю в их зеркальные балахоны. Внезапно щелкнул вхолостую курок, и пулемет смолк. «Патроны», – промелькнуло в голове. В подсумке убитого пулеметчика нашлась пара пузатых, до отказа наполненных магазинов.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – пули с бронебойными головками. «Может быть, бронебойные их возьмут?» – пронеслось в голове. «Трассер и молибденовая болванка, – согласился чужой голос во мне. – Поставь на одиночный».

Я понял, что должен был сделать.

Первый выстрел угодил вампиру в голову. Я готов был поклясться, что пуля пролетела сквозь шлем ночного кровососа, не изменив направления и не причинив немертвому никакого вреда.

Я немного изменил прицел, и вторая пуля прошла через грудь кровососа.

«Хана…» – подумал я.

«Стреляй!» – рявкнул внутренний голос.

Траектория третьего заряда пронзила живот существа.

«Ниже», – уже несколько озадаченно произнес голос во мне.

Четвертый выстрел угодил туда, где у нормального мужика уже есть волосы, но еще нет срама.

Дикий вой, чудовищный, закладывающий уши, полный ужаса и смертной тоски пронесся над полем, заглушая треск пожара, стрельбу, стенания обезумевших людей и ржание лошадей.

Я не раздумывая сделал пять выстрелов подряд по тем, кто шел впереди блестящей шеренги и пять раз попал.

Разглядывать, как корчатся и умирают исконные враги рода человеческого, у меня не было времени. По моей позиции дружно ударили десятки автоматов. Я сполз в канаву и отполз на несколько метров правее.

Понимая, что враги слишком близко и одному мне не отбиться, я схватил за шиворот ближайшего дружинника, встряхнул его:

– Мужик, они дохнут.

– Мы все умрем. Они ведь такие же люди, как мы, живут только дольше, знают больше.

– Ну и что? Пусть придут и сожрут?!

– Да, это наша судьба – питать их, носителей древнего знания, – говорилось это обреченно, покорно, без интонаций.

«Гипноз, – догадался я. – Но клин вышибают клином».

– Может, ты хочешь, чтобы они тебя в жопу трахнули?! А давай лучше я! Порты снимай, дядя.

Моя рука потянулась к его ремню. На мгновение в глазах человека мелькнуло выражение слезливой покорности: дескать, делай что хочешь.

Но тут я узнал его, а он узнал меня. Это был не кто иной, как лейтенант дворцовой стражи Кротов, к которому отец отправлял меня с запиской в ночь накануне выступления.

В мутных глазах дружинника стал разгораться огонь ненависти. Казалось, он сейчас разорвет меня на части или сделает со мной то же самое, что я предложил ему.

Я выпрыгнул из канавы, подхватив вдруг оказавшимся таким тяжелым РПК.

Ругаясь последними словами, грузный, огромный, страшный мужик двинулся на меня, поднимая автомат.

Я изловчился, ударил ногой по стволу, и пули лейтенанта ушли в землю. Ориентируясь скорее на чутье, на мышечную память, я несколько раз быстро выстрелил по нападающим. Пара жутких предсмертных воплей ответила моему пулемету.

– Туда, стреляй, олень! – крикнул я.

Лейтенант налетел, выбил из рук оружие, пихнул меня обратно в канаву и навалился сверху, занося руку для удара, дыша табачным перегаром и чесноком:

– Паря, сказывай, быстро сказывай, как мертвяков положил, а то ведь клянусь, отделаю, как Бог черепаху.

– А кто упырей стрелять будет, коли не сознаюсь? – с издевкой поинтересовался я.

– Данилушка, поведай мне это слово тайное, чтобы пулю заговорить. Век буду водкой поить, если живы останемся.

– Я покажу, дядька. Делай, как я.

Выбравшись из-под горообразного лейтенанта, я установил пулемет, скороговоркой повторяя: «Цель пониже пупка, повыше срама», стреляя после каждой фразы. Слева от меня раздалась очередь, закончившаяся воем погибающего кровососа, и я не сразу сообразил, что у Кротова тоже получилось.

Не сговариваясь, мы поползли в разные стороны, руганью и тычками приводя в чувство бойцов.

Мне показалось, что ожесточенный огонь противника, который поливал наши позиции не слишком прицельным, но частым и плотным огнем, несколько нарушил наведенный ужас. Не то грохот очередей и вой пуль действовали отрезвляюще, не то, занервничав, нелюди потеряли способность внушать страх другим.

Однако вампиры были слишком близко. Легко было сообразить, что, пока бойцы очухаются, нападающие подойдут метров на пятьдесят. А с пятидесяти метров, даже стреляя от бедра, при наличии лазерного прицела промахнуться невозможно. И люди, которые еще не вполне пришли в себя, начнут вставать прямо под кинжальные очереди ночных упырей.

Я подхватил автомат с убитого ополченца, поменял диск в пулемете и выскочил, крича дурняком – Вставайте, сукины дети! Побежал вдоль канавы, петляя, как заяц, прыгая и кувыркаясь, периодически ныряя под защиту земляного бруствера, со страху и отчаяния вопил нечто непотребное про «мокрожопых вояк», которые боятся «ходячих мешков с говном». Стучал прикладом и каблуками по головам дружинников, сваливал на них комья земли, заставлял их стрелять и орал, куда нужно целиться.

Пули завывали совсем рядом, жирно чмокались в землю. Но и моя «адская машинка» не молчала. Поставленный на огонь очередями, пулемет огрызался свинцом. Нежить, которая слишком долго целилась и неуклюже двигалась в своих тяжелых балахонах, валилась на землю по двое, а то и по трое. Но автоматы в цепи, сделав несколько очередей, безнадежно замолчали.

«В атаку, за мной!» – закричал я. Понимая, что делаю, возможно, последнюю глупость в жизни, я выскочил из придорожного кювета и побежал навстречу врагу, щедро угощая вампиров пулями.

РПК смолк. На мгновение меня охватил приступ паники. «Суки, бляди, падлы!» – заорал я, бросая пулемет и сдергивая «калаш» с плеча.

В этот момент откуда-то издалека, не из цепи, ударили очереди.

Вначале я не узнал его, без плаща и головного убора, с перемазанным пылью лицом.

Но это был мой отец. Левой рукой он поддерживал на переносице очки, а правой держал автомат, засевая пулями пространство перед собой. Как он еще не убил кого-нибудь из своих? Видимо, Бог иногда помогает безумцам.

На какое-то мгновение вампиры дрогнули. Они, видимо, решили, что в обозе люди оклемались в достаточной степени для того, чтобы пойти в контратаку. Даже я почувствовал, как сразу стало легко.

Сзади кто-то рявкнул: «Пригнись!» – и, оставляя дымный след, полетела граната. Я совсем забыл, что княжеские гвардейцы были вооружены настоящими, а не фитильными гранатами. И метали они их на пятьдесят метров. Я рухнул, дергая затвор автомата и беря на прицел ближайшие серебристые фигуры. Взрыв оглушительно ахнул, разгоняя остатки страха.

Ударили АК дружинников, люди поднялись, замахиваясь зажатыми в кулак РГД-5, которые три секунды спустя разлетелись вспышками пламени в цепи нападающих, нашпиговывая металлом немертвых.

Я повернул голову назад, ища отца. Он бежал совершенно обалделый, со счастливым выражением лица, губы его шевелились. Кажется, он кричал: «Я попал, я попал!» Перед отцом очередью ночного кровососа срезало ополченца, тот тяжело рухнул на землю, и я не услышал, почувствовал, как хлопнул капсюль запала выпавшей из руки гранаты.

Я закричал:

– Граната, ложись! Ложись, взорвешься!

А он в упоении от собственной смелости продолжал бестолково, неприцельно стрелять и бежать навстречу собственной смерти. Дым, грязь, пыль, комья поднятой взрывом земли закрыли отца от меня.

Что было дальше, я помнил смутно. Бой превратился в свалку. В руках у меня было два автомата. Я попеременно жарил короткими, не давая бойцам противника прикрывать отступление. Вампиры неуклюже бежали к люкам, сбивались в кучи и дрались у спасительных проемов, а гранатометчики ловко забрасывали их тяжелыми Ф-1, которые в клочья рвали упырей.

В голове была какая-то опустошенность. Я машинально переставлял ноги, бесцельно перемещаясь по полю, разглядывая поверженных немертвых, пытаясь понять, лицо или рыло скрыто под темным стеклом шлема.

Потом я, очевидно, решив, что нечего пропадать добру, подцепил вампирский автомат, дернул с убитого кровососа разгрузочный жилет. А поскольку тот не желал сниматься, со зла разрядил в голову вампира весь рожок его же оружия.

Пули сначала раскроили шлем, показав серую, мерзкую, оплывшую, но все же смутно узнаваемую женскую физиономию с седой шевелюрой. Потом голова разлетелась, как арбуз, забросав траву коричневыми кусками протухшего еще при жизни кровососа мозга.

Впрочем, это было лишним, от нервов. По мере того как гасли синие огоньки генераторов на поясах, тела теряли форму, это было видно даже сквозь их многослойное, балахонистое одеяние.

Почему-то мне подумалось, что вампирка наверняка огорчилась бы больше всего тому, как испачкались волосы, которые она мыла и сушила феном каждое утро, полагая, что с грязной головой на улицу не пустят.

Поймав себя на таких мыслях, я испугался, что могу сойти с ума, вспоминая то, что было не со мной. Я ушел в собирательство трофеев: поднимал всякие нужные железяки, даже скрутил лазерный прицел с одного из автоматов и разжился мечтой любого мальчишки – настоящим пистолетом.

Делалось это не из корысти, не из черствости. Мне очень не хотелось увидеть то, что сделали осколки гранаты с моим отцом. Но все же ноги привели меня к дороге.

Какой-то человек сидел в канаве, положив на колени автомат, наклонив голову, сжимая лоб и виски. Рядом что-то блестело – очки. Я отметил, что стекла целы.

– Папа? Папа, ты жив?! – закричал я.

– Живой, сынок, – ответил он, поднимая голову.

На лбу набухала устрашающих размеров шишка.

– Ты не ранен? – с тревогой спросил я.

– Если не считать «рога» на голове, то все в порядке.

– Повезло тебе, архивариус, – сквозь зубы бросил подошедший сзади человек. – Втулкой от взрывателя задело… По касательной.

Я повернулся и увидел лейтенанта Кротова, зажимающего простреленную руку.

– А я вот, похоже, все, – сказал княжеский офицер.

– Ничего, дядя Витя, мы еще повоюем, – подбодрил его я.

Лейтенант со стоном опустился рядом с отцом.

Я вылез из кювета на дорогу, замахал руками, закричал: «Санитары, сюда!»

– Геройский у тебя парень растет, – услышал я слова Кротова, обращенные к отцу, – на глазах взрослеет… Хороший из него вояка получится…

Через некоторое время порядок в обозе восстановили. Раненых перевязали, мертвых отнесли поближе к сгоревшему лесу, способные держать оружие бойцов заново приписали к ротам и отделениям.

Разбитые подводы чинили всю ночь, всю ночь отец освещал прожектором из поискового набора пространство вокруг лагеря, а десятки стволов целились в световое пятно.

Наутро стало ясно, что нового нападения не будет. Убитых спешно похоронили в общей яме, забив каждому в грудь осиновый кол, зловонные останки вампиров сгребли в кучу, забросали обугленными деревяшками из леса, обломками телег и подожгли.

Разведка амазонок нашла поодаль пару тентованых трехосных КамАЗов военного образца и командирский УАЗ-469. Оказалось, что немертвые имели свою, параллельную дорогу. И, судя по ее состоянию, активно ей пользовались. По ней они обошли колонну и устроили засаду.

На грузовиках был запас топлива, запасных частей и покрышек. Поговаривали, что на бортах машин располагался вампирский арсенал, включая гранатометы и заряды для джаггернаутов, переделанные в мины.

Но воительницы отдали князю только автомобили, поскольку сами не умели с ними обращаться. Механики владимирского войска быстро разобрались с подарками, и новые единицы техники гордо двинулись впереди колонны.

Плотники навели новый мост через Царь-овраг взамен сгоревшего, и вот уже к полудню следующего дня мы были на своей земле. Я клевал носом, отец, замотанный бинтами, спал. Лишь дядя Федор, донельзя довольный тем, что его лошаденка нашлась, называл Маруську и ласточкой, и кормилицей и королевишной.

– Стой, привал, – пронеслось по колонне.

Дядя Федор принялся набивать самосадом свою коротенькую глиняную трубку.

Издалека раздалось удалое «Геть с дороги!» и цокот копыт. Князев вестовой подлетел, спешился и почтительно обратился к отцу:

– Господин архивариус, великий князь Иван Васильевич требуют вас к себе.

– Хорошо, я буду.

– С сыном требуют…

– Приду с сыном.

– Сказано «на колесном ходу доставить».

– Пожалуйста, – удивленно пожал плечами отец.

– Но! Пошел, пошел! – заорал посланник, сгоняя телеги на обочину.

Его величество князь Владимирский расположился со своим штабом на поляне, рядом с дорогой, чтобы отпраздновать успешное окончание похода.

Иван Васильевич умел устраиваться со вкусом. Из свежих бревен были срублены столы и лавки, разложены дорогие скатерти, расставлены посуда и снедь. Весь двор владыки расположился там.

Увидел я и Ганю, на почетном месте по левую сторону от его высочества. Князь уже успел пропустить пару чаш медовухи и пребывал в благодушном настроении. Он лично вышел встречать отца, оглядел его с головы до ног, сгреб в охапку и облобызал – да так, что бинты съехали папе на лицо.

– Герой, герой, – гаркнул он. – А я думал, архивариус у меня – чернильная душа, только пером строчить умеет. Что ж ты раньше молчал, что средство против упырей знаешь?

– Это не я, – ответил отец, – пытаясь освободить глаза от повязок.

– Не ты?! – рявкнул князь. – А кто?!

– Мой сын, Даниил.

– Все равно герой, двоих кровососов завалил… Покажись, молодец, – громогласно объявил светлейший, обращаясь уже ко мне.

– Концепольский Даниил Андреев, – объявил я, выходя из-за спины отца.

– Даниил Андреевич, значит. Вот ты каков… – сказал князь, внимательно разглядывая меня. – Ну и кто тебя надоумил, отрок?

– Видение мне было, как надо эту мразь решить, – в который раз я произнес правдоподобную ложь.

В самом деле, не объяснять же пьяному царьку, мнящему себя владыкой своих подданных, про голоса, которые советуют, как надо правильно поступить, и про сны с картинками прошлых жизней других людей.

– Чего же ты хочешь, отрок? – изрек князь. – Любые три желания исполню! Слово князево!

– Можно я подумаю? – спросил я.

– Подумаешь? Каков, однако, – князь обернулся к штабным и громко заржал. – Основательный шельмец. Люблю таких!

– Ну давай, давай, – зашептал сзади дядя Федор, – а то ведь передумает. Денег проси, дом, скотину… А то ведь живете, прости господи, голытьба – голытьбой.

– Я хочу, – тут сердце у меня ушло в пятки от сознания собственной смелости, – хочу, чтобы я сам, отец мой, брат мой и все наше потомство были свободными до скончания веков.

Вздох ужаса пролетел над поляной.

– Еще хочу иметь право носить оружие, чтобы защищать свою свободу от любого, кто на нее посягнет, так же, как и отец мой, и брат мой, и все наше потомство.

Я увидел, как наливаются кровью глаза князя, как пальцы судорожно сжимают плеть.

– И еще хочу, – тут мой голос поднялся до крика. – Хочу дочь твою, княжну Рогнеду, в жены взять!

– Дурак ненормальный! – взвизгнула Ганя и опрометью бросилась из-за стола.

Князь попытался было вытащить плеть, но тут его сломал приступ дикого, необоримого хохота.

Смеялись все. Кто-то сел мимо скамьи и теперь валялся по земле, пачкая дорогую одежду, не в силах справиться с конвульсиями.